1. Пленник: любовь по контракту

POV Тацуми Соичи Слово «ки-цунэ» означает «дитя от приходящей по ночам». Так нарек своего сына Оно, жившего во времена правления Киммэя. Своего единственного ребенка он назвал в честь большой любви к жене, которая, как оказалось, была лисой. Таким образом я и появился на свет, а спустя некоторое время стал демоном-лисом, лисьим духом, духом-хранителем… Да как только меня не называли. Но об этом позднее. Сейчас я хочу объяснить кем, или чем, же я являюсь на самом деле. Последние пять лет я живу в Японии. Я вернулся сюда после долгого путешествия по миру. Япония весьма загадочная страна. Здесь высокие технологии тесно переплетаются с миром таинственного и непознанного. Здесь домики, построенные для духов, располагаются около скоростного шоссе. Автобусные остановки охраняются каменными идолами. Здесь в любой момент, неосторожно шагнув в сторону, можно попасть из шумного мегаполиса в царство духов. Как правило, врата в обиталище духов и демонов заперты и находятся под строгой охраной, но ведь нет таких замков, которые нельзя было бы открыть. И частенько в мир больших городов и новейших технологий захаживают гости, что живут «по ту сторону мира». Встретив на улице демона, вполне можно ошибиться и принять его за человека. Каждый знает: заговорив с незнакомцем, следует быть очень осторожным. Ведь, случайный собеседник может оказаться демоном. И я яркий тому пример. Восточные оборотни-кицунэ не похожи на европейских. Мы не люди, которые с помощью колдовских чар принимают облик животного. Мы гости из другого мира, духи в образе животных, превращающиеся в человека. Кицунэ является самым известным видом подобных оборотней. Мы живем рядом с человеком уже тысячи лет, принося с собой, когда беды, а когда и счастье. Кицунэ – это тот самый обворожительный лис-искуситель, о котором сложено множество легенд. Говорят, что многие исторические личности вели свой род от кицунэ, или сами ими являлись. Кицунэ становятся либо сами лисы после смерти, либо души людей, которые не были чисты перед небесами. В начале своей загробной жизни кицунэ довольствуются единственным хвостом и не могут принимать облик человека. Достигнув определенного возраста, мы достигаем зрелости. Тогда мы можем превращаться в человека, но прятать хвост умеют не все, и потому обман легко раскрыть. Со временем, когда у кицунэ появляется пять или даже семь хвостов, мы принимаем магию, можем наводить морок, насылать сумасшествие, становиться невидимыми. Иногда мы, наоборот, приносим удачу. И только те лисы, чей возраст равен тысячи годам, получают девять хвостов, а наша «шубка» становится серебряной. Японцы называют таких кицунэ кьюби, или небесными лисицами. Кьюби могут управлять явлениями природы, временем и уводить людей в иной мир, откуда те вскоре возвращаются стариками. Но, как правило, такие лисы редко вредят людям. Отношение к нам, созданиям из другого мира, двоякое. Это смесь обожания и страха. У кицунэ сложный характер, который может сделать из демона, как лучшего друга, так и смертельного врага. В зависимости от того, с кем именно лис собирается общаться, он может принять любой облик – красивой девушки, миловидного юноши, мудрого старика или невинного ребенка. Мы способны поддержать умную беседу, знаем толк почти в любой профессии, кроме того, мы – хорошие торговцы. Мы очень сексуальны, поэтому японцы считают, что многие гейши – кицунэ. Мы не гнушаемся вампиризмом, как энергетическим, так и обычным. Мы часто насылаем на непонравившихся нам людей морок или сумасшествие, можем вселяться в их тела и доводить до самоубийства. Считается, что лисы могут поджигать жилища, принося в лапах огонь. Увидев во сне кицунэ, принято это считать плохим знаком. И в то же время, нет спутника милее, чем кицунэ. Полюбив, мы готовы для своего избранника на любые жертвы. Серебряные лисы, как я, дали клятву богине злаков Инари помогать всему человечеству. Очень повезет тем людям, которые, по воле случая, поселятся на священной для кицунэ земле. Такие счастливчики называются «кицунэ-моти»: мы обязаны всюду следить за ними, охранять от всяких бед, а любого, кто обидит этого человека, ожидают тяжкие муки и болезни. Кстати, мы тоже немало натерпелись от людей. Долгое время было принято считать, что человек, отведавший мяса кицунэ, становится сильным и мудрым. Считается, что и в наши дни встретить кицунэ можно повсюду. Мы умело приспосабливаемся к современной жизни, наши познания человеческой натуры, многочисленные таланты, природное обаяние и умение обманывать позволяют нам вольготно чувствовать себя даже в мегаполисе. Нас можно встретить в сфере финансов, искусства. Говорят, что мы гениальные поэты и ученые. Говорят, что определить кицунэ достаточно легко. Нужно просто быть внимательней. Кицунэ всегда красивы и умны. Мы стараемся обратить на себя внимание и ведем себя несколько фривольно. Молодые оборотни не умеют прятать хвост с помощью магии, поэтому под подозрение могут попасть те, кто носит длинные юбки или довольно свободную одежду. Сложнее с более зрелыми кицунэ, как я: мы можем заморочить голову кому угодно, но выдает нас, обычно, зеркало – мы отражаемся такими, какими мы выглядим на самом деле. Иначе говоря, зеркала передают нашу истинную суть. Что бы ни говорили о бездушности демонов, душа у нас все же имеется. Она заключена в жемчужине, которую мы всегда носим с собой или же тщательно прячем в своей обители. Если человек сумеет отобрать \ найти это сокровище, кицунэ выполнит любое желание. Только нужно учесть, что мы злопамятны, и, возможно, за это желание потом придется слишком дорого заплатить. Но точно так же мы делаем и добро. Полюбив человека, мы становимся верными друзьями, готовы прийти на помощь, дать мудрый совет. Кицунэ – заботливые матери и отцы, а наши потомки получают множество талантов, силу, привлекательность и способность общаться с миром духов. Кьюби, серебряные лисы, считаются умными хитрыми созданиями, умеющими превращаться в людей. Подчиняются Инари, богине злаковых растений. Обладают большими знаниями, длинной жизнью и магическими способностями. Главная среди них – способность принять форму человека. Другие возможности включают возможность вселяться в чужие тела, выдыхать или создавать огонь, появляться в чужих снах, и способность создавать иллюзии столь сложные, что они почти неотличимы от действительности. Некоторые считают, что мы – кицунэ – это разновидность ёкая, то есть демона. В данном контексте слово «кицунэ» часто переводят как «лисий дух». Однако это не обязательно означает, что мы не являемся живыми существами или являемся чем-то другим. Слово «дух», в данном случае, отражает состояние знания или озарения. В какой-то степени есть у кицунэ и собратья по духу. Ими являются тануки и коты. В данном случае я опишу котов-оборотней. Часто их называют ликантропами. Они обитают, в основном, в Европе. Так же как и лисы, они имеют возможность превращаться в людей. Обычно считаются добрыми созданиями, помогающими людям. Но они могут быть очень опасны. В человеческом облике демонстрируют сверхчеловеческую гибкость, подвижность и хитрость. Часто сохраняют кошачью расцветку тела. Чтобы сильно не бросаться в глаза, они оставляют настоящими только цвет волос и глаз. Ну, вы представляете, какое впечатление создаст человек с кожей, например, черепахового окраса. Они относительно уязвимы к серебру. Оно их не убивает, но может вполне прилично ранить. Хотя, кто знает, если пронзить сердце серебряным клинком… всякое может произойти. Запах валерьянки невероятно их привлекает, и пьянеют они от валериановой настойки буквально со ста граммов. Более того, у многих эта настойка вызывает почти наркотическую зависимость. Алкоголь в любом другом виде ликантропы-коты не переносят, зато никотиновой зависимости, за частую, подвержены даже больше, чем обычные люди. Существует редкий представитель котов-ликантропов. Говорят, что такие практически не встречаются. Такой представитель имеет полный контроль над формой. Так же он может принимать облик черной пантеры, черного кота, темноволосого или смуглого человека. В человеческом обличье он элегантен и обаятелен, вплоть до животного магнетизма. Он предпочитает практичную, не сковывающую движений одежду. Он обладает ловкостью, прыткостью и остротой чувств, во много раз превосходящих человеческие способности. Редко подобный представитель становится домашней кошкой, так как предпочитает свободу передвижений. Одной из главных особенностей этого представителя кошачьих является способность истинного воскрешения. Возможности перерождения ограничены девятью. После подобного перерождения коты-оборотни могут терять часть своей памяти, которая со временем возвращается частично или полностью. А еще их очень не любят собаки. Впрочем, они собак тоже не особенно жалуют. Каждый раз при встрече возникает конфликт, который решается различными способами, в зависимости от способностей котов-оборотней. Коты-оборотни привлекают к себе различных демонов, которые способны питаться энергией или, в буквальном смысле, съедают свою жертву. Имея огромный запас энергии, они часто становятся жертвами нападений демонов. Используя ликантропов в своем рационе, демон может обходиться без подпитки несколько столетий. Именно поэтому оборотней считают вымирающим видом. А теперь я хочу вернуться конкретно к своему случаю. Как я говорил прежде, мне больше тысячи лет. Так же я являюсь Кьюби - посланником богини рисовых полей Инари. Имею серебристый мех и девять хвостов. Многие считают, что количество хвостов определяется возрастом, но спешу сказать обратное. Так же, сила демона никак не зависит от объема мускулов. Сила связана с чистотой крови, глубиной души, а так же от уровня силы конкретного представителя, которая с веками накапливалась и использовалась во зло или благо. Мне посчастливилось в 1894 году оказаться в эпицентре знаменитой Люйшуньской резни, во время первой японо-китайской войны, которую затеяли два злых демона: я и Сусаноо – бывший бог, который был изгнан за свою жестокость. За несколько дней было убито больше двадцати тысяч человек. До сих пор с упоением вспоминаю былые времена. Так же развлекался европейский дух Ада и Бог крови – Аластор во время второй мировой войны. Весьма занятный персонаж, с которым мне довелось однажды повстречаться. Помнится мне, как мы познакомились в Берлине в заведении для демонов – нечто вроде бара. Таких мест по миру множество. Именно в подобных местах мы не прячемся за множеством личин, и можем расслабиться и хорошенько повеселиться. Думаю, еще наступит время, и мы с ним сможем встретиться и организовать пару-тройку кровавых революций. Я искренне надеялся избежать кары за Люйшуньскую резню, но мне не повезло. Я не учел тот факт, что не являлся свободным диким лисом, а был посланником Инари. Мне не удалось избежать божественного наказания. Целых десять лет я был в заточении в мире демонов и ожидал решения. Инари не нашла ничего более унизительного, чем сослать меня в мир людей и вынудить прожить длинную человеческую жизнь, а именно – сто лет, в человеческом облике без возможности применять магию. Исключением являлась возможность прятать свой лисий облик за человеческой личиной, во избежание разоблачения. Ибо это повлекло бы за собой нежелательные последствия. Так же мне было разрешено питаться человеческой энергией, чтобы поддерживать себя в приемлемой форме. Хоть кицунэ и бессмертны, но постоянный голод может плохо сказаться на наших возможностях и характере. Многие могут рассвирепеть и устроить бунт, причиняя вред людям. Мне же не повезло вдвойне. Меня не только лишили возможности применять магию, но так же надели рунический браслет, который не позволял мне использовать магию выше определенного уровня. Правда, мне позволили оставить своего фамильяра – полярную сову, который мог превращаться в тринадцатилетнего мальчика, и помогать мне справляться с трудностями, которые могли возникнуть в мире людей. Я должен был не только жить в человеческом облике и жить как обычный смертный, а именно работать, вести социальную жизнь, обзавестись друзьями (по возможности), но еще я должен был представлять Инари отчет о проделанной работе. Я должен был доказать ей, что способен жить как обычный смертный. Я должен помогать заблудшим душам и тем самым очищать свою карму. По истечении ста лет, я должен явиться в зал суда, и там решится моя дальнейшая судьба. Девяносто лет прошло со дня вынесения решения прививания мне человеческих качеств. Осталось каких-то жалких десять лет, и я стану свободным. Ну, при условии, что не умудрюсь за это время все испортить. Хоть я и не применяю магию, и, вроде, живу, как обычный человек, Инари утверждает, что я все делаю неправильно, постоянно акцентируя внимание на том, что я живу особняком. Одно ее полностью устраивает – я не приношу вреда окружающим. Не понимаю, что мне нужно сделать, чтобы меня посчитали нормальным человеком. Мое человеческое имя – Тацуми Соичи. Хотя, это имя я использую последние десять лет. У меня есть работа на кафедре агрономии. Точнее, это и работа, и проект моей кандидатской диссертации. По окончании аспирантуры я смогу продолжить свою научную деятельность в любой лаборатории как достойный ученый, не хуже тех же людей. У меня есть ассистент, который, хоть и хороший человек, но уж слишком надоедливый. Он же и является моим лучшим и единственным другом. Мне приходится часто переезжать с места на место. Людям свойственно стареть. Поэтому мне трудно скрывать тот факт, что у меня никогда не будет морщин. По человеческим меркам мне приблизительно двадцать пять лет. Рост средний. У меня светлые длинные волосы, эту часть своей внешности я решил не менять, и янтарные глаза. Хотя, я использовал много типажей внешности. Разве что смуглым никогда не был. Я старался сделать себя неприметным, но лисья сущность не позволила сделать из себя страшилище. Хоть зрение у меня идеальное, на всякий случай ношу убийственные очки, которые хоть как-то делают меня неинтересным для внимания посторонних. А еще мне нужно постоянно быть в напряжении, чтобы не забывать вовремя спрятать свои уши и хвосты. С каждым годом мне все легче быть человеком, так как мы, кицунэ, быстро учимся. Но некоторые вещи, особенно домашнюю работу, я не привык выполнять. В этом смысле я абсолютно бесполезен. Поэтому всеми домашними обязанностями занимается Шу – мой фамильяр. Его полное имя Шуго. Но мне привычнее называть его Шу. Мы с ним вместе уже шестьсот лет. Как-то раз я спас его от посягательств Они (бес), который хотел его съесть. С того дня Шу не покидает меня.