Другая сторона медали.

      Адам встретил прямо около самолёта. Подхватив сына одной рукой, а во вторую взяв сумку, он чмокнул нас по очереди и повёз домой.       — Что-то случилось? — моё молчание не осталось без внимания.       — Нет-нет. Всё прекрасно.       Недоверчиво кинув на меня взгляд, он обратился к сыну:       — Сынок… Ты маму обидел?       — Адам, я же сказала, всё замечательно.       — Я думал, провести сегодняшний вечер вдвоём. Как ты на это смотришь?       — А Захари?       — Родители вызвались взять его на выходные.       Посмотрев в окно, немного задумалась, после через силу улыбнулась и сказала:       — Будет здорово.       Я не хотела рассказывать про неожиданную встречу, это ранит его и заставит беспокоиться по любому поводу. Но врать я тоже не хотела. В любом случае, обман раскроется, только потом ситуация может быть в сто раз хуже.

***

      Целые выходные мы провели вместе. Никого вокруг. Никто не беспокоил. От Тони тоже никаких вестей. Оно, наверное, к лучшему. Я совсем уже и забыла об этом, перестав пугаться каждого звонка. В таком спокойном состоянии я пробыла около месяца, пока не наметилась поездка в Америку.       — Адам, мне надо вылететь в Джерси.       — Снова?       — Всего два дня.       — Я буду скучать, — он приобнял меня за талию.       — Я тоже.       — Хотя, я всегда скучаю по тебе…       Телефонный звонок раздался так же неожиданно, как и голос, который я услышала на той стороне провода. Быстро чмокнув Адама в губы, тихо сказала:       — Это по работе. Сейчас вернусь.       Выйдя из его кабинета, быстрым шагом прошла к лестничному пролёту между этажами.       — Я тебя отвлёк?       — Застал врасплох. Мой муж как раз пытался начать романтичный диалог.       — Значит, я вовремя.       — Я не ожидала, что ты позвонишь.       — Почему?       — Не знаю. Подумала, что прошлое осталось прошлым. И с будущим его мешать не стоит.       — Ты действительно так считаешь?       Я мысленно пожалела, о том, что сказала. Пожав плечами, оперлась на перила, немного перевалившись, посмотрела вниз.       — В пять утра я прилетаю в Джерси. Отель «Кристал»       — Я запомнил, буду. До завтра.       — До завтра.

***

      Джерси встретил меня зимней пургой. Выйдя из такси, посильнее закуталась в пальто, накинув на голову платок. Расплатившись с водителем, я направилась к ресепшну.       — Добрый вечер, я бронировала люкс на имя Вирджинии Фридман.       — Добрый вечер. Ах да, конечно! Одну секундочку, миссис Фридман! — долбя по клавишам, молодой паренек поправил свои очки в чёрной оправе. — Так, готово. Номер семьсот тридцать три, на седьмом этаже, из лифта поверните направо. Если что-то потребуется, Рамон поможет Вам.       Я обернулась, увидев чернокожего паренька, который схватил мой чемодан и потащил его к лифту.       — Спасибо, — немного замешкавшись, я посмотрела на него и тихо сказала, слегка перевалившись через стойку. — Могу попросить Вас об одолжении?       — Всё, что угодно.       — Передайте мистеру Старку, что я буду ждать его в девять часов, в баре.       — Мистер Старк… — он снова вбил что-то в компьютере, наверняка сверяя информацию. — О! У нас есть такой клиент. Как раз вселился, буквально сорок минут назад. Вы уж извините, номер сказать я не могу. Устав!       — Понимаю. Но информацию передать можете?       — Могу.       Я протянула ему ладонь, сжав чаевые, и улыбнулась.       — Спасибо за помощь.       — Всегда рад, мэм.

***

      Зайдя в номер, я первым делом отзвонилась Адаму, узнала про сына, рассказала, как долетела. После приняла душ, просмотрела пару документов и, глянув на время, начала собираться на встречу.       Девять часов. Спустившись в фойе гостиницы, ещё раз посмотрела на себя в большое зеркало, поправив наряд. Я оделась неброско. Я бы даже сказала — скромно. Каблуки, чёрные брюки на высокой посадке и чёрная рубашка. Макияж минимальный, прическа — ставший уже привычной традицией хвост. Хорошо, народу было не так уж и много: парочка, мило воркующая в углу бара, и два пожилых джентльмена в деловых костюмах, явно не первой свежести, яро обсуждающие проблемы глобального капитализма.       Тони сидел за барной стойкой, слегка сгорбившись, в тёмно-синем костюме, белой рубашке и чёрных туфлях. Как обычно напряжен, как обычно хмурый, и как обычно отстранённый от всего. Сегодня всё закончится. Теперь уже точно. В последний путь.       Подойдя, я аккуратно положила ладонь ему на плечо, отчего Энтони медленно повернулся на барном стуле.       — Добрый вечер.       — Все так официально? — я осмотрелась. — Может, присядем за тот столик?       Тони проследил за движением руки и, посмотрев на официанта, сказал:       — Подготовьте нам тот столик.       — Сию минуту, сэр.       Снова повернулся.       — Как долетела?       — Прекрасно. Не считая того, что не рассчитала немного с одеждой. Тут гораздо холоднее, чем в Германии.       Мы прошли к столику и сели друг напротив друга.       — Никогда не думал, что ты будешь настолько смелой.       — Мне же хватило смелости связаться с тобой.       — И ты жалеешь?       Я подняла глаза, долго всматриваясь в черты его лица. Такие родные, знакомые, такие привлекательные.       — В моей жизни всё было сделано так, как прописано судьбой. Я ни о чём не жалею. Это бесценный опыт.       — Мы сами творим свою судьбу.       Нам принесли меню. Мы молча изучали ассортимент, и когда пришло время определиться, я выбрала всего лишь салат из морепродуктов и красное вино. Тони поддержал мой выбор, заказав бутылку самого дорогого вина.       Одна бутылка ушла за считанные минуты. Пришла очередь второй. Настроение приподнятое. Ностальгия нахлынула на обоих. Я задыхалась от хохота. Всегда знала, у Старка отличное чувство юмора. Мы остались абсолютно одни в баре.       -…только сейчас понимаю — вы, девушки, с самого детства маленькие стервы! Я понял это, только когда появилась Эпл. В свои три года она уже строит мальчишек. Да что там мальчишки, она строит меня! Сорокадвухлетнего мужчину. — Он рассмеялся, глотнув немного вина, после поднял на меня свои бездонные глаза. — Знаешь, у тебя бесценный дар молчания! Это делает тебя отличным собеседником.       Я улыбнулась. Отставив бокал с вином, подперла ладонью подбородок и довольно хмельным взглядом посмотрела на него.       — Мне нравится тебя слушать.       Тони опустил голову, посмотрев на дно своего бокала, тщательно рассматривая, при этом медленно вертел его в руках.       — Я скучал по тебе. — Голос понизился, он не смотрел мне в глаза, стараясь спрятать их. — Очень скучал. Первое время, я думал, что сойду с ума.       — Тони, не надо.       — Понимаю, тебе неприятно и сложно мне поверить. Я столько раз тебя обманывал, столько раз причинял боль. — Я откинулась на спинку стула, и повернула голову вправо, рассматривая, как бармен тщательно протирает стойку. Как-будто вернулась в прошлое. Помню нашу встречу в кафе, когда меня уволили. Наша история как раз началась с того момента. — Ты скажешь что-нибудь?       Я молчала. Минуты на три между нами воцарилась мёртвая тишина.       — Знаешь… Ты был моей опорой. Но каждым своим поступком ты убивал меня. Тебе это было в радость, ты делал это ради потехи. А я мучилась. Конечно, в основном виновата сама, позволила так со мной обращаться, — вздохнув, я потёрла переносицу и посмотрела на часы.       — Давай не будем жить прошлым. Всё закончилось, теперь у каждого свои заботы, своя работа, свои дети, своя семья, — встала из-за стола, чем заставила его занервничать, — пойду отдыхать.       Тони только кивнул, встав, кинул на стол несколько сотен долларов и поплёлся со мной к лифту. Мы молчали. Зайдя в кабину, Старк встал в углу, рассматривая меня, после тихо прошептал:       — Подойди ко мне.       Я повернулась к нему и, сделав два шага, подошла впритык. Его руки медленно прошлись по моему лицу, аккуратно касаясь подушечками пальцев нежной кожи. Глаза грустные. Он молча водил пальцами, выводя каждый дюйм кожи, как будто хотел навсегда оставить черты моего лица в своей памяти. Положив свою ладошку сверху его, я развернула её и поцеловала во внутреннюю часть, чем вызвала тяжелый вздох мужчины.       — Мы оба понимаем, что это конец. Но у нас есть целая ночь. Выбор за тобой.       Грустно улыбнувшись, прикрыла глаза оценивая ситуацию: у меня крепкий брак, который может рухнуть из-за минутной слабости, у меня потрясающий, любящий муж, доверие которого я так же могу потерять из-за нескольких минут удовольствия.       Уткнувшись лбом в грудь Тони, тяжело вздохнула, покачав головой. Я слышу, как спокойно бьётся его сердце, одобряя мой выбор каждым стуком. Он крепко обнял меня, обвивая своими сильными руками.       — Я… только хочу, чтобы ты поспал со мной. Просто уснуть вместе.       — Хорошо. Всё, что пожелаешь.       Лифт звякнул, плавно остановившись на седьмом этаже. Мы прошли в мой номер. Свет не включали, остались в темноте. Подойдя вплотную, я почувствовала на талии его ладони, которые аккуратно подтянули меня ближе. Нежный поцелуй. Такие мягкие, сладкие, чувственные губы. Я скучала по ним. Мы переместились на кровать. Всё, чего мне хотелось — остановить время. Остановить его навсегда, чтобы жить этим моментом вечно. Рядом с ним. Поцелуи стали настойчивее. Руки активнее блуждали по телу, забираясь под неуютную одежду. Дыхание сбивается.       — Нам надо остановиться… Иначе, я за себя не ручаюсь. — Оторвавшись от моих губ, хриплым голосом проговорил Тони.       Кивнула, проведя по его волосам, слегка приглаживая их. Мы остановились, хотя желание было настолько сильным, что я готова была плюнуть на всё, лишь бы заняться с ним сексом.       Энтони перевалился на другой край кровати, одной рукой притянув меня к себе.       — Спи сладко, милый ангел Пеппер.       Долго уговаривать не пришлось, стоило прикрыть глаза, как сон моментально захватил меня в свои объятья.

***

      Никогда не слышала, как он уходит. Вот и сейчас я даже не пошевелилась. Все, что увидела, это записку, которая лежала на прикроватной тумбочке. Идеальный почерк, грустные нотки в предложениях гласили об одном — он изменился: «Милая моя Пеппер, прости меня. Я снова струсил. Снова сбежал, не дождавшись твоего пробуждения. Я не выдержу снова минуты прощаний с тобой. Мне легче молча оставить тебя, как я делал это миллионы раз, чем видеть в твоих прекрасных глазах разочарование, обиду, грусть. Моё сердце разрывается от мысли о том, что я больше никогда тебя не увижу. Не смогу прикоснуться к твоей бархатной коже. Не смогу обнять, поцеловать, прижать к себе. Но это жизнь. Мы больше не увидимся, но я хочу, чтобы ты знала: ты — лучшее, что было в моей порочной жизни. Ты разбудила во мне такие сильные чувства, которые даже в течение пяти лет, что мы с тобой не виделись, не смогли погаснуть. Я многому научился у тебя. Многое понял. Единственное, о чём я действительно жалею, о том, что редко говорил, как сильно я тебя люблю. Да, я люблю тебя. Сейчас я не боюсь этого признать. Но осознание пришло слишком поздно. Слишком много воды утекло. Мой ангел, будь сильной. Никому не верь. Никогда не грусти. Никогда не теряй веру. Я всегда буду тебя любить. Твой Тони».       Посмотрев в окно, я сглотнула подступивший ком в горле.       Я всегда знала, лучше потерять отношения, чем себя в этих отношениях. Но сделала всё наоборот.       Что бы ты ни обрёл, это всего лишь ещё одна вещь, которую суждено потерять в итоге. Мы никогда не живём настоящим, всё только предвкушаем будущее и торопим его, словно оно опаздывает, или призываем прошлое и стараемся его вернуть, словно оно ушло слишком рано. Но в этой жизни всё идет своим чередом. Всё произошло именно так, как должно было. Я благодарна судьбе, за то, что в тот холодный осенний вечер опоздала на последний вагон метро. Я благодарна Господу, что Энтони остановился и вызвался подвезти меня в тот вечер. Благодарна Тони, он показал мне, что такое любовь. Хоть мы никогда больше и не увидимся, но этот мужчина останется в моей памяти и в моём сердце навсегда.       И я буду часто вспоминать его, вспоминать наши встречи, наши разговоры, ссоры, наш секс, нашу любовь. Только воспоминания будут всё больше ранить меня. А будущее…       Я не знаю, что будет завтра; моё дело — быть счастливой сегодня. И я с достоинством приму очередной вызов жизни, иначе жизнь потеряет всякий смысл. P.S. Ну вот и все. В первую очередь, я хочу поблагодарить всех преданных читателей. Вы вдохновляете, придаете сил, уверенности. Спасибо! Спасибо моей бете, за исправление всех моих ошибок. Прошу прощения, за то что слегка затянула сюжет. Когда осознала это, было уже поздно.