***
- Мамочка… Стинг кинул удивлённый взгляд на девушку в своих руках, но тут же перевёл его на напарника, что продолжал выставлять ловушки по самой кромке воды. - Ты и вправду думаешь, что это сработает? – спросил он после очередной манипуляции Роуга рукой. - Нет, конечно, - ответил тот, заканчивая и отлетая от воды, - но, по крайней мере, это их ненадолго задержит. Поспешим! Эвклиф кивнул и они с новыми силами рванули вперёд. Им и правда нужно было поспешить.***
- Что-то здесь не то, - пробормотал Нацу себе под нос, устремив свой взгляд на водную гладь. - Что случилось? – тут же откликнулся Гажил, ускоряясь и выстраиваясь вровень с Драгнилом, чтобы легче было разговаривать. Нацу нахмурился и поспешил ответить: - Пусть и ненадолго, но они остановились, а затем снова двинулись вперёд с ещё большей скоростью. Это странно. Если они хотят от нас оторваться, то вообще не должны останавливаться. Скорее всего… - …они подстроили ловушку, - закончил за него Гажил, теперь также всматриваясь в воду – больше здесь поставить ловушки было негде. – Нам нужно быть осторожнее. - Да, вот только на это они и рассчитывают. Осторожнее – значит медленнее. А в нашей ситуации это не подходит, придётся разбираться с этим по ходу дела. Редфокс, обычно не соглашавшийся с излишней торопливостью напарника, был вынужден согласиться с ним сейчас. У них и правда не было времени. Внезапно Нацу остановился и резко ввернул влево. Буквально в ту же секунду на том месте, где он был, образовалась огромная водяная впадина, что будто бы водоворот пыталась затянуть напарников на глубину. - Чёрт! – воскликнул Драгнил, изо всех сил работая крыльями, но всё было тщетно. Потоки воздуха буквально засасывали в огромную водяную дыру. – Гажил! Железный, также сопротивляясь потокам воздуха, кивнул, быстро смекнув, что к чему, и хлопнул в ладоши. Тут же между ними образовался сгусток энергии, который мгновенно трансформировался в огромный стальной шар. Гажил опустил руки, и гиря полетела вниз, точно в центр водоворота. Как только тьма поглотила его, вода тут же успокоилась и разгладилась. Драконы, не теряя больше ни секунды, тут же рванули вперёд с новыми силами. - Проклятье! Мы всё равно потеряли слишком много времени, - словно дикий зверь прорычал Драгнил. - Сконцентрируйся на дыхании, - лишь ответил ему Гажил, хотя внутри него бушевала такая же буря. «Это точно была драконья магия, - подумал он, пытаясь справиться с гневом методом холодного расчёта. – Только она явно принадлежала не Водному клану, как кажется на первый взгляд. Ведь если бы это было так - рябью пошло бы всё озеро, а не только маленький участок. Да и ключевую роль здесь играла не вода, а её темные глубины». Гажил нахмурился ещё сильнее. Казалось, что голова сейчас лопнет от напряжения, но он ничего не мог с собой поделать. Хладнокровие летело к чертям, стоило подумать о том, что теперь все улики указывали на то, что Нацу оказался прав. Ведь это точно была магия теней. - Саламандр! - внезапно крикнул он. От его громкого голоса Драгнил еле вздрогнул, вырванный из собственного шторма мыслей. Всё также не сбавляя скорость, он обернулся к напарнику, тут же натыкаясь на уже давно знакомый взгляд. Глаза Нацу заблестели. У Гажила явно появилась идея.***
- Они всё-таки задержались, но не так надолго, как я рассчитывал, - нахмурился Роуг, почувствовав, что его ловушка исчезла. - Это лучше, чем ничего, - откликнулся Стинг, не сводя глаз с горизонта. Озеро под ними, наконец, показало свой конец. Это означало, что ещё совсем чуть-чуть, и они смогут ускользнуть. Губы Эвклифа растянулись в зловещей ухмылке. Наконец-то, они вернутся домой и… Стинг не успел оформить мысль до конца, как его драконье чутьё забило тревогу, и в ту же секунду мимо него со стремительной скоростью пролетел огромный железный шар. Драконы резко затормозили, а сфера, пролетевшая ещё несколько метров вперёд, неожиданно взорвалась. Эвклиф зажмурился и отвернулся, стараясь прикрыть собой девушку от разлетевшихся во все стороны частей обожженного металла. Краем глаза он отметил, что Роуг поступил также. - Что за… - Дым! – неожиданно воскликнул Чени. Блондин мгновенно повернулся, уставившись в облако дыма, что образовалось после взрыва. Послышался сильный резкий звук, будто бы кто-то взмахнул огромным веером, и облако рассеялось, подхватываемое порывами ветра, а на месте него оказался… - Попались, ублюдки! Эвклиф оскалился. Все его планы летели к чертям. - Нацу Драгнил! – проревел он, впиваясь глазами в противника. Дикий взгляд огненного дракона переместился со Стинга на девушку, которую тот продолжал прижимать к себе. Драгнил сжал кулаки, которые тут же загорелись ярким пламенем. - Убью, - вырвался из его груди рык, а затем тело юноши резко метнулось вперёд. - Роуг! Чени понял напарника без лишних слов, мгновенно перехватывая Люси одной рукой за талию, а второй продолжая удерживать бессознательную Леви. Мускулы на его руках вздулись, но для драконьей силы удержать двух девушек было ничто в сравнении с обычным человеком. Он решил отлететь в сторону, чтобы оказаться в зоны недосягаемости, пока Эвклиф занимается обороной. Стинг, принявший боевую стойку, взметнул руки вверх и выпустил одну яркую вспышку, что тут же ослепила его противника. Однако, как только вспышка исчезла, Драгнила уже не оказалось на месте. Почувствовав энергию врага сзади, Эвклиф обернулся – Драгнил явно направлялся к Роугу. - Не так быстро! – воскликнул он, его ладони охватили потоки светлой энергии, которые точно заряды тут же метнулись в огненного дракона, стоило Стингу направить на него руки. Нацу, резко развернулся и, поочередно взмахнув руками, выпустил несколько огненных стрел, которые, схлестнувшись со светлыми зарядами, тут же взорвались. Этого мгновения хватило Эвклифу на то, чтобы подлететь к противнику и замахнуться кулаком, что по-прежнему охватывал поток энергии. Нацу, не мешкая, перехватил его руку, и перебросил тело врага через себя, добивая того сверху ногами. Кубарем падая вниз, Стинг всё же смог сгруппироваться и снова взлететь прямо перед Драгнилом, загораживая при этом Роуга, что завис в воздухе в напряженной стойке. Чени явно также хотел сорваться в бой и помочь другу, но он понимал, что с занятыми обеими руками от него будет мало пользы. «Придётся идти на крайние меры» - подумал он, и, сосредоточив темную энергию в руках, заключил обеих девушек в две большие темные сферы. Вынув руки из сфер, которые продолжали парить в воздухе, Роуг ринулся вперёд на противника. Стинг, блокирующий очередной удар Драгнила, ударил того ногой в живот, откидывая его тело на несколько метров, после чего кинул взгляд назад. «Черт, Роугу всё-таки пришлось это использовать», - с досадой отметил он, метнув взгляд на сферы, а затем на напарника. Тут же его зрачки расширились. - Сзади! – крикнул он. Чени обернулся, но было поздно, продолговатый железный столб тут же прилетел ему в лицо. Парень отлетел назад, зажав нос руками. Переносица явно была повреждена. Стараясь не обращать внимание на жуткую боль, Роуг вытер кровь с лица и посмотрел на своего противника. - Гажил, - сухо выплюнул он, глядя в красные глаза, что, как и его собственные, полыхали яростью. За спиной послышался голос Драгнила: - Железка, вечно тебя ждать приходится! - Заткнись, - крикнул Железный ему в ответ. – Ты так быстро добрался сюда только благодаря моей магии, так что не выпендривайся! - Сам заткнись и освободи Люси и Леви, они находятся в этих сферах рядом с тобой! - огрызнулся Нацу, перехватывая кулак Эвклифа и выворачивая тому руку за спину. Стинг оттолкнувшись своими ногами от ног противника, перепрыгнул через его голову, высвободившись, и попытался нанести ещё один удар. Нацу успешно его блокировал и отправил ногой в полёт. Гажил, не теряя времени, подлетел к сферам. - Думаешь, я тебе позволю? – взревел Роуг, настигая Редфокса сверху. Гажил, преобразовав свои руки в два железных столба, скрестил их между собой, блокируя выпад. «Черт, нужно что-то делать, иначе такими темпами мы выдохнемся, и они заберут девушек», - подумал Стинг, краем глаза наблюдая схватку Гажила и Роуга, а затем снова переводя взгляд на Драгнила, что всё ещё пытался подобраться к сферам. - «Драгнил не славится хладнокровием. Нужно попробовать вывести его из себя». - Что такое, принц, в кои-то веки что-то пошло не так, как планировало его разбалованное высочество? – насмешливым тоном обратился он к огненному дракону. Нацу заскрежетал зубами. Этот светлый тип явно пытался поиграть с его нервами. Ему необходимо как можно меньше обращать внимание на него и любым образом добраться до сфер, а там они смогут с Гажилом ускользнуть. Как бы позорно не было убегать с поля боя, сейчас у них не было другого выхода. Главное – безопасность девушек. - Надо полагать, что ты прекрасно осведомлён о том, кто я, - ответил он, подняв бровь. – А вот кто ты такой? Нет-нет, то что ты дракон Света я уже понял, можешь не утруждать себя и не объяснять мне это. А вот имя всё же назови, чтобы я смог выгравировать его на могильной плите. - Хо-о-о? – Стинг прищурился и снова, не скрывая в тоне насмешки, ответил. – Какая самоуверенность. Не хочешь ли ты сказать, что осведомлен он нашем клане и давней вражде? – ответом ему послужило молчание, но и этого Эвклифу было достаточно. – Тогда всё ещё интереснее! Стинг сделал резкий выпад, вытянув руку со сгустком энергии вперёд. Нацу успешно отклонился и выстрелил пламенем из руки. Эвклиф отбил его правой, окутанной светом рукой. Бросив ещё один взгляд на сражающегося Гажила, Драгнил нахмурился. «Нужен отвлекающий маневр, а затем…». - Но знаешь что, высочество? – оборвал его мысли Эвклиф. – Имя я тебе своё не скажу - слишком много чести. Но позволь мне задать один вопрос: как же наследник такого великого клана не смог спасти свою суженную от простого самума? – глаза Нацу опасно прищурились. – Знаешь, если бы я её не спас, то ещё секунда и она могла сдохнуть прямо там. Только не надо благодарностей, - покачал головой Стинг и похабно рассмеялся, - ведь у меня было достаточно времени после, чтобы твоя принцесса успела меня отблагодарить. Взревев, Драгнил набрал как можно больше воздуха в легкие и выдохнул огромное пламя наружу. Огонь, перекрыв обзор дракону Света, настигал его со всех сторон. Стинг сосредоточил энергию в центре живота и резко выпустил её наружу, заставляя окружившее его пламя отступить. Снова взглянув на то место, где должен был быть его противник, Эвклиф чертыхнулся, не найдя оного там. Резко развернувшись, Стинг бросился вдогонку за врагом, который снова кинулся к заточенным девушкам. Однако Драгнил летел намного быстрее, чем он сам, благодаря вырывающемуся из рук огню. - Чёрт, Роуг! – крикнул блондин, привлекая внимание напарника, что как раз блокировал очередной удар Железного. Скосив взгляд, Чени заметил летящего на всех парах Драгнила и Стинга за ним. Мигом сориентировавшись, Роуг выставил обе руки и выпустил сразу два потока тени. Один устремился на Гажила, другой полетел к Драгнилу. Железный, сформировав в своих руках метательный диск, кинул его в темный сгусток. Как только тень поглотила железную пластину, Гажил сложил руки вместе и резко развел, тем самым разделяя диск на две части и разрывая тёмный поток. А затем быстро направил обе половины к темному потоку, предназначавшемуся Нацу, и через секунду вторая тень исчезла. Железные половины всё еще в полете снова сформировались в один диск и резко остановились прямо перед Драгнилом. Огненный дракон торжествующе ухмыльнулся и резко приземлившись на пластину, оттолкнулся от неё со всей мочи. Резкий толчок и лившееся из рук пламя придали Нацу ещё большей скорости, и тот в мгновение ока оказался рядом с двумя сферами, что заключали собой девушек. - Не позволю! – крикнул Роуг, кинувшись за ним, но был перехвачен железным хлыстом, который выпустил в него Гажил, поспешивший к напарнику. – Чёрт! Так просто вы не уйдёте! – Чени развернулся к летящему на всей скорости Эвклифу. - Стинг! Светлый дракон, подогреваемый яростью и паникой, не обратил внимания на своего напарника, всё ещё пытаясь успеть долететь до врагов, но те уже были возле сфер и один из них достал из кармана нечто подозрительно напоминающее… - Стинг! – ещё раз крикнул Роуг. - Это телепорт, они сейчас сбегут! «Ублюдки!» - Выбора нет, используй это. Эвклиф яростно взвыл, но всё же остановился. Его руки вытянулись вперед ладонями вверх, а затем дракон прикрыл глаза и прокричал: - Tenebris effusio! Тут же из его ладоней вырвались две яркие вспышки, которые будто молнии тут же настигли обе черные сферы за несколько секунд до того, как Железный и Огненный дракон, положившие руки на сферы исчезли.***
На большой раскинувшейся поляне цветов в разные стороны бегали поистине странные существа. У них была рыжая шерстка и пушистый мех, и их можно было бы спутать с белкой, если бы не огромные, в два раза превышающие их собственный размер уши, которые в сложенном состоянии прикрывали их маленькое тельце. На голове животных были две маленькие антенки, похожие на листья папоротника, которые при малейшем постороннем шуме, двигались в разные стороны. Неожиданно зверьки, до этого спокойно пожёвывающие бутоны цветов и траву, встрепенулись и застыли, а их антенки резко задергались. Мгновение спустя они, быстро пересекая поляну, скрылись за деревьями, что обрамляли луг по кругу. И как только последний из них спрятался за могучим стволом, над поляной вспыхнул свет и на землю упали двое людей, тут же погребенные под распустившимися бутонами цветов. - С мягкой посадкой, - буркнул Драгнил, вынырнув из пестрой растительности, Гажил вынырнул рядом. Заозиравшись по сторонам, Нацу резко поднялся и сглотнул. - Девочки! Где они? Где сферы? Гажил также в панике осмотрелся вокруг. - Мы ведь дотронулись до них руками, а эти придурки были далеко, чтобы их перехватить! – продолжал кидаться в разные стороны Драгнил. - Дотронулись… - подтвердил Гажил и только сейчас понял, что он и сейчас что-то держит. Что-то маленькое и круглое. Редфокс нахмурился и раскрыл ладонь. - Са-саламандр, - кое-как прохрипел он. Нацу, съедаемый паникой, быстро обернулся, наконец, заметив опешившего напарника, что таращился в собственную ладонь, а затем другой рукой взял нечто, напоминающее небольшую бусину, с ладони и поднёс к солнцу. - Черт побери, - прошептал он. Нацу, недоуменно нахмурил брови, наконец сам ощущая, что в его руке что-то находится. Он посмотрел на такую же крошечную темную бусинку на своей ладони и, вторя другу, также поднёс её к солнцу. Чтобы тут же потерять дар речи. В лучах солнца бусинка становилась почти прозрачной, и было видно, как в ней, свернувшись калачиком, спала крошечная Люси.