Хроники Элвинна

      Дордеку по прозвищу Морской Волк не раз доводилось вести свой боевой корабль "Мудрость Вождя" через опасные воды Азерота, но так далеко в ледяные моря Нордскола он отправлялся впервые. Да еще ведя за собой флот армии Отрекшихся в Ревущий фьорд. Дордек не до конца понимал, почему вождь приказал плыть с мертвецами, но догадывался, что среди Кор'Крона, берущего курс на Борейскую тундру, его "Мудрость Вождя" - не самый желанный флагман.       Капитан никогда никому не говорил, что настоящее его имя Дордек Камнечереп, а прозвище Морской Волк он дал сам себе, но вся его команда это знала и не имела ничего против узурпированного звания. По крайней мере, каждый раз оно себя оправдывало.       - Становится все холоднее, - прорычал капитан, вглядываясь в бескрайнее ледяное море и кутаясь в меховой короткий плащ. – Надеюсь, дальше воды не скованы льдом.       Он оглянулся и посмотрел на молодого паренька, также борющегося с усиливающимся морозом с помощью шерстяного плаща.       - Орки и люди поплыли в Борейскую тундру, а мы с тобой тут, среди мертвяков. Юноша не реагировал, даже не поднял взгляда, сокрытого большим капюшоном.       - Дворфам наверняка там не теплее, - Дардек вгляделся вдаль, где по левому борту шел флот из Стальгорна. - Хотя, что они умеют хорошо, так это согреваться. Надо бы тоже…       Орк достал из внутреннего кармана флягу с грогом и сделал два больших глотка. Протянул ее парню, но тот все так же не реагировал.       - Окоченел что ли? - проворчал он, снова вглядываясь вдаль, на север.       Спустя немного времени, не приметив земли сквозь легкую пелену тумана, Дордек Морской Волк крикнул на матроса на мачте, чтобы тот не спал, и ушел на капитанский мостик.       Сидя на палубе орочьего флагмана, Каин почти не чувствовал холода. Мальчик погрузился в раздумья, гадая, поплыла ли Элин в ледяные земли вместе со всеми, или же Лорена узнала об этом раньше и успела ее остановить.       - Земля на горизонте, - разнесся крик с мачты.       Радость команды была недолгой: со стороны континента донесся крик еще громче - жуткий, леденящий, холоднее ветра, терзавшего юношу все путешествие. На небе среди серых туч показалось стремительно приближающееся белое пятно.       Капитан Дордек вместе со своим Вождем выстоял в битве за гору Хиджал, поэтому быстро узнал, выбегая с мостика, что именно приближается к ним.       - Тревога! Передать всем кораблям, тревога! Полный ход, не сбавлять скорости! Всем бойцам - за оружие! К нам приближается ледяной змей!       Команда "Мудрости Вождя" суетливо бегала по палубе, спуская паруса и пытаясь заставить флагман идти быстрей. В глазах некоторых читался страх, но все знали, что Дордек Камнечереп не зря узурпировал свое прозвище, и исполняли все приказы. Каин впервые видел ледяного дракона, но по рассказам ветеранов третьей войны знал, как они опасны. Мальчик незамедлительно вскочил на ноги и схватил косу, лежащую рядом. Оружие будто отреагировало, подав импульс силы в его тело, но протяжный визг с небес не позволил юноше долго отвлекаться.       - Всем за оружие, лентяи. Заряжай пушки! - орал Дордек на бойцов и те суетливо готовились.       - Дурачина, - раздался ленивый голос из кают, - как воины будут с ним бороться? Попросят на минутку приземлиться? – на палубу вышли Леонард Лайонхерт и Гаркош. - Корабельные пушки тоже не сгодятся. Созывай магов.       Чародеи и чернокнижники быстро собрались на палубе, и, судя по огонькам на других кораблях - и из Орды, и из Альянса - вся экспедиция поступила так же. Но дракон летал слишком низко между судами, не позволяя открыть по себе огонь       - Каин, ты же вроде тоже умеешь что-то магическое. Не стесняйся, спусти эту тварь, - голос Леонарда был спокоен.       - Он нас провоцирует на огонь, - вмешался Морской Волк. - Ледяные змеи гораздо быстрее. И маневренные: смотрите, как кружит в таком плотном построении флота. А шмальни мы в него, так он уклонится, и мы расстреляем друг друга.       Слова капитана тут же подтвердились - мертвый дракон ускорился почти мгновенно и протаранил один из судов Орды грязно-серыми ребрами, окованными в черные металлические пластины. Команды всех судов сорвались, и с палуб полетели вверх огоньки, обрушиваясь в ледяную воду или встречая наспех поставленные магические щиты на других кораблях. Змей показал всю маневренность и, резко развернувшись, изверг из пасти светящийся холодом шар, нацеленный в плотное построение. Обломки судна разлетелись, подгоняемые взрывом, заглушившим крики несчастной команды.       - Передать всем команду о перестроении! - рык капитана разнесся далеко по ледяному морю.       - Маги не справятся, - проговорил Каин, вглядываясь в колонну кораблей дворфов. - Нужно звать Лулу.       - И кто тут самый смелый? - хохотнул Леонард. - Кто осмелится разбудить нашу принцессу?       Огромного роста Гаркош молча развернулся, направляясь в каюты.       - Маги, прекратить огонь! - рычал капитан. - Устанавливайте щиты, живо! Мне плевать, мать вашу, на несовместимости магий! Я не позволю этой твари утопить мой флот. Не зря меня прозвали Морским Волком.       Ледяной змей замыкал первый круг вокруг экспедиции, приближаясь к флагману Орды. Из приоткрывшейся пасти чудища показался холодный белый свет.       - Он метнет в нас шар! - завопил один из магов. - Щиты могут не выдержать.       - Не стой, пацан, - прорычал Дордек на Каина, - помогай магам!       Мальчик устремил взгляд на дракона, а в левой руке замерцал тусклый зеленый огонь, клубясь и становясь все больше. Юноша выжидал, дал подлететь чудищу ближе, раскрыть пасть шире, и когда оно было готово выплюнуть ледяной сгусток, метнул заклинание. Зеленая вспышка, материализовавшись, пролетела сквозь магический щит и угодила змею в пасть. Ледяной шар взорвался, заставив дракона покачнуться, но тот не упал, лишь пролетел над флагманом, извергая черный дым между острых зубов.       - Не уйдет, - рявкнул Каин.       Крепче сжав косу в руке, он развернулся, взял разгон и, собрав все силы в ногах, прыгнул вверх. Оказавшись рядом, мальчик на лету зацепился косой за ребро змея, воткнув ее в стык железных пластин. Так же быстро он вскарабкался и оказался на хребте.       - Не спать, лентяи, - орал Морской Волк на матросов, раскрывших рты от удивления - высота, на которую прыгнул мальчик, была немалой.       Аккуратно цепляясь за кости, Каин пробирался к голове мертвого дракона, но тот, чувствуя его присутствие, устремился ввысь, набрал достаточную высоту и резко остановился. Мальчик не выдержал встряски, его тело сорвалось со спины противника и устремилось вниз, прямо на один из кораблей Альянса.       - Разобьюсь о палубу или ты меня сожрешь, - подумал Каин, глядя на змея, преследующего его и широко раскрывшего пасть, - унесу тебя с собой.       В полете юноша свел руки, готовя заклинание, и меж ладонями засветился яркий огненный свет. Но не успел тот выпустить сгусток магии, как черная бездна драконьей пасти поглотила мальчика. Его и тонкий, едва заметный лучик света.       - А ну, красавицы, не спать! - прокричал дворф - капитан флагмана Альянса, - милые жрицы, от вас зависит жизнь всей команды.       Лица жриц, поддерживающих магический щит вокруг судна, стали сосредоточеннее, но по глазам было видно, что девушки напуганы.       - Поторопитесь, маги, эта тварь не даст нам дойти до берега. - капитан посмотрел в подзорную трубу. - Что Орда там вытворяет? Глазам не верю, мальчишка с флагмана Орды оседлал дракона!        Дворф продолжал наблюдать за кораблем Орды, глядя, как из кают выходят здоровенный орк и маленькая девочка. Ребенок лишь поглядел недолго на змея и встал в позу для прочтения заклинания.       - Капитан, змей летит прямо на нас! Столкновения не избежать! Дворф принялся озираться, пытаясь обнаружить угрозу.       - Девчата, поднажмите! Где он? Где эта тварь, мать ее?       Капитан поднял голову и ахнул.       Ледяной змей, щелкнув пастью, быстро выровнялся, но не успел отлететь от построения, как в хребет ему прилетел огромных размеров горящий шар. Взрыв оглушил все вокруг, лишь предсмертный визг вырвался из пасти дракона. Визг и сгусток магии - смешение огненных и ледяных чар. Магия вырвалась из дыма, окутывающего разнесенные вдребезги кости чудища, и встретил на пути судно Альянса, разбив в щепки корму́.       Кости, не обделанные железной броней, были полыми внутри, и медленно поднимались вверх. Каин ухватился за одну такую и вместе с ней поднимался к пенящейся поверхности. Держась за грязно-серую некогда часть ледяного змея, он наблюдал, как флагман Альянса медленно опускается под воду. Те, кто выжил, спускали шлюпки, кто-то прыгал в море прямо так. Отряд спасения был уже близок к месту крушения, когда визг с небес вновь донесся со стороны континента. Но не небо сейчас испугало мальчика, а море, поглощающее подбитое судно. Сорвавшись с опоры, он ринулся на спасение рыжеволосой девушки, выброшенной взрывом в ледяную пучину.       - Еще три змея, - голос Леонарда все это время был спокоен. - Артас уж очень не хочет нас видеть. Лулу, ты не могла бы с ними тоже разделаться?       Эльфийка оценивающе вглядывалась вдаль, затем махнула рукой.       - Одну муху сбить или три. Ерунда.       - Маги с других кораблей тоже готовы, - донеслось с мачты. Капитан Дордек Морской Волк ухмыльнулся.       - Нашла коса на камень.       Слабость полностью сковала тело Элин - щит, установленный в последний момент, окончательно лишил сил. Она чувствовала, что ее поглощает море.       "Чего я пыталась добиться, отправляясь сюда? Что хотела доказать?"       Жжение в груди становилось сильнее, и девушка чувствовала, как теряет сознание, когда ощутила хватку в щиколотке. Затем в талии. Ощутила крепость чужого тела. Она открыла глаза и сквозь мрак ледяных вод узнала лицо Каина, тревожное и напряженное. Юноша изо всех сил старался плыть к поверхности, борясь с течением. Элин долго смотрела на его лицо, пока их взгляды не пересеклись, и мальчик не прильнул своими губами к ее. Поток живительного воздуха направился в ее легкие, и от неожиданности девушка чуть было не поперхнулась. Юноша еще крепче прижался к ней, не позволяя потерять ни капли их последней надежды на спасение, и принялся двигаться еще активнее. Теперь, будучи в шаге от смерти, Элин понимала, что прошлые разногласия и обиды ничего не значат. Сейчас есть лишь это соприкосновение губ и воздух, которым делится с ней Каин, будучи погребенным под толщей холодной воды .       «Спасемся ли мы?», - думала девушка. - «Обычный человек не спасется. Утонет и канет в небытие. Хорошо, что ты никогда не был обычным человек, Каин».       Мрак вокруг стал усиливаться, застилая взор и разум. Элин закрыла глаза, и ее тело обмякло, сжатое в руках, пытающихся спасти жрицу.        Жадно вдыхая воздух, Каин вынес тело девушки на берег, положил спиной на землю и принялся делать искусственное дыхание. Спустя полминуты Элин выплюнула воду из легких, закашлялась и осталась неподвижно лежать. Ее грудь вздымалась, сердце колотило, но в сознание она так и не пришла.        Каин лег рядом, пытаясь отдышаться, и искреннее удивлялся, что оба они живы. По привычке он положил ладонь на древко лежащей рядом косы, и в душу его закралось ощущение, что за ними наблюдают.        «Ты не обычный человек. Ты не мог умереть вот так. Ведь ты уже мертв».        Мальчик резко раскрыл глаза, в тревоге начал озираться. Рядом все так же лежала Элин – она уже не так тяжело дышала, но тело ее сильно дрожало. Надо было срочно искать убежище, тепло и еду.        На гальке неподалеку чернели уже остывшие, но еще не засохшие следы крови. Редкие капли составляли длинный след, тянущийся вдоль берега. Кто-то тащил тушу, подумал мальчик, но куда? Если несли дичь, то из леса, и где-то должна быть пещера. Если тушу тюленя или крупной рыбы, то в лес. Нужно было выбирать, и права на ошибку не было – тело жрицы все сильнее колотил озноб. Каин думал недолго – повесил косу за спину, взял девушку на руки и отправился вдоль побережья к морю.       Их было двое – невероятно высокие, слишком высокие для людей, одетые в меха, с длинными бородами и суровыми взглядами. Они молча ели похлебку, усевшись у костра внутри неглубокой пещеры, над которым дымился котелок. Мальчик огляделся – у входа стояла длинная пика с насаженными на нее головами тролля, человека и волка. Сомнений не было, рады ему здесь не будут. Через мгновение он выскочил из-за камня и на ходу выпустил в одного из гигантов сгусток пламени, попав в лицо. Второй также не успел встать с места – Каин выхватил кинжал из-за пояса и метнул. Тот уже лежал у костра и булькал льющейся из горла кровью, когда его друг бил себя ладонями по лицу, пытаясь потушить горящие волосы и бороду. Не останавливаясь, юноша выхватил из-за спины косу и вогнал лезвие ему в грудь. Все продлилось не больше пары секунд, и после грохота упавшего тела лишь потрескивание костра нарушало тишину в уютной, увешанной мехами, но залитой кровью пещере. Каин поспешно внес девушку внутрь, положил на лежанку близ огня и накрыл большой шкурой с темным мехом. Всунув туда же руки, он принялся снимать с Элин сырую одежду. Не раз, проводя ладонями по ее коже, юноша судорожно сглатывал слюну, а в животе нарастало желание, но жар, исходящий от тела девушки и дрожь заставляли его опомниться и делать то, что сейчас требовалось. Как только с мокрой одеждой было покончено, чернокнижник избавился от тел мужчин, вынеся их далеко за пределы пещеры. От экспедиций Альянса и Орды не было знаков, и мальчик поспешил вернуться в пещеру.        Озноб и жар у девушки не утихали, поэтому от вахты пришлось отказаться. Каин снял холодную сырую одежду, залез под толстую шкуру и обнял Элин, пытаясь унять дрожь ее тела своим теплом. Все же безопасность необходима – у входа в пещеру была установлена растяжка, одним концом привязанная к ноге юноши, другим к сколоченным доскам, закрывающим выход.       Через день озноб утих, но жар не прекращался. Кроме того, желудок мальчика требовал пищи – благо, в припасах бывших хозяев нашлось сушеное засоленное мясо и рыба, пресная вода, немного овощей и трав. То, что надо для похлебки.        Из котелка доносилось тихое бурление и аромат еды. Каин со спокойным лицом мешал пищу ложкой, но тревожно косился на выход из пещеры при малейшем шуме снаружи.        - Каин? – тихий сонный голосок раздался из-за его спины. – Каин, ты жив. Позади на лежанке сидела Элин. Шкура упала с нее, оголив плечи, грудь и живот, отчего руки девушки непроизвольно скрестились, пытаясь согреть тело.        - Ты очнулась? Еда почти готова, подожди немного. Как ты себя чувствуешь?        Девушка не отвечала, и мальчик обернулся, тревожно глядя на нее. Глаза ее были мутные, но чем дольше они смотрели на Каина, тем более ясными и испуганными становились.        - Я не смогла, - прошептала девушка. – Я не сумела.        Тело девушки вновь стало дрожать.        - Я не спасла…       Элин не закончила, упала и снова погрузилась в сон. Так и не попробовав похлебку, мальчик лег согревать тело девушки и тоже уснул.       В очередной раз он видел этот сон. Поток темноты проносился мимо, приближая тусклый свет и силуэт мужчины. Но в этот раз все было по-другому: сон обрывался и юноша видел другую картину. Корабль, ледяное море, рыжеволосая девушка, поддерживающая магический щит. Сверху, с серых небес, летит человек, а за ним, раскрыв пасть, гонится смерть.       «Тысяча смертей», - прошептал силуэт, оборачиваясь.       Рыжеволосая девушка, отвлеклась, подняла руки к человеку, переведя магический щит на него и спасая от смерти.       «Или одно убийство».       Оставшаяся без защиты корма начинает ломаться, трещать и сминаться. По кораблю пронесся взрыв.       Мальчик проснулся от подергивания веревочки. Резко выхватив нож, он ринулся ко входу в убежище, прямо к щели между стеной и досками, в которую проскользнула тень. Одной рукой Каин схватил гостя за затылок, второй поднес нож под голову, спрятанную под маской с рисунком клыкастых челюстей. Сам же он ощутил холод стали у себя на горле.       - Каин, ты жив?       - Леонард? – чернокнижник медленно опустил нож.       Отрекшийся оглядел мальчика своими светящимися глазами и стянул маску.       - А ты чего в одних трусах? – мужчина покосился на лежанку, где из-под меха выглядывала голова и обнаженная нога спящей девушки. – Вот оно что. Понятненько.       Брови мертвеца заигрывающе поднялись, а губы скривились в ухмылке. Лицо Каина стало серьезным, а взгляд – холоднее вьюги. Блестящая сталь снова коснулась горла отрекшегося.       - Полегче, Каин. Шучу. Собирай вещи, свою красавицу, и пойдем в наш лагерь. А то сидите в этой пещере как животные. И, во имя Темной госпожи, надень штаны.       Сквозь сон Элин слышала голоса.       - И что нам с ней делать?       - Лечить.       - Лечить? Человека? Она же из Альянса.       - Я тоже человек.       - Она враг. Ловчий Смерти с нас шкуры спустит, когда узнает…       - Я сам тебя на месте прирежу, аптекарь, если ты не заткнешься и не займешься делом.       Когда Элин очнулась, вокруг было теплее, мягче, хоть и не так просторно, как раньше. В нос ударил терпкий запах настоек и трав. Девушка огляделась: в небольшой комнатке с затянутыми шторами и запертой дверью было на удивление светло, полы были заставлены ящиками и горшками с растениями, живыми и засушенными. На столе стояли склянки и сосуды, а в центре стоял перегонный аппарат. Возле стола кто-то работал, но после сна Элин тяжело было понять, кто это.       - Уже встала, красавица? – этот кто-то оказался синекожей женщиной-троллем. Она направилась в сторону кровати, неся маленький сосуд с отваром.       Дверь в комнату приоткрылась, в щель заглянул Каин с тревожным лицом.       - Иди отсюда, дай ей отдохнуть, - проворчала женщина.       - Каин? – девушка была очень рада его увидеть.       - Элин! – мальчик вошел в комнату.       - А ну вон отсюда!       Женщина схватила полотенце со стула и принялась хлестать им по голове мальчику, не обращая внимания на то, что пояс у него был увешан оружием. Под натиском полотенца Каин удалился, чуть не прищемив голову, когда женщина захлопнула дверь.       - Заботливый он у тебя, - проворчала тролль, протягивая жрице пахучий отвар. – При любой возможности пытался зайти.       Девушка взяла стаканчик.       - А вы кто? – неуверенно спросила Элин. – И где я?       - Ты сейчас в Лагере Возмездия, в Ревущем Фьорде. Один из солдат нашел вас в пещере на берегу и привел сюда. А я Заква, лекарь в этой экспедиции. Вот и тебя взялась на ноги поставить. А то дружок твой бестолковый абсолютно. Сначала чуть не утопил тебя, а потом еще в пещере нагишом жамкался, согревал. Тоже мне, целитель без портков.       Лицо девушки залилось краской, и она принялась разглядывать жидкость в стаканчике.       - Постойте, - опомнилась Элин, - я что, сейчас в лагере Орды?       Заква не успела ответить. Со входа донесся стук.       - Я сказала тебе уйти, Каин! – прокричала женщина.       В ответ дверь в комнату отворилась, и внутрь вошел отрекшийся в белом испачканном пятнами халате.       - Шумно тут у вас. Вижу, она очнулась? – начал мужчина. – Хорошо, хорошо. Пленники могут быть голодными, покалеченными, но их жизням ничто не должно угрожать.       - Пока кто-то в этой комнате, он не пленник, а пациент, - мрачно ответила Заква.       - Поэтому скорее ставьте ее на ноги, чтобы вывести отсюда и сделать пленницей. Альянс идет бок о бок, и явно не собирается сдавать позиции.       - Не вы, господин аптекарь, решаете, кого сделать заложником. Пока не будет приказа от Ловчего Смерти, эта девочка останется моей гостьей.       - Послушай, синекожая тварь, - прошипел мертвец, - тебе лучше держать язык за зубами, если не хочешь превратиться в слизнюка.       - Я лекарь, - ответила Заква, сохраняя спокойствие, - от меня зависят жизни раненных. А за дверью стоит тот, кто можешь сделать вам такие раны, от которых я могу и не излечить.       Аптекарь фыркнул и вышел из комнаты, не потрудившись закрыть за собой дверь.       - Мы продвигаем фронт на север, - раздался голос Каина из коридора. – Мне нужно отлучиться.       - Да-да, я присмотрю за ней, - проворчала жрица. – Будь спокоен и иди. И дверь закрой, холодно.       - Ловчий Смерти возглавит продвижение, но все равно ей лучше не выходить без надобности.       Дверь захлопнулась, удаляющиеся шаги затихли.       - Заботливый он у тебя.       - Значит, я здесь пленница? – спросила Элин.       - Пока я тебя лечу, считай, ты на отдыхе в Ордынском лагере. А когда поправишься, - Заква улыбнулась. – Тебе нечего бояться, пока он рядом.       Поздней ночью Заква и Элин не спали. Они беседовали, девушка помогала целительнице со снадобьями и настойками. За три дня она полностью оклемалась и набралась сил. Жрица не выходила на улицу, но когда приходилось, за ней следили все, особенно стражники, и никто никогда не заговаривал. Каин все это время был в отъезде, но каждый день слал с посыльным записку о том, что все хорошо.       На третью ночь он явился сам.       - Пора уходить, - без приветствий начал он, протягивая сложенную записку.       Девушка прочла.       - От госпожи Праудмур? – удивилась она и посмотрела на целительницу.       - Ну что ж, отправляйтесь, - улыбнулась Заква. – Ночью холодно, одевайся теплее.       - Каин, - окликнула женщина, когда пара была уже на улице, - на минуту. Мальчик послушался.       - Элин плохо спит по ночам. Что-то тревожит девочку. Поэтому береги ее.       На улице уже ждал конь, поэтому отправились незамедлительно. Седые холмы минули не сразу, стараясь объезжать все лагери Орды и Альянса, но к полудню следующего дня уже были в Драконьем погосте. Опасения целительницы из лагеря подтвердились – Элин и правда спала тревожно, порой что-то шептала во сне. Каин знал, что девушка винит себя в произошедшем во время плавания, но напоминать в разговоре не решался.       - Леди Праудмур сказала, что по пути находится Крепость Стражей Зимы. Я не очень жажду туда попасть, но если ты устала, можем заехать.       - Не нужно, - улыбнулась Элин, - Я достаточно отдохнула с госпожой Заквой, поэтому лучше сразу отправиться в Храм Драконьего покоя.       Каин пожал плечами.       - Нас ведь с детства учили, что Орда это враг, - продолжила девушка, разглядывая видневшуюся вдалеке драконью башню, - Но я никогда не думала, что с кем-то смогу подружиться, как с ней.       - Она ведь даже научила тебя чему-то.       - Да, немного рассказала об алхимии. Еще оказалось, что она знакома с Лореной.       Каин удивился.       - Много лет назад они вместе лечили раненных при осаде Зул’Гуруба. Только почти не общались с того момента.       - Сама знаешь, - спокойно ответил мальчик, - тяжело поддерживать контакты, находясь по разные стороны баррикад.       Элин печально улыбнулась.       - И все же поразительно, что общий враг всегда объединял враждующие народы.       - И грустно.       Пара спе́шилась, позволяя коню передохнуть, поэтому шли двигались медленнее. Рассчитывая, что к Храму Драконьего покоя прибудут к раннему вечеру, решили не останавливаться в Крепости.       Дорога пролегала через разрушенную деревню. Поля были усеяны сожженными трупами солдат, нежити и обычных крестьян. И хоть в воздухе повис некрополь Плети, ходячих мертвецов рядом не было.       - Видимо, здесь недавно прошла битва, - проговорила жрица. – Вокруг ни души.       Каин резко приподнял руку и остановился, тревожно оглядываясь.       - Что случилось?       - Тихо! – приглушенно отрезал юноша. – Садись на коня, быстрей.       Элин поступила как велено и уже начала разделять тревогу мальчика, упорно не понимая, что происходит. Быстрым шагом он направился вперед и потянул за собой лениво идущее животное. На мгновение девушке показалось, что она слышит еще чьи-то шаги, но быстро поняла, что ей не показалось.       - Я ждал, когда вы придете... – раздался басистый голос позади.       У Элин пробежали мурашки по коже, а когда конь остановился, она посмотрела на Каина. Он стоял, не в состоянии сдвинуться с места, а глаза выражали сильную тревогу.       - Я был здесь совсем один, - голос, казалось, стал ближе.       Мальчик обернулся, и его глаза округлились.       - Обещаю, что не задержу вас надолго.       Обернулась и Элин. Кровь в ее жилах застыла от ужаса. Со стороны опустошенной деревни к ним шел мужчина большого роста, с массивной мускулатурой. Одет он был в лохмотья и тащил за собой большой молот, держа его за цепь, прикованную к рукояти. Из его рук и спины, прямо из-под кожи выходило множество трубочек с текущей по ним желтой жидкостью, и входящих в стык между шеей и плечами. Голова его была лысая, а на половине лица, от лба до нижней челюсти, отсутствовала кожа. Уродливое увечье закрывал кусок чужой кожи, закрепленный ремешками с крючьями.       - Я заберу вас навсегда!       С невероятной скоростью мужчина оказался перед Каином, но юноша успел шлепнуть коня и дать Элин уйти. Чернокнижник с трудом сумел вовремя достать косу и парировать удар молота. Удар был настолько сильный, что его развернуло боком к противнику. Незнакомец вновь занес молот и промахнулся – Каин отскочил назад, метнув сгусток пламени, угодивший врагу в тело. Но тот лишь покачнулся и вновь направился вперед.       «Так легко принял заклинание?» – думала девушка, останавливая животное. – «Неужели ему даже не больно?» Элин резко дернула поводья, испуганный конь встал на дыбы и скинул наездницу.       Каин не сбивал темпа: рывком он сблизился с мужчиной, сошелся в ближнем бою. Противник дрался неаккуратно, но огромная сила все компенсировала – парирование удара молота чуть ли не откидывало мальчика. Он стал держать дистанцию и уклоняться от ударов, но здоровяк был очень быстр и изматывал Каина вихрем атак. Юноша отвел очередной выпад, раскрутив косу над собой, полоснул врага лезвием по груди. Из раны брызнула кровь оранжевого цвета. Капли попали на незакрытые пальцы и зашипели. Кожу жгло, и мальчик отпрыгнул назад, окунув руку в снег. Незнакомец сразу же ринулся на него, и Каин, приготовив заклинание и целясь в голову, прыгнул ему навстречу. По полю разнесся хлопок, поднялся снег и пепел. С трудом Элин поднялась на ноги и насторожилась, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь пелену. Когда же снег опустился, девушка пришла ужас.       - У тебя симпатичное лицо, - пробасил мужчина, одной рукой сжимая горло Каина и держа его навесу.       Задыхаясь и хрипя, мальчик бил ногами в массивное тело противника, но тот, словно камень, даже не шелохнулся. Нехватка кислорода усиливала панику, вызванную страхом при виде изувеченного лица. Свободной рукой незнакомец достал из-за пояса большой грязный тесак и направил острием ко лбу юноши.       - Будешь дергаться – отрежу неровно, - басил он. – Веди себя хорошо, я возьму всего половину твоего лица.       Первый надрез заставил Каина взреветь от боли, отчего Элин становилось все страшнее. В отчаянии она метала заклинания, поражая уродца вспышками светлой магии, но тот оставался непоколебимым.       Надрез медленно приближался к бровям.       Отчаяние, ужас и чувство собственной бесполезности наполняли ее душу, пока девушка не почувствовала прилив сил. Ее серые глаза, обрамленные чернотой белков, устремились на врага. Прилив увеличивался, жрица направила руки перед собой, и из ладоней черным потоком вырвалась энергия. Тьма будто вливалась в голову мужчины, заставив его отпустить мальчика и выронить тесак.       - Больно! Мне больно! – завопил он, поворачиваясь к девушке. – Ведьма, что ты делаешь? Прекрати! Я тебя порву!       Мышцы на его теле вздулись, желтая жидкость еще быстрей начала перетекать по трубкам, и противник направился в сторону Элин. Далеко он не ушел – Каин быстро встал на ноги, схватив грязный тесак, запрыгнул незнакомцу на спину и резким ударом вогнал оружие в голову. Тело с грохотом упало на снег, а поток темной энергии перестал извергаться из ладоней жрицы.       Не находя выхода, сила накапливалась внутри тела девушки, вызывая жжение в груди и боль в голове. Не в силах это терпеть, Элин зажмурилась и закричала что есть сил. Из ее тела вырвалась темная энергия, непрерывным потоком разлетаясь вокруг.       - Я не могу остановить это! Хватит! Прошу, хватит!       Поток, как и крик жрицы, не ослабевал, и Каин ощутил его силу. Он будто выжигал разум и душу, полностью опустошал. С усилием он добрался до Элин, капая кровью на грязный снег и собственную одежду, и обнял что есть сил.       Вспышка становилась все слабее, крик затих, и обессиленная девушка упала в руки мальчику. Ледяные пустоши поглотила тишина. Мальчик оглядел тело у себя в руках.       «Плохо», - подумал он. – «Лорена предупреждала. И теперь это случилось».