Война за любовь

Ирка плыла по течению реки, широко раскинув руки и позволяя волнам нести себя. Рукава её красной рубахи красивым веером плыли следом и горели необжигающим огнём. Молодая ведьма-хозяйка, закрыв глаза, наслаждалась покоем, который неожиданно нахлынул на неё, заставляя на мгновения забыть обо всех ужасах, что произошли. Она не сразу заметила, что небо над ней изменилось, и что река уже не та, в которую она прыгнула. Несомненно, это был Ирий. Волны Молочной мягко подтолкнули девушку к берегу, заставляя подняться и вспомнить цель своего визита. Ирка, недовольно бурча, выбралась из воды и обнаружила, что одежда на ней совершенно сухая. Одёрнув края рубахи, девушка поковыляла к небольшому камню на берегу, чтобы сменить неудобные туфли на свои любимые кроссовки. Ведьма уселась на тёплый и немного мшистый камень и переобулась. — А красиво тут! — выдохнула она и подняла голову к небу. Ветер гнал небольшие, словно ватные, облачка, а звёзды подмигивали Ирке и светились загадочным светом. Ведьма улыбнулась их сиянию и запихала туфли в сумку. — И как же, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, прикажете Вас искать? — насмешливо пробормотала она и поднялась с камня. Ветер тут же разметал её волосы. Молодая ведьма и не представляла, что делать дальше, хорошо хоть Таньку с Богданом предупредила. Постояв ещё немного, Ирка двинулась вдоль берега, сжимая в руке шарик разрыв-травы и готовая, в случае чего, защищаться. Она шла и шла по берегу, иногда спотыкаясь о камни и недовольно бурча что-то себе под нос. Спустя примерно полчаса Ирка увидела деревню. То есть, часть некогда красивой и большой деревни с домами, расписанными невиданными узорами. Драконы, жар-птицы, алконосты и русалки были так чётко изображены, что их можно было принять за настоящих. Это было видно даже сейчас, когда стены покрывал слой пыли и гари. Немного подумав, девушка направилась к самому целому дому и решительно постучала в массивную деревянную дверь. Некоторое время в доме царила тишина, а потом раздался чей-то голос, и девушка, немного старше самой Ирки, распахнула перед гостьей дверь. — Ти хто така? — без тени смущения вопросила девушка, уперев «рукы в бокы». — Молодая ведьма-хозяйка Ирина Хортица, — Ирка кивнула головой, представляясь. — Навищо прийшла? — не сводя с гостьи глаз, спросила хозяйка дома. — Хто там прийшов? — крикнули из глубин дома, и тут же в дверном проёме появился пожилого вида человек с пышными седыми усами. — Каже, що видьма! — ответила, по-видимому, дочь усатого. — Та тильки не вирю я ий, он оченята яки нахабни! — Да замовкни, погана дивка, али и справди видьма! — прикрикнул на дочку седоусый. — А ну йди в будинок! Девушка недовольно взглянула на отца, но спорить не стала. Мужчина тут же поглядел на Ирку испытующе: — Правда видьма, али збрехала? — Ведьма я. Молодая ведьма-хозяйка, Ирина Хортица, — Ирка вновь кивнула головой. — Хм, — седоусый потёр затылок, — Клич мене дядько Гнат, староста я тутешний. — Приятно познакомиться, — Ирка кивнула еще раз. — Навищо завитала? — дядька Гнат взглянул на Ирку оценивающе. — Я по делу. Не могли бы подсказать, где Мёртвый Лес? Дядька Гнат присвистнул: — Я б тоби не радив туди сунутися, панна Ирина, нихто ще звидти не повертався. — Значит, я буду первой! — Ирка решительно вскинула голову, а платиновый дракончик у неё на шее блеснул своим камнем-глазом, соглашаясь с хозяйкой. — Бач яка! — в дверной проём просунулась девчонка, — Думаэш, зможеш? Жоден дракон не змиг, а дрибна дивчисько — зможе?! Ирка лишь фыркнула в ответ, а в глазах её полыхнул изумрудный огонь. — И правда ж, видьма! — изумился седоусый. — А ну, Анютка, йди до матери, треба стил накривати, видьма в гости завитала! Аня скрылась в дверях, а староста деревни отошёл немного от дверного проёма, приглашая гостью войти: — Милости просимо, панна Ирина, видчувайте себе як вдома! Ирка переступила порог и оказалась в кухне-столовой. Посреди комнаты стоял массивный стол на резных ножках, на стенах висели расписные доски, на полках располагались изящные фигурки невиданных животных и расписанные необыкновеннейшими цветами чашки и миски. «Обычный деревенский дом,» — промелькнуло у Ирки в голове, но тут она стала замечать странные детали. Вон у чашки ручка отколота, там у фигурки нет хвоста, а то и головы, стол немного перекошен, а стены голые в некоторых местах. — Та не звертай на ци уваги, вийна тут була нещодавно, вись не встигли поки прибратися, — заметив Иркин взгляд, пробормотал Дядька Гнат. Тут же в столовую вбежала Анютка, а за ней запыхавшаяся женщина. — Це, жена моя, — староста кивнул на женщину, — а ця дурёпа — дочька наша, Анютка! — Ирина Хортица, — ведьма кивнула старостихе. — Я, правда, ненадолго к вам, — слегка извиняющимся тоном пробормотала она. Старостиха открыла было рот, но седоусый прикрикнул на неё. — Та що ти встала як вкопана, стил накривай! Добре накривай, щоб порожнього мисця не залишилося! Старостиха засуетилась, но Ирка не спешила садиться за стол. — Вы... не обижайтесь пожалуйста, но у меня нет времени, чтобы сидеть с вами и есть, я спешу очень! — с тоской в голосе вскрикнула она. — Та куди ж поспишаэш, або и справди важливе що? — недовольно вопросила старостиха. — Мне... — Ирка запнулась. Ну не рассказывать же им, что Великого Дракона Вод, Айта, раненого, уволокли приспешники Прикованного! — Мне с парнем встретиться нужно! — в отчаянии выкрикнула она. Да, встретиться. А для начала найти. И спасти. Нелёгкая задачка. — Ти ба, хлопець чекаэ! — возмутилась старостиха. — Та помовч, коза! Раз каже важливе, значить важливе! — прикрикнул на неё дядька Гнат. — Хто хлопець то, хоч розкажеш? — пролепетала Анютка. Ирка передернула плечами. Как ей не хотелось сейчас вспоминать об Айте! Каждая мысль о нём отдавалась глухой болью в сердце, а к горлу подступал комок, мешающий дышать. Ведьма стиснула дракончика на шее и вздохнула. — Он... — начала Ирка, — Он очень сильный. Он — водный дракон. — Ахх! — Анютка вздохнула, — Бачила я недавно водного дракона! — воскликнула она, — И не якого-небудь, Великого Дракона Вод! Ирка судорожно дёрнулась и подняла взгляд на девушку. — И давно... ты его видела? — Тижнив зо два тому, вин прямо вид нас в той свит пишов! До видьми! — Анютка яростно топнула ногой, — Хай ий грець, на мене не дивився навить! Вси твердив про ней и твердив, прямо злости моэй не вистачаэ! Ирка лишь хмыкнула. Но ей было приятно! Чертовски приятно! Айт даже не смотрел на девушек, пока был в Ирие, он о ней, об Ирке говорил! Сердце девчонки радостно забилось, но тут же радость сменилась тоской. Где он сейчас? Жив ли? Хотя, если верить Мыколе, если бы умер, вода бы взбунтовалась, цунами всякие, наводнения. Ирка мотнула головой. Нет, нельзя отчаиваться! Она спасет его, она дала себе Ведьмино Слово! — Дивись, Анютка, зайвого не наговори! — хмыкнул дядька Гнат, — Може, вона та видьма и эсть. Девчонка уставилась на Ирку. По-новому. Оценивающе. Ирка самодовольно улыбнулась, что не скрылось от разглядывающей её Ани. Девушка уставилась на неё широко распахнутыми глазами, словно просила, чтобы Ирка сейчас сказала, что это не она! Что это просто совпадение, и девушка Айта — другая девушка! Но... Ирка лишь кивнула и с интересом посмотрела на девчонку, мол, как отреагирует? Анютка лишь зажала себе рот руками и помотала головой. Неожиданно в разговор вмешалась старостиха. — Я тут, поки ви балабол, еды тоби в сумку поклала, вись, поспишаэш сильно, бери та йди на зустрич свою! — старостиха протянула Ирке кулёк, набитый едой. Ведьма благодарно приняла кулёк и кивнула женщине. Та в ответ расплылась в улыбке. Ирка поклонилась и без слов выбежала из дома. Так, скорее, скорее что-нибудь предпринять! Ведьма-хозяйка вернулась к берегу Молочной. — Как до Мёртвого Леса дойти, забыла спросить! — звучно хлопнула она себя по лбу. Не возвращаться же. — Та-ак, сориентируемся на месте. Ирка принялась вспоминать, что она знает о Мёртвом Лесе и через пару минут вспомнила, что деревья в нем сухие и безжизненные. Ну конечно, какими им ещё быть, лес-то мёртвый! Глубоко вздохнув, Ирка перекинулась и потянула носом воздух. Ну же, запах Айта, нужно поймать запах, тогда проблем не будет! Несколько минут вынюхивания знакомого запаха моря, морской соли и влажности не принесли успеха. Будто и не был он тут никогда. Хортица тоскливо заскулила и распахнула свои угольно-чёрные, словно ночь, крылья. Мощным прыжком взвилась вверх и ударила крыльями воздух. Запрокинув голову, борзая уставилась на луну и завыла. И чувствовалась в этом вое такая тоска, боль и печаль, что было странно, как молодая ведьма может терпеть всё это. Ещё пара мощных взмахов, и Хортица понеслась вдоль реки, поднимаясь выше.