Война за любовь

Ирка тихонько прикрыла за собой дверь. Танька с Богданом очень мило спали, и брюнетка не хотела их будить. Придется ей побродить где-нибудь хоть пару часов. Хортица потопталась около двери и потянулась. На сегодня, пожалуй, дел никаких больше нет, и можно пойти поизучать окрестности. И к тому озеру в лесу сходить, может, Мокошь снова захочет поговорить? В любом случае, Ирке обязательно надо в лес. Ведьмочка только сейчас поняла, что в Ирии полно разных диковинных трав, которые можно будет приспособить под зелья и заговоры! Беззаботно насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, Ирка вприпрыжку поскакала на улицу. Факелы на стенах тихо потрескивали, когда Хортица приближалась, и в языках пламени проглядывало чье-то искаженное злобой лицо. Как только девчонка проходила мимо, за ней тут же тянулись тонкие огненные жгуты, стремясь коснуться Ирки. — И-ир! — Айт совершенно неожиданно появился из-за поворота и чуть не сшиб Ирку с ног. — Пойдем гулять? — огонь, почти добравшийся до ведьмы-хозяйки, разгневанно зашипел и втянулся обратно в факелы. Великий Дракон Вод презрительно проводил пламя взглядом и потащил Хортицу на улицу. — А меня ты, похоже, решил не спрашивать, хочу ли я с тобой гулять? — Ирка уперлась пятками в пол. — Так ты же хочешь. Смысла не вижу спрашивать, — Айт расплылся в улыбке и дернул девчонку на себя. Ведьма споткнулась о свою же ногу и полетела прямо в подставленные руки парня. — Вот как хочешь, даже в руки мне прыгаешь. — Дурак, — Ирка насупилась, забарахталась и все-таки смогла вернуть себе вертикальное положение. — Пошли, пошли! — змей снова потащил девчонку по коридору. — Я тебе такое покажу! Хортица сдалась и покорно засеменила за юношей, время от времени переходя на бег, чтобы не отставать. Интересно, что он ей собрался показывать? Если это будет что-нибудь похожее на тот грот... Что-то волшебное или красивое, было бы просто восхитительно. Тем временем на улице уже темнело. Солнце все еще не коснулось линии горизонта, но облака уже начали окрашиваться в теплые оранжево-красные цвета. Ветер лениво шелестел листвой деревьев, где-то вдалеке пели птицы, а цветы источали едва уловимый, но от этого не менее прекрасный аромат. Айт повел Ирку в лес. Как раз туда, где ведьма последний раз встретилась с Мокошью. Сердце Хортицы взволнованно ёкнуло. Это просто совпадение, или змей прочел мысли девчонки о том, что она хочет вернуться к озеру? А, неважно. Царевич-полоз в некоторые моменты умел быть очень понимающим и проницательным. Не первый раз уже такое случается. Ирка сделала глубокий вдох, наполняя легкие запахом влажности, цветов и хвои. Ведьма заозиралась по сторонам. Странно, ни одного хвойного дерева. Откуда тогда запах? — Кажется, ты здесь уже бывала, — Айт раздвинул ветви руками, — но когда Солнце покидает свой пост, здесь становится особенно прекрасно и волшебно. От изумления Ирка забыла, как дышать. Казалось, что она попала в какую-то книгу сказок, в которой нарисовано прекраснейшее место в мире. Зеркальная гладь воды отражала небо, усеянное небольшими белоснежными облаками. В просветах облачной ваты проглядывалось светлое розовато-оранжевое небо. Ветви деревьев тянулись ввысь, словно пытаясь обнять небеса. Хортица подошла к озеру ближе и завороженно уставилась в воду. Водоем словно светился изнутри. Ведьмочка присела на корточки и опустила ладони в хрустально-прозрачную воду. Но деревья, обнимавшие небеса, не переставали отражаться, и Ирка представила, что трогает закатное небо. Где-то в толще воды слабо мерцало что-то неизвестное, манящее. Рядом с озером лежала коряга, покрытая пушистым зеленым мхом. Вокруг были словно разбросаны такие же мшистые валуны, так и приглашающие путников присесть на них и отдохнуть. Отовсюду веяло теплом и сказочным уютом. Вода приятно холодила ладони, но Ирка чувствовала, что озеро на самом деле очень теплое. Как такое возможно, Хортица не понимала да и не стремилась понять. Бывают такие волшебные места, которые от некой таинственной загадочности становятся только краше и волшебней. Несомненно, это озеро было одним из таких мест. Но, не смотря на желание сохранить тайну озера, Ирка не могла противиться манящему свету водных глубин. Все ее нутро вопило о том, что ведьма просто обязана узнать, что же скрывается там, у самого дна. Ирка оглянулась на Великого Дракона Вод. Юноша присел рядом с девчонкой. Он моментально понял, что Хортица хочет узнать одну маленькую тайну. Ведьмочка стянула кроссовки, вполне логично предполагая, что ей придется плыть. — Хорошо, — шепотом согласился Айт. — Я покажу тебе. Змей протянул Ирке руку и загадочно улыбнулся. Зеленоглазая охотно сжала его теплую и чуть шершавую ладонь и, повинуясь внутреннему голосу, крепко зажмурилась. Почувствовав, что Айт тянет ее за руку, Хортица сделала шаг вперед. А затем еще и еще. Странно, она уже должна быть по щиколотку в воде. Ресницы ведьмы затрепетали — Ирка хотела посмотреть, что не так. — Не смотри, — мягко попросил змей. — Иначе волшебства не получится. Девчонка вздохнула и покорно распрощалась с мыслью подглядеть, что же творится. Лишь только крепче вцепилась в ладонь дракона и пошла дальше. Солнце уже поздоровалось с горизонтом, а облака стали более насыщенного, почти алого цвета. Если бы вдруг кто-нибудь случайно увидел это озеро, то несказанно бы удивился, увидев, как двое подростков ступают по зеркальной водной глади. Каждый шаг девушки вызывал частую рябь, которая кругами расходилась от ее босых ног. Парень рядом с брюнеткой двигался плавно, словно не человеком был, а озерной водой. Его шаги совершенно не тревожили поверхность водоема. Парочка продвигалась все дальше — к самому центру лесного озера. Ирка старательно жмурилась, изо всех сил подавляя желание поглядеть, что делает Айт. Но она доверяла своему дракону, а потому послушно шла и шла, направляемая сильной юношеской рукой. Наконец, змей остановился. Хортица замерла, ожидая дальнейших действий. Айт обнял ведьму за плечи и прижал к себе. — Не открывай глаза, пока я не скажу, — прошептал он ей на ухо, сделал глубокий вдох и тоже закрыл глаза. Ирка боязно сглотнула. И тут же почувствовала, как вода сжимает ее со всех сторон! Ведьма падала, стремительно падала. Странно. Это как-то неправильно. В воде же тонут. Но скорость погружения была такой огромной, что Ирке в самом деле казалось, что она падает. Вода нещадно трепала Хортице волосы, задирала майку, и, если бы не Айт, крепко прижимавший ведьму к себе, Ирку давным-давно бы унесло. Падение в воду закончилось так же резко, как и началось. Девчонка стояла на песчаном дне, все с так же крепко закрытыми глазами. Воздух заканчивался, легкие жгло от недостатка кислорода. И в момент, когда Хортица уже хотела глотнуть воды, она вдруг почувствовала мимолетное прикосновение к своим губам. Необходимость в воздухе моментально отпала, как в тот раз, когда Айт показывал ей грот Молочной. — Теперь можешь смотреть, — Великий Дракон Вод перестал прижимать девчонку к себе. Ирка боязно приоткрыла глаза и огляделась. У дна озеро казалось гораздо больше, чем на поверхности. Хортица подняла голову и отметила, что оказалась права. Наверху смутно алел овал озера, который можно было увидеть с берега. А вокруг смыкался каменный свод. А может, никакое это не озеро вовсе, а пещера, затопленная водой? Впрочем, сейчас это абсолютно неважно. Ведьма ощутила, что ее буквально тянет куда-то. Айт улыбнулся и кивнул головой, указывая на что-то. Ирка посмотрела туда, куда указывал змей, и торопливо зашагала в этом направлении. На дне лежал среднего размера валун, а на нем светилось нечто похожее на кристалл. Именно этот загадочный предмет и приманил своим светом любопытную ведьму. — Что... это? — Хортица осторожно взяла кристалл в руки. — Кристалл Памяти, — царевич-полоз стоял немного позади девчонки. — Своим светом он приманивает достойных узнать ответ на вопрос, имеющий большое значение для жизни того, кто увидит свет Кристалла. Ты можешь попробовать у него что-нибудь спросить. Что-то, что тебя волнует. И, если этот вопрос действительно очень важен, то Кристалл Памяти ответит на него. Правда, я не знаю, как. — Хорошо, я попробую, — Ирка на мгновение прикрыла глаза и прошептала прямо в Кристалл Памяти: — Кто такая Мокошь? Кристалл Памяти слабо мигнул, но ничего не произошло. Видимо, Ирка задала не тот вопрос. Через минуту раздумий ведьма спросила снова: — Как победить Прикованного? И снова — тишина. Хортица задумчиво покусала губу и принялась перебирать в голове все вопросы, что в последнее время занимали мысли девчонки. — Симаргл жив? Кто подставил Дъну? Кто еще шпион Прикованного? Почему Танька появилась в моем сне с огоньками? Зачем на самом нужна Великая Связь? После каждого вопроса Кристалл Памяти мигал, но ничего не рассказывал. Ирка досадливо поморщилась. Она никак не могла придумать новый вопрос, от которого могла бы зависеть ее жизнь. Когда ведьмочка совсем отчаялась, в ее голове отчетливо зазвучал знакомый голос. Повинуясь этому голосу, Хортица легонько сжала Кристалл ладошками и начала медленно сдавливать. Голос сказал, что ведьмина кровь поможет. Острые грани Кристалла Памяти впились в нежную кожу девичьих рук. — Ну же, еще чуть-чуть, — шепотом подбадривала себя ведьма. Айт ничего не говорил - не хотел случайно нарушить магию Кристалла, не хотел помешать Ирке. Ведьма прикусила губу и сжала Кристалл изо всех сил. Вопреки ожиданиям он не ранил Иркины ладони. Кристалл Памяти просто... сломался. — Что я наделала... — Ирка опустилась на колени и понуро свесила голову. Осколки Кристалла Памяти плавно опускались вниз, превращаясь в мерцающую пыль. Ирка шмыгнула носом и подставила руки под падающую пыльцу. Как только первая частичка разрушенного Кристалла коснулась ведьминой ладони, мозг девчонки ослепила яркая вспышка света. Свет сменился темнотой, и сквозь него стали медленно проступать какие-то смутные очертания. Ведьма-хозяйка зажмурилась и сосредоточилась. Явь. День, когда утащили Айта. Ирку откидывает назад струей воды. Открывается портал. Лицо Айта искажает гримаса ненависти. Он видит предателя-огненного. Он видит Великого Дракона Огня.