Хроники Элвинна

Дорога становилась все лучше, так что карету почти не трясло. Лес редел, горы становились пологими, больше не пахло влажностью озера Безмолвия. - Почти приехали, - оборвала тишину Сильвана, взглянув на Каина. Мальчик не отреагировал, продолжая молчать и смотреть в окно. Карета подскочила на колдобине, но даже на это он не обратил внимания, лишь разглядывал пробегающие мимо домики и деревья. - Хватит витать в облаках, - голос королевы стал более жестким и властным. - Нам нужно показать себя достойно. Вариан наверняка припомнит тебе ту выходку с его выродком, а мне зачистку деревни. И я не хочу, чтобы ты все испортил из-за… Она осеклась под внезапным, но полным спокойствия взглядом Каина. Он смотрел в глаза королеве-банши недолго, не сказав ни слова, не изменив выражения лица, затем снова принялся разглядывать пейзажи за окном. - Она наверняка будет там, - уже тише и мягче продолжила эльфийка. - Не потеряй голову при встрече. Домики и фермы встречались все чаще. Златоземье было близко. С самого утра в резиденции короля в Златоземье царила суматоха. Лакеи, служанки бегали, не успевая выполнять поручения седого усатого мажордома, подгонявшего всю прислугу. Повара без устали трудились на кухнях, готовя блюда для приема. - Не понимаю, зачем устраивать королевский прием для этих дикарей, - пробурчал Вариан Ринн, стоя у парадных дверей. - Все будет хорошо, Вариан, - звонко ответила Джайна Праудмур, наблюдая за суетой среди слуг. - Тралл обещал приехать, а в присутствии своего лидера Орда не решится на глупости. - Последний раз, когда Орде доверились и впустили в Штормград, - голос короля стал мрачным, - город превратили в руины, а мой отец погиб от предательского удара в спину. Ни Джайна, ни принц Андуин, который и без того предпочитал молчать, когда говорит его отец, ничего не ответили. Их лица стали мрачными. - Времена меняются, Вариан, - спустя минуту оборвала тишину девушка. - Тралл не подведет, я могу за это ручаться. Король не ответил. Лишь смиренно посмотрел на волшебницу. - За что мне все эти испытания? - тихо проворчал он. - Безумный день. Мало того, что Орда приезжает в мои земли, так еще и этот странный мальчишка с утра явился. - Ваше Величество, к вам посетитель. Требует встречи, - тихий голос стражника эхом разнесся по тронному залу. Вариан Ринн остановился у самого трона, усталыми глазами взглянул на солдата. Мужчина нервно вздохнул – не выспавшийся король так же страшен, как разгневанный. Король рухнул на трон, вразвалку сел, оперев голову о кулак, и закрыл глаза. - Кого там несет с самого рассвета? - голос Вариана был хриплый, тихий, с ноткой злости - типичной для того, кто спал за последние сутки всего пару часов. - Надеюсь, гонца, который спешит сообщить, что встречи отменяются, и я могу прилечь хотя бы на пару часов. В таком случае ему нового коня, а тебе - кто ты там, рядовой? - а тебя повысить до сержанта. - Не могу знать, кто это, Ваше Величество. Говорит, что пришел представителем от мирного народа и предлагает помощь. - Помощь… - фыркнул король. - Ну пусть войдет, выслушаю, чем он может помочь Альянсу. Надеюсь, хотя бы похож на человека. В другом конце длинного коридора показалась фигура. Приближалась она не спеша, но уверенно, и спустя минуту Вариан увидел перед собой молодого человека в странной одежде - широких штанах, длиной по щиколотки, плетеных сандалиях, небольшой тканевой курточке, облегающей тело, с широкими рукавами. На поясе сбоку висели два меча, уже и тоньше, чем мечи воинов, которых привык знать король. Длиной мечи были чуть больше метра, и вложенные в слегка изогнутые дугой ножны. Но больше всего Вариан обратил внимание на лицо гостя: разрез глаз был узким, длинные волосы касались шеи, закрывали уши и брови. Но он хотя бы человеком. По крайней мере, был похож на него, если не считать странной одежды. Посетитель остановился, и Вариан Ринн молча смотрел на него, ожидая его слов. В ответ на ожидания короля, молодой человек поклонился, выровняв руки по швам. - Меня зовут Юми́ру Каза́ма, - наконец начал гость. - Я странствующий воитель из далекой островной страны. В тронном зале воцарилась тишина, Вариан не прекращал смотреть в лицо посетителю. - Чего ты хочешь, Юмиру Казама? - подозрительно спросил король. - В ледяных землях пробуждается Смерть. Я хочу помочь вам с ней сразиться. Вариан громко обрывисто хохотнул. - Альтруист что ли? Или все-таки чего-то ты хочешь взамен? - Я странствующий воитель. Накормите - уже хорошо. Позволите поселиться - свыше всяких ожиданий. Вариан зло ухмыльнулся, затем его лицо снова стало как камень. - Ты приходишь, странно одетый, предлагаешь помощь, просишь о пристанище, - медленно говорил мужчина. - А если ты не странствующий воин, если ты беглый преступник? Что тогда? Я не укрываю у себя беглецов. Выражение лица гостя не менялось, будто он сотый раз слышит эти слова. - Вам нужна помощь, если вы согласились на переговоры с Ордой, - спокойно ответил молодой человек. Вариан Ринн подозрительно прищурился, впился взглядом в лицо незнакомца. - Ты весьма осведомлен для иноземца, - мужчина сделал паузу, взглянул в окно, сквозь которое пробивался свет утреннего солнца. - Хотя это не секрет. Я подумаю о твоем предложении. Раз уж я собираюсь проводить переговоры с врагами, зачем мне отказывать сомнительному незнакомцу? Король снова взглянул в лицо гостю. - Но мне нужно убедиться, сможешь ли ты помочь. Оправдывает ли твоя сила твою уверенность. Незнакомец не ответил. Лишь ухмыльнулся. Издалека донеслись звуки подъезжающего экипажа. Элин выглянула из-за плеча Джайны, вместе с ней и Элис ожидавшей здесь гостей, а в частности Тралла. Девушки же стояли тут из любопытства. Среди деревьев показались два коня, тощих, с горящими белым светом глазами и выпирающими из боков ребрами. Они тянули за собой мрачную карету, украшенную орнаментами черепов, с темными окнами, при виде которой мурашки бежали по коже. - Сильвана, - прошептала волшебница, лицо ее стало серьезным и напряженным. Молодые девушки не ответили. Экипаж остановился прямо напротив них. Кони ворчали, издавая неестественный звук, стучали копытами о кладку, но с места не двигались. Кучер, мертвец в шляпе и с закрытым шарфом лицом, тоже оставался неподвижным. Спустя мгновение дверца кареты дернулась, со скрипом открылась. Из нее вышел человек в длинном плаще, почти полностью закрывающий тело до колен. На голову был натянут широкий капюшон, а из-за спины торчало слегка изогнутое древко оружия, скрытого под одеянием. Элин напряженно уставилась на человека, следя за каждым его движением, а дыхание почему-то стало чуть тяжелее. Распахнув дверь, мужчина отошел от нее на шаг и преклонил одно колено, торжественно пропуская того, кто остался в карете. Джайна вгляделась в темноту, царившую внутри, наблюдая, как внутри движется фигура, как она становится все четче и пытается выйти из кареты. Тяжелые кожаные сапоги ступили на дорогу, солнце осветило Сильвану Ветрокрылую, но та даже не поморщилась от яркого света. Эльфийка медленно оглянулась вокруг, на мгновение ее взгляд остановился на Элин, затем впился в глаза Джайны. Девушки с каменными лицами долго смотрели друг на друга, казалось, будто между ними от напряжения потрескивают молнии. - Госпожа Джайна Праудмур, - голос королевы Подгорода был суров и мрачен, звенел как лязг металла. - Госпожа Сильвана Ветрокрылая, - без заминки, так же твердо ответила волшебница. - Приветствую вас, госпожа Ветрокрылая, - раздался голос помощника мажордома за спинами девушек. - Прошу вас и вашего спутника пройти за мной. Не поворачиваясь, эльфийка движением руки приказала человеку, все еще преклонявшего колено, встать и идти следом. Элин все еще пыталась разглядеть лицо мужчины, но увидела лишь пустой блеск карих глаз, когда тот уже разминулся с девушками. - И что это было? - спустя мгновение прервала молчание Элис, глядя на сосредоточенное лицо наставницы и на поникший взгляд Элин. - Между тобой, Джайна, и этой эльфийкой чуть земля не раскололась. Как будто не поделили что-то. - Да что мы могли не поделить с ней? - улыбнулась девушка. - Мужчину? Или королевство? Последние слова показались Элис многозначительными, но вопросов она решила не задавать. Ее приемная мать часто говорила неоднозначно и, явно, меньше, чем думала. - Пошла к черту, Сильвана! - прокричал Вариан Ринн, сидевший во главе вытянутого прямоугольного стола. - Я знаю, чему ты клонишь, и скажу лишь одно: ты не получишь ни хрена - ни первенства в Нордсколе, ни Артаса! Иди обратно в Лордерон и жди там, пока Альянс вернет себе эти земли. Элин, сидящая неподалеку от короля, нервно вздохнула. Суровое каменное лицо королевы-банши не изменило своего выражения, она лишь медленно оглянула Вариана Ринна и сидящую рядом Джайну Праудмур. - Тирион, - медленно начала эльфийка, - я думала, ты хочешь объединить нас в походе на Короля-лича, но твой соплеменник против. Я рассчитывала, что Отрекшиеся смогут оказать поддержку Серебряному авангарду… Тирион Фордринг, сидящий напротив Вариана Ринна, поднял голову, намереваясь что-то сказать. - Все мы здесь знаем, Сильвана, - перебил Магни Бронзобород, король Стальгорна, - на что ты рассчитываешь, отправляясь в Нордскол. Не считай нас дураками. И не думай, что мы забыли о происшествии в Болотине. Как только у нас появятся доказательства, ты поплатишься за смерти невинных. Элин взглянула на лицо Сильваны, остававшееся все таким же каменным, на лицо Каина, который даже не шевельнулся, словно статуя стоя позади своей госпожи. Его глаза, абсолютно пустые, смотрели в одну точку, не реагируя на обсуждения лидеров. - Аккуратней, дворф, - медленно пробасил Бейн Кровавое Копыто, молодой сын вождя тауренов из Громового Утеса. - Ты так смело кидаешь обвинения в одного из лидеров Орды, совершенно забывая, что тут присутствует наш Вождь. Оскорблять кого-то из нас значит оскорблять Вождя Тралла, а этого я не позволю. - Все в порядке, Бэйн, - тихо и медленно проговорил Тралл. - Что за бестолковые распри? - прорычал краснокожий орк рядом с вождем. - Все мы имеем интересы относительно Нордскола. Но итог будет один: Король-лич умрет, и земли Нордскола будут принадлежать Орде! Вождь орков промолчал, а лицо его сделалось мрачнее. - Мы забываем главную цель нашего собрания, - прозвучал певучий голос Тиранды Шелест Ветра. - Мы должны уничтожить Артаса Менетила. Тирион Фордринг снова поднял голову, но теперь решил не ждать возможности сказать. - Тиранда права, - громко и настойчиво начал он, не давая встрять краснокожему орку. - Артас принес много горя нашим народам, Нер'Зул - еще больше. Короля-лича необходимо остановить. Но мы не сделаем этого, если и дальше будем уличать друг друга и драться за шкуру неубитого медведя. Я собрал всех вас по одной лишь причине - мы должны объединить силы Альянса и Орды, вместе с Серебрянным авангардом и рыцарями Черного Клинка мы сможем одолеть Плеть и обеспечить нам всем дальнейшее существование. Вариан Ринн не выдержал. - Нельзя забывать о преступлениях… - О них нужно забыть, Вариан, - еще громче продолжил паладин. - Вы все должны понять, что если не остановить Плеть, она накроет волной смерти всех. Порознь мы обречены, лишь объединив усилия мы добьемся успеха. И если вы в этом все еще сомневаетесь, пусть Вождь Тралл, госпожа Тиранда и мисс Праудмур напомнят вам битву за Хиджал. В зале настало напряженное молчание. Джайна и Тралл переглянулись, орк едва заметно кивнул, на момент волшебница пересеклась взглядами с Сильваной Ветрокрылой. - Каков твой план, Тирион? - наконец нарушила тишину девушка. - Нам необходимо разделить силы противника, - голос паладина сделался тише и спокойней. - Для этого нужно организовать два серьезных оплота в разных частях Нордскола - на востоке, в Ревущем фьерде, и на западе, в Борейской тундре. - Эти земли отчужденные, малоизученные, - вставил Магни Бронзобород. - На картах много белых пятен, а северная часть Норскола не изучена вовсе. Нас может ожидать множество опасностей, не менее серьезных, чем нежить. - Именно поэтому, Магни, я и сказал, что нужны сильные оплоты - совместные базы Альянса и Орды. - Что? - взревел, вскакивая на ноги, краснокожий орк. - Делить дом с этими псами? - Успокойся и сядь, Гаррош, - голос Тралла был раздраженным. - Я не успокоюсь, Тралл! Я, как командир армии Песни Войны, не стану делить свой дом с этими ублюдками! - Лучше послушайся своего вождя и сядь, дикарь чертов, - мрачно и громко проговорил король людей. - Иначе придется послушаться меня. Лица большинства лидеров были уставшими, лицо Тириона Фордринга выражало раздражение, Сильвана наблюдала за происходящим с каким-то интересом. - Остановитесь! - прокричал паладин. - Тралл, уйми Адского Крика, Вариан, успокойся. Мужчина остановился, тяжело вздохнул, выдержал паузу. В зале вновь воцарилась тишина. - После побега из Чумных земель, - продолжил он. - Артас наверняка был вынужден отражать атаку Алого ордена. Тем самым Абендис дала нам время обосноваться в Нордсколе. - Нельзя не учитывать то, что в Драконьем погосте находится храм Аспектов, - добавила Тиранда Шелест Листьев. - Король-лич самоуверен, но не безрассуден. Он не рискнет распределять силы так, что тылы останутся открытыми для драконов. - В этой войне любой, кто нам не враг, - вздохнул Тирион Фордринг, - наш союзник. Но драконы не вмешивались в войны уже более десяти тысяч лет. И вообще, дамы и господа. Паладин поднял взгляд, оглянул лица каждого сидящего за столом. Все участники совета не спускали глаз с мужчины, вопросительно, ожидающе смотрели на него. - И вообще, я собрал нас всех здесь, я пытаюсь объединить нас всех только потому, что надеяться нам больше не на кого. Для нас Плеть представляет великую опасность. Потому что, если те силы союзников или врагов в Нордсколе существуют тысячелетиями, каждый из нас может погибнуть завтра. И завтра же пополнить армию Короля-лича. Именно поэтому, дамы и господа, каждый из нас должен полагаться на любого присутствующего в этом зале. Раздались гневные вздохи и ворчание, но никто не решился вновь разжечь бессмысленный спор. - Народы Альянса и Орды должны подготовить флот за неделю, - продолжил Тирион Фордринг, - И организовать экспедицию в указанные места Нордскола. Эта экспедиция примет на себя первый удар потенциального врага, которого может и не быть. Дамы и господа, я слушаю ваши предложения. - Ты уверена, что стоило уходить? - протянула Элис. - Ничего страшного, - спокойно ответила Джайна Праудмур. - Они сейчас будут обсуждать тактики, спорить о первенстве, и мое присутствие там больше не потребуется. Девушки пропустили толпу детей, спешащих к воротам резиденции короля в Златоземье поглазеть на тех самых ордынцев, о которых они столько слышали от солдат. - Но ты меня удивила еще больше, Элин, - продолжила волшебница. - Вызваться добровольцем в этой экспедиции. Это опасно. Лорена будет в ярости. Она сделала паузу, поглядев на лицо жрицы. - Мне кажется, ты пыталась вызвать ярость совсем другого человека. Не удивляйся так, я видела, как ты смотрела на него. Так и искала удобного случая обратить на себя внимания. Элин не ответила, лишь немного лукаво улыбнулась. - Кажется, мне это удалось, - тихо протянула девушка. - Да, я тоже почувствовала его ауру, - улыбнулась волшебница. - Мы пойдем вперед. Джайна остановилась, взглянула в глаза Элин. - Прошу тебя, девочка, будь аккуратна. Он зол из-за твоей выходки, здесь никаких магических зондирований не нужно, чтобы это понять. Но еще неизвестно, как повлияло на него общение с Сильваной. Эта женщина очень коварна, когда дело касается мужчин, неизвестно, что она могла сделать с ним. Будь очень осторожна. Элин свернула за конюшни и пошла медленнее. За спиной послышались шаги, настойчивые и быстрые, звучащие все ближе. Девушка остановилась совсем, с равнодушным лицом ожидая, когда он окликнет. Он не окликнул. Крепкая рука быстро легла ей на плечо и рывком развернула жрицу. Перед ней оказался Каин, одетый в плащ, без оружия и с горящими бешенством глазами. Выражение лица девушки не изменилось, глядя юноше в глаза, она ожидала, когда тот заговорит. Ждать долго не пришлось. - Ты с ума сошла? – прошипел Каин. – Доброволец в экспедицию? Жить надоело? - Здравствуй, Каин, - равнодушно, медленно ответила жрица. Она сделала паузу, слушая нервное дыхание мальчика. – Да, я решила отправиться в Нордскол. Там ведь наверняка понадобятся целители. В конце концов, ты же плывешь туда. Чем я хуже? Каин сделал шаг навстречу Элин, но та попятилась и уперлась спиной в стену конюшни. - Ты представляешь, что там будет происходить, в Нордсколе? А Лорена знает о твоем решении? Мальчик посмотрел в сторону и не дал девушке ответить. - Ни хрена она не знает. Нет, черт возьми, никуда ты не поплывешь. Останешься Штормграде. - Ты что ли так решил? – немного с издевкой ответила она. – Хочу тебя огорчить, я сама буду решать, куда мне отправляться и что делать. Глаза Каина блеснули, налитые кровью, они вонзились взглядом в лицо жрицы. Резким рывком кулак пронесся рядом с головой девушки и глухо ударился о стену. Сердце Элин забилось быстрее, но та сохраняла спокойствие на лице и утешала себя мыслью, что он ее не ударит. В прошлый раз ведь не ударил. Он смотрел в ее глаза долго, молчал, не опускал руку. Спустя минуту, взгляд его сделался мягче, его сильные руки обвились вокруг ее головы и заключили в объятия. Каин обнял девушку ласково, но сильно, как обнимал ее тогда, раньше. Когда все было по-другому. Но сейчас все не так, все очень сильно изменилось, именно поэтому Элин хотелось, чтобы он выпустил ее. - Пусти, - проговорила она. - Не надо плыть в Нордскол, Элин, - прошептал мальчик. Элин рванулась, но безрезультатно. - Пусти меня, - голос девушки становился все строже и громче. - Это земли, где царит смерть. Для тебя там нет ничего. Элин рванулась снова, и снова безрезультатно. Она подняла ногу и что есть сил обрушила ее на сапог Каина. Снизу послышался хруст суставов, и девушка ударила еще. Юноша не пошевелился. - Пусти меня! – сказала она громче. Удар. - Я сказала, пусти! – еще громче. Удар. - Отпусти! – разнесся крик. Удар. Удар. Удар. Удар. Удар. Каин еще сильней стиснул объятия, заставив девушку остановиться и полностью уткнуться лицом ему в грудь. Элин затихла, обмякла. - Не надо туда плыть. Там нет ничего, кроме смерти. Та девушка, эльфийка с арены, она погибла. Я понял, что значит потерять кого-то по-настоящему. Но боюсь представить, что потеряю тебя. Жрица не ответила и с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать. Сдерживаться нужды не было. - Тебя девушка попросила отпустить ее, - раздался неподалеку голос со странным акцентом. – Что не понятно? Каин ослабил объятья, но Элин не отпрянула от его груди. Мальчик посмотрел в сторону. Обладателем отличительного акцента оказался молодой человек в странной одежде и необычно узким разрезом глаз. Юноша оглядел незнакомца с ног до головы. - А ты спаситель в широких подштанниках что ли? – медленно ответил чернокнижник. – Ну, так можешь идти, тут никому спасение не нужно. Незнакомец молча поднял камешек с земли, снизу вверх бросил его. Камень летел медленно, описывая дугу, но необычайно метко, точно в голову Каину, и был отбит одним движением руки. Лицо юноши стало серьезнее, глаза будто стали источать невидимые искорки. Отпустив Элин, он повернулся всем телом к наглому незнакомцу и потянулся к оружию. Однако, тут же вспомнил, что оставил его еще перед переговорами. - Хорошо, - протянул незнакомец. – А теперь уходи отсюда тихонечко. - Я, такой маньяк и извращенец, отпустил свою жертву, - ехидно ответил Каин, - но, боюсь, не для того, чтобы послушно убежать, тем более от вершителя справедливости в таких штанах. Мальчик резко повел взглядом в сторону и также резко подскочил к наглецу. Оказавшись рядом, он встал в стойку и, приподняв правую ногу, выбросил два резких прямых удара кулаком точно в голову незнакомца. Ни одна обманка не удалась – ни с взглядом, ни с приподнятой ногой, – противник все так же смотрел юноше в лицо. Уклонив голову в бок, он избежал ударов, левой рукой схватил ножны одного из мечей и резко подал вперед, целясь рукоятью в живот. Каин отклонился всем телом назад, затем отскочил, но незнакомец не пошевелился, лишь полностью вытащил меч из-за пояса. - Оба доставай. И оголяй, если ты не умеешь резать людей ножнами. - Хватит и этого, чтобы проучить тебя, - спокойно ответил незнакомец. Лишь на мгновенье они замерли. Мужчина подорвался вперед, но его встретил правый прямой в голову. Он легко нырнул под руку и в полуприседе снова попытался ударить рукоятью меча в живот. Каин схватил рукоять меча и дернул назад, оголяя оружие. Незнакомец схватил ножны правой рукой и размашисто и быстро ударил в голову, пружинисто подаваясь вперед. Юноша принял атаку слабым блоком и удержал равновесие. Ненадолго – в колено пришел размашистый удар ногой и заставил подкоситься. Этой мгновенной заминки было достаточно, чтобы мужчина размахнулся ножнами и обрушил их на голову мальчику. Рефлексы спасли Каина – он наотмашь ударил мечом чужака, разбив в щепки футляр оружия. Внутри мальчика уже полыхала ярость. Он резко пнул ногой в ребра незнакомца, заставив того пролететь внушительное расстояние и еще столько же откатиться. Этого времени было достаточно для Каина, чтобы оклематься. Он поправил упавшие на глаза волосы и направился в сторону поднимающегося на ноги незнакомца. На расстоянии рывка юноша остановился – дорогу ему преградила Элин. Оба – и Каин, и незнакомец – замерли. - Хватит, Каин, - девушка смотрела чернокнижнику в глаза, - ты снова пришел сюда и избиваешь людей. Юноша фыркнул, но не оторвал взгляда от жрицы. - Все, что я сказала – неизменно. Я плыву в Нордскол вместе с… - она осеклась, - вместе со всеми. И ты не изменишь ничего. Мальчик молча смотрел в ее серые, полные уверенности глаза. Он не мог что-либо возразить и чувствовал сейчас полное бессилие, отчего хотелось сломать тому наглецу не только ножны, но и ребра. А лучше голову. - Каин! Каин Элвинн, ты где? – с другой стороны конюшни послышался мужской крик. – Сильвана скоро возвращается, не надо заставлять ее ждать. - Тебя зовут, Каин, - без издевки проговорила Элин. - Тебя зовут, Каин, - незнакомец же проговорил с издевкой. Юноша бросил меч на землю и еще немного посмотрел в глаза Элин, прежде чем развернулся и ушел.