Леон

      Один мудрый человек сказал - «Живи! Но живи так, что бы в старости не корить себя за выбор молодости».       Девиан не знал то высказывание но, уже начал понимать вложенную в него истину. Юноша сделал выбор, сжав зубы от страха возможной смерти, терпеливо взялся за обучение фехтованию. Благо нашелся мастер, который хоть и не охотно, но делился с сыном купца основами. Под неохотно, подразумевалось, что Девиан доводил учителя до белого колена своими просьбами, а потом защищался как мог, выслушивая советы по поводу своего неумения держать меч.       Нервничал над возможным будущим не один юноша. Леон полиняла к весне настолько неудачно, насколько могла – она ходила практически лысой, выглядя больной, разбитой и несчастной. Все ее мысли перенеслись в племя, которое не любило ее, но частью которого хотела быть Леон. Она хотела спасти его, но не могла понять как. Черный лис говорил что, то, что он собирался устроить с ее помощью, остановит будущее вымирание всего материка. Однако для Шо предстоящая миссия была очередной крупной забавой, у которой просто были высокие ставки. С его лица (или морды) нисходила самодовольная улыбка.       - Знаю, ты не любишь одежду, но еще ни лето, а ты лысая - заболеешь. – Заявил Девиан подавая кошке теплые одеяния охотника, купленные за пару шкур.       Если смотреть, то юноша за последние два года изменился сильнее всего. Нашел девушку, строил планы на будущее, был готов идти с подругой в бой, которого так старался избежать дезертирством. Стал хорошим охотником и неплохим мечником. Он стал видным юношей восемнадцати лет. В то время как его мохнатая подруга стала просто пятилетней кошкой так и не научившейся жить в мире людей. И Девиан это видел. Видел, как ту тянет домой. Леон смотрела сквозь стены и в ее глазах отражались леса и реки. В каждом ее шаге было стремление развернуться лицом к лесах и броситься бежать домой. В каждом вздохе горе от невозможности это сделать.       - Все, с меня хватит! Развела тут хандру, - разозлился сын купца, силком надевая на вяло сопротивляющеюся подругу мужские кожаные одежды. – Идем охотиться!       Охотиться друзья пошли в горы на козлов. В принципе это была единственная живность, которая водилась в горах и была доступна в изобилии. Леон немного взбодрилась, когда за одним козликом пришлось побегать, и обрадовалась, когда ее клыки сжали загривок парнокопытного.       Постоянные хождения в горы, в конечном итоге, взбодрили белую кошку, и она даже вновь обросла, правда, причудливо.       - Вот теперь ты как-никогда похожа на льва, - смеялся Девиан.       Что правда, то правда. Пушистый кончик на хвосте и грива, вот и все что осталось от бывшей пышной шевелюры. Остальной мех был еще короток. Первый святой принял это как благословение и теперь бегал за Леон с молельней выводя ту из себя. И заставляя изучить все возможные места в которых можно спрятаться.       А когда шерсть полностью отросла, и лето вступило в полную силу, пришли люди от повелителя Син-бау. Они принесли деньги и реликвии и, не говоря ни слова, ушли. Это действие сказало само за себя – план Шо работал.       - Мне не нравиться сотрудничать с этим хитрецом, - произнес Девиан, зачерпывая золото храма, - но раз я все равно участвую в этой авантюре, то хотя бы не буду нищим. Леон хотела была остановить его, но юноша уже вылетел прочь. Сундук наполненный драгоценными монетами остался стоять распахнутым. А Девиан бегом отправился в село, что бы выкупить свою девушку у ее отца, а затем в городе, до которого не близко идти, купить вещи для будущей авантюры. Он не верил, что все может пройти просто. В слова Шо юноша не мог верить, и неважно был ли лис богом или демоном.       А в это время, в отдалении от Син-бау, на территории королевства Девитауэ, где не так давно хозяйничал черный лис и где правитель уже серьезно обдумывал транспортировку дочери на восток, одна необычная группа беженцев готовилась к обороне ранее заброшенного, но позже вновь обжитого крепостного замка.       Замок трижды сменил хозяева и трижды был отбит. Последние хозяева бежали прочь, оставляя дома на растерзание захватчикам, однако захватчикам не нужен был замок в столь невыгодном месте и они ушли дальше, покорять чужие владения. Земли пустовали пока однажды в них не пришла странная группа в основном состоящая из женщин и детей. И вела эту группу черная кошка.       Чуть позже к городу потянулись и другие выжившие. Увлеченные рассказами и слухами о кошке-защитнице, люди прибывали и прибывали пока плотно не заселили казалось бы маленькую территорию крепостного замка.       Рейра никогда не думала и о половине вещей, с которыми ей пришлось столкнуться, когда она повела за собой людей. Благо они оказались не столь беспомощны, как казалось на первый взгляд и быстро приспособились в новым условиям жизни. А стоило заселиться за крепостную стену как возле уже возделывались поля скороспелых овощей и зерен и пасся скот. Из пекарней доносился запах хлеба, из кузней – запах угля и стали. Улицы оживились непрекращающимися разговорами, смехом детей и торговлей. Скорее даже не торговлей, а обменом товаров. Черная кошка не могла добыть монету и не желала ковать свою, метал она считала лишь металлом, поэтому распорядилась, что бы люди меняли излишки своего на излишки чужого в той мере, в которой они сами смогут договориться.       Это стало удобным решением. Одни выращивали скот и меняли мясо на зерно, молоко на яйца, шкуры на одежды. Другие выращивали зерно и меняли его на мясо, а мясо могли поменять на многое другое. Третьи делали одежду и обрабатывали метал, меняя свои изделия на продукты питания. Ни кто не был богат, но все были сыты и одеты. А война шла мимо пока однажды не решила завернут в гости.       - Госпожа-кошка, госпожа-кошка! – Без спроса вошел в комнату мужчина лет сорока. – Тревожные новости, поднимайтесь. – И точно также, не церемонясь, сдернул одеяло с кровати. При таком поведении назвать лежащую на кровати кошку «госпожой» было сродни издевательству. Однако так сложились их отношения.       По сути, каждый кошачий год равен человеческим семи годам. Что делало пятилетнюю Рейру, тридцатипятилетней женщиной. И снисходительное отношение старшего к более младшей становилось понятнее. Однако, на следующий год Рейре должно было уже стать сорок два человеческих года, что делало ее старше сорока однолетнего мужчины. Жизнь народа Лета скоротечна. Рейра встала с кровати зевая, широко разевая пасть, и окунула свою длинную морду в чан с холодной водой. Она начала медленно одеваться, старательно застегивая все пуговицы на блузке. Когда-то ей казалось это непомерной задачей, но спустя время, она начала справляться без чужой помощи. Ее короткая жесткая шерсть и раньше нуждалась в дополнительном обогреве, теперь же кошка с удовольствием носила человеческую одежду. И людям нравилось это. Им не нужно было лишний раз испытывать неудобство и смущение перед представителем другого вида.       Они видели перед собой удивительного зверя, который давал им новые правила жизни. Кормил и одевал. Рейре были абсолютно безразличны верования людей, она не зажигала костров инквизиций, не использовала плети, не забирала золото, не брала скот, не требовала исполнения нелепых законов и реверансов. Просила лишь верить в ее решения и следовать им. Недовольных же выпроваживала взашей на поиски дома который бы тех устраивал. Своего рода, черная кошка построила племя из нуждающихся, где не было места ленивым и бездарным. Хочешь есть - работай или охоться. Не умеешь одно, делай другое. Ничего не умеешь – научись. Так люди и жили, нарушить этот ритм значило потом начать все с начала. Пройти через лишения и слезы.       - Разведчики видели около сотни солдат двигающихся в нашем направлении, - продолжал говорить мужчина, который являлся бывшим служителем закона и неплохо управлялся с алебардой. Его звали Энгельс. И он говорил не получая ответа, зная что кошка внимательно слушает. – Над ними развивался флаг империи. Возможно, это остатки войска, чью атаку отбили пару месяцев назад в землях севернее. Вероятно, они собираются принять попытку завладеть нашими территориями. Нужно сражаться.       К концу речи Энгельса, Рейра уже оделась и вставляла в ухо последнюю серьгу.       - Люди собирать. Враги дней? – Ломано и непонятно спросила кошка, но мужчина без проблем понял ее.       - Люди уже собрались на площади, ждут указаний. Враги в двух днях пути, вооружены ружьями и мечами. Ни баллист, ни катапульт не замечено.       - Говори им. Я говорю тебе       Сказав это, кошка застегнула кошачьи сапоги и поспешила на площадь. Ей предстояло сказать о приближении опасности человечьему племени и после повести их в бой. Она видела себя вождем, за которым идут и которого слушаются, поэтому чувствовала огромную ответственность за каждого живущего под ее опекой. И тайно, Рейра очень боялась потерять этих людей, как она потеряла сестер. Это стало причиной, по которой при удобном случаи, она дала указание обучать людей военному делу и простейшей самообороне. И также причиной, по которой часть продовольствия было выменяно на оружие у дальних соседей. Но этого казалось мало. Без военной хитрости, нельзя было защитить стены и людей.       На площади уже было не протолкнуться. Слухи о войне уже просочились сквозь, казалось, неприступные стены. Люди шумели, говорили, плакали и ждали решения вышедшей на помост кошки. Рядом с кошкой как обычно стоял мужчина, который переводил все что говорила черная Лето. Говорила она тихо и слышал ее только Энгельс, а вот он говорил так, что слышали все.       - Люди, война вновь пришла к нам. И вам решать: принять бой или бежать прочь. Кто выберет бег, отправляйтесь на запад. Кто останется, готовьтесь защищать наш дом. Готовых к войне, жду здесь через час. Победа зависит только от вас. Не важно что говорила кошка и как это перевел человек. Важно, что люди пришли через час готовые умереть за свои дома.       - Женщины и дети, бегом собирать урожай за стеной, загнать весь скот. Рассчитать сколько мы можем прокормить при длительной осаде, заклеймите излишки на убой. Подготовьте убежища и припасы. Дети и беременные женщины к утру должны уже быть готовыми к длительному переходу по замковому туннелю. Прямо сейчас десять человек должны проверить туннель и расставить посты в месте его окончания. Старики способные держать лопаты идут с женщинами на уборку урожая, но будут капать глубокие ямы, с ними идут добровольны, которые должны обтесать деревянные пики и воткнуть в ямы. Остатки от уборки хлебов надежна спрячут подобную ловушку опасную как для лошади, так и для человека. И этих ловушек надо поставить как можно больше на наших полях. – Кошка устала говорить и села на помост медленно лакая воду из кружки. Энгельс тем временем чертил в блокноте пометки, ожидая продолжения. Часть людей уже ушла выполнять указания, та часть что осталась покорно ждала. Наконец Рейра продолжала говорить, а Энгельс переводить.       - Приготовьте смолу. Нет смолы, готовьте кипяток на вершинах стен и пусть на них же собираться все умеющие стрелять. Затащите наверх большие камни, они тоже помогут. Подготовьте сталь и дерево, что бы обить ворота как только закончат с ловушками снаружи. Из пороха сделайте бомбы с протянутым шнуром внутрь стен. Бомбы установите вдали от стен, проследите, что бы ни бомбы, не шнур не отсырели. – Рейра вновь задумалась, вспоминая единицы знаний подхваченных с обучения. Бомбы, ловушки, неужели это все что она могла придумать? Но люди доверившиеся ей не были войнами и не могли выстоять против солдат долгое время с мечами в руках.       - На случай проникновения к нам врага нужно приготовить улицы к атаке. Натяните материал с крыши на крышу, наполните его камнями. В домах разберите при входе часть пола и установите пики или силки. Вооружитесь все! Встретим врага во все оружия.       Так и случилось. Весь первый день женщины и дети собирали урожай, а старики копали ловушки, укрывая их в траве или остатков от сбора урожая. Туннель для эвакуации успели пройти дважды, везде были расставлены посты охраны. Вокруг крепости больше не лежало ни единого камешка, все ушло на ловушки внутри стен. Уже были приготовлены котлы со смолой и водой, а сеть бомбочек была готова порадовать незваных гостей фейерверком. На второй день, когда со стен башни уже виднелись враги, людей за стеной не осталось, беременные и дети покинули замок через туннель. Остальные плотно обили все ворота стен деревом и сталью. В городе с крыши на крышу протянулись полотна, на которых лежали камни, а в домах были приготовлены силки и острые пики. Люди зарядили свои пистолеты и ружья, наточили клинки. Они ждали незваных гостей. Энгельс как-то сказал, «Сколько от бед не бегай, а рано или поздно они тебя найдут». Он имел в виду войну, в то время как Рейра при словах о беде вспоминала Леон. Кошка и человек сходились во мнении, что больше они не могли убегать от накрывшей страны войны. Пора было отбить свое право на жизнь у этой страшной стихии.       Стоило заколотить двери, как вражеское войско подошло на максимальную близость, когда могло еще сохранять свои намеренья в тайне. Оно не нападало. Энгельс объяснил это психологической атакой, так он ее назвал, когда городу дают шанс капитулировать, наблюдая могущество врага. По меркам Рейры врага было недостаточно много что бы впечатлить, но достаточно что бы разбить город не готовый к обороне.       - Готово все? – спросила кошка, почесывая правое ухо.       - Да, все ловушки установлены. На случай пожаров припасы спрятаны в убежищах. Большинство людей в замке, готовы выступить по первому зову, остальные на крышах и стенах готовы атаковать.       - Есть и спать, атаки нет. – Кивнула Рейра, высматривая вдалеке чужие костры.       - Они атакуют ночью или на рассвете, посчитав, что дали нам достаточно времени.       За что Рейра любила Энгельса, это за его способность понимать ее даже через языковой барьер. Она не знала толком человеческих языков, он мара, но понимал и помогал управлять людьми, словно правая лапа матерого хищника. И это было безумно приятно полагаться на такую надежную лапу.       - Иди спать, - кивок на сарай с сеном. – Я разбужу, если сама не проснешься.       Будить не пришлось. С наступлением темноты черная кошка открыла глаза. Ее инстинкт зверя говорил о шевелении за стеной. Враг начал атаку, но еще не дошел ни до одной ловушки. Рейра подумала что ночью у нее на победу гораздо больше шансов. Люди не смогут увидеть ловушек, в то время как она увидит все происходящее. Не успела черная кошка подняться на стену, как атакующие поняли, что выглядящий беззащитно старый замок обладал настоящими зубами. Поля, которыми пытались прокрасться враги, были первым с чем они столкнулись. Ямы глотали лошадей и солдат насаживая на деревянные клыки. До стен доносились ржание и крики. Загорелись факелы и нападавшие уже не таясь шли, ощупывая землю перед собой. А толку? Ямы были вырыты примерно на одном полукруге. А дальше шли бомбы.       - Поджигай, - махнула кошка лапой, вглядываясь вдаль непроглядную для людей, но ясную для кошачьих глаз. Веселый огонек пополз облизывая фитиль и уже вышел за пределы стены когда его заметили люди империи Лорем, но крик им мало помог, серия взрывов перепугала лошадей и убило много людей.       - Ждать стены. После бежать пост. Замок. – Приказала Рейра. Люди поняли, что от них требуется и без перевода уже готовые пустить в ход арбалеты, камни, кипяток и смолу. Стоило врагам подойти ближе как их ждал град стрел, а после подхода к стене смола, кипяток и камни.       Отчаянно преследуя цель, люди добрались до ворот с бревнами-таранами. Обитые сталью и деревом ворота были готовы держать врагов долго, но не бесконечно. Когда камни, смола и кипяток кончились, а запасы стрел уменьшились больше чем на половину, черная кошка дала новый приказ:       - На крыши, задержать. Остальные замок. Раненые замок нести.       Чужие стрелы кое-кого достигли, но пока ни кто не умер, что для войны выглядело более чем хорошим результатом на фоне войска противника, которое терпело множественные потери.       Энгельс почти бегом преодолел расстояние до первого дома и быстро, на одних руках, забрался на крышу. Рейра уже была там и с беспокойством смотрела на все больше и больше поддающиеся ворота. Они держались меньше, чем был расчет. Люди не успевали покинуть улицы. Благо по городу было разброшено достаточно укромных убежищ с продовольствием, в которых можно было прятаться неделями. Не успеют в замок, схоронятся на улицах. Но им на то нужно обеспечить достаточно времени. И уже первые же рискнувшие, с боевым кличем ворваться на территорию города, получили с ближайшей улицы град камней по головам. Ворвавшиеся в дома не ожидали пики в пузо или силки с разрывающимися бомбами. Атака вновь захлебнулась в собственной крови, что дало людям время либо спрятаться, либо приготовиться к бою.       Рейра шла, прикрывая тылы, наблюдая за ходом врага и за уходом своих людей. Там, ближе к замку была готова последняя ловушка придуманная Энгельсом, в которую и тянули отступающие своих врагов, показывая, что их меньше, что они слабее. Тянули в ловушку.       Судьба в тот момент отвернулась. А возможно, просто закрыла глаза. Но именно шальная пуля достала Рейру. Короткий крик наполненный болью, и черная кошка упала на крышу здания не в силах подняться. Она не могла понять что произошло, просто почувствовало как нечто горячее проникла ей в спину и выгрызло кусок. И если бы Энгельс не повернул назад, поднимая раненую, то она бы сгинула в том сражении. А так, перед тем как потерять сознание Рейра продолжала управлять своим племенем. Именно она дала команду, когда враги забились на узкую улицу обитую деревом.       - Огонь!       И масло в обилии блестевшее на стенах домов и земле воспылало. Крики заживо сгораемых людей были знамением победы черной кошки и остановили остатки солдат, которые бежали прочь, боясь погибнуть столь бесславно.       А затем, Рейра уснула, что бы проснуться через пару дней и узнать о первой своей победе как вождя. Но далеко не последней. И не смотря на долгую реабилитацию после ранения, она встала что бы сильно хромая вновь вести людей по пути выбранному ее лапой.