Обращенный

      Проснулся Сэм только под утро. Не открывая глаз, он потянулся и понял: первое - он все еще находится в зверином обличье, второе - раненое плечо еще болит, а значит все, что произошло вчера было вовсе не сном и не плодом его воображения.       Осторожно потянув носом воздух, Сэм с опаской приоткрыл глаза и огляделся. Беглый осмотр показал, что он находится на арене какого-то цирка. Вот только что это за цирк?... Таких богатых и больших залов он никогда раньше не видел... и таких шикарных. Все еще хромая и стараясь не наступать на пораненную лапу, Гепард попытался повернуться вокруг себя. Вдруг что-то звякнуло, потянуло его назад и впилось в шею десятками острых игл. Сэм взвизгнул по-кошачьи и поджал уши. Только теперь он понял, что его шею охватывает железный ошейник, повернутый шипами вовнутрь, от которого тянется длинная цепь, кончающаяся кольцом, намертво вделанным прямо в середину арены. Бархат кулис, дорогая обивка сидений и другой внешний блеск роскоши моментально ушли на второй план. Сэм заметался по ограниченному размером цепи кругу, он еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным. Вдруг по всему периметру неожиданно включились софиты. Свет одного из них ударил прямо в глаза, ослепляя и дезориентируя хищника. - Очнулся... Ну здравствуй, здравствуй. Сэм попытался определить источник голоса. И то, что он увидел ему совсем не понравилось. Прямо к нему твердой, уверенной походкой шел высокий, атлетически сложенный мужчина со звериной шкурой на плечах. О принадлежности данной шкуры, а точнее, о ее бывшем владельце Сэм предпочел не думать. Хотя рысья морда, покоящаяся на правом плече чужака, говорила сама за себя. Гепард попятился, слегка поджимая искалеченную конечность. - Придется нам пообщаться с тобой, - чужак подошел ближе, снял цепь с кольца и намотал на руку. - Вот только в таком виде ты мне вряд ли что-нибудь расскажешь, - он дернул за цепь. Хищник зарычал, извиваясь и пытаясь вырваться на свободу, несмотря на разрывающие кожу шипы. - Посмотрим, на что ты способен. Мужчина хищно улыбнулся Сэму и щелкнул пальцами. В мгновение ока на арену вынесли тумбу, кольца и препятствия. Такие, какие обычно используются при дрессировке крупных животных. Сэм запаниковал. Ничего подобного ему раньше делать не приходилось. Все происходящее казалось немыслимым. Сдерживаемый цепью гепард медленно затрусил по кругу, рыча и огрызаясь на неизвестного мучителя. Сэма заставили пробежать три круга, преодолевая препятствия, после чего приказали усесться на специально приготовленной для него тумбе. Сэм преодолел все. Даже умудрился попасть в оба кольца, но таким униженным и оскорбленным он не чувствовал себя еще никогда в жизни. - Ну как? Нравится? - мужчина усмехнулся. Гепард только оскалил в ответ белые, острые, ровные клыки. - Значит, не хочешь говорить... Как же мне заставить тебя вернуть твое истинное обличье? "Что ему нужно от меня? - терялся в догадках Сэм. - Почему именно я? И кто он такой вообще?" Парень уверен был лишь в одном - этого чернобрового и темноволосого мужчину, почти ровесника его отца, он точно не встречал никогда ранее. Не хотел бы встречаться с ним и теперь, но, видимо, судьба распорядилась иначе. Понимая, что в человеческом облике он более уязвим, Сэм решил держаться столько, сколько возможно, оставаясь хищником. - Может это придется тебе по вкусу? Чужак еще раз щелкнул пальцами и Сэм едва успел заметить, как в руке его мучителя появился хлыст, а на арену вынесли еще несколько колец, которые разом вспыхнули ярким пламенем. Юношу внутри гепарда передернуло, шерсть встала дыбом, уши плотно прижались к голове, из пасти показались острые кончики клыков. - Нервничаешь? - улыбка странного человека в шкуре стала еще шире. - Правильно. Давай, вперед! Он щелкнул хлыстом прямо по спине Сэма. Взвыв от боли, хищник метнулся прочь, но тут же рухнул на арену, влекомый цепью к своему мучителю. - Я сказал прыгай! Снова удар по спине, рассекающий шкуру Гепарда до крови. Еще один удар и Сэм, уже совсем ничего не соображая от боли, метнулся к кольцам. И только в последний момент перед прыжком, почувствовав как слегка ослабла цепь, он сообразил, что их выставили в ряд, одно за другим и он вряд ли сможет преодолеть все кольца. Чувствуя себя загнанным в угол, он закрыл глаза и прыгнул. Пролетая, он успел почувствовать жар горящих колец: одно, второе, еще... нет. Последние два обрушились вместе со зверем, все еще догорая. Сэм отскочил от них и принялся кататься по арене, пытаясь сбить огонь со шкуры. Не будучи цирковым животным, Гепард, естественно, не умел прыгать через обруч, а уж через горящие кольца - тем более, да еще и в таком количестве. Поэтому, он и снес добрую половину из них, да, ко всему прочему, еще и приземлился в огонь.       Рыча и воя, Гепард катался под ногами у своего мучителя, сбивая пламя, а после стараясь хоть немного унять боль от ожогов. Тут произошло нечто странное. Зверь вдруг неожиданно начал меняться, приобретать человеческие очертания. И через минуту, перед чужаком на коленях стоял высокий парень в изодранной окровавленной рубашке и джинсах, зелено-карие глаза его смотрели с вызовом. - Вот так уже лучше. Сам додумался или урок пошел впрок? Сэм молчал. Он совершенно случайно коснулся браслета-оберега, когда загорелась шерсть, и теперь был абсолютно безоружен. - Вот ты значит какой? Человек в шкуре обошел вокруг подвешенного за руки на крюке посреди все той же арены Сэма. Ошейник на его шее все еще красовался, убрали лишь цепь. - Что тебе от меня надо? - решился наконец заговорить парень. - О, так папочка тебе не рассказывал, - усмешка заиграла на лице чужака. - О чем? - О том, что случилось с твоей матерью. О том, кто и что сделал с ней. - Ты?! Сэм дернулся, но в его положении даже сопротивляться было бесполезно. - Не только я. Хм... Нас было много, - он прошелся по арене. - Что ты с ней сделал, ублюдок?! - Хочешь узнать? - чужак довольно улыбнулся. - Узнаешь. Испытаешь на себе, так сказать. И надеюсь, в процессе расскажешь мне кое-что важное. - Пошел ты, - Сэм отвернулся. - Я хочу узнать лишь одно, - продолжал мужчина, - как ты можешь менять облик в любое время? Должно же быть что-то. Ты же можешь обращаться когда захочешь, почему нет? Я должен узнать как. Уяснил?! - Иди ты к черту. - Как хочешь. Скажешь когда надоест, - он ударил Сэма под дых и сразу - кулаком по скуле. Парень закашлялся и сплюнул кровью прямо в лицо обидчику. - Гордый. Вылитая мамаша. Чужак оттер кровь с лица и поднял с пола положенный ранее хлыст. Сэм сжал зубы, стараясь не кричать, но с каждым ударом это давалось ему все труднее. - Молчишь? Человек в шкуре подошел вплотную к Сэму и, взяв его двумя пальцами за подбородок, посмотрел прямо в глаза избитому парню. Внимательно осмотрев его сверху донизу, чужак наткнутся на полный ненависти, яростный взор. Потом он обратил внимание на искусанные в кровь губы парня, отметил и красивое, истерзанное ожогами и ранами тело. Далее, взгляд его остановился на браслете. - Это оно. Он коснулся руки Сэма, провел по браслету кончиками пальцев и увидел как символы на нем засветились бледно-зеленым, а браслет, словно змейка, соскользнул с руки парня и обвил руку чужака.       Какое-то непривычное чувство пустоты охватило парня. Никогда он еще не оставался вот так, без оберега, поэтому ощущал себя попросту раздетым. - И что теперь? Убьешь меня? - выдохнул Сэм, все еще борясь с болью и неприятным привкусом крови во рту. - Твою мать я просто отдал своим парням, - мужчина полюбовался браслетом. - Как думаешь, что они с ней сделали? Если бы Сэм был Гепардом, то зарычал бы, завыл бы, выплескивая ту боль и гнев, что разрывали его изнутри, но в истинном облике ему приходилось лишь упрямо молчать. - И ты тоже повторишь ее судьбу, - чужак осклабился,- но лишь за тем исключением, что моим парням ты вряд ли приглянешься в виде девочки на ночь. - Сволочь! - огрызнулся парень, но тут же застонал от боли, получив ощутимый удар в живот. Чужак ушел, оставив его на попечении своих людей.       Над Сэмом издевались до поздней ночи. Когда он уже окончательно обессилел и перестал кричать от боли, его наконец сняли с крюка и швырнули на арену. Из последних сил открыв глаза, он вдруг почувствовал, что по телу как-то очень знакомо побежали мурашки, мышцы болезненно напряглись и после этого он отрубился окончательно... Сэм уже не видел, как на арену вновь вышел чужак, подошел к окровавленному израненному зверю, пнул ногой бесчувственное тело и приказал унести в клетку.       Лежа на холодном каменном полу клетки, Сэм даже не мог пошевелиться, только едва приоткрывал глаза, надеясь поскорей сдохнуть, чтобы перестать чувствовать боль во всем теле. Так что, когда раздался щелчок открываемого кем-то замка, он даже и ухом не повел, надеясь, что его наконец пристрелят и этот ад закончится. - Ни хрена себе! - услышал он незнакомый мужской голос. Кто-то присел возле него и коснулся изодранной в клочья шеи возле ошейника теплой, широкой ладонью. - Да ты ж еще живой. Сэм почувствовал, как все те же удивительно теплые заботливые руки, немного повозившись с замком, сняли с него ненавистную удавку. Он заурчал, пытаясь выказать одобрение. - Эй! Эй! - парень отскочил от гепарда. - Потише. Сэму почему-то захотелось сказать этому странному парню, что он тупица, если думает, что в таком состоянии может быть опасен хоть для кого-то. Скорее, этот парень мог представлять сейчас опасность для самого Сэма. Он собрал все оставшиеся силы, поднял голову, затем медленно, покачиваясь и не без труда встал. - Кажется, тебя срочно необходимо увести отсюда... и подальше, - парень потихоньку, словно чего-то опасаясь, подошел к зверю. - Ты ведь меня не укусишь? Нет? "Вот же придурок", - подумал Сэм, оседая на руки зеленоглазому всем своим весом и тут же снова теряя сознание.