The End Is A Lie

Странное белоснежное устройство лежало на полу подле ног Стэнли. Оно было перевязано жёлтой шёлковой лентой и выглядело очень приветливо. Словно подарок к Рождеству. Работник номер четыреста двадцать семь очень долго смотрел на него своим немигающим мутным взглядом. Что это за штука? Кто мог положить её сюда, пока он пребывал в сонном забытье эти несколько часов? Неужели в лабиринтах этого коридора всё-таки есть кто-то, кроме него?.. Стэнли потянул за краешек жёлтой ленточки и развязал её. Он осторожно взял в руки неизвестное ему устройство и принялся внимательно рассматривать его. Корпус, выплавка и стиль очень напоминали ему об инопланетных девайсах, тех самых, что стреляют лазерными лучами... Как же они назывались? Разрывные орудия? Бластеры? Стэнли не был в этом уверен. Он очень давно не смотрел фантастические фильмы, но даже этот факт его скромной биографии не помешал ему поднять с пола подозрительное, явно смертельно опасное оружие, а затем прицелиться им в ближайшую стену от себя и... Вопреки ожиданиям Стэнли, стена даже не подумала взорваться или сгореть. В её боку просто появился самый обыкновенный портал, представляющий собой ровную овальную дыру, края которой сияли ярким синим светом. Работник номер четыреста двадцать семь подошёл к порталу и заглянул в его нутро. Это была ещё одна часть белого коридора. И она ничем не отличалась от той, в которой он сейчас находился. Разница была лишь только в том, что в одной из его стен были вмонтированы три синих рычага. Стэнли прыгнул в портал и в ту же секунду, не раздумывая, дёрнул за первый из рычагов. Где-то недалеко над его головой раздался звук металлического скрежета и лязганья. Мужчина поёжился и с беспокойством посмотрел на потолок, зловеще покрывающийся трещинами. Продолжая наблюдать за разрушающимся потолком, Стэнли дёрнул за последние два рычага. На его голову посыпалась штукатурка. И это всё? А как же секретные двери, отодвигающиеся стены... исчезающий пол, на худой конец? Работник четыреста двадцать семь перехватил портальную пушку поудобнее, развернулся и столкнулся с пустой стеной. Синий портал исчез. Стэнли остался в тупике с обрушающимся потолком и отсутствием путей к спасению. Мужчина вздохнул и со скучающим видом прислонился спиной к стене. «Это к лучшему», — подумал он, — «Я просто вернусь в свой офис». Игра перезапустится и всё снова будет так, как прежде. Рассказчик будет говорить, а Стэнли молчать и слушать. Так должно быть. Так нужно для истории. Она должна продолжаться. Каждый день, каждый миг, каждую секунду. Снова и снова. Потолок разинул свою чёрную зазубренную пасть, забрызгав Стэнли с головы до ног кусочками бетона, раскрошенными в отвратительную серую пыль и выплюнув с громким стуком на то место, где он стоял секунду назад, нечто увесистое. — Вот гад! — огласил коридор сердитый возглас, — «Не при чём» он, как же!.. Ещё как при… А-АПЧХИ!! Стэнли поспешно стёр штукатурку со своего лица и подошёл к рухнувшему из дыры в потолке нечту. Оно оказалось частью огромной мраморной плиты. Работнику четыреста двадцать семь определённо повезло, что она погребла под своим весом не весь потолок в коридоре, а всего лишь несколько этажей выше него. Рассматривая плиту, Стэнли увидел девушку, стоящую рядом. Её одежда была изрядно помята, изодрана и выпачкана, волосы растрепались и выбились из хвостика, лицо выглядело очень недовольным, но она не превратилась в перемолотую котлету и была всё ещё жива. Она щурилась и чихала от пыли, а её грудь быстро вздымалась и опускалась от тяжёлого торопливого дыхания. Эта девушка была настоящим и совершенно реальным человеком. Первым живым человеком, которого встретил работник четыреста двадцать семь. Стэнли сделал шаг и подошёл к ней ближе. Он не знал об этой девушке совершенно ничего, но он улыбался ей, словно своему старому другу. Стэнли сделал ещё один шаг и подошёл к ней почти вплотную. Он обнял эту девушку, как обнимают дорогого человека после долгой разлуки, совершенно забыв, что видит её впервые в своей жизни. Челл не отшатнулась и даже не попыталась оттолкнуть его от себя. Возможно, она просто растерялась от всей этой неожиданной ситуации? Девушка просто молча замерла на месте и позволила незнакомому мужчине обнимать себя. Это не очень благоразумно с её стороны. Кто знает, что может прийти в голову этому странному типу, чьё лицо повергает в ужас одной только этой своей безумной кривой улыбкой? Спустя какое-то время девушка изо всех сил дёрнулась, пытаясь вырваться из цепкого захвата работника четыреста двадцать семь, но её усилия потерпели полный провал — мужчина даже не шелохнулся. Его хватка стала ещё более крепкой, заставляя рёбра Челл с неприятным хрустом вдавливаться в лёгкие. — Т-ты хочешь переломать мне все кости?! — вскричала она, — Прекрати!˜ Стэнли вздрогнул и разжал объятия, поспешно отступая от неё на шаг. Он тяжело дышал и выглядел так, словно вынырнул из глубокого омута. — Ох, нет!.. Я не... тебе... вреда!.. Прости! Пожалуйста, прости меня! — он спрятал своё лицо в ладонях, печально качая головой. В виду долгого отсутствия практики вербального общения, эти извинения давались для Стэнли с огромным трудом. Работник четыреста двадцать семь произносил их настолько тихо и невнятно, что был полностью уверен в том, что Челл не смогла разобрать ни слова из его бормотаний. Поэтому он очень удивился, когда она подошла к нему и положив руку на его плечо, мягко сказала: — Всё в порядке, я не злюсь. Она улыбнулась, одаривая его странным понимающим взглядом. Её ногти впились в плечо Стэнли, заставив того болезненно поморщился. — Просто никогда больше так не делай, хорошо? Он кивнул. Челл подняла с пола брошенную им портальную пушку, осмотрела её и убедившись, что та работает, быстрым шагом направилась прочь из коридорного тупика с пробитым плитой потолком. Стэнли стоял на месте и смотрел ей вслед. Вот Челл стреляет порталами. А вот сейчас девушка ловко прыгает в синий портал и появляется из красного в самом дальнем повороте коридора. Затем она просто исчезнет в новом портале и затем появится снова, где-нибудь ещё. В каком-нибудь другом новом месте, куда никогда не сможет пробраться работник номер четыреста двадцать семь. Челл забудет о Стэнли, погрузившись в приключения. Она никогда не будет вспоминать о нём, занятая созданием своей собственной истории. В конце концов, ей ведь никогда не было никакого дела до работника номер четыреста двадцать семь, верно? Верно. И это правильно. Так должно быть. Истории нужен герой. Если теперь им суждено быть Челл — так и быть, Стэнли может остаться здесь. В глаза работника четыреста двадцать семь ударяет яркий синий свет. Из него высовывается женщина, одетая в лабораторный халат. Она хватает Стэнли за руку и одним быстрым рывком втаскивает в портал.