Хроники Элвинна

Двухнедельный перерыв в боях на подпольной арене пошел Каину на пользу: сегодня вечером он не оставил шансов своему очередному противнику – огру, который выглядел намного внушительней, чем сражался. В этот вечер мальчик шел домой один. «У меня уроки игры на пианино, я тебя не подстрахую, если что. Постарайся вернуться целым», - именно это сказала ему Элин, уходя на вечерние уроки музыки. Сумеречный лес был подозрительно тих в этот раз. Не было слышно ни сверчков, ни мелких животных, прячущихся в кустах, даже волки не выли на такую яркую полную луну, зависшую в ночном небе и выглядывающую из быстро бегущих туч. Лишь вой ветра, гуляющего меж деревьев, нарушал тишину леса. Выйдя на опушку близ реки, Каин почувствовал, как неспокойный ветер донес странный запах. То был запах крови, но не свежепролитой. Так пахнет человек, руки которого испачканы ею по локоть. Мальчик остановился, стараясь не шевелиться, даже не дышать. Чувства его обострились, а по телу побежала дрожь. Слух его уловил стук копыт, будто огромный конь несся через ночной лес, вздымая землю и поросль своими копытами. С каждой секундой звук усиливался, и стук копыт начал сопровождать тяжелое дыхание и поступь человека, бегущего на пределе своих сил. Одной рукой Каин медленно снял посох, висевший у него на спине, стараясь не издавать ни звука. Шум погони казался уже совсем близким. «Юго-запад, приблизительно двести метров от дороги». Мальчик не был уверен, что не окажется втянутым в их сражение, когда беглец остановится перед раскинувшейся перед ними рекой. От их взглядов и от лунного света Каина загораживало дерево, а темная одежда позволяла скрыться в сумерках леса. «Через десять-пятнадцать секунд они окажутся на дороге, в пятнадцати метрах от моста слева от них и в десяти метрах от меня справа». Шум все усиливался, ровно, как и напряжение чувств и тела Каина. Он дышал очень медленно, так, что чувствовал частую пульсацию в висках. Вдруг мальчик увидел, как из леса выбежал мужчина. Освещенное луной, лицо его выражало великий ужас, глаза были наполнены безумием загнанной жертвы, не смеющей и надеяться на спасение, будто сама смерть гналась за ним. В руках его виднелось замысловатое оружие, силуэт которого сливался с темными одеждами беглеца, поэтому понять наверняка, что именно за оружие он нес, было невозможно. - Спасите, умоляю! – раздались отчаянные крики беглеца. Беглец добежал до берега реки, забежал в воду и упал на отмели лицом вниз. Звук копыт достиг пика громкости, и из леса выскочил всадник на огромном коне. Каин краем глаза наблюдал за сценой, происходящей здесь, на опушке Сумеречного леса. Беглец барахтался в воде, пытаясь подняться, а всадник остановился у самого берега речки. С большим трудом мужчина с загадочным оружием поднялся на ноги, и тут - будто весь мир остановился, - как картина, застыл перед взором Каина. Он мог ясно разглядеть обоих людей, освещаемых ярким лунным светом. Беглец, одетый в черное, ничем не выделялся, зато оружие в его руках было весьма приметно: коса на длинном древке, чуть меньше двух метров в высоту, слегка искривленном у нижнего конца. Лезвие, по форме напоминающее коготь хищника, было приблизительно в метр длиной и резко переходило в продолговатый узкий цилиндр c задней стороны. Вместе с древком, лезвие образовывало перекрестие с поворотным элементом по центру. На верхушке древка и на конце короткой стороны лезвия находились лезвия поменьше, похожие на листья дерева, размером примерно со среднюю ладонь человека. - И как далеко ты думал скрыться с этой штучкой? – проговорил всадник, сдерживая за узду своего коня, который будто желал растоптать беглеца. Каин обратил внимание на преследователя. Разглядев хорошенько, мальчик оказался шокирован, кровь его застыла в жилах, все его тело окаменело, а в голову приходила лишь одна мысль: «Беги! Спасайся!» Всадник, будто вырвавшийся с того света, внушал ужас одним своим видом. Лицо было истощенным, но выражавшим силу и уверенность, губы искривились в злобной улыбке, больше похожей на оскал. Глаза хитро щурились, а от них исходило голубоватое свечение и тянулась легкая, едва видимая дымка. Рыцарь был одет в темные латы, украшенные гравировкой черепов, а конь, на спине которого он восседал, был сродни коню самой Смерти. - Что ж, можешь не отвечать. В любом случае, ты поплатишься за кражу, - прервал тишину всадник. Беглец взялся за косу обеими рукам и принял боевую стойку, будто хотел использовать оружие по назначению. Всадник громко рассмеялся. - Не будь таким самонадеянным, ты не сможешь воспользоваться этой штучкой, - сквозь смех произнес наездник. – Хотя я дам тебе шанс. Рыцарь потянул руку за спину, схватив оружие у себя за спиной. Он опустил руку, держащую большой костяной топор. Его рукоять была выполнена в форме длинной бедренной кости, а лезвие будто собрано из ребер, направленных параллельно рукояти. Весь массив оружия издавал голубоватое свечение, будто был наполнен странной зловещей энергией. Мгновение спустя конь сорвался с места, и лезвие топора ударило беглеца по голове. В лесу снова застыла мертвая тишина, лишь слабый поток крови, бьющий фонтаном из оставшейся части головы, с плеском падал в реку, нарушая эту тишину. С громким плеском кусок головы упал в воду, и всадник закинул топор обратно за спину. - Он взял то, чем никогда бы не смог воспользоваться, - прокричал рыцарь. Каин понял, слова адресованы ему. - Я чувствую - ты хоть и трус, раз прячешься за деревом, но в тебе есть что-то. Поэтому я даю тебе шанс освоить эту вещь. Всадник направил коня на дорогу, и, притормозив, добавил: - Но мой тебе совет: лучше ступай домой и забудь все, как страшный сон. Подстегнув коня, он скрылся в темноте ночи, и лишь тошнотворный запах крови напоминал Каину о произошедшем. Избавившись от шока, мальчик вышел на дорогу. Глянув в сторону, где произошла эта сцена, он направился туда. Подошел к реке, встал перед телом несчастного, руки которого в трупном окоченении продолжали сжимать зловещую косу. Юный чернокнижник пристально смотрел на оружие, и у него создавалось впечатление, будто оружие смотрит на него. Слабое свечение рун на лезвии будто манило его, не позволяя отводить от себя взгляд. Наконец, решившись, мальчик положил свой посох на землю и склонился над трупом. Он робко коснулся древка, но его пальцы ощутили лишь холод загадочного металла, не похожего ни на что, к чему он когда-либо прикасался. Набравшись духу, Каин взял косу обеими руками, и, не отводя завороженного взгляда от лезвия, вышел на дорогу. Вдруг в голове, в самой глубине черепа, мальчик почувствовал удар, будто вся кровь резким напором ударила в мозг. Он упал на колени, поморщив лицо, но не отпустил древко косы. Каин почувствовал резкий прилив магической силы, которая создала напряжение во всем его теле. Постепенно напряжение нагнеталось и вскоре переросло в жгучую боль во всем теле, заставив Каина закричать, запрокинув голову. - А потом я очнулся на том же месте, когда уже рассвело. Элин не скрывала тревоги. Она молча выслушала всю историю, не в силах что-то сказать. Она лишь смотрела в глаза Каину, держа обеими руками его ладонь. - Не знаю, что это за вещь, но раз такие могущественные силы пытались вернуть ее, значит, она скрывает немалую мощь, - прервал наступившую тишину Лайнел. - Каин, тебе стоит сходить к дедушке Зергату, - наконец промолвила Элин. - Он должен знать, что за оружие ты нашел. - Он ведь пытался предупредить. Тот всадник - он сказал, что лучше не прикасаться к косе. В комнате снова воцарилась тишина. - Но я почувствовал… Лайнел и Элин устремили взгляды на мальчика. - Я почувствовал, как огромная сила наполнила мое тело. Я и сейчас чувствую, как эта сила улеглась во мне, тихо выжидая момента. И в следующем бою на арене я испытаю это оружие. Ребятам было нечего ответить на это, они лишь молчали, не отрывая взгляда от Каина. В комнате раздался стук в дверь. Не дожидаясь ответа, туда зашел седой мужчина весьма крепкого телосложения. - Добрый день, мистер Сандерс, - поприветствовал мужчину Лайнел. - Завтра вы идете к рудникам в Красногорье, - начал мужчина. – По нашим данным, Братство Справедливости готовит атаку на этот рудник. И вы, все трое, будете сопровождать небольшой отряд гвардейцев. Устроим засаду, так что все пройдет быстро, но будьте готовы ко всему. Сандерс оглянул комнату, остановив взгляд на косе, стоявшей у стены. - Новая игрушка, Каин? - Типа того, - кинул тот в ответ. - Ясно. Надеюсь, ты сможешь ею воспользоваться, когда дойдет до кровопролития. Отдыхайте, и будьте готовы. Мужчина вышел из комнаты. - Все в порядке, Каин? – заботливо спросила Элин. - А почему что-то должно быть не в порядке? – с улыбкой спросил Лайнел, - Обычное дело, все разбойники одинаковы. Мальчик молчал, потупив взгляд в пол. - До восьми лет, - ответила девушка, - Каин воспитывался среди Братства Справедливости.