— Сора? — ошарашенно пробормотал Намикадзе-младший, глядя на потрепанного, но довольного собой сверстника с какой-то сумкой в руках. Псевдоджинчурики был удивлен неожиданной встрече не меньше, однако постарался это скрыть.
— Наруто, ты ведь тоже слышал взрыв? — с деланным безразличием поинтересовался Сора.
Намикадзе сосредоточенно кивнул. Он уже прикинул: раз среди них не хватает Саске, то, скорее всего, именно Учиха угодил в неприятности и сейчас может быть ранен. Намикадзе не считал Саске своим другом. Они постоянно ссорились и на дух друг друга не переносили… Но, сейчас дело другое. Ведь когда на кону жизнь, сразу не до мелких дрязг становится.
— Звук был примерно оттуда… — блондин махнул рукой в сторону ржавой двери на другом конце зала. — Или же из-за вон той арки… — добавил он, спустя несколько секунд. — Стоп. Там, кажется, действительно кто-то есть! — сорвался с места Намикадзе, позабыв о прежней осторожности, но тут же был пойман за шкирку сохранившим хладнокровие Сорой.
— Совсем идиот? Про ловушки забыл уже, да? — скрывая своё удивление за раздражением, поинтересовался Сора.
«Опять эта резкая смена в поведении. И снова что-то непохожее на предыдущее. Сам себе противоречит…» — мысленно покачал головой мальчик.
— Ты прав, — притих Наруто. Он сам не знал, что на него нашло, эмоции вдруг одержали верх над самоконтролем. — Просто…
— Кончай болтать и пошли уже! — Сора уверенно сделал шаг в выбранном направлении. — Кстати… Знаю я, какие там ловушки, — продолжил он через некоторое время, резко остановившись перед входом. — Этот коридор ужасно похож на пройденный мною путь.
Проход был средней ширины, потолок низким, стены вполне надежные. Пол покрывали старые грязные плиты грубой обработки, которые в основной массе были темно-серого цвета.
Дав краткую инструкцию, как избежать тех или иных препятствий, псевдоджинчурики, а за ним и Намикадзе ступили в коридор, шустро проходя мимо отверстий в стене, из которых, судя по форме и размерам, стоило ждать «сюрпризов» в виде метательного железа наподобие кунаев и сюрикенов. Но ничего оттуда не выскочило, не вылетело, не выплюнулось, поскольку оба генина наступали на пол предельно аккуратно, минуя все светлеющие квадратики, разложенные причудливой мозаикой.
По мере продвижения Наруто становилось все тяжелее да тяжелее. И дело совсем не в ловушках, миновать которые благодаря Соре было проще простого, а в Учихе-младшем.
Он валялся весь израненный на полу, не подавая признаков жизни.
«Только бы он был жив!» — молился про себя Наруто. Переживания за товарища напрочь отодвинули другие проблемы и страхи. Пусть они с Саске и не были никогда приятелями, но всё же Намикадзе считал его не чужим человеком.
Вскоре генины оказались рядом с Учихой. Намикадзе живо прощупал пульс и, немного успокоившись, стал бегло осматривать многочисленные раны. Распухшие, с многочисленными кровоподтеками, они красноречиво рассказывали о том, как сильно отличались испытания детей.
— Кстати! — неожиданно произнес Сора, вспомнив кое-что. — Я тут аптечку нашел… — протягивая сумку, добавил он.
— Где? — удивленно спросил Намикадзе-младший, не до конца понимая, о чем ведет речь товарищ. Сейчас его больше волновало состояние Учихи.
— Аптечка? Ах да, сейчас расскажу. В общем, дело было так… Я шел по коридору, похожему на этот. Вот только вначале ловушек почти не было, мне даже скучно стало, из-за чего я немножко потерял концентрацию, за что и поплатился. Вокруг меня начали сужаться стены, — начал свой рассказ генин.
— Эм, может, ближе к делу? Сейчас не самое подходящее время для болтовни, — сказал Намикадзе, внимательно изучающий тем временем содержимое сумки-аптечки. Так как голова была забита другими проблемами, думать о том: «Не резкий ли был ответ?» или «Как отреагирует собеседник на подобные слова?» не представлялось возможным. И благодаря этому речь Наруто была свободной и непринужденной.
— Короче, я оказался в ловушке, — продолжил быстро рассказывать Сора. — Поворачивать назад не хотелось, вперед — тоже не лучший вариант, можно и не успеть. А ещё я заметил, что потолок в том месте был выше обычного. И лаз наверху оказался входом в пещеру. Причем такую темную, что не каждый смог бы её заметить. Взобрался я по стенам туда. Темно как в склепе. И едва мои глаза успели привыкнуть к мраку, нечто шлепнулось мне на спину и вцепилось острыми коготками в одежду. Я тут же крутанулся, ткнул за спину рукой с кунаем. Над моим ухом что-то противно заскрипело, заскрежетало лапами по стене. Повернувшись, я увидел немного помятую, но вполне себе живую мокрицу громадных размеров! (*) Она метнулась с камня на меня, выставив сегментные усища, — вошел во вкус мальчик. Его речь стала намного эмоциональнее. — Но я ловко сбрил мокрице брюшко парой сюрикенов. Передняя половина насекомого плюхнулась в грязь и принялась выписывать круги в безмолвной агонии. — На лице Соры мелькнули брезгливость и отвращение. — В общем, жуть… Эй, ты меня слушаешь?
Наруто только отмахнулся, продолжая рыться в поисках нужных медикаментов. И Сора вдруг понял, что рассказывает совершенно не то, о чем его спрашивали.
— А аптечку я нашел дальше, в тайнике на стене. Вместе с запиской.
— Ясно, — пробурчал себе под нос Наруто, открывая какую-то флягу. Принюхался к содержимому и почти радостно возвестил: — Фух, вот оно!
— Эм? — не понял его Сора.
— Это лекарство поможет привести Саске в чувство.
— И как же ты собираешься напоить его в бессознательном состоянии? — скептически хныкнул псевдоджинчурики.
Слова сокомандника ничуть не смутили Намикадзе.
— Правильнее будет сказать, что он в полусознательном состоянии. И, возможно, сможет сделать несколько глотков. По крайней мере, попробовать стоит, — сказал Наруто и принялся приводить свой план в реальность.
Саске почувствовал, как некто, слегка приподняв его голову, прислонил к губам сосуд, от которого шел приятный травяной запах. Генин послушно приоткрыл рот, поглощая содержимое, несмотря на боль в горле. Видимо, напиток прибавлял сил, ведь стоило его выпить, всю сонливость как ветром сдуло. Учиха опять попытался открыть глаза, и на этот раз у него получилось.
Придя в себя, он первые несколько секунд не мог пошевелиться — тело отказывалось подчиняться, словно зная, что ни к чему хорошему движения не приведут.
— Очнулся? — поинтересовался Намикадзе, заглядывая в глаза товарищу, чтобы определить, способен ли тот здраво воспринимать происходящее вокруг.
— Пхдти… кха-кха… почти…
Учиха произнес всего одно слово, но, казалось, что на это у него ушли все силы. В глазах потемнело.
— Ты лучше молчи, — посоветовал Наруто. — Чтобы лекарство подействовало, нужно время. Примерно через пять-десять минут тебе должно стать полегче.
На этот раз Саске не рискнул отвечать и ограничился лишь тем, что смежил веки в знак понимания.
Намикадзе начинало мутить, хотя раньше он не замечал за собой боязни крови. Сохранять спокойствие становилось для него непосильной задачей. Ведь всё оказалось гораздо сложнее, чем предполагал Наруто. Неимоверно тяжело оказывать помощь, когда любое твоё действие причиняет сильную боль товарищу, и одной теории здесь явно недостаточно. Усугубляло ситуацию и то, что руки дрожали, а подкатывающая паника мешала мыслить здраво. А ведь он ещё даже не приступил непосредственно к травмам.
«Сам я не справлюсь», — сделал грустный вывод мальчик.
— Мне нужно настроиться и вспомнить что к чему, — сказал Намикадзе и, сделав глубокий вдох, закрыл глаза.
«Выбора нет. Мне просто необходима помощь Узумаки. Без него… Без него Саске может умереть…»
Вот только Намикадзе не знал, как спуститься в глубины подсознания, а после конфликта ментальная связь с двойником пропала. Однако не прошло и нескольких секунд, как он оказался в своем внутреннем мире. Поблизости никого не было.
— Н-наруто… С-сенпай… — робко позвал мальчик. Ответа не последовало.
Намикадзе пошел вглубь своеобразного лабиринта, оглядываясь по сторонам. Увидев за углом спящего биджу, он в ужасе отпрянул назад. Вот только когда через несколько секунд мальчик сумел пересилить себя и пригляделся, то заметил мирно посапывающего Узумаки на хвостах огромного Лиса.
«И что же мне делать?» — в смятении размышлял Наруто-младший. Ведь любой окрик скорее разбудит демона, нежели парня.
Но медлить было нельзя — время поджимало. Счет шел на секунды. Потеря крови — это не шутка. А отсутствие своевременной обработки ран может стать причиной серьезных осложнений.
«Придется подойти ближе и разбудить двойника. Выбора нет».
Беспокойство о Саске заставило мальчика пойти на радикальные меры.
На ватных ногах юный Намикадзе приблизился к объекту своего сильнейшего страха.
— Н-наруто… — робко произнес он, касаясь плеча Узумаки.
В ответ послышалось лишь невнятное бормотание парня, явно не собирающегося просыпаться. Вместо этого он накрылся с головой одним из девяти хвостов.
«И что делать? Мне же теперь даже не дотронуться до него! — начал паниковать генин. Ясно же, что прикосновения к ядовитой чакры Кьюби можно и вовсе не пережить! Узумаки просто исключение, да. — Ладно… Была — не была!»
Проглотив ком в горле и крепко зажмурив глаза, Намикадзе почти на одном дыхании прокричал:
— Наруто-сенпай, мне нужна твоя помощь! Пожалуйста… — На последних словах на глаза стали наворачиваться слезы. — П-прошу… — Тихий всхлип.
Узумаки начал ворочаться и спустя некоторое время принял сидячее положение. Протерев спросонья глаза, он принялся удивленно разглядывать свою младшую копию, которая сейчас стояла напротив него, содрогаясь в беззвучных рыданиях.
Если у джинчурики и таилась раньше некоторая обида на Намикадзе, то сейчас от неё не осталось и следа.
— Что случилось? Рассказывай, — незамедлительно поинтересовался парень спокойным, но твердым голосом. Ему многое хотелось спросить у ребенка, но сейчас тот был не в состоянии вести беседу. Случилось что-то серьезное — это видно невооруженным взглядом.
— М-мне нужна твоя п-помощь, — с опаской косясь в сторону биджу, пробормотал Наруто-младший. Его сердце бешено стучало в груди, а голос предательски дрожал. Биджу ведь не мог не проснуться от такого крика… Однако сделав глубокий вдох, мальчик продолжил: — М-можешь временно взять управление телом и помочь одному человеку? Он сильно ранен…
— Пойдем. Сделаю всё, что в моих силах, — коротко ответил Узумаки, благоразумно оставив прочие вопросы до лучших времен.
***
«Ну и ну… — присвистнул Узумаки.
— Что ж у вас за испытание такое?» — спросил он, не веря собственным глазам. Ведь перед ним всего лишь выпускники академии. Они ещё дети! Какой идиот решил провести ТАКОЕ испытание?! Это жестоко и… неправильно.
«Не знаю. На моем пути особых угроз для жизни не было…» — рассеяно пробормотал младший.
— Наруто, ты ещё долго собираешься «настраиваться»? — раздался нервный голос Соры.
— Нет. Я готов, — ответил Узумаки и добавил уже мысленно:
«Положись на меня».
— Чем я могу помочь? — спросил Сора уже почти спокойным голосом. Теперь, когда Наруто выглядел увереннее, мальчику стало немного легче.
— Придержишь Саске. Нужно для начала вытащить мелкие осколки и обработать раны. — Узумаки говорил кратко и исключительно по делу. — Это анестетик с кое-какими добавками, — сказал он, доставая несколько таблеток из аптечки. — К сожалению, он не сильный, зато действует довольно быстро. А добавки должны помочь удержать сознание на тонком волоске и не дать ему оборваться от болевого шока.
— Глотай, — сказал блондин, поднеся таблетки ко рту Учихи.
— А если ты что-нибудь напутал? — тот с опаской глянул на предложенное лекарство. Не то чтобы он совсем не доверял Наруто, но все-таки опасения имелись.
— Пей, если не мазохист, — сказал Узумаки, пристально глядя Саске в глаза.
Взгляд был уверенным и непреклонным, спорить расхотелось, и мальчик послушно проглотил предложенное. А затем, не без помощи Соры, принял сидячее положение, чтобы сокоманднику было проще обрабатывать раны.
— Я пока займусь теми мелкими осколками, которые вытащить не составит особого труда. Однако все-таки приятного мало, потерпи.
Узумаки плеснул в ладонь спирт и тщательно протер руки. А затем, смочив кусок ваты другим антисептиком, принялся за дело: вытаскивал один за другим инородные предметы из тела и дезинфицируя раны.
В это время Саске не проронил и звука: лишь иногда морщился, крепко сжимая зубы и вздрагивая.
— А сейчас самое сложное, — тихо сказал Узумаки, присаживаясь напротив левого плеча Учихи, который лишь нервно сглотнул, прекрасно осознавая, что его ждет дальше.
— Анестетик должен уже действовать, но всё равно будет больно, — сказал Наруто, — терпи.
Тот лишь кивнул в ответ.
Узумаки ухватил край осколка пальцами и потянул на себя. Саске усилием воли старался сдерживать стоны, но все-таки острая боль брала верх. Осколок сидел глубоко и поддался не сразу.
«Не задеть бы артерию… — думал Наруто-старший, хватаясь покрепче за скользкий от крови кусок камня, —
она где-то рядом…»
Наконец каменюка подалась, и уже через несколько секунд Наруто в одной руке стискивал злополучный осколок, а другой прижимал лекарство к ране. Саске сдавлено зашипел сквозь зубы. Узумаки уж было хотел обрадовать его, что худшее позади — но не тут-то было. На футболке по центру большого кровавого пятна красовалась дыра. Сомнений не было — вырванные из одежды лоскуты в ране.
— Вот что, Саске, — сказал Наруто, присев на корточки напротив друга. — Сейчас снова будет больно, даже больнее, чем прежде. Надо достать ткань из раны, иначе загноится. Потерпишь?
Тот обреченно кивнул и закусил нижнюю губу. Другого выбора все равно не было.
Узумаки начал аккуратно ковыряться в ране, пытаясь подцепить лоскуты. Учиха мычал и скрежетал зубами, но почти не дергался.
Достать маленький скользкий кусочек ткани никак не получалось. Плюнув с досады в сторону, Наруто взял кунай и, протерев тот спиртом, немного расширил рану. А через минуту довольный блондин уже вытащил пропитанный кровью лоскутик и, перевязав рану, облегченно выпрямился.
Саске смотрел на блондина затуманенными от боли глазами.
— Ерунда, — сказал Узумаки, стараясь подбодрить Учиху. — Кость не задета, артерия — тоже. В госпитале за пару дней поправишься.
«Главное, чтоб это безумное испытание быстрее закончилось, — уже мысленно, не скрывая горечи, добавил джинчурики. —
И куда смотрят взрослые?!»
Однако, вспомнив, что Намикадзе тоже всё слышит, продолжил:
«Но, так или иначе, с вами все будет хорошо. Я об этом позабочусь. Не переживай ты так, Наруто…» — обратился он к двойнику, до сих пор не отошедшему от шока.
Намикадзе-младший растерялся от подобных слов и не знал, что ответить. С одной стороны, он был безмерно благодарен джинчурики, с другой — некоторый страх перед Узумаки, а также опасения, что тот, например, может ляпнуть лишнего, никуда не исчезли.
«Эм… Сенпай… Я тут подумал… — неуверенно стал подбирать слова ребенок. —
Все-таки испытание рассчитано на наши силы… И будет лучше, если мы пройдем его без посторонней помощи. Тем более наша команда снова вместе…»
«Ты меня все ещё боишься?» — аккуратно поинтересовался Узумаки, стараясь разобраться в истинной причине подобных слов, явно являющихся отговоркой.
«Не знаю. Прости. Забудь…» — решил уйти от разговора ребенок.
«Наруто, — тепло, но твердо обратился к генину джинчурики, —
скажи правду».
«Я, правда, не знаю, — тихонько сказал младший. —
Сегодня столько всего произошло… Я запутался. Не хочу сейчас над этим думать. И да, я тебе очень благодарен за Саске, и за поддержку. Но дальше я должен постараться справиться сам. Так будет правильно. Наверное», — вздохнул ребенок. Ему хотелось, чтобы Узумаки временно ушел, и в то же время было ужасно стыдно за подобное желание. Все-таки тот сильно помог, да и вообще очень хорошо к нему относился, невзирая на все недостатки. Но и проблем от Узумаки хватало, поскольку они с двойником были слишком разные и ещё не успели в полной мере притереться к друг другу.
В воздухе повисла неловкая пауза.
«Раз ты так хочешь, я сейчас оставлю тебя одного. Но если вдруг передумаешь или случится что-то непредвиденное — всегда можешь рассчитывать на мою помощь».
— Эй, Наруто! — раздалось над самым ухом Намикадзе. После чего последовало несколько щелчков пальцами перед глазами. — Что с тобой?
«Смотри, тебя уже друзья ищут. Волнуются, — по-доброму усмехнулся джинчурики. —
Не переживай ты так. До встречи в более подходящее время», — сказал он и, не дожидаясь ответа, вернулся в подсознание.
— Да в порядке я, в порядке, — отмахнулся сын Хокаге. — Ну, может, немного перенервничал, — неуверенно пожал плечами мальчик.
Еще несколько секунд Сора продолжал смотреть на товарища скептическим взглядом.
— Странный ты человек, Наруто. Но, кажется, мне это в тебе даже нравится, — сказал, наконец, псевдоджинчурики и усмехнулся.
— Спасибо, — одними губами прошептал Саске. Ему было ужасно неловко в сложившейся ситуации. Ведь перед началом испытания он столько всего наговорил Намикадзе, а в итоге сокомандникам пришлось его самого выручать. И больше всего помощи пришло со стороны того, кого Учиха считал трусом, лентяем и неумехой.
Наруто легонько улыбнулся. А в голове всплыли последние слова Узумаки: «Друзья… Волнуются…»
«А ведь и правда…» — промелькнуло в мыслях мальчика.
Намикадзе и не заметил, как они все стали друзьями. Может быть, Сора и Саске пока ещё этого не осознают, но испытание уже крепко сплотило членов команды.
— Ладно, пойдемте. Нам не стоит терять время даром. Саске ранен, поэтому дорога займет больше времени, — сказал блондин.
— Не ровняй меня по себе, — с наигранным недовольством фыркнул генин. Гордость наследника клана Учих не позволяла ответить иначе.
Однако Намикадзе пропустил эти колкие слова мимо ушей, и Саске в глубине души был даже рад этому.
Затем после небольшого вводного инструктажа для обладателя шарингана на этот раз уже трое генинов двинулись в сторону большого зала.
***
Путь занял вдвое больше времени, но ребята не обратили на это внимания. Тем более вскоре Наруто и Сору ждал очередной сюрприз.
Взорам ребят открылся просторный каменный зал со сводчатыми перекрытиями. Пол тоже был каменным, а в самом центре на возвышении было нечто, напоминающее гибрид стола и жертвенника.
Хоть ни Наруто, ни Сора не успели рассмотреть этот зал ранее, они были абсолютно уверены — никакого возвышения здесь и в помине не было.
— Ведь их тут не было, да? — спросил Сора, показывая рукой на ступеньки.
— Мне тоже так кажется, — с небольшим сомнением в голосе ответил Намикадзе.
Поднявшись наверх, ребята увидели, что в своеобразном каменном столе есть 14 одинаковых углублений. Семь из них были расположены с левого края друг под другом. В них лежало по одному шару различных расцветок, а чуть правее были подписаны названия этих цветов катаканой.
С правой стороны стола оставшиеся углубления были расположены в специфическом порядке. Шаров там не было, зато в каждом из отверстий была нарисована цифра (большинство цифр повторялись). Кроме того, все эти небольшие пазы были соединены тремя окружностями. (**)
Рядом лежала записка:
«Семь отверстий с числами. Семь цветных шаров должны быть помещены в разные пазы. То есть 5040 возможных комбинаций, из которых необходимо найти единственно-верную. Ключ ответа же заключен в цвете шаров и числах в отверстиях. И запомните: у вас нет права на ошибку!»
________________________________
Условие головоломки в графическом виде: http://s004.radikal.ru/i207/1402/e0/422f50e11ae3.jpg
Подробнее читайте в комментариях под главой.
