***
Раскаленная магма бурлила словно полноводная река, регулярно взрываясь и подкидывая вверх волны огня. Окружающие её со всех сторон горы служили барьером, не дававшим пройти разрушающей силе огня на территорию зеленого леса, и это словно ещё больше раздражало лаву, которая словно живой организм пыталась дотянуться до вершин скал, но всегда отступала примерно на середине пути. Здесь не было ни одного живого существа, здесь не росли цветы или трава, ничто не могло выжить на территории Огненного плато. Кроме одних существ – огненных драконов. Только их толстая чешуя могла выдержать жар невероятной силы. Однако для юных, неопытных драконов, чья чешуя ещё толком не окрепла, находиться здесь было крайне опасно. Гажил это понимал и поэтому тщательно следил за летящим к верхушкам гор напарником. Сам он остался у подножия, ибо его раса была не способна выдержать такой жар и минуты. Но им было необходимо преодолеть плато, ибо это был единственный путь в Огненный мир***. Только вот для этого им нужна была помощь. Нацу наконец взлетел над расщелиной, тут же вытирая со лба пот. Жар буквально сразу же окутал его плотным коконом – дышать здесь было практически невозможно. Драгнил прикрыл глаза и сосредоточил свою энергию на плато. Со стороны казалось, что ничего не происходит, вот только вскоре прямо под юношей магма забурлила ещё сильнее, пока не взорвалась огромной, не менее тридцати метров волной. Нацу тут же открыл глаза, пытаясь отдышаться, а затем замер в ожидании. Прошла минута, две, три – ничего более не происходило. Драгнил заскрежетал зубами – его разум мутнел от всепоглощающего жара, однако он чётко осознавал, что ещё немного и он рухнет вниз. Тут же словно в подтверждение его крылья ослабели, и он резко снизился на несколько метров, однако успел взять контроль над собой и вовремя остановиться. «Давай же, давай, ну!» – бились мысли в его голове, как внезапно его накрыла огромная тень. – Ну наконец-то, – прохрипел он, подняв глаза. Огромный красный дракон находился прямо перед ним, внимательно вперившись глазами в маленькую фигурку Нацу. Его чешуя в лучах солнца отдавала ярко-оранжевым словно та самая магма, что продолжала булькать прямо под его огромными лапами. Крылья дракона в диаметре достигали не менее тридцати метров, и при каждом их взмахе сильный поток жаркого воздуха бил Драгнилу в лицо. Дракон открыл свой огромную пасть и пророкотал: – И вспыхнет пламя перед тобой, мой принц! – И найдёт оно покой в твоей душе, Фаячен! – как можно громче ответил ему Нацу в своем нынешнем состоянии. – Официально провозглашаю, что я - Нацу Драгнил и мой напарник - Гажил Редфокс вернулись, так что проведи нас, старый друг, в Огненный мир. – Слушаю и повинуюсь, юный господин! – сказал он и, протянув свою лапу вперед, кончиком когтя дотронулся до лба юноши. Тут же мир вокруг Нацу исчез в огненном водовороте. А уже через мгновение ноги юноши оказались на твердой почве, а воздух больше не был горяч настолько, что мог сжечь голосовые связки. Дышать сразу же стало на порядок легче, и Драгнил тут же не приметнул сделать глубокий вдох кристально чистого воздуха, а затем оглянулся. Рядом стоял Гажил, опершись руками о колени. – Как же я не люблю эти ваши огненные туннели, – пробурчал он, хмуро поглядывая на напарника. Нацу усмехнулся. – Зато они гарантируют быстрое перемещение и ничем не хуже ваших железных труб, – откликнулся он и отвернулся от напарника, игнорируя его дальнейшее ворчание. Перед ними раскинулась огромная долина, потонувшая в ярко-красных тюльпанах, маках, желтых нарциссах и других самых разнообразных цветах, которые по своему оттенку были хоть как-то связаны с красным или желтым. Прямо за поляной возвышался огромный вулкан, в низине которого находился город. Издалека он казался совсем крошечным, но Нацу прекрасно знал, что Агния – его родной дом и столица всего Огненного мира – как минимум в пять раз превышает размеры любого человеческого города. Оранжевые крыши домов яркими пятнами бросались в глаза даже на таком расстоянии и при долгом взгляде на них сливались в одно огромное оранжевое пятно, слепящее глаза. Но не это было тем, что приковывало внимание при первом взгляде на Агнию. Главным украшением столицы служил огромных размеров дворец, возвышающийся над всеми зданиями и достигающий примерно середины вулкана. Его высокие башни будто вырастали прямо из горы, а их ярко красные крыши были словно, вытекающая из каменных свод магма. Сердце Нацу застучало от предвкушения. Взмахнув крыльями и краем глаза увидев, как Гажил расправил свои, Драгнил оттолкнулся от земли и понесся вперёд к городу. Тут же стали слышны звуки горна, доносившиеся из города и знаменовавшие великую весть. Принц вернулся. Через минуту Нацу приземлился у огромных ворот, что вели в город. Те тотчас открылись и Драгнил с напарником зашли внутрь, чтобы тут же потонуть в приветственных криках, свисте и прочем. Народ вокруг галдел и хлопал. Однако вскоре радостный шум сменился кристальной тишиной. До окружающих медленно начала доходить мысль – драконы вернулись одни.***
Стинг не мог унять дрожь, от чего ему самому было жутко смешно. Тот, кто всегда кичился своей силой и мощью, прямо сейчас не мог совладать с мандражом, что вызывала у него предстоящая встреча. Состояние Роуга, находящегося рядом, было ничем не лучше. Его пустой взгляд, уставившийся в стену напротив, говорил о высшей точки напряжении, которой достиг юный дракон. Темнота комнаты, в которой они оба находились, поглощала их волнение словно губка, которая тут же его выжимала прямо на пол и стены, чтобы напитать им всю атмосферу крохотного помещения. И только под самым потолком находилось маленькое отверстие (сложно было назвать его окном, ведь оно было величиной не больше ладони), через которое в комнату проникал тонкий луч света, разрезая темноту на две половины. Словно луч надежды, которой, впрочем, здесь совсем не наблюдалось. Эвклиф сидел на маленькой скамье, что была единственной мебелью в крохотном помещении, облокотившись руками на колени и сомкнув ладони в замке. Его напарник стоял, рядом, опершись спиной о стену. Оба молчали. Да и что тут говорить. Задание они провалили, а это означало только одно. Драконий слух уловил посторонний шум. Стинг тут же встал на ноги, поравнявшись с напарником, что также отошел от стены. Дверь отворилась и в помещение вошел огромный словно буйвол мужчина. И хоть на лице его блуждала улыбка, глаза его были насмешливы и полны презрения. Он был высок и мускулист и с трудом помещался в дверном проходе. – Так значит наш знаменитый дуэт не справился с заданием? – насмешливо сказал он, скрестив руки на груди. – А я-то думал у вас не бывает осечек. – Не твоего ума дело, Орга, – сквозь зубы прорычал Стинг. Мужчина только усмехнулся и оскалился. – Ну наказывать вас точно не моё дело. Идите за мной, вас уже ждут. Стинг сжал руки в кулаки и, переглянувшись с Роугом, уверенно зашагал за Оргой. Они вышли в длинный коридор, а затем поднялись по каменной лестнице вверх. Одним мощным движением руки Орга открыл плотные мраморные двери, ведущие в огромных размеров холл. Здесь стало на порядок светлее из-за множества свечей, стоящих в канделябрах то там, то тут. Белые мраморные стены несмотря на это отдавали безжизненным холодом ничуть не хуже, чем подземелья, из которых они только что вышли. Они пересекли помещение и остановились у дверей, что высотой своей достигали до самого потолка. На этот раз Орга постучал. Медленно, не издавая ни единого звука, каменные плиты разъехались. Мужчина отошёл в сторону, не говоря ни слова. Стинг проигнорировал неудачные попытки их проводника спрятать насмешку у себя на лице, и, не сговариваясь, он и Роуг одновременно зашли внутрь, после чего дверь за ними захлопнулась. Драконы дошли до середины комнаты и упали на одно колено, низко опустив головы. – Нижайше прошу прощения, Ваша превосходительство, – быстро проговорил Стинг, но не успел он продолжить дальше свою речь, как почувствовал огромную тяжесть во всем теле. Будто неведомая сила начала вдавливать его головой в пол. Не выдержав, он упал на оба колена, пытаясь удержать оставшийся вес на вытянутых руках. Роуг рядом еле слышно захрипел. Эвклиф, сжав зубы, слегка приподнял налившуюся свинцом голову и посмотрел на человека перед собой. Он сидел на троне, подперев голову кулаком. Лицо его скрывала глиняная маска разъярённого дракона, одна половина которого была черная, другая - белая, поэтому его эмоции никогда нельзя было различить. Волосы его достигали середины его спины и также были наполовину темны, как непроглядная тьма, наполовину светлы словно платина. Одетый в светлые одежды, он гордо восседал на троне и сквозь узкие щели маски пристально смотрел на двух юных драконов, что сейчас не могли совладать с собственными дрожащими конечностями. Как только Стинг снова попытался начать говорить, груз на их плечах усилился вдвое. Роуг рядом из последних сил держался на руках, чтобы не уткнуться подбородком в каменный пол, сам Стинг был в нескольких миллиметрах от этого. Но нельзя было сдаваться, упасть означало их полное поражение. – Ну хватит, Хаос, – неожиданно раздался мелодичный женский голос, и тут же давление исчезло, от чего оба дракона облегченно выдохнули, расслабив мышцы, на которых уже порядком вздулись вены. Стуча каблуками по каменным плитам, мимо них прошла девушка. Её длинные темные волосы плавно покачивались в разные стороны в такт бедрам. Она быстро преодолела ступеньки, ведущие к трону, и уселась на его подлокотник рядом с мужчиной в маске таким образом, что вырез её длинного платья полностью оголил ее правую ногу. – Не стоит так издеваться над ними, никто ведь не знал, ЧТО именно произойдет. Человек в маске, которого девушка назвала Хаосом, немного повернул голову в её сторону. – Зачем ты здесь? – раздался его голос, приглушенный маской, но почему-то отчетливо слышимый всеми присутствующими. Его тембр был необычен, поскольку был слишком глубок и звучал несколько искаженно, будто его кто-то изменил. – Затем, чтобы ты не убил наш славный дуэт за их маленькую оплошность. – Они провалили задание и должны понести наказание. – И они понесут, но только позже. Ты и сам это понимаешь – у нас нет времени, – девушка протянула руку к шее мужчины и провела по ней ноготками. – Минерва, – сурово донеслось из-под маски. Девушка тут же одернула руку и сошла с подлокотника. – К тому же, – медленно сказала она, снова спускаясь вниз к драконам, – нам нужно более подробно услышать их версию произошедшего. Минерва мягко, но крепко обхватила подбородок Стинга ладонью, заставив того смотреть прямо ей в глаза. Дракон света снова почувствовал давление во всем теле. Но на этот раз без какого-либо магического вмешательства.***
Когда ворота дворца распахнулись и драконы вошли внутрь, шум за их спинами снова разгорелся с ещё большей силой. Толпа, что провожала их до самого замка, явно подстегнутая любопытством, тут же принялась обсуждать случившееся, строя догадки и предположения. Люди были явно напуганы тем, что наследники вернулись без сопровождения дев. Нацу их прекрасно понимал. Ему самому было не по себе, хотя он и знал всю правду. Он слегка потер кольцо кончиком пальца, и это немного успокоило его. Наконец, двери за ними захлопнулись и шум прекратился. Они с Гажилом прошли по длинному коридору и вошли в большую залу, где их уже ждали. Посреди комнаты стоял мужчина, повернутый к ним спиной. Нацу сглотнул. Он старался не думать об этой встрече до последнего, чтобы излишне не поддаваться панике, но сейчас мелкий тремор охватил всё его существо. – Отец? – дрожащим голосом, совсем не соответствующем образу гордого и храброго дракона, позвал он мужчину. Тот медленно обернулся, так что все его длинные одежды мягко заскользили по полу. Колени Нацу непроизвольно слегка подогнулись. Игнил смотрел на него строго, нахмурив красные кустистые брови, из-под которых на него смотрели грозные золотые глаза. И что-то в его взгляде говорило юноше о том, что сейчас ему будет довольно больно. – Подойди же, сын мой, – медленно сказал мужчина, протянув руку вперед. Нацу услышал, как Гажил еле слышно пробубнил что-то про память, которая будет жить о нем вечно. Мысленно Нацу отправил его пинком в небо и сделал несколько шагов вперед навстречу отцу. Но не успел он подойти к нему ближе чем на два метра, как мужчина исчез из его поля зрения, и буквально в ту же секунду сильный кулак обрушился на голову юного дракона. Драгнил заскулил и тут же схватился за покалеченную макушку двумя руками. «Хотя бы не трансформировал руку, не так больно бы было!»- подумал он, сквозь выступившие слёзы смотря на исчезающую красную чешую на ладони отца. – Ах ты, балбес! Какого черта вы вернулись одни, когда у вас ещё есть время?! – раздался разъяренный голос Игнила на всю комнату. – Отец, позволь объяснить... – И слушать ничего не желаю! О, предки, за что на мою голову свалился такой наследник! У всех сыновья, как сыновья, а у меня... – Отец! – вновь воскликнул Нацу, пытаясь привлечь внимание родителя. – Прошу тебя!... – Ах он просит, да я сейчас же готов отправить тебя пинком обратно до столицы людей! Увидев, что кажется Игнил и в самом деле хочет исполнить свой приговор, поскольку из-под длинного балахона показалась драконья лапа, Нацу решил не терять больше не секунды. Мгновенно сняв кольцо с пальца, он вытянул его вперёд прямо перед лицом опешившего предка. – Я выполнил свой долг, и если ты внимательно посмотришь в это кольцо, то убедишься в этом! – воскликнул он. Игнил недоверчиво выгнул брови, но взял кольцо из рук сына. – Поднеси его к свету, – снова заговорил Нацу, – только аккуратно. Всё более и более не понимая происходящее, мужчина поднял кольцо в верх под сводчатый потолок, где висела яркая, словно солнце, люстра. Тут же глаза его удивленно расширились. – Это… – Люси, – тут же продолжил за него Нацу. – Моя невеста. Сейчас она находится под заклятьем светлого и темного драконов, с которыми мы столкнулись в битве, – словив тревожный взгляд Игнила, он поспешно добавил: – Я расскажу тебе всю нашу историю от начала и до конца. Но прежде, дорогой отец, не хотел бы ты нам с Гажилом рассказать всё? * Усарису – тот самый зверек, арт которого вы видели в группе; самовольно образовано мною от японских «рису» (белка) и «усаги» (кролик) **Игниловы горы – единственные горы на свете, способные удержать Огненное плато ***Огненный мир - официальное название земель, на которых находится государство огненных драконов