Хроники Элвинна

      До деревни доехали быстро. Компания людей – лейтенант Горацио Лейн, его помощник и жрица Элин Синдрагос – молчала, дворфы-проводники из Стальгорна постоянно что-то живо обсуждали, но шуток не отпускали - дело исключало шутки. Корвен, один из проводников, оседлавших ездовых баранов, постоянно отмахивался ногой от собачки, что есть сил лаявшей и бегущей возле барана, лениво смотрящего вперед. Уже издалека Элин, ехавшая туда на случай, если придется кого-то лечить, увидела поселение, точнее то, что от него осталось. Каменные кладки без крыш возвышались над пепелищем, которое еще вчера ночью было деревянными домами. Теплый терпкий запах болот сдался перед тошнотворным смердением крови и тел, убрать и захоронить которые было некому. Радовало это только падальщиков, сидящих на чудом уцелевшем высоком, метра в три высотой, частоколе.       Почувствовав запахи, Элин зажмурила глаза и отвернула голову. Собачка тоже почувствовала его, потому сразу же отстала и больше не догоняла группу, лишь посылала ей вслед писклявый лай.       - Судя по ароматам, - обратился к ней Горацио Лейн, - там скорее нужен патологоанатом, а не жрец.       Элин не ответила.       Группа подъехала к воротам деревни. Смердение усилилось.       - Мать моя, - тихо проговорил Корвен, оглядывая поселение. - Чисто бойня.       Элин последняя въехала в ворота и увидела то, что так поразило спутника. Сердце девушки забилось тяжелее, кровь ударила в голову, но от ужасающего зрелища отвести взгляд она не могла. Повсюду мощеная площадка была усеяна трупами, как солдат, так и жителей. Каменные стены сгоревших домов были черны от копоти, а земля от засохшей крови. Несчастные были убиты различными способами, думать о которых жрица была не в силах.       - Работы у нас тут непочатый край, господа, - протянул лейтенант. - И дамы, - добавил он, покосившись на побледневшее лицо Элин. Элин молчала.       - Тут могильщикам да гробовщикам работа, а не сыщикам, - голос дворфа оставался все таким же тихим. - Здесь и думать-то нечего, офицер. Говорят, разбойники это были. Весьма умелые.       - Беспощадные, - подхватил дрожащий голос девушки.       - Неужто кто-то из столицы прибыл?       Все обернулись и увидели молодого дворфа, выходящего из единственного в деревне свойственного дворфам дома, выкопанного в глубине небольшого холма.       - Добрый день, - громко проговорил Лейн. - Мы - следователи из Штормграда. Король Ринн поручил нам осмотреть вашу деревню.       - Добрый, добрый, если его можно так назвать, - ответил незнакомец, оглядывая побоище. - Вы с дороги, верно, устали. Заходите внутрь. Не смотреть же на все это.       Вся группа - двое проводников, два следователя из Штормграда и жрица - зашла в дом. Сначала он был больше похож на подвал, но внутри оказалось просторно, тепло и сухо, запах с улицы не добрался сюда, а неяркий свет действовал успокаивающе.       - Выпить не желаете? - проговорил незнакомец, жестом предлагая гостям присесть.       - Не откажемся, - ответил Корвен, не обращая внимания на отказ следователей.       Хозяин поставил на стол кружки, чтобы хватило на всех, и две бутыли выпивки. Элин смотрела на свою пустую кружку и жестом отказалась от угощения. Горацио лейн взглянул на пенящуюся выпивку, затем на хозяина дома.       - И так, господин…       - Ревье, - подсказал тот.       - Господин Ревье. Значит, вы - единственный выживший свидетель этого побоища. Не могли бы вы подробно описать произошедшее?       Все смотрели на Ревье, ожидая рассказа.       - Не единственный. Когда это произошло, я возвращался с болот, поэтому застал резню в самом разгаре, - голос рассказчика был спокоен, но мрачен. - Полыхали дома, крики доносились вместе со звоном стали. Я побежал в деревню обходным путем, где в ограде есть небольшой лаз. Когда оказался внутри увидел их.       Ревье сделал напряженную паузу, но слушатели не проронили ни звука, продолжая смотреть на него.       - Их было четверо. Первый из них - такого нельзя не заметить - огромный орк. Больше него был только его меч. Никогда таких мечей не видел. И не представлял, что такими может кто-то махать так умело. Он разрубал солдат в доспехах одним ударом, будто масло ножом. Второй - девочка. Я глазам сперва не поверил, увидев в этом аду ребенка, но когда пламя осветило ее лицо, я понял, что она с ними. Это была эльфийка с кукольным лицом. На вид совсем ребенок, но улыбка и глаза ее были такие жестокие - сташнее бойни вокруг.       Ревье снова сделал паузу. Пару мгновений поглядев на полную кружку перед собой, взял ее и осушил до дна.       - Третий из этих - юнец, человек. Оружие у него необычное было - коса, - сердце Элин на мгновение замерло, но виду она не подала. - Не та, которой траву косят, настоящее произведение исскуства. И махал он ею соотвествующе. Четвертым был тоже человек, но лицо странное у него. Такое худое, будто мертвое.       - Мертвец? - переспросил лейтенант.       - Да, типа тех, что в Лордероне ныне обитают. Он-то меня и заметил. И спас от паренька с косой. Тот с глазами безумными уже убить меня думал, - Ревье осекся, сглотнул, посмотрел на дно пустой кружки, - но мертвый остановил его, сказал, что счастливчик я, мать его, жив останусь.       Дворф замолчал.       - Вы сказали, - после паузы начал Корвен, вошедший во вкус работы следователем, - что есть еще выжившие. Кто?       - Бабка моя, - вздохнул хозяин. - Она немного того, умом тронутая. Но видела все.       В отдельной комнатке, в самом углу сидела пожилая женщина-дворф, с неспокойными глазами разглядывающая одну точку на стене. Вся группа осталась у входа, а Ревье подошел ближе и сел рядом.       - Бабуль, - тихо проговорил тот. - Тут из Штормгада пришли следователи, узнать хотят о случившимся.       Бабуля вздрогнула, затем начала едва слышно шептать неслышные Элин слова. Дворф жестом попросил гостей подойти ближе.       - Солдаты шли смерть искать, - тихо шептала женщина, - шли в самое логово ее. Но она сама к ним пришла, прямо к нам домой. Четверо всадников Конца пришли за ними, ибо нельзя смерть за хвост поймать, когти ее до любого доберутся.       - Это не очень похоже на показания, - прошептал помощник, но Горацио Лейн не обратил внимания.       Еще двадцать минут они выслушивали рассказ бабули, но когда он превратился из слов, подобных древним пророчествам, в полную околесицу, решили выйти подышать на улицу. Выйдя, вспомнили, что дышать тут нечем - слабый ветерок в этих окруженных горами краях отказывался уносить смрад. Элин, не в силах смотреть на тела вокруг, отвернулась к почерневшей от копоти ограде.       - И как это понимать, офицер? – начал Корвен. - Будто из каких-то древних писаний ее россказни.       - Нужно мыслить метафорически, друг мой, - разглядывая пепелище, ответил Лейн. - Первое, что я понял - это были не разбойники, - это утверждение удивило дворфа. - Во-первых, разбойники не нападают туда, где разбивают лагерь солдаты. Во-вторых, они ничего не взяли, сожгли все, что можно продать. В-третьих, - следователь посмотрел на Элин, - среди напавших был ваш знакомый, госпожа жрица.       Элин знала, что лейтенант догадается, кем был тот юноша с косой, поэтому все так же отстраненно разглядывала ограду.       - Мир тесен, это понятно, - нарушил недолгую паузу один из проводников, - но, может, разъясните нам всем, как толковать слова бабки? И что, черт возьми, здесь произошло? Горацио Лейн слабо улыбнулся, не размыкая губ, посмотрел на побоище.       - Безусловно.       Незаметно миновав мост и пару лагерей дворфов, группа остановилась. Спрыгнув с коня, мальчик поправил косу за спиной, которая упорно натирала во время скачки даже через новую кожаную куртку. Все его товарищи, за исключением маленькой эльфийки, сделали так же со своим оружием. Девочка лишь обняла игрушку кролика, высотой около двадцати дюймов.       Не обменявшись ни словом, все двинулись к деревне пешком. Заметить ее было несложно - свет костров и галдеж солдат с легкостью доносился по теплому от болот воздуху.       Вся группа остановилась в ста метрах от главных ворот деревни.       - Ты нам поможешь, Лулу? - с улыбкой сказал мужчина с бледным худощавым лицом мертвеца.       - Думаю, нет, - девочка улыбнулась, повернув голову к юноше. - Посмотри на Каина. У него такой взгляд, что мне самой жутковато становится.       Юноша молчал, лишь продолжал смотреть на деревню перед ним.       - И правда, серьезен и хладнокровен, - мертвец в шапке, подвернутой несколько раз, слегка похлопал мальчика по плечу. - Один бы справился, но нам всем надо отрабатывать хлеб Сильваны. Ну что, Гаркош, посчитаем, кто сегодня больше голов поотрезает?       Гаркош - орк, высотой более двух метров, завернутый в широкий плащ - не ответил и даже не сводил взгляда светящихся мертвым светом глаз с деревни.       - Чудно, - протянул мертвец, хватаясь за края подвернутой черной шапки, - сегодня ты азартнее обычного.       Человек с мертвецким лицом разворачивал края головного убора, пока тот не превратился в маску с белеющим рисунком скул и верхней и нижней челюстей черепа под разрезом для глаз.       - Пойдем уже, - наконец сказал мальчик.       Каин мало помнил из того, что произошло в деревне. Помнил вопли солдат и обывателей, помнил пьянящий угар смерти, поглотивший его, помнил, как его остановил Леонард, пытаясь в свойственной ему манере оставить несчастного, который будет до конца своих дней видеть ужас, что пережил, в своих снах. Но лучше всего в его памяти запечатлелась старуха, что вопила слова, будто из священных писаний. Она кричала о "Войне, что беспощадно овдовит жен и осиротит детей своим мечем, длинным, будто горизонт", о "Голоде, что со стороны наблюдает за мучениями". Бабка выкрикивала слова о "Беспощадной Чуме, что вселяет ужас в несчастных ликом мертвых и губит отравой на когтях своих". Юноша помнил ее слова о "Смерти лютой, что догонит всех и покосит каждого".       Именно это он вспоминал по утрам, не обращая внимания на те сны, где он рвется сквозь тьму к незнакомому ему человеку. Лежа на широкой мягкой кровати, мальчик осмотрелся вокруг. Сильваны уже не было - хороший правитель встает рано, у него нет времени на игрища с любовником по утрам. Медленно, неохотно он сел, разглядывая разбросанную на полу одежду, так же медленно потянулся за штанами и надел их. Ночной долг перед королевой он исполнил, время исполнять дневной.       - Значит, они явились черт знает откуда, - возбужденно проговорил Корвен, - перебили всех, кого смогли и туда же ушли. Но кто они такие?       - У нас нет доказательств, но думается мне, - протянул следователь, - это ордынцы.       Все удивленно ахнули. Все, кроме Элин. Девушка и без того знала, кто они такие. По крайней мере знала откуда пришли.       - Ходят слухи, - продолжил Лейн, - что Сильвана Ветрокрылая, королева мертвецов из Лордерона, обзавелась исключительно умелыми бойцами, подчиняющимися непосредственно ей. Регулярная армия Отрекшихся подчиняется Вождю орков Траллу, но эта команда служит только ей и действует только в ее интересах. После нападения Алого ордена на Подгород несколько лет назад группа эта сократилась от пяти человек до трех. Но теперь, как вы заметили, их четверо, и госпожа жрица знает их новичка.       - Это Каин Элвинн, - твердо и незамедлительно подхватила она, не дожидаясь расспросов. - Его выгнали из Штормграда как предателя, и теперь он убивает мирных жителей.       Элин закончила. Больше ей сказать было нечего, как и всем остальным. Большого труда ей стоила эта твердость в голосе, ведь в душе ей хотелось плакать.       - Хорошо, пойдемте осмотрим следы вокруг, - тихо сказал лейтенант.       Все направились к воротам, и Элин машинально пошла следом. В душе она чувствовала свою вину в том, что совершил Каин в ту злополучную ночь.       - Чуть не забыла, сегодня же тот самый день, - подумала девушка, остановившись и посмотрев на пасмурное осеннее небо. - С днем рождения, Каин.       Там, наверху, все ниже кружили падальщики, самые смелые из которых сели на почерневшую ограду. Элин пристально посмотрела на одного из них, который также смотрел на нее. В его голодных глазах читалось терпеливое ожидание пира, в котором он сможет полакомиться теми объедками, что оставила им смерть. Птица ждала, когда девушка двинется за пределы ворот, как мир ждал очередного поворота колеса судьбы.       Ждать долго не пришлось. Скоро все, кто слышал бредни бабки из усеянного трупами села поняли, что та Смерть из ее слов была куда страшнее и беспощадней, чем они думали.       В коридоре, ведущем в тронный зал, послышались звуки боя. Стража встала у выхода из зала в ожидании врага, но Каин не пошевелился. Как и его госпожа, он стоял неподвижно, ожидая гостя, так громко о себе заявившего. Сильвана и Каин не беспокоились по поводу приближающихся криков, звона мечей, звука падающих замертво тел и неспешных шагов. Ведь гость был всего один.       В глубине наполненного мраком коридора появилась фигура. Звон металла говорил о том, что посетитель вооружен, а плавные очертания высокого силуэта - о том, что это девушка. Следом стали видны ее глаза, светящиеся холодным голубым светом. Каин заметил и удивился, вспомнил того, кто отдал ему косу, по спине пробежали мурашки, но лицо его осталось неподвижным, будто каменным.       Сильвана ухмыльнулась, ее глаза сверкнули.       - Пропустите ее, - крикнула она стражникам у выхода из зала, - пропустите, если жизнь дорога.       Свет конделябров и факелов осветил силуэт гостьи. Каин пристально взглянул на нее, а правая рука напряглась в готовности выхватить косу из-за спины.       Посетительницей оказалась высокая дренейка в черных латах с орнаментом черепов и с топором в каждой руке, еще более жуткими, чем ее броня. На лице застыла хитрая улыбка, а глаза пристально разглядывали Каина и Сильвану.       - Приветствую, темная госпожа, Сильвана Ветрокрылая, - с насмешкой проговорила дренейка.       - Как смеешь ты, - тихо спросила королева, но голос ее был твердый и злобный, - нагло заявляться сюда и убивать моих людей, рыцарь смерти?       Каин разжал кулак, но рука осталась напряжена, готовая выхватить оружие. Гостья это заметила, пристально посмотрела в лицо стражу королевы, затем вновь перевела взгляд на Сильвану.       - Артас проснулся и начинает действовать, - голос незнакомки стал серьезнее, как и ее лицо. - Могрейн и рыцари Акеруса освободились, как и ты когда-то. Лорд послал нас в каждую столицу живых, чтобы предупредить об этом.       - Это все? - после небольшой паузы отрезала Сильвана.       - Новостей уйма, но прежде чем рассказать их, лорд Могрейн просил испытать вас, - медленно и с ухмылкой ответила она, разглядывая свои топоры.       Каин напрягся сильнее, чувства обострились. И не зря - резким рывком дренейка оказалась у Сильваны с готовым к удару топором. Но Каин оказался ближе и быстрее. Преградив ей дорогу, он схватил гостью за горло и так же быстро откинул в сторону. Дренейка сбалансировала и осталась на ногах, но мальчик тут же оказался перед ней, нанеся прямой удар ногой ей в грудь. Будто встретив собой таран, противница издала хриплый стон и отлетела в конец зала, врезалась спиной о стену и упала на живот.       Каин достал со спины косу и не сводил глаз с рыцаря смерти. Сильвана молчала.       - Уже неплохо, - хрипя проговорила дренейка, вставая на ноги.       Каин двинулся ей навстречу. - Выйдем на свежий воздух, повеселимся там, - выбегая из зала, крикнула незнакомка.       Мальчик отправился вслед за ней.       - Будь осторожен, Каин, - твердый голос Сильваны донесся ему вдогонку. - Пусть она переломает тебе все кости, не позволяй ей порезать тебя оружием. Будет хуже.       Ноги Каина подкашивались, сила покидала его тело, а в голове гудело - пара сломаных ребер и несколько серьезных ушибов не позволяли ему продолжать сражаться в полную силу.       Дренейка рыцарь смерти напротив тяжело дышала и пристально наблюдала за противником, изредка поглядывая на его оружие. Отвлек ее приближающийся топот копыт. Дренейка обернулась на шум, увидев приближающуюся Сильвану Ветрокрылую.       - Остановитесь, - отрезала королева, сдерживая своего неживого коня.       - Он хорош, - перебила ее гостья, снова глядя на юношу, с трудом держащегося на ногах. - Не знаю, достаточно или нет для Могрейна, но мне понравилось. Думаю, мы можем поговорить, Сильвана.       Каин будто ждал этих слов, дождавшись, позволил последним силам покинуть его и упал на землю.       - Леонард, отнеси его к лекарям, - услышал он твердый голос королевы-банши. После отключился и не слышал ничего.       Мальчик несся через тьму на далекий свет. Но теперь он был ближе и ярче. Отчетлевее увидел силуэт мужчины, оборачивающийся к нему. Отчетлевее услышал уже знакомые слова: "Ты не умрешь, Ключ, ведь ты уже мертв. Ты придешь. Ты исполнишь Предназначение". Все было отчетливее, но не лицо человека, сокрытое хаотичной тьмой, по которой в бешенстве носились миллионы маленьких огоньков, будто звездочек по ночному небу.       Хотел бы юноша спросить у незнакомца, что означали эти слова, но не смог. Очнулся.       Очнулся Каин в лазарете, темном, с затхлым воздухом и плесенью на стенах. Лазарете, более пригодном для мертвецов, нежели для живых.       - Снова этот сон, - проговорил он, не отрывая взгляда от потолка. Чернокнижник обратился к Сильване, ведь знал, что его госпожа здесь, и никого больше нет. - Все те же слова. Я ничего не понимаю.       - Нет времени на сны, Каин, - вздохнула эльфийка, стоящая перед кроватью юноши, - и нет времени на предназначения из них. Настало время оказать мне ту помощь, ради которой ты здесь.       Мальчик повернул голову, пристально взглянув на королеву.       - Артас проснулся, и пришло время мстить, - продолжила она. На мгновение сделала паузу. - Тирион Фордринг собрал совет лидеров Азерота, в надежде объединить их для борьбы с Плетью. Пусть объединяет кого хочет, я подыграю. Даже постараюсь умять конфликт, который мы учинили пару дней назад. Мы не мир спасать будем, Каин, мы будем мстить. Ведь ты мне поможешь?       Голос Сильваны показался умоляющим, но юноша не удивился. Повернув голову обратно, он посмотрел на потолок.       - Конечно, помогу. Я ведь обещал, - рука мальчика сжала белую простыню постели. - Должен же я исполнить хотя бы одно обещание.