Мы все — одна большая семья

Вокзал Кингс-Кросс. Наверное, это самое волшебное место после Хогвартса во всем мире. Пусть обычные люди этого не замечают, но именно отсюда начинается извилистая дорога во взрослую жизнь. Именно здесь юные маги начинают свое путешествие в легендарную и самую лучшую, по мнению большинства, школу Хогвартс. Здесь начинают свой путь будущие легендарные волшебницы и волшебники. Сегодня утро первого сентября было ясным и преисполненным детскими предвкушениями предстоящего путешествия. На платформе 9 и 3/4 во всю шло приготовление к поездке. Слышалось уханье множества сов, скрежет тяжелых чемоданов, восхищенные крики детей и напутствия взрослых. Тогда, когда за магическим барьером это утро ничем не отличалось от любого другого, для одиннадцатилетних детей оно было особенным – сегодня их первая поездка в школу волшебства. Маленькая девочка с огромной копной рыжих кудрявых волос весело бежала по вокзалу, любопытно осматривая каждую деталь. На детском лице, усыпанном веснушками, горела счастливая улыбка, а глаза цвета неба просто излучали радость. За ней еле успевала женщина с длинными каштановыми волосами, которая хоть и не была сильно похожа на девочку, сразу можно было понять, кем она ей приходится. – Мерида, милая, будь немного поспокойнее, – кричала ей она вслед. Девочка остановилась и недовольно посмотрела на мать. – Ты в конце концов представляешь знатный чистокровный род и должна выглядеть достойно! – Ну мааам, – простонала рыжая, закатив глаза. – Там могут быть наши знакомые, – продолжала вещать женщина. – И сегодня мы отправляем в школу нашего первенца, то есть тебя, поэтому не должны ударить в грязь ли... – Простите? – послышался неуверенный девичий голос. Элинор, так звали маму рыжеволосой Мериды, обернулась и увидела девочку со светло-русой косой и с тележкой с тяжелым чемоданом. – Да, дорогая, что ты хотела? – улыбнулась ей женщина. Мерида тем временем воспользовалась случаем и побежала за неудачно приземлившимся здесь голубем. – Мне нужно попасть на платформу... – светловолосая девочка взглянула на билет в руке, – ...9 и 3/4. – Ооо. Это просто. Моя дочь Мерида тоже впервые едет в Хогвартс. Мерида? Мерида! Где тебя гиппогриф носит? Гоняющаяся за бедолагой-голубем рыжая повернула голову на маму и наткнулась на гневный взгляд ее карих глаз. – Ты же знаешь, Мерида... – Да, да, мы из знатного рода, – закатив глаза, процитировала девочка. – Именно! Пойдем, нам пора. К тому же нам надо провести еще одну новую ученицу на платформу. Элинор, высоко подняв голову, пошла дальше, а Мерида подбежала к новой знакомой, которая неуверенно шла позади. – Привет! Я Мерида Дунброх, – важно представилась она, широко улыбаясь. – А тебя как зовут? – Астрид, – в свою очередь улыбнулась русая, с каждой секундой чувствуя себя все увереннее. – Астрид Хофферсен. – А где твои родители? Астрид не успела ответить, так как они уже пришли к месту назначения. Элинор осмотрелась вокруг и, подобрав момент, когда вокруг было меньше всего людей, она внезапно приказала им бежать прямо сквозь стену. Точнее, не стену, а барьер, который разделял десятую и девятую платформы. Мерида пришла от этого в полный восторг, а у русоволосой на лице появилась гримаса непонимания. В конце концов она снова не успела ничего возразить, так как наглая рыжая схватила ее за запястье и потянула к, казалось, неприступному барьеру. Скорость увеличивалась, тележка тянула за собой и возникло чувство, что если они и захотят остановиться, то уже не остановятся. Когда до стены оставалось пять метров, Астрид зажмурилась, ожидая столкновения. Но... Его не произошло! Они и дальше бежали, а когда остановились, первое, что услышала девочка, был восхищенный визг Мериды. А когда блондинка и сама открыла глаза, она не смогла сдержать восхищенного: "Ого!" Перед ними возвышался длинный, ярко-красный поезд. Из его трубы вырывались клубы дыма, а он сам, словно красуясь, блистал на солнце, которое ярко светило сквозь стеклянный купол вместо крыши. Воздух был наполнен легким туманом, а в этом тумане слышалось множество разнообразных звуков. Уханье сов, мяуканье котов, голоса множества людей. Вот, например, неподалеку о чем-то переговаривалась семья. Отец семейства, казалось, в чем-то убеждал старшую дочь, пока мама стояла рядом, держа за руку младшую, которая так и норовила куда-нибудь сбежать. – Может не надо? – взволновано спросила девочка. У нее были необычно белые волосы и ясно-голубые глаза. – Ты справишься, Эльза, – заглянул ей в глаза отец и заботливо положил руку на плечо. – Главное носи перчатки и ничего не бойся. Они крепко обнялись на прощание, после чего беловолосая зашла в поезд, с помощью родителей затянув туда чемодан. Чуть неподалеку еще одна девочка прощалась с высоким черноволосым мужчиной, по видимому, ее отцом. – Мэвис, дорогая, может все-таки останешься? – натянуто улыбался он, с надеждой смотря на недовольно сложившую на груди руки дочь. – Пап, в таком возрасте все нормальные люди поступают в школу волшебства. По-твоему, я ненормальная? – Вообще-то да, в какой-то мере. – И что?! Это еще ничего не значит! То, что я ва... – Цыц! Не здесь! – он быстро закрыл девочке рот рукой и боязливо осмотрелся вокруг. Увидев, что никто и внимания не обратил на них, он успокоился и, отпустив дочь, обреченно пробормотал: – Ладно, можешь ехать, но в школе ни слова. Ты знаешь, что таким, как мы... – ...опасно держаться возле людей, да, пап, я поняла. – Эй, осторожнее! Пока Астрид разглядывала своих будущих одноклассников, послышался чей-то пронзительный крик и грохот, а в следующий момент обе девочки лежали на полу рядом с перекинутыми тележками. Мерида, в отличие от Астрид, сразу же вскочила на ноги и накинулась на виновника происшествия. Им оказался мальчик примерно их возраста со снежно-белыми волосами. Не успела Астрид подумать, что в этом году ее однокурсниками возможно станут аж двое беловолосых, как Мерида начала возмущаться. – Ты что, идиот?! Смотри, куда летишь! – Я не виноват, что вы оказались у меня перед носом! – начал наступать незнакомец. – Да мы вообще на месте стояли! – Мерида, казалось, готова была броситься на мальчишку с кулаками. Он уже хотел что-то сказать в свое оправдание, как сзади к нему подбежали люди, видимо, его семья. – Джек, Джек, с тобой все в порядке? – закричала маленькая девочка, которой на вид было года четыре. У нее, в отличии от мальчика, были темно-каштановые волосы и невинные карие глаза. – Все отлично, Эмма, – пробормотал он, не спуская самодовольного взгляда с Мериды. Та же, казалось, готова была разорвать его на части. – Пойдем, Джек, пора садиться в поезд, – заботливо положила руку на плечо беловолосому женщина лет тридцати с такими же каштановыми волосами, которая, очевидно, была его матерью, и увела его прочь от Астрид и Мериды. Но перед этим они еще успели увидеть его белозубую ухмылку. Мерида гневно рыкнула и стала отряхивать одежду. – Поверить не могу, что мы будем учиться вместе с ЭТИМ! Астрид тоже была совсем не довольна новым знакомым. – Я сомневаюсь, что он вообще смотрит куда-то дальше своего носа, – гневно заявила она, с трудом возвращая свою тележку в нормальное положение. – Наглый, самовлюбленный идиот! Мерида удивленно посмотрела на еще недавно тихоню Астрид и ухмыльнулась, увидев в ней родственную душу. – А ты хороша, – она еще раз посмотрела на еле видную среди толпы белую шевелюру. – Молись, чтоб он не попал с нами в один факультет... Астрид усмехнулась ей в ответ. Сейчас она чувствовала себя все увереннее в той атмосфере, в которую попала. В это же время сзади послышался возмущенный крик Элинор, которая только сейчас заметила, что с девочками что-то не так, так как встретила давних знакомых. – Девочки! – крикнула она, подбежав и сразу же начав помогать им поднять перевёрнутые тележки. – Мерида, тебя не на секунду нельзя оставить, чтобы ты не натворила бед! – Я не виновата! – гневно возразила та. – Просто с нами в Хогвартс едет один очень наглый тип... Ее слова заглушил громкий гудок поезда. Приближалось время отхода, и кондукторы стали загонять всех учеников в вагоны. – Что ж, пора прощаться, – улыбнулась Элинор. – Впервые я оставляю тебя саму на такое долгое время и очень хочу, чтобы ты вела себя в школе прилично и не опозорила себя и нашу семью. – Да, да, хорошо, – снова закатила глаза рыжая и, подойдя к маме, крепко обняла ее. – Приезжай на Рождество, – погладила Элинор дочь по рыжей шевелюре. Когда Мерида отхлынула от нее, женщина повернулась к Астрид. – Спасибо вам огромное, – не дав ничего ей сказать, улыбнулась русая. – Не знаю, чтобы я без вас делала. – Не за что, дорогуша, – махнула рукой Элинор. – Удачно вам поучиться, девочки! Мерида, жду твоего письма! – Обязательно! Послышался еще один гудок. Двери начали закрываться. – И смотри, чтоб я в первую же неделю не получила известия о твоих выходках! – Хорошо, мам! Нам пора! – Пока! Удачи! Мерида и Астрид, помогая друг другу, быстро затащили чемоданы в вагон, как раз тогда, когда двери закрылись и поезд с гудком двинулся с места. Подбежав к окну, они высунулись из него и стали махать руками отдаляющейся маме Мериды и всем остальным провожающим. Астрид была искренне благодарна этой семье за помощь, так как если бы не они, она бы так и осталась, наверное, стоять там, без понятия, что ей делать. Вдруг они заметили, что маленькая сестра того самого Джека, который сбил их на платформе, все еще бежала за поездом, махая рукой и как будто пытаясь обогнать. Но когда Хогвартский Экспресс набрал скорость, она тоже остановилась и стала махать вместе с остальными, пока поезд не завернул за угол. – Ну что, пошли искать купе? – Мерида высунула голову из окна и со счастливой улыбкой на лице повернулась к Астрид. – Давай! – согласилась та, тоже восхищенно улыбаясь. Мерида схватила ее за запястье одной рукой, а другой взялась за ручку чемодана и потащила вперед по коридору. А Астрид чувствовала, что с этой неугомонной рыжей она еще ой как не скоро расстанется. *** А тем временем, в самом последнем купе поезда, вдали от всех, прижавшись к окну, сидела девочка с толстой белой косой. Она с напряженным выражением лица наблюдала за быстро сменяющимися пейзажами. – Терпи, молчи, ничего не бойся... – бормотала она себе под нос, проведя по стеклу пальцем в белоснежной перчатке. – Ты справишься, Эльза, ты сильная... Дрожащей рукой она сняла одну перчатку и положила ее рядом с собой. Сомкнув и разомкнув пальцы, наблюдая за их движениями, девочка глубоко вдохнула и взяла в руку стакан с водой, стоящий на столике. Стараясь сосредоточиться, она держала его, как вдруг вода в стакане начала замерзать, оборачиваясь в твердый лед, а стеклянные стенки начали покрываться ледяными узорами. Эльза с болью в глазах всхлипнула, а рука со стаканом так затряслась, что пальцы сами выпустили его и в том месте, куда он упал, еще в радиусе десяти сантиметров вокруг расползлись холодные завитушки. Девочка, сорвавшись, разрыдалась и, быстро натянув перчатку, обернула голову руками и положила ее на стол. Она не знает, как с этим справиться, она не знает, как это контролировать, она не может выдержать этого напряжения. Только для Эльзы этот день был вовсе не счастливым. *** Мерида с Астрид обошли почти весь поезд в поисках свободного купе. Астрид уже начала проклинать тех счастливчиков, которые успели занять места заранее. – Чтоб тебя, неужели нигде ничего нет?! – возмутилась Мерида, когда они в очередной раз прошли мимо купе, переполненного группой третьекурсников. – Мерида, – позвала ее Астрид, остановившись и всмотревшись в окно одной из двери. – Сюда. Мерида поспешила к новой подруге, с трудом таща за собой чемодан. Когда она все же подошла и заглянула в купе, она увидела там лишь девочку, сидящую возле окна и рисующую на куске пергамента. Но вот подруг заворожила одна деталь. Волосы этой девушки были ярко-золотого цвета, заплетенные в толстенную косу, украшенную цветами, которая спадала ей до колен. Мерида постучала в окно двери, привлекая внимание девчушки, а после открыла дверь и засунула голову в проем. – Здесь не занято? – она кивнула на многочисленные пустые места рядом с длинноволосой. – Нигде нету мест. – Нет, свободно. Присаживайтесь, – ответила та им звонким голосом, улыбнувшись. – Спасибо, – вздохнула Астрид и они вместе с Меридой затянули свои чемоданы внутрь и с трудом погрузили их на багажную полку. Девочки, облегченно вздохнув, плюхнулись на сиденье. Повисла неловкая тишина, нарушаемая только скрежетом пера золотоволосой и тяжелым дыханием подруг. Мерида решила первой завязать разговор с попутчицей. – Что рисуешь? – спросила она, поворачивая голову и стараясь разглядеть рисунок девочки. – Вот, смотрите, – она развернула к ним пергамент и взору подруг предстал очень красивый набросок девочки с очень длинными волосами, наблюдающей за звездами. – Ва-ау, – в унисон протянули Мерида с Астрид, восхищенно разглядывая картинку. – У тебя талант, – улыбнулась девочке Мерида, первой опомнившись. – Мама с папой тоже так говорят, – радостно проговорила та. – У нас в доме я уже разрисовала все стены своей комнаты и теперь там так красиво! У нас вообще очень много комнат, так что работы на несколько лет вперед мне обеспеченно. Родители очень рады, что я так много рисую, а няня не очень довольна. Кстати, я Роксана Корона, а вас как зовут? Все это она протараторила на одном дыхании, тем самым введя девочек в замешательство. На этот раз первой в себя пришла Астрид, тогда как на лице Мериды все еще застыла прифигевшая гримаса. – Меня зовут Астрид Хофферсен, а это Мерида Дунброх. Так твои родители волшебники? Можешь рассказать поподробнее? – Да, конечно! Ну, я вообще полукровка, мой отец был чистокровным волшебником, а мама маглорожденная... – Везет тебе, – прервала ее Мерида. – У меня целый чистокровный род, причем, наверное, единственный род во всем мире, который так высоко себя ставит. У меня жизнь как у самой настоящей принцессы! – Это же так хорошо! – прихлопнула в ладоши Роксана. Мерида уже хотела было выдать лютую тираду на этот счет, но тут возле окна двери послышался стук. Когда взгляды всех присутствующих повернулись туда, они увидели неуверенно стоящего в дверном проеме мальчика с очень несчастным выражением лица. У него были каштановые волосы, зеленые глаза и лицо, усыпанное веснушками. – Простите, – пробормотал он, переминаясь с ноги на ногу. – Вы не видели здесь, кхм, ящерицу с крыльями? – Мини-дракона, что ль? – переспросила Мерида. – Нет, а что? – Ну, он как бы не мини-дракон, а... – мальчик запнулся. Астрид на секунду показалось, что он немного покраснел. – Точно-точно не видели? – Нет, – отказала рыжая. Роксана утвердительно закивала головой. – Ну пожалуйста! – вырвался крик отчаяния у незнакомца. Он, казалось, готов был вот-вот расплакаться. – Он вечно куда-то убегает от меня, вы предпоследнее купе, – он понизил голос, – а мне страшно заходить, ну, к ней... – К кому? – спросила Астрид. Мальчик ничего не ответил, поэтому она сама подскочила с места и, выбежав в коридор, заглянула в окно последнего купе. Там она заметила ту самую девочку, которую утешал отец на платформе. Она сидела возле окна, положив голову на руки в перчатках, а рядом лежал перевёрнутый стакан с таящим куском льда внутри, покрытый такими же подтаявшими ледяными узорами. "Странно" – пронеслось в голове у Астрид. Кажется, она начала понимать, почему этот мальчик так боялся ее спрашивать. Повернувшись, она заметила на себе восхищенный взгляд незнакомца. Он был словно в трансе. – Чего уставился? – скептически подняла бровь девочка. – Ничего, – пробормотал тот. Астрид закатила глаза и вернулась в купе, довольно грубо пихнув беднягу в плечо. Шатен снова повернулся к ним, а его глаза были наполнены мольбой. – Хорошо, если мы увидим твою... э-э... ящерицу, мы тебе сообщим, – безразлично ответила ему Мерида и повернулась к Роксане. – Так что ты там говорила? – Ой, а можно я останусь у вас? – с надеждой спросил он. – Просто со мной в купе едут двое близнецов, которые постоянно дерутся между собой, а достается мне. – Хорошо, оставайся, – согласилась Рокси, прежде чем Мерида и Астрид успели что-то сказать. – Если не боишься женской компании, – ухмыльнулась Астрид мальчику. Тот неловко улыбнулся уголками губ и ушел за чемоданом. – Роксана! – возмущенно уставилась Мерида на длинноволосую, когда шатен отошел достаточно далеко. – Что? Мне кажется, с ним нам будет веселее, – пожала плечами девочка. Астрид хлопнула себя по лицу и в то же время дверь купе снова широко открылась. Через секунду из нее показалась голова того наглого мальчишки, который сбил их на платформе. Краем глаза девочка заметила, что руки Мериды сжались в кулаки. – Добрый день, прекрасные леди! Можно к вам? – Позволь узнать, – Мерида глубоко вдохнула, чтоб успокоить нервы. Это ей не очень помогло. – Что ты здесь забыл? – Ну, я решил провести большую часть поездки в обществе милых дам и наткнулся на вас, – беловолосый появился в дверном проеме в полный рост. На худое тело уже была надета новенькая школьная форма. – Если тебе нужна милая дама, тебе на одно купе дальше, – пробормотала Астрид. – Вы как раз отлично подходите по цветовой гамме. – Что мне какая-то одна девчонка, когда здесь целых три! – он быстро заскочил в купе и развалился на сиденье рядом с Меридой, которая подскочила на месте и отодвинулась ближе к Рокси. – Как тебя хоть зовут? – решила повременить со злостью на мальчика Астрид, так как еле пыталась сдержать смех от выражения лица Мериды. – Джексон Оверланд Фрост, – гордо заявил тот, задрав нос. – Так ты ледяной или сухопутный? – попробовала его подколоть Мерида, хихикнув. – Красавица, тебе с твоей шевелюрой только в магическом цирке работать, – ухмыльнулся Джек во все тридцать два зуба. Мерида покраснела, как рак, и уже потянулась к Джеку, но ее прервал тот самый неуверенный шатен, внезапно появившийся в дверном проеме. – Можно? – спросил он, покосившись на застывшую с протянутыми руками к волосам Джека Мериду. Астрид кивнула, все еще пытаясь сдержать смех, но когда этот мальчик уселся рядом с ней, улыбку как корова языком слизала. На этот раз была уже очередь Мериды смеяться над подругой. – Ну-с, раз нам уже суждено доехать до Хогвартса вместе, может представитесь, мои дорогие попутчики? – вальяжно раскинулся на сиденье Джек, отчего Мерида снова нахмурилась. – Я Роксана, можно просто Рокси, – радостно представилась златовласка, теребя косу. – Я Астрид Хофферсон, можно просто Астрид, – сказала девочка с русой косой, недовольно сгорбившись и косясь на сжавшегося рядом мальчика, который периодически поглядывал на спутницу. – Иккинг Хэддок, – обреченно поднял руку он, уверенный, что это точно никто не воспримет всерьез. Услышав его имя, Мерида снова прыснула смехом. Роксана ткнула ее локтем. – Ну, меня зовут Мерида Дунброх... – ...можно просто "рыжик", – хихикнул Фрост, за что все таки получил такой мощный удар в живот от этого самого "рыжика", что согнулся пополам и простонал. – Это Джек Фрост, – сказала Иккингу Астрид, так как сам владелец имени сейчас явно был не в состоянии говорить. Иккинг пожал плечами и еще раз оглянулся в поисках своего ящерицы-дракона. – В следующий раз, – поднял над головой палец Джек, а после, тяжело дыша, снова принял нормальное положение, – рассчитывай свою силу, Рыжик. – В следующий раз я ударю еще сильнее, если еще раз назовешь меня так, – вызывающе сказала Мерида, сложив руки на груди. – Ладно, оставим эту тему, – поспешно выступила Астрид, видя, что Джек не уступит. – Лучше расскажите мне что-нибудь про себя. – Что рассказывать, я в первый раз еду в Хогвартс, – пробормотал Джек, закинув руки за голову и откинувшись на сидение. – Мы тоже! – в один голос сказали девочки, а потом переглянулись и засмеялись. Четыре пары глаз ожидающе уставились на Иккинга. – И я, – улыбнувшись, признался он. – Кстати, что это там за ящерица, которую ты искал? – поинтересовалась Роксана. – Ну, – Иккинг замялся, как будто не зная, рассказывать ли всю правду. – Понимаете, год назад я познакомился с маленьким дракончиком... Только никому не говорите! – Что?! Дракон?! – вырвалось у Мериды, но Рокси быстро прикрыла ей рот рукой. – Мы с ним очень сдружились и я очень хотел взять его с собой в школу. Папа был против моего решения дружить с настоящим драконом, но все же написал письмо директору с этим вопросом. Она ответила нам тем, что разрешает мне взять его с собой, при условии, что он не будет никому попадаться на глаза. А теперь... – он обреченно вздохнул, – я его потерял... Астрид с Меридой переглянулись. Обе понимали, что дракон – это противозаконно и их всех непременно накажут, если кто-то узнает. – Вы единственные, кому я это рассказал, поэтому не говорите никому, пожалуйста? – Без проблем, дружище, – Джек потянулся к мальчику и похлопал его по плечу. – Только, э-э-э, что ты будешь делать, когда он, ну, вырастет? – Не знаю, – вздохнул Иккинг, пожав плечами. – Постараюсь что-нибудь придумать. – Знаешь, что, – сказал Джек. – Посоветуйся с Хагридом, лесничим и учителем по Уходу за Магическими Существами в Хогвартсе. Я слышал, что он хорошо разбирается в этих существах. Иккинг кивнул и еще раз оглянулся по сторонам. – Кто такой Хагрид? – поинтересовалась Астрид, но ответить ей не успели, так как в коридоре послышался быстро приближающийся шум и в дверном проеме появилось лицо миловидной женщины средних лет с ямочками на щеках. Перед собой она пихала тележку с кучей разных сладостей. Краем глаза Астрид заметила, как расширяются зрачки у Мериды. – Чего-нибудь хотите, детки? – добродушно спросила она. Мерида тут же вскочила на ноги и стала пропихиваться к ней, одновременно шаря по карманам. Джек тоже поднялся с места, не забыв подставить Мериде подножку, так что девочка чуть не упала на тележку. Рокси пожала плечами и стала восторженно наблюдать за рекой, над которой они сейчас проезжали, а Иккинг пробормотал что-то на подобие: "Жаль, что мне дали так мало денег". Астрид же просто осталась на месте и ждала, пока не вернутся Джек с Меридой. Когда наконец они расплатились, Мерида первая зашла в купе, предварительно отпихнув Фроста и вывалила на свободное сиденье кучу разных сладостей. Среди них Астрид не заметила ни одного вида привычных ей конфет. – Вижу, ты голодная? – усмехнулась она, увидев, как Мерида с азартом хватает первую попавшуюся конфету с каким-то странным названием. – Как волк, – призналась она. Джек по приходу положил в карман пару конфет, а одну развернул сам. Тем временем все заметили, как за стеной приглушено отказалась от сладостей беловолосая девочка. – Она странная, вы не находите? – кивнула на соседнее купе Астрид – Не знаю, – пожала плечами Мерида. – Мне, если честно, все равно. Да и я не думаю, что директор допустила до учебы кого-то, кто был бы опасен для жизни других учеников. – Как знать, – наиграно задумался Джек. – Тебе ведь пришло письмо? Такой подкол стоил ему еще одного удара под ребра, но не такого сильного, потому что Мерида была занята совсем другим. Поэтому через несколько секунд в их купе воцарилась такая необычная тишина, нарушаемая только шорохом фантиков от конфет. Астрид тоже начала переминаться на месте, как в свое время Иккинг. В голове нагромоздилось огромное количество вопросов, которые отчаянно рвались наружу. Тем временем Джек вытянул очередной пакетик с конфетами. На нем, написанная яркими разноцветными буквами, красовалась надпись "драже на любой вкус Берти Боттс". – А что значит, "на любой вкус"? – не могла не спросить Астрид. – Ты не знаешь? – удивился Джек. Она отрицательно покачала головой. – Ну, это значит, что его вкус может быть каким угодно. То есть, есть абсолютно обычные горошинки, скажем, клубника, шоколад и тому подобное. Но иногда может попасться шпинат, скажем, или гнилая капуста. За много лет я уже хорошо их изучил, но все же попадается время от времени какая-нибудь гадость. Вот, – он подал ей пакетик, – можешь попробовать, только будь осторожнее. Астрид аккуратно взяла пакетик и начала пробовать. За полчаса "общения" с этими конфетами, ей попались: морская капуста, мята, ананас, треска, сыр, мандарины и горчица. Джек тоже решил немного побаловаться с драже и уперто хотел подсунуть Мериде серую горошинку, которая так же уперто отказывалась. В итоге Астрид решила принять удар на себя и горошинка оказалась со вкусом перца. Со временем Роксана завела тему про семьи. Иккинг с каким-то отчаянным выражением лица рассказал про своего отца и мать, которая исчезла еще в его детстве. Джек сообщил про младшую сестру Эмму, которая везде за ним носится хвостиком и чистокровных маму с папой. Мерида в который раз пожаловалась на свою мать за чрезвычайный контроль. Рокси протараторила то же самое, что рассказывала девочкам еще в начале путешествия. Когда очередь дошла до Астрид, она поникла. – Ну, рассказывай, – ерзая на месте поторопила ее Рокси. – Ну, как бы, – начала Астрид, теребя кончик косы. – Я всю жизнь прожила в магловском приюте. Помню, мне тогда только сказали, что мои родители погибли, когда мне только год был, больше я про них ничего не слышала. До одиннадцати лет я понятия не имела, что я волшебница. Хотя были случаи, когда со мной творилось что-то странное. Например, когда-то я, разозлившись, заставила опрокинуться стол, за которым сидел предмет моего раздражения. А потом ко мне пришла женщина, она назвалась профессором Макгонагал и рассказала мне все про мои способности. Помню, я тогда еще подумала, что меня просто разыгрывают, но когда она мне показала настоящие чары, я была в полном шоке. Ну и конечно же согласилась. Потому что мне сильно хотелось изменить свою жизнь. Она мне рассказала, что мои родители были великими волшебниками, которые погибли, сражаясь против пожирателей смерти во второй магической войне. Для меня это стало настоящим открытием, – она сморгнула непрошеные слезы. – На аллее Диагон по указаниям профессора я купила все необходимое для школы, а потом воспитательница отвезла меня на Кингс-Кросс, где я и познакомилась с Меридой. Вот так, как-то. Астрид опустила голову. Рокси смотрела на нее с дрожащими в глазах слезами, а все остальные просто сидели с открытыми ртами. – Мне очень жаль, – сочувственно сказала Роксана. – Я их почти не помню, – пожала плечами Астрид. Повисла неловкая тишина. Все очень жалели ее, ведь у всех были родители, пусть и не самые лучшие, но все же семья, родные, тогда как этой русоволосой девочке всю жизнь пришлось прожить в приюте без мамы и папы. – Уверена, твои родители были великими волшебниками, – попыталась утешить ее длинноволосая, положив руку на плечо. – Ты можешь гордиться ими, – поддержала новую знакомую Мерида. – Они погибли не зря. – Это точно! – подхватил Джек, впервые согласившись с Меридой. Астрид подняла на них голову и улыбнулась. Наконец-то у нее есть те люди, которым можно доверять и которые поддержат тебя в трудную минуту. Она так и не заметила Иккинга, который, казалось, все время хотел что-то сказать, но, наверное, просто стеснялся перед девочкой. – Кстати, – прихлопнул в ладоши Джек, стремясь разрушить напряженную обстановку. – Раз уж мы все впервые едем в Хогвартс, на какие факультеты вы хотите попасть? – Гриффиндор, славный тем, что учатся там храбрецы! – подняла над головой воображаемый меч Мерида. – Как и мой папа. – Считаешь себя Храброй Сердцем? – ухмыльнулся Джек. – Ты-то куда собираешься, умник? – ответила вопросом на вопрос Мерида, самодовольно сложив руки на груди. – А мне все равно, – снова откинулся Джек на сиденье, положив руки за голову. – Лишь бы подальше от твоего несносного характера. Рыжую это задело, поэтому через секунду Фрост снова согнулся пополам, получив локтем под ребра. – Я вообще не знаю, что ответить, – улыбнулась Роксана, пока беловолосый хватал ртом воздух. – Моя мама училась на Равенкло, а папа на Гриффиндоре, поэтому я понятия не имею, куда попаду. Пусть решает шляпа. – Что за шляпа? – переспросила Астрид. – О, ты же не знаешь, – вспомнила Рокси. – Ну, по факультетам учеников распределяет Волшебная шляпа. Она решает, куда ты подходишь больше всего. Факультетов всего четыре: Гриффиндор, Хаффлпафф, Равенкло и Слизерин. Все считают, что в Хаффлпаффе одни неудачники, но мне кажется, что там наоборот самые приятные люди. – Оу, ясно. – А как у тебя, Иккинг? Иккинг? – А? Что? – мальчик встрепенулся и сел прямо. – А, факультет? – на его лице появилась страдальческая гримаса, словно зацепили самую нелюбимую для него тему. – Ну, мой отец проучился на Гриффиндоре и очень хотел бы видеть меня там. Он это сказал почти тоном "попадешь-куда-то-еще-домой-можешь-не-возвращаться", – хмыкнул он. – Моя же проблема в том, что я полностью отличаюсь от типичного гриффиндорца. Поэтому не знаю, куда я могу попасть. Лишь бы не на Слизерин, потому что папа их презирает. – Глупые стереотипы, – буркнул Джек. – Что ж, будем надеяться, что мы все попадем туда, куда хотим, – лучезарно улыбнулась Роксана. – О, кстати, а вы знаете, что... Дальше началась нескончаемая болтовня Рокси, которая рассказывала про разные интересные случаи из своей жизни и то, что она вычитала про Хогвартс в книжках. Все ее слушали одним ухом, периодически кивая и вставляя "Ага" или "Интересно". Через час Джек уже почти заснул, но в это же время Рокси решила прекратить свой нескончаемый поток рассказов и снова вытянула пергамент, начав чертить контуры поезда на мосту и извилистой речки под ним. Мерида сразу же заняла ее место, начав разговор про квиддич. Астрид с удовольствием подключилась, заставив Мериду ей все объяснить про его правила, потому что эта игра показалась ей очень интересной. Джек быстро очнулся ото сна и начал рьяно говорить про свои подвиги на метле. То он перелетел на ней город, то он целый день летал над домом, пока его чуть не сбил самолет. Мерида скептически все это слушала, сложив руки на груди. Через какое-то время, когда Джек снова получил локтем под ребра, начался дождь. Тяжелые капли барабанили по стеклу, создавая свою причудливую мелодию. В купе и коридоре включили свет. Роксана сложила пергамент в сумку и деловито предложила переодеться в школьные мантии. – Фрост, а вы не хотите выйти за дверь? – спросила Мерида, когда увидела, что Джек никак не прореагировал на предложение Рокси. – Нет, а что? – отказал он ей, расслабленно закинув руки за голову. – Ну даже не знаю! – саркастически ответила та. – Да ладно тебе, думаешь, мне есть дело? – Фрост, пошел вон! – Какие вы стеснительные! – возмущенно крикнул Джек, но за дверь все-таки вышел, потащив за собой покрасневшего Иккинга. Быстро переодевшись в школьную форму и десять раз ответив Рокси, что в мантии она выглядит просто замечательно, Астрид высунулась из двери и позвала мальчишек, которые стояли неподалеку. – Сделали свое дело, девочки? – ухмыльнулся он, проходя мимо нее. Она услышала, как тот снова получил подзатыльник от Мериды. Астрид обернулась и увидела перед собой красного, как рак, Иккинга, который стал столбом прямо перед ее носом. На нем уже была надета мантия, которая, казалось, была ему велика. – Ну, проходи, – скептически ответила ему Астрид и гордо зашла в купе. Остальная часть поездки прошла в относительной тишине, слышалось только периодическое шуршание конфет и мелкие перебранки Мериды и Джека. А еще Астрид показалось, что Иккинг все время внимательно ее разглядывал. Или только показалось? И вот, наконец-то, поезд стал медленно, но верно сбавлять скорость. Рокси восторженно подпрыгнула и прижалась носом к стеклу, в надежде что-то разглядеть за пеленой дождя. Джек тоже хотел было посмотреть, но был отпихнут Меридой, которая после была оттянута за волосы от окна. Астрид, бросив взгляд на Иккинга, который так и остался сидеть, тоже подбежала к окну и стала вглядываться, желая все-таки увидеть легендарную школу. Она чувствовала, что скоро узнает очень много всего. Потому что наконец-то почувствовала себя в правильном месте. В конце концов, поезд со скрежетом остановился, что могло значить только одно: они приехали.