Крысиный Принц

Люди шарахались от него, а он не замечал их. Густые облачка пара сплошным потоком срывались с губ, иногда колыхались от резкого и частого дыхания. Высокий молодой человек буквально прорывался через толпу, приближаясь к районному участку. Кто-то грубо окрикнул его, но едва ли эти возмущённые слова могли остановить юношу. Триас спешил. Скорее, пока ещё не слишком поздно, и та странная женщина не ушла вместе с Омой слишком далеко. «Так и знал, - с горечью почти в полубреду шептал старший Роггею – Попался, дурачина, попался!» Триас бы не стал так переживать, если бы та странная женщина отвела младшего в участок, так ему и надо. Но, проследив за карманником и его жертвой, он к своему ужасу понял, что не на справедливый суд ведут Ому. Они уходили на север, в заброшенные земли, и неизвестно, что станет с невезучим воришкой. Триас заметил пистолет, и это насторожило его больше всего. Откуда у простой обывательницы огнестрельное оружие, ныне запрещённое для населения? В контору Триас влетел, даже сам не заметил, как перемахнул через высокий порог, оторвав верхнюю пуговицу, сорвал с себя пальто и небрежно швырнул его на вешалку. Сидевшие на скамейках посетители изумлённо уставились на долговязого юношу. Он обвёл контору полоумным взглядом, увидел заветную дверь участкового и ломанулся вперёд, к ней. Страж закона, который стоял невозмутимо у дверей, хотел было остановить его, схватил за плечо, но Триас грубо оттолкнул чужую руку и, крикнув, что дело срочное, метнулся к двери. Страж выругался, схватился за шокер за поясом, а посетители, ошарашенные наглостью юноши, зашипели и зашептались. Триас оказался проворнее: он успел добраться до двери раньше, чем страж нагнал его. Дёрнул на себя дверь и задыхающимся голосом, облокотившись о стену, выпалил: - Скорее, господин участковый, там… - Триас не договорил. Тяжелая рука стража дёрнула его назад. Триас пошатнулся, подался назад, чтобы не упасть на спину. - Простите, Кор, это какой-то сумасшедший, - пояснил страж, оттаскивая сопротивляющегося Триаса. – Влетел, ничего толком не сказал, только то, что дело-таки срочное. Смутьян. - Пусти, дуболом, - извивался Триас. – Это важно! Мой брат!.. - Что скажете, Кор? - хмыкнул страж, сдерживая Рогге. – То ли псих, то ли пьяница. Может, мне его в каталажку сунуть, чтобы не буянил? - Погоди, спешить с этим не надо, - вкрадчиво произнёс немолодой мужчина за столом. Спокойный, даже слишком взгляд поднялся на часто дышащего Триаса, Кор внимательно оглядел его. Выражение непроницаемого лица не изменилось, Кор лишь молча смотрел на Триаса. Тогда и тот, слега присмирев, решил хотя бы выяснить, кто перед ним сидит. Инспектор Кор оказался неприглядным сухим человеком. Похожая на пергамен кожа давно потеряла всякие соки. Но взгляд Триаса недолго задержался на инспекторе. Рядом с его столом на дешёвеньком стуле сидела девушка. Кор явно разбирал её дело. Молодая женщина пронзительно смотрела на него, плотно сжав губы. О чем бы она сейчас ни говорила с инспектором, разговор был волнительным, и Триас явился очень некстати. - Молодой человек, - начал Кор, подпирая острый подбородок костлявыми руками, - вы встряли в разговор, имеющий большое значение для всего города. И почему вы осмелились предположить, что ваш визит важнее… - Я просто знаю это, – перебил его Триас. – Речь идет о жизни человека! Моего брата! Разве этого недостаточно, чтобы вы выслушали меня? - А угроза моей жизни, по-вашему, недостаточный предлог? - холодно поинтересовалась девушка, отвечая за инспектора. – И поверьте, я несу информацию, которая может… - Так тебе сейчас ничего не грозит, ты жива и невредима! – крикнул Триас. – А в это время моего последнего родного человека может быть пытаются зарезать бандиты! - Да… - Хватит! – рука Кора со стуком опустилась на стол, призывая всех к молчанию. – Вы превращаете серьёзное дело в рыночные разборки. Но я не могу не принять сторону этой леди, так как она предоставляет мне информацию об организации, именуемой «Северные», - инспектор заметил, что Триас уже открыл рот и приготовился возразить, и опередил его. – Но и ваше дело важно. Вы сказали бандиты? Откуда такая уверенность? - Да потому что моего брата прижала к стене какая-то тётка с пистолетом. Нет, вы слышите, что я говорю? С пистолетом! – выкрикнул Триас. – Грозилась чем-то! - Тетка? Пожилая? – оживился Кор. - Нет, молодая вроде, не разглядел… И тут Триас заметил, как побледнело лицо девушки, она вжалась в спинку стула и смотрела на него уже не с отвращением, а скорее с каким-то животным страхом. Но испугалась она не самого брата Омы, а его слов. - Значит, женщина. С пистолетом. Как интересно, - Кор переключился на бумаги, что лежали перед ним. – Можно ли считать, что мы нашли точку пересечения информации или это просто совпадение? Щекотливая ситуация. Тем более я не могу верить вам до конца, леди. - Я рисковала жизнью, чтобы сюда прийти, меня могли убить, – вскинулась девушка. – Вы не понимаете! Эта женщина – чудовище, она ни перед чем не остановится, а если ей в голову придёт какая-то идея, она от неё не отступится. - Но я не могу исключить тот факт, что это вполне смахивает на ловушку, – невозмутимо заметил Кор. – Глупую, наивную, но ловушку. «Северные» решили прислать к нам своего агента под видом дрожащей овечки, выдать часть ненужной информации или ввести в заблуждение в своих целях, - рассуждал инспектор. – Ведь согласитесь, эта история звучит дико. Вдруг ни с того ни с сего к нам приходите вы, член этой организации, и говорите, мол, вам нужно убежище. Поэтому я вам не верю… до конца. Ваши слова нужно подтвердить. А вы, юноша, - Кор обратился к застывшему Триасу. – Ваша информация может быть как полезной, так и совершенно пустой. Я не могу отправить своих людей на помощь вашему брату. Мне жаль, но ничего с этим не поделать. Будем надеяться, что он выживет и благополучно вернётся. - Но инспектор… - начал было Триас. - Хватит. Это пустой разговор. Мне нужно заняться обработкой данных. Леди попрошу остаться… в этом кабинете. А вы, молодой человек, заполните вот эту анкету. Имя, фамилия, - Кор придвинул к старшему Рогге разлинованный лист и внимательно наблюдал, как корявым почерком выводятся некрасивые буквы. Инспектор поморщился, видя ошибки в записи места рождения. Неграмотность других людей его раздражала. – Значит, Триас – ваше имя? Рогге. Мгм, немецкие корни? Хорошо, - мужчина вытянул листок и бегло прочитал его. – Теперь вы можете идти по своим делам. - Я не могу уйти, пока не разрешится проблема! - Хорошо, - тяжело вздохнул инспектор. – Можете посидеть с этой леди и побеседовать. Но весь ваш разговор будет записан, так что думайте, что обсуждаете. Борг, - он обратился к стражу. – Ты следишь за леди, чтобы она ничего не трогала на моём столе. Там идеальный порядок. Отдав последние распоряжения, Кор выскользнул из кабинета. Застучали подбитые сталью низкие каблуки ботинок. Всё тише и тише, пока не замолкли. Некоторое время в кабинете стояло полное молчание. Ни Триас, ни девушка, ни, тем более, страж Борг не желали говорить. Но тишину нарушил женский голос: - Проблемы у твоего брата, - тихо заметила девушка. – Если он попался к Хелис, и у неё было скверное расположение духа, то он нежилец. - Дурак, вот дурак, - Триас измождённо упёрся локтями в коленки и стиснул виски. Запал иссяк, уступив место тяжелой усталости. Он так надеялся, что сможет организовать людей на спасение Омы, глупо попавшегося на воровстве. – Наказание, а не человек. - А чего он к ней полез? Обычно Хелис сторонятся, - слегка улыбнулась девушка. - Да он хотел… - Триас не решился говорить, что его брат — вор. Слова инспектора о записи остановили его. – Ну, короче говоря, случайно наткнулся на неё, и там маленькое недопонимание произошло. Хелис… И ведь надо было именно на неё нарваться. Погоди, так ты с ней знакома? - старший Рогге вспомнил, как Кор говорил о принадлежности этой молодой женщины к группе «Северных». - К сожалению, да, – девушка поморщилась. – Давняя история. Мой хороший друг посоветовал подработать у Хелис. Но кто знал, что она лидер этой организации? Сама и не заметила, как оказалась во всё это втянута. В какой-то момент мне просто надоело терпеть. Хелис считает, раз у неё проблемы, то и все остальные должны быть несчастными. Вот я и ушла. - Очень интересно, - хмыкнул ради приличия Триас. – А саму тебя как звать? - Я Вейта.

***

Тоскливо. Серые и унылые стены душат, низкий, точно крышка бетонного гроба, потолок давит сверху, стискивает спёртый воздух. Хотелось вырваться из этой коробки наружу, где можно вдохнуть полной грудью. Но вместе с лёгким удушьем в организм предательски заползали безволие и лень. Сильнее прочих было желание ничего не делать, оставаться на своём месте. Джанер тяжело выдохнул и прикрыл яркие зелёные глаза, как гибкий длинноногий кот потянулся на старом скрипучем диване, спиной чувствуя жёсткие пружины. Скучно. Тоскливо. Он медленно облизал сухие губы и поморщился. Одна пружина неприятно впилась в бок, и Джанер с большой неохотой подвинулся ближе к кривой спинке. Однако глаз он так и не открыл. Природа одарила Джанера необычайно выразительной и привлекательной внешностью. Вкупе с длинными и гибкими ногами и руками, сильным и подвижным телом, пластика которого улавливалась, даже когда он лежал, красоты ему добавляли тонкие и аристократические черты лица. Даже проступившие на чистой светлой коже морщинки на переносице не отнимали у Джанера обаятельности, хотя он часто хмурился, как и сейчас. Безделие злило его, и тёмные ровные брови сошлись на переносице. Глаз Джанер не открывал, чтобы не грязный потолок не раздражал его ещё больше, окружающая обстановка и без того угнетала. В какой-то момент ресницы дрогнули, и он разлепил веки. Джанер поднял перед лицом руку и от нечего делать принялся разглядывать совершенно не увязывающуюся с его красотой сухую ладонь. Сквозь похожую на белый пергамен кожу просвечивали узоры голубых бороздок вен, а паучьи кривые пальцы казались мёртвыми. Неровными шариками торчали суставы, мизинец левой руки был неестественно вывернут, однако, легко двигался. Джанер слегка поиграл уродливыми пальцами, наслаждаясь их гибкостью. Суставы могли выворачиваться под ненормальным углом. Но видимая хрупкость иссушённых рук на деле оказывалась жестокой обманкой, скрывающей настоящие орудия убийств. Джанер сомкнул руки, будто те сжимали невидимую шею, и довольно прищурился. Ему до сих пор казалось, что он сжимает старческое горло с отвратительной сальной дряблой кожей. Эти воспоминания всегда грели сердце, заставляли улыбку расползаться на обаятельном лице. С той дряблой шеи и началась новая жизнь Джанера, оставившая на его запястьях следы от тяжёлых оков, а на шее ошейник с деактивированной миной – память о двух годах, проведённых в колонии. - Так всё и было! – резкий громкий голос вырвал Джанера из воспоминаний. Обрывки разговора других обитателей комнаты долетали до него, но мужчина не особо вслушивался. Но не сейчас. Больше походящий на рёв, возмущённый возглас заставил Джанера оторвать взгляд от своих руки и повернуть голову в сторону говорившего. Волей-неволей тема разговора затянула убийцу, и он изящно перевернулся со спины на бок, изувеченные пальцы переплелись, и Джанер упёрся в них острым подбородком. Он дёрнул головой, отбрасывая длинные тёмные пряди с лица и поднял сонные глаза на здоровенного верзилу, мечущегося по комнате. Бугай явно был на взводе, он возмущался, бранился, изредка бросал негодующий взгляд в сторону своего собеседника. Кайсе, маленький человек, внешне похожий на неприятное насекомое, сидел на низенькой скамеечке, деловито сложив руки на раздвинутых коленях, жевал сухарь. В окруженных синяками глазах, казавшихся от этого ещё больше, плясали искорки издёвки, разбитые губы кривились в глумливой улыбке. «Опять Кайсе ссорится с Вартом,» - спокойно думал Джанер, но в этот раз спор верзилы и человечка-инсектоида заинтересовал его. - Я говорю тебе, Касе, - не унимался Варт, - всё было именно так. Удалось-таки мне убить одного ревнителя. Вот этими руками! – бугай сжал мощные кулаки и потряс ими в воздухе. – Не пощадил гада. Там ещё один был, да только сбежал. Испугался. А я бы притащил доказательство – маску этого отброса, только там сразу стража набежала. Шум, гам. Самому пришлось ретироваться. - О! Вот как! – шире ухмыльнулся Кайсе. – Действительно, ты им всем там показал. И следы острых лезвий тоже нарочно нанёс на тело, дабы боялись Великого и Ужасного Варта. И ничего, что длинные и глубокие порезы ну никак не оставишь твоим стилетом, - насмешливо фыркнул инсектоид. – А, хотя что это я? Не сообразил. Тебе сам Лезвие попался, ты ему и задницу надрал, и ножи отобрал, а уже ими оставил кровавые отметины. Правильно, мало шею сломать, нужно ещё разукрасить так, чтоб гениальные следователи не распознали. - Лезвие, всё ты о нём бормочешь, - пренебрежительно сплюнул громила. – Не понимаю, отчего его все так боятся. Охотник в ночи! Демон! Чудовище из самых пучин ада! Так говорят лишь легковерные глупцы. Лезвие, пфф. Всего лишь хитрый аферист, ещё не попавшийся ни стражникам, ни ревнителям, ни нам. Удачливый жулик, которому широко лыбится судьба, да и только. Не удивлюсь, если найдётся целая организация, которая поочерёдно передаёт между своими членами эту роль. - Варт, ты глуп, если считаешь, будто с такой уверенностью можешь говорить о Лезвие, - тут уже не выдержал Джанер, однако его привлекательное лицо так и оставалось умиротворённым. Убийца взирал на бугая из-под полуопущенных век. – Лезвие? Хех. Повстречай ты его, то не выжил бы. Может народ у нас и суеверный, любит всякую чушь молоть и приписывать обыкновенным явлениям мистические образы, но с Лезвием всё совсем иначе. Он существует, только один, но и этого вполне хватает. - Джан, ты говоришь так, словно сам лично повидался с Лезвием, - Кайсе предпочёл переключиться с тугодума-Варта и попытаться отточить своё остроумие на вальяжно расположившемся на диване убийце. Кайсе никого не боялся. - Судьба бережёт меня, хотя за все свои годы я сталкивался с различной грязью и мерзостью, – Джанер лениво потянулся. — Но Лезвие – профессионал, знаток своего дела. Наверняка, это какой-то безумец, которого жизнь научила смертоносным приёмам. Да, он человек, Варт, из мяса и костей, но не тебе, тупоголовому авста… хмм, ивстра… Чёрт, забыл. О! Вспомнил! Не тебе, тупоголовому австра-ло-пи-теку, - он почти по слогам выговаривал длинное слово, с удовольствием чувствуя на себе ошарашенные взгляды громилы и человека-инсектоида, - насмехаться над ним. - Нееет… неее, - тут неразборчивое и страдальческое мычание потянулось из дальнего конца комнаты. Джанер, Варт и Кайсе мигом повернулись в сторону говорившего. Обхватив тощими руками плечи, забившись в угол, на присутствующих затравленными глазами глядел ещё один обитатель комнатки. Саймон. Всё это время он молчал, копошился, но когда разговор зашёл о Лезвии, Саймон молчать не смог. Он уткнулся больным взглядом в пол и в благоговейном страхе глядел перед собой. Пальцы с грязными обломанными ногтями методично перебирали глиняные чётки-оберег. С минуту Саймон молчал, беззвучно шепча губами неведомые слова, но потом, всё так же не поднимая глаз на трёх людей, заговорил надломленным, стонущим голосом: - Не человек и не зверь, а Демон. Демон! Жнец, посланный собирать урожай из наших душ, - на бледном лице, очерченном тёмной линией острых скул, заиграл румянец. – И его не остановить. Он дух, пробуждённый алчностью и злобой человеческой. Голодный, жаждущий крови, Лезвие не остановится, пока не насытится. Он станет сильнее, с каждой убитой жертвой в него вливается новая сила. Скоро Лезвие выйдет из тени… Тогда от него не будет спасения. За ним будут следовать силы ада, за его спиной укроется Зверь. - Опять свою шарманку включил, - раздраженно сплюнул Кайсе. – Умолкни, Саймон, пока я тебе зубы не выбил, - и уже тише добавил: – Ненормальный. Псих чертов. - И чего Хелис его при себе держит? - разминая затекшую шею, произнёс Джанер. Уродливые пальцы красавца-убийцы постукивали по мешковатой материи дивана. – Проку от него нет. Только речи свои разводит. - А нам что ль привыкать? - Кайсе сел подле дивана. – Ей что в голову придёт, так и не выбьешь, ничего не поделать. - Вейту-то нашу выгнала, - протянул Варт. – Помните, ту девчушку, что у старикана нашего была. Всякие бумажки разгребала, рылась, вычитывала. - Самодурка, - улыбнулся Джанер, хитро поглядывая на собеседников. – А ведь и сама жалеет. Лишилась писца. Может, Вейта и пропадала со своим хахалем, но теперь кто будет все эти отчеты читать и рассматривать? Грамоте, извиняйте, никто из нас не обучен. Вот и бегает теперь Хелис, ищет себе гра-мо-тея. - Так а зачем нам читать что-то? Глупости. Что эта информация нам даёт? – пренебрежительно фыркнул Кайсе. – Буковки на бумаге, подумаешь, важность какая. Мы преступники, наше дело грабить и убивать, а не книжки читать. - А ты, Кайсе, помалкивай лучше об этом, - возразил убийца. – Хоть в голове у Хелис тараканы-то бешеные, она не дура. За всеми этими играми в Шерлоков Холмсов стоит сложная паутина причин… Однако Хелис следовало быть более сдержанной и не грозить Вейте кипятком. - И что с… Кайсе не закончил. Сквозь тонкие стенки начал долетать тихий стук сапог. Всё громче и ближе. Пронзительно скрипнула лестница, по ней кто-то поднимался. И всё было бы ничего, Джанер, Кайсе и Варт ждали Хелис – она должна была прийти ещё час назад, по крайней мере, так обещала до своего ухода. Но чуткий слух убийцы уловил кое-что. Хелис явно шла не одна. Джанер оторвал подбородок от переплетённых пальцев рук, прищурил изумрудный левый глаз и прислушался. Хитро улыбнулся. - Она не одна… - Что за? – вспыхнул Кайсе, вскочил с пола и бешено уставился на дверь, ведущую в коридор, на лестницу и наружу. Он плотно сжал губы. – Зачем? Я этого не понимаю. Зачем Хелис вновь приводит в наши ряды всякие отбросы? Или она всё же помирилась с Вейтой и позволила ей вернуться? - Не говори глупостей Кайсе! – шикнул на него Джанер, поднимаясь и усаживаясь на диван. Взвизгнули пружины. – Хелис никогда не признаёт своих ошибок, да и Вейта вряд ли согласится. - Черт, значит новенький… - Тебе-то что, Кайсе? Боишься, что тебя сместят? – ухнул Варт. – Сомневаюсь, что кто-то еще хочет быть взломщиком. - Да не об этом я! Всякие бродяги — это полбеды. Но Хелис приводит не воров и не разбойников, а всяких грамотеев и учёных. Взять хотя бы Альберта и Вейту, - раздосадовано возразил Кайсе. – Толку от них нашей банде нет, только место занимали, еду нашу жрали. Нет-нет, не говорите мне ничего, - взломщик-инсектоид махнул рукой на уже собравшегося заговорить Джанера. – Есть Великая Цель. Мы должны установить власть над севером, а потом и над всем городом. Знаю, знаю. Но каким методом Хелис хочет этого добиться? Не с помощью террора, не используя грубую силу, она наивно полагает, что грамотеи обеспечат ей это. Однако власть держится на страхе. Что может какой-то ученый против оружия стражей и ревнителей? Сила нам нужна! Борьба! – Кайсе погрозил кулаков неведомому врагу. – Хелис сама себя обманывает, наивно полагая, что сможет «убедить» людей принять её сторону. Орудует там, где стража сложила руки. Ну докажет Хелис, что реактор рванул не из-за ошибки, будто всё это дело рук ревнителей или ещё кого-нибудь, и что? Думаете, после этого народ ломанётся её прославлять? Нет. Она, как и мы все, помечена меткой «преступник», и это клеймо ей не снять. Кайсе вовремя закончил. Шаги раздались прямо за шатающейся дверью. Задергалась ручка, скрипнули засовы. В ожидании присутствующие глядели на открывающуюся дверь: им всем не терпелось увидеть, кого приведёт Хелис, и интерес рос с каждым мигом. Даже тихоня Саймон слегка подался вперёд и прищурил мутные глаза. Хелис вошла в комнату первая. По-хозяйски огляделась, и под её взглядом даже неугомонный Кайсе опустил глаза. Но только на секунду, интерес к новому члену команды взял своё. Всем было крайне интересно, кого привела Хелис. Будет ли это здоровяк вроде Варта или, подобно Джанеру, безжалостный убийца? Но вид вошедшего всех в разной мере разочаровал.

***

Ома ещё не привык к необычному зрению. То и дело он терял равновесие или спотыкался по дороге, его заносило в разные стороны, и несколько раз Рогге впечатывался в Хелис. Та никак на это не реагировала, что сильно удивляло и настораживало карманника. Ома корил сам себя: с какой лёгкостью он просачивался сквозь толпу, почти не дотрагиваясь до людей, считал, будто отлично ориентируется в пространстве, а тут врезается в стенки. Во время плутания по пурпурно-чёрному лабиринту Рогге и Хелис практически не разговаривали, лишь на десятой минуте женщина завела короткую беседу: - Тебе крайне повезло, что я запомнила тебя, когда ты искал газеты. Можешь считать свой навык чтения спасательным жилетом, - оранжевый силуэт Хелис обернулся. Белым пятном с чуть желтоватыми очертаниями щёк и рта светилось её лицо, неприятно резанув своей яркостью по глазам Омы. Рогге поморщился. В этих очках он даже не мог потереть слезящиеся глаза. - К чёрту. Я ничего не понимаю. Зачем я вам понадобился? Ну умею читать, и что? Это же не ножом в драке размахивать! Разве у разбойников не это ценится? – необдуманно ляпнул вор. - Разбойники? – возмутилась Хелис, резко развернулась. Но долго эта вспышка гнева не прожила, погасла через минуту. Хелис заговорила, только её голос звучал куда мягче, нежели раньше. – Мы не разбойники, хотя все буквально из кожи вон лезут, чтобы доказать обратное. Стражи, агенты ревнителей – все они хотят только одного: отвратить людей от моей организации. Им это выгодно. Первые боятся потерять свою власть над севером, вторые жаждут прославить своего мерзкого обожествлённого Алокина. Ни те, ни другие не желают исправлять ту страшную ситуацию, что царит в Арктогее. А все благодаря Алокину Алсету, горячо любимому ревнителями. - Меня Алокин не волнует, ревнители тоже. Я всего лишь вор, в этих делах ничего не смыслю, а мои слова ничего не значат, - тут Ома в очередной раз стукнулся пальцами ноги о стенку. От боли искры посыпались из глаз, и Рогге был вынужден остановиться. - Это ты сейчас так считаешь, – заметила Хелис. — Все зависит от человека. От самого человека! От его воли и желания. Можно сидеть и бездействовать, ныть и причитать, ждать, пока кто-то там другой всё сделает. А можно встать, показать всем, что ты тоже есть, что ты человек, сделать так, чтобы к твоему голосу прислушались. О, такие люди могут свернуть горы. А всё потому, что они откинули все эти «просто», «ничего не значит», «я никто», вышли вперёд, не испугались своей судьбы, — она качнула головой. — Так что, Риггель… - Рогге, - поправил Ома. - Хорошо. Не говори мне, что ты тут не при чём, что ты всего лишь мелкая сошка. Это заблуждение. Каждый из нас личность. И ты, и я, - рука Хелис мягко опустилась на плечо Рогге. Ома едва не дёрнулся назад, но удержался, только напрягся, насколько позволили задубевшие мышцы. – Ты не бойся своей судьбы, не прячься от неё, а выйди навстречу. - И тут же получить по роже от той же судьбы, - горько усмехнулся Ома. Они оба остановились друг напротив друга, глядели сквозь линзы инфраочков. – Вот ты веришь, что всё хорошо и твои надежды вот-вот сбудутся. Подарок судьбы… - вор замолчал, нервно прикусывая губу. – А потом всё рушится! Всё! И надежды, и планы, и представления о мире. Вот такой пинок от судьбы, разочарование и полная параша. И это перекрывает всякие радости ожиданий. Тогда зачем это? Ждать, чтобы потом мучиться от ряда неудач, глупо подниматься и ползти вперёд? Снова получать? Нет, я такого не хочу. - И что же привело тебя к такому настроению? — словно удивилась Хелис. – Странно, обычно молодые люди вроде тебя импульсивны, жаждут новых эмоций, приключений. Не поделишься? - Я… - уже было начал Ома, запнулся, сделал неуверенный шаг назад. Чуть не проболтался. Сразу стало обидно и немного неприятно. Казалось, что весь разговор шёл именно к тому, чтобы раззадорить Ому, а потом выманить у него сведения о его прошлом, о том, что Рогге так ревностно хранил в себе. – Ничего особенного, - но чувство, что Хелис залезла ему в душу, не уходило. Ома срочно перевел тему к началу разговора. - И всё-таки, почему тебе нужны читающие люди? - Это ход конем, Рогге, хитрый приём. Наверное, ты знаешь об аварии на генераторе, - Ома кивнул в ответ. – Мне кажется, что тут могли быть замешаны посторонние. Скорее всего, этот взрыв был подстроен, но расследование официально никто начать не смог. Чтобы отгородить нагревающие элементы, использующиеся для добычи электроэнергии радиоактивные изотопы, был возведен купол. Так что само место преступления стало недоступно для стражей. Но я нашла выход. Тайный ход ведёт под своды защиты, что позволило мне добыть некоторые записи. Долго там оставаться нельзя, так что эти отчеты – последнее, что может помочь раскрыть это дело. Но никто из нас не умеет читать… даже мне это не под силу, — с досадой закончила Хелис. - И для этого тебе нужен я? - Да. Твоя роль будет ключевой в дальнейшем расследовании. Если мы раскроем злоумышленников и предъявим доказательства, то люди поверят в «Северных». Позорное клеймо наконец спадёт с нас, - договорила Хелис. На этом их разговор окончился. Следуя за лучистым оранжевым пятном, Ома добрался до двери, и оклик Хелис означал, что они пришли. Сердце Рогге замерло. Он не знал, чего ожидать от «Северных», что ждёт его за дверью, примут ли его вообще в этой организации. Мелкими уколами вдоль позвоночника пробежали мурашки волнения. За свою жизнь Рогге не боялся, сейчас наибольшее волнение вызывал вопрос: а сумеет ли простой карманник прижиться здесь? По скрипу Ома определил, что дверь отворилась, а вспыхнувшие на тёмно-фиолетовом фоне пятна давали понять, что здесь кто-то есть. Пошатнувшись на замерзших ногах, Ома прислонился к стенке. - Можешь снять очки, - украдкой шепнула ему Хелис. Не передать ту радость, которую испытал Ома, вновь видя окружающий мир в привычной гамме. Все цвета вернулись и теперь казались чуть более яркими и насыщенными. Однако долго наслаждаться нормальным зрением горе-вор так и не сумел, его оборвал надтреснувший голос: - И это наш новый соратник? На Ому враждебно смотрел человек отвратительной наружности. Сухое лицо с торчащими скулами, злющими глазами и следами побоев презрительно кривило губы. Рогге сразу почуял исходящую от него враждебность. Трое других глядели скорее снисходительно, чем презрительно. Здоровяк явно был не заинтересован персоной Омы. Болезненного вида человек в дальнем углу лишь раз кинул в его сторону страдальческий взгляд и вернулся к своим чёткам. А вот необычайно привлекательный мужчина, сидящий на диване, взирал на Ому, прищурив левый глаз, и в его взгляде не было ни агрессии, ни пренебрежения. Он, похоже, был единственным, чьё настроение можно было назвать дружелюбным. - Знакомьтесь, Кайсе, Джанер, Саймон и Варт. Это Ома Риггель. Ому передернуло. Хелис точно намеренно коверкала его фамилию, однако сейчас он решил промолчать. - Пфф, где ты нашла такого заморыша? – фыркнул неприятный человек, которого Хелис назвала Кайсе. – На помойную крысу похож. Голодную крысу, хотя скорее… - тут его осенило. – Други, - Кайсе обратился к присутствующим, - поздравляю, у нас появился Голодный Крысёныш. Щеки Омы точно огнём обдало. Он с бессильной злостью глядел на веселившегося Кайсе, повесившего на него унизительный ярлык «Голодный Крысёныш». Но поделать с этим ничего не мог, прозвище всем понравилось. Хелис даже утвердительно повторила его. А Джанер всё так же смотрел на него, хитро щурясь. Чуть позже, когда Хелис и Кайсе отошли в сторону и принялись обсуждать свои дела, к Оме подошёл убийца. Рогге заметил его не сразу – глубоко задумался над сложившейся ситуацией. Вор пришёл к выводу, что словам Хелис верить нельзя. Только что она говорила о Человеке с большой буквы, о личности и власти над судьбой, а тут вместе с тем омерзительным человеком участвовала в «обряде инициации». Ома чувствовал себя как рыба тиктаалик, о которой он давно читал в каком-то научном журнале. Саму статью Рогге после прочтения порвал, ему не хотелось верить, что все люди произошли от рыбины, первой вылезшей на сушу. Однако именно сейчас эта тиктаалик всплыла в памяти, невольно заставляя Ому провести параллель между ней и им. Выброшен на берег волнами судьбы, в новую враждебную среду, он вынужден приспосабливаться. И про себя вор понимал, что «встать с плавников на лапы и пойти» будет тяжело, практически невозможно. Сравнивая себя с доисторическим предком всех наземных позвоночных, Ома не замечал Джанера, пока тот не толкнул его легонько в плечо: - Эй, - улыбнулся привлекательный убийца, - чего тут стоишь, как вкопанный? Пойдём, я покажу, где ты будешь жить, Крысёныш. - Я не Крысёныш, - хмуро отозвался Ома. - Э, нет, – тихо рассмеялся Джанер. – Пока что ты Голодный Крысёныш, уж так тут заведено. Если прилепилась кличка, то от неё не избавишься, пока новой не получишь. Советую не особо по этому поводу заморачиваться. Пошли. - Голодный Крысёныш… - фыркнул Ома, но уже с долей иронии в голосе. Доброта Джанера заставила Рогге немного успокоиться, не так сильно переживать по поводу случившегося. Вор следовал за убийцей, размеренным голосом рассказывающем о «Северных». И где-то внутри Омы, уже приготовившегося к самому худшему, загорелся слабенький огонёк. Может быть, Джанер поможет ему адаптироваться в новой среде? Подскажет, как «рыбе встать на ноги». Ома даже облегчённо выдохнул. Подсознательно промелькнула мысль, и её подпитывали чувства, которые Рогге старательно пытался подавить. А вдруг этот берег, на который его выбросило волнами судьбы, станет для него родным?