***
Путь от Тарнага до Тронжхайма занял у Эрагона и Сапфиры полдня. Всадник и дракониха делали последние шаги, пробираясь сквозь густой лес в Беорских горах. И вот, перед их взором появился водопад с чашой полной воды. Струи громко падали в чашу, из чаши вода утекала в глубь леса, образуя реку. У ворот Фартхен Дура стоял небольшой отряд гномов. - Приветствуем вас, Аргетлам и Огненная Чешуя! - приветственно кричали воины из-за водопада, завидев их издалека. - Пройдёмте за мной. - Промолвил седобородый гном, обращаясь к Эрагону и Сапфире, указывая им следовать за ним. Ворота распахнулись, и путники вошли в Фартхен Дур. Пройдя по замудренным гномьим тоннелям, Эрагон, Сапфира и гном добрались до тронного зала Тронжхайма. Двери зала расскрылись, и Всадник с драконихой зашли в зал. На троне восседал король гномов, Орик, во всём своём величии, держа свой молот у себя на коленях. Он разговаривал с каким-то своим слугой. Увидев Эрагона и Сапфиру, гном широко улыбнулся и, отпустив слугу, поспешил к путникам. Всадник поклонился королю гномов, и Сапифра, приветсвенно склонив шею, выпустила колечко дыма из пасти. - Эрагон! - гном обнял Всадника и, не переставая улыбаться, наконец-то поприветствовал путников: - Добро пожаловать в Тронжхайм, друзья мои! - Рады видеть тебя, Орик! - воскликнул Эрагон, рассматривая своего давнего друга. Казалось, гном почти не изменился, лишь пару морщин появилось на лбу у короля гномов. В остальном он выглядел так же. На Орике была надета белая рубаха с манжетами, украшенными драгоценными камнями, и широкие тёмные брюки. - Где же Насуада и Арья? - спросил гном. - Я уже заждался вас. - Я думаю, они прибудут сегодня вечером. - предположил Эрагон. - Ну и отлично! - настроение Орика с каждой секундой улучшалось. - Проводите Эрагона и Сапфиру в их покои, - приказал Орик гному, встретившему их у ворот Фартхен Дура. - Как пожелаете, - гном поклонился и жестом велел путникам следовать за ним. - Увидимся за ужином! - сказал Орик и вернулся к своему трону. Гном привел Эрагона и Сапфиру к Исидар Митриму. - Ну, вы знаете где находятся ваши покои. Выберайте любые, - с улыбкой произнес гном. Эрагон поблагодарил его и сел на спину драконихи. Сапфира взлетела над Звездной Розой, которая всё так же сияла, озаряя бликами помещение. Выбрав одно из "гнёзд", Эрагон и Сапфира расположились в нём. Всадник достал из седельной сумки на спине драконихи квадратный предмет, аккуратно завёрнутый в плотную ткань. - Я думаю, Орику понравится, - произнесла Сапфира. - Да, я тоже так думаю, - ответил Эрагон, смотря на свой подарок королю.***
Вечером того же дня одни за другими подоспели отряд эльфов во главе с Арьей, а чуть позже - отряд людей во главе с Насуадой. В центральном зале Тронжхайма за большим столом собрались Орик, Эрагон, Насуада и Арья. Сапфира и Фирнен гордо восседали на полу рядом со столом. - Я очень рад вас всех видеть, друзья мои! Через пару дней мне исполниться 100 лет! Представляете, я и подумать не мог, что проживу целый век, - последнюю фразу король произнёс с усмешкой. - Да ладно тебе, Орик, ты проживешь ещё несколько раз по столько же, - с улыбкой на лице заверил друга Эрагон. Все присутствующие засмеялись, а драконы издали радостный рёв, поддерживая Эрагона. - Предлагаю тост! - с места встала Арья, она была одета в зелёную тунику, пояс из кожи подчёркивал её изящную фигуру. Эльфийка осмотрела всех в зале. - За встречу! - промолвила королева эльфов, поднося кубок к губам и выпивая немного чудесной гномьей медовухи. За столом радостно закричали и забренчали кубки. Сапфира с Фирненом наперегонки пили из бочек медовуху, гномы еле успевали подносить всё новые и новые бочонки. В зале до поздней ночи не затихали голоса, когда же наконец все разошлись, оставалось совсем ничего до рассвета.