Хроники Элвинна

- Как зовут пацана? - Не знаю, Ваше Величество, - ответил гвардеец, - Он был найден среди разбойников из Братства Справедливости. Большинство из них разбежались сразу же, а вот этого мальчишку осталась защищать женщина. Лицо Вариана стало задумчивым. - Что потом? Гвардеец судорожно вздохнул. - Она мертва. Эта баба напала на одного из моих ребят, и не было другого выбора, кроме как убить ее. - Запомнили приметы женщины? Или хотя бы обстановку в помещении, где их нашли? - спросил мужчина лет шестидесяти, стоящий близ трона короля. Гвардеец взглянул на мужчину, взгляд его стал тревожным. Мужчина был среднего роста, в темном балахоне. Через черноту волос проступала седина, а лицо выглядело суровым. В руках он держал длинный деревянный посох, на верхушке которого был набалдашник, вырезанный в форме черепа. - Точно так же, как в подвале твоей проклятой таверны, в «Забитом ягненке», - агрессивно, но с дрожью в голосе ответил солдат. - Тогда понятно, чем чернокнижник удостоился чести посетить тронный зал, да еще и заговорить с королем! - не скрывая злую улыбку, воскликнул мужчина. - Если этот мальчик имеет способности к чернокнижию, - ответила верховная жрица Лорена, выступив вперед, - нужно их развивать, как бы ни относилось к этим способностям большинство. Вы лучший в своем деле, Зергат, вы сможете обучить этого мальчика своему темному делу. И пусть мне, как служителю света, мерзко отдавать ребенка в руки чернокнижника, я никак не могу этому воспрепятствовать. Повернув голову к мальчику, стоящему рядом с солдатом, Зергат спросил: - Как тебя зовут, мальчишка? В ответ - тишина. Лишь враждебный, злой взгляд ребенка выказывал твердое намерение не отвечать ни слова. Видя такой взгляд, никак нельзя было утверждать, что мальчику всего девять лет. Глаза его были суровы, а длинные грязные черные волосы взъерошились, как у маленького детеныша горной кошки. Из-за жрицы выглянула маленькая девочка, устремив взгляд своих серых глаз прямо на мальчика и, поймав его суровый взгляд, не переставала смотреть. Улыбнувшись, она подошла к мальчику. - Элин! – воскликнул Вариан, - Не встревай в дела взрослых! - Я – Элин, а тебя как зовут? – не переставая улыбаться, спросила девочка. Мальчик все так же продолжал молчать, не прекращая прожигать взглядом серые глаза. В зале воцарилась тишина. Последняя надежда вытянуть хоть слово из ребенка была в руках восьмилетней девочки. Мальчик покосился на окружающих их взрослых, с недоверием вглядываясь в их лица. - Если ты не скажешь своего имени, я не буду знать, как зовут моего нового друга, - в очередной раз прервала тишину Элин. - Каин. Меня зовут Каин. Зергат косился на мальчика, ожидая чего-то, после устремлял взгляд на растущие перед ним колосья. Глаза маленького Каина были закрыты, а руки сомкнулись в ладонях у самой груди. Лицо его было напряжено и сосредоточено, а губы не переставали что-то шептать. Вдру, он резким движением вытянул руки, будто пытаясь выпустить из ладоней потоки энергии. Каин и Зергат уставились на колосья впереди, наблюдая абсолютное спокойствие и безмятежность ржаного поля, замершего в безветренном воздухе жаркого июля. - Ты безнадежен. Прошла неделя наших занятий, а ты до сих пор не можешь изучить простейшее заклинание, - прошипел чернокнижник. Мальчик потупил взгляд. Он часто наблюдал, как другие дети запросто сдвигали потоком своей маны вещи перед ними, а если не выходило, получали поддержку своих наставников. Каин же не знал, что значит поддержка. За каждую неудачу ему приходилось терпеть строгий взгляд своего учителя, полный разочарования. Тем не менее, он не терял целеустремленности. Какая-то цель заставляла мальчика читать заклинание, полностью сосредотачиваться и снова пробовать заставить колосья перед ним колыхаться, как от порыва ветра. - Тебе никогда не догнать ее. Элин - гений, а ты обычный заурядный мальчишка, – ровным голосом проговорил Зергат, - Тебе бы копать на рудниках, а не тратить мое время. Мальчик подавленно покосил взгляд в сторону. Там он увидел две фигуры, проходящие мимо. То были Лорена и Элин. Как обычно, во время, отведенное для тренировок магии, они гуляли по Западному краю и беседовали. Лорена прекрасно понимала, насколько сильно превосходит ее эта девочка, но относилась к этому спокойно, не испытывая зависти. - О! Да это же Каин и дедушка Зергат! – раздался звонкий голос Элин. Каин повернул голову на голос. От прежней подавленности не осталось и следа, глаза мальчика заблестели, а лицо засияло при виде девочки, бегущей в их сторону. - Сделаем перерыв, можешь поговорить с ней, - уходя, прошептал чернокнижник, - хоть ты этого и не заслужил. Каин потупил взгляд. Элин тянула мальчика за руку, ведя к старому домику у обрыва. В метрах десяти от него, сразу за крутым склоном и каменистым пляжем раскинулось необъятное бескрайнее море. Каин почувствовал морской соленый ветер, играющий в волосах детей. Вечно прячась в лесах, он никогда не видел такого бескрайнего простора. Он чувствовал, что может запросто убежать, не испытывая старых страхов. Его больше не тревожили стычки с солдатами Штормграда, голод, терзавший банду, даже суровый взгляд наставника больше не вызывал у него подавленности. Глядя на бескрайнюю синеву неба и моря, почти сливающихся в горизонте, он ничего не боялся и чувствовал, что абсолютно свободен. - Хочешь, я открою тебе свой секрет? – прошептала Элин с мягкой улыбкой. Каин молчал. - Пойдем! Элин снова схватила мальчика за руку, ведя в ветхий домик. Зайдя туда, лицо Каина выражало искреннее удивление. Перед ними лежала маленькая дворняжка, а рядом, у самого ее брюшка, спали совсем крохотные щенки. - Я нашла их совсем недавно, - проговорила девочка, - и никому про них не говорила, кроме тебя. - Они такие классные! – не скрывая восторга, ответил Каин. – А как ты их назвала? - Тинки, Винки и Дипси, - перечислила девочка, указывая на каждого из щенят. – А вот для мамы имени не придумала еще. - Леди. - А? - Давай назовем ее Леди? – глядя в глаза девочки, сказал Каин. Элин одобрила это веселой улыбкой. Так дети просидели в этом домике до самого заката, играя и наблюдая за животными. А за ними наблюдало зеленое око, неслышно зависшее в воздухе у самого входа в дом. Зергат видел все. Каин бежал по полю, давно брошенному людьми, в сторону дома у обрыва. Его тело предательски истощалось, а ноги заплетались от долгого бега, но плач и крики Элин, доносившиеся из их заветного места, подгоняли его, заставляя бежать на пределе. С грохотом остановившись у входа и ухватившись за косяк двери, он заглянул внутрь. На полу сидела Элин, ее руки и платье были испачканы кровью. Заглянув ей за плечо, мальчик увидел растерзаные трупики их любимцев. Каин окаменел, на лице выразилось неподдельное горе. Приток крови к голове заложил уши: теперь он не слышал даже криков и плача девочки - ничего, кроме биения своего сердца. Он сел на колени и, схватив голову Элин, прижал к своей груди. Половицы скрипнули, и в дом зашел Зергат. Чернокнижник с жестокостью в глазах наблюдал за детьми, в частности, ему была интересна реакция Каина. Почувствовав присутствие чернокнижника, мальчик оглянулся. Словно у беса, глаза его запылали, лицо исказила гримаса ярости. - Чертов старик! Зачем? За что? – кричал мальчик, вставая на ноги. – Я убью тебя! Клянусь, разорву на куски! - Ну, так вперед. Что встал-то? Прошипев, Каин сорвался с места. Руки его неожиданно запылали зловещим пламенем. Едва он подбежал к наставнику, набалдашник посоха с глухим звуком ударил его в живот. Каин с хрипом рухнул на пол, пламя на руках погасло, лишь хныканье Элин нарушало напряженное молчание. За всей ситуацией наблюдала запыхавшаяся Лорена. Видимо, она бежала вслед за Каином, почувствовав неладное. - Зачем ты это сделал? Зачем, Зергат?! – оглянув комнату, крикнула жрица. - Когда он ненавидит весь мир, - проговорил чернокнижник, глядя на лежащего у его ног мальчика, - когда он кусает даже ту руку, с которой ест, он становится чернокнижником… Напряженная тишина воцарилась вокруг. Зергат перевел взгляд на девочку, сидящую на полу. - Но пока ему есть, что защищать, он останется человеком. Вспоминая это, Каину становилось не по себе. «Пока ему есть, что защищать». Слова, услышанные в бессознательной полудреме, крепко засели у него в голове. И с того злополучного момента, с первого мига, когда он увидел ее слезы, он каждый день говорил себе это: «Я буду ее защищать!». Войдя в свою квартиру и захлопнув за собой дверь, он увидел парня, своего ровесника, сидящего за столом. - Ты каждый раз провожаешь ее до самой квартиры, хотя она находится в одном коридоре с нашей. - За девушкой надо ухаживать, Лайнел, и ухаживания проявляются даже в таких мелочах. Лайнел улыбнулся. Улыбка украшала его лицо, его острые мужественные формы. С первого взгляда можно было сказать, что он полная копия Каина, но с другими чертами. Например, волосы его, в отличие от волос Каина, были светлые и сияли, словно золото, хотя прическа была точно такая же. Телом он был чуть крепче, но в целом такой же жилистый. Этот юноша был для Каина не просто другом. Они оба участвовали в программе по обучению детей как магии, так и владению оружием и боевыми искусствами. И если у Каина был талант к чернокнижию, способности Лайнела были направлены на владение магией льда. В эту же программу входила и Элин, но успехи ее были только в магии света, поэтому ее давно сняли со счетов и направили исключительно на обучение в собор Штормграда. - Ладно, пойдем спать, – заявил Лайнел. - Завтра будет тренировка, нам обязательно нужно в ней участвовать. - Это точно, иначе старик Сандерс сожрет нас с потрохами. Разойдясь по разным комнатам, юноши улеглись спать. Никто не смог уснуть сразу, каждого терзали собственные мысли, волнения и тревоги. Не без усилий, им удалось заснуть, ведь отдых им был необходим перед смутой, что встала на пороге их судеб.