Сделать шаг

      Тим осмотрел небольшой и уютный номер на третьем ярусе Синего сектора: на станции были приняты цветовые оттенки покрытия стен, и сразу было ясно, где находятся гостиницы, где торговые ряды, где служащие и полиция. Вэйтары давно выкупили несколько комнат для проживания, без лишних глаз и с привычным комфортом. Сделали парочку запасных выходов, помимо главного входа, собрали богатый запас одежды и снаряжения, регулярно очищали от скрытых камер: многим хотелось узнать их тайны. А вэйтары тщательно их оберегали. Как только напарники вошли в холл, Лин достала из потайного шкафа форменный комбинезон техника с надписью обслуживающего персонала, такого кто имел возможность свободно ходить по всей станции, протянула киборгу. И сама надела привычную одежду. Для всех, знатная вэйтара утомилась в дороге и отдыхала, а на деле шустрая девушка вышла на тропу Войны.       А начала она путь с небольшой уютной кантины в Коричневом секторе. Пахло сладковатым дымом слабого наркотика, булькала ядовито-оранжевая жидкость в перегонном кубе, капала в высокий стакан, смешиваясь с прозрачной: любимый коктейль многих гуманоидных рас. Вот и сейчас парочка жаждущих, с вожделением наблюдала за уровнем жидкости, время от времени облизывая черные губы раздвоенным кончиком языка.       Бармен, полный мужчина, один из потомков людей, мутировавших в результате долгих путешествий по разным планетам, меланхолично протирал стаканы. На широкой груди покоилась борода, заплетенная в две толстых косы, из макушки на абсолютно лысой голове торчал пучок жестких волос, круглые, с дополнительным веком глаза равнодушно осматривали посетителей. В кантине было спокойно, за порядком следила пара вышибал, официантки шустро сновали между столами, клиенты пили, но в меру, по причине еще раннего времени. Оживился он, лишь увидев, как на пороге нарисовалась знакомая, по ранним делам, фигура Лин.       - Долгой жизни тебе, Шурх Кар, - улыбнулась девушка, усаживаясь на высокий стульчик у стойки бара.       - И тебе, Лин…       Киборг делал вид, что производит ремонт снаружи кантины, ему совсем не нужно было присутствовать там, чтобы слышать каждое слово. Пока все было спокойно: хозяйка находится во враждебном окружении (система воспринимала ее именно так), беседовала с барменом, посетители не обращали на нее внимания, и Тим между делом, взялся сканировать окрестности. И первое, что он вычленил из какофонии звуков, это неясный писк у мусорных баков в переулке.       Он совсем уже было решил пойти туда, но именно в этот момент Лин попрощалась с барменом и направилась к выходу. Один из полупьяных посетителей дернулся в ее сторону и Тим напрягся, готовый придти на помощь, но девушка не останавливаясь, ударила сжатыми пальцами в нужную точку, отключая «поклонника». Киборг знал, что она не беззащитна, но программа защиты хозяина требовала прикрывать ее в любое время.       - Что-нибудь интересное? – Лин обратила внимание на сосредоточенный вид киборга.       - Не знаю, там странные звуки.       - Хочешь проверить?       - Если будет позволено.       - Ты свободный хилд, - пожала плечами Лин, - иди, я же вижу, что тебе интересно.       «Интересно?»… вообще-то да, было любопытно выяснить что там.       Киборг не заставил себя ждать и тут же скользнул в переулок. Несколько минут, и он вернулся, держа на руках детеныша мантикора, довольно жуткого на вид животного, названного так из-за схожести с древней легендой Земли.       - Хм… - протянула Лин, с опаской приближаясь к зверю. – Как думаешь, выживет?       - Вы хотите оставить его?       - Я? Нет, зато хочешь ты.       Киборг промолчал, девушка опять поставила его в тупик. Он не думал, что разговор об этом вообще произойдет, скорее вэйтара приказала бы выбросить полуживого мантикора, и была бы права, слишком опасно держать его.       - Если мне будет… позволено?       - Нет, если ты возьмешь на себя ответственность за него, - уточнила Лин.       - Возьму.       Тим нес на руках пищащий комок, просматривая на ходу файлы о мантикорах, а когда сведения закончились, нагло подключился к местной полицейской сети и накачал еще информации. Бесплатно, обойдя пару степеней защиты, а нечего было в него бластерами тыкать! Делать мелкие пакости слишком ретивым блюстителям закона, оказалось неожиданно приятно. Согласно сведениям, мантикоры крайне агрессивные, неспособные к приручению животные, имеющие длинные загнутые когти, кожистые крылья, острые игольчатые зубы, неядовитые, но царапины от когтей заживают долго, часто загнивая при этом. На конце голого хвоста прячется жало с парализующим ядом. Нападают молниеносно, целятся в глаза, из-за быстрой реакции способны за считанные секунды найти и перегрызть артерии. Сейчас на руках тряпочкой свисал полумертвый детеныш, слабо подергивая верхней парой лапок. Он был таким трогательно беззащитным, измученным и израненным, что вызывал только жалость и желание позаботиться. Лин не запрещала, понимая, что никто лучше киборга не сможет этого сделать, а его реакция не позволит нанести существенный вред ни себе, ни ей. Да и для вэйтар мантикор менее опасен, чем для многих других рас, их даже яд не берет, сами кого хочешь отравят.       - Сира Лин, - окликнул киборг задумавшуюся девушку, когда понял, что они возвращаются домой.       - М?       - Вы узнали, что хотели?       - Да, он в Зеленом секторе, работает в баре официантом, живет у девушки, там же недалеко. Завтра хочу прогуляться туда. А ты сейчас займешься мантикором?       - Да, он жив, но если не позаботиться, то умрет.       Лин просматривала местные новости, потом какой-то смешной фильм, посмеиваясь на удачных шутках. Тим прислушивался к ее реакции, а сам мыл детеныша, аккуратно расправляя кожистые крылышки, слипшиеся от крови и слизи. Впервые он заботился о ком-то не по приказу, а потому, что захотел сам. Мантикор слабо попискивал, позволяя себя мыть, потом растекся по ладони, засвистев от удовольствия.       - Кажется, он признал тебя мамочкой.       Лин лениво поднялась, достала банку консервированного молока, развела его теплой водой.       - Дай ему, он еще мелкий, нормально будет.       Киборг кивнул, по капле споил молоко. Детеныш охотно выпил, потом свернулся клубком и засопел.       Остаток вечера, Тим так и просидел с мантикором на руках, поглаживая его тугой животик, мягкие крылышки и хвостик с острым жалом на конце. Детеныш еще не умел его втягивать, так что острый кончик влажно поблескивал от выступившего яда.       - Почти родственник, - пошутила Лин, показав на капельку, дрожавшую на кончике.       - Состав яда мантикора отличается от вашего, - откликнулся Тим.       - Это шутка.       - Простите, сира Лин. Я не понял. И когда вы смеялись сегодня тоже. Действия и поступки нелогичны, они приведут к неприятным последствиям для героя.       - Именно в этом и заключается весь юмор.       Тим промолчал, для киборга это было одной из неизведанных пока сторон, и разбираться он собирался вдумчиво. Для чего уже скачал из разных источников множество комедий и анекдотов.       Разбирательство шло туго. За прилетевший в зеленую морду гуманоида торт Тиму захотелось оторвать руки метателю. И вовсе не потому, что стало жалко морду: торт наверняка вкусный, а его использовали так бездарно. Нет, для киборга подобрать и съесть не проблема, а брезгливость - это грань между «пойдет на пользу» и «не стоит и пытаться», но сладкое для них – святое! Колоссальное количество энергии, которое киборги тратят на ускоренный метаболизм, регенерацию и прочие примочки, требует и соответствующего питания. Вот и слыли киборги любителями сладкого. А тут такое! И Тим решительно пропустил это безобразие в комедии.       Лин исподтишка наблюдала за ним, и то, как он недоумевает при некоторых сценах, и как морщится. Хотелось, чтобы киборг все же нашел свой оттенок юмора. Пока он чуть улыбнулся, только когда мускулистый герой с бластерами в обеих руках, уничтожил небольшую армию противника, вместе с артиллерией и танками. Мантикор пригрелся на руках у Тима и проспал так всю ночь, тот даже не шелохнулся, боясь испугать или потревожить малыша. А утром, накормленного детеныша уложили в коробку и Лин, укутанная в шелка, направилась наносить визит своему бывшему.       - Смотри, Тим, вон он.       Девушка показала на жгучего брюнета с поволокой в огромных глазах, ловко снующего между столиков. Тим осмотрел противника и не счел его достойным внимания, о чем и сказал вэйтаре. Единственное, что его волновало, не станет ли девушка виснуть на шее бывшего с криками: «Я вернулась любимый!». Лин фыркнула и вдруг, быстро глянув на киборга, ответила:       - Было бы забавно… Но нет.       В этот день вэйтара так и не тронула бывшего. Присматривалась: судя по его потрепанному внешнему виду, дела у парня шли плохо. Чуть расширенные зрачки, тронутые желтизной кончики пальцев, слегка неуверенная походка, намекали на наркотики, а тщательно уложенные волосы и запах дешевого одеколона, о попытках не опуститься на самое дно. Не пошли ему на пользу денежки полученные за Лин. А вечером, она попросила Тима проследить за бывшим.       Жил тот в крохотной каморке, недалеко от кантины, не один, с девушкой. И, кажется, не слишком хорошо жил, да и подруга попалась не очень удачная. Тим зафиксировал пять встреч с другими мужчинами. На его недоуменный вопрос, зачем женщина по собственной воле уединяется с чужими мужчинами и начинает издавать странные звуки, Лин только пожала плечами. Объяснить киборгу, знающему только насилие в сексе, что такое добровольная проституция было почти невозможно.       Леон, Маленький Лев, так называла его мать, уже давно растерял былой лоск. Начавший карьеру с подруги посла в родном мире, потом переключившийся на дочку торговца средней руки, потом на сестру одного из правителей маленького государства на заштатной планете, он шагал из одной постели в другую. Скромная владелица небольшого транспорта была только одной из многочисленных подруг. А продажу слегка надоевшей любовницы, он мог бы счесть удачной, если бы не два момента. Первый, Леон так и не смог получить доступ к ее кораблю. Девчонка оказалась предусмотрительной, не только поставила ограничение доступа по генному коду, так еще и пароль. Как ни бился, а проникнуть внутрь не удалось. И самым обидным оказалось то, что Леона обчистили, стоило только прилететь на Кадую. Сначала попытка развлечься со знойной красоткой из условно гуманоидных рас, с двумя парами грудей, желтой кожей и странным рисунком на ней, затем провал в памяти и вывернутые карманы. И карточка с круглой суммой перекочевала в карман непонятно кого. Работа официантом в не самом престижном месте показала глубину его падения на самое дно. Удачей оказалась лишь постель одной из местных проституток. Ну, хоть не у мусорных баков, да в коллекторных тоннелях жить. Леон уже предвкушал отдых, направляясь в каморку после длинного рабочего дня, когда возле него возник странный парень, слишком бесстрастный для человека, и слишком самостоятельный для киборга.       - Ты идешь со мной.       Это не было вопросом. Обычное распоряжение для обслуги ниже среднего уровня. Леон оглянулся, ни патруля полиции, ни тройки картеля местной группировки. А если бы и были, кому нужен очень скромный официант, очень скромной кантины, в очень скромном секторе. Но жалкие остатки гордости решили выступить.       - С чего это? – осторожно возмутился Леон.       - Моя хозяйка хочет с тобой встретиться.       Леон приосанился, может одна из посетительниц восхитилась его красотой и хочет предложить союз? Если удастся захомутать очередную богатенькую дамочку, он сделает все, чтобы заключить с ней брак, пусть и кратковременный. Скитаться по постелям без перспективы ему стало надоедать. Заключить союз, пусть и второго, третьего, да хоть десятого ранга, но официальный! И договор, обязательно при свидетелях. Главное получить твердую уверенность в получении компенсации, если вдруг они расстанутся. Леон торопливо отряхнул одежду и, даже не оглянувшись, последовал за посланником. Нынешняя подружка его больше не интересовала.       Переход на уровень выше на порядок, убедил Леона в его удачливости. Слишком престижным был в иерархии станции Синий сектор. Самые богатые, знаменитые и знатные гости проживали именно там. Все пираты, чьи имена гремели на половину Галактики, и чьей славе он отчаянно завидовал, все представители самых мощных империй и миров, все посланники от негумоноидных рас в этой части Космоса. Тут никогда не было драк или убийств, не ходили вооруженные банды, а если кто и умирал, то тихо и незаметно. Даже полицейские патрули не носили оружие. А представители группировок носили официальные костюмы со светским лоском. В сладких мечтах, Леон уже видел себя в великолепных интерьерах, на шикарных космических яхтах, в кругу богатых и знаменитых.       Первым неприятным сюрпризом оказался знак Вэйтарана. Этот народ, при всей своей таинственности, незаметно оказался замешанным во всех крупных сделках, во всех союзах о дружбе между мирами, во всех пиратских картелях и торговых гильдиях. Сомнительно было, что вэйтара обратила внимание на человека с окраиной планеты.       Дверь с тихим шорохом отошла в сторону, легкий толчок придал ускорение Леону, и он только что не ввалился в комнату. Приглушенный свет, настоящий камин, тихая музыка. Ненавязчивая роскошь, в которой органично смотрелась хозяйка, явно молодая и возможно красивая. По крайней мере, те детали, что были доступны взгляду, были хороши: точеная шея, длинные ноги, пышные волосы. Леон поклонился и вежливо поздоровался, стараясь произвести отличное впечатление с первой минуты. Легкий скрип, и к нему, вместе с креслом повернулась хозяйка номера.       Леон икнул, мечтая оказаться в тысячах световых лет от этого места. На него смотрела бывшая любовница. Та, которая, как он думал, осталась в среднесортном борделе на небогатой планете. Та, которая как оказалось, была совсем не обычной человеческой девушкой. Та, которая очень хочет его, как минимум убить. Щелкнули выпущенные коготочки, оставили царапины на подлокотниках. Вэйтара улыбнулась, демонстрируя острые зубки, и ласково, очень ласково, так что мороз прошел по коже, проговорила:       - Ну, здравствуй, Леон. ***       Где-то очень далеко, на ночной стороне планеты, сидел у постели своих сыновей Кроган и рассказывал им сказку. Все было в ней: и Великие Основательницы Рода, и смелые стерильные сыновья, и сильные производители. Его мальчики, попарно лежавшие в детских кроватях, сонно жмурились, слушая легенды своего народа. А вэйтар был просто тихо счастлив, считая настоящей удачей, что злоба Старшей Матери дала ему возможность жить со своими детьми далеко от нее. Жаркий климат ускорил появление на свет его сыновей от последнего союза, и он уже успел сообщить о благополучном появлении на свет в Дом их матери. И получить искренние поздравления от Кеннета, с извинениями, что самой вэйтары нет на планете, прибытие Линнеа ожидали к рождению остальных детей.