Псы войны

[Soundtrack: Papa Roach – Getting Away with Murder – «Мне всё сходит с рук» – Kai Leng’s song] У меня здесь нет расовой дискриминации. Вы все здесь одинаково никчемны. (с) Сержант Хартман, «Цельнометаллическая оболочка»

      Квартира, которую командор Шепард снимала на Цитадели, была маленькой, обставленной простой и дешёвой мебелью и находящейся в столь же дешёвом районе. Не то чтобы командор испытывала какие-то проблемы с деньгами – нет. Просто по весьма объективным причинам, вроде спасения Галактики и тому подобному, появляться на Цитадели ей удавалось не так уж и часто, не говоря уж о том, что далеко не в каждый свой визит ей удавалось хотя бы на минуту попасть в своё скромное жилище. А посему всяческое проявление намёков на роскошь она считала бесполезной тратой времени и денег. К тому же армейская жизнь давно уже приучила Шепард быть крайне непритязательной, в связи с чем наличие единственной спальни с видом на один из лепестков Цитадели, примыкающей к ней кухни с маленьким столиком и парой табуреток и ванной комнаты с небольшой душевой кабиной – она считала более чем удовлетворяющим её потребности на максимум пять-семь дней пребывания в месяц.       Местечко под названием Ху-Таун, в коем и располагалась квартира, являлось чем-то вроде человеческого гетто для тех людей, кто прилетел на Цитадель в поисках лучшей жизни, но так и не сумел добиться в этом успеха. И стоило ли говорить о том, что уровень безопасности этого дома, да и вообще всего района, был, мягко говоря, так себе?..       Команда «Нормандии» не вполне понимала и одобряла выбор своего капитана, но на все замечания и вопросы она лишь пожимала плечами, не желая пускаться в объяснения, что общества разнообразных пришельцев ей хватает и на борту собственного корабля, чтобы ещё и жить с ними бок о бок в безумно редко свободное от работы время.       К тому же, у неё не было ни малейшего намерения отчитываться перед своими подчинёнными.       Однако Шепард даже не подозревала, что есть ещё как минимум один человек, который, вопреки всем остальным, был очень даже доволен её выбором. Правда, по несколько иным причинам.       Потому что, на вкус Кая Ленга, все «недостатки» её жилища являли собой исключительные преимущества для его работы: чтобы добиться полного обзора квартиры, ему потребовалось установить в ней всего три камеры, не говоря уж о том, что никакой системы безопасности, способной зафиксировать его незаконное проникновение в чужое жилище, в Ху-Тауне не было и в помине.       И сейчас, с удобством расположившись в кресле в одной из конспиративных квартир «Цербера» на Цитадели, находящейся в здании неподалёку, он неторопливо потягивал кофе и наблюдал за движением на своих мониторах.       Призрак велел ему приглядывать за неугомонной Шепард, хотя и не давал прямых распоряжений вести за ней слежку, однако Ленг понимал, что рано или поздно командор станет создавать слишком много проблем, и босс отдаст приказ убить её – это было просто вопросом времени. Кроме того, близилась тщательно планируемая операция на Цитадели, и, зная Шепард, нельзя было однозначно исключить возможности того, что она может вмешаться. И поэтому Кай желал знать, к чему в этом случае нужно быть готовым.       А посему он считал уместным и весьма полезным наблюдать за ней с расстояния: изучать её привычки, следить за распорядком дня, стараться замечать любые мелочи – ведь никогда не знаешь, что именно сможет пригодиться.       Он был убийцей, хищником, и самым любимым его занятием была охота, а потому он не видел смысла отказывать себе в удовольствии немного растянуть этот процесс, как можно тщательнее изучив жертву перед прямым столкновением.       Однако же, кривить душой всё же не стоило – Шепард плохо подходила на роль беззащитной жертвы – по той простой причине, что являлась безжалостной хищницей и сама. Родившись на Земле, всё своё детство ей довелось провести в ожесточённой битве за выживание среди уличного насилия и преступных группировок. Впрочем, с тем, что это вообще можно было назвать детством, можно было ещё крупно поспорить. Но вместо того, чтобы уничтожить или сломить её, такая жизнь ещё до вступления в войска Альянса успела превратить её в смертельно опасную тварь, а после совершеннолетия – помогла снискать славу безжалостного солдата, чья несгибаемая жёсткость и холодный расчёт стали практически притчей во языцех среди её сослуживцев в N7. Но, несмотря на вызванное этим фактом некоторое недоверие и опаску, с коими косились на неё коллеги по службе, задания, которые должны были быть выполнены любой ценой, поручали именно ей, а приказы её всегда выполнялись подчинёнными с железобетонной беспрекословностью.       И именно поэтому предстоящая охота была интересна Ленгу вдвойне.       Сегодняшний вечер был одним из тех немногих, который Шепард проводила в своей квартире за чтением новостей на своём датпаде и прослушиванием музыки в наушниках, и в который у самого Ленга не было каких-либо других более важных дел, кроме как наблюдать. Впрочем, его это ни капли не расстраивало – подобная работа была для него привычной.       К тому же, ему было интересно.       Среди большинства приобретающих всё большую однородность людей, Шепард обладала не совсем типичной внешностью – в чертах её улавливалось нечто скандинавское: резко очерченные скулы, правильные черты лица, светлые льдисто-голубые глаза, цвет которых в натуральном виде уже не встречался почти ни у кого из людей. В современном мире это легко решалось при помощи линз, однако цвет глаз Шепард был настоящим, пугающе холодным, да ещё и с порой просвечивающим сквозь радужку алым светом имплантатов, в своё время заботливо установленных ей «Цербером».       Волосы, которые Шепард чаще всего носила собранными в небрежный хвост на затылке, или же просто в беспорядке рассыпавшимися по плечам, тоже были светлыми. И хотя её сложно было назвать блондинкой – цвет её волос был, скорее, тёмно-русым с примесью пепла, это всё равно было достаточной редкостью для людей XXII века.       Несмотря на обилие информации о её личности в архивах «Цербера», Ленг так и не сумел узнать, откуда она родом – никаких данных об этом не сохранилось.       Однако, на северное происхождение намекало даже имя её – Хильда, что помимо воли навевало воспоминания о скандинавских мифах, древних богах и валькириях. Видимо, у её родителей было то ещё чувство юмора. Что, впрочем, вовсе не помешало им ещё в раннем детстве выбросить её на улицы огромного мегаполиса, как побитую дворняжку.       Не отрывая взгляда от экранов, Ленг налил себе ещё кофе – согласно принятому на Цитадели стандартному двадцатичасовому галактическому дню, шёл уже третий час ночи, а Шепард всё не собиралась ложиться в постель, видимо, слишком сильно ценя своё редкое свободное время, чтобы тратить его на такие банальные глупости, как сон.       Благо, «Цербер» заблаговременно обеспечивал своего лучшего оперативника всем необходимым, чтобы Кай мог не задумываться о таких вещах как кофе, еда и прочие нужные в повседневной жизни мелочи.       Правда, на этот раз еда была саларианской, что, впрочем, вовсе не мешало ей быть вполне сносной на вкус. А посему Ленг здраво рассудил, что проецировать свои ксенофобские настроения на всё, что сделано пришельцами, было бы как минимум неразумно.       Оружие, броня, новинки на рынке электроники и космических кораблей – многое из этого, произведённое различными расами со всей галактики, Кай считал очень даже полезным и заслуживающим внимания.       Отвратительны ему были лишь сами чужаки.       Хотя и не все ксеносы вызывали у него однозначное отторжение – например, смотреть на стройных танцовщиц-азари в различных ночных клубах порой было весьма даже приятно, но одна лишь только мысль о том, чтобы оказаться в одной постели с синим бесполым гермафродитом с кальмарьими щупальцами вместо волос, вызывала у него чувство глубочайшего омерзения и тошноты.       Датчик движения пискнул, привлекая к себе его внимание, но, глянув в мониторы, он тут же убедился, что ничего особо интересного не произошло: пока он занимался своим кофе, Шепард поднялась с дивана и отправилась на кухню, извлекая из холодильника банку с колой и с нею же возвращаясь в комнату.       Хильда Шепард была слишком заметной и яркой личностью, чтобы Ленг мог относиться к ней как к очередному рабочему материалу убийцы.       Она вызывала восхищение и отвращение одновременно, злость и презрение за её недальновидную и наивную политику «объединения рас», перемешанные с невольным уважением – ведь у неё это получалось! Впрочем, обвинять её в излишней любви к пришельцам было бы тоже несправедливо – несмотря на то, что она держала на своём корабле и всюду таскала с собой целый инопланетный зверинец, у неё хотя бы хватало мозгов не лояльничать с ними и не относиться к ним как к равным, заставляя ксеносов соблюдать чёткую иерархию и не позволяя им фамильярностей. Хотя, ради справедливости стоило сказать, что и людям на «Нормандии» жилось ничуть не легче.       О ней и её методах работы при желании можно было сказать много плохого, однако же, невозможно было отрицать, что она была одной из лучших в своём деле, если не самой лучшей. Ведь, в конце концов, именно ей удалось победить Коллекционеров, пройдя через самоубийственный ретранслятор Омега-4 и вернувшись живой оттуда, откуда никому до неё не было возврата.       Вернувшись на своё место, оперативник «Цербера» продолжил наблюдение за женщиной.       Вот она присела на диван в своей излюбленной мужской позе, закинув ногу на ногу и широко отставив одно колено в сторону. Вот ловко подцепила алюминиевый ключ банки с колой кончиком пальца, тут же приглушённо чертыхнувшись сквозь зубы, когда пенный напиток рванулся наружу, обливая руку. Вот отставила банку в сторону и непринуждённо слизнула газировку со ставших сладкими и липкими пальцев.       В такие редкие моменты Ленг мог даже на пару секунд поверить в то, что она действительно была человеком.       Потому что всё остальное время она человеком не была. Солдатом – да. Почти идеальной машиной для убийства – да. Безжалостным командиром, талантливым тактиком и хитрым стратегом – безусловно. Но вот просто живым человеком – нет.       Не может быть человеком тот, кто однажды уже умирал.       От размышлений его отвлёк мигнувший светодиод терминала, информирующий о поступившем сообщении.       – От нашего связного в СБЦ мы получили информацию, что, согласно планам полётов, через шесть часов «Нормандия» отбывает с Цитадели, – сообщила ему развернувшаяся голограмма Призрака. – Предположительно – на Палавен. Это значит, что времени у тебя будет достаточно. Удина согласился сотрудничать с нами. Будь готов действовать по первому же моему сигналу.       Когда изображение погасло, убийца машинально кивнул – действовать он был готов уже давно. Мельком глянув на экран, он убедился, что командор по-прежнему увлечена чтением своего датпада, слегка покачивая ногой в такт звучащей в наушниках музыке. В дальнейшем наблюдении на сегодняшний вечер уже не было особого смысла, ведь теперь он и без того уже знал, куда Шепард направится в ближайшее время.       Времени, чтобы в последний раз проверить снаряжение и собраться, было предостаточно, однако убийца не хотел отказывать себе в удовольствии лишний раз проверить свой многочисленный оружейный арсенал от снайперской винтовки и специально разработанных «Цербером» полуавтоматических пистолетов «Коготь» и до своего излюбленного меча ниндзято.       Кай Ленг любил холодное оружие, помногу времени проводя за тренировками с ним, а то и вовсе просто за созерцанием безжалостной красоты холодной стали. Многие могли бы сказать, что при уровне современных технологий холодное оружие было абсолютно бесполезным пережитком прошлого. Правда те, кому доводилось повстречаться с Ленгом в рукопашном бою, больше так не считали. Вот только и рассказать об этом никому больше не могли.       Мысль об этом заставила его губы изогнуться в жёсткой усмешке.       Ленг поднялся с кресла и с видимым удовольствием и грацией хищного зверя с хрустом потянулся.       Охота начиналась. _________________________________________________________