***
Постояв некоторое время под дверью кабинета, Арнстон все же зашагал в сторону лифта и спустился на первый этаж, чтобы получить выписанные врачом лекарства. Когда все нужное было приобретено, юноша вновь вернулся к лифту и встал неподалеку, оперевшись спиной о прохладную стенку в ожидании друга. Мимо то и дело сновал медперсонал, а иногда и пациенты в больничных пижамах с родными. Неожиданно рядом с парнем остановилась какая-то девушка, копируя его позу и прислоняясь спиной к стенке, вставая слишком близко для незнакомки. - Как... ты себя чувствуешь? - тихо поинтересовался Арнстон, даже не взглянув на нее, по-прежнему наблюдая за выходящими из лифта людьми, среди которых Дэниела все еще не было. - Все хорошо, спасибо. Знаешь... я немного испугалась, когда про тебя начали говорить в новостях... Столько всего свалилось на твои плечи... Мне... мне так жаль... - Не надо, - Джон повернул голову к своей собеседнице, встречаясь взглядом с обеспокоенными серыми глазами. - Обо мне нужно беспокоиться в последнюю очередь. И тебя не должно быть здесь, возвращайся, пожалуйста, домой. - Но... - Эни... - Джон мягко прервал девушку, покачав головой. - Возвращайся. У меня и правда сейчас много всего накопилось. Мне будет спокойнее, если ты улетишь обратно. К тому же, я думаю, что родители о твоем прибытии еще не знают. - Я... не сказала им... Не хочу их беспокоить... Джон... - Эни шагнула вперед и встала перед братом, поджимая пухлые губы. - Мне правда очень жаль... Я... прости меня, пожалуйста... - Все хорошо, - Арнстон улыбнулся и мягко растрепал длинные, почти по пояс, золотистые волосы. - Я давно на тебя не сержусь. И я очень рад, что ты захотела со мной повидаться, но лучше уезжай. Столько всего вокруг сейчас происходит, и я не хочу, чтобы это коснулось и тебя. Ты и так столько всего пережила. - Знаешь, - девушка улыбнулась и крепко обняла юношу за плечи, - ты самый лучший брат на свете, - продолжила она шепотом. - Только без слез, - Джон улыбнулся и провел ладонью по слегка завивающимся локонам, с улыбкой махнув появившемуся Дэниелу. - Мне пора идти. Повидайся с родителями и улетай. Только позвони, как будешь дома, хорошо? - Конечно, - Эни улыбнулась, осторожно вытирая мокрые дорожки со своих щек, и обратила свое внимание на брюнета, который, кажется, не знал, что говорить. - А... - Это Дэни, мой парень, - представил юношу Джон, беря Дэниела за руку. Спустившись на первый этаж, практически мгновенно находя взглядом Джона, Ричмен немного удивился тому, как близко тот общался с незнакомой ему девушкой. Сердце пропустило удар, а идти стало тяжелей, но подойдя поближе и почувствовав горячую ладонь Арнстона своей, Дэниел мгновенно покраснел, услышав, как тот его представил. - Ах... - девушка немного смутилась, но руку протянула, улыбаясь. - Я Эни, сестра Джона. Ну... сводная... - Этого не стоило уточнять, - Джон улыбнулся, еще раз проведя пальцами по длинным волосам девушки. - Ну, нам пора. Не забудь позвонить, - юноша помахал рукой и пошел к выходу, провожаемый немного грустным взглядом серых глаз. Все еще смущенный, Дэниел вежливо попрощался с девушкой и последовал за Джоном, решительно направляющимся прочь. - Все хорошо? - выйдя на улицу, Арнстон внимательно посмотрел в лицо друга, сжимая его ладонь в своей руке. - Ты выглядишь обеспокоенным, - парень сбавил шаг, а затем и вовсе остановился, встав перед Дэниелом и положив свободную ладонь на его щеку. - Разговор с доктором Шерманом прошел не очень хорошо, да? - Джон тихо вздохнул: ему не требовался ответ, он и так видел все в грустных глазах напротив. - Тебе нужно отдохнуть. Сейчас заберем вещи из квартиры Эрика и поедем к тебе. Нужно будет еще позвонить в университет. Я думаю, пора бы уже вернуться на пары, - улыбнулся он и, не дожидаясь ответа, повел друга на стоянку. - Привет, - в поле зрения парней показался рослый рыжий юноша, приветливо махавший им у одной из машин. - Эрик сказал, что вас нужно подбросить. - Да, - Арнстон скользнул взглядом по Марку, а затем молча подвел Дэниела к машине, открывая перед ним дверь. - Эмм... Джон... - Забыли. Просто довези нас, если не трудно. - А.. ээ... Да, конечно... - Марк удивленно моргнул и, сев за руль, всю дорогу то и дело посматривал в зеркало заднего вида на расслабленного Арнстона, прижимающего к себе смущенного парня. Чувствуя на себя чужой взгляд, Дэниел с трудом сдерживал смущение, не желая демонстрировать какие-либо эмоции при постороннем. Он слишком хорошо помнил, что именно сделал этот парень, поэтому не мог ему доверять, даже несмотря на то, что он не так давно помог ему сбежать из клиники. Сидящий рядом Джон по-прежнему держал его за руку, что тоже не способствовало созданию идеальной маски, без которой Ричмен с трудом представлял свое общение с другими людьми. Ведь то, что он мог позволить себе наедине с Арнстоном, делало его слишком слабым перед другими. Пытаясь расслабиться, чувствуя на себе обеспокоенный взгляд карих глаз, Дэниел постарался задвинуть подальше обуревавшие его опасения и едва уловимо улыбнуться, зная, что это успокоит Джона. Доехав до нужного дома, юноши вышли из машины, оставив сидящего за рулем Марка внизу, и поднялись в квартиру, чтобы забрать свои вещи и немного прибраться перед уходом. У Дэниела здесь практически не было вещей, поэтому он просто складывал в сумку то, что указывал Джон, уже на выходе вспомнив о том, что они так и не починили дверь. - Я вечером позвоню в строительную фирму и попрошу прислать плотника, - сообщил он выходящему из ванной другу. - Нужно только, чтобы Эрик оставил им ключи. Думаю, я мог бы оплатить и новую входную дверь тоже. - Не беспокойся, - Арнстон улыбнулся, закрывая за собой ванную комнату и возвращаясь в прихожую. - Я позвоню Эрику и обо всем договорюсь. Все-таки это мы с твоим братом вынесли дверь, поэтому я сам об этом позабочусь, - юноша убрал темные пряди со лба Ричмена, оставляя на нем поцелуй. - Пойдем, а то нас еще Марк ждет, - Джон мягко подтолкнул друга и, закрыв за ними дверь, спустился к машине. Дорога до квартиры Дэниела как и прежде прошла в молчании, но когда Арнстон собирался выходить из машины, его окликнул рыжий: - Джон... Как.. как твое сердце? - парень и правда казался обеспокоенным, поэтому Джон лишь повел плечом, но все же ответил. - Все в порядке. Чувствую себя лучше некуда, - заметив, как взгляд Марка скользнул на вырез рубашки, видневшейся из незастегнутой куртки, Арнстон хлопнул парня по плечу. - Сказал же, нормально все. - Береги себя, - кивнул тот и, надавив на газ, скрылся за поворотом. - Ты ведь сказал ему правду? - тихо спросил Дэниел, стоило Джону поравняться с ним. - Твое сердце. С ним ведь все нормально? - изумрудные глаза внимательно всматривались в лицо друга, не давая тому и шанса съюлить или попробовать уйти от ответа. Со всеми своими проблемами Ричмен боялся, что это может плохо отразиться на его парне. Да, именно так. Дэниел наконец-то смог признаться самому себе, что любит Джона. Стоящий перед ним юноша стал для него самым дорогим человеком. И не только потому, что постоянно оказывался рядом, помогая приходить в себя, вытаскивая его из пучины безумия, но и потому, что он оказался тем единственным человеком, который видел и принимал его таким, каким он был - без масок, способностей и влияния семьи, с кучей скелетов в шкафу и множеством проблем. Глядя в пронзительные янтарные глаза, Дэниел сделал шаг вперед, сжимая рубашку Джона в руке, чувствуя, как под пальцами быстро колотится чужое сердце, и уткнулся лбом в его плечо, одними губами прошептав: "Люблю тебя". Он произнес это беззвучно, поэтому был уверен в том, что Джон его не услышал, но это было и не важно, главное, что он оставался рядом с ним, не отпуская и крепко удерживая в этом мире. - Конечно. Со мной все в полном порядке, Дэни, - Джон мягко улыбнулся Ричмену, обнимая того за плечи, и чуть опустил голову, чтобы видеть его лицо, немного удивленный неожиданным порывом парня. Он долго смотрел на бледные тонкие губы, стараясь понять, не показалось ли ему. А если и нет, то он не был уверен, что произнесенные беззвучно слова понял правильно, но Джону хотелось на них ответить, даже если он ошибся. Не ответить, так сказать первым - ведь это не имело никакого значения для них двоих, ставших друг другу жизненной необходимостью. Джон склонил голову ниже, почти касаясь губами ушной раковины, чтобы прошептать одно-единственное слово. Ветер поднял с асфальта сухие листья, унося их за собой вместе с искренним "люблю", вырвавшимся из губ одного из парней, что стояли обнявшись на тротуаре, не замечая ничего вокруг. Зеленые глаза распахнулись шире, а тихое признание эхом отдавалось в ушах, заставляя сердце пропустить удар, а после забиться с удвоенной силой. По коже Дэниела прошла волна мурашек, по телу разлилась теплота, а губы сами сложились в улыбку. Лицо юноши стало настолько открытым, что любой, кто сейчас увидел бы его, не смог ошибиться, сказав, что тот искренне счастлив. Искорки пламени в глазах готовы были превратиться в пожар, когда Ричмен подался вперед, скрывая их огонь за темными ресницами, и накрыл чужие губы своими. В этот момент он забыл о стеснении, о всех своих страхах и опасениях. Здесь и сейчас был только он и Джон - человек, без биения сердца которого Дэниел больше не мог жить. "Люблю тебя", - вновь беззвучно повторил парень, выдыхая в губы партнера и обнимая того за шею, желая продлить эти несколько минут счастья, исцеляющие глубокие раны в его душе. Джон мягко улыбнулся, целуя прильнувшего к нему юношу и прижимая к себе стройное теплое тело. Нехотя оторвавшись от мягких губ, он вновь улыбнулся, увлекая Ричмена за собой. - Идем домой. Я позвоню в универ, и может завтра-послезавтра мы вернемся на учебу. Вольемся в привычный ритм жизни - и все будет хорошо, - Арнстон взглянул на друга, не отпуская его талии и держа второй рукой их немногочисленные вещи из квартиры Эрика, а после подтолкнул в сторону подъезда.***
Все еще чувствуя легкую эйфорию от произошедшего на улице, Дэниел никак не мог найти электронный ключ от квартиры и уже по второму кругу начал обыскивать свои карманы, как услышал неожиданный вопрос Джона. - Как думаешь, нам сильно достанется? - Арнстон пропустил его вперед, вставая позади, но не отходя от него далеко, словно боясь, что тот может сбежать. - Если ты беспокоишься об учебе, то не переживай, я сделаю все, чтобы ты как можно быстрее восстановился, - тут же поспешил заверить его Дэниел, поворачиваясь и сверкая уверенным зеленым взглядом. Искомая им карта выпала из потайного кармана, и он смущенно улыбнулся, открывая наконец дверь и впуская их обоих в квартиру. В прихожей царил полумрак, а тусклый свет едва освещал коридор и видневшуюся в его конце гостиную. Абсолютно пустая и какая-то безликая - теперь его квартира воспринималась Ричменом именно таковой, хотя совсем недавно она приносила юноше чувство безопасности и защищенности. Активировав систему домашнего контроля, Дэниел отрегулировал освещение, раздвигая все жалюзи и включая в коридоре свет. - Эм, думаю, так немного лучше? - неуверенно спросил он, оборачиваясь к Джону. - Мне без разницы, - Арнстон подошел к другу вплотную, обнимая того и прижимая к своей груди, рассматривая его лицо, начинающее покрываться краской смущения от такой близости. - И не я, а мы. Тебе тоже нужно выучиться. Мы справились с твоей семейкой, разве мы не справимся с какими-то экзаменами? - Джон тихо рассмеялся, наклоняясь и целуя юношу в своих руках, не давая тому возможности ответить. Да, именно так: они смогут справиться с любыми препятствиями, ведь теперь - они вместе.