Черная птица

Сет Райс - сын местной кружевницы. Трудолюбивый и обаятельный парень всегда подавал большие надежды, но у него был маленький секрет: он любил все то, что так старались отрицать все жители города. С малых лет он прятал под кроватью книги о путешествиях мальчиков и девочек в волшебные страны, о невероятных историях из жизни волшебников, о сказочных животных, - кучу книг, которые не видела даже его родная мать. Сердце мальчика заставляло трепетать и биться сильнее само осознание устрашающего воздействия – а как иначе объяснить такую поразительную нелюбовь к магии? – его увлечения на умы окружавших его людей и теплым камином нежило и лелеяло его самолюбие. Осознание того, что он не такой, как все радовало его больше всего. А единственной мечтой Сета стало желание вырваться из этого, как часто он сам выражался, тупика туда, где воздух не будет столь тяжело пропитан ненавистью и перестанет душить его изо дня в день нелепой злостью. Как только ему исполнилось восемнадцать лет, он сразу же уехал в ближайший город. Немного подзаработав, Сет стал двигаться дальше - ближе к Лондону. Он не задерживался долго на одном месте, путешествовал таким образом - город за городом, поселение за поселением, - примерно год, исколесив, наверное, половину Англии, пока с ним не приключился один интересный случай. *** 1978 год, 15 мая - суббота. Считай, уже год Сет ведет «перелетный» образ жизни и его, в принципе, все как нельзя лучше устраивало. Сейчас он находился в Лестере, главном городе графства того же имени на реке Сор, правом притоке Трента. Довольно быстро он нашел здесь работу и снял квартиру у одной любезной старушки, пусть немного назойливой и чуть-чуть ворчливой, но, несомненно, очень милой. Все шло как по маслу, он даже подумывал о том, чтобы остаться в Лестере на год, два, или вообще осесть здесь, но пока это были лишь мимолетные мысли. Так наступила суббота, и он, как обычно, направился в кафе рядом с домом (он очень любил там завтракать). Стоя в очереди, его взгляд упал на необычную особу. Что в ней было необычного? Начнем хотя бы с речи: пока она расплачивалась, она все время путала купюры и из-за этого тихо ругалась. И когда она ругалась, она перебрала всех несуществующих животных: от каких-то лукотрусов до гиппогрифов, потом в ход пошли подштанники Мерлина, «заавадь меня кедавра», «да чтоб мне эльфом домовым стать» и все в таком же духе. У Сета от столь необычной лексики потихонечку начали вянуть уши. И, самое интересное, кроме него эту мешанину из простого бреда и откровенной бессмыслицы, похоже, никто не слышал. Внешность у незнакомки была довольно примечательная, с черными как смоль волосами, торчащими во все стороны и бывшими настолько короткими, что Сет сравнил их с ежиком, и достававшими ей до талии тонкими косичками от висков. Болезненно-бледный цвет кожи и недельные синяки под глазами явно не придавали ей очарования, и хоть красавицей она не была, но и страшной ее назвать никак не получалось. Ее черные глаза притягивали взгляды людей своей матовой красотой. Они были как две бездонные пропасти без единого намека на луч света. И любой пианист позавидовал бы ее длинным бледным пальцам, походившим на тонкие ножки паука. В довершение описания вошел крючковатый нос, ничуть, однако, не портивший четкий профиль ее лица. Сделав покупку, девушка села за дальний стол, а рядом с ней, за соседний столик, сел наш герой. Пока незнакомка поглощала пищу (по-другому это не назовешь - она с такой скоростью все ела, как будто за ней кто-то гнался, Сет заметил, что девушка напугана. Она все время оглядывалась, глаза отрывистым спринтом бегали по всему помещению и каждой детали его интерьера, а рука то и дело тянулась в карман брюк. «Может, там пистолет?» - подумал Сет. Она резко встала и так же стремительно вышла из кафе. Примерно с пару секунд Сет думал, что же ему делать: идти за ней или нет? С одной стороны, зачем ему за ней идти, мало ли, у девушки проблемы в семье. Ссоры с родственниками и просто близкими людьми никогда не способствовали нормальному здоровью человеческой психики. А с другой стороны, она его чем-то зацепила, а загадочность и непонятная напряженность только разожгли в нем еще больший интерес. Недолго думая, он пошел следом, предварительно выпив оставшийся в чашке некрепко заваренный чай залпом и запихнув кусок булки в рот. Выйдя из кафе, он начал крутить головой и оглядываться, высматривая знакомый «ёжик». Девушка нашлась быстро, и он пошел за ней, стараясь не выпускать из виду её странную прическу, но и не привлекать внимание. Слежка в исполнении новоявленного детектива продолжалась минут пять, пока объект наблюдения не свернул в неприметный переулок со стенами из грязноватого рыжего кирпича. Он притаился, немного выждав, и свернул следом, но к его удивлению там оказался тупик. Парень снова вышел на казавшуюся после узкого забитого кирпичной стеной тупика широкой улицу и замер со сосредоточенным выражением на лице. « Так куда же она подевалась? Сквозь стенку не прошла же», - подумал Сет. Он вспомнил, что за минуту до того как он зашел в тупик, оттуда вышла девушка с длинными светлыми волосами, загорелым круглым лицом, но (!) в точно такой же чуть странноватой черной с зеленым одежде, что была на темноволосой незнакомке. Собравшись с мыслями, он пошел дальше по улице и внезапно обнаружил ту самую девушку с белокурыми локонами. Та, заметив его, ускорила свой шаг и снова свернула. Поворот налево, направо, налево, снова направо и… тупик? Снова? Ну, не совсем: как только он зашел за угол, девушка направила на него какую-то деревянную палочку, и последнее, что помнил Сет, это как она произнесла «Остолбеней!», и темнота нахлынула на него сонным потоком. Очнувшись, парень ощутил сильную ноющую боль в затылке и, проведя рукой по нему, обнаружил уже начавшую подсыхать липкую кровь. Напротив него, облокотившись спиной к стене, стояла виновница всех его бед, и смотрела она на парня с усмешкой и долей непонимания. - Могу ли я узнать, что могло заинтересовать магла в моей персоне? - Я, ну это… Стоп! Как ты меня назвала? - после близкого знакомства с асфальтом Сет и так был обескуражен, но странное слово выбило его из колеи чуть более, чем полностью. Девушка на его неосведомленное недоумение лишь хмыкнула, но продолжила: - Это не так важно. Ты не ответил на вопрос, - скрестив руки, она продолжала с усмешкой смотреть на собеседника. А парень все молчал, просто не зная, что ответить. Не скажешь же: «да, мне просто захотелось» - не слишком весомый аргумент для слежки. И он продолжал смущенно смотреть на нее, вскоре, однако, неосознанно уставившись на нее со смесью удивления и восхищения во взгляде. Потихонечку светлые длинные волосы становились темными и приобрели первоначальную длину. Черты лица стали прежними: загорелый цвет кожи заменился на бледно-белый, прямой нос вновь стал крючком. - Как, как у тебя это получилось? - Что это? А-а, похоже, действие зелья закончилось, - не сразу поняв причину таких изменений, девушка осмотрела руки, пощупала нос и подумала, что, пузырек с зельем был потрачен зря. - Неужели тебе не страшно? - Ничего себе! - похоже, вопрос он пропусти мимо ушей,- а что еще может делать это зелье? - Только менять внешность на небольшой промежуток времени, причем частица другого человека не нужна, - девушку очень забавляла эта ситуация. Она обсуждает с маглом действие зелья, вот же. - Ты сама придумала такое зелье? - все с большим энтузиазмом поинтересовался Сет. - Нет, этот рецепт придумал мой брат, - она сказала эту фразу с легким привкусом восхищения, но от парня не ускользнули нотки грусти, вмешавшиеся в него. – Знаешь, давай я залечу твою рану. - Она подошла поближе, достала ту самую длинную гладкую указку с резными узорами, что-то прошептала (он не особо вслушивался), - и боль как рукой сняло. – Вот так лучше. - Так кто же ты? - Это ведь очевидно, я - ведьма, - последнее слово она выделила и ждала ответную реакцию. - А ведь я всегда знал, что волшебники существуют! - с жаром выпалил Сет. Лицо девушки приобрело при этом выражение крайнего недоумения. Она даже немного пошатнулась от подобного заявления, но потом звонко засмеялась. – И как же зовут столь отважного магла? - Сет Райс, - не задумываясь, ответил парень и протянул руку. - Ну, что ж, Сет, меня зовут Серена Снейп, - она тоже протянула ему руку и ответила на рукопожатие. - Думаю, стирать тебе память я не буду. Это заклинание у меня плохо выходит, не дай Мерлин, все сотру, нужно оно тебе... Ладно, Сет, мне надо идти, а то я и так с тобой уйму времени потеряла. И развернувшись на каблучках, она стремительной походкой направилась к выходу из тупикового закоулка. Только хотела девушка скрыться за поворотом, как Сет ее окликнул. - Подожди, скажи, за тобой следят? Она остановилась и вместо ответа вновь рассмеялась. – Знаешь, ты, похоже, не только смелый, но еще и внимательный! - Я… я могу тебе помочь? Брови Серены вопросительно изогнулись, но потом она в третий раз засмеялась, правда, в голосе ее зазвучали истеричные нотки. – Ты не перестаешь меня удивлять! - после этого выражение ее лица стало серьезным. – И чем ты сможешь мне помочь? - Я помогу тебе ориентироваться в не волшебном мире, ну, я не знаю, как это назвать. Я ведь заметил, как ты путала купюры. Да и потом, тебе нужны будут деньги. А если я правильно понял, тебе даже нет восемнадцати, так куда тебя такую возьмут? - он выпалил все на одном дыхании, и с надеждой смотрел на Серену. - Когтевран по тебе плачет. – Сказала она, хмыкнув. А потом серьезно добавила. - Ты понимаешь, что это может быть опасно? На самом деле Сет не совсем понимал, что будет такого опасного и почему он сам так рвется помочь новой знакомой. Но ответ он нашел быстро: она была воплощением его детских фантазий, и она так близко. Так что парень всеми силами пытался ухватиться за девушку, ставшую для него спасительной соломинкой, кругом для утопающего. – Да, я все понимаю. Она смотрела на него и не знала что ответить. Он во многом был прав, ведь даже Хогвартс Серена так и не закончила, сбежав. Ей хотелось принять его помощь, но в тоже время она боялась, что из-за нее его могут убить. - Ладно, но я тебя предупреждала. – Решила она наконец. *** 1982 год. Стоял солнечный летний день, и вся семья Райсов собралась на лужайке за домом. После падения темного лорда, Сет и Серена купили дом, и оставили, наконец, свои путешествия. Через год после встречи они обвенчались в маленькой деревенской церквушке, а еще через год у них родилась дочь - Мелани Эйлин Райс. Глава семейства читал книгу, сидя в тени дерева, рядом с ним, обняв за плечи, расположилась его супруга. Совсем недалеко в сколоченной мужчиной из досок старого забора песочнице играла двухлетняя Мелани. Тут она потихонечку встала и начала, пошатываясь на неокрепших пока еще ножках, идти в сторону родителей. Она ходила плохо для своих двух лет, но вот говорила, хоть рот затыкай, так что родители украдкой наблюдали за героическими похождениями своего чада. Шаг, еще шаг, тут она спотыкается и падает на коленки, но обычного детского плача за этим не следует. Малышка лишь издает тихий всхлип, поднимается, вытирает выступившие было из темных глаз слезы, и продолжает свой путь. Сет отложил книгу, подошел к девочке, взял ее на руки и закружил. - Ты мой любимый одуванчик! – весело произнес отец и обнял девочку. - Одуванчик? - удивилась Серена, - да быстрее ты на него похож. Дело в том, что Сет был полная противоположность своей жены: светлые, можно даже сказать, желтые, волосы, серые глаза, прямой «греческий» нос. Мелани же была копией мамы, с темными прямыми волосами, такими же темными глазами, бледной кожей, придававшей ее схожесть с куклой, но прямым, отличным от крючковатого маминого, папиным носиком. Сет часто говорил: «ну хоть что-то мое!». – А Мелани больше похожа на фарфоровую куклу, - договорив, она поцеловала дочку в лобик. - И все равно она мой одуванчик! - А почему именно одуванчик? - все еще недоумевала Серена. - Да просто я их очень люблю! - и он засмеялся, а за ним засмеялась маленькая Мелани. И улыбнулась так, как могут улыбаться маленькие дети. Светлой и беззаботной улыбкой. А под ногами у них на скошенном газоне начали проклевываться макушки теплых желтых одуванчиков. *** 1983 год. Они ехали на большой скорости, и уезжали как можно дальше от дома. За стеклом мелькали деревья, словно в калейдоскопе мешаясь в непонятную глазу кашу. Что у Сета, что у Серены выражение лица было мрачным до нельзя. У женщины на щеках еще оставались мокрые дорожки от слез и опухшие глаза выдавали недавние рыдния. - Как, как я могла? Надо было поставить хоть какие-нибудь охранные чары, - она закрыла лицо руками и снова заплакала. Но тут же взяла себя в руки, так как не хотела, чтобы дочь, устроившаяся на заднем сидении, увидела истерику матери. - Успокойся, ты ведь не можешь все знать. - Муж пытался ее успокоить, хотя сам был на пределе. - Я могла бы догадаться, что даже после его падения останутся последователи! Сет сильно сжал руль, аж костяшки побелели. – Дорогая, а ты уверена, что нам следует обратиться к моей матери. Может, лучше попросим твоего брата? - Нет! - выкрикнула Серена, и тут же спохватилась, - извини, но нет. - Почему, почему нас не могут оставить в покое? Чертова крыса, Азкабан по нему плачет! Да за что? – причитала она. - А куда мы едем? - раздался сзади тихий голосок. - Одуванчик, мы едем к твоей бабушке, - вкладывая в голос все оставшиеся у него крохи беспечности, ответил отец. - Ура! Я увижу бабушку. А почему вы грустные? - Мы просто устали, одуванчик, - ответила ей мать, стараясь не смотреть на дочь. Еще прошло много времени, прежде чем Райсы доехали до Н.. Старуха встретила их, мягко говоря, не очень радушно, но все-таки впустила. Мелани сразу отвели в детскую комнату Сета, а сами взрослые ушли в другую комнату. Сидя на кровати и обнимая найденного в комнате зайца, девочка слушала, как ругаются взрослые, но она не особо вслушивалась в разговор. Она подумала, что бабушка могла быть не очень довольна тем фактом, что ее разбудили, потому что сама девочка в такое время давно спала в своей кроватке. Неизвестно было, сколько времени прошло после того, как крики за стеной утихли. Мелани все это время рассматривала игрушки. Но тут дверь открылась, и в комнату зашла мать. - Доченька, идем, проводишь нас, - Серена старалась говорить с улыбкой, но получалось у нее из рук вон плохо. - А куда вы? - спросила Мелани уже в прихожей. - Не бойся, мы ненадолго. – Женщина ушла от прямого ответа. – Дорогая, возьми это кольцо. Оно принадлежало моей маме - твоей второй бабушке, - и протянула девочке кольцо. Мелани аккуратно взяла довольно увесистое ювелирное изделие со странными узорами, принимавшими вид заглавной буквы «П». - И запомни: кто ищет, тот всегда найдет. Молодая мать поцеловала свою дочь и вышла. - Пока мой одуванчик. Ты только не грусти, хорошо? - теперь и отец поцеловал девочку в щечки, а затем вышел вслед за женой. Мелани продолжала стоять на том самом месте, на котором оставил её Сет, и смотрела на дверь. - Бабушка, а они вернутся? - спросила она у старухи, которая все это время находилась у нее за спиной. Но та не ответила, а лишь развернулась и ушла в кухню. И только тогда девочка тихо сказала: "Прощайте", - и еще долго стояла в прихожей.