«Женщины – самые капризные существа на свете», – часто любил повторять Риваю отец. Возможно, так оно и было. Но только ли женщины?
До сегодняшнего дня Ривай в данном высказывании не сомневался ни минуты. Но стоило ему выбрать для Эрена самое дорогое и новомодное детище компании «Apple», как всё его мировоззрение перевернулось с ног на голову. Ривай не только не понимал, чем именно юношу не устраивает телефон, который разве что сигналы в космос не отправляет, но он ещё и не мог толком выяснить, что же Йегеру нужно.
Удивительно, но на выставке, посвященной новинкам электроники, за два с половиной часа они не смогли найти ничего, что устроило бы их обоих.
Ривай не желал мелочиться и хотел сделать добротный подарок, таким образом оплатив долг. А Эрен, в свою очередь, шарахался от цен, утверждая, что основная функция сотового телефона - это «входящий/исходящий вызов», и совершенно необязательно в него встраивать текстовый редактор и электронные таблицы.
Спустя три часа, измученные и уставшие, молодые люди свернули в ближайшее кафе.
– Тебе вообще возможно угодить? – Ривай раскрыл меню, рассерженным взглядом сверля юношу напротив себя.
– Да, – Эрен чуть кивнул, с интересом рассматривая предлагаемые сорта кофе.
– Тогда скажи на милость, отчего же тебе так сложно купить обыкновенный телефон?- Ривай склонился над столом, складывая руки на раскрытом меню.
– Потому что у меня уже есть этот самый обыкновенный телефон, – Эрен чувствовал, как к нему возвращается азарт, что утих лишь полчаса назад. Как оказалось, спорить с мужчиной было достаточно забавно. Ривай искусно подбирал слова и всякий раз, когда не мог победить юношу в словесной перебранке, норовил больно пихнуть того локтём в бок.
– Я тебе уже говорил, – снова начал вкрадчиво объяснять Ривай, – то, что у тебя в кармане – это не телефон. Это – жалкое подобие пульта от телевизора, который чудесным образом научился ловить сотовую связь.
– Ну, снова вы об этом. Он мне нравится. Нра-вит-ся, – буквально по буквам проговорил Эрен. – К тому же мне это сейчас совершенно ни к чему.
Ривай выпрямился, откидываясь в кресле. Он всё никак не мог понять: тот правда так прямодушен или эдаким способом пытается выторговать большую цену за свою услугу. И всякий раз, как Ривай начинал склоняться к тому или иному ответу, Эрен совершал нечто, снова ставящее мужчину в тупик.
– Скажите, а вы всё ещё ищете часы мотоциклетного типа? – поинтересовался юноша.
– Возможно, – Ривай развернул меню к официанту, молча показывая, что именно хотел бы выпить.
– А вам? – молодой человек обратился к Эрену, замирая в ожидании.
– Американо без сахара. И сливки, пожалуйста.
– Повторять не нужно, – предупредил Ривай, лишь только официант открыл рот, чтобы уточнить заказ.
– А что вы заказали? – Эрен скользнул взглядом по раскрытому меню, но мужчина тут же его закрыл.
– Ну и? Что предлагаешь?
– Вы о чём?
– Ты потратил впустую три часа моего времени. Мало того, я так полагаю, что мы так и уйдём отсюда ни с чем.
– Ох, – Эрен откинулся на спинку кресла, устало вздыхая. – Ну, поймите же, мне сейчас совершенно не нужны такие пустые траты, как покупка нового телефона…
– Ты и не тратишься, – перебил юношу Ривай.
– Не я, так вы. Не в этом дело, – Эрен покачал головой, уже не зная, как побороть это ослиное упрямство, с которым его начальник не переставал гнуть своё.
Юноша положил руку на стол, мягко касаясь подушечками пальцев отполированной поверхности. Гладкая, с замысловатым рисунком под тонким слоем лака, она казалась тёплой. Но она лишь создавала иллюзию уюта, а на деле оказалась холодной, почти ледяной.
– О чём задумался? – обделенный вниманием юноши, подал голос Ривай.
Эрен поднял голову на собеседника, встречаясь взглядом с серыми глазами. На душе снова стало гадко. Он будто окунулся в навозную кучу и был противен самому себе. Ему казалось, что прямо сейчас, здесь, он лжёт Риваю. И, словно прочтя самые потаенные мысли Йегера, мужчина спросил:
– Что-то всё-таки случилось?
– Нет, – Эрен снова опустил взгляд на свою руку. Ему хотелось рассказать про Смита. Попросить совета или даже помощи. Но он не мог. Не хотел беспокоить. И, что было главнее всего, не желал показаться слабохарактерным трусом.
– Ой упрямый, – покачал головой Ривай, пододвигая к себе принесенный официантом заказ.
– Вот кто бы говорил! – возмутился Эрен. – Между прочим, это не я уже несколько часов пытаюсь как бы ненароком выкинуть чужой телефон в мусорку. К тому же, – Эрен запнулся, на секунду останавливая взгляд на бокале Ривая, – это…
– Скажешь хоть слово - язык отрежу, – серые глаза угрожающе блеснули, заставляя юношу замолчать.
– Никогда бы не подумал, – не веря своим глазам, даже не пытаясь спрятать улыбку, высказался вслух Эрен.
– А, по-твоему, я должен пить нечто горькое с процентом содержания алкоголя не менее шестнадцати? – скривил в недовольстве губы Ривай.
– Нет, – всё так же улыбаясь, помотал головой юноша. – Просто вы второй человек, который на моей памяти заказывает этот кофе.
– Тебе восемнадцати даже нет, какая такая память может быть?
– Не важно, – отмахнулся Эрен. – Это франжелико? Или какой другой ликер?
Ривай поднял взгляд на юношу и уже успел пожалеть, что заказал именно этот кофе. Скрыть от бармена содержимое стеклянного бокала – какая нелепая мысль. А ведь мужчина и не подумал даже, что Йегер прицепится к его заказу, как банный лист к причинному месту.
– Ну он. И что? – Ривай уже приготовился было сказать юноше нечто едкое и обидное, как тот сменил тему разговора.
– Ничего, – снова мотнул головой Эрен, вспоминая о своем недавнем вопросе. – Так вы и не сказали, нашли мотоциклетки или нет.
– Нет, – Ривай смотрел в лицо юноши открыто и с неподдельным интересом. Было в Йегере нечто такое, что мужчина не мог для себя объяснить. Вроде детской непосредственности, но в тоже время совершенно взрослый взгляд и… принципы? Ривай не знал точно, но что-то подсказывало ему, что юноша всё время чего-то недоговаривает. И чем чаще Эрен уходил от прямого ответа, тем сильнее в Ривае росло желание узнать, что тот скрывает.
– А вы умеете играть в шахматы? – немного помедлив, задал вопрос Эрен.
– Это что? Анкетирование?
– Вовсе нет, но от того, умеете ли вы играть в шахматы или нет, зависит многое.
– Например?
– Человек, что знает о часах не понаслышке и может достать практически любую модель, обожает играть в шахматы.
– А за деньги он их не продаёт? – скептично поинтересовался Ривай.
– Иногда да, иногда нет, – расплывчато ответил Эрен, думая, как обрисовать всё более понятно. – Он может продать часы, но если у него их нет, но он знает, где они могут быть, то в ход уже идут другие способы оплаты.
– Типа игры в шахматы? – подытожил Ривай.
– Да, совершенно верно.
– Нет, не умею, – мужчина сделал глоток кофе, ощущая, как в груди потеплело. На секунду ему захотелось прикрыть глаза и замереть. Ощутить приятную гладкость толстого стекла хайбола* в руках. Оно впитало в себя часть тепла от кофе и теперь стремилось согреть тонкие пальцы своего временного хозяина. Сейчас Ривай ничего не хотел. Для него эта небольшая прогулка стала чем-то важным. Он сохранит память о ней и в будущем будет вспоминать как один из приятных моментов своей жизни.
– Странно, – голос Эрена заставил мужчину снова поднять на него взгляд. – Моя мать тоже каждый раз, когда пьет кофе с ликером, выпадает из реальности.
– Ты о чём?
– Вы сейчас словно не здесь были, а где-то там, – юноша кивнул в сторону головой, – далеко.
– Может, твоя мать просто легко пьянеет? – Ривай приподнял бровь.
– Нет, – усмехнулся Эрен. – Я вообще её пьяной не видел ни разу. Мне кажется, она каким-то фантастическим образом умеет поглощать алкоголь фужерами и совершенно не пьянеть.
– А ты?
– Я? – не совсем понял вопроса Эрен.
– Ты легко пьянеешь? – Ривай допил кофе, отставляя хайбол в сторону.
– Не знаю, – пожал плечами Эрен. – Может быть.
– То есть?
– Вы сами сказали: мне даже восемнадцати нет. Так какая может идти речь об алкоголе?
– Правильный, что ли? – Ривай прищурился, прикидывая про себя, врёт тот или действительно настолько наивен.
– Почему сразу «правильный»? – слова мужчины, а точнее, тон, задели Эрена. – Просто я не хочу и всё. Будет желание и хорошая компания – да ради бога. А через силу-то зачем?
– То есть, если твои одногруппники пойдут отмечать закрытие сессии, то ты не пойдешь?
– Пойду.
– Но пить не будешь?
– С одногруппниками? – Эрен усмехнулся, всматриваясь в лицо Ривая, не шутит ли тот. – Конечно, нет. Я уже видел, как те отмечали поступление. Это безобразие нужно наблюдать со стороны, а не участвовать в нём.
– А если я предложу выпить? Тоже откажешься?
– Вы? – улыбка сползла с губ Эрена. – А зачем вам это?
– Ты не ответил мне.
– Вы мне тоже.
– Простите, – зрительный поединок между молодыми людьми прервал официант. – Вам повторить? Или желаете заказать что-то ещё?
– Счёт, пожалуйста, – Эрен улыбнулся работнику кафе, кожей ощущая на себе сердитый взгляд Ривая. Молодой человек появился у их столика как нельзя вовремя. Ведь ещё минута, и Йегер бы сдался под тяжёлым взглядом мужчины.
– Хорошо, – официант забрал меню и быстро удалился.
– Что вас снова разозлило? – силясь не смотреть в глаза своему собеседнику, поинтересовался Эрен.
– Твоё пренебрежение.
– Что? – юноша внезапно для себя поднял взгляд на мужчину, тут же проклиная себя за секундную слабость.
– Спасибо, что хоть удосужился в лицо посмотреть, – Ривай откинулся на спинку кресла, складывая руки на груди. – Тебе говорили, что сперва нужно закончить один разговор, прежде чем заводить другой?
– Это был официант.
– Да хоть кто, – фыркнул Ривай. – И когда говоришь с кем-то, смотри в лицо, а не на стол или свои руки.
Эрен не ответил. Он с недоумением смотрел на сердитое лицо мужчины и не мог понять, что с ним. За всё время, что они были знакомы, за их недолгими разговорами по делу и нет, Йегер впервые видел, чтобы Ривай так вёл себя. Сейчас он казался юноше младше своих лет, намного младше. Словно перед Эреном сидел не взрослый мужчина, а капризный ребёнок, что ревностно делил мир на своё и чужое. И сам юноша явно входил в собственность Ривая.
От этой внезапной мысли на душе у Эрена потеплело.
– А знаете, давайте я познакомлю вас с тем самым часовщиком, – выпалил юноша.
– Ты меня вообще слушаешь? – вздохнул Ривай. Он, видите ли, здесь вдалбливает Йегеру основы культуры общения, а тот о своём думает.
– Да, – Эрен быстро кивнул. – Просто я хочу сделать вам на прощание небольшой подарок.
– Я тебе и так должен за документы.
– Это не моя заслуга, а моей матери, – открестился Эрен. – К тому же вы не выгнали меня в тот самый момент, когда узнали о моём возрасте. Значит, так или иначе, но мы квиты.
– И ты хочешь загнать меня в долг наверняка. Так, что ли? – Ривай не глядя положил банкноту в книжку со счётом, концентрируя своё внимание на юноше.
– У вас же день рождения скоро. Пусть это будет моим подарком.
– Мы не друзья и не родственники, чтобы ты такие подарки делал. Так почему?
– Вы ко всему с подозрением относитесь? – Эрен поднялся из-за стола, надевая куртку.
– Ничего не делается просто так, – Ривай последовал примеру юноши, не спеша застегивая пуговицы пальто.
– А я и не просто так делаю, у меня есть тайный умысел, – Эрен пропустил мужчину вперёд, позволяя выйти первым.
– И? – понизил тон Ривай.
– Я хочу отблагодарить вас, чтобы в будущем, если вдруг наши пути сойдутся снова, у вас сохранилась обо мне хорошая память. Такая причина сойдёт?
Ривай скосил взгляд на юношу, борясь с желанием ткнуть того локтем в бок.
Хорошие воспоминания? А с чего им не быть и без часов? Вот сегодня он впервые за последние три года проводит день, не говоря и не думая о работе. Разве это не останется в памяти как нечто особенное? Неужели Эрен думает, что, покинув клуб, он исчезнет и из памяти людей, работающих там? Как объяснить этому юнцу, что он ещё с первых дней смог сделать серые будни Ривая чуточку светлее?
– Ну так что? – не унимался Эрен.
– Скажи, – Ривай увернулся от женщины, что чуть было не врезалась в молодых людей, засмотревшись на витрины, – почему ты увольняешься?
Эрен скользнул по лицу мужчины взглядом и тут же уставился в пол. Он и так старался держать себя в руках. Его потряхивало от одной мысли, что с ним может сделать Смит, останься юноша в клубе. Эрен прекрасно понимал, что бегство не лучший выход. При должном желании Эрвин найдёт его. Выяснит, где он точно живёт, как отдыхает, где учится. Конечно же, юноша это понимал. Но…
– Я сильно устаю работать в ночь, – соврал Эрен.
– Не вижу логики.
– У меня перевернулся весь часовой график. Я путаю день и ночь, и мне стало трудно заниматься, – продолжал гнуть своё юноша. Он решил, что если заставить мужчину поверить в трудности работы, то тот сдастся и отступится. Но всё было не так просто.
– Ты сам себя сейчас слышишь? – двери ТЦ раскрылись, и поплотнее запахнув ворот пальто, Ривай шагнул на морозную улицу.
– В смысле?
– В прямом, – из-за холодного воздуха совершенно не хотелось говорить, но юноша продолжал строить из себя дурачка, выводя Ривая из себя. – Ты либо не слушаешь меня вообще, либо память твоя коротка настолько, что ты способен забыть все события со сроком давности в две недели.
Эрен шёл следом за мужчиной, не говоря ни слова. Он прекрасно понимал, о чём тот. И со стороны увольнение Йегера действительно выглядело странно, а отговорки были нелепыми.
– Молчишь? – тихо и вкрадчиво прошипел Ривай. Он остановился возле своего автомобиля и теперь смотрел в лицо юноши, ожидая хоть какого-нибудь ответа. Но всё было без толку. Эрен упрямо прятал взгляд и, поджав губы, продолжал хранить молчание.
– В январе мы перевели бы тебя на дневное. Ханзи мне выела весь мозг. Отыскала все возможные дыры в графиках, лишь бы тебя в них впихнуть. И что? За неделю до конца года, ты, сетуя на усталость, уходишь.
– У меня есть свои причины, – всё также не поднимая глаз, чуть слышно проговорил Эрен.
– Тогда чего же ты эти самые «свои» причины не расскажешь?
– Я не могу.
– Вот упрямец-то, – на выдохе произнёс Ривай, чуть откидывая голову. – И что я с тобой вожусь. На кой чёрт мне это сдалось.
Мужчина рывком открыл дверь машины, садясь внутрь.
– Ну, чего встал? – недовольно прикрикнул на юношу Ривай. – Садись уже. Поедем к твоему часовщику, – и уже чуть слышно добавил: – Надо же себе настроение поднимать.
***
Не сказать, чтобы Ривай был сильно удивлён улицей, на которой жил часовщик. Двор был весьма обычным, с покосившейся беседкой и парой-тройкой полусгнивших авто, что давно уже дальше ближайшего магазина не выезжали. Проще говоря, Ривай ожидал чего-то иного. Он сам не мог объяснить, чего именно, но неприкрытое восхищение Эрена этим человеком раскрашивало часовщика в представлении мужчины самыми радужными цветами. Оттого и казалось, что даже улица и дом должны быть особыми, необычными.
– Серость, – проворчал Ривай, выходя из машины следом за юношей.
– Мороз, солнце, снег. Какая может быть серость? – удивился Эрен.
– Серая, – лаконично подвел итог мужчина, всем своим видом давая понять, что ему здесь не нравится. Снег поскрипывал под ногами, а от мороза чуть пощипывало в носу.
– На четвёртом этаже, – Эрен остановился возле подъезда, предлагая мужчине войти первым. Однако Ривай не спешил.
– Лифта, конечно, нет, – он даже не спрашивал юношу, он утверждал. Разумеется, в пятиэтажном старом доме нет лифта, какая может даже быть о нём речь. Правда, Ривай всё равно не удержался и подметил очевидное.
– Чего встал? – Ривай подошёл к юноше поближе, чуть запрокидывая голову вверх, запоминая номер дома и подъезда.
– Вы первый, – хотел было показаться вежливым Эрен, но был грубо затолкан внутрь, сопровождаемый тихим шипением:
– Иди уже. Иди.
***
Вот уже более получаса Ривай сидел в гостиной Пиксиса, время от времени вслушиваясь в разговор, доносящийся с кухни. На самом деле именно сейчас ему было совершенно безразлично, на чём именно настаивает хозяин квартиры и чему так упорно сопротивляется Эрен. Всё внимание Ривая с того самого момента, как он сел напротив книжных полок, было приковано к чудесным часам, висящим над широким креслом. Они занимали львиную долю места, ничуть не теряясь меж хаотично прибитых к стене полок. Но будь то простые часы, Ривай давно бы уже отправился на кухню, всем своим видом показывая, что ожидание для него смерти подобно. Но нет. Он неподвижно сидел на месте и рассматривал каждую деталь, ломая голову: «Как такое возможно?».
Обрамленный венком циферблат часов находился в середине домика, сильно напоминавшего старинную русскую избу. На коньке деревянной крыши была искусно вырезана голова оленя. На морде зверя можно было рассмотреть каждый волосок. А на ветвистых рогах, что были не больше спички, виднелись скрупулёзно выведенные спирали. Всё, абсолютно всё, было так искусно вырезано из дерева, что нестерпимо хотелось подойти и потрогать. И дубовые листья, что так красиво обрамляли оленью голову, и тонкие трещины в срубе избы. Даже несколько куропаток, что висели вниз головой на паре перекрещенных ружей у основания часов, и те имели отдельно выструганные перья.
– Извините, что заставил ждать, – в комнату вошёл Эрен, невольно отвлекая Ривая от разглядывания настенных часов.
– Дот любит проводить беседы за чашечкой чего-нибудь, – недовольно пробурчал юноша, поглядывая в коридор. – Так что ещё пару минут, – он на секунду замолчал. – Мне остаться с вами?
Ривай с неохотой повернул голову на Йегера, молча давая знать, что собеседник ему сейчас не требуется.
– Тогда мы скоро, – пообещав, Эрен скрылся в коридоре.
– Занятный у тебя друг, – подметил Пиксис, закупоривая бутылку коньяка.
– Да, возможно, – растерянно согласился юноша, тут же с подозрением интересуясь: – Зачем вам это? – он взглядом показал на «Деламейн» в руках мужчины.
– Как зачем? – удивился Дот. – Весь вкус кофе можно почувствовать, лишь добавив туда пару капель хорошего коньяка.
– Я уже чую эту вашу «пару капель», – недовольно подметил Эрен. – И, судя по запаху, там его пол чашки.
– Ой, да ладно. Я же не для тебя, а для моего нового гостя.
– Никаких «ладно»! Он, между прочим, за рулём.
– Можно подумать, что это кого-то в наше время останавливает, – усмехнулся Дот, помешивая новую порцию кофе.
– «Нет» – значит «нет»! – шикнул Эрен, забирая чашку из рук Пиксиса. – Он уже пил сегодня кофе с ликером. Так что ваша «пара капель» в соотношении один к одному будет лишним.
– И что ты предлагаешь?
– Вылить и…
– Вылить?! – ахнул Дот. – С любовью сваренный кофе, окропленный «Деламейном» - и вылить?! Что за богохульство, молодой человек! Да как язык только повернулся такое сказать?
– Ладно, – сдался Эрен. – Выпью сам.
– Замечательно, – довольно кивнув, Пиксис подхватил пару чашек кофе со стола и удалился в гостиную.
– Да уж. Замечательно, – кислым тоном подытожил юноша, следуя за хозяином квартиры.
Как ни странно, но Ривай довольно быстро нашёл общий язык с Пиксисом. Не сказать, чтобы мужчина говорил открыто или был раскован, но каждое его слово давало Доту пищу для размышления. Даже когда они оба замолкали, Эрен чувствовал, что каждый из них думает в общем для них русле.
– Я заметил, вы часто смотрите за мою спину? – лукаво подметил Дот, отхлебывая кофе. – Понравились часы с кукушкой?
– Есть немного, – без тени стеснения согласился Ривай. – Но на данный момент меня интересует нечто совершенно иное.
– Мотоциклётки, так? Эрен мне уже сказал, – Пиксис перевёл взгляд на юношу, что все это время не переставал вертеть в руках чашку с уже ненавистным ему кофе. – Чего не пьёшь, остынет же, – новая лукавая улыбка заставила Йегера помрачнеть. Он и так уже сделал приличную партию глотков и теперь боролся с желанием прополоскать рот, дабы избавится от привкуса коньяка.
– Совершенно верно, но он сказал, что вы не всегда берёте плату в денежном эквиваленте.
– Вы о шахматах? – Ривай чуть кивнул в ответ. – Это моя маленькая слабость, но Эрен всегда отказывается составить мне компанию в партийке.
– Да что вы? – Ривай мельком взглянул на юношу, который, казалось, всеми силами старался загипнотизировать свою чашку.
– Да. А ведь раньше частенько, бывало, составлял мне компанию. Так, Эрен?
– Что? – юноша поднял голову, растерянно смотря то на Ривая, то на Дота.
– А вы умеете играть? – поинтересовался у своего гостя Пиксис.
– Нет, – Ривай чуть покачал головой, тут же добавляя, – а вот Эрен с радостью составит вам компанию.
– Да?
– Чего? – ахнул Эрен, понимая, что эти двое действительно нашли общий язык. Они слаженно пользовались всеми сведениями, эксплуатируя юношу каждый себе в угоду. Один заставил пить отвратный кофе, в котором явно было больше двадцати градусов алкоголя. Другой же не отставал ни на йоту, всем своим видом давая понять, что отказ от игры не принимается.
– Что ж, – Пиксис поднялся с кресла, распрямляя спину, – не будем тратить время зря. Сейчас принесу шахматы и приступим.
Лишь только Дот переступил порог комнаты, как Эрен тут же рассерженно зашипел:
– Вы хоть представляете, как он играет?! Мне ни в жизнь не выиграть!
– Что ты панику поднял, – тихо заговорил в ответ Ривай. – Сыграешь две-три партии, от тебя не убудет.
– Да что вы говорите?! – чуть ли не взвыл Эрен. – Он может сутками не спать и столько же сидеть и думать над следующим ходом.
– Так, паникёр, сидишь рядом и спокойно думаешь над каждым ходом, – Ривай выпрямил спину, делая новый глоток кофе. – Мы обязательно выиграем.
Если бы Эрен в тот момент знал, что терпкий вкус горького кофе с коньяком будет лучшим исходом дня, то он бы отправился домой. Без угрызения совести оставил бы Ривая в квартире Пиксиса, а сам неспешным шагом побрёл бы в сторону автобусной остановки, наслаждаясь каждым глотком морозного воздуха.
Но тогда ещё Эрен не знал, что задумал Ривай и как именно он намеревался выиграть.
Как оказалось, мужчина наглым образом солгал, сказав, что совершенно не умеет играть в шахматы. Своей ложью он не просто снизил внимание Пиксиса в игре, подсунув ему в соперники Йегера, но и виртуозно выиграл партию, исщипав при этом юноше всю ногу. Всякий раз, как Йегер тянул руку не к той фигуре, Ривай оставлял болезненный синяк на его бедре. И делал он это с таким остервенением, словно от одного-единственного неверного хода зависела его собственная жизнь.
Конечно же, Эрен выиграл. Он ещё некоторое время сидел на диванчике, растирая саднящее бедро, и исподлобья наблюдал, как Пиксис показывает Риваю что-то в книге. Юноша диву давался: откуда только в таком тщедушном теле было столько силы? В какой-то момент Эрен неосторожно двинул рукавом не ту фигуру, отчего Ривай так сжал кожу, что на мгновение юноше показалось, что он её просто-напросто отдерёт.
Взгляд юноши скользнул по настенным часам. Время близилось к ночи. Пора было возвращаться. Они и так сильно засиделись в гостях, и оставаться дальше было уже дурным тоном.
– Спасибо за гостеприимство, – Эрен поднялся с дивана, делая шаг в сторону двери. – Но мне пора возвращаться, – он кинул взгляд на Ривая, ожидая его решения.
– Уже? – огорчённо ахнул Пиксис. – Только восемь часов.
– Эрен прав. Нам пора возвращаться, – Ривай спрятал в карман листок с адресом, что дал ему Дот, и вышел в прихожую.
По непонятной причине сердце Эрена билось неприлично быстро. Всё то время, что он стоял в прихожей спина к спине с Риваем, оно взволнованно прыгало в груди, словно ждало чего-то. Причиной могло быть то чертово кофе, наполовину разбавленное коньяком, а, может, всё из-за мороза, пробирающегося под одежду и холодящего кожу. Эрен не знал, почему, но идти по заснеженному двору вслед за Риваем ему сейчас казалось невыносимо трудно.
– Эй, – Ривай обернулся на Эрена. – С тобой всё нормально?
Юноша чуть кивнул, но остался стоять на месте. В ушах стучала кровь, к горлу подступила тошнота. Так плохо ему ещё никогда не было. На секунду Эрену показалось, что земля ушла из-под ног. Осторожно, словно боясь упасть, он присел на корточки, сгребая голыми руками снег.
– Эрен, – на этот раз голос Ривая прозвучал совсем рядом. – Что случилось?
Но юноша не ответил. Набрав горсть снега, от начал растирать лицо, пытаясь охладить горящую кожу. Тошнота ушла, а вместе с ней и слабость. Теперь Эрен жутко хотел пить. Зачерпнув новую горсть снега, он поднёс было руку ко рту, как был грубо остановлен.
– Совсем сбрендил? – Ривай стукнул юношу по руке, наклоняясь к нему. – Да я смотрю, ты у нас слегка подшофе.
– Что? – Эрен прищурился, совершенно не понимая, что с ним происходит. Его лицо и руки покалывало от холода, но в тоже время ему было безумно жарко.
– Вот тебе и хороший конец дня, – цыкнул недовольно Ривай, приподнимая юношу за шкирку. – Вставай. До машины дойти сможешь?
– Д…да, – выдавил из себя Эрен, с трудом поднимаясь на ноги.
– Вот и хорошо…
Снег, что окутал двор, перестал быть белым. Сейчас, в тусклом свете фонарей, он переливался то изумрудным, то серебристым цветом. Он был необычайно красив, притягивая своим холодом, приглашая упасть в свои объятия.
Серый, совершенно неясный и неяркий цвет. Как может быть что-то прекрасным, имея оттенок холодной стали? Как можно влюбиться в придирчиво-педантичного человека, зная, насколько сильно он способен принимать всё близко к сердцу. Как? А ведь Эрен смог. Он сидел рядом с Риваем, укутанный в его же шарф и думал, как было бы чудесно, если бы дорога длилась вечно. Юноша вдыхал запах чужого одеколона, потихоньку проваливаясь в дрёму. Вечер подошёл к концу, а впереди было ещё пятнадцать минут их короткой дороги вместе.
* высокий стакан цилиндрической формы для коктейлей.
