Сделать шаг

      Вэйтара с огромным удовольствием рассматривала бывшего любовника. И с таким же неудовольствием ругала себя за слепоту. Где были ее глаза, ведь видно сразу, что за личность. Так нет же, любовь все перекрыла, хорошо еще хватило ума промолчать о происхождении. Иначе продать ее могли не в бордель, а лабораторию: Матриарх регулярно предупреждала об осторожности. Разведка вэйтар, доставляющая самые свежие новости прямиком из постелей политиков и правителей, сразу сообщала, где, кто и когда начинает новую охоту на них. Сейчас она видела перед собой не героя-любовника, а перепуганного потасканного мужчину не первой, и даже не второй молодости.       Ужас на его смазливом лице был настолько явным, что вызывал только брезгливость. И в данный момент, получив предавшего ее любовника, девушка испытывала лишь желание быстрее закончить с этим фарсом. Денег с него взять было невозможно: судя по потрепанным брюкам и застиранной рубашке, их и без нее не хватало. В качестве партнера в постели он ей, тем более не нужен. Убивать ради минутного удовольствия? Ну нет, он должен на собственной шкуре почувствовать всю глубину своего поступка. И, поразмыслив, она решила отправить его в колонию на планете Тарго. Небольшая, на самой окраине, но недалеко от нынешнего мира, она не подходила для проживания вэйтар из-за примеси одного газа в атмосфере. Для человека он был почти безвредным, ну подумаешь, сексуальная активность снижается, зато работать это не мешает.       Так что, даже не высказав своего презрения и неудовольствия, Лин просто положила перед бывшим любовником стандартный договор пожизненной службы на благо ее Дома. И, дождавшись поставленной закорючки, отправила свою собственность под присмотром Тима в камеру, в специально устроенном для таких случаев месте. Леона она завезет по пути домой. А пока киборг уводил его, взялась просматривать предложения о продаже того экзотического и капризного цветка, что сейчас стоял в трюме «Кай Лин». И сразу увидела, что Тим, получивший данные только по ценам, не учел изменившихся условий рынка. Грубо говоря, торговцы решили обмануть незадачливого продавца.       - Тим! – девушка подняла глаза на киборга, - посмотри, согласно последним сведениям из этих секторов твои капризные питомцы сейчас находятся на пике популярности. А значит, ты сможешь просить за них как минимум вдвое.       - Я?       - Ну не я же. Это твои цветочки, ты их достал, принес, поливал - тебе и продавать. Не забудь только предъявить покупателям свою карточку свободного хилда Вэйтарана, сговорчивее станут.       Девушку прервал неожиданно высокий и пронзительный визг мантикора, громко заявившего, что он голодный, и покормить его нужно вот срочно! Так что Тим, виновато глянув на вэйтару, рванул разводить молоко и вливать в прожорливого детеныша. Цветочки они распродали в течение суток, и киборг со странным чувством нереальности смотрел на деньги, которые заработал сам. Не как оборудование, а как личность.       - Я могу их потратить?       - Угу.       - Где?       - Сходи в пару магазинов, выбери себе одежду или обувь, или оплати новую информацию. Да хоть мороженое или шоколадку купи.       - Это что?       - Это лакомство такое, - улыбнулась Лин, - лучше покупать в кондитерских, но можно просто в магазине. Иди, купи себе что-нибудь. Старт у нас только утром. ***       Колония вэйтар, где у Малого Дома Холодной Зари был крупный участок земли, находилась на небольшой окраинной планете Тарго. Мрачные леса, жаркие пустыни, горы и равнины покрывали щедро рассыпанные в океанах острова. Маленькие и огромные, они замещали собой континенты, принимая людей для работы. Они жили, плодились и работали на благо своих хозяев. А те, в свою очередь, снабжали работников всем необходимым. Жили они по меркам многих других миров неплохо: удобные домики, возможность создать семью или партнерство. Не было лишь возможности покинуть планету. Вэйтары привозили грузы, новичков, и не оставались на Тарго больше, чем на сутки. И сейчас Лин не задержалась, быстренько сдала нового работника старосте с наказом не выделять, и сразу стартовала с планеты.       И лучше бы она сразу направилась домой, а не завернула в гости к старому другу, зарянину Зассу. Тим с интересом рассматривал представителя одной из древнейших рас Космоса. О зарянах говорили, что они строили корабли в то время, когда все остальные жили в пещерах и сражались дубинками. Жуткие на вид, с огромными вытянутыми челюстями, клыками, когтями и гребнем, они вели свое происхождение от ящеров и внушали первобытный ужас тем, кто видел их впервые. На самом деле мудрость и миролюбие ящероидов давно стали поговоркой, а способность урегулировать любой спорный вопрос делало их всеобщими миротворцами. Засс, однако, был археологом, для него любой древний артефакт был важнее самой современной машины. Собственно так они и познакомились: Лин искала фигурку древнего божества исчезнувшего народа, а Засс изучал его. Тогда они проговорили всю ночь, обмениваясь знаниями зарян и вэйтар, и Лин потом долго думала, почему она так открылась чужаку. И лишь спустя много лет дружбы узнала, что Засс, как любой представитель своего народа, сильный эмпат и мог внушить все что угодно. А она по молодости не закрылась от его силы. Счастье еще, что заряне уважали тайны других, и дальше старика археолога ее откровения не пошли. Теперь девушка летела к другу просто поделиться своей радостью, он один из немногих чужаков, мог по достоинству оценить ее материнство. Ну и Тима хотелось познакомить с Зассом, киборг до сих пор вел себя отстраненно, и она надеялась на помощь друга.       - Теплого дня тебе, старая ящерица! – шутливо воскликнула Лин, коснувшись кончиком пальцев его ладони.       - И тебе того же, дитя.       Улыбкой зарян можно было испугать незнакомого человека, белоснежные клыки ярко выделялись на фоне лимонного оттенка кожи, а размер пасти напоминал оскал крокодила. Тим пролистал файлы, нашел сведения об этом народе и вышел из боевого режима, куда рефлекторно скользнул, как только увидел впечатляющий набор зубов. Однако хозяйка вела себя спокойно, а значит, угрозы не было. Да и если судить по тому, что она бесцеремонно забралась с ногами на диван и облокотилась на хвост Засса, отношения между ними теплые.       - И зачем ты тут? – поинтересовалась вэйтара, морщась от неприятных запахов и гортанных криков местного населения.       - Князь позволил мне проводить раскопки в джунглях, - пояснил Засс, - ты не представляешь, дитя, какая мощная цивилизация была здесь, пока не пришли дверги.       - Могу представить только, с каким удовольствием они ее разрушили, - откликнулась Лин.       Дверги, или звездные карлики, древесные люди, маломерки, как их называли многие другие народы, умудрялись перелетать на своих латаных много раз кораблях, с планеты на планету, грабя и разрушая все на своем пути. Уже не первая цивилизация погибла, столкнувшись с безжалостным и алчным народцем. Много раз их били, отбрасывая назад в развитии, но дверги упорно выбирались из небытия и снова нападали на миры, не вышедшие в космос. После прибытия маломерков на планету никто не выживал. Но самым плохим во всей этой ситуации было то, что дверги путешествовали отдельными кланами, каждый на своем корабле, они нередко враждовали между собой, и частенько случалось так, что за один мир дрались несколько разных групп. Понятно, что для аборигенов это было еще хуже, их уничтожали и те, и другие. Именно потому, что никто не знал, где их прародина и сколько таких кланов кочуют по Космосу, двергов до сих пор не уничтожили.       - Оставим их, когда-нибудь они все же поплатятся, - отмахнулся Засс, - сейчас поговорим о тебе, надолго заглянула сюда?       - Нет, - Лин смущенно отвела взгляд, - мне нужно успеть домой, мои дети скоро вылупятся.       - Мои поздравления, раз тебе позволено оплодотворение сейчас, а не после смерти твоей матери, значит, у тебя теперь свой Дом?       - Да! Он уже поименован и занесен в реестр.       - Тем более поздравляю, - тепло улыбнулся Засс, - это следует отметить.       Он просвистел приказ юному ящероиду и тот быстро принес прохладное вино из местных фруктов. И три бокала. Подал каждому, безмерно удивив этим киборга. Тим смотрел на вино так подозрительно, будто там было отравляющее вещество.       - Не хочешь? – спросила вэйтара, - попробуй, вдруг понравится.       Тим коснулся кончиком языка янтарной жидкости. Система привычно разложила на составляющие, вкус показался пряным и щипал во рту. Киборг расхрабрился и сделал глоток, не замечая, с каким вниманием наблюдает за ним Засс.       - Где ты нашла это чудо? – с восхищением спросил ящероид.       - В борделе, он помог мне сбежать.       - Забавно…       Засс бесцеремонно спихнул девушку со своего хвоста и обошел насторожившегося киборга кругом.       - Забавно, у него явно мозг берет верх над процессором. Это восхитительно!       - Угу, берет, - кивнула Лин, и предупредила, – потрошить не дам!       - И не прошшшшшу, – у Засса от волнения проскользнул акцент ящероидов, - он прелессссть, изучать есссстетственное поведение, так зззззанятно!       - Полетишь со мной? – изогнула брови вэйтара.       - Нет, - огорченно откликнулся зарянин, - сначала закончу здесь, второй раз меня князь не пустит.       Лин пожала плечами. Не то, чтобы она хотела разбавить экипаж ящероидом, но провести больше времени со старым другом не отказалась бы. Друзья проговорили до поздней ночи, и Лин с Тимом не успели вернуться на корабль, а в темноте идти через лес полный двергов было опасно. Пришлось остаться в хижине Засса, место для них нашлось. Заряне обычно строили дома, как было принято на их родине, легкие, состоящие из раздвижных стен и настеленных циновок на полу, они быстро устанавливались и так же быстро разбирались. Ночь прошла спокойно, если не считать далеких криков каких-то зверей. Вот только пробуждение было не очень приятным. Кто-то кричал, визжал, слышались шипящие выстрелы бластеров, мелькали вспышки и чьи-то силуэты. Тим подскочивший за несколько минут до прибытия незваных гостей, выдернул из дома Лин и потащил ее по тропинке в сторону корабля, следом за ними бежал Засс, ругаясь на всех галактических языках, которые знал. Позади остались горящий дом и тело юного ящероида, убитого стрелой на пороге.       Из кустов выскочил раскрашенный дверг, и Тим, сломав ему шею точным движением, повел остальных в лес. По его оценке, впереди было еще двадцать особей, выяснять, кто круче он не собирался. Судя по всему, их хотели отрезать от корабля, не позволив покинуть планету. Зачем и почему, это еще предстояло выяснить, а пока нужно было уберечь драгоценные шкурки от стрел двергов. Лин бежала за киборгом, полностью положившись на него: сейчас действия Тима были оправданы заложенной в программу установкой защиты хозяина. И киборг выбирал самые оптимальные варианты для спасения Лин. Раз пока нельзя пробиться к кораблю, значит, следует устранить прямую угрозу жизни. И Тим уводил всех вглубь леса, подальше от полыхавших пожаров. Потом он будет искать убежище, пропитание, оружие, потом будут поиски безопасного возвращения, все потом. Сейчас главное исчезнуть, раствориться в ночной темноте, скрыть свои следы, чтобы ни один из двергов не смог выследить, куда ушли беглецы.       Полыхали дома и хижины, хрипели умирающие, визжали победители. Беглецам было все равно, кто одержал верх, местный князь или пришлый, попадись они в руки малоросликов, погибнут в любом случае. А корабль Лин дополнительный приз для двергов. Ясно было, что как только до космических стервятников дойдет, что доступ закрыт, охота на владельцев начнется с удвоенной силой. Рыскали по лесу дверги в одиночку и группами, вынюхивая и выискивая следы беглецов, уводил Тим хозяйку и Засса все глубже в лес, к дальним горам, где можно будет отсидеться какое-то время, пока не найдут выход из создавшегося положения.       - Куда мы идем? – пыхтел ящероид, еле успевая за быстрым киборгом и не менее быстрой вэйтарой.       - В горы.       Тим отвечал коротко, сберегая силы.       - А почему туда?       - Убежище.       - А если мы пойдем в городище погибших аборигенов? Там есть возможность скрыться, и вода тоже, и даже кое-какие припасы. Я не все уносил обратно.       Киборг резко остановился, идея требовала осмысления и ему понравилась. Он оглянулся на зарянина и спросил:       - Далеко?       - Нет, я покажу.       Чуть шевельнулись ветки деревьев, скрывая беглецов, еще немного и ничто уже не сможет указать их путь. На поляну вышла группа двергов, принюхалась и устремилась к далеким горам. Следы киборга и его подопечных они не заметили.