Ты тень теней

Локи на секунду задержал свой взгляд на лице Николь, а затем посмотрел на воительницу, которая всей своей сущностью была готова защитить девушку, уже немало пострадавшую за последние несколько часов. — Что ты с ней сделал? — более настойчивее протянула воительница, подходя ближе и с тревогой осматривая девушку, находящуюся в руках у принца. По размеренному дыханию и здоровому румянцу на щеках, Сиф поняла, что Николь просто спит. Богиня облегченно выдохнула и отошла немного в сторону, убирая ладонь с рукояти меча. — Если позволишь, я отнесу смертную в ее покои, — не скрывая ноток сарказма в голосе, прошипел трикстер. Воительница грозно посмотрела на него из-под опущенных ресниц, но затем едва кивнула головой в ответ. Локи быстро развернулся и ушел вглубь коридора. Некоторое время девушка смотрела ему в спину, а затем тоже проскользнула в темноту, намереваясь убедиться в том, что бог обмана не причинит Николь никакого вреда. Локи с силой толкнул дверь покоев девушки, и, в несколько шагов пересекая комнату, положил ее на мягкую постель. Николь едва заметно вздрогнула, больше не чувствуя тепла человеческого тела, и нахмурилась, разворачиваясь на бок. Затем ее веки настороженно задрожали, но она не просыпалась, лишь сжалась в комок, со всей силы цепляясь пальцами за прохладную ткань простыни. Брови трикстера сдвинулись к переносице, и он наклонился к лицу девушки, заметив, что она начала бормотать какие-то слова. — Нет… не надо… холодно. Больно… Локи прерывисто выдохнул и обхватил лицо Николь ладонями, чтобы она перестала двигаться. Однако все ее нервные окончания моментально отозвались на это прикосновение, и она стала яро сопротивляться, по-прежнему не просыпаясь. Выждав несколько нужных секунд, трикстер прикоснулся двумя пальцами к ее лбу. Девушка тут же затихла, а ее дыхание постепенно стало спокойным. В очередной раз ее сознание потерпело удар от части сущности Таноса. К сожалению, она была недостаточно сильна, чтобы перебороть это. Локи тихо усмехнулся, разглядывая уже спокойное лицо Николь, а затем развернулся и бесшумно покинул комнату, оставляя девушку одну. На несколько минут в новых покоях Николь воцарилась тишина. Однако вскоре у дверей промелькнула тень. Воительница проскользнула в комнату, тут же окидывая взглядом помещение. Посмотрев на спокойное безмятежное лицо девушки, она слегка улыбнулась и подошла ближе, убеждаясь, что с Николь все в порядке. В комнату сквозь стекло проскользнул свет взошедшей луны. Ее лучи упали на край кровати девушки, окрашивая все вокруг в бледно-голубые тона. Когда один из них осветил лицо Никки, она чуть поморщилась и отвернулась от него. Сиф слегка склонила голову набок, удивившись такому чуткому сну девушки, а затем подошла к окну и задернула тяжелые шторы. Комната снова погрузилась во мрак… Я совершенно не помнила, как мне удалось заснуть, но выбраться обратно из вязкой темноты я уже не смогла. Абсолютно везде, куда бы не попал взгляд, был сплошной мрак. Я поежилась от жуткого холода, пробиравшего до костей и вытянула руки перед собой, делая пробный шаг вперед. От полного отсутствия звуков мне показалось, что я иду по пустоте, по воздуху. Слышался лишь стук собственного сердца, от страха отчаянно бьющегося о ребра. Я громко сглотнула и продолжила идти, пытаясь в этой кромешной тьме разглядеть хоть что-нибудь. Тяжело выдохнув, я увидела, как из моего рта вырвалось облачко пара и тут же растворилось в темноте. Я сжалась в комок от холода, но продолжала идти, надеясь отыскать хоть какой-нибудь выход. Внезапно черноту рассек яркий луч света, а затем прямо из ниоткуда к моей голове потянулась уродливая рука, сделанная словно из льда и снега. Я пытаюсь закричать, но горло словно чем-то сдавило, и из него вырывается лишь приглушенный хрип. Все тело будто сковало цепями, я не могу пошевелиться или броситься бежать. С замиранием сердца я широко раскрытыми глазами наблюдаю за длинными пальцами, тянущимися к моей голове. Секунда, и виски прожигает адская нестерпимая боль. Я обессиленно падаю на землю, а затем словно проваливаюсь сквозь нее, падая глубже в темноту. Все внезапно пропадает: рука, холод, и боль в голове. Я облегченно вздыхаю, позволяя мраку поглотить сознание… Я медленно открываю глаза, равнодушно уставившись в позолоченный потолок с выложенной на нем огромной и красивой мозаикой. В памяти вихрем пронеслись вчерашние события, заставив меня подскочить на безумно мягких простынях и обеспокоенно оглядеться по сторонам. Я находилась в покоях, которые мне предоставили. Медленно спустив ноги с кровати, я попыталась восстановить вчерашние воспоминания в правильном порядке. В голове творился абсолютный сумбур. Последнее, что мне удалось вспомнить, это то, как я отстала от Локи в библиотеке и чуть было не заснула. Как я попала сюда, я понятия не имела. Окончательно поднявшись с постели, я размяла затекшие конечности и огляделась по сторонам. У самого окна, прямо в воздухе, скорее всего поддерживающиеся магией, висели три платья. Их ткань слегка колыхалась. Я осторожно подошла ближе и обратила внимание на то платье, что посередине. Оно было светло-кремового цвета с красивой вышивкой бисером в области груди и легкой струящейся тканью до пола. Я коснулась пальцем платья, и оно тут же упало мне в руки. Должно быть, магия перестает работать, как только что-либо касается ее. Боже, как нелепо звучит… Я застыла, закусив нижнюю губу и размышляя о том, что произошло вчера. Меня начинало пугать то, что я так вот просто приняла эту «правду». Вспомнив о родной планете, я аккуратно положила ткань на постель и порылась в кармане своих джинсов, доставая оттуда телефон. Набрав номер Бекки, подруги из бара, я с огорчением услышала звук пропадающего сигнала. О связи с Землей можно было забыть. На глаза попалось зеркало. Я внимательно оглядела себя с головы до ног и поморщилась. Оглянувшись через плечо, я посмотрела на дверь, за которой располагалась ванная. Уверенно кивнув сама себе, я потянула за рукава кофты, стягивая ее через голову. Спустя полчаса я вышла из ванны, обмотавшись в большое махровое полотенце. К счастью, мне удалось разобрать среди многочисленных склянок, где шампунь и жидкое мыло. Вытерев волосы и оставив их сушиться самостоятельно, я замерла, не зная, во что мне одеться. В платье я чувствовала бы себя неуютно, за всю свою жизнь я одевала их только на выступления в баре. Взгляд упал на мою сумку, покоившуюся рядом с кроватью. Я удивленно подошла к ней, расстегивая молнию. Интересно, когда ее успели найти и принести? Неважно. Покопавшись внутри, я обрадованно улыбнулась, доставая из сумки одежду с последнего выступления. Это были обычные брюки темно-синего цвета и рубашка в голубую клетку. Я переоделась и аккуратно сложила полотенце, унося его обратно в ванную. Внезапно в дверь постучали. Я вздрогнула, обернувшись и замерев. — Мисс Тисдейл? — раздался красивый и нежный голос девушки. Я кивнула, но затем опомнилась и поспешила ответить. — Да, да, войдите, — промямлила я, окончательно растерявшись. Дверь открылась, и внутрь зашла девушка. Я внимательно оглядела ее с головы до ног. Она была стройная и низенькая, с длинными, белокурыми волосами, собранными в затейливую прическу, и большими карими глазами. Ее тело было облачено в светло-зеленое платье с вышивкой в виде переплетающихся цветов. — Я послушница Ферл, меня прислали к вам, чтобы помочь собраться к завтраку, — несмело проговорило это хрупкое и нежное создание, исподлобья разглядывая меня с неподдельным интересом. Я не нашлась ничего лучше сделать, кроме как кивнуть. — Вы выбрали это платье? — поинтересовалась девушка, подходя к постели и смотря на кремовую ткань. Я покачала головой. — Я не ношу платья, — сказала я, заставив Ферл растеряться, и добавила. - И, пожалуйста, обращайся ко мне на «ты». Чувствую себя старой незамужней девой. Щеки девушки покрылись легким румянцем, и она кивнула. Я заметила, что она немного, но боится меня. Да, наладить дружеские и искренние отношения с ней будет трудновато. Девушка усадила меня на стол перед туалетным столиком и взяла в руки гребень, основа которого была украшена красивыми камнями. Ферл легко расчесала мои окончательно спутавшиеся, слегка мокрые волосы, отчего они теперь ровными волнами спадали на плечи. Рассматривая столик, я заприметила деревянную шкатулку темно-вишневого цвета. Открыв крышку, мне на глаза попалась безумно красивая заколка, лежащая на самом верху. Я осторожно взяла ее в руки и принялась внимательно рассматривать. Она представляла собой ветку с распустившимися цветами и неизвестной мне птицей, сидевшей на ветке. Ее глаза были сделаны из пары изумрудных камешков, в середине каждого цветка красовалось по такому же бледно-розовому камню. — Вам… тебе понравилась эта заколка? — спросила Ферл, тоже смотря на вещицу в моих руках. Я восхищенно кивнула. Девушка забрала заколку из ладоней и принялась за работу. Через какое-то время я могла видеть результат ее ловких и умелых рук. Из зеркала на меня смотрела удивительно похорошевшая девушка. Мои волосы были собраны в мудреную прическу и заколоты заколкой сзади так, что несколько локонов спадали вниз. Я кое-как отказалась от румян и теней, согласившись только на то, чтобы тронуть блеском губы. Косметика здесь была очень похожа на нашу «земную», вот только хранилась она не в пластиковых упаковках. Ферл протянула мне платье, которое я выбрала. — Нет, нет, — замотала было головой я, но девушка с серьезным видом поджала губы. — Мисс Тисдейл, это обязанность каждой девушки в Асгарде. С глубоким вздохом, я расстегнула первые пуговицы на своей рубашке. Я замерла перед дверью, за которой скрывалась трапезная. Ферл проводила меня до нее, и теперь с едва слышным шуршанием платья удалилась. Я проводила ее завистливым взглядом. Вот бы мне быть такой же грациозной. Девушка сообщила мне, что меня все ждут. Когда я уточнила, кто это «все», то чуть было не вскрикнула от страха. Оказывается, за этой дверью меня ждали Тор, Локи, Один, Фригг и друзья громовержца. Так что сейчас я просто топталась на месте, не имея совершенно никакого желания входить туда из-за страха, мурашками бегущего по коже. Решив, что заставлять ждать самого Одина просто-напросто неприлично, тем более в том случае, что здесь я самая обычная землянка, я собралась с духом и кивнула стражникам, которые все это время стояли у дверей, как изваяния. Я выпрямила спину, стараясь держаться так, как подобает девушке, и переступила порог, проходя в трапезную. Стол был небольшой, видимо, здесь всегда ест только царская семья. Во главе его сидел Один, единственный глаз которого смотрел прямо на меня. По правую руку от него жена Фригг, по левую - Тор. Через стул от него сидел Локи, изумрудные глаза которого прожигали меня насквозь. Когда все взоры были обращены на меня, я почувствовала, что мои щеки покрываются легким румянцем. Дойдя до стола, я неуклюже поприветствовала царскую чету, не без помощи громовержца, и со всей не присущей мне грацией села между Локи и Тором. Вся эта ситуация смутила меня окончательно и заставляла ежесекундно краснеть. По началу даже аппетит пропал, хотя на столе красовалась моя любимая пышная, картофельная запеканка с маленькой веточкой петрушки. — Николь, — обратилась ко мне Фригг, отчего я вздрогнула и повернулась к ней. — Хорошо ли тебе спалось здесь, дорогая? Ее добрый спокойный голос тронул меня до глубины души. Я принялась рассматривать эту женщину. Светлые волосы Фригги были собраны в пышную прическу, на вид она была молодой и выглядела совсем не на столько лет, сколько я прочла в книге про Асгард. Чтобы удостовериться, я даже переспросила у Локи, не ошибочны ли те сведения, но он сказал, что в библиотеке регулярно совершают перепись, исправляя или занося новые данные. — О, да, прекрасно, — смущенно ответила я, опустив глаза. — Не волнуйся, надолго ты здесь не задержишься. Мы постараемся как можно скорее разобраться со связью между тобой и камнем бесконечности, а так же с заклятием Таноса, — ободрила меня богиня домашнего очага и уюта. — Спасибо, — тихонько поблагодарила я, решившись взять в руки вилку и съесть кусочек запеканки. Еда таяла во рту, ее вкус был незабываем. Я с энергичностью принялась есть запеканку, на секунду блаженно прикрыв глаза. — Прекрасно выглядишь, — шепнул мне на ухо Тор. От неожиданности я замерла и повернулась к нему, чувствуя, как к щекам снова приливает кровь. — Это все Ферл, сама бы я не смогла так нарядиться, — полу-шепотом ответила я, поправляя заколку в волосах. — Я к тебе послал самую лучшую и искусную служанку, — сообщил мне громовержец. — Так это был ты? — шутливо возмутилась я. - Но, все равно, ты ведь не знал, что я ненавижу платья. — Почему? — настала очередь Тора возмущаться. — Знала бы ты, насколько обворожительно выглядишь в этом платье. Все. На моих щеках живого места не осталось. Они просто пылали. Отведя взгляд, я столкнулась им с Фандралом, который без стеснения разглядывал меня, улыбаясь. И лишь Локи было абсолютно все равно, во что я одета и где сижу. От этого мне даже стало немного обидно. — Ты хотя бы раз держала в руках меч или какое-нибудь оружие? — снова обратился ко мне Тор. Я растерянно помотала головой, не понимая, к чему же последовал такой вопрос. — А хочешь научиться? Я могу сводить тебя на тренировочную площадку. — Нет, нет, — еще более энергично замотала головой я. — Мне газового баллончика для самообороны хватает. К моему удивлению, громовержец не стал уточнять, что такое этот самый баллончик. Видимо, он осведомлен в некоторых вещах о Земле. — Но хотя бы посмотреть придешь? — с надеждой в ярко-голубых глазах поинтересовался Тор. Решив, что отказываться будет невежливо, я согласилась. К тому же, мне нужно как можно больше узнать об Асгарде. — Конечно, — улыбнулась я, съедая последний кусочек запеканки и совершенно не обращая внимания на пристальный взгляд со стороны трикстера. Я пристроилась на гладко отесанном бревне, сделанном под скамейку, и пристально наблюдала, как Сиф легко расправляется с целыми пятью стражниками, взявшими ее в кольцо. Ее движения были слаженными и четкими, воительница просчитывала каждый ход и ни разу не промахнулась. Все, чем она защищалась, это был меч. Я была уверена в том, что девушка потратила годы тренировок, чтобы добиться такого результата. Мне до нее, как пешком отсюда до Земли. Тор сидел неподалеку от меня и тоже наблюдал за Сиф, ожидая, когда она окончит расправу. Все другие площадки были заняты остальными тренирующимися воинами. Собственно, площадки объединялись в одно большое огромное поле песка, на котором и проходили тренировки. Локи после завтрака ушел и больше не появлялся в моем поле зрения, чему я была даже немного рада. Скользнув взглядом по краю площадки, я заметила некий стенд с массой оружия. Мое внимание привлекла обычная металлическая палка. Подойдя ближе, я взяла ее в руки, поразившись такой легкости. Наверное, внутри она была полая. Обхватив ее двумя ладонями, я услышала слабый щелчок, а затем с каждого конца палки «выросло» по лезвию. Я восхищенно покрутила своеобразное оружие в руках. Оно было отлично сбалансировано. — С таким обычно Сиф сражается, — раздался знакомый бас у меня за спиной. Я обернулась. Тор стоял в шаге от меня и улыбался, рассматривая мой новый наряд. Для удобства я снова одела голубую рубашку с брюками. — Интересное оружие, — произнесла я, снова неуклюже покрутив в руках палку. — Ты идешь тренироваться? — Да, — громовержец кивнул на пустую площадку. Я улыбнулась. Ко мне подошла запыхавшаяся Сиф. Она стянула резинку с волос, и они густыми черными прядями рассыпались по ее плечам. Воительница быстро собрала их в новый хвост. Мы дошли до бревна и уселись на него. Я задумчиво вертела палку в руках. — Ты здорово сражаешься, — решилась сделать комплимент я. Сиф улыбнулась, посмотрев на меня. — Могу потренироваться с тобой. У тебя отличная фигура, спортивное тело и сильные ноги. Ты уже занималась тренировками? — Нет, я с детства много танцую, — негромко ответила я. — Тор уже предлагал мне научить меня, но, боюсь, я скорее всего сама себя убью таким лезвием, нежели успею расправиться с врагом. — Все мы когда-то начинали, — ответила мне воительница, осматривая площадку. Я кивнула и тоже обратила внимание на то, как Тор справляется с целым десятком стражников. Так прошло еще какое-то время. Я провела пальцами по палке, когда ко мне подошел громовержец. Закусив губу, я с сомнением посмотрела на пустую площадку. Внутри проснулся некий интерес. — Ну, я думаю, можно попробовать, — нерешительно пробормотала я. — Отлично! — воскликнул громовержец и потянул меня на площадку. Напротив меня встала Сиф и взяла в руки такую же палку, как и у меня. — Я думаю, сначала стоит потренироваться без лезвий, — сказала она и, взяв ладонями мою палку, заставила лезвие исчезнуть. Встав в оборонительную позицию, Сиф приказала мне нападать. Я сделала неуклюжий выпад и махнула палкой наугад. Воительница в одну секунду поставила блок и мое оружие с противным скрежетом врезалось в него. — Действуй быстрее, используй обманные маневры, — наставила меня девушка и в следующее мгновение безболезненно опрокинула в песок. Я как можно быстрее поднялась на ноги, отряхиваясь. Сиф снова встала в оборонительную позицию. Так прошло около часа. Запыхавшаяся, я все же смогла один раз обогнуть блок воительницы, и то потому, что она оступилась. Но даже такая победа не могла меня не порадовать. Я устала опустилась на бревно и попыталась привести в порядок окончательно сбившееся дыхание. — В тебе есть потенциал, — уверенно сказал мне громовержец, опускаясь рядом со мной. — Ты правда так думаешь? — усмехнулась я, мотая головой в разные стороны, чтобы избавиться от песка. — Когда есть стремление, будет и успех, — заключил он, забирая у меня из рук палку и относя ее обратно на стенд. Я шумно выдохнула, собирая волосы в новый хвост. Светила, высоко стоящие в небе, нещадно грели, отчего мне моментально стало жарко. Я расстегнула верхнюю пуговицу на рубашке, сдувая челку со лба. Всмотревшись вдаль, я заметила белоснежную ограду в виде решетки и бесконечную зелень за ней. — Что там? — поинтересовалась я, когда Тор вернулся обратно ко мне. — Сад Идун, — кратко ответил мне громовержец. — Богини плодородия? — вспомнила я, рассматривая верхушки деревьев. Бог грома кивнул. — Я хотела бы там прогуляться, — протянула я, поднимаясь с бревна. — Хочешь, я провожу тебя? — вызвалась Сиф. Я просияла и кивнула. Посидев еще немного, чтобы остыть после боя, мы с воительницей направились в сторону сада. Мы остановились у решетчатой ограды. Она была идеально белой, без единого пятнышка или царапинки. На больших воротах красовался узор в виде цветов, сплетающихся между собой. Я восхищенно рассматривала забор, мечтая оказаться по ту его сторону. Сиф толкнула ворота, и они приглашающе распахнулись. Я вошла внутрь, ступая на выложенную камнями дорожку, ведущую в глубь сада. — Я думаю, ты хочешь осмотреть тут все сама. Если что, то зови меня, я буду неподалеку, — заключила воительница и, улыбнувшись, пошла направо, скрываясь за деревьями. Я проводила ее взглядом и нерешительно двинулась вперед, оглядываясь вокруг. Здесь было великое множество самых разнообразных растений, которые я в глаза не видела. Я тормозила перед каждым из них, будь то дерево или клумба с цветами, или же необычный куст, пестреющий фиолетовыми бутонами. Предусмотрительно я не касалась ни одного из них, опасаясь того, что какое-то растение может быть ядовитым. Так я просто шла и шла вперед, прислушиваясь к пению птиц и шелесту крон деревьев. Наконец, я наткнулась на небольшой прудик. Водная гладь была устлана кувшинками с красивыми цветами, где-то в траве раздавался рокот лягушек. Пруд частично скрывали нависшие над ним ивы, опустившие свои ветви в воду. Неподалеку стрекотали кузнечики, несколько кустов камышей колыхались около пруда. Рядом я заметила скамейку, на которой сидела женщина. У нее были длинные прямые, цвета сочной травы волосы с вплетенными в них цветами. На голове у нее красовалась диадема в виде цветка с широкими листьями. По скамейке струилась ткань легкого темно-зеленого платья с вышивкой по всему подолу в виде дерева с широко раскинувшимися ветвями. Я заметила то, что женщина была босая. Наверное, это и есть богиня Идун. — Здравствуй, Николь, — поприветствовала меня женщина, не поднимая взгляда. Я удивленно моргнула и подошла ближе, наблюдая за тем, как она плетет безумной красоты венок. На ее коленях лежала лента и свежие бутоны цветов. — Здравствуйте, — робко ответила я и решилась на вопрос. — Откуда вы знаете мое имя? — Слухами земля полнится, — сказала Идун, вплетая очередной ярко-красный цветок в венок. — Твое появление, как обычной смертной, наделало много шуму во дворце. Ее голос, тихий и плавный, напоминал мне шелест листьев. Я практически не обратила внимание на оскорбительное прилагательное в виде «смертной», так как знала, что Идун сказала это, чтобы мне было понятней. — Вы создали весь этот сад? — поинтересовалась я, осторожно усаживаясь на свободную половину скамьи. — Он кажется бесконечным. — Да, так и есть, — усмехнулась Идун, на секунду посмотрев на меня глазами, которые были совершенно непонятны мне по цвету. Они были словно хамелеоны и переливались на свету всеми оттенками радуги. Мой взгляд скользнул к основанию лавочки, и я заметила там стоящую в траве корзину сочных яблок. — Это яблоки вечной молодости, — поведала мне Идун, поймав мой заинтересованный взгляд. Я удивленно вскинула брови. — Корзина никогда не пустеет, вместо каждого вынутого яблока появляется новое. — Наверное, много было охотников до такой чудесной корзинки, — усмехнулась я, рассматривая ее. Идун кивнула и поведала мне историю о том, как несколько столетий назад богиню вместе с корзиной яблок похитил великан Тьяцции. Когда я услышала о том, что вернуться Идун домой помог Локи, то не смогла сдержать недоверчивого взгляда. Однако я решила промолчать, думая, что потом попытаюсь расспросить об этом самого трикстера. — Спасибо за такой потрясающий рассказ, — поблагодарила я богиню, захотев увидеть и другие части сада. Идун кивнула и попросила меня распустить волосы. Я несколько растерянно посмотрела на нее, но подчинилась, стягивая резинку. На голову опустился венок, сплетенный богиней. От него исходил едва уловимый аромат, который заставлял голову кружиться. Попрощавшись с Идун и извинившись за свой уход, я покинула пруд и направилась дальше вперед, наблюдая за новыми и новыми растениями. Внутри меня постепенно просыпался голод, но я твердо решила не уходить отсюда, пока не посмотрю на сад еще немного. А это «немного» никак не кончалось. Завернув за очередное дерево, я заприметила белоснежную беседку, которую оплетал вьюн с нежно-розовыми бутонами. Я восхищенно принялась разглядывать ее, подходя ближе. Подойдя на достаточно близкое расстояние, я заметила, что в беседке кто-то находится. Немного пройдя в сторону, я замерла, узнав того, кто сидел на лавке беседки. Локи удобно устроился за небольшим столиком внутри, скрываясь от посторонних глаз. Длинные пальцы держали переплет книги в темно-синей обложке, сосредоточенный взгляд бегал по строчкам. Казалось, что бог обмана не замечает ничего вокруг. Несколько минут я пристально рассматривала его, а затем решилась выйти из своего укрытия. Холодные изумрудные глаза тут же столкнулись с моими, заметив движение. Я как можно приветливее улыбнулась, приближаясь к беседке.