За что-нибудь интересное всегда приходится бороться. Сьюзен Элизабет Филипс
Дрожь прошлась по моему телу, когда я посмотрела на свое отражение в зеркале. Я была полностью обнаженной. Мурашки пробежали по моей голой коже. Под глазами были видны большие мешки, но самыми выделяющимися в моей внешности были фиолетовые синяки на бедрах и животе. В некоторых местах они были уже желтого цвета, это означало, что скоро они совсем пройдут, но в других — были темными и болезненными. На глаза навернулись слезы. На моем теле остались отпечатки пальцев от жестких прикосновений. ─ Алиса, ─ мягкий мужской голос раздался за дверью, а через секунду послышался легкий стук в дверь. Я глубоко вздохнула, прежде чем обернуть свое тело в полотенце. Тихо открыв дверь, я увидела, что Сит стоял в одних трусах. Его лицо было опухшим и красным. Он плакал. ─ Я…? — он замолчал, а я уставилась на свои ноги, лишь бы не смотреть ему в глаза. ─ Черт побери, ─ пробормотал он себе под нос. ─ Позволь мне увидеть… пожалуйста, Алиса, ─ его голос звучал надломленно. Я знала, что он был противен самому себе. Я выпустила напряженный выдох, когда полотенце упало к моим ногам. Сит глубоко выдохнул и глубоким голосом продолжил: ─ Я так сожалею, Алиса, ─ я отрицательно покачала головой. ─ Я привыкла к этому. Я, эм… ─ я молча начинала себя проклинать за сказанное. Как я могла сказать, что я привыкла к этому? Я не хотела, чтобы Сит чувствовал себя еще хуже, ведь уже ничего не вернешь. Он стоял и молча обдумывал сказанные мною слова. Кажется, он понял, что я солгала. ─ О, Алиса, мне правда очень жаль. Боюсь, ты никогда не поймешь этого, ─ пробормотал он и обвил руками мою талию. Я изо всех сил пыталась спокойно реагировать на его прикосновения. Когда он добрался пальцами до самого большого синяка, я зажмурила глаза и просто слушала водоворот его слов. Он тысячу раз повторял «пожалуйста, прости». ─ Это несправедливо по отношению к тебе, ─ он слишком учащенно дышал, когда потянул мою голову на свою грудь. — Я… я просто люблю тебя, Алиса, но я не знаю, как остановить это. Я не знаю, как все исправить. ─ Перестань пить, ─ предложила я еле слышным голосом. Я знала, что мои слова сейчас ничего не изменят. Миллион раз я пыталась остановить это. Я умоляла его перестать напиваться, но проблема в том, что мои слова для него ничего не значат. Это повторяется уже не в первый раз. Несмотря на все мои ушибы, реабилитацию в медицинском центре, он все равно продолжает делать это. Я почувствовала, как он начал напрягаться после сказанных мною слов, но он тут же расслабился. ─ Это не так просто, любимая. Я хотела бы сейчас поспорить с ним, сказать, что это просто, главное — просто захотеть, но я знаю, что это просто не сработает. Он все равно будет напиваться, оставлять на мне побои, а весь следующий день будет сидеть в сожалениях о содеянном. ─ О, ладно, ─ буркнула я в его плечо. Он одарил меня полуулыбкой и отстранился. ─ Я должен идти, у меня сегодня много работы. ─ Да, конечно, — я выдавила из себя улыбку. Сит никогда не понимал моих настоящих чувств. Возможно, он и не хотел ничего понимать, потому что это его не волновало. Он поцеловал меня в щеку, прежде чем отправился в спальню, чтобы подготовиться к работе. Я закрыла дверь ванной на замок, чтобы теперь в тишине разглядеть свое тело. Снова встав перед зеркалом, я позволила слезам покатиться по своим щекам. Все тело было в ужасающих ушибах. Это кошмарно. Будильник разбудил меня неожиданно, пронзительно и требовательно. Я сонно нажала на кнопку повтора, прежде чем откинуться назад на подушки и уставить свой взгляд в белый потолок. Как только прозвенел будильник, я должна была уже побежать в душ, но я оставалась неподвижной после приснившегося ночного кошмара. Мне не часто снятся ночные кошмары, но всякий раз, когда все же они бывали, мне снились сны не самого ретроспективного кадра из моей прежней жизни ─ мои прежние отношения. Сит Пирс был моей первой настоящей любовью. Говорят, что первая любовь занимает особое место в сердце каждого человека после разрыва. Нет, я не согласна с этим. Он был не таким, каким должен быть. Я всегда верила, что мои первые отношения должны быть такими, как в сказках ─ со счастливым концом. Я всегда была уверена, что, даже несмотря на то, если мы разойдемся, я буду иметь прекрасные воспоминания о своей первой, настоящей любви. Но я ошиблась. Я никогда не осознавала, как сильно пил Сит. Шейн не раз пытался предупредить меня, что в нетрезвом состоянии Сит сможет сделать что-то немыслимое, а я не верила. Я отказывалась верить, что он осмелится поднять на меня руку. Я была уверена, что вместе мы будем счастливы. Я была уверена, что мы поженимся, и у нас будет большая, счастливая семья, но все мои фантазии были рассеяны, как только он поднял на меня руку в первый раз. Он был слишком неконтролируемым, когда был пьян. Доходило до того, что он начал бить меня, а на утро слезно просил прощения, говоря, какой он глупый и как сожалеет. Утром он был таким невинным и милым, а вечером опять напивался, и все повторялось. Это никогда не заканчивалось. Он был алкоголиком, а я просто была недостаточно сильна, чтобы остановить это. Моя кожа покрылась мурашками от ужасных воспоминаний. Нужно перестать думать об этом. Наконец, я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Сняв потную от ночных кошмаров пижаму, я окунулась в теплые объятия душа. Стоя под струями теплой воды, я долго возвращалась к событиям прошлой ночи. Я до сих пор была потрясена из-за странного столкновения с кудрявым шатеном. Разумеется, ничего плохого не произошло, но все это сказалось на моих нервах. Я задалась вопросом: а вдруг это все и вызвало мой ночной кошмар? Возможно, так оно и есть. Таинственный парень в переулке однозначно напомнил мне Сита. Несмотря на разные аспекты, они оба были опасны. У меня не оставалось времени, чтобы больше подумать об этом, поэтому я начала как можно быстрее мыть голову. Быстро одевшись, я подумала о том, как бы мне быстрее попасть на работу. Я уже достаточно облажалась, и больше ошибаться нельзя, иначе меня уволят к чертовой матери. Я работаю репортером в местном журнале Брэдфорда. Каждую неделю нам выдаются специальные задания, и я бы не сказала, что они легкие. Конечно, некоторым попадается просто опросить несколько человек, а затем подкорректировать это и напечатать на бумаге, но бывают и слишком сложные задания. Например, на прошлой неделе меня послали взять интервью у стриптизерш. Кажется, после тридцатиминутного разговора с ними я не могла прийти в себя около двух дней. Моя психика была травмирована, честно говоря. Молю Бога, чтобы мне дали сегодня что-то более разумное.***
Я была горда собой за то, что сегодня не опоздала на работу, а даже наоборот ─ приехала чуть раньше, чем было нужно. Все сидели вокруг большего круглого стола обсуждений. Сейчас Хайди Олсен, злая ведьма с Запада, или же мой босс, будет раздавать задания на эту неделю. Хайди была одной из тех женщин, кто являлся профессионалом в своем деле. Она все еще пыталась сохранить свою молодость и надевала на себя открытую, обтягивающую одежду. Сегодня на ней был легкий топ с глубоким вырезом и черные облегающие брюки, а ее светлые волосы были стянуты в тугой пучок. На ногах красовались черные туфли с острым носком, каблук которых был на пару дюймов длиннее, чем положено. Ее внешность никого не раздражала, мы слишком привыкли к ней. Хотя сначала я была удивлена, что мой босс, который ходит на работу каждый день на шпильках, работает здесь дольше всех, но чуть позже это стало нормой. ─ Ну, что же, все на месте? ─ спросила она, осматривая сидящих людей за столом. — Кого я вижу? — ее взгляд остановился на мне, а на губах заиграла саркастическая улыбка. — Мисс Мэддокс, вы действительно решили к нам сегодня присоединиться вовремя? Я глубоко вздохнула, прежде чем сказать тихое «да». Я не могла себе позволить сказать что-то еще. С такими людьми, как Хайди, нужно быть как можно осторожнее. Она всегда добивалась желаемого и строила из себя человека, который владел всем миром. Видимо, журнал для нее и есть весь мир, ведь именно им она владеет полностью. ─ Хорошо, хорошо, ─ спокойно сказала она перед тем, как сесть на свое «главное» место за столом. — На этой неделе мы должны сфокусироваться на аспектах нашего общества. На этот раз не будет ни торговли, ни еще чего-то, что не входит в ваше задание. Если есть какие-то вопросы, я буду у себя в кабинете. Всем удачного дня. После этих слов она раздала каждому запечатанное в конверте задание. Я нахмурилась, когда увидела свой. Она даже не удосужилась написать мое полное имя, а просто корявым почерком написала «А». Я не была уверена, что сделала что-то плохое Хайди, но, могу поспорить, она ненавидела меня. Но как пара опозданий и просьба о повышении могут развить ненависть в человеке? Я открыла свой конверт с нервным вздохом и стала исследовать содержимое, уверенная, что эта неделя будет либо безумной, либо же совершенно скучной, но прочитанное меня удивило. ─ Что у тебя, Алиса? – я посмотрела на Оливию Коул, одну из моих коллег. Она всегда была девушкой, излучающей счастье. Единственная причина, по которой я могла терпеть ее, состояла в том, что у Хайди была большая ненависть к Оливии. И, несмотря на то, что Олсен ненавидела Оливию со всем этим счастьем, которое она излучала, могу поспорить, я была ниже нее в черном списке Олсен. ─ Эм, ну, я должна идти по этому адресу. Там будет какой-то бой сегодня вечером, — я указала пальцем на свое письмо. — Мне нужно будет взять интервью у бойцов, а затем рассказать, что там вообще происходит, — объяснила я. Оливия кивнула, но было видно, что она немного растерялась. ─ Тебе не кажется это странным? – спросила она. ─ Не знаю, ─ я пожала плечами. ─ А у тебя там что? ─ Дом одной пожилой женщины недавно взломали. Я должна пойти и взять интервью у нее. Я встревожено кивнула. ─ Кажется, это будет интересно. На самом деле мне было все равно, я была полностью погружена в свои мысли и в свое задание. Действительно ли это было соревнование по борьбе? Я никогда не слышала ни о каких Брэдфордских поединках, кроме общих, которые как раз являлись незаконными. Это просто были банды хулиганов, которые что-то не поделили. Такие драки не были запланированными, они просто случались в какой-то момент, опять же, из-за разногласия. ─ Да, ─ кивнула Оливия. ─ Я пойду и изучу все внимательно. Встретимся позже? ─ Да, конечно, — согласилась я. Оливия встала и быстрым шагом вышла из кабинета. Я подняла голову и только сейчас заметила, что в помещении остались только я и Хайди. Она встала и повернула свой стул так, что теперь мы были напротив друг друга. Выражение ее лица выглядело слишком насмешливо. ─ Какие-то проблемы, Мэддокс? – она вопросительно подняла бровь. Я прекрасно знала, что она ждет моих жалоб или же каких-то ошибок, чтобы уволить меня прямо здесь и сейчас. Неважно, что и как делала Хайди, я всегда чувствовала к ней неприязнь. Я оставила свой гнев при себе и выдавила улыбку. ─ Нет, все в порядке. Я просто думала, ─ мой голос звучал спокойно и довольно доброжелательно. Чего только не сделаешь ради карьеры, черт возьми. ─ Ну, вообще-то у меня дела, — коротко бросила она, очевидно, неудовлетворенная моим ответом. Я кивнула и быстро покинула помещение, направляясь быстрым шагом к своему рабочему столу. Все, за исключением Хайди, работают в одном большом помещении. Столы стоят в необычных ракурсах, но благодаря этому здесь есть больше свободного пространства. Хайди может с легкостью ходить и проверять, как мы работаем в течение рабочего дня. Я покачала головой, когда наконец нажала на кнопку включения на своем рабочем компьютере. Я пожалела, что не взяла свой ноутбук из дома, когда рабочий компьютер начал загружаться «со скоростью света». Как только набрала пароль, я открыла любимый поисковик Google и ввела адрес, который был указан на листе бумаги. Сейчас я не могла точно что-то напечатать, но могла посмотреть хотя бы куда сегодня иду, чем, собственно, и занялась. Медленно, но верно, карта, распространенная по экрану с маленьким красным пузырем, показала мне место, где я должна быть сегодня. В другое местоположение я добавила свой домашний адрес. Оказалось, что это было в десяти минутах езды от моего дома. Просмотрев Google-карты, я могла сказать, что находилось оно в темной части города. Я была там около недели назад и не очень уверена, что мне понравилось.***
Холодный ночной воздух дул на открытые участки моего лица и шеи. Я обняла себя и медленным шагом направилась к складу. Как я и думала, бой проходил в более темной части города, к счастью, Шейн смог приехать вместе со мной, чтобы я не шла туда одна. Он настоящий друг. ─ После вас, ─ он улыбнулся мне, когда открыл дверь здания. ─ Спасибо, ─ я кивнула ему в знак признательности, когда зашла в здание. Мои зубы сжались от страха. Атмосфера здесь была не особо приятной. Все люди были с оружием, которое было видно из задних карманов, в их руках были бутылки пива. Было очень тесно, но люди, казалось, начали формироваться в группу, чтобы было легче проходить. ─ Это то, что называют "ночь боя", — сказал Шейн позади меня. Я резко повернулась к нему, чуть сморщив лоб. ─ "Ночь Боя"? — переспросила я. Он кивнул. ─ Раз в месяц все банды собираются здесь. Это, как бы сказать, цивилизованные бои. Те же самые соревнования, но, как я полагаю, гораздо опаснее. ─ Стоп! – я подняла вверх руку, чтобы он замолчал. — Откуда ты знаешь об этом? Робкая улыбка украсила его лицо, и он застенчиво пожал плечами. ─ Когда я пью, зависаю в разных местах и с разными людьми. Полагаю, кто-то рассказал мне об этом, когда был еще более пьяным, чем я. Ты должна сама понимать, человек в нетрезвом состоянии может сказать и сделать что угодно. Я кивнула в знак согласия, вспоминая момент, когда Шейн, будучи пьяным, сказал мне, что, если бы не были хорошими друзьями, мы бы перепихнулись. Но я даже не собиралась рассказывать ему об этом. Сама мысль об этом наводит на меня тошноту. ─ Так в чем смысл? ─ спросила я, когда мы продолжили свой путь. ─ Смысл? ─ Ну, должна же быть причина, по которой они устраивают эти «цивилизованные» бои. Они могут драться в любое время и где угодно, зачем же тогда устраивать все это на глазах большинства людей? Шейн покачал головой. ─ Думаю, людям интересно посмотреть, как представители разных банд просто будут выбивать дерьмо друг из друга. Их реп повышается. ─ Реп? ─ Репутация, ─ объяснил он. ─ Дело в том, что сейчас очень много банд. Банды власти, банды запугивания — их не сосчитать. Они конкурируют друг с другом, и я думаю, что эти бои просто повышают их рейтинг. ─ Ты запутал меня, ─ призналась я. Шейн улыбнулся, для него явно мои слова были смешными. ─ Да все в порядке, ─ заверил он меня. ─ Ты просто подумай… ─ Нет, нет. Это все еще ничего не значит. Это не объясняет сегодняшний бой. Они все еще могут повышать свою репутацию уличными поединками. Улыбка снова озарила лицо Шейна. ─ Несомненно. Но только что в этом будет интересного? Уличная борьба опасна, потому что там может принять участие полиция. А здесь все могут расслабиться и бутылку пива получить в придачу. Широко раскрыв глаза, я смотрела на Шейна. Тот факт, что он получил все эти познания в пьяном виде, немного пугал, если честно. Он наверняка не раз бывал в одной компании с кучей пьяных мужиков. ─ Пойдем, ─ сказала я, когда мы подошли к двери слева. ─ Нам нужно взять интервью у нескольких бойцов.***
Я была сильно удивлена, когда увидела бойцовский ринг, где сегодня будут проходить бои. На данный момент здесь могли сидеть бойцы и те, кто их сопровождает, но как только начнется бой, всем разрешат войти. По крайней мере, так думал Шейн. ─ Эй, эй, эй, сюда пока нельзя, ─ к нам начал приближаться большой мужчина. Давай же, Шейн, придумай что-нибудь, ты же умный. ─ Оу, я, эм… я репортер, ─ я ответила не слишком убедительно. ─ Я должна взять интервью у ваших бойцов, пока не начался бой. Ну, если все в порядке. Мужчина смотрел на меня скептическим взглядом. Он, вероятно, думал, что я была умственно отсталой или что-то в этом роде. ─ Она имеет в виду, что должна поговорить с бойцами, ─ влез Шейн. ─ Это важно и не займет много времени. Я обещаю. Мужчина пристально разглядывал нас, а потом одним мизинцем показал, что можно идти. ─ Спасибо, ─ облегчено вздохнув, поблагодарила я Шейна. Он кивнул. ─ Не стоит благодарности. По обе стороны от ринга стояли две группы. Первая группа состояла из пяти парней, а вторая — лишь из трех. Я решила рискнуть и пошла сначала к трем парням. ─ Помни, ─ начал шептать Шейн, когда мы приближались к ним, ─ они всегда чувствуют запах страха. Я слегка ударила его по руке, на что он улыбнулся. Когда мы подошли к парням, они внимательно начали рассматривать нас. ─ Мы можем тебе чем-то помочь, милая? – спросил один из них. Его взгляд прошелся с моей головы до ног. Я почувствовала себя немного неловко, когда он облизнулся. Шейн заметил мой страх и взял мою руку в свою, показывая, что он рядом. ─ Я должна поговорить с бойцами, ─ сообщила я. ─ Я делаю отчет и… ─ Да, мы слышали о тебе, — перебил второй мужчина, лениво махнув рукой. ─ Репортаж, интервью. Какое-то дерьмо для журнала, да? Я тупо кивнула в ответ. ─ Люк весь ваш, ─ улыбнулся первый мужчина, ухмыляясь. ─ Удачно провести время. Двое из них ушли, оставив меня с третьим участником этой «команды». Он был более высоким и намного моложе тех мужчин. Возможно, ему восемнадцать или же девятнадцать. ─ Эм... хорошо, Люк, начнем? — пробормотала я, когда достала из сумки свой блокнот и карандаш. ─ Давайте начнем с чего-нибудь легкого.***
Интервьюирование Люка прошло на удивление легко. Не знаю почему, но мне казалось, что будет довольно сложно взять у него интервью, но он оказался дружелюбным. Он ответил на все мои вопросы без колебаний и пытался казаться милым. Я думала, что он будет груб и придирчив, возможно, даже покажет свою опасность, как тот таинственный парень из переулка, но он произвел на меня впечатление. Если бы я увидела его на улице в какой-нибудь банде, я бы никогда не подумала, что он как-то причастен к ней. Другая группа парней была еще больше. Конечно, они были не такими огромными, как мужчины до этого, но казались опаснее. Они стояли все вместе, одетые в черные джинсы и кожаные куртки. ─ Все в порядке, ─ заверил меня Шейн. ─ Мы волновались по поводу того интервью, и все прошло отлично. После того, как ты возьмешь интервью, мы посмотрим поединок и будем свободны. Я кивнула, пытаясь сосредоточиться на парнях другой группы, когда шла к ним. ─ Она идет сюда, ─ крикнул один из них, и все остальные парни обернулись на меня. Я сосредоточилась лишь на одном из них. Его волосы были слишком грязными, а на губах заиграла хитрая улыбка, когда он начал осматривать меня. ─ Ты репортер? – спросил он. ─ Да, репортер, — кивнула я. — Мы поможем тебе добраться до него, ─ улыбнулся он, показывая на их бойца. Это был высокий парень. Я заметила много мышц. Его волосы были короткими и немного вьющимися. Его лицо было слишком милым, чтобы быть лицом бойца, но его темнота в глазах сказала совсем иное. Я повернулась в сторону, чтобы оценить и других парней, но мой взгляд остановился на паре зеленых глаз. Я почувствовала напряжение, когда поняла, что это именно тот парень из переулка. Его вьющиеся волосы торчали из-под черной шапочки. Его глаза заметно потемнели, когда он увидел меня. Ни один из нас не сказал друг другу ни слова, он просто смотрел на меня. Его темные глаза, казалось, посылали мне предупреждение. В голове сразу всплыла его вчерашняя фраза: «Ты действительно не должна быть здесь». Он медленно последовал вперед за ребятами, которые давали мне интервью. Я глубоко вздохнула, игнорируя непонимающий взгляд Шейна, и продолжила брать интервью у еще одного борца. ─ Я не услышала твоего имени, ─ сказала я ему. ─ Лиам, ─ он улыбнулся мне. ─ А тебя как зовут? ─ Я, эм, Алиса, ─ я пожала плечами. ─ Как "Алиса в стране чудес", ─ задумчиво пробормотал он, смотря прямо в мои глаза. ─ Именно, ─ я слабо улыбнулась. ─ Хорошо, продолжай, ─ он подбодрил меня. Я взяла карандаш с блокнотом и начала задавать вопросы по списку, которые уже задала Люку: «Какие типы боев существуют? Как ты тренируешься? Это законно?» И еще много подобных вопросов последовало дальше. Люк, судя по его ответам на мои вопросы, казался таким беззаботным, в отличие от Лиама. Лиам был не совсем уверенным, такое чувство, что он просто построил вокруг себя защитный барьер и не собирался открываться каждому встречному. На каждый вопрос он отвечал медленно, тщательно обдумывая свой ответ. ─ Ладно, думаю, достаточно, ─ сказала я, когда закончила. ─ Большое спасибо. ─ Мне было приятно, ─ он улыбнулся. Он встал со стула и подошел чуть ближе ко мне. ─ Могу попросить тебя кое о чем? – спросил он. ─ Да, конечно, ─ я немного растерялась. ─ Не используй мое имя в своей статье, ─ это не звучало как вопрос, скорее как приказ. Мягкий приказ. ─ Не беспокойся, ─ я спокойно согласилась. Он в последний раз одарил меня улыбкой и присоединился к своей группе. У меня было несколько предположений относительно того, почему он не хотел, чтобы я озвучивала его имя. Он был в банде, в конце концов, это опасно. У него опасная жизнь, и никто не знает, что произошло, если бы озвучили его имя в газете. Лучше не рисковать. ─ Все хорошо, Эл? – спросил Шейн, заметив мое недоумение. ─ Да–да, ─ я кивнула, натянуто улыбаясь. ─ Пойдем, посмотрим бой.