***
— Эй, вставай, девочка, — тихий заботливый голос миссис Стоун раздается совсем близко, вырывая меня из забвения сна. — Пора завтракать, одевайся и спускайся в столовую. — Уже так поздно… — вздохнула я, морщась от солнечных лучей, озаряющих всю мою крошечную комнату. — Ты опять плохо спала, поэтому утром не можешь встать, — качает головой женщина, поправляя одеяло, когда я нехотя поднялась с постели. — Может, стоит участить посещения доктора Льюиса? — Мои разговоры с ним ничего не дают! — отвечаю я, поспешно сменяя пижаму на мягкие домашние брюки и футболку. — Без толку все это. Возможно, когда-нибудь спустя какое-то время все само собой наладится. — Будем надеяться, — улыбнулась миссис Стоун, поправив мои длинные волосы, и незаметно, но трогательно погладив меня по плечу, как осиротевшего котенка. Столовая здесь большая, светлая, с многочисленными столами, расположенными рядами. Детей вокруг тоже много. Как и положено в приюте. Посмотришь на этих играющих мальчишек и девчонок, и, кажется, что не все у меня так плохо, как я сама себе внушила. По крайней мере, вскоре, как оправлюсь, и будут улажены формальности — я переберусь в дом к более-менее близкому человеку. А у этих деток никогда не было семьи, и жить им здесь всем под одной крышей еще долгие годы. Совсем нет аппетита, но я заставляю себя выпить немного сока. Вооружившись толстенной книгой из библиотеки, я безликой тенью бреду в свою комнату, прикрываю дверь и снова забираюсь в кровать. Теперь я часто избегаю какого-либо контакта с окружающими. Мне проще остаться наедине с собой, со своими, пусть далеко не лучшими, воспоминаниями. Почему-то пока так легче. С головой я погрузилась в чтение, не замечая времени и даже пропустив занятия с мистером Льюисом. Хотя смысл посещать их? Это не поможет. Не сейчас.***
Внезапно дверь в комнату распахнулась, ударяясь ручкой об стену, отчего я резко вздрогнула, захлопнув книгу и уставившись на парня, который застыл в дверном проеме. — Добрый день… — шепчу я, совершенно сбитая с толку резким вторжением в мое личное пространство. — Впервые вижу, чтобы эта комната была занята, — вместо приветствия присвистнул незнакомец, без приглашения проходя внутрь, рассматривая мои личные вещи на полках и столе. — Ты что, на карантине? — Нет, – мямлю я, буравя взглядом высокого темноволосого молодого человека, который уже бесцеремонно перебирает плюшевые игрушки на столе, будто ища там что-то свое. — Я новенькая… — Если ты новенькая, то все равно должна делить комнату с пятью или десятью девчонками в правом крыле, — деловито отчеканил парень, с пренебрежительной усмешкой разглядывая уже подсохшие цветы. — И давно ты здесь, новенькая? — Месяц, — пытаясь найти самообладание, я подтягиваюсь к спинке кровати, гордо выпрямившись. — А вы, позвольте узнать, кто? С той же ухмылкой, с которой сейчас рассматривал цветы, парень оборачивается ко мне, отчего мне показалось, что он счел меня умалишенной. Высокий, с черными, как вороновое крыло, волосами, в разукрашенной, будто из баллончика толстовке, с кожаными ремешками на запястьях и с сережкой в ухе, мне он показался случайно зашедшим хулиганом с улицы. О возрасте неизвестного приходилось только догадываться. — Я, милочка, племянник директора этой богадельни, — криво улыбнулся он, пройдясь по мне взглядом от макушки до пяток, отчего я смутилась, машинально поправив свои длинные светлые волосы. — Так за какие деяния тебе отведен отдельный угол? — Я после больницы, и меня еще постоянно наблюдает врач, — еще больше засмущалась я, не зная стоит ли рассказывать все этому чужому и неприятному человеку. — Как только все пройдет, и будет улажена бумажная волокита, меня отсюда заберет дядя. — Как зовут? — будто не слушая меня вовсе, дальше спрашивает брюнет, одновременно крутя в руках розового мишку, и я довольно поздно соображаю, чьим именно именем он интересуется. — Дженни… — заикаюсь я, затем поспешно исправляюсь. — Дженнифер Росс. — Так вот, Дженни, — игнорируя мое полное имя, парень плюхается на стул рядом с моей кроватью, сразу же кладя ноги в массивных ботинках на железные перекладины ее спинки. — Рассказывай, что случилось. Никогда не видел, чтобы воспитаннику выделяли отдельную комнату, поэтому твой случай меня заинтересовал. — Могу я хотя бы узнать ваше имя? — растерянно моргаю я, заглядывая в карие, практически совсем черные глаза. — Мне бы не хотелось посвящать в свои личные проблемы совсем посторонних людей. — Кайл, — представился мужчина, складывая руки на груди. — Только давай, завязывай со своими «вы», «позвольте» — не из института благородных девиц же. Я весь внимание. — Три месяца назад мы с родителями и младшим братом попали в аварию, — мне трудно это говорить, но вдаваться в подробности я не собиралась, надеясь в общих чертах обрисовать ситуацию и избавиться уже от этого незапланированного посетителя. — Родители погибли мгновенно, я отделалась сотрясением и парой сломленных ребер, брат, к счастью, не пострадал. Два месяца, проведенных в больнице, и вот я здесь. Мой братик где-то в другом приюте, я пока еще не узнала в каком именно… — Грустно, — сказал так, будто я только что рассказала вкратце сюжет экранной драмы. — Ну и где же твой дядя? — В Техасе, — отвечаю я, опустив взгляд, чтобы он не заметил застывших в уголках глаз слез. — Как только формальности будут улажены — я и брат уедем к нему. — Что ты будешь делать в этой обители фермеров и бескрайних полей? — меньше всего я ожидала того, что Кайл рассмеется, но именно это он и сделал. — Это же деревня та еще! — Послушай, мне нужно принять лекарства и отдыхать, — хмурюсь я, начиная мысленно ненавидеть этого наглого и надменного непонятно кого. — Что ты вообще здесь делаешь? Я так понимаю, твой возраст уже вышел за рубежи восемнадцати. — Уже два года назад, — Кайл поднялся со стула, еще раз пройдясь взглядом по убранству комнаты. — В свободное от безделья время учусь в колледже, иногда захожу проведать дядю, помочь, если требуется в чем-то. — В чем? — вопрос напросился сам собой. — Ну, например, я замещал отсутствующего физкультурника у мальчишек, — сломав одну из роз, парень пренебрежительно кинул бутон себе под ноги. — Откуда весь этот хлам? — Одноклассники принесли, когда посещали меня на прошлой неделе, — вновь раздражаясь, отвечаю я. — Ко мне иногда приходят из школы. — Стало быть, уже бывшие одноклассники, — снова съязвил Кайл, за что мне захотелось грубо его вытолкать за порог. — Сколько же тебе, если еще плюшевых зайчиков дарят? — Не так мало, как тебе кажется, — фыркнула я, складывая руки на груди. — Шестнадцать исполнилось через неделю после гибели родителей. Будь добр, прикрой за собой дверь с той стороны. — Ок, — согласился Кайл, отсалютовав мне рукой на прощанье, продемонстрировав край какой-то замысловатой татуировки на запястье, закрытой длинным рукавом толстовки. — Скучно тут у тебя. Оставив на полу дюжину грязных следов от ботинок, Кайл скрылся за дверью, так и не прикрыв ее, отчего мне пришлось подняться и самой захлопнуть вход в свое убежище. Шумно выдохнув, я снова забралась в постель, накрывшись одеялом с головой.