Сделать шаг

      Рей ждал. Ждал, когда пришли охранники и принесли какую-то густую жидкость в чашке, ждал, когда его осматривал чужак, говоривший на странном щелкающем языке. Юношу осмотрели, оценили и оставили, так и не объяснив, кому и зачем он понадобился. Пришла ночь, в помещении приглушили лампы. Рей тихонько вздохнул, спать он боялся, а вдруг старший партнер придет и не найдет его? И Рей ждал.       - Нет.       Киборг смотрел в спокойные глаза вэйтары.       - Почему? - Ты не пройдешь. Слишком много охраны, слишком хорошо укреплен.       Киборг шагнул к девушке, тихо проговорил:       - Он там один, я обещал его защитить. Простите, хозяйка.       Отодвинул вэйтару с дороги и перемахнул через забор. Они пришли к стенам поместья всем экипажем, готовые если не брать штурмом, то хотя бы попытаться проникнуть внутрь и просто забрать Рея. Но высокий забор, вышки с пулеметами, мерцание тока, отбивал охоту идти напролом. Оставалось ждать подкрепления, а оно уже приближалось. Лин успела связаться с полицией, заявить о похищении члена экипажа, сообщить координаты, где держат Рея и теперь не знала, что делать: последовать за Тимом или все же подождать помощь?       Ждать долго не пришлось, вскоре катера с полицией уже окружили поместье похитителя, а десант готовился к штурму. Быть может, в другом случае все произошло бы гораздо позже, но Лин очень вовремя напомнила о недавнем участии ее экипажа в обнаружении сырьевой базы крога. И все же проблем было много, сканеры показали минимум шесть киборгов, вэйтара была уверена, что движущаяся точка ее Тим, и самое малое двадцать охранников. Командир десантников после недолгих раздумий, приказал привести прибор, выключающий на время процессор киборгов. А со стражей полиция справится. Лин даже не успела вмешаться, ее просто не стали слушать, отодвинули в сторону и все. Только щелчок, чуть слышное гудение и десант пошел на штурм.       Тим шел по территории поместья, почти не задерживаясь. Бил на поражение, и позади оставались только трупы. Пока ему удавалось избегать других киборгов, и он надеялся, что так и не встретит собратьев. Если с одним он будет на равных, то если против него выйдут несколько, шансы станут равны нулю.       Сейчас Тим не думал, что доживает последние часы, что впереди ничего не осталось. Важным было лишь спасти Рея. Рисса с далекой планеты, доверившего свою жизнь механической игрушке и прогадавшего. Киборг не смог защитить того, кого обязан был. И нарушил прямой приказ хозяйки. Первым делом, любой владелец обязан заявить о киборге, вышедшем из повиновения, дождаться чистильщиков и получить отчет о ликвидированном экземпляре. А потом и крупную компенсацию, которой хватит на покупку более новой модели. Тим не понимал, что заставило нарушить запрет на действие, почему процессор не отключил его имплантаты, как смог уйти, даже не оглянувшись. Он, киборг, возомнивший себя человеком, должен выполнить только одну, последнюю задачу. Спасти того, кто стал ему дорог. Не как прописанный в строке программы, а просто потому, что есть.       Киборг двигался вдоль коридора в поисках нужной двери, за которой держали его, именно его мальчика. Мелькнул хвост мантикора, показывая, что он движется в нужном направлении. Как хорошо, что зверек, по ему одному ведомой причине, проследил за Реем и его похитителями, и киборгу не нужно терять время, чтобы получить сведения. Из-за угла выскочил хайян, кинулся наперерез, молча, как все его сородичи. Тим, не останавливаясь, ударил его вытянутыми пальцами в глаз, пробивая насквозь, до мозга. Стряхнул с руки мертвое тело. В коридор вывалился еще один охранник, сведенные судорогой мышцы и пена изо рта явно указывали на отравление. Победно чирикнувший мантикор, подтвердил свое участие в уборке территории.       «Шесть…» - машинально отметил Тим. Незаметно пройти не получилось, где-то закричали, взвыла сирена, забегали стражники. Киборг шел к намеченной цели, и остановить сейчас его могли либо такие как он, либо смерть.       Рей поднял голову, извернулся, пытаясь сесть в слишком маленькой клетке. Напротив, на решетке висел мантикор. Вытаращил бусинки глаз, чирикнул вопросительно.       - Это ты! А где Тим? Ты знаешь, где он?       Мантикор пискнул и склонил головку, рядом послышался грохот, чей-то сдавленный крик и дверь, краешек которой было видно Рею, с грохотом упала. Следом за ней в помещение влетел еще недавно живой стражник, упал изломанной куклой. Тим вошел спокойно, как входил в рубку, даже не задержавшись, шагнул к клетке, вздулись на секунду мускулы на руках, отлетела решетка, и Рея выдернули, прижали на миг к груди. Поворот и они уже почти вышли, когда Тим вдруг замер, глаза остекленели и теперь уже он рухнул на пол ровно, как манекен.       - Тим? Тим!       Юноша прижался к груди киборга туда, где обычно слышался стук сердца. Оно билось, чуть слышно, медленно, но билось. Значит, старший партнер жив, но по какой-то причине не может двигаться. Что отключило сильного мужчину, Рей не знал, но сейчас, когда вокруг уже не было решеток, готов был защищать до конца. До тех пор, пока не придет за ними сира Лин. Вместо нее пришли закованные в броню десантники. Сковали руки и ноги киборгу и закинули без разговоров обоих в тюремный бот, а потом и в камеру. Рей так и не увидел ни Лин, ни Засса. И только там с киборга сняли путы, надев взамен узкие браслеты на руки и на ноги.       Тим пришел в себя почти сразу, как только за охраной закрылась дверь. Медленно сел, глядя остановившимся взглядом на стену. Рей всхлипнул, прижался к нему, робко погладил по плечу.       - Тим! А почему мы здесь?       - Потому что я киборг, нарушивший приказ хозяина.       - Какой приказ?       - Сира Лин приказала дождаться полицию. А я пошел на штурм один. Прости, Рей, но тебе придется искать другого защитника.       Рисс замер, все верно, он позволил, чтобы его похитили, держали в другом месте. Он запятнал честь старшего. Теперь только после очищения и покаяния в храме позволено будет даже приблизиться к тому, кого подвел.       - Прости, я виноват.       - Нет, не ты. Я буду ликвидирован. Попроси сиру Лин, чтобы она подобрала тебе хорошего старшего партнера.       - Ликвидирован? Тебя убьют?       - Да.       - Почему? За что?       - Я нарушил приказ, - просто ответил Тим.       Рей долго смотрел на него, потом подвинулся, улегся на колени, как-то странно, целиком сворачиваясь вокруг киборга, и затих. Так и уснул, в теплом коконе рук Тима, впервые со времени похищения. А Тим все сидел, не шевелясь, чтобы не потревожить странное существо с далекой планеты, занявшего место в сердце киборга. И пусть кто-то говорит, что у него нет ни души, ни сердца, только программа и подчинение приказам, сам Тим знает, что это не так. Жаль, только что понял он все слишком поздно, не успел рассказать. Долго жить ему не позволят, обычно нарушивших приказ киборгов, очень быстро отправляли на экспертизу и последующую ликвидацию. Тим еще ни разу не слышал, чтобы кого-то оправдали.       Киборг закрыл глаза, вспоминая самые теплые моменты своей жизни. И внезапно понял, что все они произошли, когда Тим стал частью команды «Кай Лин». Вот Лин подшучивает над ним, а он пытается понять, над чем нужно смеяться, вот она переживает за него, вот старый археолог брюзжит и беззлобно поругивает. Вот Рей ложится, доверчиво отдавая себя, а потом засыпает рядом. Киборг провел рукой по короткой шерстке на голове Рея, стараясь как можно точнее внести в память все ощущения. Пусть они будут с ним до конца, до того момента, когда ему отключат имплантаты и введут смертельную дозу яда. Тиму осталось только желать, чтобы Лин подобрала хорошего защитника риссу. Лучшего, чем был он.       - Офицер, я требую освобождения Тима, моего второго пилота и его брачного партнера.       Лин сидела напротив офицера полиции, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. Вид у того был скучный и растерянный. Выяснять отношения с капитаном знаменитого корабля, указавшего на настоящую сырьевую базу крога, ему не хотелось. Ведь если не она, то сколько бы еще они искали, где добывают наркотик.       - Нет, капитан Лин. Тот, кого вы называете «Тим» - это киборг, нарушивший приказ. Он сейчас в камере предварительного заключения вместе с неизвестным существом.       - Если он так опасен, как вы пытаетесь мне доказать, почему тогда поместили их вместе?       - К сожалению, киборг слишком крепко держал руку существа.       - И до сих пор держит? – Лин голосом показала свое удивление, хотелось хоть Рея забрать. А потом уже думать, как выручить киборга.       - Нет, но существо теперь спит у него на руках.       Вэйтара язвительно рассмеялась, глупость офицера ее бесила.       - И после этого вы будете утверждать, что киборг опасен?       - Капитан, при всем моем уважении, прошу вас не вмешиваться в работу профессионалов! - повысил голос полицейский. – Завтра состоится предварительное слушание дела киборга. Если будет вынесен вердикт «опасен» его отправят на ликвидацию. Вы можете присутствовать, как хозяйка. Заодно объясните, почему ваш киборг нарушил приказ. И если причина не будет важной, вам выпишут штраф, за действия киборга, причинившего вред другим.       - Вред? – возмутилась Лин.       - Он убил восемь стражников. Восемь! Без приказа! Я вас больше не задерживаю, капитан Лин. Заседание состоится здесь, в полдень.       Ничего себе, Тим практически выполнил за полицию их работу, а его за это обвиняют в убийствах. Если бы не десант, бдительно удерживающий ее с Зассом на расстоянии, она бы поучаствовала в уменьшении населения поместья. Но Тим ушел один, а десант появился уже после того, как он практически в одиночку спас своего партнера. Вэйтара сдержала рык. Злостью ничего не докажешь, нужно действовать по-другому. Лин поняла, что сейчас ничего не добьется, пришлось уйти. Дело было еще хуже, чем она думала, Тима нужно было спасать. Как? Она пока не знала.       Засс, ожидавший ее в рубке понял все. Сжатые губы, злость в глазах, вышвырнутая в сердцах курточка. Она еще и мстительно разодрала ткань коготками, оставляя пятна яда, с наслаждением представляя на его месте полицейского. Но когтями горю не поможешь и девушка села штудировать местные законы и соотносить их с правилами владения киборгами.       И она таки нашла лазейку. Если, во-первых, Тима официально приписали к «Кай Лин», а во-вторых, она может доказать, что отдавала приказ защищать Рея. И тогда нарушения не будет. Останется только превышение полномочий. Но и тут есть оправдание: считается, что сам киборг не может правильно оценивать ситуацию, и если кто-то мешает ему выполнить приказ, то помеха автоматически переводится в строку «уничтожить». Потому, первым делом она нашла свои же слова, сказанные Тиму сначала, когда он только вошел на корабль, и припомнила как можно тщательнее давний разговор.       И если этого будет недостаточно, придется рассказать всем, что Лин, владелица корабля и Линнеа Тен Ассир, Старшая Мать с Вэйтарана одно и то же лицо.