Ты тень теней

— Привет, — как можно дружелюбнее поздоровалась я, не настроенная сегодня на споры и колкости, и остановилась у входа в беседку. — Можно? Локи прожигающим насквозь взглядом оглядел меня с ног до головы и возвратился к своей книге. Я недовольно вздохнула и, немного потоптавшись на месте, вошла внутрь, садясь на единственную здесь лавочку, на которой как раз был Локи. Для осторожности я села на самое отдаленное расстояние. — Ты была у Идун? — не отрывая взгляда от книги, поинтересовался трикстер. Я уставилась на него, не понимая, как он узнал. — У тебя ее венок на голове, — пояснил бог обмана, скользнув взглядом по соцветиям в венке. — А, да, — кратко ответила я, проводя пальцами по лепесткам цветков и поражаясь их хрупкости и мягкости. — О чем же вы разговаривали? — Локи закрыл книгу, заложив пальцем нужную страницу и снова посмотрел на меня. Я мысленно порадовалась тому, что теперь могу задать волнующий меня вопрос. — Идун поведала мне о том, как ты спас ее и корзину яблок вечной молодости из лап великана Тьяцции, — ответила я, с трудом выговорив такое сложное имя. — Это правда? Глаза Локи едва заметно расширились, но он быстро взял себя в руки и слегка улыбнулся, кивая. Я ожидала, что он расскажет мне, зачем сделал это. Судя по его «отношениям» со своей семьей, вряд ли бы он добровольно отправился на спасение Идун, или же за какую-то плату… Я терялась в догадках. — Ты преследовал какие-то цели? — выпалила я, только задним умом соображая, что сказала. Каждая клеточка моего тела напряглась, но я осталась на месте, с надеждой на ответ. — Конечно, — сухо ответил мне трикстер. — Но вот только тебя это не касается. Собственно, ничего другого я ожидать и не могла. Поэтому я лишь кивнула и стала наблюдать за тем, как Локи читает книгу. Наклонившись вперед, я стала пытаться рассмотреть ее название, но не смогла ничего разобрать. Любопытство захватило меня, и я придвинулась чуть ближе, надеясь увидеть текст. — Что ты делаешь? — раздраженно спросил трикстер, когда я заглянула к нему через плечо, забыв о всяком личном пространстве, и заглянула в книгу. Текст был написан на совершенно непонятном мне языке. Огорченно вздохнув, я отодвинулась назад. — О чем эта книга? — полюбопытствовала я, продолжая рассматривать страницы. — О шести камнях бесконечности, — как ни странно, поведал мне Локи. Мои пальцы автоматически нащупали кулон, спрятанный под одеждой. Я снова придвинулась ближе. — Там что-нибудь есть о связи камня с человеком? — спросила я, заглядывая в текст. Вместо ответа Локи внезапно развернул мое лицо к себе и коснулся пальцами лба. От неожиданности я вскрикнула, но он уже отпустил меня. Сознание будто на секунду отключилось, а затем снова ожило. Мой взгляд непонимающе заметался из стороны в сторону. — Посмотри в книгу, — спокойно приказал мне Локи. Я скользнула взглядом по страницам и через несколько секунд осознала, что текст понятен мне. — Ничего, — выдохнула я, спустя несколько минут. Конечно, если бы там что-то и было о связи камня с человеком, то Локи давно бы уже сказал об этом мне. Для полного убеждения я пролистала на несколько страниц вперед, но результат был тот же. — Может быть, есть еще какие-нибудь записи? — поинтересовалась я, отодвигая от себя книгу и смотря в глаза бога обмана. — Вся асгардская библиотека в твоем распоряжении, — усмехнулся в ответ трикстер, отворачиваясь к книге. Я шумно выдохнула и откинулась назад, отчего венок на голове немного съехал на бок. Ярко-красный цветок выпал из сплетенных травинок и опустился на пространство скамейки между мной и Локи. Я аккуратно сняла венок и положила его на поверхность стола, попутно протянув руку к цветку. Я не смотрела, куда тяну ладонь. В следующую секунду я коснулась теплых пальцев. От неожиданности я одернула ладонь и отодвинулась на приличное расстояние, сталкиваясь с изумрудным взглядом. Рука трикстера зависла над цветком. Растерянная и обескураженная, я тяжело дышала, не зная, что делать. С минуту Локи внимательно всматривался в мое лицо. В зеленых глазах блестела настороженность. С его губ вот-вот должна была сорваться фраза. От неведомо откуда взявшегося страха, я вжала голову в плечи и на секунду зажмурила веки. — Ты боишься? Спокойный и холодный голос рассек тишину напополам не хуже ножа. Я тщетно попыталась восстановить привычный мне ритм дыхания. — Нет, с чего ты взял? — я старалась говорить как можно сдержаннее, но мой голос отчаянно дрожал. — Ты вся дрожишь, — пояснил бог обмана, скользнув взглядом по моим плечам. К своему удивлению я обнаружила, что меня действительно трясет. — Я… — Николь! Посторонний голос прервал мои отчаянные оправдания, которые готовы были сорваться с губ. Я как можно незаметнее облегченно выдохнула и поднялась со скамейки, сгребая в охапку цветок и неуклюже напяливая венок обратно на голову. Локи выгнул одну бровь, наблюдая за моей спешкой ретироваться. — Это, наверное, Сиф, — слетело с языка оправдание, прежде чем я успела о нем подумать. Брови трикстера свелись к переносице, когда он услышал имя воительницы, в его глазах вспыхнул и заискрился яркий огонь. Я сделала вид, что не заметила этого. Из-за ближайшего дерева у беседки вышла воительница. Ее меткий взгляд тут же скользнул по мне, а затем впился в Локи за моей спиной. Теперь огонь искрился в глазах Сиф. Я удивленно подняла брови и вышла из беседки, от волнения сжимая в руках хрупкие лепестки цветка. — Ты уже осмотрела сад? — как ни в чем не бывало спросила у меня Сиф, как только я подошла. Ее голос был на удивление спокойным, между бровями уже не было морщинок, когда она хмурилась. Я дружелюбно улыбнулась и кивнула головой. — Давай вернемся во дворец, — мягко предложила я, скользнув взглядом по его шпилям. — Ты устала? — заботливо осведомилась у меня воительница. — Немного. За все время нашего обратного пути Сиф не обмолвилась со мной ни одним словом о Локи и о том, что я делала вместе с ним в беседке. Но я успела заметить, что ее насторожило наше сближение в общении. От воительницы чувствовалось исходящее напряжение. Но сейчас от подобного не осталось и следа. Как будто со мной она вела себя по-другому, не по-настоящему. От этого мне стало слегка неприятно и обидно. Разыгравшийся аппетит на воздухе пропал. Поэтому мне едва удалось отказаться от еды и улизнуть в свою комнату. Я со вздохом опустилась на кровать и рассеянно принялась накручивать прядь волос на указательный палец, размышляя. В голове понемногу начинала просыпаться и бить в черепной коробке маленькими импульсами тока боль. Я досадливо поморщилась и изо всех сил принялась растирать пальцами виски, чтобы хоть как-то избавиться от неприятных ощущений. Но это лишь усилило их. Тогда я решительно поднялась с кровати и, окинув взглядом комнату, быстрым шагом вышла из нее. Никто меня не останавливал и не спрашивал, куда я направляюсь, поэтому я очень скоро добралась до библиотеки. С трудом приоткрыв массивную дверь, я проскользнула внутрь, оставшись незамеченной. Внутри я наконец смогла более-менее расслабиться. Посторонние мысли отвлекали от боли в голове. Не спеша я двинулась вперед вдоль массивных стеллажей, рассматривая корешки книг и пытаясь представить, как именно должна выглядеть книга о камнях бесконечности. К сожалению, вопреки моим догадкам, она могла быть абсолютно любой. Я вздохнула от досады и упрямо побрела дальше, горя желанием самой найти какую-нибудь полезную информацию. Я потеряла счет времени, пока бродила по бесконечным коридорам вдоль стеллажей. За окном постепенно начинало темнеть. Оранжево-розовые полосы заката заливали библиотеку мягким золотистым светом. Уставшая и обессиленная, я сидела прямо на полу у нижней полки, подобрав ноги под себя и с долей интереса перелистывая страницы первой попавшейся книги. Это оказался сборник растений, которые есть в Асгарде. Порой мне попадались такие безумные названия или мудреные изображения, что я несколько минут пытливо всматривалась в страницу чтобы все понять. Но, так или иначе, я была благодарна Локи за то, что он дал мне возможность читать книги на непонятном языке. Закусив нижнюю губу, я отрицательно покачала головой тому, что мысли о трикстере легко отвлекают меня. Снова сосредоточившись на чтиве, я склонила голову и всмотрелась в строчки. Но смысл написанных слов доходил до меня как через плотную завесу тумана. Тысячи вопросов, связанные с богом обмана, копошились в моей голове, и ни на один я не могла найти ответ. Вот почему я так много о нем думаю. — Смертная! Я вздрогнула, как от удара током и инстинктивно вскочила с пола, едва не выронив книгу из рук. Так назвать меня мог только тот, о ком я думала секунду назад. К тому же теперь его голос слишком хорошо мне знаком. Локи сейчас я хотела видеть меньше всего. Поэтому, терзаемая двумя решениями — выйти к нему или отступить, я склонилась ко второму. Бесшумно двинувшись назад, я случайно задела край стеллажа плечом. Кровь застыла в жилах, я зажмурила глаза, уже представляя грохот падающих книг так, что мне показалось, будто я в действительности слышу это. Однако в центральном зале библиотеки стеллажи оказались крепче, чем там, где мы находились с трикстером вчера, и ни единой книжки не упало. Я выдохнула с облегчением, громче, чем обычно, и тут же прикрыла рот ладонью, продолжая отступать. Локи больше не звал меня, что было очень странно. Я вытянула шею, осторожно выглядывая из-за края полки и осматриваясь. Ушел? Позвал меня всего один раз, решил, что меня нет, и ушел? Нет, слишком предсказуемо, слишком просто. Я сжала пальцы на переплете книги так, что их кончики побелели, и резко развернулась, быстро и бесшумно уходя к противоположному стеллажу. Затем к следующему — и так до самого выхода. По крайней мере, так представлялось в моих мыслях. Я завернула за очередной стеллаж и в ту же секунду чувствительно врезалась носом в чье-то плечо. Ох… Пальцы автоматически разжались, и книга вылетела из моих рук, с глухим стуком шлепаясь на мраморный пол. Я машинально отстранилась от преграды и потерла ушибленный нос. Затем подняла глаза и замерла под пронзающим насквозь изумрудным взглядом. В горле мгновенно пересохло, щеки начали наливаться краской. Я почувствовала себя уличенной в преступлении. — Ты звал меня и я… пошла искать тебя… — охрипшим от волнения голосом попыталась оправдаться я, опуская голову и пряча лицо за распущенными волосами. Локи стоял в шаге от меня, его дыхание едва касалось моей кожи, и каждый раз я вздрагивала от этого, как от удара. Тонкие длинные пальцы легко, в одно мгновение, поддели мой подбородок и вздернули его наверх. Распущенные пряди волос ссыпались вниз, оголяя лицо. Я широко распахнула глаза, но старалась не показывать появившийся страх. Большой палец трикстера впился в шею у самого подбородка и не давал пошевелиться. — Запомни, я чувствую ложь, даже если она самая тонкая и искусная из всех, — четко и ясно выговорил мне бог коварства в лицо. От его спокойного и ровного тона волоски на коже встали дыбом. Нет, это было не хвастовство, а запугивание. Его темные глубокие глаза словно были покрыты слоем льда, отчего трудно было угадать, о чем он думает или какие эмоции испытывает. Я же была уверена, что в моих глазах ясно засветился страх. — Хорошо, — низким от хрипа голосом примирительно ответила я. Локи несколько секунд пытливо вглядывался в мое лицо, после чего отпустил. Я сморщилась, все еще чувствуя его невидимые пальцы на своем горле. — Эйр хочет, чтобы ты зашла к ней, — как ни в чем не бывало, сообщил мне трикстер. — Мы кое-что создали для тебя. При слове «мы» я навострила уши и настороженно взглянула на бога обмана из-под ресниц. Особого доверия я к нему не питала, поэтому то, что Эйр создала вместе с ним, уже пугало. Однако вместе с недоверчивостью во мне пробудился и интерес. Неужели скоро все закончится? Локи довел меня до больничного крыла, но не ушел, а остался со мной. Я покорно следовала за ним, не проронив ни слова. Мы остановились у массивной двери, с каким-то непонятным рисунком. Я наклонила было голову набок, чтобы понять, что изображено на дереве, но трикстер уже толкнул дверь, распахивая ее. Мой взгляд скользнул вперед, и я сделала шаг. Помещение было очень большим и просторным. У одной стены стояли в ряд три койки, обустроенные, как кровати в покоях. В противоположной — прямо перед дверью — широкое окно, на подоконнике которого стояло великое множество растений в горшках. Одно из них имело гибкие стебли и ветви, которые оплетали раму стекла. А в остальных свободных местах — аккуратные деревянные полочки. С книгами, лекарствами, склянками и пузырьками. Я осторожно втянула носом воздух. Пахло спиртом, но этот запах практически заглушал душистый аромат какого-то цветка. В этой комнате была еще одна дверь, которая вела в… личный кабинет Эйр. Я в этом не сомневалась ни секунды. Потому что как только мы вошли туда, в глаза сразу бросился широкий письменный стол. На котором аккуратной стопочкой лежали листы, пара папок, и одна печать. А дальше, на сколько хватало взора, прямо к потолку возвышались полки, на которых стояли сотни, тысячи пузырьков и склянок с лекарствами. Я даже замерла, удивленно приоткрыв рот. Такого количества средств для лечения я еще не видела в своей жизни. У каждой полки была табличка, нумерация и разделение на классы. Как конкретно, я понять не смогла, потому что Локи рывком развернул меня к письменному столу, злобно шикнув, когда я попыталась было повернуться обратно. Эйр сидела и что-то писала в папке, аккуратно водя пером по шероховатой поверхности листа. Когда мы вошли, она даже не подняла взгляда. Я чуть приподняла брови, пытаясь понять, знает ли она вообще, что мы пришли. — Локи, — наконец, произнесла она, чем заставила меня вздрогнуть. Я прищурилась, нагло разглядывая ее лицо и вспоминая, где же я уже слышала этот голос. Смутно знакомый… Темнота, холод… Догадка лежала на поверхности языка, но тем не менее, мне никак не удавалось ее достать. Я нахмурила лоб, изо всех сил стараясь вспомнить, но голос трикстера разорвал мои размышления. — Я привел ее, как ты и просила. Я мотнула головой в сторону Локи, который стоял за моей спиной. Интересно, почему он обращается к Эйр на «ты»? Очевидно, они очень близко знакомы. Целительница наконец оторвалась от бумаг и подняла глаза на меня, сосредоточенно изучая каждый сантиметр лица. Я невольно повела плечом от мурашек, пробежавшихся по спине. Ее взгляд был слишком внимательным. — Рада тебя видеть здесь, Николь, — ровно проговорила Эйр, поднимаясь из-за стола. Я невольно поморщилась. Неужели здесь все знают меня? Целительница обогнула стол и подошла к другому. Он был приставлен к голой стене и оказался очень длинным, но узким. Эйр встала спиной к нам и принялась что-то делать с многочисленными склянками и колбами, которые были на столе. Я практически машинально вытянула шею, пытаясь заглянуть к ней через плечо с такого расстояния. Но тут же позабыла обо всем, когда меня внезапно коснулись тонкие и длинные пальцы бога обмана, и быстро, но осторожно потянули назад, чтобы я не подглядывала. У меня перехватило дыхание от ощущения его рук на своих плечах. Я против воли замерла. — Как тебе живется у нас, в Асгарде? — поинтересовалась у меня Эйр, не оборачиваясь. Ее голос был равнодушным и расстановочным. Я невольно стала сравнивать тон целительницы с трикстером. — А… хорошо, спасибо, — с хрипотцой ответила я, так как в этот момент пальцы Локи слишком медленно соскользнули с моих плеч, посылая импульсы мурашек по всему телу. Я еле сдержалась от того, чтобы не поежиться. Интересно, он это нарочно? Эйр повернула голову в мою сторону, внимательно рассматривая меня сквозь стекла очков. Я попыталась придать своему лицу недоуменное выражение. С ее стола раздалось тихое шипение. Я снова подалась вперед, слишком заинтересованная происходящим. — Почти готово, — скорее себе, чем нам, сообщила Эйр. В этот раз я расслышала в ее голосе нотки восхищения. Она наклонилась над столом и повела рукой в левую сторону. После чего что-то взяла и обернулась ко мне. В руках целительницы был пузырек с жидкостью ядовитого фиолетового цвета, из которого шел пар. Я уставилась на это во все глаза. — Итак, я дам тебе эту настойку. Выпей ее, как только почувствуешь головную боль от заклятия Таноса. Постарайся сделать это как можно быстрее, иначе настойка не подействует в полную силу. Пока что это пробный вариант. Посмотрим, как ты будешь себя чувствовать, — наставительным тоном произнесла Эйр, протягивая мне пузырек, зажатый в пальцах. Я несмело взяла в руки холодный сосуд. Фиолетовая жидкость переливалась на свету. — Спасибо, — тихо поблагодарила я, засовывая настойку в карман брюк. — Пока не за что, — холодно отозвалась Эйр. — Можете идти. Я сделала шаг назад и врезалась лопатками во что-то твердое и теплое. Резко обернулась и против воли уткнулась носом в грудь Локи. Его руки тоже совершенно случайно коснулись моей талии, в следующую секунду уже в попытке отстранить от себя. — Смотри куда пятишься, Николь, — прошипел мне в лицо трикстер, отталкивая назад на добрых два метра. Я застыла, услышав свое имя. Мне показалось странным то, что Локи вдруг назвал меня так, а не, как прежде, оскорбительными прилагательными. Пока я размышляла, он уже развернулся и вышел из комнаты. Очнувшись, я как можно быстрее поспешила за ним, ощущая на себе пронзающий взгляд Эйр. Локи проводил меня до комнаты, не сказав ни слова и даже не посмотрев в мою сторону, хотя я всю дорогу буравила ненавистным взглядом его спину. Казалось, еще немного, и я прожгла бы в нем дыру. Но по его равнодушному лицу можно было понять, что такие маневры на него не действуют. Я прошла в покои и обессиленно упала на кровать, растирая пальцами виски. Отчего-то все произошедшее за день навалилось на меня камнем. Голова, как назло, начинала слегка побаливать. К счастью, это была обычная головная боль, а не от какого-то там заклятия. Я перевернулась на один бок, утопая в мягких простынях, и взяла в ладони кулон. Погладила подушечками пальцев холодную грань камня. Светло-голубой перелив отозвался на прикосновение, рассыпаясь снопом маленьких искр и уходя вглубь камня. Я завороженно наблюдала за этим, уже забыв о том, насколько все странно. В бедро что-то давило. Я сунула руку в карман и вытащила пузырек. Задумчиво повертела его в руках, разглядывая фиолетовую жидкость. Своими переливами она будто бы гипнотизировала. Я остро ощутила усталость из-за прошедшего дня. Но как же я буду спать ночью? Что если меня снова будут мучить кошмары? В тот раз мне что-то помогло, а сейчас? Вопросы вихрем закрутились в моей голове. Я села на постели и, отложив пузырек, рывком стащила с себя рубашку. Раздевшись, я стянула с кровати покрывало и нырнула под одеяло. Прохладная ткань обожгла кожу, заставив съежиться. Я прерывисто выдохнула и протянула руку, нащупывая пузырек. Взяла его и поднесла к лицу. Размышляя, выпить или нет. «Выпей ее, как только почувствуешь головную боль от заклятия Таноса» Я дернулась, так как эти слова прозвучали у меня в голове ясно и четко, будто кто-то сказал их рядом со мной. Прислушалась к себе, пытаясь понять, болит у меня голова, или же нет. Но ни сейчас, ни за целый день вообще заклятие никак себя не проявляло. Я прикусила край нижней губы и пощупала свой лоб. Уставилась на пузырек в зажатых пальцах. Задумалась. Кивнула. Откупорила сосуд и в сомнениях поднесла его к губам. Рука на мгновение застыла, но потом я решительно опрокинула пузырек. Вязкая и теплая жидкость обожгла горло, скользя в желудок. На языке явственно ощутился привкус чего-то неприятного и терпкого. Я скривилась, быстро сглатывая слюну. Пузырек выскользнул из пальцев, перекатился по простыням и упал на пол. Я еще несколько раз сглатывала, чтобы избавиться от въевшегося привкуса, после чего откинулась на подушки и закрыла лицо руками. Шумно выдохнула и подтянула одеяло повыше. По телу разливалось непонятное тепло. Наверное, это было действие настойки. Пульс слегка участился. Веки начинали тяжелеть. Я поддалась усталости и крепко закрыла глаза, полностью расслабляясь. Темнота не заставила себя долго ждать, и вскоре полностью поглотила мое сознание… — Николь… Николь! Никки! Я резко распахнула глаза и села на кровати, беспокойно оглядываясь. На лбу проступила испарина, сердце колотилось как сумасшедшее, подскакивая к горлу. Меня колотила дрожь. Все тело покрылось мурашками. Почему-то мне было до жути холодно. Передо мной предстал сумрак моих покоев. Ничего, кроме очертаний мебели, я не увидела. Обхватив себя руками, я осторожно откинула одеяло и опустила ногу на пол. Ее тут же пронзила новая волна мурашек от холода. Я прерывисто выдохнула через рот. Из него вырвалось облачко пара и растворилось в воздухе. Я застыла, широко распахнутыми глазами наблюдая за происходящим. Вдохнула и выдохнула еще раз. Прозрачный пар снова скользнул передо мной. — Что за черт? — недоуменно пробормотала я, стуча зубами от холода. В том, что это был не сон, я уже успела убедиться, больно ущипнув себя за руку. Мне же не показалось, что меня кто-то звал? Чтобы убедиться, я встала с кровати и быстро натянула на себя рубашку. Но холод был настолько сильным, что, казалось, забирался под кожу и замораживал кости. Я съежилась, втянув голову в плечи, и завернулась в покрывало. Казалось, еще немного, и я покроюсь корочкой льда. Я с тихим скрипом открыла дверь своих покоев и выглянула наружу. В коридоре было темно, видимо, факелы уже потушили. На мгновение мне стало страшно, но я подавила в себе это чувство и осмотрелась. Ничего, кроме темноты и лунного света, пробивающегося через дальнее окно. Я автоматически повела плечом и выпрямилась, собираясь закрыть дверь. «Николь! Никки!» Я резко и громко втянула в легкие воздух. Сомнений быть не могло, в этот раз меня кто-то действительно позвал. Я на секунду зажмурилась, тряхнув головой. Нет, нет. Успокойся. Наверняка тебе показалось. Просто показа… «Николь!» От неожиданности и страха мое сердце будто ухнуло вниз, забиваясь в ребра бешеным стучанием. В затылке неприятно кольнуло. Я привалилась к стене лопатками. Легкие сжались, мешая свободно и глубоко дышать. Я всасывала кислород маленькими порциями, едва ли не давясь. Что делать? Успокойся и иди спать! — громко кричало подсознание. Но смысл этого словно не касался моего мозга. Меня что-то тянуло идти на голос. Как магнитом. Я поджала губы и выскользнула за дверь, по интуиции побежав направо. Ноги будто сами несли меня вперед. Босые ступни гулко шлепали по полу, отдавая эхом в коридоры. Но я продолжала бежать, сжимая пальцами накинутое покрывало. Пока не уткнулась носом в дверь. Которую я раньше не видела. Не оставив времени на размышления, пальцы решительно легли на ручку. Я рывком потянула дверь на себя и зашла внутрь. — Никки! — Кто здесь? Покажись! — громко вскрикнула я в темноту. Помещение оказалось большим и пустым. Это было похоже на залу. Ее окружали массивные колонны. В дальней стене было окно. Лучи луны заливали часть комнаты серебряным светом. Я сглотнула и сделала шаг вперед. Дверь резко захлопнулась за мной. Я дернулась и оглянулась на нее. — Николь, детка. Я здесь. Ты видишь меня? У меня вдруг перехватило дыхание. Меня будто окатило ведром ледяной воды. Все внутренности туго скрутило, заставляя задыхаться. Давиться колотящимся сердцем. Потому что я узнала этот голос. Голос моей мамы. Казалось, что я умерла, а затем снова воскресла. А в следующий момент и вовсе захлебнулась в ужасе-страхе-непонимании. Потому что из-за ближней колонны вышла… мама. — Не может быть… — сипло проговорила я, пятясь назад и упираясь спиной в дверь. Я сплю, это все сон! Мне это снится! — Нет, малышка, это не сон, — тепло проговорила мама, приближаясь ко мне. Я зажмурилась и отчаянно замотала головой. Ее голос шипами вбивался в нутро. — Иди же ко мне! — почти приказным тоном сказала она, протягивая руки. Ее лицо растягивала слишком неестественная улыбка. Я широко раскрытыми глазами смотрела на нее, со свистом втягивая воздух в легкие. Так, что кожа натягивалась на ребрах. — Нет, нет! Это не ты! Моя мать умерла! — в ужасе закричала я, не зная, что делать. Внутри тугой спиралью закручивался страх, впиваясь в каждую клетку тела. Я начинала задыхаться. Она не прекращала подходить ко мне. Пока между нами не осталось всего двадцать сантиметров. — Успокойся, Николь. Это правда я. Обними же меня. Я до боли в спине вжималась в дверь, продолжая мотать головой, но не в силах пошевелиться. Мама протянула руку и коснулась меня. Тело пронзила ужасная жгучая боль. Ох ты ж… Перед глазами заплясали звезды. Я мешком повалилась на пол, громко и отчаянно крича. Глотку раздирало ножом, будто кто-то рвал мои связки. А внутри словно все пропускали через мясорубку. Каждую секунду. Сердце колотилось так сильно, что вот-вот готово было прорвать грудную клетку. Боль росла, не затихая. В венах бурлила кровь, кипя и едва не заливая все внутри. Я горела заживо. Кажется, это конец. Я уже не ощущала ничего, кроме жгучей, ужасающей и раздирающей боли. Она разрывала меня прямо изнутри. Перед глазами замелькали разноцветные круги. Из горла теперь вырывались только рваные выдохи и вдохи. А мне казалось, что я уже не могу дышать. Так почему же все еще дышу? Все эти мысли заглушала давящая боль. Я застонала сквозь до хруста сжатые челюсти. Кричать уже не было возможности. Я уже смирилась. Сопротивляться было никак. Никак… Пока не. Ощутился холод на щеке. Он проник под кожу, принося просто невероятное облегчение. Словно через сотню стен я услышала чей-то голос. Он тоже звал меня. Но не так, как мама. С трудом, очень медленно я открыла глаза, все еще корчась от уже уходящей боли. Передо мной замаячил чей-то силуэт. Чьи-то руки, обхватывающие мое лицо. Несущие просто необходимый сейчас холод. Который прогонял все эти ощущения. Наконец, очертания всего вокруг начали проявляться более четко. Я моргнула, различая знакомые изумрудные глаза. — Локи? — приглушенно шевельнула губами я, все еще чувствуя на своих щеках его ладони. — Ты идиотка, смертная, такая идиотка, каких я еще не встречал на Земле! — послышались мне его слова. Я нахмурилась, стараясь не отрывать взгляда от его лица. — О чем ты? Я ничего такого не… — Ты выпила настойку, когда не чувствовала боли от заклятия! Чем ты слушала, когда тебя предупреждала Эйр? — грубо перебил меня трикстер, быстро, но мягко отрывая мою спину от пола. Я ойкнула, боясь, что снова почувствую боль, но ничего такого больше не было. Только смертельная, давящая слабость. Я уперлась локтями в мрамор, давая Локи поддерживать меня. Снова уставилась на него. Его глаза, казалось, сейчас начнут метать молнии. — Что это было? — спросила я, поднося руку ко лбу. — С тобой? Откуда мне знать, я просто услышал крик и нашел тебя здесь, корчащуюся на полу, — холодно ответил мне трикстер. Его голос так и сочился ядом и злостью. Я напряглась всем телом. — Но я… видела мать и… потом такая боль… — Это побочный эффект от настойки, из-за неправильного применения, — перебил Локи мои бормотания и обхватил мои локти, потянув наверх. Я пискнула от неожиданности, и не успела опомниться, как уже стояла на ногах. Правда, меня все еще поддерживал бог обмана, так как мои колени тряслись. — Ни фига себе, побочный… — Тисдейл — грр — это самая редкая и сильная настойка! — прорычал мне трикстер, заставив испуганно сжаться. Конечно, его гнев я видела не впервой, но это определенно что-то новенькое. — Хорошо-хорошо, — смирилась я, цепляясь за его плечо в попытке шагнуть вперед. — Для тебя все плохо, смертная. Поскольку ты сейчас просто фантастически сглупила, то твое сознание могло потерпеть сильный удар. Мне придется тащить тебя к Эйр, — шипел на меня Локи, ведя за собой к двери. Я покорно плелась за ним. — Сейчас? — ужаснулась я, оглядываясь на окно. На улице стояла глубокая ночь. — Сейчас ты только вернешься к себе и не высунешь носа из своих покоев, пока я не приду за тобой утром! — его голос прямо дрожал от злости. Я насупилась, свободной рукой вовремя подцепив спадающую с плеча ткань покрывала. Второй же мне пришлось обхватить шею трикстера. Его кожа была настолько мягкой и теплой, что я вдруг ощутила ненормальное желание прикоснуться к ней губами. Что? Николь, возьми себя в руки. Это, наверное, остатки действия настойки. Я прикусила щеку изнутри, пытаясь направить свои мысли в другое русло. К счастью, мы быстро дошли до моей комнаты. Локи затащил меня внутрь и рывком усадил на кровать. Я очень вовремя отцепила руку от его шеи. Трикстер подобрал с пола упавший пузырек и убрал его к себе в карман. Только сейчас я заметила, что на нем обычные черные штаны и темно-зеленая рубашка. Несмотря на глубокую ночь, он был одет опрятно. Ни единого изъяна. Только, разве что, волосы слегка растрепаны. В следующую секунду я столкнулась с его прожигающим изумрудным взглядом. Почувствовала жар, приливающий к щекам. — Забирайся в постель, — мрачно приказал он, смотря на меня сверху вниз. Внутри меня что-то щелкнуло. — Не указывай мне! — возмутилась я, впиваясь пальцами в ткань простыней. Потому что в следующую секунду, сразу же после последнего сказанного слова, лицо трикстера оказалось на уровне с моим. — Ты. Сейчас. Ляжешь. В постель. Без разговоров, — медленно - ох, как медленно — произнес бог коварства. Его спокойные глаза внушали ужас. Я повела плечом, стараясь не вздрогнуть от ледяных мурашек. — Или что? — вызывающе спросила я, приподнимая подбородок. Его раздраженный выдох рвано коснулся моей щеки. От этого у меня даже волосы шевельнулись на загривке. — Не заставляй меня применять силу. Его рука потянулась к моему плечу. Я пискнула что-то бессвязное и нырнула под одеяло. Сердце участило свой ритм, отдавая слабым эхом в висках. Подождав немного, я осторожно выглянула из-под ткани. Каково же было мое удивление, когда никого в комнате уже не было. Я приподнялась на локтях и недоуменно посмотрела на дверь. — Ну ты и садист, Локи, — усмехнулась я в темноту и упала на подушки, практически сразу же уснув из-за усталости.

***

— Никаких отклонений больше нет. Эйр посмотрела на золотые нити, витающие надо мной и образующие очертания моего тела, после чего что-то написала в своей папке. Я же до сих пор не могла оторвать восхищенного взгляда от горнила душ. Я лежала на прямоугольном выступе, а надо мной переплетались золотые полосы. Локи стоял в паре шагов от Эйр, тоже внимательно разглядывая красный бьющийся комочек, символизирующий мое сердце. — У нее пульс быстрее, чем обычно, — обратился трикстер к целительнице. Она скользнула взглядом по мне. — Это из-за испытываемых ею чувств сейчас, — Эйр склонилась надо мной, рассматривая лицо. — Что ты чувствуешь? Отчего-то меня смутил этот вопрос. Я поерзала на месте и приподнялась на локтях, касаясь макушкой золотых нитей. — Я не знаю… Восторг, удивление и… — Достаточно. Эйр выставила передо мной ладонь, чем вызвала еще и возмущение, но я благоразумно промолчала. В конце-концов, я всего лишь смертная, а они здесь все боги. Остатки вчерашней ночи я провела спокойно, в безмятежном и тихом сне. Правда на утро, практически сразу же после рассвета, Локи вырвал меня из постели и потащил к Эйр. В полу-сонном состоянии я даже не сопротивлялась, только терла кулаком глаза, пока их не начало печь. Как только я явилась к целительнице, она без единого вопроса уложила меня на прямоугольный выступ и приказала лежать тихо. Что сейчас я и продолжала делать. Ее слова о том, что никаких отклонений нет, принесли просто фантастически невероятное облегчение. Ведь Локи сильно напугал меня ночью, сказав, что придется вести меня к Эйр. — Николь, ты можешь встать. Услышав эти слова, я тут же вскочила, заставив золотые нити раствориться в воздухе. Свесив ноги, я спрыгнула с выступа и замерла, не зная, что делать дальше. — Поскольку настойка подействовала на тебя слишком сильно, нам придется искать другой рецепт, — проговорила Эйр, хмуро смотря на меня сквозь стекла очков. Я машинально кивнула головой, краем глаза посмотрев на трикстера. — Может быть ей подойдет настойка с корнем Фиолетовой розы? — поинтересовался Локи у целительницы. Та обернулась к нему. — Ты хочешь убить ее? — строго спросила Эйр, замечая в его глазах озорные огоньки. Я тут же вскинула голову и тоже посмотрела на бога обмана. — Убить? — невнятно переспросила я, передернув плечом. — Такая настойка только для богов, а не обычных смертных. Ты бы не выдержала этого лекарства, — пояснила мне Эйр, направляясь к двери, ведущей в кабинет. Я сверкнула глазами в сторону трикстера. — Ну спасибо, Локи, — пробурчала я, сталкиваясь с его изумрудным взглядом. Тот усмехнулся и шагнул вперед, демонстрируя мне свою спину. Я зло зашипела ему в след. — Учишься копировать змею? — раздалось мне в ответ. Я привычным движением забила прядку волос за ухо. — Нет. Тебя, — четко и ясно выдала я ему, проскальзывая в дверной проем и попадая в кабинет Эйр. Локи посмотрел на меня через плечо, одаривая ненавистным взглядом. Я улыбнулась уголком рта. — Что? Не нравится, когда острят в ответ? — Лучше засунь свой язык куда подальше, пока рядом нет Эйр, — грубо сказал мне трикстер, заставив скривиться. Я осмотрелась и действительно заметила, что целительница ушла в другую комнату. — Вот, этот рецепт сложный, но единственный, который поможет, — раздался ее голос, а в следующий момент она стояла рядом с нами, держа в руках слегка измятый листок. Я протянула было руку, но бог коварства первым выхватил рецепт из пальцев Эйр. — Ты хочешь сказать, что нам придется взять ее с собой в Альфхейм? — мрачно проговорил Локи, не отрывая глаз от листка и отталкивая меня свободной рукой, когда я хотела было заглянуть к нему через плечо. — Куда-куда? — удивленно переспросила я. — В мир светлых эльфов, — сдержанно пояснила Эйр, а затем обратилась к богу лжи и коварства. — Она должна сама найти листок Аргондия. — Кто должен найти листок… Артондия? — снова полюбопытствовала я, теперь уже беспрепятственно приближаясь к Локи и заглядывая в бумажку. — Аргондия, — сурово поправила меня Эйр. — Ты должна. Я изумленно отстранилась назад и уставилась на целительницу. Внутри что-то перевернулось. — Но я… — Других способов нет. Этот ингредиент можешь достать только ты. Ба-бах. Получи по голове, Николь Тисдейл. Вот тебе и «гениально просто», «надо только подождать». А чего ты ожидала? Того, что они за несколько дней преспокойно снимут с тебя заклятие, а ты будешь баклуши бить? Я помотала головой, пытаясь избавиться от назойливого тона подсознания. Сердце тревожно стучало о ребра. Пальцы начинали дрожать. — Я… должна отправляться одна? Локи оторвал свой взгляд от листка, услышав мой испуганно-нервный голос. Готова поклясться, я заметила, как его уголки губ подрагивают в ухмылке. После этого во мне что-то оборвалось. — Вот значит как! Я могу там умереть, а ты смеешься! — выкрикнула я, срываясь с места и подлетая к трикстеру. Не знаю, что я сделала бы, но в следующий момент мои запястья были обхвачены длинными пальцами. Локи сгреб меня в охапку, так, что я не могла пошевелиться, и развернул к Эйр. От этого я разозлилась еще больше и принялась яростно сопротивляться, извиваясь всем телом. — Николь Тисдейл. — Холодный тон целительницы немного остудил меня. Я послушно замерла, обмякнув в «объятиях» Локи. Но он все равно не отпускал меня, как будто зная, что я еще могу вспылить. — Успокойся. Ты отправишься не одна. Локи, Тор и его друзья будут сопровождать тебя. Как только ты добудешь лист, остальные ингредиенты они достанут сами. — С ним я никуда не пойду! — яростно зашипела я, цепляясь пальцами за складки костюма трикстера, пытаясь вырваться из крепкой хватки. — Нет, пойдешь. Локи отлично сражается и очень поможет тебе, — ровно проговорила Эйр и знаком приказала трикстеру отпустить меня. Он разжал пальцы и легонько подтолкнул меня в спину. Я вывалилась из его рук, отходя на несколько шагов и скрещивая руки на груди. Разглядывая его спокойное равнодушное лицо. — Хорошо. — Мой голос срывался от гнева. Целительница слегка подозрительно посмотрела на меня. — Отлично. Теперь, когда мы все выяснили, ты можешь идти. Сегодня тебе нужен отдых, а завтра отправишься в Альфхейм. Я кивнула, мысленно взяв себя в руки, и быстрым шагом вышла из кабинета Эйр, не дожидаясь Локи. Сегодня мне лучше вообще больше не видеть его.