1. Пленник: любовь по контракту

И как меня угораздило пойти домой через парк?! Никогда так не делал. Вдалеке слышу лай собак. И чего так разоряться?! А, может, что случилось. Пойду, посмотрю, а заодно просканирую окрестность на наличие демонов. Опять я забыл поесть. Прошло всего три недели с тех пор, как мне удалось урвать приличный кусок из страданий этого олуха. Подойдя поближе, я увидел, как небольшая стая из пяти собак загнала на дерево котенка. Внезапно все мои чувства обострились. Я замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. Ощущение было столь невесомым, что я едва не спутал его с собственным восторгом, приправленным долей вины за то, что, наконец, приступаю к «трапезе». Однако ощущение это крепло, становилось интенсивнее. Так… понятно почему. Казалось, что я приближаюсь к демону. Но никого поблизости не было. Кроме… Я посмотрел на ветку и заметил маячок. Такой же, какой видел недавно. Не может быть, чтобы от такого маленького создания исходила такая внутренняя сила. Разогнав собак, я подошел ближе и присмотрелся. Забавный черный пушистый зеленоглазый комочек залез на самую верхнюю ветку молодого дерева. - И долго ты там собрался сидеть? Собак уже нет. Можешь спускаться. – И, словно, услышав мой голос, он перебрался на нижнюю ветку. – Не думал, что в этом районе есть бездомные животные. Ты чей? – котенок издал жалобный «мяв». – Есть хочешь? – я очень хочу. Мое подсознание облизнулось. Пусть животные не такие питательные как люди, но все же. – Пойдем? – я протянул ему руки. Ждать пришлось недолго. Немного подумав, котенок спрыгнул прямо в мои объятия и сразу же полез под пальто. Хоть он такой маленький, но от него исходит такое невероятное тепло. Быстрыми шагами я направился домой. Зайдя в дом, я наспех скинул пальто и обувь. Затем вошел в кухню. Там, на дверце холодильника, должно было заваляться молоко. Я искренне надеюсь, что оно не прокисло. Положив свою «ношу» на стол, я выудил небольшую мисочку и налил туда немного молока. Насколько мне известно, коты любят молоко. Пока этот «ребенок» пытался набить свой желудок, я начал внимательно разглядывать его душу. Этот жаркий огонь жизни принесет мне долгожданное насыщение. По крайней мере, с ним я протяну еще пару столетий. Ровно столько требуется, чтобы вспыхнувшая свеча растаяла окончательно, превратившись в лужицу воска. Тогда мы, демоны, слабеем и угасаем. Искра этой жизни может продлить существование еще на двести лет, как минимум. Страстное желание внезапно охватило меня. Я потянулся к нему, не в силах более противостоять притяжению его пульсирующей искры. Я взял его на руки. Энергия потекла между нами. Он пытался высвободиться, оттолкнуть меня от себя, но я не сдавался. Как это отличалось от периодического утоления голода. Это была схватка не на жизнь, а на смерть. Меня словно молния пронзила. Я чувствовал, что способен раздавить его, как яичную скорлупу, взмыть в небо и парить там… Как велика разница между демонической и смертной энергией. Последняя, вдруг показалась, мне невероятно бледной и невыразительной на фоне могущественной энергии демона… Я выдохнул, полностью сосредоточенный на этом редком, всепоглощающем моменте. Так вот, что значит быть демоном, завладеть жизнью. Немудрено, что для некоторых из нас это превращалось в манию. Кому-то, например, доставляла истинное удовольствие охота на кого-то. Теперь стало очевидно, что исход противостояния полностью зависел от силы воли. Не сказал бы, что обладаю достаточно твердым характером, но в данный момент я ощущал себя совсем другим существом. Я уже и забыл, каково это, отбирать жизнь. Энергия, которую я тайком отбирал у студентов и случайных прохожих, показалась мне жалким коробком спичек по сравнению с этим мощным «топливом». Чистая, неразбавленная энергия — и вся моя! Что с того, если он исчезнет? Если я раздавлю его, как таракана, потому что он ничего не значит ни для меня или кого-нибудь еще. Как и большинству демонов, в пищу мне годится любая эмоция. На огромное количество душевной грязи, которую я поглощал, приходилась мизерная порция драгоценной амброзии. Я ничего не мог с собой поделать. Низкий уровень жизненной энергии влек за собой нестерпимый голод. Я привык себя сдерживать, и Шу часто жаловался на бледность моей ауры. Разве у меня оставался выбор? Для голодного демона я слишком долго сопротивлялся искушению. Но это разумная мера предосторожности. Вот, разок нарушил «диету» - и какой-нибудь демон не постесняется явиться прямо на порог моего дома. Стоит мне «налопаться» как следует, и к дому стекутся демоны с другого берега, не говоря уже о местных. Мне пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не скрутить ему шею. За последнее время я стал мягче и рассудительнее. Почему-то я был уверен, что пожалею об этом выборе. Я швырнул кота на стол и пошел в свою комнату. На душе было тошно. Я не смог отобрать жизнь у какого-то мелкого животного. Поздравляю Инари, ты можешь мной гордиться. Утром я заставил Шу пойти в магазин и купить все необходимое для нашего питомца. Теперь у меня живет кот, который растет по часам. За последние несколько месяцев он подрос, окреп, и порядком обнаглел. Он у нас товарищ свободный, поэтому постоянно гуляет. Домой приходит только ночевать. Ну, так мне говорит Шу. Он уходит утром после меня и приходит вечером, как только я переоденусь. Постоянно лежит у меня на коленях и урчит как барахлящий трактор. Одно меня радует, когда я «жалуюсь» ему на свою тяжкую жизнь и ассистента-остолопа, мне сразу становится легче. Иногда этот шерстяной аксессуар моего дома приходит ко мне поспать. Он знает, что я не люблю притеснений, поэтому ложится в ногах и тихонько засыпает, не смея мне мешать. Но иногда у этого приблуды проявляется особенность – на некоторое время он пропадает. Причем пропадает и Моринага. Недели на две-три. И мне постоянно приходится выгораживать этого придурка перед его преподавателями. Оправдывается Моринага тем, что ему срочно нужно было вернуться домой. Впрочем, больших объяснений мне не нужно. Спустя время, все возвращается на круги своя. Кота, по стечению обстоятельств, я назвал Лаки. Все неприятности, которые могут возникнуть на его пути, словно магнит, липнут к нему с неудержимой силой. Его как-то едва не загрызли собаки, уже во второй раз. Еще помню, как чуть не сбила машина. Думал, придется закапывать в саду. Шу уже было начал волноваться за мелкого. Ведь вся ответственность за его рацион и времяпровождение лежала именно на моем фамильяре. Инари радуется, что мне выпала возможность вдоволь «насладиться» обществом животного, от собратьев которого обычные люди приходят в дикий восторг. Помнится мне, когда-то котов боготворили. Надеюсь, этот пушистый огрызок не станет сильно наглеть из-за подобного исторического факта. Близилась зима. Все оставалось на своих местах. Моринага, молча, работал, не задавая лишних вопросов, Шу хлопотал по дому, периодически затариваясь в магазине, чтобы прокормить нашего домашнего троглодита. И как в такое маленькое существо вмещается столько мяса?! Даже люди столько не едят. Куда все девается?! Он даже не поправился. Все такой же поджарый. Разве что подрос основательно. Не смотря, что ему около года, выглядит он на все пять. И еще одно, нам так и не удалось вычислить его породу. Как для обычного кота, он слишком большой. Впрочем, я уверен, что Шу его перекармливает. Приближение Нового Года всегда сопровождается яркими огнями, охватившими улицы города и большими витринами, усеянными рождественскими предложениями и скидками. Хоть зима в Японии и не такая суровая, как в Европе, но морозу все равно до твоего больного горла. Пустив облачко пара вперемешку с дымом, я выкинул окурок и не спеша побрел домой. Шу уже приготовил ванну с пеной и аромамаслами. Говорит, чтобы уберечь больное горло, нужна ингаляция. Чем больше я живу в облике человека, тем больше я себе напоминаю старую рухлядь. Из-за этой парочки, Моринаги и кота, сорвал остатки голоса. Один слишком активный и приставучий на работе, а второй дома устраивает мне Армагеддоны, постоянно сбивая с ног и требуя внимания. И сейчас сидит на краю угловой ванны, преданно заглядывая мне в глаза и вымаливая прощение за то, что еще пару минут назад я едва не расшиб лоб о кафель, когда споткнулся о его огромный бок. И как я не заметил его, лежащего в дверном проеме?! - Представляешь, этот идиот… сказал сегодня, что любит меня. Да как он только додумался до такого? – похоже, мой гнев стал весьма осязаем, так как Лаки напрягся. – Подумать только. А я ему доверял. Как мне теперь с ним работать? Куда катится мир? Это же аморально и неприемлемо, - от слишком громких возмущений я начал кашлять. Глубоко вдохнул пары эвкалипта, я попытался выкинуть из головы подобные мысли, которые осели глубоко внутри и не давали покоя. - Чего уставился? Это из-за тебя у меня горло болит. Совсем совести нет. – Бурчу на него недовольно. И как Шу удается найти с ним общий язык?! - Мяу, - жалобно и протяжно. - Брысь, - обрызгиваю его мыльной водой, и он пулей вылетает из ванной. Наспех вытираюсь и надеваю домашний махровый халат, заблаговременно приготовленный моим фамильяром. Выпив у камина глинтвейна, отправляюсь в свою комнату под теплое пуховое одеяло. А мой черный кот, не теряя ни минуты, запрыгивает на кровать и выжидает моего разрешения прилечь рядом. - Холодно сегодня, да? – хищно щурюсь на свое домашнее чудовище. - Мя-яу, - жалобно выдает и прижимает уши. - Ладно, ложись. Но только сегодня, - приподнимаю край одеяла, позволяя заползти, и устроиться рядом. Невероятно, такой маленький, а греет как батарея. Мне сразу становится тепло и уютно. Расслабившись, я засыпаю.