Сделать шаг

      Кроган расчесывал короткие, еще детские волосики сына, и поглядывал на Лин. Вэйтара играла с детьми: удирали от мантикора, шумно и весело, бегали по площадке, прячась за мебелью, и друг за друга. Даже его принятые в Дом дети принимали участие. Но шумный зверек, умеющий пробраться даже в самую узкую щель, все время находил спрятавшихся, и тогда победно пищал. Он вспомнил собственную Старшую Мать, всегда холодную, чопорную и поразился, насколько велики отличия в воспитании разных родов. И вдруг поймал себя на мысли, что любуется Лин. И сразу оглянулся, не хватало, чтобы кто-нибудь понял, что он желает девушку вне брачных отношений. Позор тому производителю, который не может держать свои гормоны в узде, обращает свою похоть на Мать Рода. Для разрядки обычно использовали стерильных вэйтар, купленных по договору, их называли договорными хилдами. Обычно покупали одного на весь Род, и любой мог использовать такого хилда в своих интересах. В отличие от свободных, договорные не имели права покидать Вэйтаран без приказа, отказывать в близости, и вообще ничего не имели. Именно такая судьба ждала его стерильных сыновей, не вмешайся землетрясение и Лин.       - Фух… совсем загоняли, - Лин плюхнулась на невысокий помост, застеленный ковром, - и как ты только с ними справляешься?       Вэйтара отправила в рот маленькую сладкую лепешку, посыпанную чуть поджаренными орешками. Благодарно улыбнулась урубаши, и обняла самых маленьких из своей кладки. То ли из-за похолодания, то ли еще из-за чего, но привычное для появления молодняка время растянулось на две недели, против обычных трех дней. Лин уже стала волноваться и даже успела поделиться своими опасениями с матриархом, но та ее успокоила. Сказала, что при неблагоприятных условиях такое случается. А обстановка на планете оставляет желать лучшего, тут и сейсмическая активность возросла, и количество токсичных газов увеличилось, да и среди вэйтар нет былого единства. Хоть последнее и не влияет на скорость вылупления детей, но все же тревожный фактор сам по себе.       Лин прошлый раз вернулась в поместье очень вовремя, как раз к появлению на свет последней пары своих сыновей. Они были мелкими, но вполне сформировавшимися. Так что вопрос нежизнеспособности даже не встал. Да и от остальных они не очень отставали, так же быстро развивались, и так же легко воспринимали пробуждение родовой памяти. Только вот уставали быстрее, да росли медленнее. Вот и сейчас они устали первыми и теперь прижимались к матери, согреваясь ее теплом.       Легкий ветерок принес с собой запах серы, и Лин поморщилась. Эта вонь, казалось, проникала везде, даже, несмотря на защиту силового поля, не пропускавшего холод и сильные потоки воздуха. Или она уже просачивалась снизу, из-под земли? Это было бы самым неприятным, значит и ее поместье ждет участь тех, что уже начали разрушаться. Дом Крогана был одним из первых, после него пришли известия о гибели еще двух. В них вообще никто не спасся. Хорошо, что Кроган знает, как действовать, а еще лучше то, что она успела заказать на верфях Са-Асса новый корабль–матку. Тут ей повезло, верфи принадлежали семье Засса, и он ускорил строительство, попросив отложить все остальные заказы. Ему тоже не нравилась обстановка на Вэйтаране.       - Ты надолго здесь, Старшая Мать? – почтительно спросил Кроган.       Он в этом Доме уже полгода, а все не знает, как обращаться к Лин. Вот и сейчас она возмутилась:       - И сколько раз тебе повторять? Зови меня просто по имени.       - Это непочтительно к будущему матриарху рода, - отказался Кроган.       - После того, что ты делал со мной на брачном ложе, все вполне оправдано.       И совершенно неожиданно добавила такое, что Кроган даже не ожидал услышать от вэйтары.       - И я бы не против повторить это. Мне понравилось.       Лин посмотрела на ошеломленный вид брачного партнера и расхохоталась:       - Я серьезно! У меня нет сейчас яиц, так что кладку отложить я не смогу, а последнего своего любовника я отправила на Тарго. Или тебе купить хилда по договору?       Кроган покраснел, мучительно подыскивая слова, очень хотелось объяснить, что вот этот хилд ему точно не нужен. А пока он только мотал головой, пока не выдавил:       - Не нужно покупать. Я… мы можем попробовать.       - Вот и славненько. Где мои покои ты знаешь, надумаешь, приходи! – Лин лукаво улыбнулась. Вспоминая свой брачный опыт она, в самом деле, была не против повторения.       Уже поздней ночью, когда Кроган, наконец решившись, пришел к вэйтаре и повторил все, что делал тогда на брачном ложе, вэйтара попросила:       - Только не считай это прихотью балованной дочери Рода. Ты в самом деле понравился мне, и я жалела, что такого больше не будет. Так что, прости за цинизм, но гибель твоего Дома для меня обернулась благом. И дети у тебя чудесные и сам ты… - она помолчала, подбирая слова, - сам ты хороший. Я рада, что узнала тебя, и рада, что мои дети – это твои дети.       Кроган молчал, обнимая девушку. Было так странно, что сейчас он лежал в постели вэйтары и, это казалось самым правильным в мире.       - Я думал, что ты и твой киборг, ну что вы вместе, - неловко проговорил он.       - Тим? Ты что! У него Рей есть.       - Тот юноша с сиреневыми глазами и шерсткой? Откуда он?       - А, забрали с алтаря сумасшедшего бога. Представляешь, его опоили и хотели принести в жертву, только потому, что он на остальных не похож.       - Понятно.       Кроган подумал, что только такая странная вэйтара могла забрать с чужой планеты мальчишку. Да и вообще странная у нее команда получилась. Киборг, которого в любой момент могут обвинить в неповиновении и отправить на ликвидацию, мантикор, которого бросили умирать у мусорных баков. Такой же обреченный на смерть рисс. И с Зассом явно не все в порядке, иначе, почему он вместо возвращения на Зоран таскается с Лин на корабле. Да и Род у Линнеа под стать команде, не зря она безоговорочно приняла своих сыновей, да еще и его с остальными попутно прихватила.       - Я скоро снова улечу, ненадолго. Проверю, как идет строительство корабля–матки. Оставлю там Засса приглядывать. А сама вернусь, буду постоянно здесь: не нравится мне, что происходит с планетой в последнее время. Если будет нужно, заберу всех, кого смогу и выйду на орбиту, дожидаться, пока построят.       - А кто приведет корабль?       - Засс и приведет. Он умеет.       Кроган помолчал, спрашивать, кого заберет на корабли Лин, он не стал: это решает Старшая мать, и не ему давать ей советы. Уютную тишину ночи вдруг разбил отчаянный вопль, зазвенел и оборвался. Растерянные Лин и Кроган подскочили и побежали на крик. Вэйтара уже успела перебрать множество версий, пока не увидела всю картину происшествия. И только тут опустилась на табурет у стены и согнулась от смеха. Растрепанный мантикор, разглядывающий хвост; перепуганный рисс, старательно накладывающий повязку на руку Тима; киборг, тоже еле сдерживающий смех.       - Ну и что кто отдавил хвост мантикору? – отсмеявшись, спросила Лин.       - Это я, - пискнул Рей, - я нечаянно!       - Даже не сомневаюсь! Вряд ли ты наступил на ядовитого мантикора нарочно. А как у Тима оказалась ужаленной рука? Ты тоже случайно попал под удар?       - Нет, я подставил ее под траекторию движения, - ровно ответил киборг, - мне яд мантикора не страшен. Вызывает только временный паралич конечности. К утру пройдет.       - Замечательно. А кричал кто?       - Я… - окончательно смутился Рей.       - Тим, смотри за своим партнером, пожалуйста. А то так и сон потерять недолго.       Киборг задумчиво посмотрел на полуодетых Лин и Крогана, проанализировал, закончил недоговоренное и серьезно кивнул. От таких криков можно не только бессонницу заработать, а кое-что похуже.       Проверить, как идет строительство, Лин выбралась только через две недели. Оказалось, так трудно улетать из дома, где тебя все любят. А в том, что это так, вэйтару убеждали каждый день. И не только днем, но и ночью ей предъявляли все доказательства, становившиеся разнообразнее с каждым разом. Да и Тим с Реем не скучали, хотя им-то было намного легче, в полет они уходили вместе.       Только Зассу нечем было заняться на Вэйтаране, все трофеи Лин он оценил уже давно, новых не появлялось, к денежно-товарным отношениям Дома его не подпускал Кеннет, и зарянин впал в спячку, прямо на корабле. Сказал только, чтобы разбудили, если будет что интересное. Знавшая об этой особенности их расы, Лин даже не беспокоилась. Ну спит и спит. Пусть его, меньше под ногами путаться будет.       Разбудили Засса, когда «Кай Лин» уже пристыковался к верфи Са-Асс. Зарянин быстро привел себя в порядок и помчался следом за Лин и Тимом осматривать строящийся корабль. По желанию вэйтары в самом центре его были устроены три сообщающихся помещения, в одном должны создать имитацию луга, в другом - леса, в третьем – озера. Все они соединялись между собой незаметными переходами, так что казалась, будто озеро окружено лесами, а в середине их находится луг. Во всех коридорах были устроены фальшивые окна, с имитацией неба и облаков, такие же сделали в каютах. Все готовилось к тому, чтобы любой из будущих пассажиров чувствовал себя комфортно. Особенно это касалось урубаши, сами вэйтары в этом плане обладали более гибкой психикой. Корабль Лин понравился. Все было оборудовано так, как она хотела, даже двигатели поставили самые новые. Оставалось только дождаться завершения строительства и доставить корабль–матку на орбиту Вэйтарана.       Быстренько все проверив, Лин полетела обратно, попутно только заглянула в Центральные миры, чтобы оставить заявку на регистрацию свободной планеты. Так, на всякий случай, вдруг что подвернется? И там узнала не очень приятные для себя новости.       Оказывается их вмешательство в войну между кланами двергов не прошло незамеченными. Несколько десятков убитых с обеих сторон, слишком заметный ускользнувший из-под самого носа корабль, который двергам очень хотелось получить, прилет буквально следом Патруля, и последующие карательные действия, привели карликов к нужным выводам. И теперь Лин, ее команда и корабль для звездных стервятников особо желанная добыча. За них даже награду назначили, вполне круглую сумму. Вэйтара сначала посмеялась, а потом озадачилась. Если крупные картели не станут ввязываться в поиски за жалкие пятьдесят тысяч кредитов, то какой-нибудь Вольный стрелок, как частенько называли себя пираты, вполне может позариться. А значит, ее положение еще больше осложнилось. Мало того, что теперь ей нужно заработать как можно больше денег на возможную покупку новой планеты, и последующее переселение, так еще при этом уберечь целостность не только своей шкурки, но и Тима с Реем. Хорошо еще Засс остался на верфи.       Теперь следовало быть вдвойне осторожными.       А с Вэйтарана приходили все более тревожные вести. Матриархи уже почти готовы были объявить всеобщую эвакуацию, сдерживало их пока только одно: не все корабли–матки прибыли к планете, не все они пригодны к долгому путешествию в космосе. Оставалось только уповать на благосклонность Вэйтарана и на то, что все происходящее носит временное явление, и рано или поздно все успокоится.       Хотя на это у Матриархов надежды почти не было. Судя по проведенным проверкам, такого не происходило уже давно, но все-таки случалось раньше. Почва многих поместий содержала в себе ископаемые останки морских обитателей, а это означало, что когда-то нынешние горы находились на морском дне. Да и в самих Домах становилось все хуже и хуже. Все чаще звучали голоса, что многие (читай Лин) молодые вэйтары усилились за счет других, что их нужно лишить несправедливо приобретенных новых детей, да и поместье было бы неплохо уменьшить, и в космос не пускать. А то взяла за правило, как слетала, так стала богаче. Нельзя так, не положено. Нужно дать возможность заработать и другим. Матриарх Рода присматривалась к крикунам. К сожалению, почти все они были из других Родов, а значит, подчинялись не ей.