The End Is A Lie

— ЭЙ, МИСС! ДА-ДА, ВЫ. ПОЖАЛУЙСТА, ПРЕКРАТИТЕ СПАТЬ, ПОДНИМИТЕСЬ СО СТУЛА И ПОКИНЬТЕ ОФИС РАБОТНИКА НОМЕР ЧЕТЫРЕСТА ДВАДЦАТЬ СЕМЬ! — голос звучал громко и очень настойчиво. Челл открыла глаза, недовольно покачала головой и вылезла из-за заваленного скомканными бумагами стола. Девушка огляделась и пришла к выводу, что снова находится в маленьком офисе, принадлежащему работнику четыреста двадцать семь. Это подействовало на неё угнетающе. Опять. — О, вы наконец-то пришли в себя? — поинтересовался всё тот же голос, немного понижая свой тон, — Надо сказать, вы очень крепко спали. Наверное, вам снилось что-то весьма приятное, не так ли?.. Вероятно, вы сейчас самонадеянно подумали, что я смотрел всё это время на ваше умиротворённое сном лицо, сияющее очаровательной улыбкой? О, нет-нет-нет! Решиться на такое было бы слишком... слишком лестно с моей стороны. Поверьте мне, я никогда бы не стал тратить своё драгоценное время на любование вашим спящим лицом... Мисс, перестаньте хмуриться и оглядываться вот так, словно я нахожусь прямо за вашей спиной! Вы, что... вы неправильно меня поняли. Ох, боже!.. Полагаю, я должен уточнить, — его голос стал подчёркнуто серьёзным, — Юная леди, вы мне ничуть не интересны. Надеюсь, эти слова не слишком сильно задели ваше самолюбие. Нет? Хорошо. Теперь давайте вернёмся к нашей теме. Как я уже говорил, вы ошиблись офисом. Выйдите в коридор, пожалуйста. Челл молча последовала словам Рассказчика, сделав это только потому, что ей необходимо было двигаться дальше. В конце концов, девушка дала себе слово выбраться из этой ловушки. И она сделает это. Челл всегда была уверена в том, что из любой, даже самой паршивой ситуации можно выбраться. Если немного пораскинуть мозгами. Что, собственно, она и делала прямо сейчас, старательно пытаясь не отвлекаться на Рассказчика и полностью игнорировать его. Но, к глубочайшей досаде девушки, его голос совершенно невозможно было пропустить мимо ушей. Строго наоборот, голос Рассказчика был настолько приятен и хорошо поставлен, что его хотелось слушать. — В своей истории я написал о том, что все коллеги Стэнли мистическим образом исчезли, — продолжал Рассказчик, — Это значит, что вас не должно быть здесь. Это не ваша история, мисс. Это история о работнике номер четыреста двадцать семь. А какой у вас номер? Позвольте взглянуть на ваш бэйдж… Так, сотрудница под номером тысяча четыреста девяносто восемь. Что вы вообще здесь делаете? Ваш офис, он… хм-м-м… где-то в подсобных помещениях? Или нет? Надеюсь, вы помните… Постойте, вы куда? А, левая дверь. Решили следовать сюжету? Ох, жаль, что вы не Стэнли. Кстати, вы случайно не видели его где-нибудь? М-м?.. Вы не знаете, как он выглядит? Странно. Ладно, дайте подумать… Ага, вот. Некрасивый, высокий такой тип лет двадцати пяти, в клетчатой рубашке. Ещё у него кривые уши и ужасная улыбка. Нет? Вообще никогда не видели? Чёрт, да куда же он мог деться?.. Тем временем Челл неторопливо поднималась по лестнице в кабинет начальства с твёрдым намерением открыть дверь в фальшивом камине, отключить Машину и выбраться из корпорации. Зайдя в шикарно обставленный кабинет, девушка подошла к кодовой панели и быстро набрала пароль: два, восемь, четыре, пять. Панель утвердительно пискнула. Послышался скрип открывающих камин механизмов. Челл зашла в лифт и нажала большую кнопку со стрелкой вниз. Судя по всему, в этой корпорации, как бы она не называлась, начальник питал явную слабость к большим красным кнопкам. Особенно с чёрными стрелочками. Жаль только, что она всего одна. Никакой возможности выбора. Итак, девушка нажала на кнопку. Лифт заскрипел, но не вздумал двигаться с места. Челл нажала на кнопку ещё раз, приложив чуть больше сил, чем требовалось. Кнопка вросла в свою металлическую коробку и больше не нажималась. Лифт по-прежнему никуда не ехал. Тогда Челл вздохнула и вернулась в офис босса. Усевшись в одно из кресел, девушка скрестила руки на груди и в ожидании уставилась на потолок, откуда по её расчётам за ней мог следить через скрытую камеру Рассказчик. — Ты правда думала, что я позволю тебе уйти? — пару минут спустя усмехнулся его голос, — О, нет. Конечно, нет. Я мог бы просто удалить тебя, как и всех остальных, ещё прежде, чем ты дошла бы до комнаты с выбором. Но я этого не сделал. Хочешь знать, почему? Мне стало любопытно, так что я решил немного подождать. И вот, Челл нажала на кнопку, но лифт не поехал. Она нажала на кнопку ещё раз. Я не делал никаких попыток помешать ей. И пожалуйста — она сломала кнопку и ничего этим не добилась. Как думаешь, почему это произошло? Ведь у тебя был шанс! Только в этот раз ты могла бы стать главным героем! Ты могла бы закончить мою историю. Ты могла бы быть Стэнли. Но, увы — ты просто не можешь быть Стэнли, в точности так же, как и он сам не способен быть кем-то другим, — Рассказчик вздохнул. Наступила тишина. «И что? Что он хотел этим сказать?», — думала девушка, разглядывая потолок, — «Он только зря тянет время». Что дальше? Челл молча продолжала сидеть в кресле и ждать. У неё не было никакого другого выбора, ведь лифт никуда не ехал, а двери были заперты. Она больше не делала попыток их открыть, прекрасно помня свой прошлый опыт в тупике на железном мостике со стеной бесчисленных экранов видеонаблюдения. Девушка выбралась из кресла, подошла к полкам и принялась со скучающим видом разглядывать корешки стоящих на ней книг. Что тут у нас? «Бухгалтерский учёт», «Основы маркетинга»… тоска смертная! Вдруг взгляд Челл остановился на одной из книг. Она была неправдоподобно тонкая и маленькая. Более того, на её красном корешке не было никакого названия. Девушка протянула к ней руку и вытащила из тесного ряда коричневых томов. До её чуткого слуха долетел едва уловимый звук… звон колокольчиков? Какая-то мелодия?.. — Что за… У меня нет доступа?!.. — донеслось до неё бормотание Рассказчика. Где-то за кадром раздалось шуршание бумаг и звук быстрого щёлканья кнопок клавиатуры, — Прошу прощения, — его голос звучал немного запыхавшимся, — Только что выяснилось, что я не могу тебя удалить. Боюсь, тебе придётся немного задержаться в игре, пока я не выясню, как это исправить. Девушка внимательно изучала книжные полки, время от времени вытаскивая те книги, на которых не находила названия и небрежно бросая их на пол. Таких книг оказалось восемь. Две красного цвета, две зелёные, две жёлтые и две синие. Челл подняла одну из них, красную и открыла на первой попавшейся странице. Чистые листы. Как предсказуемо. Девушка поставила книгу на правую полку. Где-то вдалеке зазвучала знакомая мелодия колокольчиков. Значит, когда книги расставляются неправильно, включается звуковой сигнал… — Челсия, — Рассказчик словно вычертил и растянул её имя в воздухе, заставляя Челл, до этого целиком погружённую в раздумья, вздрогнуть от неожиданности и выронить из рук оставшиеся две книги, — Зачем ты переставляешь книги? Впрочем, можешь не утруждать себя ответом, я его уже знаю. Точно, здесь же может быть вторая секретная дверь! Совершенно секретная потайная дверь за книжным шкафом! Какая оригинальная и свежая идея! Да я просто не мог не добавить её в свою игру! Хорошо, я не буду мешать твоим смехотворным попыткам сломать несуществующую головоломку. Такие старания, безусловно, заслуживают шанса на успех. Я даже скрещу за тебя пальцы, Челли, — и его голос снова издевательски растянул её имя. Девушка поморщилась, почти физически почувствовав, как его насмешливые слова острыми иголками впились в барабанные перепонки её ушей, но упрямо продолжила расставлять книги по схеме, сложившейся в её голове. Когда Челл поставила последнюю, жёлтую книгу на вторую нижнюю полку, кабинет огласил громкий щелчок. Книжные полки угрожающе задрожали. — А я действительно добавлял вторую тайную дверь, — ничего не выражающим тоном сказал Рассказчик, — И как это я мог забыть? Книжная полка медленно уехала к потолку, открывая огромный квадратный проход. — Как-то там слишком темно, тебе так не кажется, Челл? А что, если… Девушка возвела очи к небу и нажала кнопку, расположенную в боку противоположной части книжного шкафа. Коридор мгновенно озарился светом. — Да-да, я уже понял, что ты очень любишь приключения, Челл. И знаешь, что? Мне это нравится. Так что давай забудем о прошлом и пойдём дальше. Уверен, мы с тобой прекрасно сработаемся. Думаю, что Стэнли, где бы он сейчас ни был, простит меня, если я на время приостановлю поиски. Итак, вперёд! Навстречу новой истории! Как только Челл шагнула в открывшийся тайный проход, раздался отвратительный скрежет, заставивший её уши в буквальном смысле свернуться в трубочки. Она подняла взгляд и увидела огромную каменную плиту, неумолимо летящую прямо на неё. — Ты издеваешься?! — вскричала девушка и, не помня себя, помчалась в противоположную сторону, к первой развилке коридора, в которой потолок был белым и совершенно неподвижным. — Я тут ни при чём! — воскликнул Рассказчик, шокированный не меньше, чем Челл. За секунду до того, как девушка почти добежит до спасительного поворота, каменная плита с тяжёлым зубодробильным грохотом накроет собой большую часть коридора, увлекая его в водоворот бетонной пыли и осколков битого стекла.