Немного об избранных

Запись первая. Огонь, дым, застилающий всё, мешающий дышать, обжигающий лицо и лёгкие, грохот, взрывы.… Если кто-нибудь спросит меня, как я вообще мог выжить, то наиболее честным будет ответ, что я и сам плохо себе это представляю. Кажется, одним из взрывов меня вышвырнуло из дирижабля вместе с какими-то тюками или не знаю чем, упал, кажется, в крону какого-то дерева, но очнулся уже на ходу, точнее, ползая на четвереньках, весь в пуху и грязи, но вроде бы целый. Пух был повсюду, он покрывал белым саваном землю, ветви деревьев, меня, тюки... Кажется, на дирижабле перевозили какие-то грузы, я даже подслушал разговор о всякого рода одежде и постельных принадлежностях. Когда я уже встал и осмотрел себя, я не знаю, что именно повело меня в сторону догоравшего дирижабля, но на моё несчастье, один из пострадавших в катастрофе успел меня заметить, а сам я почему-то не проигнорировал донёсшиеся до меня просьбы о помощи. Пострадавшим оказался какой-то не самого приглядного вида гном. Нет, я, конечно, и сам был не самого приглядного вида, но про меня нельзя было сказать, что я сильно пострадал в катастрофе, в то время как гном, если я что-то понимаю в медицине, должен был умереть с минуты на минуту. Собственно, он действительно скончался почти сразу же, успев вложить мне в руку кольцо и бессвязно бредить в течение нескольких минут. Я не знаю, что он точно сказал – я и не был в состоянии воспринимать чьи-либо речи, тем более, не самые связные, – там было что-то о зле, о том, что он сбежал, что их осталось слишком мало, но работа почти закончена, что их заставляли делать ужасные вещи.… Я лично хорошо понял только одно: нужно найти какого-то мальчика и вернуть ему кольцо, а мальчик будет знать, что делать. Если честно, его слова не вызвали у меня никаких эмоций – я просто уяснил что-то про мальчика и кольцо, что гному чудилась какая-то неведомая фигня, и готовился пойти дальше, потому что я ощущал себя в целом сносно, да и соображать с каждой минутой мог всё больше (по крайней мере, так казалось мне). Я хотел уже уйти, но внезапно заметил, что ко мне приближается какая-то закутанная в балахон фигура. Я даже успел испугаться, и приготовился как можно быстрее выхватить кинжал и ударить, но внезапно человек (а под балахоном оказался именно человек) заговорил. - Эй, вы же не знаете, что это означает? Я имею в виду вас.… А потом дирижабль! А потом пламя! А алтарь сообщает, что…. У вас есть какие-либо догадки, что это значит? - Ты вообще о чём? Судя по виду человека, мой ответ оказался для него совершенно неожиданным. - Вы разговариваете! Я имею в виду… конечно, вы разговариваете… Стоп! Что вы сказали? Мне, наверное, стоит это сейчас записать. Если бы вам что-то невразумительное сначала вещал гном, а потом вы наткнулись бы на что-то не менее непонятное и обрывочное из уст здорового вроде бы человека, думаю, вы бы тоже вышли из себя. - Ты о чём вообще говоришь? Давай порезче! - Я…. Если честно, я плохо представляю, что делать. Я имею в виду, ты…. Кто ты…. Да конечно же, ты знаешь, кто ты! Что за безмозглый, идиотский вопрос это должен был быть для… а как вы себя называете? - Я, наверное, неясно выразился – у меня уже начинал проходить шок, зато во мне пробуждалась злость – ТВОЁ БЛЕЯНИЕ НИХРЕНА НЕ ПОНЯТНО! - Пожалуйста, простите, у меня всё путается от этого дела – мужчина глубоко вздохнул и немного успокоился – меня зовут Вергилий, и я новичок в религии Панарии, в смысле в вашей религии.… Постойте! Ох! – тут Вергилий опустился передо мной на одно колено – я, Вергилий, в этом месте, вверяю… нет, не так… предоставляю свою жизнь Живущему. Я, Вергилий, в вашем распоряжении. А! Так это религиозный фанатик! Чёрт, и почему я не интересовался религией – тогда знал бы, во что верят эти долбаные панарии. Но ладно, - подумал я - сам напросился, уродец. - Да… Верно. Ты можешь подняться и служить мне, верный Вергилий. Вергилий после этого взглянул на меня даже сердито. А что, только он может пороть всякую чушь, что ли? - Послушайте, сэр. Может быть, я и новичок в религии Панарии, но это не значит, что я только вчера появился на свет. Я уже понял, что разбираетесь вы во всём этом нисколько не лучше меня, и я не люблю, когда из меня делают дурака. И если ты ещё раз заговоришь так, я тебе покажу, куда ты можешь деть весь свой бред о Живущем – но тут он снова стал каким-то неуверенным, видимо, вспышка гнева прошла – сэр. - Отлично. Тогда давай ты мне побыстрее расскажешь всё про этого Живущего. - Да, конечно. Видишь ли, ты – он…. Я имею в виду, его реинкарнация… как же там его? Всегда путаю его имя с тем, который плохой, да… ты понимаешь, эти эльфийские имена… никак не могу запомнить… все, блин, какие-то одинаковые! Ээээ… Ммм… - Кажется, я не улавливаю сути – нет, этот Вергилий определённо объелся каких-то не тех грибов в этих горах. - Да, сейчас. Дай мне собраться с мыслями… минутку. Да. Видишь ли, Панарии – это религия, которая была сформирована на его изречениях, в смысле твоих изречениях. Ох… забудь. Начнём сначала. Нет, в смысле не совсем с начала, а об этом. Ты являешься реинкарнацией могущественного эльфа, коему панарии и поклоняются, и его зовут… его зовут… - Да? - Да-да, имя… его звали…. Стой! Я вспомнил, как оно написано в писании! «И живущий будет жить на огненных крыльях!» нет, не так… «И живущий возродится на огненных крыльях!» Кажется, похоже… Чёрт, и почему эти долбанные эльфы всегда говорят загадками! - А в писании что-нибудь сказано про умирающего гнома и кольцо? - Нет, я ничего не знаю ни о каком кольце. Зато, насколько я помню, там говорится о возвращении и битве с этим, злым. Слушай, как я уже сказал, я многого не знаю о пророчествах Панарии, но уверен, что ты должен был вернуться и сразиться с кем-то злым. Чёрт побери! Я должен был больше об этом выяснить! - Кажется, ты не слишком хорошо разбираешься в писаниях. – Если честно, ты мне вообще напоминаешь какого-то проходимца, а не одного из этих… панарии. - Да пошло к демонам оно всё! Здесь неподалёку был алтарь, можешь посмотреть на него, если такой умный. Сэр.… Видите ли, я такой же новичок в этой религии, как и вы. Я вообще думал, что всё нужно воспринимать аллегорически, пока не увидел, как вы падали в огненном облаке, а потом стоите здесь, живой и невредимый. Кажется, в конце концов, панарии были правы. - А тебе вся эта история с Живущим не кажется какой-то… вымученной? - И это сказал ты, а не я…. Слушай, я не фанатик, но просто хочу учитывать, что это правда. Там, на юго-востоке отсюда, есть алтарь, и возможно, он что-нибудь нам прояснит. А если ты пойдёшь со мной в Туманные Холмы, поселение в дне пути отсюда, то сможешь встретиться со старейшиной Иоахиммом. Он-то точно будет знать все ответы… ну а там уже решишь, как к этому относиться. - Слушай, Вергилий, я никуда за тобой не иду, так что шёл бы ты нафиг. - Слушай, мы очевидно оба втянуты в это дело, и не важно, насколько нам всё это нравится. Прошу, доверься мне. Я знаю, как это всё звучит, но тебе только надо поговорить с Иоахиммом…. Я не хочу его подводить. - Хорошо, уговорил, я пока побуду с тобой. Тогда пошли. - Выход из этой долины где-то на юго-востоке. Остановимся тогда по пути у алтаря, посмотрим, сможет ли он прояснить нам, что же происходит. Да, и надо бы посмотреть вокруг на предмет выживших. Ты согласен? - Согласен. На самом деле меня заботило, конечно, в первую очередь, не то, кто выжил, и не остался ли я единственным таковым после смерти гнома, а скорее то, что можно найти и собрать с трупов под предлогом проверки, жив ли кто-то из них или нет. Но обязательно ли было сообщать о таких планах Вергилию? Надо признать, ни одного выжившего мы в округе так и не нашли, да и на бесхозное имущество улов оказался небогат. Только пара чужих кошельков с какой-то мелочью пополнили мои карманы. Правда, среди находок попадались и курьёзные. Нет, а как вы отнесётесь к тому, что раствор электролита оказывается у какого-то местного мага? Вот. Заодно прикарманил себе с одного трупа камеру, правда, поломанную. Но ничего, может быть её ещё можно будет починить – такие вещи стоят немалых денег. Чуть в стороне обнаружился труп девушки, у которой по странному стечению обстоятельств в сохранности осталось только письмо, которое было тут же мною прочитано. «Дорогой Джаред! Я пишу это письмо тебе, находясь на борту «Зефира», который несётся через горы, реки и холмы, ускоряя нашу с тобой новую встречу. У меня тесно в груди, когда я думаю о том, что в течение двух недель стану твоей женой. Да, это не ошибка – я принимаю твоё предложение. Я надеюсь, думы обо мне греют тебе сердце в холодные дневные и ночные смены на платформе Вермиллион, что ты охраняешь от упомянутых тобой полуорков. С любовью, Вильгельмина» Совсем недавно, в бытность мою мелким вором, я с насмешкой относился к такого рода письмам. Даже узнав о письме на борту дирижабля, я бы долго втихомолку забавлялся такому идиотскому поведению этих сопливых романтиков. А что особенно замечательно, это письмо Вильгельмина всё равно смогла бы отправить только после прибытия в Тарант, из чего следует, что доставлено оно было бы наверняка уже после их счастливой встречи, если девушка, конечно, вообще стала бы его отправлять. Но сейчас, в сложившихся обстоятельствах, все подколки и издёвки казались мне, считавшему себя прожжённым циником, и вообще полуэльфом, не отягощающем себя вопросами морали, совершенно неуместными. Да, доберись мы до Таранта, как положено, я бы первый помог этим полуоркам, дабы, пока этот Джаред разбирался бы с ними, взломать и опустошить кассу, но сейчас мне было даже горько за эту пару. В конце концов, должен же кто-то жить обычной жизнью и быть счастливым, пока я шарю по чужим карманам, отдаю дань местным авторитетам или отлёживаюсь после того, как меня в очередной раз отпиздят? Я вот считаю, что должен. В конце концов, это же мои клиенты, а о них надо заботиться. Впрочем, чего это я, неужели начинаю себя утешать? После обыска очередного трупа – кажется, им оказался полуогр, имени которого я, признаться, не помнил, хотя вроде бы интересовался в начале полёта – я увидел не так далеко ещё какие-то обломки возле скал, и мы с Вергилием решили направиться туда в наших поисках. Всё было бы ничего, если бы нас не заметил небольшой кабанчик. Я не знаю, кто внушает этим животным нападать на двух противников, каждый из которых намного больше по размерам, нежели полдюжины таких зверей в совокупности, но мне, если честно, эта идея не нравится. Сами попробуйте зарезать это толстокожее существо кинжалом, когда оно несётся прямо на вас, сбивает с ног и пытается распороть всё, что можно, любыми способами. Но мне это всё же удалось, а после я, наконец, оценил общество Вергилия и с положительной стороны – оказалось, что он немного практиковал целительскую магию. Жалко, что магию, сшивающую распоротую одежду, он не практиковал. Правда, насколько я знаю магов, за идею изучать несколько лет такую область магии, можно лишиться чего-нибудь ценного. Я бы, по крайней мере, точно лишил бы, предложи кто-нибудь такую фигню мне. До обломков мы, тем не менее, добрались. Что интересно, ими оказались не какие-то куски дирижабля, а какое-то гораздо более мелкое приспособление, предназначенное также для полётов, и именно из этих машин наш дирижабль и подбили. Впрочем, Вергилий, не преминул подметить очевидное. - Что это? Похоже на какое-то летательное устройство, но по размерам намного меньше дирижабля. Никогда не видел ничего похожего… - Очень похоже на те машины, которые нас атаковали. В этот момент мы подошли к обломкам вплотную, и начали исследовать их, а рядом обнаружилось большое тело… огра?! Вот те штука! Вергилий склонился над ним, пока я рассматривал сами обломки. - А что здесь делает огр? Я не думаю, что у представителей этой расы когда-либо хватит интеллекта для управления таким сложным устройством. - Ну… у этих огров-налётчиков (а я подозреваю, огровская кровь была на самом деле у всех нападавших) его и не хватило, на самом деле. Они самоуничтожились во время атаки. Один взрыв я даже видел своими глазами…. Сомневаюсь, что от того огра или воздушного судна вообще осталось что-то узнаваемое. - Ой! А он носил какой-то странный амулет…. Ты не знаешь, что это за символы на нём, а то я их что-то не узнаю? С этими словами он протянул мне этот амулет. На нём был изображён глаз внутри шестиконечной звезды. Прямо, знак какого-то тайного общества… - И я с тобой в этом солидарен. Что-то непонятное. - Что-то во всём том есть совершенно неправильное. И ещё, я не помню, чтобы в писании говорилось что-либо об ограх или странных летающих машинах. Надо пойти и выяснить всё, что возможно у старейшины Иоахимма. - Пожалуй, соглашусь. - И надо быть осторожными: здесь встречаются волки, и они отнюдь не дружелюбны к случайным путникам. С этими словами мы покинули обломки, которые я успел уже рассмотреть, узнав всё, что меня интересовало. На одной из частей корпуса нашлись выбитые слова производителя: Машинный завод Максимов, Каладон. Значит, огры летели за нами из самого Каладона… любопытно. День выдался не слишком солнечным, таким, что пламя от горящих обломков, и тем более взрывы в воздухе должно было быть видно с расстояния в несколько миль. Хотя, если ближайший населённый пункт приличных размеров находится только в дне пути… вряд ли там вообще можно было заметить хотя бы отблески. Да и долина, как я понял, была надёжно скрыта от чужих глаз кольцом окружающих её скал. Сама местность была довольно плоской, что я считал странным – не слышал, чтобы в горах бывали такие долины*. Я-то думал, долины все узкие и крутые, но я и в горах до этого ни разу не был. Деревья вокруг росли довольно редко, и в принципе, вся долина до выхода неплохо просматривалась, за исключением одного куска, скрытого за большим скальным выростом посередине. В ногах непривычно колыхалась трава, неподалёку догорали останки подбитого дирижабля, лежали в разных позах обезображенные и не очень в этой катастрофе трупы, разбросаны были повсюду обломки…. Наверное, я, в своём рваном костюме, неплохо дополнял местный пейзаж, и надо признать, такая мысль придавала силы двигаться дальше. *Бывают, и ещё как. Особо плоскую полку долины турьё называет аэродромом. Правда, на аэродроме не растёт почти ничего, ибо когда сходит снег, его конкретно заливает. Но и просто довольно плоские полки встречаются. (прим. авт.) ** http://www.youtube.com/watch?v=WN0-VBd3AlM - любителям послушать/посмотреть песни, откуда берутся цитаты в заголовки.