Хроники Элвинна

Дверь в комнату Лайнела с шумом отворилась, что заставило юношу резко и настороженно повернуть туда голову. На пороге стояла Элин. - Лайнел! Я слышала, ты вернулся, - маг пошел ей навстречу, и девушка оглядела его с ног до головы, все его тело, покрытое синяками и бинтами, - О, Свет, что с тобой случилось? - Ничего особенного, - он обнял Элин, - просто на задании все пошло не так, как планировалось. С тобой все в порядке? – мальчик обратил внимание на принца Андуина, все еще стоящего за порогом, - Андуин Ринн, Его величество собственной персоной. Проходи! Улыбнувшись, Андуин поблагодарил и вошел в комнату. Все сели за стол. - Со мной все в порядке, - Элин была все еще обеспокоена, - но ты весь побит. - Ну да, - Лайнел улыбнулся, - эльфы со шпионами не церемонятся. И Каин постарался. Последние слова вызвали на лице девушки удивление. - Ты видел Каина? Как он там? Юноша взглянул на принца, его лицо было мрачнее тучи. - Видел? Не только видел, - маг поднял кофту, оголив грудь, на которой синел темный след от удара, - Еще и подарок мне оставил. - Вы сражались? Но почему, почему он напал? – голос девушки дрожал. - Он меня спас, - Лайнел опустил кофту, лицо его стало серьезным. – Нас раскрыли и держали связанными, а Каина, видимо, привели, чтобы он казнил нас. Я слышал, что он решил вступить в Орду после изгнания. И, насколько я понял, ему это удалось и его испытывают. Он спас нас обоих, меня и моего напарника, в тот момент, когда я почти не выдал всех. Хотя в какой-то момент я поверил, что он хочет меня прикончить. Он говорил со мной, как мог. Сказал бежать по воде и не прогадал. В Призрачных землях бродят мертвые мурлоки, их запах сбивает со следа любую собаку. Возле Зул’Амана я нашел лагерь наемников, они одолжили мне грифона, и вот я тут. - Значит, он теперь в Орде, среди эльфов, - жрица потупила взгляд. - Он ушел, когда меня не было в городе, поэтому нам не удалось напоследок поговорить, - юноша сделал паузу, оглядев лица принца и девушки. – Я вижу, вы, ребята, подружились, пока нас нет. - Я хотел лишь поддержать Элин, не оставлять ее в одиночестве. - За что тебе большое спасибо, - улыбка Лайнела излучала приветливость. - Кстати, Элин, - принц повернулся к девушке, - я поговорил с отцом, и он продолжает настаивать на твоем участии в боях на арене. Я отговаривал его как мог, но он утверждает, что ты слишком сильный жрец, чтобы оставаться в соборе. Лицо Лайнела стало серьезным, он тоже повернул голову к Элин, продолжавшей молчать. - Король хочет заставить тебя сражаться? - Да. И мне нужно выбрать напарника. Я ведь ничего в этом не смыслю. - Ей нужен хороший напарник, имеющий опыт в сражениях, - Андуин обращался к магу. - Я понял, на что ты намекаешь, Андуин, но я не уверен, что смогу участвовать. - А что, если… - Элин говорила очень тихо, что заставило мальчиков напрячь слух и обратить все внимание на нее, - Что, если Каин тоже будет участвовать? Что, если мне придется сражаться с ним? В комнате воцарилось напряженное молчание. Каждый понимал, что это значит. Выйди Каин и Элин на арену как враги, трудно было представить, как все обернется. Сдвинутся ли они вообще с места? А если кто-то решится напасть, то сможет ли второй сопротивляться? Настолько бессмысленное кровопролитие – ужасное дело. Но куда страшнее то, что в нем будут участвовать два любящих человека. Убивая любимого человека, им придется убить себя изнутри, медленно, болезненно. И самое страшное то, что ничто уже нельзя будет вернуть назад. - Ее напарником должен быть ты, Лайнел, - лицо принца было серьезно, - ты все детство был рядом с Элин и Каином, ты сможешь сделать так, чтобы пресечь непоправимые вещи. - Как бы я не хотел вернуть ему должок, - маг поглаживал грудь в том месте, где был синяк, - я не стану этого делать. Не при таких обстоятельствах. Нам неизвестно, будет ли Каин участвовать в этих боях, но если будет, то рядом с Элин должен быть человек, который отнесется к этому хладнокровно, - Лайнел многозначительно взглянул на Андуина. - Это никак не могу быть я. Вместе с тем, как ее напарник должен быть беспристрастен, он должен быть силен. Как бы я ни хотел защитить Элин, моих сил будет недостаточно. К тому же, я стараюсь решать вопросы посредству дипломатии, нежели применении силы. Лайнел задумался, а принц не отводил взгляд от жрицы. - Вам обоим и правда не стоит в этом участвовать, - Элин осмотрела лица мальчиков, ласково улыбнувшись. – К тому же, я знаю, к кому можно обратиться. - Не больно? – тихо спросила Лилит, снимая компресс с левого глаза юноши. - Ничуть. Дартан все еще дуется? За два дня он так ко мне и не подошел. - Ему было непросто признать, что тебе все же удалось его ударить. Он слишком упрямый, когда дело касается боя. И, наверное, слишком гордый. - А еще чересчур заботливый. Он дорожит тобой, как сокровищем. Лилит не отвечала, лишь продолжала снимать бинты с головы юноши, пока не сняла их полностью. - Опухоль почти сошла, - наконец сказала жрица. – Как видит левый глаз? - Теперь хорошо. Спасибо, - Лилит направилась в сторону, чтобы выбросить использованные бинты в урну в углу комнаты. – Послушай, Лилит. Я должен извиниться. - За что же? – она не повернулась, но голос ее оставался таким же мягким. Мальчик замялся, но взглянув ей в лицо, стал уверенней. - Я так настойчиво требовал у твоего брата, чтобы ты была моей напарницей на арене, но совсем забыл спросить, хочешь ли ты этого. Эльфийка остановилась и, повернувшись лицом к Каину, присела на стол. Каину наконец удалось взглянуть ее голубые в глаза и добиться того, чтобы она смотрела в глаза ему. Его заворожило, как солнечный свет из окна падает на ее тело, придавая ему некое свечение. Окончательно озарила комнату улыбка Лилит своим очарованием. - Когда ты тонул, там, в степях, - мимолетная улыбка сошла с ясного лица девушки, но взгляд голубых глаз не отрывался, - я подумала, что для такого молодого парня как ты не может все кончиться вот так. Я слабо разбираюсь в боевом мастерстве, но я видела, что ты стараешься изо всех сил. И пусть ты проиграл, ты не должен был умереть вот так. При помощи магии я вытащила тебя из воды, и пусть брат, видевший это все, был против, я вылечила тебя. Рана была слишком серьезной, мне никогда не приходилось исцелять тех, кто был одной ногой на том свете. Я не хотела, чтобы ты умирал, всей душой желала, чтобы ты жил, но ничего не получалось. Кровь никак не останавливалась. Мне хотелось плакать от жалости, от беспомощности, и в какой-то момент я почувствовала всплеск силы внутри себя и заставила тебя дышать. Каин не переставал смотреть в голубые глаза эльфийки словно завороженный. - Лилит… - едва слышно прошептал мальчик. - Благодаря тебе, Каин Элвинн, я стала сильнее. И я чувствую, если пойду за тобой, то больше не буду обузой, - Каин встал на ноги и медленно направился к девушке, не отрывая взгляда. – Ты научишь меня защищать тех, кто мне дорог. Подойдя совсем близко, Каин робко и неуверенно обнял Лилит. Закрыв глаза, он ощущал каждое проявление жрицы: ее тепло, ее дыхание, ее запах, стук ее сердца, ставший немного быстрее. - Спасибо тебе, Лилит. Дверь в комнату шумно отворилась, заставив юношу отпрянуть от девушки. Внутрь вошел Дартан. Эльф подозрительно оглядел обоих. - Пора начинать. Идем. Переглянувшись со жрицей, чернокнижник направился на выход. Дартан и Каин стояли на той же площадке, что и в прошлый раз. Следы крови на земле давно исчезли, но остался тот же слабый ветер, разгонявший свежий воздух эльфийских лесов. - Ты сражаешься слишком неумело, - громко говорил эльф, стоя в метрах десяти от мальчика, глядя в сторону, - Каждая твоя атака говорит об отсутствии мастерства. Кто тебя учил? - Полковник в отставке. Он пытался приучить меня к мечу, но мне были ближе посохи. Эльф сделал паузу, так и не повернув голову к Каину. Ветер развевал его волосы, повязанные сзади в хвост, и он будто слушал, что потоки воздуха ему нашептывают. - Я тоже вряд ли научу тебя владеть твоей косой. Это оружие слишком необычно и, наверное, слишком непрактично. Но я объясню тебе общие принципы владения любым оружием. Стоит лишь тебе их уяснить и применить на практике, ты сможешь сражаться гораздо лучше, - Дартан повернулся всем телом к Каину. – Прими свою боевую стойку. Каин незамедлительно взял косу в обе руки, широко расставив ноги и слегка наклонившись. Эльф смерил его равнодушным взглядом. - Из этой стойки ты меня атаковал каждый раз, кроме последнего. Тогда ты вышел в короткую связку и неведомым для меня образом оказался на лезвии моего меча. А потом ударил. Стойка, что ты используешь сейчас, вполне применима в бою, но почему, как ты думаешь, из нее ты не смог меня успешно атаковать? Каин задумался, затем пожал плечами. - Эта стойка - оборонительная. Все твое тело сгруппировано, ты можешь избежать большинства атак. - Мне кажется, - Каин встал ровно, опустив оружие, - ты разбираешь мои ошибки. Но не учишь меня. - Ты прав, - Дартан ухмыльнулся. – А у тебя уйма ошибок. Но лучше и правда приступить к делу. Ошибки будем разбирать по ходу. Если ты хочешь сражаться как я, ты должен понять простой принцип: окончание каждого твоего удара должно быть началом для следующего. Ты должен атаковать плавно и точно, но вместе с тем, быстро и непредсказуемо. Ты совершал пируэты, двигался и прыгал – это верно, но выпады твои были обрывисты и медленны. Возьми меч со стойки. - Меч? – недоверчиво спросил Каин, - Коса и меч сильно отличаются. - Я же сказал, тебе нужно понять смысл моей техники, а потом уже применять знания на практике. Со мной будешь тренироваться мечом, а после самостоятельно со своим оружием. Тренировки окончились, когда уже смеркалось. Вытирая пот со лба, мальчик шел вслед за наставником-эльфом. У входа в дом Дартана их ждала Лилит. - Ужин уже готов, можете приступать, - голос девушки был тихий, но не мог скрыть восторга и радости. - Никакого ужина, особенно тебе, Каин, - не останавливаясь подхватил Дартан. - Прими горячую ванну и слегка разомнись. Задержится молочная кислота в мышцах – завтра не сможешь тренироваться в полную силу. Каин не ответил. Для себя он решил, что этот месяц будет слушать наставника во всем. Ведь до боев оставалось немного времени, к тому же, он чувствовал, что станет сильнее, если Дартан обучит его всему, что знает. Все трое зашли внутрь. Пройдя мимо прихожей, они оказались в просторном зале. Весь дом был выполнен в традиционном стиле высших эльфов, и эта утонченность всегда привлекала мальчика. Посреди зала вместо диванов и кресел лежали подушки разных цветов, будто обрамляя собой жаровню, в которой потрескивал волшебным пламенем огонь. - Лилит, не могла бы ты приготовить ванну? - Хорошо, брат. Каин проводил взглядом девушку, затем вместе с Дартаном сел на подушки. - Я все ломаю голову, - начал эльф, не отрывая взгляда от огня, - как тебе удалось оказаться на моем лезвии так, что я не заметил? - Ты говорил, что я могу использовать фокус с собственной маной. Эта техника называет контроль маны. Я всего лишь подал нужное ее количество в икры и ступни, сделал небольшой, но очень затяжной прыжок. Ты не заметил моего веса только потому, что фактически я был в прыжке и воспользовался инерцией твоего меча, чтобы переместиться вместе с ним. - Хитрая техника. И самое главное, она дает почти безграничные возможности. Жаль, что досталась она такому слабаку, как ты. - Безграничные? – мальчик воспринял это слово буквально и от этого не поверил. Дартан слегка улыбнулся. - Только представь: невероятные прыжки, сокрушительные удары, неимоверная скорость – все, чему воины учатся всю свою жизнь, ты получаешь правильным распределением сил в своем теле. Тот, кто выдумал эту технику – определенно гений. - Безупречная техника? – Каин задумался. - Отнюдь не безупречная, - спокойно возразил эльф, заставив чернокнижника очнуться. – Стоит тебе лишиться маны, ты тут же теряешь все. В худшем случае у тебя откажут те части тела, которые потребляли энергии больше всего. В зал тихо вошла Лилит, но Дартан ее заметил. - Ванна готова. - Я первый пойду, а ты, Каин, слегка разминай пока мышцы, - вставая на ноги, сказал Дартан. На улице было давно заполночь, когда Каин вышел из ванны. Тело его было полностью обнаженным, не считая белого полотенца, повязанного вокруг бедер. Направляясь в свою комнату, мальчик слышал едва уловимое стрекотание сверчков в лесу. Тело его было наполнено усталостью и будто умоляло его лечь спать, поэтому Каин направился прямиком в свою комнату. Подойдя к двери, за которой его ждал сон и отдых, он встретил Лилит, проходящую мимо. - Еще не спишь? – тихо спросил юноша, остановившись у входа в свою комнату. - Я решила серьезно заняться магией Света, поэтому засиделась за книгами, - девушка говорила также тихо, глядя в глаза Каину. - Глаза так испортишь. Да и воздухом свежим надо больше дышать, - в голосе мальчика прозвучала забота, а на лице появилась улыбка. Эльфийка тоже улыбнулась, опустив взгляд. - Времени мало. А так бы я с радостью прогулялась. Каин огляделся по сторонам. - А брат твой уже спит? - Скорее всего. После тренировок он сильно устает и быстро засыпает. - Не хочешь прогуляться прямо сейчас? – подходя ближе, прошептал юноша. Лилит слегка замялась, не отрывая удивленного взгляда от Каина. - Ночь ведь, в лесу темно даже когда луна такая яркая. - Я покажу тебе все по-другому. Ты увидишь все, что видят птицы, пролетая над этим лесом. Каин оделся очень быстро, и, взяв девушку за руку, вышел на улицу. Ночь была лунной, а воздух был прохладным и свежим. Пройдя мимо площади Соколиных крыльев, пара оказалась у самого леса Вечной песни. Каин присел на одно колено. - Забирайся мне на спину. Потоки прохладного воздуха били в лицо девушке, развевали ее волосы и подол светлого платья. От напряжения она обнимала в шее Каина все сильнее, чуть ли не душа его, и все громче кричала от восторга, что внушал ей полет над самыми кронами высоких деревьев. - Не закрывай глаза! - прокричал Каин. - Очень быстро! Ветер бьет прямо по глазам. - Смотри чуть вниз, по бокам, но не закрывай глаз. - Невероятно! Неужели ты так высоко прыгаешь? - Сейчас уже не так, как в начале. Ветки деревьев сами пружинят. - Это «Легкий ветерок». За деревней будет река, а там Призрачные земли. - Значит, нам туда! – мальчик улыбнулся. - Но там мертвецы бродят. Там опасно! - Не волнуйся. Я ведь обещал твоему брату защищать тебя. Лилит не ответила. Каин и не ждал ответа. Он хотел лишь показать это своеобразное проявление свободы, что испытывают птицы, пролетая над лесами, горами, реками и всем, что может сдержать человека. - Осторожно, Каин. Впереди стены – это Смертхольм. - Город? – Каин напряг зрение, пытаясь разглядеть полотна с гербами, висевшие на стенах. - Город смерти. Оплот Плети на наших землях. - Советник говорил мне, что на его осаду были отправлены войска. Но я не вижу лагерей. - Это странно, - в голосе эльфийки прозвучало волнение. - Надо осмотреть все тут. Оттолкнувшись от ветви дерева, Каин пролетел еще немного и приземлился на опушке, где лес встречается с тропой мертвых. Лилит спрыгнула с его спины и, не переводя дух, стала смотреть по сторонам. - Здесь был лагерь, - тихо проговорил чернокнижник, - но его разбили дня два назад. Сровняли с землей укрепления, втоптали в землю знамена. - Но я не вижу ни одного солдата. - Ты права. Здесь было около семи солдат, но все следы ведут лишь в Сметрхольм. Лилит испуганно вздохнула и едва видно вздрогнула. - Неужели их всех утащили туда? Каин, нужно посмотреть, остались ли там выжившие. Мы должны спасти хоть кого-то. Каин повернул голову к Лилит, не вставая с корточек. В глазах девушки сверкали искры решимости среди хаотичности страха. - Ты с ума сошла? – юноша старался говорить как можно тише. - Идти во вражеский город вдвоем, посреди ночи. Мы оба устали, а мертвецам не нужно ни спать, ни есть. Они не чувствуют ни страха, ни боли. – Лилит потупила взгляд, но решимость в ее глазах не гасла. – Подождем до завтра. Расскажем все Дартану, он соберет отряд, и мы вернемся сюда. Вдруг, со стороны Смертхольма донесся отчаянный крик, разорвавший тишину ночи. Крик отчаяния, боли, невообразимых мучений, заставляющий стыть кровь в жилах. - Каин, - голос Лилит дрожал, - там остался кто-то живой. И мы можем спасти его. Крик повторился, и эльфийка сорвалась с места, побежав в сторону города мертвых. - Вот дурная! - побежав за ней, прошептал Каин. Догнав девушку, не останавливаясь, юноша взял ее на руки и ускорился, направляясь к стенам города. Подобравшись близко, мальчик что есть сил прыгнул и, отталкиваясь от камней, выглядывающих из кладки, оказался на верху стены. - На стенах нет караула. Что здесь происходит? Эльфийка спустилась на ноги и, услышав голоса за стеной, подбежала к ее краю. Каин тут же оказался рядом, потянув ее вниз, заставил присесть. Голоса стали громче и привлекли внимание мальчика. - Что они делают? - Это ритуал призыва, - спокойно ответил Каин. Посреди широкой площадки внутри стояли скелеты, разлагающиеся тела эльфов и образовывали круг, а внутри стоял заклинатель, в голос произносящий слова на незнакомом языке. - Ты разбираешься в некромантии? – удивилась жрица. - Большинство заклинаний некромантии – производные от заклинаний чернокнижия. Сейчас он пытается призвать сюда кого-то сильного, раз ему требуется столько энергии от тех мертвецов. - Не может быть, - прошептала Лилит, что обратило на нее внимание юноши, - Это Дарк’Хан. Он управляется войском Плети в Призрачных землях. Это он предал наш народ, когда мертвецы впервые напали на Луносвет и разрушили Солнечный колодец. Посреди площадки призыва засияла холодным синим светом руна, образовав столб света. Этот поток энергии, переставая быть бесформенным, образовал врата, откуда неспеша вышел силуэт. Окончательно переместившись, он молча остановился напротив призывателя в нескольких метрах. Это заставило некроманта выйти из транса. - Рад, что вы откликнулись на мое приглашение, - почтительно проговорил Дарк’Хан. Появившийся человек огляделся вокруг, что вызвало у Каина неописуемое, но знакомое чувство – чувство первобытного страха. - С каких пор я должен быть посыльным, эльф? – суровый голос мужчины был будто загробным. Мальчик узнал голос, и это устранило все сомнения – там, внизу, стоял тот самый всадник, отдавший ему косу в Сумеречном лесу, которая теперь висела у мальчика за спиной. С трудом, но не полностью поборов страх, он старался сконцентрироваться на их разговоре. - Прошу прощения, но мне нужно еще войско. - Еще одно? – в голосе рыцаря звучала злоба. - Ты за идиотов нас держишь? Ты дважды получал его. - Боюсь, этого было недостаточно. Но в этот раз, даю слово, мы перейдем в наступление и осадим Луносвет. Прошу вас, лорд, поговорите с Королем Личем. Человек ухмыльнулся. - Я не скажу ему ни слова. Ни о твоей просьбе, ни о том, что ты бездарь. – последние слова вызвали обиду и злобу на лице некроманта. – Ты мог бы воскресить всех дохлых эльфов, но ты настолько слаб, что даже для призыва используешь энергию своих солдат. Дарк’Хан свел ладони вместе, и в них засветилась темная энергия. - Бездарь? Никто не смеет со мной так разговаривать! Некромант метнул в него ту энергию, что теперь приняла форму шара, но едва она подлетела к человеку, тут же растворилась в воздухе. - Солдаты, разорвите его на части, - завопил эльф. Медленно, будто нехотя, мертвецы тронулись в сторону лорда, но тот лишь снова ухмыльнулся. Глаза его еще сильнее засветились холодным синим светом, будто вьюга, пронесся ветер вокруг него, подняв пыль, и мертвые солдаты рассыпались, оставив груду доспехов и костей. Дарк‘Хан в страхе отступил шаг назад. Теперь на его лице читался страх и ужас, которые пытался побороть в себе и Каин, наблюдавший вместе с Лилит эту сцену. - Мне кажется, ты чего-то не понимаешь, эльф, - медленно проговорил человек в темных доспехах, на которых, как и их обладатель, будто ухмылялись черепа, демонстрируя оскал. – Ты призвал кого-то из цитадели, из самого дома нашего господина, а теперь пытаешься его убить своими жалкими потугами? Человек закинул правую руку за спину, достав свой костяной топор. - Прошу вас, простите меня, лорд, - взмолился эльф, падая на колени. - Что ж, я оставлю тебя в живых, - в голосе человека прозвучала издевка, - но лишь для того, чтобы твою голову сняли с плеч те, кого ты предал. - Нет, молю вас! – в голосе некроманта читалось отчаяние. – Позвольте мне бежать в Лордерон, разрешите мне скрыться в Наксрамасе. - Наксрамас совсем недавно отправился назад в Нордскол. И в Чумных землях тебя прикончат, если увидят, - лорд подошел ближе и наклонился. – Познай отчаяние, эльф, которое сеял в этих землях. Почувствуй гнев тех, кого ты предал много лет назад. Рыцарь выпрямился и, развернувшись, направился обратно к магическим вратам, из которых явился. Совсем рядом с ними остановился. - Чуть не забыл. Эй, ты, на стене, - крик рыцаря заставил ужаснуться Каина и Лилит, - не хочешь спуститься и отблагодарить меня за свою игрушку. Каин почувствовал, как холодный загадочный металл задрожал за его спиной. Мысли исчезли из его головы, лишь инстинкты кричали ему «Спасайся!». - Я не трону твою подружку, и тебя не буду убивать. Пока что. Так что спустись, поболтаем. Каин поднялся на ноги так, чтобы человек мог его видеть, но страх не позволял ему спрыгнуть вниз, на усеянную костями землю. - Каин, ты что делаешь? - этот же страх был и в голосе Лилит. - Ну вот, - прокричал лорд, убирая топор за спину, - уже не побоялся показаться, не то, что тогда в лесу. Не спустишься ко мне? Ну и ладно. Я отсюда вижу, что мой подарок ты не освоил даже наполовину. Используешь, как нож для нарезки врагов. Ну ладно, не беда. Когда-нибудь мы снова встретимся, мальчик. Буду ждать тебя в цитадели. Надеюсь, до того момента ты не помрешь. Человек зашел во врата призыва и исчез вместе с ними, оставив Лилит, Каина и Дарк‘Хана окаменевшими от страха. Лилит встала на ноги и повернулась к Каину. - Я должен тебе рассказать… - Не говори ничего, - девушка обняла его, - идем домой.