Хроники Элвинна

- Что было потом? – Дартан говорил ровно, совершенно не показывая волнения. - Он ушел через портал. Каину, сидящему вместе с Лилит за столом, этот разговор казался допросом. Он поднял глаза и пересекся взглядом с Дартаном, который медленно оглядывал лица юноши и своей сестры. - И это все? - Вы мне не верите? – Каин смотрел на наставника, но обращался ко всем в этой комнате. - Безусловно, мы вам верим, - ответил стоявший у окна советник, не переставая следить за происходящим на улице, - но возникает один небольшой вопрос. Плеть истребляет все живое на своем пути. Сильных превращает в своих могучих воинов, слабых в вурдалаков. Так почему же высокопоставленное лицо из рядов нежити, - по вашим словам, предатель Дарк’Хан называл его «лорд», - так просто отпустил вас, да еще и завязал хоть и недлинный, но разговор? Советник будто кидал в лицо Каину эти слова, и почтительность в его голосе делала их просто невыносимыми. Мальчику стоило больших трудов держать себя в руках. Ладони, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, скомкав ткань штанин, и чуть ли не тряслись от злости. Не отводя взгляда от стола, Лилит тихо положила ладонь на руку мальчика. Это помогло Каину успокоиться. - Это долгая история, - бросил юноша. - С вашего позволения, господин Элвинн, мы никуда не торопимся, - советник повернул голову к допрашиваемому, - По вашим словам, у предателя почти не осталось войска нежити, и бежать в павший Лордерон он тоже не может. Значит, временем мы располагаем. Прошу вас, начинайте. Ладонь Лилит сжала кулак Каина, и это помогло ему сохранить спокойствие. Каин рассказал все, что случилось полгода назад в Сумеречном лесу. Рассказал про всадника, про вора, про косу. Про прилив сил, который он почувствовал, прикоснувшись к ней. Про тот страх, что он испытал, находясь так близко к неживому рыцарю. В комнате воцарилось молчание. На лицах Дартана и Лилит читалось удивление. Лишь советник, сохраняя внешнее спокойствие, продолжал смотреть в окно. - Что ж, надеюсь, вы понимаете, господин Элвинн, - эльф повернулся всем телом к юноше, - что у меня нет выбора, кроме как взять вас под стражу? - На каком основании? – в голосе чернокнижника читалась злоба, но он так и не взглянул на эльфа. - Плеть – враг всего живого в этом мире. Они – противные самой природе существа. И вы как-то с ними связаны. Вы и ваше оружие. У меня нет выбора, кроме как арестовать вас на время расследования. Каин резко выдернул руку из ладони Лилит и также резко встал. Стул, на котором он сидел, с грохотом упал на пол. - Да пошел ты на хрен, надменный козел! – сквозь зубы процедил мальчик. Его глаза, устремленные в беспристрастное лицо советника, запылали злобой. - Каин… - взволнованно прошептала Лилит, снова сжимая его кулак в своей ладони. - Господин советник, - спокойно, но громко встрял Дартан. – Проводите расследование, как считаете нужным, но этот человек останется здесь под моим надзором. Каин перевел взгляд на наставника-эльфа, глаза которого прожигали советника своим спокойствием. - При всем моем уважении, господин Дартан, не вы здесь принимаете решения. - Хорошо. Допустим, вы сделаете, как задумали и возьмете под стражу человека. Не забывайте, что Сильвана Ветрокрылая лично включила его в ряды Отрекшихся. Также, именно она поручилась перед вождем Траллом за всех син’дорай. Именно благодаря ей, будучи на грани вымирания, мы не остались отщепенцами в это нелегкое время. А теперь вообразите ее реакцию на ваши действия и то, сколько неприятностей вы доставите лорду Лор‘Темару своим решением. В спокойных глазах советника промелькнула искра злобы. Спустя мгновение молчания, советник ответил что-то на талассийском. Что-то, что испугало Лилит, заставив оглянуться на брата. Дверь в доме брата и сестры захлопнулась, эльф удалился, и все трое – Дартан, Лилит и Каин – погрузились в тишину. - Что он сказал? – не скрывая волнения, спросил Каин. Ни брат, ни сестра не ответили. Юноша решил удовлетвориться молчанием. Только что Дартан спас его от заключения, и Каин был благодарен ему. - Тренировки изменятся, - спустя минуту тишины начал Дартан. – Осталось меньше месяца, и теперь вы будете тренироваться вместе. - Очень хорошо, - прокричал полковник Сандерс с другой стороны тренировочной площадки. – Элин, следи не только за напарником, но и за врагом. И двигайся, двигайся! Переведя дыхание, Элин смахнула челку, падающую на глаза. Ей было нестерпимо жарко в мужской боевой форме из широкой черной ткани, но эта форма была гораздо удобней, нежели платье послушницы собора. Широкие штаны, майка и легкая обувь позволяли свободно и быстро двигаться, а волосы, завязанные сзади в хвост, не мешали обзору. - Элис, еще раз, пожалуйста! – прокричала жрица, борясь со сбившимся дыханием. Девушка-маг кивнула и, отвернувшись к противоположной стороне площадки, стала колдовать. Спустя мгновение, на другой стороне стали появляться светящиеся силуэты, а затем полностью превратились в двух орков-воинов. Стоило им материализоваться, они тут же ринулись в сторону Элин, приготовив оружие к удару. Девушка выпрямилась, вытянула руки перед собой. Уверенные серые глаза смотрели ровно промеж противников. Тут же, в нескольких метрах перед орками в землю ударил луч, будто струя солнечного света упала на землю, вызвав слабый взрыв и заставив противников замедлиться. Сразу же после этого, позади одного орка оказалась тень, будто взлетевшая и поразившая его ножом в шею. Оттолкнувшись от спины жертвы, тень отпрыгнула назад и метнула кинжал во второго воина. Но тот сразу же развернулся и отбил его своим топором. Отраженный клинок пролетел совсем рядом с головой тени, разрезав капюшон на его голове и полностью открыв ее лицо. - Макс! – уверенно прокричала Элин. Собрав силу в ладони, жрица оградила ассасина магическим щитом, похожим на невидимую яичную скорлупу. Затем, вновь сконцентрировав энергию в другой руке, выпустила ее. Будто стрела из света, энергия пронзила орка, заставив остановиться и упасть на одно колено. Быстрым движением руки Макс закончил дело, метнув кинжал воину прямо между глаз. Не успев упасть на спину, тело орка, как и тело его товарища, засветилось и рассыпалось в магическую пыль. Элин вновь смахнула непослушную челку и оглядела немногочисленных зрителей: полковника Сандерса, Элис, Андуина и Лорену. На лице наставницы-жрицы читалось удивление. - Мы хороши? – с улыбкой спросила девушка, подходя ко всем. - Последнее твое заклинание, - голос Лорены был полон удивления, - это был Священный огонь? - Да. Я что-то неправильно сделала? - Я никогда не видела настолько мощного «огня». Обычно он просто оставляет ожог на цели, но ты пронзила тело противника. Как много силы ты использовала? Элин задумалась. - Не очень-то и много. Ровно столько же, сколько и на щит для Макса. Лорена не ответила, не отводя взгляда от лица девушки. - Элис, ты призываешь слишком слабых противников, - сказал Макс, подходя к остальным. - Давай что-нибудь поинтересней. - Еще сильнее? Они вас не прибьют? – в голосе мага звучало недоверие. - Надо дать им максимальную нагрузку, - спокойно вставил Андуин. – Орда выставляет на эти бои сильнейших. И вам нужно представлять, с каким уровнем вы там столкнетесь. - Хорошо, хорошо, - отворачиваясь к противоположной стороне арены, пробормотала Элис. Вытянув вперед руки, она вновь принялась колдовать. Элин и Макс спешно выбежали на центр площадки. Жрица оградила себя и напарника магическими щитами, а ассасин, натянув шарф на лицо, растворился в воздухе. На другом конце площадки появились два силуэта, более стройные и ровные, нежели предыдущие орки. Приняв форму, они материализовались в человека с боевой косой и черными волосами, кончики которых закрывали уши, и девушку-мага, одетую как Элис. Хоть лица противников отличались от лиц знакомых им людей, оба – Макс и Элин – узнали в них Элис и Каина. - Неплохо, мисс Праудмур, – протянул полковник. – В этом бою им придется победить не только этих кукол, но и самих себя. Не смейте мешкаться и сомневаться, - прокричал он бойцам. – Сохраняйте хладнокровие и решимость, тогда вы сможете выйти из этого боя невредимыми. Для обоих бойцов поединок был трудным. Продлился он около десяти минут, но успел полностью измотать Элин. Подойдя к зрителям, девушка села на лавку и устало вздохнула. - Прости, Макс, я позволила им ранить тебя. - Ничего страшного, - тихо ответил юноша, вытирая пот с лица. – Всего лишь царапина. Элин погрузилась в свои мысли. Она размышляла, что хоть кукла с боевой косой в руках и была похожа на Каина, девушка не видела в ней такового. Этот бой не заставил ее перешагнуть через себя, он даже не вызвал в ней эмоций. Все, что она чувствовала и тогда, и сейчас – усталость. Она думала сейчас, как хорошо было бы принять ванну, и было бы еще лучше, если все это закончилось. Тренировки утомляли и не приносили ни капли удовольствия. Очнувшись от раздумий, девушка встала и повернулась к друзьям и наставникам. - Всем спасибо за сегодняшнюю тренировку. Я пойду домой. Элин вышла на улицу, а за ней вышел и принц Андуин. - Ты как? – спросил он, догнав жрицу. - Все хорошо, - преспокойно улыбнулась она. - Точно? Нагрузка была немалая, - принц на секунду замялся, - особенно сложным был последний бой. Элин польстили внимание и забота со стороны принца, и она не могла скрыть смущенной улыбки. - Все хорошо, правда, не стоит волноваться. - Элин Синдрагос, - с другой стороны улицы раздался голос, ровный, но жесткий. Принц и жрица остановились, повернувшись в ту сторону. Там стоял чернокнижник Зергат. - Не могли бы вы уделить мне немного своего внимания? Появление чернокнижника удивило девушку, и, на секунду замявшись, она направилась на другую сторону улицы. - Вы что-то хотели, господин Зергат? – спокойно спросила девушка, глядя в строгие холодные глаза колдуна. - Я хотел бы с вами поговорить. - Надеюсь, я вам не помешаю? – сказал принц Андуин. - Ничуть, - в голосе чернокнижника был холод. – Я хочу, чтобы вы посетили подвал «Забитого ягненка», нужно вам кое-что отдать. - Что отдать? – удивилась Элин. Зергат молча развернулся и зашел в двери таверны, поманив рукой жрицу за собой. В подвале таверны было темно, сыро и жутко. Демонические руны, книги и прочие атрибуты, необходимые для колдовства создавали нагнетающую атмосферу, но Элин старалась держать себя спокойно. То же спокойствие читалось и на лице принца, шедшего позади жрицы. - Ждите здесь, - проговорил Зергат, подойдя к своему кабинету. Он удалился ненадолго и вышел почти сразу, неся с собой в руках тонкий и длинный – приблизительно с рост Элин – предмет, обернутый в ткань. - Это вам пригодится, - чернокнижник протянул предмет девушке. Элин взяла его в руки и слегка одернула ткань с верхушки. - Это же… - Элин устремила взгляд, полный удивления, на колдуна. - Да, - преспокойно ответил Зергат, - это он. Поспешно Элин сбросила ткань и уже держала в руках старый деревянный посох, на вершине которого темнел набалдашник в виде черепа. Взгляд девушки застыл, не в силах оторваться от черневших глазниц черепа. - Наверное, неправильно для жреца принимать такую вещь от чернокнижника, - нарушил молчание Зергат, - но поверь мне, Элин, этот посох поможет тебе, особенно если ты встретишься на арене с Каином. Каин шел по длинному коридору, ведущему в тронный зал. Все вокруг окутал мрак, который изо всех сил пытались развеять факелы, висящие вдоль темных каменных стен. Сам тронный зал был такой же мрачный и на удивление пустой – лишь Сильвана Ветрокрылая стояла на своем привычном месте в центре зала. - Ты вернулся, Каин, - голос эльфийки был мягкий, но громкий. Каин оглядывал зал, пока не убедился, что они наедине. - Вы позвали меня раньше, госпожа. Юноша остановился метрах в десяти от королевы-банши. - Подойди ближе, - Сильвана не сводила глаз с лица мальчика. – Я отпустила тебя на месяц, как ты и просил, чтобы ты стал сильнее. Ты справился с этой задачей? - Я стал сильнее, чем прежде, - Каин ответил не задумываясь, - но все решится через три дня, когда я выйду на арену. На лице девушки пробежала мимолетная улыбка, так же быстро, как и исчезла. - Каин Элвинн, - эльфийка повысила голос, сделала его тверже, - ты когда-нибудь слышал о Стражах Проклятых? – Сильвана поняла по молчанию мальчика, что не слышал. – Даже королеве-банши нужны те люди, которым можно доверять. Чьи советы будут искренние, ведомые лишь желанием помочь своей госпоже в достижении цели. Чья сила будет достаточной, чтобы защитить свою королеву. Люди, чья решимость сможет стать опорой для меня. Эти люди и есть Стражи Проклятых. Каин смотрел на королеву словно завороженный. Он внимал каждому ее слову, врезающемуся ему прямиком в мозг. Мальчик не мог ничего ответить, и не смог бы, даже если бы нашел какие-то слова для ответа. - Я уже говорила, Каин Элвинн, - продолжила Сильвана, голос вновь стал мягким, - я вижу тебя насквозь. Внутри тебя дремлет невероятная сила, и она мне нужна. – эльфийка подошла ближе, почти в упор, не отрывая глаз от лица юноши. – Подари мне свою силу, Каин, и я подарю тебе взамен нечто большее. Сильвана положила ладонь на щеку чернокнижнику и, прикрыв глаза и сладостно разомкнув губы, потянулась к его губам. Чары неживой женщины, словно гипноз, сковали тело мальчика. Из последних сил он отвернул голову, разорвав этот зрительный контакт. Сильвана остановилась, но продолжала все так же близко стоять возле юноши. - Не сейчас, - прошептал Каин, так и не повернув голову к госпоже. – Я могу одолжить тебе свою силу, но не сейчас. Я дам ответ после того, как покончу с ареной. Сильвана отошла на шаг назад, на ее лице вновь промелькнула мимолетная улыбка. - Как видишь, это моя слабость: я не могу принуждать того, кому доверяю. Возвращайся в Луносвет, Каин. Через три дня ты должен выложиться на полную и принести мне победу.