Queens

Фигуры на расчерченной доске уже были расставлены. Отблески каминного огня отражались в позолоте белой армии. Гладкий оникс черной армии поглощал свет и ничего не отражал. Логейн стоял у камина, сверля взглядом пустоту и ворошил в огне обрывки почерневшей бумаги. Договоры с Тевинтером были уничтожены. Записка, полученная от Коутрэн, покоилась на игральной доске, меж вечно враждующих сторон. - Значит, у нас есть все, что нужно, - в речи Аноры редко звучали полувопросительные интонации. По крайней мере, когда она говорила с отцом. Обычно она старалась говорить с ним твердо и уверенно, не желала показывать слабости. Она была такой с ребячества, старалась привлечь его внимание, заставить гордиться тем, насколько она независимая. Теперь мысль об этом отдавалась в голове Логейна звенящей болью, но он прятал смешанные чувства подальше. Игра еще была не кончена. - Не считая твоей фрейлины, да. - ответил регент королеве, не поднимая взгляда от огня. Анора прохаживалась по комнате, все бумаги - в том числе и записка снятая Коутрэн с трупа северянина, недалеко от входа в эльфинаж - были ею осмотрены, и королева сохраняла задумчивое молчание. По правде говоря, им больше нечего было друг другу сказать, кроме осторожных завуалированных угроз. Мак-Тир вспомнил с неприязнью - то была излюбленная манера разговора внутри семьи Хоу, где даже собственная жена периодически желала Рендону за ужином отведать чего-нибудь отравленного. Сомнительные шутки, тайная ненависть - Логейн, бывавший частым гостем в Амарантайне, воспринимал их колкие замечания с насмешкой. Он никогда не думал, что с его семьей случится то же самое. - Кусланд не сообщила тебе свои предположения, о том, кто мог приплатить Антиванским Воронам за голову Зеврана? - спросила Анора проходя мимо игрального столика. Мак-Тир взглянул на нее мельком - она буравила взглядом записку и была слегка взволнованна, только и всего. - Кусланд успела сообщить только о том, что ей надоели эльфы с оружием прежде, чем ее сморило сонное зелье, - фыркнул Мак-Тир вернув свой взгляд огню, - я полагаю, это был тот же, кто пригласил Зеврана в мои покои. - В этом есть логика, - спокойно заметила королева, - Он ведь разболтал вам лишнего, об Эрлине, о том что ему предлагали сделать. Но все это выглядит так опрометчиво - его наняли поспешно, быстро попытались убрать... кто бы за всем этим не стоял, он не обладает достаточными ресурсами и выдержкой, чтоб действовать наверняка, - она продолжала ходить, тихо шелестя юбками, - Как себя чувствует твой капитан стражи, отец? Все так же готова служить и защищать? - поинтересовалась Анора, встав за спиной тейрна. Он чувствовал себя неуютно, но все равно не стал оборачиваться. Словно бы хотел показать - вот он я, дочка, я не боюсь ударов исподтишка. - Мы обменялись парой слов, прежде чем лекари занялись ею. Но она успела сообщить кое-что интересное. Например, о вооружении эльфов. - Кто же мог вооружить их? Эамон? - не дрогнувшим голосом спросила Анора. Мак-Тир обернулся, наконец, смеряя королеву долгим, оценивающим взглядом: - Навряд ли, Анора. Куда уж больше похоже на правду, что это сделала ты, - он выдержал паузу, наблюдая за язвительной и горькой усмешкой, появившейся на лице его ребенка, - или тот, к кому сбежала твоя фрейлина. - Все сводится к Эрлине? Если это Хоу, если он еще не выжил из ума и не... - она не договорила, опустив взгляд и посмотрела на игральную доску, зацепившись взглядом за миниатюрную фигурку башни, - эта головоломка уже утомила меня. Если... когда твои люди выяснят что-нибудь у оружейников, скажи мне. - Еще есть эльф-слуга, Анора, он может расколоться прежде, чем мы выйдем на покупателей. - Как бы там ни было, Собрание Земель не будет ждать вечно, прибыли банны юга и время не на нашей стороне, - королева выглядела рассеянной и почти пробормотала последнюю фразу. Посмотрев на отца, она сложила руки на груди и пожимая плечами, спросила вдруг резко, - какова же стратегия? - Я занимаюсь военными стратегиями, ты - политическими, - нехотя промолвил Логейн, - и ты знаешь, что все чего хочу я - чтоб банны признали тебя законной королевой, а мне положили в подданство свои взбесившиеся войска. - И твое регенство..? - дочка сузила глаза. - Только на время военных действий, Анора. Скажи мне, что ты что-то понимаешь в войне, и я скажу тебе, что мне не нужны эти полномочия, - со вздохом заключил Мак-Тир, повторяя защитный жест дочери, - Создатель, дочка, я не отбираю твои куклы, я хочу, чтоб они признали мое право посылать их в бой. Они помолчали, скрестив острые взоры. Анора уступила первой. Она опустила руку на резной подлокотник кресла, пододвинутого к столику с расчерченной доской-шестигранником и вздохнула, тяжело, без облегчения. - Мы когда-то играли с тобой, - тихо сказала она и тут вдруг взялась отодвигать кресло, в ее глазах на секунду мелькнуло что-то родное, - черные или белые? Логейн почувствовал безотчетное желание обнять дочь, он действительно был готов ухватиться за это мгновенье, поверить что еще есть шанс сохранить что-то доброе между ними, но... - Кайлан играет белыми, - бросил Мак-Тир, не подумав, какой это произведет эффект. Он укорил себя сразу же, ударил кулаком по спинке кресла с досадой, но сказанного не воротишь. Анора, уже почти севшая за столик, поднялась, не теряя самообладания, и поджав губы, поторопилась к двери. Логейн не стал останавливать ее. Потом опустился в кресло, откинулся в нем, прикрыв глаза на пару секунд. Собраться с мыслями. И три часа спустя его разбудили толкнув в плечо. Он дернулся, хватаясь за кинжал на поясе, но наткнулся взглядом всего лишь на Кусланд. Стражница нависла над ним, улыбаясь широко и без стеснения за отсутствующие кое-где зубы. - Ужасно выглядите, мой тейрн, - довольно промурлыкала женщина, - но не так ужасно, как Хоу. По ее искрящимся глазам можно было сообразить без всяких герольдов и официальных свитков - Рендон почил, наконец. Мак-Тир выпрямился, затекшая спина его ответила на это болезненно, даже хрустнула тихонько. - Давно? - он наблюдал неуверенный кивок женщины и поморщился, разминая рукой шею, -И почему мне не доложили сразу же? - Вы так сладко спали, милорд. К тому же, мне надо было придумать, как эту новость подать достойно. - И это все, что пришло тебе в голову? - скептически прокомментировал тейрн. Но Кусланд к его уколам была не чувствительна, о нет, только не теперь, когда ее кровожадная натура упивалась смертью недруга. Едва ли гибель архидемона могла бы обрадовать ее больше в эту минуту, хотя Мак-Тир и не мог говорить наверняка. Стражница бесцеремонно бухнулась в кресло напротив тейрна и взмахнула рукой: - Вина! Здесь просто необходимо вино, красное, как щеки Маферата... - Что ты сказала? - Логейн, едва ли подходящий для кандидатуры посыльного, сперва решил, что за спиртным мерзавка отправляет его, и совершенно пораженный этим нахальством, не сразу заметил в комнате третьего. Безмолвный клейменный эльф с уже заготовленной бутылкой - похоже Кусланд заранее подготовила эту сцену - подал женщине кубок и плеснул в него алым. - Вино, мой тейрн, - усмехнулась Робена, - его пьют в приличном обществе, во имя торжества справедливости... или пьянства. Эльф поставил кубок и Мак-Тиру и наполнил, пока тот косился недовольно на союзницу, слишком уж радостную для подобной компании. Едва слуга закончил, как Бена вытянула руку и ударила кубком о его кубок. Общий эффект был именно таким, который она планировала - регент разозлился. - Что здесь делает Тревусово чучело? - мрачно указал он на остроухого. Робена картинно вздохнула: - Вашими стараниями у меня теперь нет эльфа, борющегося с соблазном стать моим слугой, так что я нашла Табрис замену. Поглядите на него, он совершенно очарователен. Шел за Коутрэн, как несчастная дворняжка. И не выболтает ни одного секрета, он ведь онемел после Усмирения. И такой покладистый! - расхвалила истукана Страж, - я думаю он, в отличие от Данны не станет противиться платью с рюшами. Логейн оглядел ее, иначе не скажешь, трофей и брезгливо изрек: - Ты снова это делаешь, Страж. - А как я могу иначе, ферелденская вы брюква? - она легко скопировала типичное для орлесианцев гнусавое произношение и звонко рассмеялась, - за ненависть к Орлею, милорд! - и она бодро опрокинула в себя все вино из кубка. Логейн не сдерживал смешка, отпивая из своего, и отметил вскоре, что хотя и в выборе напитков, но вкус у Кусланд был. - Я уже начал привыкать к этому, вот к чему я, Кусланд, - пожал плечами регент. Он удивился сам себе, поняв насколько миролюбиво это прозвучало. Потом он подумал, что слишком уж просто стал пить с ней, не удостоверившись что его не травят. Потом в легком раздражении он вспомнил сцену драки Стражницы с остроухой девчонкой, которая словно бы мечтала все это время вернуться в тюремную камеру. - Не волнуйтесь, мой тейрн, я придумаю что-нибудь еще, лишь бы вы не скучали, - ласково съязвила Робена и отставила кубок, устремив уже куда более серьезный взгляд на доску для королев. - Я к сожалению, уверена, что со смертью Хоу мы не избавились от лишнего танцора в нашем вассаранде, - она коснулась пальцами пешки и выставила ее на позицию, не спросясь, думал ли Мак-Тир вообще играть с ней. Но регент ответил, поставив черную пешку в нескольких клетках от ее, расценив жест Кусланд правильно. Хоу был пешкой, и в его партии тоже. Хоть и воображал себя едва ли не ладьей. Кусланд коротко улыбнулась Логейну, отклонилась назад, положив ногу на ногу и махнула рукой усмиренному эльфу: - Подвинь мага на f3. Логейн покачал головой, наблюдая за тем, как эльф выполняет указание. - Теперь ты выглядишь как тевинтерский магистр, Кусланд, - он оценил иронию, и понял что она хочет слышать от него. Конь двинулся на позицию, опасную для белого мага Стражницы и Робена снова улыбнулась ему. - Тевинтер все же лучше чем Орлей. И дальше. На время Мора... - протянул регент. - Я разве упрекнула вас, сир? Вы можете мне не верить, но этот ход я сама сочла бы полезным, будь я на вашем месте. - Нда? - когда Бена ответила ему очередной пешкой, Мак-Тир перевел ей во фланг королевскую пешку - черного шевалье, заслужив одобрительный взгляд соперницы. Она недолго стучала по столу ногтями, потом со скрипом, медленно протащила через всю доску белую королеву. - Я могу повторять вам столько, сколько хотите - мы на одной стороне, на стороне королевы и Ферелдена. Ко всему прочему, я остаюсь Серым Стражем, как бы долго не работала в Орлее. Мак-Тир не стал отвечать ей вслух, переставив коня на e5. Теперь он уже знал, понимал, что с Кусланд все до смешного просто. Она видела в нем стратега, ценность, навроде рудной жилы - и желала использовать, в согласии со своим практичным умом. От чувств и личных мотивов она умело отгораживалась, и потому ее нынешняя "преданность" была самой искренней и самой понятной. Так предан лириуму маг, так доверяет кирке гном, так вверяет себя дворянин профессиональному наймиту. Это не мешало Логейну осторожничать, но в глубине души он считал ее такой же ценностью, что автоматически делало их союзничество деловым и чистым. Особенно теперь, когда Хоу умер. Внезапно, после взаимного обмена пешками, Логейну пришла в голову мысль - а была ли ее жуткая месть Рендону таким уж бездумным порывом? В смерти ее родителей Мак-Тир был виноват не меньше Хоу - он ведь сам послал эрла в Хайевер. Это было частью плана, в борьбе с Кайланом он не хотел оставлять мальчишке в союзники целый тейрнир, имеющий претензии на трон куда более законные чем Мак-Тир и его дочь. Но для Кусланд, какой бы изворотливой она не была, это оставалось личным, и тут возникал справедливый вопрос. Уж не выместила ли девчонка на Хоу весь гнев, что скопила на них двоих? Не было ли это попыткой унять свой гнев, чтоб вступить в союз с ним, заранее? Могла ли она быть настолько расчетливой, чтоб направлять даже свою ненависть? Поразмыслив над этим, Логейн решил, что могла. Хотел или нет, но он успел зауважать ее за тот недолгий срок, что им выдалось действовать сообща. Лишь одного, пожалуй, он не смог объяснить. Антиванец. - Как ты могла оставить при себе Зеврана? - спросил он вдруг, перемещая второго коня поближе к ее ладье. Кусланд склонила голову на бок, будто пытаясь в уме проследить ход мыслей регента. Потом она мечтательно подняла глаза на усмиренного, стоящего подле нее с бутылкой вина: - Милорд. Это проще всего. Он эльф. А я выросла в Орлее. В Орле-е-е, - гадко усмехнулась она. Логейн вздохнул, не уверенный в том, что купился. - Ты ужасна, Страж. - И я ничего не могу с собой поделать, мой тейрн, как только вижу остроухого, сразу же тянет послать его на кухню, за шваброй, танцевать в юбке с перьями и массировать мне ступни. Я... - ...ужасна, - подсказал регент. - Да, да, у всех есть свои недостатки. У меня дворянское чванство, у вас крестьянский почечуй, - откровенно издевалась Стражница, на что Мак-Тир с удовольствием лишил ее белого мага и стер тем самым наглую ухмылку с лица. Он уже был готов добить ее, бегло оценив положение фигур и облокотился в кресле, ожидая ее последнего хода. - Я ни за что не поверю в эту твою роль, Страж. - Я была бы разочарована, если бы вы в нее поверили, - с придыханием и взволнованно, она поставила свою королеву против его короля и Мак-Тир с удивлением обнаружил победу белой армии. - Что ж, мой тейрн, - это обращение, которое она стала использовать слишком часто заставило Мак-Тира поморщиться, - давайте подведем итог. У нас есть деньги Тевинтера, наемничья армия, добавьте к ним ту скромную компанию, что я собрала за последние полгода. О ваших договорах никто не узнает, мои - работают на нас, что бы Эамон не предпринял, пусть хоть размахивает Алистером как походным знаменем... - Если они хоть на йоту сомневаются, жива ли ты, а они сомневаются, - тейрн сложил пальцы домиком, откидываясь назад, - они знают, что гномы, маги и эльфы пойдут за тобой. И это вынуждает их искать помощи Орлея. - О, эту помощь им будет совсем непросто получить, - вдохновенно сообщила Кусланд, - даже если Геррин попытается использовать моих людей или Риордана. Но вот Серых Стражей они могут привлечь, и тут, милорд, я была бы совсем не против иметь их при себе, с каким бы акцентом они не говорили. Мак-Тир скривился. Он не желал иметь дело с Серыми Стражами, по крайней мере, больше одного за раз, но что-то подсказывало ему, еще с той любезной беседы в лавке Эрни, что так просто без проклятого Ордена убить архидемона не получится. - Никто не даст им здесь удобно расположиться, имей это ввиду, - пасмурно ответил тейрн. Робена кивнула. - Алистера я бы также хотела иметь при себе, - спустя пару мгновений сказала она неуверенно, - как и всех остальных моих людей. - Если они пойдут за тобой, - Логейн все же не слишком сомневался, что пойдут, - и при этом не будут пытаться напасть на меня с твоим фамильным кинжалом - ладно. Кажется, он задел ее, потому как следующую фразу она произносила уже с подчеркнутой холодностью, чем развеяла всю иллюзорную дружественность их беседы. - Все это прекрасно, милорд, но мы еще не выиграли. Я хотела бы напомнить, что служу королеве, а не вам, и если вы выкинете что-то... - Ты всерьез считаешь, что я могу поступить так со своей дочерью? - Логейн поймал себя на том, что расстроен. Ему нравилась та Кусланд, которая легко и с издевкой говорила с ним о грядущих планах, она была сильной и открытой, той которую он уважал. Но вот ветер переменился и перед ним сидела глухая, резкая женщина, готовая бросаться в него обвинениями в предательстве, лишь от того, что он упомянул ее тейрнир. Хотя ему правда не стоило этого делать. - Анора останется на троне, - он был вынужден как бы оправдываться перед ней, что ему совсем не нравилось, - я буду регентом при ней до тех пор, пока мы не разгромим Орду. Я уже говорил это ей, теперь повторю тебе - мне не нужны ваши интриги и реверансы, только армия, и только до тех пор, пока она снова не сможет играть в политику. - Половина вашей армии пойдет за мной. - Я знаю, что так просто от тебя не избавится, - закатил глаза регент, - и как видишь, мне уже не хочется заставлять тебя силой стоять за нас. Она помолчала. Лицо ее вдруг изменилось - такой он видел ее лишь однажды, когда она встретилась с Анорой после долгой разлуки. Что-то было в ее взгляде, доверие или робость, искренность или детская радость, он никак не мог разобрать. Все что удалось понять ему - это лицо, или маску, или что это было для нее - он хотел бы видеть чаще. - Хорошо. Я рада, что мы можем быть союзниками, хотя бы сейчас, - вскоре выправилась она, отчетливо смутившись, что стало невольным подтверждением подлинности ее чувств. Мак-Тир самодовольно усмехнулся. Кусланд же стала расставлять на доске фигуры, быстро и уверенно возвращая армии на исходную. - Итак, мы не обсудили только Эрлину, верно? Оружие в эльфинаже, слуга, следящий за нами, Зевран и те, кого наняли его убить, именная карточка у Хоу... - она говорила быстро и увлеченно, как ученый, постулирующий открытие, - Я считаю, милорд, у меня есть правильная мысль на счет ее участия во всей этой партии, но для начала ответьте мне на вопрос: не известно ли вам, где служил сэр Измар до того, как попал к Рэндону Хоу? Это очень важно. Мак-Тир шагнул первый, королевской пешкой. После кратких раздумий он сказал Кусланд, хотя и был сбит с толку ее вопросом: - Он служил у Безжалостных. Мнили себя птицами высокого полета, на самом деле, оставались просто жестокой шайкой, ненавидящей Орлей. Я хорошо их знал, - тейрн вдруг почувствовал раздражение на самого себя, - помог многим устроиться, когда Мэрик их распустил. Измар как и многие другие Безжалостные стал служить еще у Кенделзов, а к Хоу попал сам, после одного мелкого турнира. Ну и к чему был этот вопрос? - О, мой тейрн, - снова произнесла она так, что Мак-Тир поморщился, - все именно так, как я думала. Пока я была вдали от столицы, у меня был при себе один полезный информатор. Хотя она бы оскорбилась, узнав что я говорю о ней так просто... Инстинктивно тейрн понял, что Робена имеет ввиду некую особую женщину, и не желая узнавать подробности, обозленно поторопил ее: - Ну? Причем здесь Измар? - Не сам Измар, его связи. С капитаном Ралеем, бесславно погибшим, и с орлесианским бардом, что воровала военные документы. Я очень подробно вызнала эту историю, потому как сама знала бардессу еще в Вал-Руайо, а она была там на хорошем счету у важных людей. Об этом не догадывается мой информатор, но вот Маржолайн - она, конечно, чувствует угрозу... - Кусланд, я не понимаю. Измар, Эрлина и твой бард... - Они связаны, да. Они и есть третья сторона, милорд, те, кому мы мешаем. - Мак-Тир ощутил себя пораженным в спину, как если б враг забрался с фланга и он не предусмотрел это, - Если б я только вспомнила, где теперь Маржолайн, мы бы покончили с ними раз и навсегда. Но я видела бумагу всего раз и мельком... - Бумагу? - глухо повторил он. Кусланд уже начала объяснять, когда в комнату постучали и в кабинет вошел слуга, а после него - гвардеец, объявивший что допрос Зериона дал свои результаты. Эльф сообщил о том, куда леди фрелина велела ему доставлять сообщения. О, это был совсем непримечательный дом, в черте торгового квартала. Настолько непримечательный, что Кусланд разразилась торжествующим смехом и приказала нести еще вина. И в этот раз Логейну было действительно плевать, что она снова кому-то приказывает.