Книга 1. Красные крылья «Орхидеи»

— Слыхали, как отпрыск Локи с царём говорит? — это промолвил один из воинов, что уже высказывал ранее недовольство по поводу поездки в Йотунхейм. — Сказываются всё же гены, как ни воспитывай! Да, размяк старик. Позволяет бастарду говорить подобным образом с собой, — рыжебородый ас почесал лысеющий затылок. — А ведь когда-то каждый из нас уважал его, — мужчина собирался на заслуженный отдых, как внезапно, не спрашивая, его отправили сюда. — Ты бы попридержал язык, Видар. Всё же о царе ведёшь разговор. За подобное легко головы лишишься, — нарочно сделав вид, что разозлился, молвим тому в ответ Скёрдж. — А что, разве я не прав? — оглянулся по сторонам, ища поддержки. — Раньше Один не позволял себе измен, не позволял никому собой командовать! Состарился. Ему уже давно пора на покой! На старости лет решил повоевать. Ладно бы Тор так повёл себя, он молод и глуп, но Один… Неужели правда думает, что возведёт Хелу на престол? Не верю! Чуют мои поджилки, не случится этого. Женщина — это подарок мужчине! Подобное высказывание злило полукровку, но она понимала, что этот ас настолько стар и недальновиден, что грех на него злиться. Он воспитан в совершенно других традициях, нежели она. Ему с детства прививали неуважение к женщинам. Брюнетка не удивиться, если даже собственную мать этот воин ни во что не ставит и если что случится с ней, ему будет всё равно, ведь на его содержании есть жена, которая выполнит все функции матери и жены. Презрение. Только подобное Хела может чувствовать к таким мужчинам. Но ничего. Со временем она исправит подобное положение вещей. Мужчины и женщины станут равными по правам и обязанностям. Дочь Локи не допустит, чтобы права женщин ущемлялись. Этим она займётся сразу же, как только получит трон Асгарда.       Как нельзя кстати пришёл к ней в помощь союзник. Этот молодой мужчина действительно настолько ею очарован, что даже не спрашивал, для чего она попросила его посеять раздор средь асгардцев. Он даже не интересовался, что сделать потом, когда первая цель будет достигнута. Его совершенно не волновало, что станет с Одином. Он подчинялся ей, поскольку считал достойнее трона, нежели асгардские царевичи. Сказывалось её обаяние или же кареглазый попросту испытывал к ней чувство влюблённости, не ясно. Пока беспрекословно её слушается, он будет находиться рядом с ней. А там кто знает, может, она и о замужестве подумает. Ас не столь красив, но это скорее плюс. С красавчиками столько проблем, что не успеваешь смахивать с глаз слёзы. Чем некрасивей мужчина, тем лучше. Тем более в паре есть, кому блистать красотой и умом и это точно не Скёрдж. — Вам не нравится, что на престол взойдёт женщина? Что в это плохого? — Не очевидно? Женщине не пристало заниматься политикой. Её место на кухне да в постели. Этого аса невозможно переубедить. Единственный вариант — избавиться заранее, дабы потом не путался под ногами. Да и от подобных ему тоже. Этим должен заняться её шпион. Пусть составит список, от кого необходимо избавиться в первую очередь. Главное, чтобы никто не догадался, почему несколько мужчин вдруг исчезли из лагеря. Стоит подождать удобного момента. По крайней мере, к тому времени она поймёт, кто последует за ней, а кто будет мешать осуществлению её плана. — Как идут успехи? — девушка рассматривала бокал с вином, но так и не решалась испить из него, балуясь. — Молодых легче подстеречь на бунт, нежели старых. Их страсть погасла после стольких войн. Их уже не перевоспитать. Они на стороне Одина. Твои идеи они не примут никогда, сколь умны они ни были, — молодой ас стоял у выхода из шатра, зная, что их никто не услышит. — Пни живут по законам своих предков и отрекаться от них они не намерены. — Это они сказали, иль ты так думаешь? — размышляя, Хела специально стучала длинными ногтями по столешнице второй рукой, наводя на собеседника толпу мурашек. — Хотя ты прав! Лишний груз эти мужланы, лишние рты. От таких стоило бы избавиться… — Это вызовет подозрения… — И без тебя знаю. Займёшься этим, когда придёт нужное время, а пока составь список!

*****

      Нидавеллир. Обиталище древних гномов. Сюда просто попасть, непросто выбраться. Лабиринты, ведущие непонятно куда, окружали со всех сторон. Лишь гномы не могли затеряться в столь большем количестве проходов. Вход в обитель был платным с недавних пор. Монеты, скот, оружие — здесь ценилось абсолютно всё. Плата могла быть любой. Ценности, что давали в качестве платы за проход в Нидавеллир, шли на развитие мира. Жители не могут похвастаться им в виду не особо подходящей для животных и растений местности. С ними любили торговаться посетители, покупая редкий по прочности металл. Так они и выживали, изготавливая оружие и изредка суда. Довольно высокие цены на пропитание не позволяли гномам вымереть с голоду только благодаря кузнечному делу. Ежели вы без ценности, вас не пропустят, а ежели с ценностью — вы будете главным гостем. В честь вас гномы устроят пир, дабы вы уехали от них довольные и обязательно вернулись бы, оставив в следующий раз больше золотых монет иль скота.       Без проводника гостям мира очень трудно не заплутать. Лучше сразу на входе оплатить услуги проводника, так и выйдет дешевле, да и не обманут. В их мире очень сильно карают воров, поскольку из-за них больше всего страдает торговля. Лишь редкий глупец покусится на кошелёк приезжего. Гномы прекрасно знают, сколь жестоко наказание за кражу. Но приезжие гости частенько обворовывали более богатых господ.       Навязать вам дополнительную услугу в виде помощи найти таверну с низкими ценами иль отвезти вас к целебным источникам, они вполне могут. Этим пользовались небольшие гномы, поскольку в отличие от огромных гномов-кузнецов не могли работать в кузне. Они странствовали по другим мирам тысячелетиями, благо постоянно открытые порталы меж мирами, закрыть которые никто не в силах. Лишь благодаря порталам Нидавеллир и жил. Животные, семена растений попадали в порталы, но не могли найти путь домой, оставаясь в мире гномов, пытаясь прижиться в здешней почве и размножиться. Маленькие гномы разыскивали вещицы, что можно продать дороже. Траин вообще не стеснялся воровать мелкие вещички, потому что знал, что в другом мире его за это не накажут. Вернее не поймают. Но дома этот гном, конечно, уже ничего не воровал. Боялся остаться без руки и языка. Сдерживал свой необузданный нрав. Да и жена постоянно под боком находилась, чтобы супруг не вздумал отдать хоть одну крошечную тряпку мимо проходящей красивой деве. Иногда приходилось прилюдно лупить его. Увидев подобную сцену, девушки даже оплачивали в двойном размере вещицу, что гном предлагал бесплатно, лишь бы та не покалечила мужа. Хотя поговаривали, таков был план у супругов, дабы заработать побольше.       Жалостливые девицы без сожаления отдавали последнее ради ничтожной вещицы, дабы не привлекать ненужное внимание. Многие леди посещали рынок только чтобы познакомиться с состоятельными мужчинами, которые по пути в кузню проходили мимо полок с вещами. Вдруг получится, что он найдёт что-то ценное? Например, жену. Очень много одиноких создавали семьи благодаря тому, что познакомились на рынке. Кстати, состоятельными мужчинами считались те, кто покупал оружие. Неважно, военачальник ты был иль воин. Ценился любой мужчина-воин. Однако искать любовницу для плотский удовольствий считалось лёгким преступлением. Не каралось строго, но очень сильно осуждалось. Ежели мужчине невтерпёж, что ж, пусть ищет страсти в другом месте. Здесь только благородные дамы и мужья.       Да, Нидавеллир сложно назвать красивым. Не каждый захочет здесь жить, поскольку даже солнце, что сияло столь сильно, что могло бы ослепить, очень плохо освещало пространство вокруг себя и тем более плохо согревало из-за того, что в Нидавеллире повсюду были порталы, что не закроешь, как двери, от сквозняка, что исходит из других миров. Вообще непонятно, почему гномы в прямом смысле этого слова мучаются здесь, ведь у них есть возможность в любой момент уйти. Те, кто работает в кузне, могут жить в одном мире, а работать здесь. К примеру, Альвхельм. Он не так уж и сильно заселён, поскольку альвы жили достаточно долго, охотились и обучались стрельбе из лука и не думали о потомстве. Лишь раз в несколько лет альва могла забеременеть и принести потомство. Не более одного ребёнка. Уж очень редко альва могла родить двух детей, но такое считалось чудом. Обычно в семье было два иль три ребёнка. Большее их количество считалось недопустимым. Даже королевская семья не решалась рожать третьего наследника, ведь у каждой пары альвов рождались дети одного пола. Ежели родилась первой девочка, значит, следующие дети тоже будут девочки. Также и с мальчиками. Альвхельм был плодородным миром, мог поделиться своими дарами с гномами, с удовольствием бы принял чужеродных гостей, как своих родных детей. Но почему-то гномы не решались покидать родную обитель надолго.       Путники могли задержаться у входа в Нидавеллир, не решаясь пройти, дабы не потревожить стражу, что охраняли проход. В данное время стража меняла караульных. Им сейчас не до гостей. Им необходимо поменяться до момента, пока повар не протрубит в трубу, тем самым призывая стражу забрать вечернюю порцию пищи. Ежели стража чуть задержаться, еда успеет остыть, а значит, мужчины не смогут наесться пред ночным дежурством, что длится почти вдвое дольше, чем дневное дежурство и тем более не успеют всласть отогреться. Ночи в Нидавеллире жутко холодные. Тёплые одежды лишь мешали выполнять свой долг. Званым гостям пришлось прождать у входа больше часа, прежде чем вернулась первая смена. Пока она не сменит вторую, дабы та успела поужинать и идти домой, их не пропустят. Переведя дух, отдохнувшая страж, обыскав багаж гостей, дала добро.       Несколько крохотных гномов выстроились в очередь, начав предлагать услуги проводника. Уж сегодня никто не останется без работы и тем более денежного вознаграждения. Царь просто обязан взять с десяток проводников, если не хочет затеряться в лабиринтах. Спустя час гномы стали толкать друг друга, некоторые стали бессовестно лгать про других проводников, сбивать цену на свои услуги, подставлять подножки соперникам, чтобы те не мешали им. Чем больше асов согласятся на услуги одного гнома, тем больше он получит. Плата, конечно, давалась наперёд, поскольку очень многие пользовались своим ростом и попросту не платили гному за предоставленную услугу, отталкивали их от себя, а некоторые гости даже умудрялись несколько раз в мусорных вёдрах «искупать» проводника. Со временем маленьким гномам надоели издевательства более высоких существ, поэтому плату и стали брать, да ещё и повышенную. В качестве компенсации за то, что творили с ними ранее.       Главой небольшого отряда, что встречала путников у замка, был гном Эйнтри — давний друг Одина. Тот, что изготовил молот Тора и, конечно, легендарное копьё царя Асгарда — Гунгнир. К слову, последнее оружие этот гном уж и не помнит, когда изготовил. Тысячу лет назад иль более давно. И до сих пор это оружие не утратило свой красоты, своего блеска и могущества. Единственное оружие, что способно перенести своего могучего хозяина из одного края вселенной на другой. Это оружие сопоставимо по силе с Богом. Действительно, оружие царей.       Жаль, что кузнец этого великолепия никогда не узнает, какого это, держать могучее по силе оружие. С каждым годом это чудо становилось всё сильнее, словно внутри него жило существо, что совершенствовало свою силу изо дня в день, чтобы в нужный момент отдать свою силу копью. Рыжебородый гном был бы счастлив подержать некогда изготовленное им оружие, однако понимал, что теперь оно не признает его. Не подчинится, станет обычным копьём, коем можно только поранить врага. Действительно, Один как никто достоин Гунгнира. Только он считается хозяином этого ценного изделия.       Кто знает, сможет ли Тор иль другой его сын быть столь достоин копья, как некогда его отец. Бесспорно, пусть Мьёльнир считается величайшим оружием, всё же не может всего того, что может Гунгнир. Единственная схожесть этих артефактов в том, что лишь достойный величайшей силы может держать их в руках. А Тора уж никак достойным Гунгнира Эйнтри пока что не считал. К тому же, сколько раз громовержец не мог поднять собственный молот, уж не сосчитать. Вёл себя недостойно. Уж не знает кузнец, что будет, когда царь уйдёт на покой и его место займёт светловолосый сын. Сможет ли подчинить Гунгнир так, как почти подчинил Мьёльнир? Что рыжеволосого и успокаивает, так это то, что Бог грома слишком юн и пока не понимает, какова ответственность лежит на чуть осенившихся плечах отца. Интересно бы узнать, почему друг привёз с собой внучку? Или всё-таки слухи, что разносятся по их миру быстрее, чем горячая кружка похлёбки, правдивы, и Хела не дочь Локи, а дочь Одина и Ангрброды?       Остальные же гномы выглядели блекло на фоне короля. Весь вид Эйнтри недвусмысленно намекал на то, почему именно его выбрали королём, а не того, кто бы умел сладко речи говорить. Этот гном был из простой семьи, умел, и любил работать руками, а не головой. Он был добр и быстро прощал обиды. За спиной шептались, как бы их король не тронулся умом. Уж слишком часто тот сидел в кузне, не выходя на улицу аж по несколько недель. Даже еду приходилось по несколько раз разогревать и заставлять гнома оторваться от изготовления оружия и поесть. Нужду мужчина справлял исправно, но кушать почему-то вовремя не спешил. Не заболел бы, не переутомился бы. Однако сегодня рыжеволосый отоспался, хорошо отобедал и даже посетил источники, дабы измученный вид свой не показывать Всеотцу. Ведь король, по его мнению, должен всегда быть отдохнувшим. Кузнец уж и забыл, когда последний раз отдыхал. Всё-таки сегодня хороший повод забыть о работе и вернуться в столь прекрасный мир. Он с удивлением смотрел, как асгардец ловко соскочил с коня и протянул руку свой внучке, что выскочила из закрытой кареты и благодаря помощи дедушки вскоре приземлилась на сухую землю. До замка несколько минут можно было проехать в карете, но её ноги столь устали, что уж лучше она прогуляется пешком, чем будет мучиться от неприятной боли в коленях. — Леди, Вам не стоит идти пешком! Тем более что даме не пристало идти средь мужчин, что только и говорят о политике… — да и о женщинах — едва удержавшись, чуть не сказал Квасир. — Что же Вы столь низкого обо мне мнения? Неужели, по-вашему, женщине не интересно, что творится у неё в государстве? Вдруг нагрянет внезапно война, а я не знаю? — О таких вещах стоит беспокоиться мужчине. Он всегда был защитником и оберегал спокойный сон своей семьи. Женщина должна лишь наводить уют в доме. Как подрастёте, обзаведётесь мужем и детьми, тогда и поймёте. — Хорошо, что Один так не считает! — разозлившись, буркнула брюнетка. — Извольте не согласиться! В любом случаи отец иль дед выдаст Вас замуж, захотите Вы этого или нет. Всё уже давно предрешено. Неужели Вы, леди, думали, что Один берёт Вас с собой, чтобы показать здешний мир, познакомить Вас с людьми? Не будьте наивной дурочкой! Хела обозлилась ещё больше, чем прежде. Она могла бы догадаться, что Всеотец взял её с собой, чтобы сосватать. Вот только на ком спрашивается? Неужели решил выдать замуж за Эйнтри? Тем более что он не женат, не столь стар, да и король Нидавеллира. Что ещё нужно? Вот только интересно, как дедушка себе представляет, как она и гном смогут зачать детей? Или решил, что главное заключить политический союз? Вот всё-таки есть мозги у асгардца? Думает, что может распоряжаться чужой жизнью, как ему заблагорассудится? Нет уж, извольте, дедушка. Она не позволит ему распоряжаться её судьбой, словно она племенная лошадь, что вырастили на продажу. — Не думал я, что на моём веку увижу, наконец, царя Асгарда. Сколько лет прошло, Всеотец? Видать, потребовалась тебе моя помощь. А где ты раньше был, спрашивается? — по всей видимости, гном не разделял всеобщую радость, начав с упрёков. — Что в этот раз тебе надобно? Новые доспехи? Гляжу, старые уже давненько подносились, — оценивающий взгляд скользнул вначале по плечам асгардца, затем медленно спустился вниз. — Тебе нужен расширитель доспех, старые ещё прослужат долгую службу. — Как не было у тебя чувства юмора, так и не приобрёл его, — Один, конечно, тоже не особо умел шутить, но вот посмеяться любил. — Будто у меня было время этим заниматься. Я ведь день и ночь тружусь, без перерыва почти. У меня нет времени на подобную ерунду. А ты я гляжу уже и первыми внуками обзавёлся. Думал, слухи, а нет. Кто хоть родил подобное создание? — гном на миг задумался. — Дай угадаю… Локи… верно? Собеседник лишь утвердительно кивнул. Со стороны показалось, что царь нахмурился, вспомнив о приёмном сыне. Ведь он думал, что именно Тор первым обзаведётся наследником. Царь даже не мог помыслить, что хиленький сын Лафея станет отцом. Седеющий блондин уже начал сомневаться, а способен ли громовержец вообще иметь детей? — Помнишь, как я тебе говорил, держи ухо востро, а то принесёт тебе подарочек. Так и случилось! Однако стоит отдать твоему сыну должное, столь прекрасное создание зачать… Асгардцев встречали со всеми почестями, какими встречают почётных гостей. Столы ломились от всяких вкусностей. Искусные любовницы из других миров уже ожидали своих будущих любовников в опочивальне. Воины Асгарда проделали нелёгкий и долгий путь и обязаны получить свою награду в виде страстной ночи и вкусного ужина. Но и расслабляться сильно уж они не должны, ведь совсем скоро они отправятся в Йотунхейм. Скот, что асы привезли, мигом отвели в стойло, покормили, почистили и напоили свежей, но очень тёплой водой. Такая вода быстро утолит жажду странникам. — Что же за чудо тебя принесло сюда, Один? — выпив второй кубок вина, наконец, заговорил король гномов. — Разве обязательно нужен повод, дабы повидаться со старым другом? — Не так уж я и стар! — казалось, за все годы, что рыжеволосый проводил в кузне, он уже и забыл, как надо улыбаться. — Пусть бремя правления тяжко для меня, но пока справляюсь — Не с того вы разговор начали, — встрял опьяневшим голосом Квасир. — Тем более мы приехали к тебе не с простым визитом. Слыхал, что творится за пределами Асгарда? Начался бунт. Мол, не согласны с решением Одина… — О чём молва, не понимаю, — выпив полный кубок эля, рыжебородый поставил его на стол. — Так и знал, что коснутся эти интриги моего королевства. Нет, друзья, не по моей части воевать. Сделать доспехи — да, но проливать кровь — извольте… — Никто и не просит тебя делать это, Эйнтри. Настали тяжкие времена. Я уж не знаю, получится ли в этот раз подавить восстание. Прежнее быстро подавили, но в этот раз против нас объединились ещё два мира. Зачинщиком, как обычно, стал Йотунхейм. Я намереваюсь посетить их мир и познакомить их с Хелой. Мне нужны новые доспехи для моих сыновей и внучки. — Ты ведь понимаешь, что я против восхождения Хелы на трон? Доспехи, несомненно, я сделаю и для неё, но ты должен понимать, что войны избежать в этот раз ты не сможешь! — мужчина отвёл взгляд, дав другу возможность понять его мотивы без слов. — Тебе самому выгодна эта война… Почему? Что взбрело в твою голову? — Ищу способ избавить Хелу от проклятья. Лекари не могут помочь. Низший мир обладает целительным свойством, словно золотые яблоки, что продлевают молодость. Его аура наверняка исцелит её от недуга. Хела не годится для светской болтовни. В этом мире это и не нужно, — асгардец внимательно посмотрел на внучку, оценивая тёмное платье, что лишь подчеркнуло излишнюю худобу девушки, доставшуюся ей от отца.