Псы войны

[Soundtrack: Disturbed – Down With The Sickness – «Сражённый недугом»] – Что вы чувствуете, когда стреляете в живых людей? – Я чувствую отдачу. (с) Стивен Хантер, «Снайпер»

      Лучший оперативник «Цербера» испытывал крайнее отвращение ко всем возможным наркотикам и стимуляторам, даже алкоголь позволял себе крайне редко, и единственной наркотой, которую он признавал, нуждаясь в её дозах постоянно, был адреналин. А поэтому развернувшаяся на Цитадели крупномасштабная операция по уничтожению Совета и захвату контроля над станцией невольно заставляла его сердце биться быстрее, усиленно гоня по артериям и венам разгоряченную кровь. И, несмотря на внешнее спокойствие, он всё более и более начинал чувствовать глубочайшее удовлетворение от того факта, что «Цербер» наконец-таки выходит из тени, что медленно, но верно, наступает время людей.       Нет, для него не было никакого интереса в том, чтобы расстреливать гражданских – этим, в пределах надобности, вполне успешно могли заняться и рядовые церберовцы, и то лишь для того, чтобы расчистить дорогу к тем или иным важным контрольным пунктам.       Его же задание было совершенно иным, особым и сложным – таким, какое Призрак мог доверить лишь ему, что в его собственных глазах лишь добавляло делу интереса и азарта.       Цитадель, хоть и являясь более цивилизованной версией так нелюбимой им Омеги, всё равно олицетворяла для него лишь рассадник напыщенных и не в меру возомнивших о себе пришельцев, ни один из которых за столько лет и пальцем не шевельнул для подготовки к угрозе Жнецов до тех пор, пока те не начали жечь их собственные планеты. А посему устранение Совета было ему вполне по душе.       Пробираться по охваченным огнём и паникой улицам удавалось легко и без промедлений – вырубив командный центр, блокировав каналы связи и парализовав тем самым действия всех уцелевших бойцов СБЦ, «Цербер» практически заполучил Цитадель в своё полное распоряжение. Конечно же, обольщаться по этому поводу не стоило – рано или поздно у кого-то из выживших защитников могло получиться послать сигнал бедствия союзным силам, а посему Ленгу следовало как можно быстрее сделать свою работу, в то время как Удина делал свою.       Он уже почти достиг кабинета, в котором, по данным разведки, должна была скрываться саларианская Советница, когда по внутренней связи к нему поступило запоздалое сообщение о неожиданно приземлившейся в грузовых доках «Нормандии».       Что ж, этого следовало ожидать.       Равно как и того, как один за другим недвусмысленно замолкали контрольные точки связи, обрывая передачу на звуках выстрелов и предсмертных криках. Впрочем, всё это волновало Кая достаточно мало – его работа заключалась не в том, чтобы кого-то спасать – его задача на Цитадели была диаметрально противоположной самому понятию слова «спасение».       Однако, всё это также предвещало и то, что у него скоро будут гости, а посему следовало поспешить.       Ловко и бесшумно передвигаясь под потолочными перекрытиями, дабы сэкономить время, убийца заметил на экране визора свою цель ещё до того, как она сбросила защитную маскировку, став заметной и невооружённому глазу. Мягко спружинив на пол, Ленг приземлился на одно колено прямо перед своей жертвой, тут же поднимаясь и с удовлетворением отмечая, как огромные лягушачьи глаза саларианки заполняет парализующий её тело ужас.       Однако в ту же секунду звук выстрела и звон разбитого стекла оповестили его о том, что он здесь больше не один. И, краем глаза заметив в ловком перекате ворвавшуюся через окно Шепард, он даже не удивился. Конечно же, она как всегда возникла там и тогда, где и когда её никто не ожидал. Но, пожалуй, Кай Ленг даже почувствовал бы разочарование, если бы она так и не появилась. А поэтому вместо досады он испытал лишь новый приступ азарта.       Оружие без промедления направилось в его сторону, однако, не успела Шепард нажать на спусковой крючок, как ловким прыжком Ленг в мгновение ока оказался за спиной саларианки, уходя с линии огня.       Командор не опустила оружия, однако взгляд её, казалось, стал оценивающим, превратившись в откровенно заинтригованный, когда руку Ленга окутало голубоватое сияние биотики. Их взгляды на мгновение встретились, прокатившейся горячей волной боевого запала будто бы раскаляя воздух вокруг противников, так что казалось – ещё мгновение – и между ними бы заискрило.       Это длилось всего пару секунд, перед тем как за её спиной возникли ещё двое: здоровенный солдат в чёрной броне и – о, жестокая ирония! – одна из последних разработок «Цербера», ныне перешедшая под контроль другой их же разработки. Новоприбывшие живо направили оружие в его сторону, заставляя тут же лихорадочно прикидывать свои шансы.       – Трое против одного, ловкач, – хмыкнула Шепард, словно прочитав его мысли и саркастически улыбаясь одним уголком рта. Голос её был чуть охрипшим от недавнего бега и боя, однако же сквозил превосходством и уверенностью. – Всё кончено.       – О, нет, – усмехнулся в ответ Ленг. – Веселье только начинается.       Быстро окинув комнату глазами, убийца прикинул варианты. Всего два шага и один перекат отделяли его от перевёрнутого металлического стола, который мог стать вполне сносным укрытием – пожалуй, такое расстояние он запросто успеет преодолеть прежде, чем его кинетические щиты будут пробиты прицельным огнём.       Укрывшись, можно будет применить тактическую маскировку и спокойно оказаться у противников за спинами. Потом сбить всех троих с ног биотической волной – солдат и ИИ в синтетическом теле не представляли для него слишком большой угрозы, но случайная пальба могла бы осложнить дело, так что их достаточно было бы лишь нейтрализовать.       Но Шепард – другое дело. Биотик высшего ранга, как значилось в её личном деле, она могла стать серьёзным противником и отнять у него слишком много времени, которое и так уже было на исходе. Потому с Шепард он поступит иначе. Для этого нужно будет подобраться поближе и…       Внезапно приставленный к его виску пистолет прервал стремительный поток его мыслей и оказался для него полной неожиданностью. Однако, Кай Ленг был вовсе не тем человеком, который мог бы растеряться от этого факта. В ту же секунду резкий удар по запястью противника отвёл дуло оружия от его лица, а близкая дистанция дала возможность немедленно сойтись с непонятно откуда появившимся здесь дреллом врукопашную, лишив того возможности вновь прицелиться.       Однако же Ленг не мог не признать, что теперь мнимое превосходство перешло отнюдь не на его сторону – слишком уж много пушек было на него нацелено. Однако, пока они боялись случайно задеть своего, у убийцы оставалось пространство для манёвра.       Начинать беспорядочно палить по противникам было лишено смысла – все присутствующие, кроме проклятого дрелла, были облачены хоть и в лёгкую, но всё же броню, снабжённую кинетическими щитами, а это значило, что как минимум четыре-пять прямых выстрелов будут потрачены впустую, и не стоило даже мечтать о том, что за это время остальные не превратят его в решето.       Улучив момент, Кай поймал дрелла в захват и швырнул через плечо, с силой грохнув о землю. Но вместо того, чтобы воспользоваться своим секундным преимуществом и нанести следующий удар не успевшему опомниться сопернику, Ленг стремительным перекатом нырнул под защиту давно примеченного им стола, мгновенно исчезая из поля зрения всех неприятелей.       Прозвучавшие ему вслед несколько выстрелов поразили лишь пустоту.       И пока враги напряжённо крутили головами по сторонам, судорожно пытаясь сообразить, куда он мог деться, бесшумным стелющимся шагом убийца обошёл дрелла по широкой дуге, оказавшись сзади. Лезвие высвобождаемого из-за спины клинка тонко звякнуло, выдавая его, но это уже не имело значения: сняв маскировку, быстрым рывком Ленг моментально сократил дистанцию, занося меч для удара.       Противнику в последний момент удалось отвести от себя атаку смертоносного лезвия, однако, это стоило ему пистолета, выставленного на защиту, выбитого из его руки и отлетевшего в сторону.       Но даже без оружия дрелл оказался не так уж и прост – во всех его движениях, в том, как ловко он уклонялся от ударов, как искусно контратаковал – чувствовалась безупречная многолетняя выучка, но не солдата, а убийцы – такого же, каким был и сам Кай Ленг. А тот факт, что чёртов ксенос в добавок владел и биотикой, и вовсе стал для него неприятным сюрпризом, который оперативник открыл для себя уже катясь по полу от неожиданного удара.       Этих нескольких мгновений дреллу хватило на то, чтобы снова поднять своё оружие и, вскочив на ноги, Кай вновь обнаружил направленный в свою сторону ствол. Единственным шансом на успех было лишь опять сократить дистанцию до рукопашной, и Ленг бросился врагу навстречу, искренне надеясь, что его кинетический щит сумеет удержать пару-тройку первых выстрелов.       Когда расстояние между ними сократилось до одного броска и одной последней пули, натиска которой щит уже точно не выдержал бы, вместо ожидаемой от него лобовой атаки, Ленг внезапно коротко и быстро ударил врага в корпус биотикой, заставляя того споткнуться и сбивая ему прицел, но не останавливая инерции его разбега. Ленгу оставалось лишь остановиться самому, резко разворачивая корпус и выставляя вперёд левую руку с зажатым в ней клинком.       Влажный треск разрываемой плоти и изумлённый вздох не успевшего остановить его руку дрелла в то же мгновение сообщили ему, что смертоносная сталь нашла свою цель.       И одновременно с хлынувшим из груди неприятеля потоком алой крови, Ленг ощутил, как его собственная кровь, переполненная адреналином и грохочущая в висках, словно прокатилась по всему телу тугой горячей волной, заставляя звенеть каждую мышцу и оставляя за собой восхитительное чувство удовлетворения…       Однако же, праздновать победу было ещё рано, и убийца поспешно вырвал своё оружие из груди противника, стряхнув с клинка веер алых брызг и убрав его за спину – ведь не успело ещё тело поверженного врага коснуться пола, как в его сторону дружным потоком рванулась слаженная очередь из трёх винтовок одновременно.       Его лояльность «Церберу» была велика, но самоубийства в себя не включала, а посему разумнее всего было как можно скорее скрыться. Чем Ленг и занялся, без промедления прыгнув в окно – благо, чуть ниже оконного проёма его уже поджидал заранее приготовленный аэрокар.       Убить эту высокопоставленную лягушку он сможет и позже – сейчас же гораздо важнее было позаботиться о двух других членах Совета, и оставалось только надеяться, что продажный Советник людей вовремя справится с порученной ему задачей.       Однако же, вспрыгнув на крышу аэрокара, Кай не смог отказать себе в рискованном удовольствии немного задержаться снаружи, с мрачной усмешкой наблюдая, как бросившаяся за ним в погоню Шепард яростно, но бесполезно палит ему вслед.       Ну, не совсем бесполезно – щиты Ленга уже еле держались и любое попадание могло стать последним.       Но знать об этом ей было вовсе не обязательно.       Ведь деморализация противника зачастую оказывается гораздо действеннее оружия.       Однако же командор была вовсе не из тех, кого можно было бы поймать на этот трюк. Лишь мельком глянув на дрелла и убедившись, что он всё ещё жив, капитан и её спутники без промедления бросились за ним в погоню. Конечно же, к этому времени челнок Ленга уже давно скрылся из виду. И хотя им было вовсе не обязательно преследовать его, ведь, благодаря болтливой саларианской Советнице, они и без того знали, куда он направится, этот факт вкупе с эффектом неожиданности великолепно сыграл убийце на руку.       Подлетев поближе и зависнув прямо над ними, Ленг дал отмашку пилоту и шагнул в раскрывшуюся дверь. Приземлившись прямо на капот движущегося аэрокара, он позволил себе мгновение помедлить, с оттяжкой наслаждаясь произведённым эффектом, потому что Шепард, обескураженная подобной наглостью, далеко не сразу опомнилась и схватилась за оружие.       Пробить лобовое стекло первыми тремя выстрелами ей так и не удалось, однако церберовец всё равно от греха подальше перепрыгнул на крышу, заставляя Шепард также передислоцироваться, на ходу опасно свесившись из раскрытой двери.       Поскольку большая часть её внимания в этот момент уходила на то, чтобы не вывалиться и сохранить равновесие на раскачивающемся аэрокаре, дабы удержать убийцу на прицеле, все её последующие выстрелы вышли не очень точными, и даже с такого небольшого расстояния выставленный Ленгом щит сумел остановить все пули.       Тело командора в то же мгновение окутала голубоватая дымка биотического сияния, глаза, и без того имевшие холодный голубой оттенок, теперь искрились и полыхали синим льдом не находящей выхода силы. Наверное, именно так должна была бы выглядеть воплощённая ярость, и Кай даже невольно порадовался, что обе руки Шепард были заняты и что никто ещё пока не научился метать биотику взглядом – в противном случае он был бы давно уже испепелён на месте. Ярость, гнев, вызов – вот что было в этом взгляде.       И возможности не принять этот вызов лучший оперативник «Цербера» для себя даже не предусматривал.       Момент, чтобы двумя-тремя последовательными биотическими ударами попытаться отправить командора в недолгий, но увлекательный полёт до земли, был весьма удачным, однако данный убийце приказ был иным.       Кай Ленг был военным до мозга костей, и ещё в Альянсе его всегда учили чётко и беспрекословно следовать приказам.       Однако, Альянс избавился от него при первой же возможности – просто выкинул его, офицера с безупречным послужным списком, лейтенанта, прошедшего N7 и представленного к наградам – как ненужную вещь, устроив ему показательное наказание только за то, что он убил крогана – мерзкого заносчивого ксеноса, который сам же на него и нарвался.       Да они должны были наградить его за это медалью, а не карать!       Но Альянс был слеп и глух, вместо отстаивания интересов человечества предпочитая лизать задницы пришельцам. Никто в нём не понимал, что, пытаясь выслужиться и показать свою лояльность перед галактическим сообществом, они лишь теряют силу и значимость в их глазах. А показывать свою слабость перед этим сборищем коварных ксеносов, которые улыбались в лицо, но так и норовили ударить в спину, стоило лишь отвернуться, было чудовищной ошибкой.       Благо, в «Цербере» подобных проблем не возникало, и теперь Кай наконец-то мог сражаться за те идеалы, которым верил.       Правда, в отношении беспрекословного выполнения приказов позиция «Цербера» была столь же безапелляционной, хоть на способы их исполнения и была предоставлена значительная свобода.       А посему, перед атакой получив от Призрака недвусмысленный приказ не убивать Шепард, Ленг вынужден был подчиниться. И слабо утешало его лишь мимолётом добавленное боссом «пока не убивать».       Поэтому вместо того, чтобы атаковать командора, одним сильным ударом ниндзято Ленг пробил обшивку корпуса аэрокара и повредил систему управления.       Взвыв аварийными сиренами, челнок мгновенно накренился и задымил, стремительно теряя высоту, так что убийце даже стоило некоторых усилий удержать на нём равновесие.       И уже через несколько секунд, напоследок наградив Шепард издевательской ухмылкой, Кай легко шагнул в раскрывшуюся дверь вернувшегося за ним аэрокара «Цербера».       – Твою мать… – успел услышать он перед тем, как дверь за ним закрылась, и усмешка его стала ещё шире, превращаясь в самодовольную – давно уже Ленг не испытывал такого азарта, и, несмотря на внешнее спокойствие, сердце его восхитительно гулко ускоряло свой ритм.       Добраться до Шалмар-плазы, где скрывался Совет, удалось довольно быстро, однако благодаря сопровождающему их майору Альянса, они успели заскочить в лифт, направив его к верхним этажам. Тем не менее, Удина по-прежнему был с ними, а значит оставалось лишь отправиться следом на соседнем лифте до площадки посадки шаттлов, окончательно и бесповоротно загоняя их в тупик.       Но всё же на то, что Шепард не успеет вмешаться и на этот раз, рассчитывать не приходилось.       Они вновь встретились уже на одном из этажей выше, и Шепард не успела сделать лишь последних двух шагов, пытаясь заскочить в его лифт – в последний момент Ленг всё же захлопнул двери прямо перед её носом, неожиданно внутренне подосадовав на этот факт – если бы капитану удалось попасть внутрь – это была бы та ещё потеха.       Однако, выполнение задания было превыше всего.       Видимо, кто-то из уцелевших защитников Цитадели сумел добраться до панели управления системами, да ещё и следил за перемещениями их отряда, потому как чёртов лифт начал останавливаться на каждом этаже, тратя их драгоценные минуты, которых и без того было уже катастрофически мало. А поэтому, не долго думая, Ленг оставил своих бойцов и перепрыгнул на другой лифт – благо, в этой шахте их было немало, не забыв сразу же вырубить консоль управления.       Он справится и один.       Но, оказавшись на месте, Кай быстро понял, что прибыл он слишком поздно – эта чёртова сучка Альянса всё-таки опередила его, и Ленг в бессильной ярости успел лицезреть лишь меткий выстрел в грудь теперь уже бывшего Советника Удины.       – Давно мечтала это сделать, только вот повода не было, – жёстко усмехнулась командор, пряча оружие за пояс.       И даже если в ту же секунду убийца разложил бы винтовку и снял Шепард выстрелом в голову – это ничего бы уже не изменило. Он опоздал.       Задание было безнадёжно провалено.       И единственным способом не загубить его ещё больше, было лишь как можно скорее убраться отсюда.       И, запустив вирус в систему безопасности Цитадели, дабы стереть все данные, Кай вместе с оставшимися оперативниками скрылся в туннелях Хранителей.       – Всё пошло не так, как мы рассчитывали. Удина мёртв, – сидя за штурвалом челнока, Ленг смотрел на возникшую перед ним голограмму Призрака.       Признавать своё поражение было до того паршиво и тошно, что Кай многое отдал бы, чтобы сейчас ему не пришлось вновь в подробностях повторять детали того, как именно Шепард смогла его обскакать. Но Призрак требовал отчёта, и его мало волновали проблемы подчинённого. Он знал лишь одно – Кай Ленг не справился с поставленной задачей. Впрочем, как раз это убийца прекрасно осознавал и без него, изо всех сил пытаясь справиться с захлестнувшим его холодным бешенством и не допустить демонстрации этих эмоций хотя бы перед боссом.       – Удина ничего не стоил. У нас есть и множество других планов. Однако же, не думал, что ты позволишь Шепард превзойти тебя, Ленг, – слова Призрака хлестали подобно раскалённому хлысту.       – Этого больше не повторится, – ровно ответил убийца, внутренне закипая от гнева, но не позволяя этому хоть сколько-нибудь отразиться на своём облике.       – Очень на это надеюсь, – холодно кивнул Призрак. – Не разочаровывай меня снова.       Связь отключилась, и Ленг с глухим рычанием в бессильной ярости ударил кулаком по панели, до хруста стиснув зубы и наблюдая, как от его кулака по углепластику змеясь расходится паутина трещин.       Нет, больше ошибок не будет. Шепард умрёт. И очень скоро. _____________________________________________________________________