Сказка о прекрасном рыцаре

Сказка ложь, да в ней намёк! Добрым молодцам урок. А.Пушкин, "Сказка о золотом петушке".

Прекрасный рыцарь на не менее прекрасном белоснежном коне натянул поводья и вслушался в доносящиеся из-за поворота крики. – Отвалите, козлы! – раздался высокий, скорее всего, женский голос. – Это кто здесь козлы? – Вы козлы. Причём безрогие, потому что с такими рожами вы не найдёте тех, кто вам рога ставить будет! Прекрасный рыцарь, имя которому было Кристофер Магвайр-Лесперсон, прозванный Без... впрочем, сейчас было не до прозвищ, хмыкнул. Ему нравились девушки, которые могли так хорошо, нагло и путано ответить, вот только его папеньке это совсем не нравилось. – Что? – послышался возмущённый возглас. – Да как ты, да мы тебя... – Сопли сначала вытрите, придурки. Кристофер, насколько позволяли доспехи, выпятил грудь, гордо вскинул голову, выхватил меч и пришпорил коня. Тот мгновенно взвился на дыбы, и совершенно не ожидающий этого наездник с грохотом свалился на землю. "Вот дерьмо", – подумал рыцарь, разглядывая разноцветные звёздочки перед глазами. И вообще пора было вступить в сражение, а то прекрасная (а он не сомневался, что она будет именно таковой) леди может пострадать от рук нахалов. Кристофер попытался приподняться на локтях, но у него ничего не вышло, и тогда он решил воспользоваться своей новацией: он свистнул особым образом. То ли конь ещё не освоился с нововведением, то ли от удара рыцарь сам чего перепутал, но в результате прекрасное животное вместо того чтобы подойти к хозяину, бодро рвануло вперёд. "Вот дерьмо, – опять подумал Кристофер, подпрыгивая на кочках и громко звеня латами, – какого хера я привязал ногу к седлу? Никогда так больше делать не буду". – Тпру! Движение прекратилось так же внезапно, как и началось, и, отплёвываясь от пыли, Кристофер увидел чью-то довольно непривлекательную физиономию с выбитыми зубами. – Эй, парень, ты чего? – поинтересовался незнакомец, совершенно определённо – преступный элемент. – Я сэр Кристофер Магвайр-Лесперсон, прозванный Без... Я пришёл защитить честь прекрасной леди. – Пришёл? – скептически переспросил преступный элемент и, оглянувшись по сторонам, осведомился. – И где ты тут леди увидел? Кристофер нахмурился и попытался подняться, но не смог. – Вы меня не обманете! – грозно воскликнул рыцарь и снова свистнул. На сей раз сигнал оказался правильным, и верный конь услужливо пододвинулся к нему. Кристофер ухватился за уздцы, но встать опять не получилось, а вокруг стали раздаваться подозрительно ехидные смешки. "Вот дерьмо", – промелькнула любимая мысль рыцаря, он обречённо вздохнул и потянул припрятанную сбоку верёвочку. – Ну и рыцарь, – давясь от хохота, прокомментировал всё ещё стоящий над ним преступный элемент. Кристофер поджал губы и ловко подскочил под звон осыпающихся с него листов кованого железа. Правда, нагрудная пластина так и не отвалилась, а наруч застрял в складках плаща, да и из-за рогатого шлема он чуть не навернулся снова, но факт оставался фактом: рыцарь предстал перед бандитами почти во всей своей красе. Ближайший к нему преступник отступил, обнажая короткий, довольно плохо выкованный меч. Позади послышался треск. – Готовься к бою, ублюдок, – рыкнул Кристофер, нашаривая запасной меч, притороченный к седлу. Бандит бросился на него, но тут же споткнулся на ровном месте и упал к ногам рыцаря, выронив оружие. Кристофер выхватил свой меч и торопливо оглянулся по сторонам. Трое арбалетчиков лежали под обрушившейся на них веткой древнего дуба, на середине дороги стояла незнакомка в пыльном дорожном плаще. Кристофер так и замер с открытым ртом, любуясь её очаровательным личиком в ореоле нежнейших огненных кудряшек, подрагивающих на ветру, а её пухлые губки могли свести с ума кого угодно... – Сзади! – воскликнула незнакомка, вскидывая руку. Кристофер развернулся, успел парировать довольно непрофессиональный удар и рубанул бандита по плечу. Тот рухнул на колени, зажимая кровоточащую рану, и меч лёг к его горлу. – Сдавайтесь, а то я убью вашего предводителя, – пообещал Кристофер. Преступники удивлённо переглянулись. – Э-э, – вступила в разговор незнакомка, поправляя рюкзак. – Это не он их предводитель. – Не он? – удивился Кристофер и получил в ответ утвердительный кивок своего пленника. – А кто же тогда? Преступный элемент нервно мотнул головой в сторону. Рыцарь посмотрел туда: на камне, почти сливаясь с густым кустарником, сидел здоровенный детина, а рядом, прислонённая к камню, стояла внушительных размеров дубинка, раза в полтора длиннее меча благородного защитника. – Ну, ты попал, – просветил его громила, берясь за рукоять своего грозного оружия. Вновь послышался треск, и на лысую макушку главаря приземлилась ветка с ближайшего дерева. Падала она как-то странно – наискосок. Сильно наискосок. Но это, скорее всего, было провидение, решившее покарать злодея. Да что ещё это могло быть, кроме знака свыше, указывающего, что рыцарь на правильном пути? Кристофер кивнул своим благочестивым мыслям, направленным на спасение прекрасных принцесс и леди, и, сверкая мечом, повернулся к остальным. – Вы видите: сама судьба была против вашего повелителя, – он махнул в сторону валяющегося без чувств громилы. – Отступите или же умрите от этого благородного оружия, направленного моей верной рукой. Бандиты явно прикидывали свои шансы. Кристофер сделал лицо пострашнее и пинком уложил пленника на землю. – Потише, – буркнул преступник. – Больно ведь. – Хотите оказаться на его месте? – Давайте убьём его, конь уж больно хорош. Да и деньжата вполне могут быть, – предположил один из бандитов. Тут же ему на голову с тихим треском приземлилась увесистая ветка. А стоял он (теперь уже лежал) посередине дороги. Бандиты синхронно повернулись к нему, потом к дереву, с которого прилетела ветка, к прекрасной леди, после чего переглянулись и сиганули в разные стороны. Кристофер хмыкнул, убирая меч в ножны, в то время как раненый торопливо уползал в кусты. Рыцарь проводил его презрительным взглядом и посмотрел на незнакомку: она оправляла свои роскошные волосы. – О, прекрасная леди... Леди оглянулась по сторонам: – Леди? Где ты здесь увидел леди? Кристофер удивлённо захлопал глазами: – А вы... – Я – не леди! – решительно заявила леди, стряхивая пыль с плаща. – Ты что, совсем тупой? Или слепой? И вообще я не виноват, что родился таким красивым. Очаровательное незнакомое создание надуло свои милые губки. – Ну что уставился? Не веришь? Как вы меня все достали... Незнакомка распахнула плащ, развязала ремень, дёрнула штаны и продемонстрировала, что "она" в действительности "он". Кристофер сглотнул, а его сердце осыпалось на мелкие кусочки: такая красота, и – парень! Что за невезение? Уж лучше бы ветки с деревьев так не падали, чем эдакое несчастье. – Э-э, ты чего это? – уже участливо, а не раздражённо осведомился парень, запахивая плащ. – Чужого члена никогда не видел, что ли? Чего тебя так смутило? – Ничего, – потерянно процедил Кристофер. Незнакомец вздохнул, стянул с плеч объёмный рюкзак и почесал кончик носа. – Э-э, извини, что я так резко, просто меня все за девушку принимают... надоело. – Угу, – расстроено кивнул Кристофер и вновь вытащил меч, вспомнив, что его нужно почистить. Всё-таки плохо без оруженосца. Он был так расстроен неожиданным превращением прекрасной леди в прекрасного юношу, что позабыл про своё основное оружие, валяющееся за поворотом дороги. Незнакомец продолжал топтаться на месте, видимо, о чём-то размышляя. Кристофер несколько раз не удержался и искоса посмотрел на него, продолжая усиленно натирать лезвие меча. – М-м, спасибо. – За что? – раздражённо буркнул Кристофер, поймав взгляд его тёмных глаз. Они резко выделялись на бледном лице, и создавалось впечатление, что принадлежат они какому-то волшебному созданию, а не человеку. – За то, что пыт... защитил меня, – и незнакомец мило улыбнулся. Кристофер фыркнул: – Мой долг – защищать тех, кто нуждается в этом. – Ну-у, – протянул незнакомец своим нежным девчачьим голоском, опять потирая кончик носа. – Это очень... благородно. Послышалось сопение, Кристофер резко обернулся к главарю бандитов, но тому на голову опять упала ветка. Рыцарь снял шлем и задумчиво почесал затылок: что-то сегодня провидение особенно рьяно оберегает его от неприятностей. Впрочем, спасение беззащитного юноши тоже дело почётное, а впереди ещё принцесса, так что без дамы сердца он точно не останется. Этот вывод несколько утешил Кристофера, и он более дружелюбно посмотрел на парня. – Я сэр Кристофер Магвайр-Лесперсон, прозванный Без...– он осёкся и стал усиленно начищать шлем, изображая крайнюю степень занятости. – А я Джастин Монглар, очень приятно познакомиться с вами, благородный рыцарь. Кристофер опять посмотрел на него: кудри рассыпались по узеньким плечам, играя в лучах солнца, кожа белейшая, глаза, как омуты, и руки тонкие и изящные, словно предназначенные для вышивания и игры на лютне – настоящая прекрасная леди, если бы не довесок в штанах. Кристофер опять печально вздохнул: а ведь он почти влюбился. "Вот дерьмо". Джастин вновь почесал кончик носа, оглянулся по сторонам. – А-а... где твой оруженосец? – Нету, – раздражённо буркнул Кристофер. – Понятно, – почему-то печально ответил Джастин и опять оглянулся по сторонам. – Не хотел напоминать, но сюда могут заявиться бандиты. – Им не устоять против провидения, оберегающего меня своей невидимой дланью. Брови Джастина взметнулись вверх: – Провидение? – Ты же видел, как ветки падали. Провидение, – отмахнулся Кристофер, удивляясь его непонятливости. И тут он вспомнил об утерянном мече. – А-а, – протянул Джастин, отводя взгляд в сторону и продолжая почёсывать нос. Кристофер засунул доспехи в огромную седельную сумку и, взяв коня под уздцы, направился назад. Там он подобрал из пыли меч, любовно отёр его тряпочкой и вложил назад в ножны. Сейчас стоило бы остановиться передохнуть и перекусить, прежде чем опять облачиться в доспехи и продолжить путь. Кристофер потёр лоб, оглядываясь в поисках дров или чего-нибудь подходящего для стоянки, и с удивлением обнаружил, что Джастин подошёл и наблюдает за ним, всё ещё потирая кончик носа. – Ты чего? – Да вот интересно стало, что тут забыл рыцарь, – усмехнулся Джастин. – Не каждый день я сталкиваюсь с благородными сэрами. – А ты разве не знаешь, что в здешнем замке поселился ужасный дракон? – Неужели? – переспросил Джастин со странной усмешкой. – Да, и это чудовище похитило прекрасную принцессу. – Прекрасную? – Джастин скривился. – Сильно сказано. – И я иду её освобождать, – завершил объяснения Кристофер. – Понятно, – кивнул Джастин, опять почесав кончик носа. – А выкуп? – Какой выкуп? – А разве дракон не запросил выкуп за её жизнь? Кристофер гордо выпятил грудь: – Короли никогда не будут договариваться с чудовищами. – Жаль, – вздохнул Джастин. Кристофер вопросительно посмотрел на него, но спасённый явно не собирался распространяться о смысле сказанного, просто продолжал теребить кончик носа. Рыцарь хмыкнул и вновь принялся оглядываться, но, похоже, валежника тут не найдётся, да и запасы провианта довольно скудные, а изловить какую-нибудь дичь вряд ли удастся. Джастин всё ещё стоял на месте, о чём-то сосредоточенно размышляя. А вот Кристофер думал о том, что, не зная местности, пожалуй, не стоило идти сюда, но ведь и проводить его до замка никто из местных жителей не решился... И тут у рыцаря возникла идея. – Джастин, а ты что тут делаешь? – Я? – встрепенулся Джастин и воровато оглянулся по сторонам. – Я так, ничего, просто иду по своим делам. – Ты знаешь, где замок дракона? – Э-э, – Джастин потер кончик носа. – Допустим, знаю. Бывал там раньше. До появления дракона. – Можешь проводить? Джастин опять воровато оглянулся по сторонам, скривил губы, но всё же согласился: – Могу. – Вот и замечательно, – кивнул обрадованный Кристофер: не каждый же день так везёт. – Может, пойдём в другое место? Кристофер тоже оглянулся по сторонам: – Пойдём. Кстати, было бы неплохо, если бы ты набрал хвороста на костёр. – Я? – удивился Джастин. – Да, я же тебя спас, – напомнил Кристофер, которому совсем не хотелось шастать по кустам в поисках валежника. – И раздобыть какой-нибудь дичи тоже не мешало бы. Джастин хмыкнул. – У тебя есть какие-то возражения? – Полагаю, мы обойдёмся без дичи, моих запасов хватит на двоих, – с этими словами Джастин тряхнул рюкзак. "Определённо сегодня очень счастливый день", – подумал Кристофер. Ещё более он утвердился в этом мнении, когда Джастин извлёк из своего рюкзака солидных размеров окорок и краюху хлеба. – Полагаю, пока мы можем обойтись и без костра, – предположил юноша, в тысячный раз потирая кончик носа, что уже начало забавлять Кристофера. – Пока да, – кивнул рыцарь, примеряясь к приготовленному его спутником бутерброду. – Но на ночь ты хвороста соберёшь. – Да без проблем, – кивнул Джастин. – Ну вот и отлично, – подвёл итог Кристофер и жадно впился зубами в мясо. – М-м, не хотел тебя обижать, но ты уверен, что тебе стоит это делать? – вежливо поинтересовался Джастин часа через два. – Я – рыцарь, – гордо напомнил Кристофер. – Я не могу разъезжать по драконьему лесу без доспехов. – Ага, – кивнул Джастин, перелистывая очередную страницу маленького томика. Кристофер нахмурился и продолжил облачаться в доспехи. Получалось не то что плохо, а просто ужасно. Почему-то они никак не желали завязываться как раньше, постоянно падали с него, да ещё норовили защемить пальцы. Рыцарь в очередной раз пожалел о том, что у него нет оруженосца и он не в гостинице, где можно воспользоваться помощью дворового мальчишки, который удавится за возможность пощупать настоящие доспехи, а тут, в лесу, даже попросить некого. Кристофер устало почесал затылок и опять посмотрел на читающего Джастина: тот сидел на своём дорожном плаще, поджав ноги и теребя золотую подвеску на массивной, немного поблекшей от времени цепочке. Тоже золотой. И имя у него замысловатое. Рыцарь вздохнул, приложил доспех к груди и попытался подвязать его к наплечнику. Непривычные к такой тонкой работе пальцы попусту комкали ремешок, не в силах протолкнуть его в маленькое отверстие. Через десять минут тщетных попыток Кристофер не выдержал и бросил доспех на землю. Конь оторвался от щипания травы и почти сочувственно посмотрел на хозяина. "Неужели придётся возвращаться в город? И это после того, как мне посчастливилось найти проводника..." – Помочь? Кристофер подпрыгнул от неожиданности и повернулся к Джастину. Тот стоял в шаге от него, немного прищурившись из-за луча солнца, пробившегося сквозь листву и падающего ему на глаза, казавшиеся от этого светлее. – Чем? – Доспехи надеть, – пояснил Джастин, отбросив чёлку со лба и отступая в сторону от надоедливого луча, который тут же обосновался на его плече, играя с замысловатой вышивкой в виде переплетающихся драконов. – М-м, – только и смог ответить Кристофер, прикидывая, не ошибся ли он в оценке его положения. Джастин потёр кончик носа: – Нам пора идти, скоро стемнеет, а мне ещё хворост собирать придётся. Кристофер задумался. – Да в чём проблема-то? – раздражённо спросил Джастин. – Ты не слуга. Джастин похлопал длиннющими ресницами, выражение лица у него стало удивлённым, рот несколько раз открылся и закрылся, прежде чем он произнёс: – Значит, заставлять меня собирать хворост и охотиться – можно, а доспехи помочь надеть – нельзя? Кристофер почесал затылок: – Э-э, ну, обычно доспехами занимаются слуги и оруженосцы, а их тут нет. – Мда-а-а, – протянул Джастин. – Знаешь, отсутствие слуг и оруженосцев я успел заметить. – Да, – вздохнул Кристофер. – Надо бы в город вернуться. Джастин хихикнул: – Странный ты... – В каком смысле? – не понял рыцарь. – Да так, – отмахнулся Джастин, поднимая с земли нагрудную пластину. – Ты бы присел, а то мне до тебя не дотянуться. Кристофер почесал затылок, посмотрел на изящные тонкие пальцы, впившиеся в довольно тяжёлую пластину, вздохнул и сел на поваленное дерево. – Подержи. Кристофер подхватил край нагрудного доспеха, и Джастин склонился к нему, разбираясь с завязками. – Интересная система, – заметил он. Кристофер же смотрел на нежное розовое ушко, выглянувшее из завитков золотистых волос, и никак не мог надышаться исходящим от них травяным запахом. Джастин повернул голову, шоколадного цвета глаза оказались удивительно близко, по губам рыцаря скользнуло горячее дыхание, когда юноша переместился к другому плечу. Он упёрся коленом о его ногу и склонился за наплечником так, что Кристоферу осталось только смотреть на разметавшиеся по спине волосы. – И как ты всё это таскаешь на себе, – пробормотал Джастин, поднимая следующую часть доспеха, при этом на мгновение обхватив рыцаря за шею, чтобы сохранить равновесие. Тёплые пальцы случайно скользнули по подбородку Кристофера, прежде чем вновь заняться ремешками. На этот раз правое ушко оказалось перед глазами рыцаря; в нём торчала серёжка с цветной капелькой на подвеске. Кристофер, слабо понимая, что делает, нежно провёл по нему рукой. Джастин повернул к нему своё очаровательное личико с порозовевшими щеками, покрытыми светлым пушком. Кристоферу очень хотелось сжать его в объятиях, запустить руки под эту дорогую одежду, даже возбуждение появилось, да такое сильное, что и сидеть стало неудобно... но всё же перед ним был парень. Джастин тяжко вздохнул и потянулся за очередной частью доспехов. Кристофер впился руками в шершавую кору дерева. Где-то в голове бродила мысль, но он никак не мог уловить её сути. – Сколько, – рыцарь кашлянул, пытаясь избавиться от сиплости в голосе, – идти до замка дракона? – Если не будем больше так возиться с доспехами, то завтра дойдём, – Джастин почесал кончик носа и опустился перед ним на колени, приложил пластину. Кристофер тяжело сглотнул, глядя на его макушку и пальчики, ловко перебирающие ремешки. Всё-таки мужчины не должны быть такими красивыми... и возбуждающими тем более. Кристофер вздохнул и уставился на небо, пытаясь отвлечься от навязчивых раздумий. Он опять смотрел на его рыжую макушку, на этот раз со своего коня. Джастин бодро шагал рядом со стременем, оттягивая ремешки рюкзака и что-то мурлыкая себе под нос. Кристофер потянулся к затылку, намереваясь его почесать, но пальцы наткнулись на шлем. Это уже начинало нервировать, он и предположить не мог, что рыцарем быть так неудобно. И скучно. – А ты куда шёл? – Домой. – Я тебя не сильно отвлекаю? Джастин потёр кончик носа: – Нет, не сильно. – А где ты живёшь? – Да тут недалеко. – Насколько недалеко? – Совсем близко. – Близко откуда? – Отсюда. – А в какую сторону? – В которую мы идём. Кристофер почесал заднюю часть шлема, посмотрел на дорогу, на Джастина, опять на дорогу и вновь на своего спутника. – Но мы же идём в сторону драконьего замка. – Э-э, да, – согласился Джастин, почесав кончик носа. – А тебя не пугает, что рядом с твоим домом живёт чудовище? – Знаешь, – Джастин потёр подбородок, – меня больше пугает чудовище, которое живёт у меня дома. От удивления Кристофер натянул поводья: – У тебя дома живёт чудовище? Джастин остановился, полуобернулся к нему: – М-м, да. – Так что же ты раньше не сказал? Я рыцарь, я могу помочь. – Я на это очень надеюсь, – со странной ухмылкой ответил Джастин. – Тогда решено, – кивнул Кристофер, пришпоривая коня. – Как разберусь с драконом, так займусь твоим чудовищем. – Тогда пойдём быстрее, – оживился Джастин и прибавил шагу, а через минуту вновь стал напевать какую-то мелодию. Продолжая смотреть на его рыжую макушку, Кристофер подумывал о том, как здорово, что король согласился отдать прекрасную принцессу Хельгу ему в жёны за спасение её от дракона. Так что скоро он станет принцем, но рыцарем тоже останется и будет всем помогать, и править справедливо, и устраивать турниры, и ездить на охоту, и любоваться своей прекрасной женой, и слушать дивные песни в её чарующем исполнении, и... и... В общем, тогда всё будет просто замечательно. Кристофер широко улыбнулся своим радужным мечтам. Ещё одним положительным качеством Джастина оказалась его невероятная скорость. Кристофер даже удивился: вот его спутник зашёл в кусты, а через пару минут уже вернулся со здоровенной охапкой хвороста. Рыцарь почесал затылок, освобождённый от шлема, и тихо произнёс: – Ого! Быстро ты. Джастин пробормотал что-то невнятное из-под нависающей над ним связки веточек и свалил её к ногам Кристофера. – Костёр разводи сам. И не шуми, я буду спать, – предупредил Джастин, потирая поясницу. – А ужин? – удивился Кристофер. Джастин устало посмотрел на него: – Вон мой рюкзак, бери что хочешь, а я ложусь спать. И тут же Джастин поспешил исполнить задуманное: встряхнул плащ, который оказался несколько больше, чем предполагал Кристофер, и, завернувшись в него с головой, улёгся возле пенька. Рыцарь неторопливо почесал затылок, посмотрел на кучу хвороста, на тюк, минуту назад бывший Джастином, и опять на хворост. "Вот дерьмо". – Вот дерьмо, – тридцать первое повторение любимого ругательства невольно произошло вслух. Кристофер уныло смотрел на кучку хвороста и зажатое в руках огниво. Вообще-то он их не видел, потому что уже стемнело, но огонь так и не пожелал зажечься. Так плохо в лесу без оруженосца или слуг. И не рыцарское это дело – костры разводить, он принцесс да леди спасать должен! Кристофер решительно поднялся и стал искать в темноте Джастина, но вот беда – совсем не помнил, где тот лёг. – Эй, Джастин, – позвал Кристофер и, споткнувшись обо что-то, свалился на землю. – А-а, – слабо пискнули из-под него, и рыцарь поспешил отскочить в сторону, нашаривая спрятанный в сапоге кинжал: – Кто здесь? – Я ЗДЕСЬ! – яростно ответил из темноты Джастин. – Смотреть надо, куда идёшь, придурок. Кристофер невольно улыбнулся: – А здесь темно. – А хворост тебе на что? Жевать? Или костёр разводить? На кой ляд я его собирал? – Он не разжигается, – пожаловался Кристофер. – Сырой, наверное. – Суше не бывает, – категорично заявил Джастин. – Ну, вот сам и зажигай. Ты его собирал, тебе с ним и разбираться. – Вот ведь напасть какая, – буркнул Джастин, вставая и, судя по шагам, идя к предполагаемому месту костра. – Свалился мне на голову... придурок. – Где придурок? – удивился Кристофер, оглядываясь по сторонам, но по причине темноты придурка не увидел, только споткнулся и снова упал, на этот раз из-за коряги, но та, в отличие от Джастина, не возражала. Рыцарь поднялся и уставился на весело трещащий костёр, возле которого, завернувшись в плащ, стоял Джастин. Пляшущее перед ним пламя только подчёркивало его благородную красоту... Кристофер потряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Джастин тяжело вздохнул, лёг на землю и вновь завернулся в плащ. – Постарайся не наступить на меня. – Постараюсь, – пообещал Кристофер. Немного постояв, рыцарь разложил на земле свой плащ и лёг поближе к костру. Неожиданно пришла мысль, которую он тут же и озвучил: – А если никто не будет следить за костром, он ведь погаснет. – Да, – раздражённо ответил Джастин. Накинутый на голову плащ приглушал его голос, но всё равно он был похож на женский. Кристофер вздохнул: – А зачем мы его разжигали? – Не знаю, это тебе приспичило, не мне. – Правда? – удивился Кристофер. Джастин выполз из-под плаща и внимательно посмотрел на него: – Ты издеваешься? – Над кем? – Надо мной. – Нет, а с чего ты взял? – Да так, – буркнул Джастин и с недовольным видом опять укрылся. Кристофер долго думал над тем, с чего это Джастин взял, будто он над ним издевается, но, так и не найдя ответа, задремал. Проснулся он от холода и от того, что кто-то по нему ползал. Кристофер в первое мгновение испугался, схватил непонятное существо за плечи и тут же понял, что это человек. Рыцарь провёл руками по спине, ощупал узкие бёдра и закинутую ему на живот ногу, повторил этот путь в обратном порядке и запустил пальцы в длинные вьющиеся волосы. Без сомнения, рядом, почти на нём, лежал Джастин, видимо замёрзший и подкатившийся во сне, чтобы согреться. Кристофер, невольно возбуждаясь от его близости, тяжко вздохнул. "Вот дерьмо". Джастин потянулся и сильнее прижался к нему, обнимая грудь, а колено скользнуло по паху. Дрожащей рукой Кристофер подвинул его, стараясь не возбуждаться ещё больше, хотя сделать это оказалось совсем непросто. "Вот... дерьмо", – мрачно подумал рыцарь, осторожно сдвигая с себя Джастина, вознамерившегося, видимо, использовать его вместо тюфяка. Тот обвил его шею руками и вовсе устроился на животе, сжав коленями бёдра. Кристофер не выдержал и повернулся на бок, так что юноша свалился с него. Джастин тяжело засопел во сне и откатился в сторону. Рыцарь с облегчением вздохнул и плотнее укутался в плащ, надеясь выспаться насколько это возможно за остаток ночи перед предстоящей встречей с драконом... – Ты чего такой мрачный? – осведомился Кристофер. – Да так, – протянул Джастин, недовольно глянув на него. Рыцарь почесал затылок и подсел к костру, рассматривая своего спутника: тот выглядел злым и невыспавшимся, можно даже подумать, что это не он самозабвенно проспал весь вечер и ночь. Кристофер извлёк из рюкзака окорок. – Есть будешь? – Конечно, буду, – раздражённо ответил Джастин. – Тебе что, кошмары снились? Что ты такой злой? – спросил рыцарь, нарезая мясо. – Кошмары? – удивился Джастин. – ПРИ ЧЁМ ТУТ КОШМАРЫ? – Да не шуми ты так, я не хотел тебя обидеть, просто ты всю ночь вертелся, вот я и подумал, что тебе снилось что-то нехорошее... или ты замёрз во сне. Знаешь, когда спишь в холоде, часто всякие гадости снятся... слушай, а может, ты простудился? Ты как себя чувствуешь? – Значит, я всю ночь вертелся, да? – со странной, прямо-таки сумасшедшей улыбкой спросил Джастин. – Э-э... да, – подтвердил Кристофер и, чувствуя, что краснеет, добавил: – Даже ко мне подкатился... чуть-чуть. – Чуть-чуть подкатился? – всё так же жутковато улыбаясь, переспросил Джастин. – Да, совсем чуть-чуть... самую малость, – Кристофер почесал затылок, стараясь избавиться от воспоминаний о елозящем по нему парне. Джастин нервно улыбался, и уголок его рта немного подёргивался. – Самую малость, значит? – Ну, немного, ну... и хватит об этом! – окончательно смутился Кристофер. Джастин вдруг стал совершенно серьёзен, потёр кончик носа и оглянулся по сторонам. Он поднялся со старого пня, на котором сидел, неторопливо приблизился к рыцарю и спросил, глядя прямо в глаза: – А тебе понравилось, что я подкатился к тебе? Кристофер удивлённо уставился на него, понимая, что щёки вновь предательски краснеют. Джастин склонился, обнимая его за шею и приникая к губам. Рыцарь удивлённо вытаращил глаза, даже не зная, как на это реагировать. Не дождавшись ответа, Джастин резко отстранился от него. – Значит, за девушку меня принимать, на ухо мне сопеть, да ночью хватать – можно, а как до дела дошло, так отнекиваться будешь? – Но ты же мужчина, это невозможно. Джастин ошеломлено захлопал ресницами, губы его задрожали, а ещё через мгновение он закрыл лицо руками и стал издавать какие-то булькающие звуки... или хрюкать? Не сразу до Кристофера дошло, что он смеётся. Отчего именно, рыцарь не понял. – Что с тобой? – Так ты только из-за этого? – Из-за чего? – Из-за того, что я тоже мужчина и... невозможно? – Да. Джастин захихикал: – Тогда это... нервное... А если бы было можно, ты бы хотел? Кристофер задумчиво почесал затылок: – Но это же невозможно. – Тогда я сейчас покажу тебе фокус, – усмехнулся Джастин, игриво вскинув брови. – Какой? – заинтересовался Кристофер. – Что невозможное возможно, – загадочным тоном ответил Джастин и обнял его. – Э-э, – Кристофер отклонился назад, но юноша упорно не желал отцепляться от его шеи. – Ты чего? – Я "чего"? – уточнил Джастин. – Да... – Кристофер хотел было снять его с себя, но руки сами замерли на боках Джастина и всё норовили скользнуть вниз. – Ну, это же, ну, того... ну, никак. Джастин нервно хихикнул: – Обещай потерпеть пару минут, и я тебе докажу, что это возможно. – Но это невозможно, – настаивал на своём Кристофер. – А я говорю – возможно. – А я говорю – невозможно. – Возможно. – Невозможно. – Возможно. – Невозможно. – Возможно! – Невозможно! – Возможно!! – Невозможно!! – Возможно!!! – Джастин даже подпрыгнул на месте от переизбытка эмоций. – Невозможно!!! – заявил Кристофер, поднимаясь во весь свой немалый рост. Джастин посмотрел на него снизу вверх и с расстановкой произнёс: – А я утверждаю, что возможно. – Нет. – Да. – Нет. – Да. – Нет. – А я занимался любовью с другим мужчиной. – Врёшь, – не поверил Кристофер. – Нет, не вру. – Врёшь. – Нет, не вру. – Врёшь. – Не вру. – Врёшь. – Не вру! – Врёшь! – Так, хорошо, – Джастин тяжело вздохнул и принялся ковыряться в своём рюкзаке. Кристоферу же оставалось только смотреть на обращённый к нему зад. Симпатичный такой зад. – Тебя это зрелище не возбуждает? – Какое зрелище? – Моя задница. – Задница как задница, – пожал плечами Кристофер. Джастин полуобернулся к нему и, судя по взгляду прищуренных глаз, был весьма недоволен таким ответом. – Симпатичная, – признал Кристофер. – Так-то лучше, – извлекая запечатанный кувшин, сказал Джастин. Он снял восковую печать и поставил его на землю, спустил штаны, плеснул содержимое флакона на руку и провёл ей между ягодицами, после чего опустился на колени. – Э-э, что с тобой? – удивился Кристофер. – Тебе плохо? Джастин устало посмотрел на него: – Подойди и вставь свой член мне в задницу. – М-м-э, а ты уверен? Вообще-то, это место для другого предназначено... Джастин опять захрюкал, точнее, засмеялся. Кристофер озадаченно смотрел на его трясущиеся плечи и дёргающиеся ноги. Похоже, у Джастина началась истерика. В конце концов он упал на бок, схватился за живот и продолжил хохотать. – Ты в порядке? – обеспокоено спросил Кристофер. – Д-да, – с трудом ответил Джастин, сверкая голым задом. Кристофер почесал затылок: его, бесспорно, возбуждал Джастин и очень даже возбуждал, но он всё равно совсем не понимал, как между ними – двумя мужчинами – может что-то быть. – Странный ты какой-то... – Это я-то странный? – сквозь смех поинтересовался Джастин. – Ну не я же, – покачал головой Кристофер и наклонился, намереваясь хотя бы одеть его, а то уж больно... неприличный у него вид – не пристало грамотным людям валяться по земле с намазанным маслом задом. Джастин ухватил его за руки и попытался уложить на себя, даже подножку пробовал сделать, но свалить здоровенного рыцаря ему не удалось. – Эй, ты чего? – спросил Кристофер, наблюдая за тем, как он пинает его ногу. – Я... пытаюсь... тебя... уложить, – пропыхтел Джастин, продолжая усиленно толкать его. – Зачем? Джастин посмотрел на него, нервно улыбаясь, а приподнятые брови придавали ему жалобный вид. – Надо, – внезапно строго сказал он. – Зачем? – спросил Кристофер. Джастин простонал, глядя на небо: – За что мне такое... – Что "такое"? – полюбопытствовал Кристофер, на всякий случай оглядываясь по сторонам. – Так, – бодро заявил Джастин, натягивая штаны. – Садись на землю. – Зачем? – Сядь, пожалуйста, ради меня, – попросил Джастин, молитвенно складывая руки. – Я тебя очень прошу, сядь. Кристофер почесал затылок: – Э-эм, ладно. Рыцарь ещё раз оглянулся по сторонам и выполнил просьбу. – Вот и отлично, – радостно воскликнул Джастин, присел, положив руки ему на колени, и тут же пододвинул их к паху. Кристофер смотрел в его тёмные глаза, в то время как ловкие пальчики быстро расправлялись с застёжкой. – Эй, ты чего? – удивился рыцарь, перехватывая его тонкие запястья. – Ну прекрати быть таким непроходимым... упрямцем, – взмолился Джастин. – Дай мне пять минут, и если тебе не понравится, мы продолжим путь. Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Последние слова он говорил так жалобно, что Кристофер сдался. – Хорошо. Джастин улыбнулся и прижался к его груди, рукой проникая в штаны: – О-о, как раз то, что нужно... Кристофер тяжело вздохнул. – И зачем ты это делаешь? – спросил рыцарь голосом, приобретшим теперь нежные, бархатистые интонации. – Сейчас увидишь, – пообещал Джастин, отодвинулся в сторону и быстро избавился от сапог и штанов, после чего повернулся спиной к Кристоферу, присел и, помогая себе рукой, медленно насадился на член. Несколько мгновений рыцарь смотрел на задницу Джастина, в которой уютно устроился его детородный орган, после чего произнёс: – Ого. Джастин усмехнулся, упёрся ладонями о его колени и стал размеренно двигаться вперёд-назад, при этом томно постанывая. Кристофер расплылся в радостной улыбке, ухватил его за талию и стал помогать. – А ведь не солгал, – признал он, ускоряя темп. – А то, – простонал Джастин, выгибая спину. Кристофер рывком притянул его к себе, он вскрикнул и, мелко вздрагивая, стал заваливаться на землю. – Эй, что с тобой, ты в порядке? – преодолевая желание, с беспокойством спросил Кристофер и тряхнул его за плечо. – Это я кончил, – странно мрачным голосом отчитался Джастин. – Чего кончил? Джастин медленно повернул к нему голову и очень выразительно посмотрел. – Да? – удивился Кристофер. – Но ты же не занимался... этим. Губы Джастина задрожали, и он расхохотался, стуча кулачком по земле. Кристофер поморщился, не понимая столь необычной реакции, но возбуждение делало своё дело, и он стал подёргивать Джастина за бёдра. – Вот так-то лучше, – хмыкнул Джастин, возвращаясь к прежнему ритму. Кристофер оставил всякие там размышления и принялся в полной мере наслаждаться этим непривычным способом занятия любовью. Постольку поскольку способ, помимо своей непривычности, обладал ещё и повышенной приятностью, рыцарь вскоре застонал, впиваясь пальцами в нежную кожу Джастина и бормоча: – О-о, да-а, о-о! О-о... Кристофер последний раз дёрнул его на себя и пару мгновений спустя откинулся на спину с довольным вздохом. Джастин потянулся, слез с него, прямо босиком добрался до своего плаща и вернулся уже с ним, после чего устроился на груди у рыцаря. Кристофер хотел почесать затылок, но тот был недоступен. Джастин зевнул, поёрзал и успокоился. – Ты что, спать собрался? – Ну-у, было бы неплохо немного вздремнуть. – А принцессу спасать? – Да ничего с ней не случится. – Как это не случится? – Кристофер сел, и Джастин съехал с него. – Её похитил ужасный злой дракон, она нуждается в помощи. Бедная, несчастная, одинокая, брошенная... – У-у-у, – простонал Джастин, повисая у него на шее. – А обо мне ты подумал? – О тебе? Кристофер почесал затылок. – Да, давай задержимся ненадолго, а? – Зачем? – Ещё разок займёмся этим, – Джастин игриво улыбнулся и повёл бёдрами. – Тебе ведь понравилось? – Э-э... а как же принцесса? Кристофер снова почесал затылок. Джастин посмотрел на него несчастными глазами: – У меня так давно никого не было, и не знаю, когда ещё будет. Давай задержимся. Ну, хотя бы один разок ещё, а? Пожалуйста... Пожалуйста... После шестого последнего раза Кристофер со вздохом оглядел натёртый и изрядно припухший член и дрожащими от усталости руками натянул штаны. Джастин, бесстыдно демонстрируя своё прекрасное тело, разлёгся на плаще и довольно улыбался, жуя травинку. Кристофер откинулся назад и посмотрел на небо. Чистое, ясное, синее небо... Желудок жалобно заурчал, напоминая о том, что его ещё не кормили. Джастин поднялся, потянулся и встрепал волосы. Он, так и не удосужившись надеть на себя хоть что-нибудь, отошёл в сторону, покопошился там немного, но у Кристофера не было сил даже посмотреть, чем он занимается. Вскоре Джастин вернулся с двумя бутербродами и, усевшись верхом на живот рыцаря, протянул один из них. – Кушай. – Спасибо, – поблагодарил Кристофер, немного приподнимаясь на локтях. Он с жадностью принялся за еду и буквально через минуту попросил: – Ещё. – А ты прожорливый, – усмехнулся Джастин. – Я должен спасти принцессу! – устало напомнил Кристофер. Джастин поморщился, махнул на него рукой и отправился за следующим бутербродом. Кристофер его так и не дождался: просто уснул, чрезмерно утомлённый новым способом любви, точнее, его количеством. – Вот они-и-и-и... Тут же послышался треск и чей-то жалобный вой: – А-а-а-а-а! Кристофер сел, оглядываясь по сторонам, но было слишком темно. И тихо. Только впереди светилась искорка, но и она скоро угасла. – Спи, всё нормально, – прошептал Джастин, укладывая его. – Что это было? – Сон, всего лишь сон, – заверил его Джастин, сворачиваясь клубочком. Кристофер провёл рукой по его боку, ещё раз безрезультатно оглянулся и лёг... Пробуждение было удивительно приятным, хотя тело всё ещё слегка ныло от усталости. Кристофер запустил руки под одеяло и обнял худое, горячее тело. – Доброе утро, – послышался ласковый шёпот. – Доброе, – ответил Кристофер и открыл глаза, после чего резко подскочил. Джастин свалился с него и стал торопливо заворачиваться в плащ, которым до этого укрывался: – Ты что, с ума сошёл? – сонно спросил он. – А где принцесса? – Какая? – потирая кончик носа, поинтересовался Джастин. – Которую мы от дракона спасли. – Ты что? Какой дракон? Не было никакого дракона. Кристофер почесал затылок и задумался, разглядывая выглядывающие из-под плаща коленки Джастина. – А у меня такое чувство, словно я с драконом сражался... – рыцарь покраснел, вспоминая что и как они вчера вытворяли. Джастин усмехнулся, растопыренными пальцами словно расчёской проводя по волосам: – Тебя что-то смущает? – Нет, – поспешно ответил Кристофер. – Мы должны спасти принцессу. – Ну что ты заладил: принцесса, принцесса, – Джастин откинулся на спину и раздвинул в стороны полы плаща. – Может, ещё разок? Кристофер опасливо отодвинулся от него, ощупывая через штаны всё ещё припухший член. Джастин, рассмеявшись, закрыл лицо руками. – Ничего смешного, – буркнул Кристофер, поднимаясь на ноги. Он так обиделся на него, что весь завтрак не разговаривал и даже доспехи принялся надевать сам, правда, из этого ничего хорошего не вышло, только пальцы опять прищемил. – Помочь? – спросил сидящий неподалёку Джастин, так и не отрываясь от чтения. – Нет, – фыркнул Кристофер и тут же болезненно скривился, снова защемив палец. Джастин опять нечленораздельно похрюкал, пытаясь скрыть смех, и, успокоившись, подошёл. Кристофер вздохнул и позволил ему заняться доспехами. – Вот замок с принцессой, – торжественно объявил Джастин, когда они оказались на повороте дороги. Кристофер почесал заднюю часть шлема, посмотрел на полянку, на которой они ночевали, потом на спуск в долину, в которой стоял старый замок, потом опять на полянку, на замок и только после этого на Джастина. – Э-э, мы же могли в первый день добраться. Джастин потёр кончик носа: – Ну... в общем, да, – и он улыбнулся. Кристофер опять почесал заднюю часть шлема, посмотрел на полянку, на замок и на Джастина: – А почему ты сразу не довёл? Джастин усмехнулся и направился прямо в долину. – Эй, ты куда? Там же дракон! – воскликнул Кристофер, пришпоривая коня. Тем временем из замка в небо поднялся огромный дракон. Джастин смело шёл по дороге, иногда поглядывая на чудище. – Ты что, с ума сошёл? – спросил Кристофер, преграждая ему дорогу. Джастин потёр кончик носа: – Ну, не совсем... Кристофер обернулся и увидел, что дракон приземлился на дорогу шагах в двадцати от них и, раздражённо водя хвостом из стороны в сторону, уставился на пришельцев немигающим свирепым взглядом. Джастин обошёл рыцаря и направился к нему. – Стой, погоди, – Кристофер пришпорил коня, нагоняя его. Дракон зарычал, и конь, мгновенно остановившись, испуганно задрожал. Джастин продолжал приближаться к чудовищу, совершенно не обращая внимания на огромную клыкастую пасть. – Стой! – отчаянно закричал Кристофер, лупя перепуганного коня по бокам. – Стой!.. Рыцарь застыл, удивлённо открыв рот: Джастин прошёл сквозь дракона, словно того и не было. Кристофер не знал, что и думать. Тут из груди чудовища высунулась голова Джастина: – Ну что встал? Пойдём. – А-а... э-э... а-а...– Кристофер тяжело сглотнул и указал пальцем на дракона. – Что это с ним? – С ним? – Джастин показался полностью. – Это иллюзия. Просто иллюзия. – Иллюзия? Это новый вид драконов? Джастин стукнул себя по лбу и мрачно пояснил: – Нет, это просто ненастоящий дракон, его... образ. – А зачем кому-то нужен образ дракона? – удивился Кристофер. – Чтобы все думали, что здесь есть дракон, – с расстановкой произнёс Джастин. – Э-э... а не проще ли настоящего дракона сделать, а не какие-то дурацкие образы? – Кристофер почесал заднюю часть шлема. Уголок губы Джастина нервно задёргался: – Ты хоть представляешь, сколько стоит настоящий дракон? А сколько он жрёт? Кристофер задумался, потом изрёк с улыбкой: – Нет, не знаю. – Вот потому и спрашиваешь. – Нет, я спрашиваю потому, что мне интересно, – поправил его Кристофер. Джастин хмыкнул и призывно махнул рукой: – Пойдём. Кристофер в очередной раз почесал заднюю сторону шлема и пришпорил коня, но тот не двинулся с места. Джастин приблизился, вытащил из рюкзака кусок ткани и повязал его на глаза животного, после чего взял его под уздцы и повёл дальше. Кристофер поёрзал в седле: "Вот дерьмо, это ж надо было его так натереть..." Пройдя сквозь дракона, Джастин снял с коня повязку и убрал её обратно. Кристофер задумчиво смотрел на его макушку, и в очередной раз какая-то мысль не давала ему покоя, а он опять не мог уловить её сути. Тем временем замок становился всё ближе, и теперь можно было без труда различить каменную кладку стен и даже следы её разрушения. Тут Кристофер, наконец, понял, что именно его смутило: – А откуда ты узнал про дракона? – Про какого дракона? – Про этого, – пояснил Кристофер, указывая рукой назад. – Это не дракон, это – иллюзия, – ответил Джастин. Кристофер потянулся было к шлему, но остановился: – Так откуда ты узнал? – М-м, вообще-то, это я её сделал. – Зачем? – удивился Кристофер. Джастин остановился на мгновение, то ли фыркнул, то ли хрюкнул, и, продолжив путь, ответил: – Чтобы все думали, что здесь дракон. – А зачем? – Чтобы сюда никто не ходил. – А причём здесь эта... как её там... иллюзия? Плечи Джастина затряслись, а сам он стал отчётливо фыркать и похрюкивать. – Эй, что с тобой? Джастин упал на колени и, закрыв лицо руками, стал хохотать. – Э-э-эй! Что с тобой? – с тревогой спросил Кристофер. – Так какое у тебя прозвище, рыцарь? Что там после "Без"? – с трудом осведомился Джастин, вытирая проступившие слёзы. Кристофер смутился: – Не важно. – Кажется, я начинаю догадываться, – Джастин встал и принялся отряхиваться. – И какое же? – тихо поинтересовался Кристофер. – Ну, конечно же, "Бесстрашный", – усмехнулся Джастин, поправляя рюкзак. Кристофер радостно улыбнулся: – Правда? – Конечно, – заверил его Джастин. Кристофер горделиво выпрямился. Дальше они двигались молча, только остановились ненадолго из-за того, что Джастин прятал в дупле старого дерева свёрток из рюкзака; лишь у ворот старого замка рыцарю в голову пришёл вопрос: – Э-э... а если дракон ненастоящий, то кто же тогда похитил принцессу? Кристофер натянул поводья, примеряясь к затылку, скрытому от него металлом. Джастин остановился, медленно повернулся: – А ты не догадался? – А что, должен был? – почёсывая заднюю часть шлема, спросил Кристофер. Джастин нервно улыбнулся: – Ну конечно нет, Без... Бесстрашный ты мой. Он покачал головой и первым пересёк переброшенный через ров мост. Кристофер последовал за ним. Внутренний дворик замка местами порос травой и в целом выглядел весьма запущенно. Послышался топот, хлипкая дверь отлетела в сторону, и из донжона выбежала огромная дама в дорогом платье и с прикрытым тончайшей вуалью лицом. – Колдунчик! Уси-пуси, мой маленький, я по тебе так соскучилась... – громовым голосом запричитала она и схватила Джастина. Тот задёргался в её медвежьих объятиях, бессильно мотая ножками, не дотягивающимися теперь до земли. – От... пре... отп...– бормотал он, отчаянно сопротивляясь. Тут дама обратила внимание на рыцаря, отставила покрасневшего Джастина в сторону и, уперев кулачищи в бока, строго спросила: – Ты чего тут делаешь? – Пришёл спасать принцессу от дракона, – ответил Кристофер, с трудом перебарывая желание почесать шлем. – Не дам колдунчика в обиду, – грозно заявила дама, одним лёгким движением задвигая Джастина за себя. – Колдунчика? – удивился Кристофер. – Да. Мой колдунчик. Я – принцесса Хельга. А ты кто? Кристофер открыл рот. – Принцесса Хельга? – жалобно пролепетал он, с ужасом оглядывая громадную фигуру дамы. – Да, – буркнула принцесса Хельга, смерив его оценивающим взглядом. – А ты кто такой? – Вот деррррьмооооооо, – озвучил свою последнюю мысль Кристофер. – Вотдеррррьмооооооо? – удивилась принцесса Хельга. – Нет, – Кристофер вновь горделиво выпрямился. – Я – сэр Кристофер Магвайр-Лесперсон, прозванный Без... м-м. – Так, всё с тобой ясно, ещё один рыцарь, – принцесса Хельга развернулась, ухватила за плечо собравшегося было улизнуть Джастина, и продолжила сюсюкающим голосом: – Устал мой колдунчик, ну, ничего, я сейчас тебя покормлю и баиньки уложу, мой маленький. Кристофер остался во дворе один, если не считать коня, уже тянувшегося к траве. Рыцарь поскрёб заднюю часть шлема, подогнал животное к крыльцу и, гремя доспехами, неловко спешился. Он неторопливо поднялся по лестнице немного раскоряченной походкой и, миновав дверь, оказался в тускло освещённом коридоре. – Ты кушай, кушай, а то совсем худенький. Все вы, колдунчики, такие хиленькие, бледненькие, что аж до слёз жалко, – доносилось из-за дальней двери. Кристофер осторожно приблизился и заглянул внутрь: Джастин сидел за столом, понуро опустив плечи, и с несчастным видом ел какую-то похлёбку, в то время как принцесса Хельга разбирала его рюкзак. – И как ты его дотащил, ты же хлипкий совсем? Одна кожа да кости, ветер дунет – развалишься. Джастин тяжело вздохнул и, заметив Кристофера, нервно улыбнулся. – Так, а ты что тут забыл? – строго спросила принцесса Хельга, повернувшись к рыцарю. – Я... э-э... ну... – оробел под её угрожающим взглядом Кристофер. – Вас пришёл спасать, о пре... прекрасная принцесса Хельга. Победить ужасного дракона и освободить вас... вот. Принцесса Хельга подошла к нему и посмотрела с высоты своего гигантского роста: – От дракона, говоришь? – Угу, от него самого, – торопливо закивал Кристофер, непроизвольно отступая на шаг. Принцесса Хельга сощурилась, пристально вглядываясь в него: – Ладно, есть садись. Только, чур, колдунчика не обижать, он и так чахлый, а то... И она выразительно пригрозила своим кулачищем. Кристофер сглотнул, кивнул, снял шлем и присел рядом с Джастином. Тут же перед рыцарем с громким стуком опустилась миска с каким-то подозрительным на вид варевом. – Чтобы всё съел, – скомандовала принцесса. Кристофер кивнул менее уверенно, взял предложенную ложку и боязливо помешал клейкое содержимое сероватого цвета. – Что это? – жалобно спросил он. – Полезная еда, – тоскливо ответил Джастин и вздохнул. – Во время еды не разговаривают, – напомнила принцесса Хельга. Мужчины дружно кивнули под её суровым взглядом. Кристофер ещё немного поболтал ложкой в похлёбке, после чего поднёс её ко рту и с опаской лизнул. Оказалось гадостью, но под присмотром принцессы отказаться от трапезы он не мог. Чуть не давясь от отвращения, Кристофер со свойственной всем рыцарям отчаянной смелостью поглощал полезную еду, попутно пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Понимать не получалось, уж больно мешал гадкий вкус непонятного варева. – Ну вот, а теперь пора баиньки, – радостно возвестила принцесса Хельга, когда измученные мужчины отставили пустые миски. Кристофер почесал затылок, посмотрел на принцессу, на несчастного Джастина и опять на Хельгу, после чего вновь почесал затылок. – Э-э... – Спать! – принцесса топнула ногой. – Причём тебе придётся на полу, потому что иначе колдунчик не выспится, ему непременно нужна мягкая постель. А ты будешь его охранять, понятно тебе? Джастин вздохнул, потирая кончик носа, Кристофер вздохнул, почёсывая затылок. – А от кого... – попытался спросить рыцарь, но был прерван грубейшим образом: принцесса Хельга схватила его и Джастина за шиворот и потащила в другую комнату. – Возражения не принимаются, – категорично заявила она, вталкивая их в спальню, уставленную букетами цветов и заваленную всякими кружевными подушечками, салфеточками и прочей розовой ерундой. Джастин сел на кровать под розовым балдахином с розовым же покрывалом и, обречённо вздохнув, принялся раздеваться. Принцесса Хельга пихнула зазевавшегося Кристофера на коврик возле постели. – Спи тут, – принцесса кинула ему несколько подушек с кресла и покрывало. – И только попробуй обидеть его – пожалеешь, что на свет родился. Сон у него чуткий, так что не храпи. Всё, спите. И никаких разговоров, а то приду с ремнём, всё ясно? – Всё ясно, – поспешно заверил её Джастин. – Э-э...– Кристофер, увидев её массивный кулак, тоже поспешил отчитаться: – Всё ясно. – Вот так-то лучше, – принцесса ласково улыбнулась. – Спите спокойно. Она прикрыла за собой дверь. Джастин откинулся на постели, так до конца и не раздевшись. – Что это было? – оформил очередную непонятную мысль Кристофер. – Прекрасная принцесса Хельга, – шёпотом ответил Джастин. – Кстати, хочу напомнить, что ты обещал мне помочь избавиться от неё. Кристофер почесал затылок: – Не помню такого. – Ну, как же, – Джастин подскочил. – Ты же обещал помочь мне избавиться от чудовища, поселившегося у меня дома, сразу после победы над драконом. Кристофер почесал затылок, отчаянно напрягая память. – Да, было такое, – он улыбнулся. – Но мы же не побеждали дракона, он оказался ненастоящим. Джастин закатил глаза, вновь падая на кровать: – Куда я попал... – Э-э... в замок дракона, – подумав немного, ответил Кристофер. – Или не дракона, ведь дракон ненастоящий, но здесь есть принцесса, значит – замок принцессы... но она похищенная, значит – замок похитителя принцессы... нет, как-то плохо звучит, замок... замок... Наверное, лучше всё же замок дракона... но тут нет дракона... просто замок? Но замок не может быть просто замком, он должен быть чей-то... значит... – Хватит, – взмолился Джастин. – Чего хватит? – не понял Кристофер. – Хватит рассуждать о том, что это за замок. – Но ты же сам спросил, – пожал плечами Кристофер, решая, снимать сейчас доспехи или всё же не стоит. – Как думаешь, похититель принцессы появится? А то мне спать во всём этом так неудобно... Джастин стукнул себя по лбу: – Куда я попал... – Ты же сам просил не рассуждать про этот замок, – напомнил Кристофер. – Так как думаешь, появится похититель сегодня или нет? – Он уже здесь. – Где? – Кристофер со всей возможной поспешностью вскочил, оглянулся по сторонам, с отчаяньем припоминая, что оставил меч на улице. – Перед тобой. – Где передо мной? – удивился Кристофер, вопросительно глядя на Джастина. – Прямо перед тобой. – Прямо передо мной ты, – Кристофер почесал затылок. – Может, за тобой? Джастин закатил глаза, вздохнул и спокойно сказал: – Это я, я её похитил. – Ты? – не поверил Кристофер. – А зачем? – Выкуп хотел получить. – А зачем тебе выкуп? – Кристофер почесал затылок. – Чтобы жить богато. Кристофер надолго задумался, продолжая чесать затылок и глядя то на потолок, то на сидящего перед ним Джастина. На лице рыцаря отражалась вся степень тяжести проделываемой его мозгом работы. – Так ты колдун! – воскликнул Кристофер, отскакивая назад. Джастин уткнулся лицом в подушку и захохотал. Дверь резко распахнулась, едва не слетев с петель. – Что это вы тут устроили? Я же вам спать велела! – разъярённая принцесса Хельга загораживала собой весь дверной проём. – А ну спать, живо. Джастин торопливо нырнул под одеяло. – Я уже сплю. Кристофер таким проворным не оказался. Хельга ухватила его за шиворот, тряхнула хорошенько, одной ногой неторопливо сделала подсечку, и прекрасный рыцарь оказался уложен на коврик возле кровати. – Если я сказала спать, значит спать! – Угу, – поспешно закивал Кристофер. – Так-то лучше. Хельга бросила ещё подушку, зарядив ей прямо в лицо рыцарю. – Ещё раз услышу шум, и вам не поздоровится. Для надёжности Кристофер покивал ещё раз. Принцесса Хельга удалилась неспешной царственной походкой. – Так вот, ты обещал избавить меня от чудовища, – шёпотом продолжил гнуть свою линию Джастин, подвинувшись к краю кровати. – А где чудовище? – так же тихо поинтересовался Кристофер, теребя верёвочку, подвязывающую доспехи. – Принцесса и есть чудовище, забери её отсюда. – Принцесса не может быть чудовищем. – Она меня чуть с ума не свела, она настоящее чудовище. – Принцесса не может быть чудовищем, – повторил Кристофер. – Ну хорошо, она не чудовище, но забери её отсюда, умоляю. – А что же ты не сам за себя не постоишь? Ты же колдун. – Я женщин не обижаю. И вообще, что ты упираешься? Тебе, наверное, жениться на ней разрешат, принцем будешь, потом королём. – Не хочу на ней жениться. – Ну что за капризы? Принцессы просто так на дороге не валяются. – Так сам на ней и женись. – Ни за что, – категорично заявил Джастин. – А что так? – Меня девушки не привлекают. – А кто тебя привлекает? Джастин задумчиво посмотрел на Кристофера: – Если ты ещё не заметил, меня привлекают мужчины. – Как это? Губы Джастина нервно задрожали: – Да вот так, как вчера. Помнишь, что вчера было? Вот так и привлекают. – А-а, – краснея, протянул Кристофер. – Теперь понятно... а почему? Джастин откинулся на постель: – Забудь. – Что забыть? – Вопрос свой дурацкий. – Не могу. – Тогда просто не спрашивай. – Почему? – Я не знаю на него ответа, просто привлекают и всё... Забери её отсюда. – А что ты сам не уйдёшь? – Кристофер почесал натёртый накануне орган. – Я привык к этому замку, – Джастин вздохнул. – Да и идти мне особо некуда, к тому же, если я сбегу, Хельга может отправиться за мной и попасть в неприятности. Она хоть и чудовище, но всё же женщина, я не могу так поступить. – Благородный колдун? – удивился Кристофер. – Нет, больной на всю голову, – поправил его Джастин. – Ты что, стукнулся? – Чего? – Ты головой стукнулся? – С чего ты взял? – Ну, она же у тебя больная, ты ей стукнулся, да? Джастин захихикал: – И откуда же ты такой чудной взялся? – Мама родила... а в каком смысле чудной? – Чудесный, – широко улыбнулся Джастин. Кристофер невольно улыбнулся в ответ. Джастин покачал головой и лёг. – Что делаешь? – через некоторое время поинтересовался рыцарь. – Думаю. – О чём? – Да, так... кстати, а чем там занимается отец Хельги? – Обычными королевскими делами, наверное. – Тебя во дворце кормили? – Да. – Чем? – Поросёнком на вертеле, – Кристофер блаженно улыбнулся. – И вино там было просто замечательное... – Хельга!!! – завопил Джастин. – Хельга!!! Кристофер даже подскочил от неожиданности: – Что случилось? – Что здесь происходит?! – Хельга влетела в комнату и грозно уставилась на изумлённого рыцаря. – Хельга, Хельга, – залепетал Джастин. – Ты только представь, там во дворце твоего отца едят жареное мясо и пьют вино! Уверен, они и спать ложатся не вовремя. Хельга, это ужасно. – Что??? – Мне Кристофер только что рассказывал – его кормили поросёнком на вертеле. Ты же знаешь, как это вредно, какая это жирная пища. Хельга, они там все сопьются без тебя. – Это правда? – строго спросила принцесса. – Они там едят жареное мясо и пьют вино? – Э-э... ну да, – тихо согласился Кристофер. – А что тут такого? Обычная дворцовая еда... – Обычная еда?! – Хельга грозно топнула ногой. – Это вредная, нездоровая и даже опасная пища... Ах, папенька, что вы там вытворяете? И принцесса картинно возвела глаза к потолку. – Они там без тебя пропадают, – Джастин даже всхлипнул. – Ты только представь: едят жирное жареное мясо, вино пьют, не спят. Бедненькие, так и умереть недолго. О-о, несчастные. Вино, жареное, жирное, неправильный распорядок дня... Им конец. Кристофер хлопал ресницами, удивлённо глядя то на совершенно несчастного Джастина, закусившего пальцы, то на поджавшую губы принцессу Хельгу. – Им конец, – повторил Джастин и добавил совсем уж трагично. – Конец! Вдруг выражение лица принцессы стало несчастным: – Я должна их спасти, просто обязана. – Да! Это только в твоих силах. Ты должна поехать и спасти их от всего жареного, жирного и алкогольного. Хельга кивнула и тут же жалобно посмотрела на Джастина. – А как же ты, колдунчик, как же ты? Ты ж тут погибнешь. – Я смогу за себя постоять... К тому же я один, а их, несчастных, много. Я не могу пожертвовать многими ради собственного благополучия. Нет! – Джастин решительно замотал головой. – И не проси меня об этом, иначе я никогда себе этого не прощу. Я не могу. Ты должна ехать. – Но колдунчик, – Хельга всхлипнула. – Ты же такой хиленький. – Зато Армагеддон огненный устроить могу. Честное слово, я не пропаду. – Колдунчик... – Твой долг как принцессы и будущей королевы защищать своих подданных. Ты и так здесь задержалась, – Джастин теребил кончик одеяла. – Да не пропаду я, обещаю. – Колдунчик, ты должен поехать со мной! Тебе нельзя здесь оставаться, – заявила Хельга. Джастин вздохнул и, приложив руку к груди, торжественно ответил: – Я не могу, о, прекрасная принцесса, я должен остаться здесь и присматривать за замком, чтобы здесь не развелась какая-нибудь нечисть и не стала вредить людям. Это мой долг. – Колдунчик, – Хельга зарыдала и прижала его к своей огромной груди. – Ты такой благородный. – Я-ф-наф-знав, – пробормотал Джастин, пытаясь отодвинуть лицо от её огромного бюста. Кристофер почесал затылок: – Вы это о чём? Хельга выпустила из объятий Джастина: – Так, мы немедленно возвращаемся... нет, не немедленно: сначала вы поспите, потом покушаете, и потом в путь. А сейчас спать! Хельга сочувственно посмотрела на Джастина и, тяжело вздохнув, ушла. – И что всё это значило? – поинтересовался Кристофер, почёсывая затылок. Джастин потянулся, зевнул и с довольным видом плюхнулся на кровать: – Ты будешь охранять принцессу во время возвращения. Уверен, что я могу на тебя положиться в этом вопросе. – Чего? В каком таком вопросе? Я не слышал никакого вопроса. Джастин хихикнул. – О, благородный, бесстрашный рыцарь, я уверен, что вы доставите принцессу домой в целости и сохранности, – он свесился с края постели и в упор посмотрел на Кристофера. – Ты ведь доставишь её домой в целости и сохранности, правда? – Конечно, – кивнул Кристофер. – Ну, вот и прекрасно, – Джастин чмокнул его в нос и вновь улёгся. – Значит, принцесса решила вернуться домой? – Да. – А почему? – Так ведь она принцесса и должна жить во дворце. Давай спать. – Ну, давай, – согласился Кристофер. Через два часа рыцарь, всё ещё чувствуя во рту гадкий привкус похлёбки, подводил коня к крыльцу. Принцесса Хельга, накинувшая дорожный плащ с массивной золотой пряжкой, сжимала в крепких объятиях Джастина. – Колдунчик, ты тут будь осторожнее, – она всхлипнула. – Письма мне пиши. Спать ложись вовремя, рецепты я тебе оставила... Знаешь, тебе нужно служанку нанять или жениться... Ой, да кто за тебя такого хиленького замуж пойдёт. Ой, колдунчик, ой, болит за тебя моё сердце, ты такой слабенький. – Всё будет хорошо. – Ты мне пиши... – Непременно. – И кушай правильно. – Само собой разумеется, а тебе уже пора, они же там вино пьют, гадость всякую едят... Хельга вздохнула, поцеловала его в лоб и села на подведенного коня. Ноги у коня подогнулись, и он жалобно всхрапнул. – Ну и чахлая у тебя животина, рыцарь, – принцесса презрительно хмыкнула. – Что ж, в путь. – В путь, – сочувствующе глядя на своего несчастного коня, ответил Кристофер. – Я не забуду твоих заветов о здоровой пище и правильном распорядке дня, – крикнул Джастин, махая им вслед. Кристофер оглянулся и с тоской посмотрел на его изящную соблазнительную фигурку. "Вот дерьмо, – рыцарь вздохнул, – дерьмо, дерьмо, дерьмо... он такой красивый..." Кристофер загрустил, а несчастный вид его коня и "полезное питание и правильный распорядок дня" под контролем принцессы Хельги и так кому угодно могли испортить настроение. Но рыцарь, памятуя о своём благородном долге, мужественно сносил тяготы пути и полезную пищу. И даже вытерпел удар кулаком по голове, когда был застукан в трактирной кухне за поеданием отравы в виде копчёного окорока. На шестой день от правильной жизни стал мерещиться Джастин, почему-то ехидно усмехающийся. На восьмой день Кристофер потихоньку набрал каких-то ягод и стал их есть, в результате чего они потеряли целый день, потому как рыцарь... ну никак не мог он покинуть кусты по веским причинам. На десятый день Кристофер с ужасом вспомнил, что в качестве награды его ждёт свадьба с принцессой, но даже это не остановило его – он продолжал сопровождать Хельгу и правильно питаться. А на пятнадцатый день, увидев вдалеке её замок, Кристофер подумал: "Ну её, эту принцессу", – бросил поводья, дёрнул верёвочку, избавляясь от части доспехов, и кинулся наутек. Благо лес был рядом, и ему посчастливилось избежать погони. Рыцарь даже оглянуться боялся, поражаясь, откуда силы взялись так улепётывать. Сбавил ход он не сразу, но, едва остановившись, тут же упал на колени и дрожащей рукой вытер со лба пот. Послышался звонкий смех, Кристофер поднял голову и с удивлением обнаружил перед собой Джастина. – А ты что тут делаешь? – изумился рыцарь. – Я решил немного... прогуляться. Колдун хитро улыбался, потирая кончик носа, а его огненные волосы красиво сияли в солнечных лучах.