[Soundtrack: Blue Stahli – Kill Me Every Time – крайне рекомендуется к прослушиванию в процессе чтения]
В спину удар, может, и проще – Мне ли тебя учить? Лживый угар – это же, в общем, Твой безотказный щит! Я разливаю боль без угрозы – Выпей со мной до дна! Что ж ты боишься – «Кровь» или «Слезы» – Это лишь сорт вина! (с) Канцлер Ги
– Давно не виделись, Кай Ленг, – Хильда Шепард улыбалась так искренне, будто и впрямь была чертовски рада его видеть. Вот только в сложившейся ситуации подобная улыбка выглядела очень уж зловеще, и убийца невольно подумал, что даже боевой оскал вооружённого до зубов двухметрового крогана представлял бы для него сейчас гораздо меньше угрозы. Ведь, что ни говори, а этой проклятой хитрой сучке таки удалость застать его врасплох. – Впрочем, ты-то, наверное, мог видеть меня почти каждый день. А я вот уже успела соскучиться. Она выглядела спокойной и как будто бы даже полностью расслабленной, однако, обольщаться по этому поводу явно не следовало – мнимая небрежность, с которой она шагнула ему навстречу, на деле являлась предельной собранностью дикого зверя перед смертельным броском. Первой мыслью, возникшей у Ленга, было в ту же секунду швырнуть в неё волной биотики – не сильно, просто быстро и внезапно – чего было бы достаточно, чтобы хоть на секунду сбить ей прицел и рассеять внимание, в то время как сам Кай успел бы выхватить оружие. Однако же, учитывая, что Шепард ждала его здесь с самого начала, глупо было надеяться, что ему удастся так просто застать её врасплох. Другим вариантом было возвести вокруг себя барьер и пойти на сближение, дабы попытаться обезоружить противницу, однако и это было бы слишком отчаянным шагом – несколько выстрелов в упор могли с лёгкостью свести всю его защиту на нет. Оба плана пронеслись в голове убийцы за какие-то пару секунд. И оба они никуда не годились. С другой стороны, подумал он, командор с лёгкостью могла бы застрелить его сразу – не подавая голоса, а то и вовсе не обнаружив своего присутствия. А это вполне могло означать, что она надеялась зачем-то заполучить Кая живым. И вместо уместных в подобной ситуации тревоги и опасения, этот факт отчего-то вызвал у Ленга какое-то нездоровое любопытство, многократно обострённое чувством опасности. – Шепард, – проговорил он сухо, едва заметно склонив голову набок и ничем более не выдавая своей заинтересованности. – Тебе удалось удивить меня. Браво. – Польщена, – Хильда всё также безмятежно улыбалась. – Только вот я здесь совсем не затем, чтобы производить на тебя впечатление, Ленг. – А зачем же тогда? – Кай жёстко усмехнулся, глянув на неё с вызовом. – Так не терпится сдохнуть? Это я могу тебе устроить. С удовольствием. – Ты явно льстишь себе, попрыгун. Кстати, где твой меч? Я так надеялась, что ты снова продемонстрируешь мне парочку своих акробатических приёмов… Напоследок. – Такую, как ты, я при необходимости смогу убить и шнурком от ботинка. Причём пятью разными способами, – мрачно посулил Ленг. И он готов был поклясться, что при этих словах улыбка Шепард стала ещё шире. Или ему это только показалось? Так или иначе, продолжая перебрасываться с ней взаимными любезностями, Кай не терял времени даром и прикидывал варианты. Конечно же, она просто не могла быть здесь одна – скорее всего, о его присутствии уже давно была оповещена система безопасности, или же по соседству притаился кто-нибудь из её многочисленного зверинца. К тому же, и пистолет в её собственной руке оказался крупнокалиберным «Паладином», а это означало, что с такого расстояния его щиты не выдержат уже второго, максимум – третьего попадания. Шепард сделала ещё один неспешный шаг вперёд, попадая в тусклый и размытый кружок света, отбрасываемого монитором, и Кай смог бегло окинуть её оценивающим взглядом. Лёгкая броня, скорее всего, уступала по крепости его собственной, к тому же, с такой малой дистанции его «Коготь» точно также разбил бы её кинетические щиты в два выстрела. Однако же, пистолет ещё нужно было успеть выхватить, а надеяться на то, что за это время Шепард не успеет наделать в нём изрядное число дырок, было бы глупо. Да, она по-прежнему держала оружие на уровне бедра, сильно проигрывая из-за такой стойки в меткости, и это можно было бы даже счесть желанием покрасоваться, однако Шепард была вовсе не тем человеком, для которого имела значение показуха. Просто не вытягивая руку с оружием вперёд, она лишала Кая возможности легко выбить у неё пистолет при контакте. Оценив манёвр, Ленг, тем не менее, всё равно решил, что попытаться стоит. Но чуть позже. Потому как в любом случае он счёл благоразумным тянуть время до тех пор, пока он не определит истинной расстановки сил. Поэтому ему оставалось лишь ждать. И наблюдать. В неясном свете монитора светлые глаза Хильды казались серыми, даже почти чёрными, и лишь их странный лихорадочный блеск, с каждой секундой разгорающийся всё сильнее, выбивался из общего образа её бесстрастного спокойствия. – Так значит, – продолжала она, – ты теперь главный оперативник Призрака? Честно говоря, мне даже обидно, что он так быстро нашёл мне замену и списал меня в расход. Я ведь всегда была всеми руками и ногами за интересы человечества, а уж когда начала проникаться его вдохновляющими спичами… – Шепард издевательски хмыкнула, и тут же понизила голос до заговорщицкого шёпота. – Знаешь, я ведь даже подала запрос на членство в Терра Фирму. Конечно, больше для того, чтобы посмотреть, как они будут выкручиваться и с какими постными минами мне откажут, но сам факт! – Ты всегда паясничаешь перед тем, как сдохнуть, или сегодня особый случай? – презрительно проговорил церберовец, незаметно перенося вес тела на правую ногу и как бы невзначай отводя одну руку назад. Однако, укрыть этот жест от внимательного взгляда Шепард ему так и не удалось. – Ах да, спасибо, что напомнил, – растянувшая губы командора глумливая ухмылка тут же вызывала непреодолимое желание от души съездить по ней кулаком. Несколько раз. Много раз. – Медленно, очень медленно вытащи свой пистолет, положи на землю и пни ногой ко мне. Будь хорошим мальчиком. Ну? – проговорила она таким тоном, что для демонстрации серьёзности своих намерений ей вовсе не обязательно было трясти пушкой – одного только красноречивого взгляда было вполне достаточно. Кай вынужден был подчиниться. Однако, отправляя пистолет скользить по полу пинком левой ноги, и тем самым продвинув её вперёд, он аккуратно подтянул к ней и правую, оказываясь к Шепард на шаг ближе. Один шаг – не так уж много, но сейчас важным мог оказаться каждый лишний дюйм. Ему ведь всего-то и нужно, чтобы она лишь на секунду отвлеклась, потянувшись за его пистолетом… Однако же Шепард в очередной раз не оправдала его ожиданий, не потрудившись наклониться за его оружием и даже не опустив на него взгляда, а лишь не глядя отшвырнув его в дальний угол носком сапога. Ленг лишь едва заметно разочарованно выдохнул. Хотя, пожалуй, он был бы разочарован гораздо больше, если бы прославленная командор Шепард совершила бы настолько глупую ошибку – всё-таки, несмотря на жгучую неприязнь, Ленг был достаточно высокого мнения о её способностях и талантах. А поэтому ему оставалось лишь продолжать тянуть время, ожидая более удачного момента для атаки. Или хотя бы понять, что же на самом деле было на уме у этой расчётливой стервы. И с каждой минутой это становилось всё интереснее и интереснее. – А я ведь всегда говорила, что добрым словом и пистолетом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом*, – Шепард вновь оскалилась в хищной ухмылке, зачем-то переложив пистолет из правой руки в левую. Этот жест мог бы показаться странным, ведь Шепард, в отличие от него самого, не была левшой. Однако с тех пор как Ленг обзавёлся парочкой-другой усиливающих имплантатов, он прекрасно понимал, для чего ей могла потребоваться свободная правая рука. Биотика. И осознание этого факта мгновенно заставило Ленга подобраться, в любой момент готовясь отразить возможную атаку. – И что дальше, Шепард? – спросил он как можно безразличнее, одновременно пытаясь незаметно сосредоточиться на накоплении тёмной энергии внутри себя, чтобы в случае чего суметь моментально выставить вокруг себя барьер и оставить сил ещё и на контратаку. – Сколько ты ещё намерена ломать комедию и упиваться мнимым чувством своего превосходства? – Столько, сколько сочту нужным, Ленг, – казалось, этот вопрос чрезвычайно позабавил Шепард, снова заставив её совершенно непритворно улыбаться. – Но не переживай, скучно тебе точно не будет. Ведь нам с тобой есть за что поквитаться, верно? – Ты сорвала мне операцию, – Кай согласно кивнул, пытаясь понять, к чему же она клонит. И тут же неожиданно с лёгким изумлением ощутил, как пристальный взгляд её пронзительно-холодных голубых глаз, в глубине которых угадывалась искорка полубезумного азарта, и чуть подрагивающие в так бесящей его неровной усмешке уголки губ, заставляют его пульс учащаться. И с каждым ускоряющимся ударом сердца расплавленным металлом вливают в кровь очередную порцию адреналина. – А ты убил моего бойца. – Это значит, что он был хреновым бойцом. – Ленг равнодушно пожал плечами. Конечно же, он кривил душой, но Шепард это знать было вовсе не обязательно. – Хотя чего ещё было ожидать от ксеноса? Впрочем, любой солдат хорош настолько, насколько хорош его командир. – Ксеносы или нет – это мои солдаты, – командор холодно вскинула брови, благополучно пропустив последнюю колкость мимо ушей. И Ленг лишь досадливо дёрнул уголком рта, лишний раз убеждаясь, что вывести Хильду из себя, тем самым заставив её совершать ошибки, будет далеко не так просто, как он рассчитывал. – И не такому ублюдку как ты решать, когда мне пускать их в расход. – Вот как, – потянул Кай, справедливо решив, что оставлять попытки всё равно пока рано. В конце концов, ничего другого ему пока что не оставалось. – А я-то думал, что ты так бесишься из-за того, что я лишил обещанные мне «оргии» одного из самых главных участников. Я бы спросил тебя, каково это, но, боюсь, меня вырвет ещё до того, как ты раскроешь рот для ответа. – Разочарую тебя, Ленг, – Хильда коротко усмехнулась, явно развлекаясь происходящим, – все мои неуставные отношения с ксеносами не имеют ничего общего с твоей больной фантазией. Кроме, разве что, одного здоровенного злющего крогана, который считает меня кем-то вроде мамочки. Презабавнейшее зрелище, надо признать. Кстати, читала в материалах твоего дела, что как-то ты убил одного такого, имея при себе лишь армейский нож. Впечатлена. – «Моего дела»? – Ленг скептически хмыкнул. – Вот уж не знал, что прославленная командор Шепард тратит своё свободное время на копание в чужом грязном белье. – А что, думаешь, один ты тут любитель подглядывать? – вернула шпильку командор. – Удивительно, как при таких пристрастиях ты вообще умудрился попасть в «Цербер», а не в какой-нибудь публичный дом. – Так ты пришла сюда, чтобы поболтать о моих предпочтениях? – Кай иронично приподнял одну бровь. – Вообще-то, чтобы убить тебя. Но ведь пока что одно другому не мешает, верно? – Хильда заговорщицки подмигнула ему, словно старому другу. – Тем более сейчас – когда мне впервые за столь долгое время выпал такой удачный шанс снова встретиться с тобой лично. Надеюсь, ты не очень расстроился по поводу того бедолаги, которому пришлось ради этого прилечь в холодильник для трупов? Ведь кому как ни тебе лучше знать, Ленг, что всё в этом мире имеет свою цену. – Откуда ты узнала про микрочип? – Кай по-прежнему хотел казаться полностью безразличным к происходящему, однако этот вопрос отчего-то то и дело навязчиво лез ему в голову, отвлекая от продумывания плана и не давая ему покоя. – Я работала с «Цербером» не так уж мало и не так уж поверхностно, как ты думаешь, – Шепард снисходительно усмехнулась. – И далеко не всегда довольствовалась лишь теми крохами информации, которые Призрак считал нужным по кусочкам выдавать мне. Потому что не так уж часто верила ему на слово, когда он говорил, что у него всё под контролем. Как оказалось – не напрасно. – То есть ты даже не скрываешь, что собиралась предать «Цербер» с самого начала? – Кай недобро усмехнулся, подавляя жгучее желание презрительно сплюнуть на пол. – О каком предательстве речь, попрыгун? – уголки губ Хильды на мгновение дёрнулись, выдавая не то возмущение подобной постановкой вопроса, не то пренебрежительную усмешку. – Я отдала Призраку базу Коллекционеров и полудохлого Протожнеца на блюдечке с голубой каёмочкой, сама при этом загремев под полугодовой арест. И как он этим распорядился? Стал клепать из своих солдат полухасков и расстреливать гражданских направо и налево, в то время как у нас тут вообще-то война галактического масштаба?.. – Шепард, – Ленг скривился, словно от зубной боли. – Если ты рассчитываешь заболтать меня настолько, чтобы я раскаялся в содеянном, публично отрёкся от «Цербера» и слёзно попросился обратно в Альянс – лучше пристрели меня сразу, иначе моя ранимая психика этого просто не перенесёт. – А ты шутник, как я посмотрю, – губы Шепард вновь раздвинул оскал неровной усмешки. – Знаешь, если бы ты не был таким мудаком, Ленг, возможно, я бы даже посочувствовала тому, как Альянс обошёлся с тобой. Серьёзно. – Засунь своё сочувствие себе в задницу, Шепард, – раздражённо бросил убийца. Вся эта ситуация и всё не проясняющаяся неизвестность уже слишком сильно нервировали его, чтобы продолжать изображать полнейшую безучастность. Нужен был план. Но он всё никак не желал появляться. – Сколько ксеносов из твоего зверинца, кстати, тебя туда уже поимело? Хильда на мгновение непонимающе сморгнула, а затем вдруг закатилась безудержным смехом – раскатистым, с лёгкой хрипотцой, одновременно и приятным, и пробирающим до дрожи. Кай лишь с недоумением смотрел не неё, вопросительно приподняв брови и за удивлением слишком поздно спохватившись, что мог бы попытаться использовать этот момент для неожиданной атаки. Весьма сомнительно, но мог бы. – Чёрт возьми, Ленг, – проговорила Хильда, утирая совершенно непритворные слёзы, выступившие от хохота. – Если бы это не было так смешно, меня бы стошнило. Поэтому впредь воздержись от того, чтобы делиться со мной своей извращённой сексуальной фантазией. Кай лишь едва заметно вздохнул, ещё раз бегло оглядев помещение на предмет пропущенных возможностей сбежать и мысленно порадовавшись, что за непрозрачным стеклом визора Шепард не может заметить движения его глаз. – Прекращай ломать комедию, Шепард – она меня больше не впечатляет, – медленно проговорил он, и, подумав, что хуже уже точно не будет, решил пойти ва-банк. – Зови своих ручных ксеносов – или кого ты там ещё притащила с собой – и покончим с этим. Здесь и сейчас. Ни беглый, ни более внимательный осмотр помещения не давали никаких утешительных результатов – спрятаться здесь было абсолютно негде, а единственная деталь интерьера, которую можно было бы использовать как укрытие – анатомический стол, не подходила – металл был слишком тонким и вряд ли смог бы успешно остановить хоть один выстрел. Кай лихорадочно перебирал в голове варианты, не видя ни единого благоприятного для себя исхода. Но следующие слова Шепард в одночасье всё изменили. – А зачем мне кто-то ещё? – небрежно бросила она. – Чтобы справиться с тобой – даже меня одной уже слишком много. К тому же, иначе мне было бы просто неинтересно. Уголки рта Ленга дрогнули, и невольно поползли вверх в жёсткой усмешке. Она была здесь одна. Одна-единственная не в меру вообразившая о себе сучка Альянса против него – лучшего из лучших профессионального убийцы! Кай и сам не заметил, как его усмешка переросла в тихий, и оттого ещё более зловещий смех, неостановимо рвущийся наружу, несмотря на все его усилия прекратить. Наверное, он слишком давно уже не смеялся. – Рада, что до тебя, наконец, дошло, и что тебе так весело, – хмыкнула командор, ничуть подобным его поведением не смущённая. – А то было бы как-то неспортивно убивать тебя с той кислой миной, которую ты демонстрировал мне все последние полчаса. – Я не пойму лишь одного, – отозвался церберовец, кое-как отсмеявшись, но так и не потрудившись стереть с лица оскал ухмылки, приобретающей всё более хищный оттенок, – ты настолько самонадеянна или же настолько глупа, что пришла сюда в одиночку? – Готова поспорить – тебе не терпится это выяснить, – усмешка Хильды была под стать его собственной, а в глазах с новой силой вспыхнул уже знакомый ему лихорадочный огонь. И, несмотря на всё ещё наставленное в его сторону дуло пистолета, Кай почувствовал себя гораздо свободнее и увереннее, одновременно ощутив, как по телу обжигающе-горячей волной прокатывается самая настоящая эйфория, заполняя собой каждую клеточку тела. Ведь теперь он мог играть по своим правилам. Конечно, Призрак приказывал ему не убивать Шепард. И он постарается не делать этого. Да, очень сильно постарается. Разумеется, Кай ни за что бы не стал намеренно нарушать прямой приказ Призрака, но он слишком ненавидел эту суку, чтобы не сделать этого случайно. Безусловно, исключительно в целях самозащиты. И, конечно же, он совершенно искренне извинится после этого перед боссом… Эта мысль заставила его губы изогнуться в ещё более жестокой усмешке. Ведь о такой идеальной возможности вновь схлестнуться с этой самоуверенной мерзавкой, ещё при первой встрече больно задевшей его профессиональную гордость и за столь короткий срок успевшей стать для него заклятым врагом, он не мог даже и мечтать. И на этот раз удача будет отнюдь не на её стороне. Убийца видел в этом даже некую злую иронию – «Цербер» дал ей вторую жизнь и «Цербер» же – в его лице – и отнимет её. Ведь всё в этой жизни движется по кругу, по спирали, если угодно, рано или поздно возвращаясь на круги своя. Ленг не был фаталистом, однако увековеченный татуировкой на его шее Уроборос во многом отражал его жизненную позицию в этом плане – всё, что имеет своё начало, имеет и свой конец. Дело оставалось лишь за малым – наглядно продемонстрировать этот древнейший принцип мироздания этой белобрысой зубоскалке, что сейчас стояла напротив и смотрела на него так дерзко, будто не понимала, что минутой раньше практически подписала себе смертный приговор. Хотя, нет – это случилось уже тогда, когда она вообще перешла дорогу «Церберу». – Знаешь, Шепард, я бы даже мог подумать, что ты блефуешь, чтобы спровоцировать меня на какой-либо отчаянный шаг, – проговорил он, плавными круговыми движениями разминая плечи. Отсутствие оружия его ничуть не беспокоило – напротив, в схватке один на один это даже являлось его преимуществом, ведь вооружённый противник, как правило, теряет бдительность перед безоружным врагом. Правда, надеяться, что этот трюк сработает с Шепард, было бы слишком опрометчиво, но это уже не имело особого значения. – Но, видимо, ты действительно настолько чокнутая, что на самом деле затеяла всё это, чтобы потешить своё самолюбие. Что ж, тебе же хуже. – Для цепного пса «Цербера» ты слишком много болтаешь, – хмыкнула Хильда, и жуткому оскалу её ослепительной улыбки от уха до уха позавидовал бы и самый отмороженный ворча. – Для бешеной суки Альянса ты слишком много на себя берёшь, – не остался в долгу Ленг, чувствуя, как сердце секунда за секундой ускоряет пульсацию крови во всём теле. – Ну что ж, раз уж мы закончили обмен любезностями… Договорить ей уже не удалось, потому что в этот момент Ленг сорвался с места, внезапным стремительным толчком посылая тело вперёд и в мгновение ока оказываясь с ней лицом к лицу. Резкий удар по запястью на мгновение увёл направленное в него дуло пистолета в сторону, однако, попытавшись следом вывернуть ей руку, Кай сам неожиданно оказался в захвате: свободной рукой Шепард ударила его под локоть, зажимая его предплечье на излом, и тут же резким ударом ноги в корпус отбросила его в сторону, тем самым вновь увеличивая расстояние между ними. Ленг стремительно кувыркнулся влево, не давая ей возможности вновь прицелиться, и прямо в перекате резким ударом под колено опрокинул её на землю. Однако в последний момент Шепард успела сгруппироваться, упав не на спину, а на бок, и сумев чудом удержать оружие в широко отлетевшей в сторону руке, но посланный следом стремительный биотический бросок, на который Ленг так толком и не успел собрать должной энергии, всё равно сумел довершить дело, и пистолет, будто живой, вырвался из пальцев Хильды и канул в темноту. Однако, оставаться в долгу она вовсе не собиралась, крутанувшись вокруг своей оси и в свою очередь отправляя Кая в короткий полёт до холодного пола подсечкой. Тут же резким прыжком она вскочила на ноги, однако Ленг уже успел сделать кувырок назад, увеличивая опасно близкую дистанцию. Обменявшись оценивающими взглядами, противники принялись стелющимся шагом кружить на почтительном расстоянии, прикидывая варианты атаки и возможные слабые места врага. Теперь преимущества не было ни у кого из них. По крайней мере – настолько явного, как огнестрельное оружие. Кай мельком глянул в сторону валяющегося в углу собственного пистолета, рассчитывая подобраться к нему поближе, но тут же отказался от этой идеи. В отличии от Шепард, открывать пальбу Ленгу было вовсе не на руку: несмотря на отключенные камеры, грохот выстрелов был бы слишком приметным звуком, и не прошло бы и пяти минут, как в хранилище сбежалась бы вся ночная смена охраны. Но, похоже, и сама Шепард не слишком-то переживала по поводу потерянного оружия, потому что, как сильно подозревал Ленг, и её собственное проникновение сюда было далеко не санкционированным. И, кажется, не он один собирался сейчас от души поразвлечься. На этот раз Шепард пошла в атаку первой, внезапным подшагом приближаясь к убийце и коротким хуком с правой целя ему в солнечное сплетение. Ленг играючи отбил удар, тут же ловя руку противницы в захват и пытаясь контратаковать, но Хильда ловко вывернулась, и в то же мгновение её раскрытая ладонь откуда ни возьмись с силой врезалась ему в подбородок. Челюсти лязгнули, до хруста сомкнувшись от силы удара, и Кай едва успел прийти в себя и мотнуть головой в сторону, чтобы не пропустить и следующую атаку. Хильда снова коротко выбросила кулак вперёд, вновь целя ему в корпус, но на этот раз церберовец ловко поднырнул под её рукой, оказавшись сзади и с силой ударяя локтём ей в спину. Шепард извернулась, но не сумела полностью погасить силу удара, и лишь в самый последний момент успела дёрнуться в сторону, когда сжавшаяся в кулак левая рука неприятеля мазнула её по рёбрам, чудом не угодив по печени. Не давая ей опомниться, Ленг с разворота ударил ногой в голову, но Шепард успела вскинуть руку и отбила удар предплечьем, а следующая его атака была в буквальном смысле сметена волной биотики, отшвырнувшей его в сторону, но не настолько сильной, чтобы сбить его с ног. Противники вновь закружили, присматриваясь друг к другу уже с куда большим вниманием. Шепард прожигала его убийственным взглядом, а Ленг лишь издевательски усмехался в ответ, ведь теперь у него был на то весомый повод: ограниченность пространства и невозможность где-то укрыться – то, что вначале показалось ему недостатками места битвы, на деле сыграло ему на руку – ведь так у Шепард не было шанса даже на минутную передышку, чтобы как следует сосредоточиться и накопить в себе тёмную энергию для сильной биотической атаки. А это было большой удачей, ведь, несмотря на свои новейшие имплантаты, Ленг не льстил себе и не считал, что его биотика в открытой схватке сможет сравниться с высшим рангом адепта. Впрочем, недооценивать её боевую подготовку также не стоило. – Твой ход, Ленг, – неожиданно проговорила она чуть охрипшим в пылу схватки голосом, и улыбнулась ему – широко, показывая все зубы, словно собиралась сожрать целиком. Вместо ответа он неожиданно ударил её волной силы, намереваясь сбить с ног, однако Шепард успела мгновенно выставить перед собой биотический щит, и её лишь отбросило назад, протащив подмётками по полу около полутора метров. Тут же Ленг вновь перешёл в наступление, обрушив на неё серию быстро последовавших один за другим ударов, нацеленных в корпус и голову. Увернувшись от трёх из них, Шепард развернула тело для контратаки и едва не пропустила четвёртый, запоздало сообразив, что все предыдущие были лишь отвлекающим маневром. Она вновь увернулась, но на этот раз недостаточно быстро, и вместо сокрушительного удара в челюсть, кулак Ленга вскользь проехался по её лицу, разбивая губы. В ту же секунду, резко крутанувшись на месте, командор контратаковала длинным прямым ударом, но Ленг лишь мягко откатился на шаг назад, улучив секунду, чтобы с препаскуднейшей ухмылкой демонстративно слизнуть её кровь со своего кулака. Шепард лишь дико усмехнулась в ответ и поманила его жестом, словно приглашая на танец. Безумно опасный, неистовый танец смерти. Кай медленно выдохнул, вновь плавно перетекая в боевую стойку – тело его было привычно к нагрузкам, поэтому дыхание даже не сбилось, став лишь немного чаще. А вот уровень адреналина в крови зашкаливал уже настолько, что казалось – ещё немного, и он просто выжжет Ленга изнутри, если в эту же секунду не найдёт себе выхода. Ведь ему это нравилось. Нравилось до такой степени, что покалывало кожу на спине и затылке, что чаще, чем обычно, колотилось сердце, что словно электрические разряды то и дело пробегали вдоль позвоночника, и что даже в стылой камере морга ему было жарко, словно в удушливых джунглях Прагии. В следующие минуты отчаянной схватки он смог провести несколько удачных атак, одной из которых ему удалось рассечь Хильде левую бровь, и теперь ей приходилось то и дело утирать плохо останавливающуюся кровь рукавом, чтобы она не заливала глаза, постоянно отвлекаясь на это. Сам же он успел обзавестись ярким синяком, всё более расплывающимся по нижней челюсти, появившимся во рту явственным привкусом крови и рассечённой кожей на лбу – удар у Шепард оказался тяжёлым, острым и хлёстким. Мелким же синякам и ссадинам, которыми противники в избытке успели наградить друг друга, и вовсе не было числа. Командор была легче его как минимум килограмм на двадцать, но, несмотря на худощавое телосложение, тело её было поджарым и жилистым, будто сжатая стальная пружина. Очередная её атака пропала втуне, когда Кай успел на лету перехватить её ногу за лодыжку, резко крутанув и опрокинув противницу на землю. – Это всё, что ты можешь, Шепард? – убийца хмыкнул, наблюдая, как мигом вскочившая на ноги Хильда вновь начинает неспешной пружинистой походкой обходить его слева. – Я был о тебе лучшего мнения… – Э-э-эй! – издевательским голосом потянула она, и не думая поддаваться на провокацию. – Кого-нибудь здесь интересует мнение этого ублюдка?.. Нет? Совсем никого?.. Шепард дико усмехается разбитыми губами, и во взгляде её в этот момент нет ничего, кроме всё более разгорающегося безумного пламени азарта. И не нужно было обладать какими-то особыми знаниями в области человеческой психологии, чтобы понять – она просто в восторге от всего происходящего. Быстрый боковой подкат и резкий удар в грудь должны были застать её врасплох, однако, вопреки этому, она поймала кулак Ленга в ладонь, перехватила его руку за локоть, резко разворачиваясь вокруг своей оси и инерцией его же собственного движения отправляя его в очередной короткий полёт до земли. Что ни говори, а мастерством рукопашного боя эта паршивка владела в совершенстве. Однако же, долго так продолжаться не могло – до того момента, как вновь должны были включиться камеры наблюдения, оставалось уже меньше часа, да и производимый ими шум мог рано или поздно привлечь внимание охраны. А поэтому следовало перейти к более решительным действиям. Пальцы Ленга привычно сомкнулись на рукояти ножа, и губы его вновь зазмеились в недоброй усмешке. Бросив беглый взгляд на его опущенную и отведённую назад руку с оружием, Хильда мигом оценила ситуацию и не стала атаковать первой, вновь начав стелющимся шагом обходить противника сбоку. Кай не дал ей такой возможности, сделав быстрый подкат и, пригнувшись от её встречного удара, коротко выбросил руку вперёд, целя в сухожилия ног. Шепард лишь коротко подпрыгнула, пропуская смертоносное лезвие мимо себя. А вот от последовавшего удара в шею она успела уклониться недостаточно быстро, и лезвие всё же успело чиркнуть её по незащищённой бронёй коже, оставляя алую полосу от нижней челюсти до левого уха. Но, к сожалению, недостаточно глубоко, чтобы задеть ярёмную вену и заставить эту проклятую девку истечь кровью. Или к счастью – это кому как. Эта мысль заставила Ленга испытать двойственные чувства, ведь нежелание нарушать приказ боролось в нём с отчаянной решимостью убить эту сучку. Здесь и сейчас. Однако же, Шепард вновь внесла в его ожидания свои коррективы, отбив очередной его удар и внезапно оказавшись с ним нос к носу. Болевой приём, которым она до угрожающего хруста вывернула его локтевой сустав, был стремительным и неожиданным, и в следующее мгновение Ленг сдавленно зашипел, а пальцы его сами собой разжались от боли, выпуская нож. Шепард не преминула тут же отшвырнуть оружие в дальний угол комнаты пинком ноги и ловко увернулась от попытки Кая ударить её ногой в колено. Не давая противнику опомниться, она атаковала вновь, полыхнув синим пламенем и усиленным биотикой кулаком целя Ленгу в висок. Такой удар мог запросто раздробить ему височную кость и почти моментально убить, и лишь в самый последний момент убийце каким-то чудом удалось на доли дюйма сместиться назад, так что кулак лишь вскользь проехался по левой половине его лица. Но и этого оказалось достаточно, чтобы визор Ленга треснул, разлетаясь брызгами осколков, слетая с головы и оставляя на лице множество мелких порезов. И, вновь мягко откатившись назад, Шепард впервые смогла увидеть его глаза. Тёмно-карие, с чуть вытянутым разрезом, выдававшим его азиатские корни, они подсвечивались изнутри светом имплантатов – почти таких же, как у Призрака или у неё самой. И их резкий, пронизывающий взгляд заставил её невольно затаить дыхание, чувствуя, как вдоль позвоночника ледяными осколками побежали мурашки. Впрочем, времени на отвлечённое созерцание у неё было совсем немного. Кай вновь предпринял атаку из серии быстрых ударов, под напором которых Шепард, защищаясь, была вынуждена шаг за шагом отступать назад. Маячившая за спиной стена оставляла ей всё меньше места для манёвра, и, уворачиваясь от очередного удара в голову, она развернула корпус для контратаки. Однако боковым подкатом Ленг ударил её под колено, заставляя на мгновение потерять равновесие и, усилив свою руку биотикой и всей инерцией движения тела, мощным броском швырнул её в стену, тут же стиснув руку на её шее и прижимая к стене на дюйм выше её собственного роста. Шепард захрипела, отчаянно вцепившись в его руку, сжимающуюся на её горле всё крепче, и пытаясь ослабить хватку, но без точки опоры это получалось весьма скверно, ведь даже стоять на земле ей приходилось лишь едва-едва доставая до пола носками сапогов. Ленг чуть отстранился, дабы отчаянно брыкающаяся Шепард не смогла задеть его ногами, и стиснул руку на её шее ещё сильнее. Из такого положения было проблематично атаковать её второй рукой, но этого и не требовалось. Нужно было всего лишь подождать. Совсем немного – чувствуя, как отчаянно бьётся жилка её напряжённой шеи под его ладонью. Завороженно глядя, как огонь в её нахальных голубых глазах угасает – медленно, неспешно, неизбежно… Задыхаясь и не в силах толком сосредоточиться, Шепард всё же заставила животный инстинкт самосохранения на мгновение отступить, прекратив бесплодные попытки вернуть себе дыхание, разжимая собственные руки и вместо усилий по освобождению слабо ударив Ленга обеими раскрытыми ладонями в грудь. В горячке боя он почти и не почувствовал этой последней вялой попытки сопротивления, даже не подумав защищаться, однако в это же мгновение между ними взорвалась ослепительная сингулярность, на метр приподняв их обоих над землёй, оторвав друг от друга и тут же с силой грохнув об пол. И пока Шепард отчаянно пыталась отдышаться, надсадно кашляя и хватаясь за горло, Кай приходил в себя от пляшущих перед глазами разноцветных кругов – несмотря на то, что Хильда била не прицельно и её ударная волна задела их обоих, наибольшая сила удара всё же была направлена Ленгу в грудь. И всё же он пришёл в себя первым, скосив глаза на растянувшуюся на полу Хильду – совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки – и прикинул варианты. Сил на полноценную атаку было пока что недостаточно – голова всё ещё звенела, будто на неё одели медный колокол и выстрелили по нему из Жнеца, руки мелко подрагивали, а светлые пятна перед глазами последовательно сменялись тёмными. Однако, другого шанса могло и не представиться. Его рука рывком сгребла волосы на её затылке, пытаясь резко потянуть назад – Кай ещё не придумал, что будет делать дальше – сейчас гораздо важнее было просто не дать ей опомниться. Шепард судорожно вцепилась в его запястье обеими руками и тут же ожидаемо потеряла равновесие, качнувшись вперёд. На мгновение её лицо оказывается так близко, что даже в полумраке и без визора Ленг может рассмотреть его до мельчайших подробностей, замечая то, чего не видел раньше. То, что ближе к зрачкам радужка её льдисто-голубых глаз становится гораздо темнее, с редкими вкраплениями полосок рыжевато-ржавого пигмента по самому центру. То, что на левой щеке, ближе к уху, всё ещё немного видна чуть светлеющая сетка синтетических шрамов, оставшихся после вживления имплантатов – до того неприметная, что заметить её можно было лишь точно зная, где искать. То, что рядом со свежей ссадиной на разбитых губах уголок нижней пересекает ещё один вертикальный шрам – старый и едва заметный, но отчего-то заставивший взгляд Ленга надолго задержаться на нём. То, что она пахнет дымом, железом и едва уловимо – озоном, словно от статического электричества. И то, что он словно ощущает это электричество на собственной коже, когда их одинаково яростные убийственные взгляды на мгновение встречаются, схлестнувшись, будто два клинка. Чем были продиктованы его дальнейшие действия, он так до конца и не понял – ни сейчас, ни когда-либо после. Потому что вместо того, чтобы продолжать преодолевать сопротивление её рук, Кай вдруг ещё сильнее сжал пальцы на её затылке и резко рванул на себя, тут же до странности явственно ощутив густой запах крови на её разбитых губах. И в ту же секунду с силой вжался в эти губы своими, болезненно прикусив нижнюю и тут же настойчиво проникая языком вглубь её рта. Привкус крови – её и его собственной, смешался со вкусом поцелуя, заставляя сердце вновь гулко ускорять свой ритм. Это длилось не более нескольких мгновений, прежде чем Шепард отшатнулась, судорожно схватив ртом воздух и вскинув на него изумлённый и чуть диковатый взгляд. Кай машинально разжал пальцы, отпуская, но в этот момент губы её на мгновение дрогнули в такой дерзкой полубезумной усмешке, что это, словно в обход здравого смысла, сию же секунду заставило Ленга вновь резко и грубо притянуть её к себе, не давая возможности опомниться. Разбитая губа саднила, усиливая металлический привкус, но на это было уже наплевать, а свободная рука будто сама собой крепко оплелась вокруг её талии, лишая возможности вновь вырваться. Кай мог сколько угодно ненавидеть Шепард, но сейчас он отчего-то неожиданно увидел перед собой не заклятого врага, не солдата Альянса, а женщину – сильную, дерзкую, разгорячённую битвой. Чертовски привлекательную. А поэтому простые человеческие инстинкты предпочли сделать свой выбор за него, и выбор этот был чертовски далёк от логики или здравого смысла. – А ты и впрямь извращенец, Ленг, – хрипло выдохнула она и вызывающе усмехнулась, когда убийца наконец-таки позволил ей сделать вдох. Глаза её, чуть подсвеченные алым светом имплантатов, стали совсем шальными, – раз у тебя встаёт от одного только вида крови и... – Заткнись, – перебил её Кай, ещё теснее прижимая к себе одной рукой, другой же лихорадочно нащупывая крепления её брони. – А не то что? Убьёшь меня и трахнешь труп? Я бы даже не удивилась… Ленг вновь грубо перехватил её за подбородок, стиснув его пальцами, словно тисками, и заставляя вскинуть голову, и потратил пару мгновений на то, чтобы внимательно посмотреть ей в глаза. Бесспорно, она была в чём-то права – вся эта ситуация – их противостояние, смертельная опасность, азарт – неожиданно не на шутку завела его. Но в другом она столь же бесспорно блефовала. Потому что она сама завелась не меньше – это читалось в её взгляде, в её полураскрытых губах, в её частом дыхании – настолько явственно, что никакие её слова не способны были этому противоречить. Да и даже не будь это так, сейчас Ленгу было уже плевать. Кай был солдатом, шпионом, профессиональным убийцей, но роботом при этом он, безусловно, не был, поэтому когда руки Хильды неожиданно щёлкнули по креплениям его брони, заставляя щитки послушно отъехать в сторону, и забрались пальцами под тонкую ткань его костюма, дразняще касаясь взмокшей разгорячённой кожи, реакция его была вполне однозначной. Он вновь впился в её губы в жёстком поцелуе и, несмотря на всё вышесказанное, командор с готовностью ответила ему, прижимаясь ещё ближе и несильно, но весьма недвусмысленно упираясь коленом ему в пах. И даже сквозь поцелуй Ленг ощутил её нахальную усмешку, когда она почувствовала там именно то, что и ожидала. Всё это происходило настолько быстро, что не было ни малейшей возможности хотя бы на секунду задуматься и задаться вопросом «что, чёрт возьми, тут вообще происходит?!» Это было сущим безумием, но думать ни о причинах, ни о последствиях Каю совершенно не хотелось. По крайней мере – сейчас. Так уж вышло, что последней женщине, с которой Ленга что-то связывало, пусть даже и в далёком прошлом, не так уж давно вышибла мозги дочь приснопамятного Пола Грейсона. Не сказать, чтобы это слишком сильно опечалило его, но Кай до сих пор испытывал некое мрачное удовлетворение от того факта, что немногим позже и сама младшая Грейсон захлебнулась в крови, получив удар в сонную артерию ловко превращённой Ленгом в заточку зубной щётки. До смешного нелепая смерть… Этой же женщине, что сейчас так дерзко и нахально смотрела ему в глаза, он был бы не прочь вышибить мозги и сам. Но не сейчас. Только не сейчас… Проворно избавив его от верхней части брони и костюма, Хильда на мгновение остановилась, чуть отстранившись и окидывая его любопытным оценивающим взглядом. Пронизывающий холод морга тут же мазнул убийцу по обнажённой коже, однако отразившееся в глазах Хильды восхищение напополам с желанием в одночасье заставили его смениться расходящимся по всему телу жаром. Посмотреть, конечно же, было на что: рельефный живот, твёрдости которого позавидовала бы и булыжная мостовая, широкая грудная клетка, резко очерченная линиями тугих мышц, сильные руки, больше похожие на переплетение стальных ремней – определённо, лучшего оперативника «Цербера» было за что считать лучшим. – Любуешься видом, Шепард? – хмыкнул он, не теряя времени даром и рывками освобождая её от нагрудной пластины брони. – Ещё бы, – плотоядно усмехнулась она в ответ. – Твоему телу очень идут синяки, которые я тебе наставила. Хочешь ещё? – Шепард ткнула пальцем в свежую ссадину на его рёбрах, заставив Ленга зашипеть и с силой перехватить её руку. – Можешь попытаться, – зловеще проговорил он, склоняясь к самому её лицу, – и тогда я сразу же вспомню, что единственное, чего я хочу от тебя – это немедленно убить. – О, так я вся перед тобой, – издевательски потянула она, и её близкое горячее дыхание пощекотало его губы. – Хочешь рискнуть? Нахально усмехаясь, Шепард усилила нажим коленом в его пах, глядя ему в глаза с таким вызовом, что у Ленга невольно возникло желание попытаться придушить её ещё раз. О, да – рискнуть он действительно хотел. Совершенно определённо хотел. Рывок – и он неожиданно подминает Шепард под себя, чувствительно приложив её лопатками об пол, срывая с неё оставшиеся фрагменты брони, рванув через голову эластичную ткань защитного костюма – она пружинит и тянется, и Кай невольно жалеет, что её нельзя просто разорвать – ведь так было бы гораздо быстрее. Ремень, штаны, сапоги – всё это летит следом, оставляя Хильду в одном только белье. Шепард недовольно ёрзает под ним – стылый пол неприятно холодит ей спину, однако Ленг лишь крепче прижимает её плечи к земле, любуясь открывшимся зрелищем. Стройное тело, сильное и гибкое, прорисованное плавными линиями мышц, которые вовсе не убавляют ей женственности, даже наоборот. Длинные ноги, твёрдый плоский живот, тонкая талия, обжигающе-горячая кожа… И крепко прижимать её к полу, придавив всем телом и не давая возможности пошевелиться, её – командора Шепард, спасительницу, мать её, Галактики – настолько восхитительно, настолько круто и возбуждающе, что Кай смеётся в голос, нимало не заботясь о том, как это выглядит со стороны. Она полностью в его руках. Сейчас можно было бы даже с лёгкостью свернуть ей шею, однако мысль эта, возникшая в его голове лишь на долю секунды, тут же была оттеснена на задворки сознания ощущениями куда более сильными… Кай вновь целует её – жёстко, настойчиво, покусывая губы, и вкус страсти, густо перемешанный со вкусом ненависти, адреналина и крови, вместе рождают собой нечто тёмное и дикое, нечто неуправляемое, нечто древнее, как сам мир. Шепард делает отчаянную попытку перевернуться, и после яростной борьбы, катания по полу, взаимного выворачивания рук и парочки нешуточных ударов ей это всё же удаётся, и с видом победительницы она резко заводит руки ему за голову, крепко удерживая их за запястья. Это больше всего похоже на изнасилование, с той лишь разницей, что сложно понять, кто из них кого насилует. На мгновение Хильда прижимается щекой к его груди, закрыв глаза и затаив дыхание. – Надо же, как быстро бьётся… – почти мурлычет она. – А я-то думала, что у таких, как ты, вообще нет сердца. – Заткнись уже, Шепард, – его голос опускается почти что до рычания. – Иначе я заставлю перестать биться твоё. – О, так ты любишь по-грубому? – Хильда тихо смеётся и неожиданно выпускает его руки, откидывается назад и ловким щелчком пальцев справляется с застёжкой своего бюстгальтера. Дерзко усмехается, будто приглашая к более активным действиям, будто говоря этой усмешкой: «покажи, что способен махать не только кулаками». Грудь у Шепард совсем небольшая, но крепкая, красивой округлой формы и с остро торчащими крупными сосками, которые оказывается так удобно и приятно прихватывать губами, щекотать языком, чуть прикусывать зубами, с усмешкой наблюдая, как это заставляет Хильду то и дело рвано выдыхать напополам со стонами. Между делом, она, наконец, избавляется от его штанов одновременно с нижним бельём и беззастенчиво разглядывает открывшуюся ей картину. Одобрительно хмыкнув при созерцании основного предмета своего интереса, она окидывает взглядом ноги и удивлённо присвистывает: переплетения мощных мышц с синтетическими волокнами, уходящими прямо под кожу, и усиленные имплантатами суставы являют собой зрелище и пугающее, и необыкновенно притягательное одновременно. И это заставляет её почти затаить дыхание и ещё больше восхищаться этим потрясающим и смертельно опасным мерзавцем. Кажется, ничего более безумного, чем секс в морге, в её жизни ещё не случалось. Ну, не считая Жнецов, разве что, но сейчас это кажется сущей мелочью. На полу по-прежнему слишком холодно и неуютно, и, улучив момент, Ленг рывком поднимается, заставляя Шепард подняться вместе с ним, садясь на колени и вновь жёстко сгребая в кулак её волосы и притягивая к себе для поцелуя. Затем его ладони ложатся ей на грудь, ощутимо сжимая её, опускаются ниже по твёрдому животу, мнут упругие ягодицы, между делом избавляя её от последней оставшейся детали одежды, в то время как её пальцы ловко скользят к его паху, плотно обхватывая напряжённую плоть и начиная двигаться в дразнящем рваном ритме, что тут же заставляет Ленга дышать ещё чаще, с шумом втягивая воздух. Его руки скользят вдоль её позвоночника, ощущая под пальцами чуть шероховатые полоски старых шрамов, и это отчего-то заводит его ещё сильнее, ведь сейчас – в его руках – она не была ни безжалостным солдатом, ни машиной для убийства, ни главной занозой в заднице всей Вселенной – она была просто человеческой женщиной, которая хотела его, и которую хотел он сам, сколь бы ироничной ни казалась в данном случае победа инстинктов над здравым смыслом. На спине Шепард он неожиданно замечает яркую татуировку и невольно изумлённо расширяет глаза – в полумраке ему на мгновение кажется, что на её коже изображён такой же Уроборос, что выбит и на его собственной шее. Однако, присмотревшись, он понимает, что это не так – это всего лишь два волка, бегущие по кругу и, кажется, преследующие не то солнце, не то луну. И Кай мгновенно забывает об этом – ведь сейчас у него есть куда более интересное занятие. Он привлекает женщину ближе, усаживая к себе на колени, заставляя широко развести ноги и притягивая её до тех пор, пока она не прижимается грудью к его собственной груди. И тут же, придерживая её под ягодицы, внезапным и резким движением опускает её на свои бёдра, стремительным и сильным рывком вторгаясь в её разгорячённое тело на всю длину. Шепард лишь вскрикивает от неожиданности, пытаясь совладать со слишком сильными ощущениями, но Ленг и не думает дожидаться, пока она придёт в себя, тут же задавая быстрый ритм и отдаваясь во власть собственных ощущений. В то же мгновение широко распахнутые глаза Хильды оказываются вровень с его глазами, а горячие губы требовательно и настойчиво прижимаются к его губам. И в обжигающем переплетении языков, с силой сжимая пальцами его плечи, Шепард ловит его ритм, принимаясь двигаться в такт и, не разрывая поцелуя, порывисто вдыхая и выдыхая их один на двоих глоток воздуха, до тех пор, пока в нём не заканчивается кислород. – Если ты… решил… убить меня… затрахав насмерть… Это не… самый… надёжный способ… – рваным шёпотом выдыхает она в самое его ухо, улучая мгновения между сильными толчками. – Хочешь проверить? – ухмыляется в ответ Ленг, и голос его получается таким же рычащим и отрывистым из-за ощутимо сбившегося дыхания. Пол до того холодный, что это начинает уже слишком сильно отвлекать, и, покрепче ухватив Шепард под ягодицы, Кай неожиданно поднимается, просто разгибая ноги – благо, для усиленных синтетическими имплантатами мышц и суставов не составляет ни малейшего труда выдержать двойной вес. Он сажает, почти что опрокидывает её на анатомический стол, так кстати примостившийся в углу и, позволив ей крепко оплести свои бёдра ногами, возобновляет их безумный поединок, так неожиданно для них обоих перешедший в иную плоскость. Она настойчиво тянет его к себе, она впивается в его губы, стукаясь зубами о зубы от слишком интенсивных толчков. Они оба слишком возбуждены, взбешены, распалены предшествующей дракой, чтобы это могло продолжаться слишком долго. А поэтому с каждой секундой их общий ритм становится всё быстрее, всё яростнее, иступленнее и безумнее. В промежутках между стонами Шепард то смеется, то кусает его за плечи, то что-то бессвязно выдыхает и, расслышав что-то похожее на слово «сильнее», Кай принимается вбиваться в её разгорячённое тело ещё яростнее. Задыхаясь от ненависти. Сгорая от внезапной страсти. И в тот момент, когда всё тело Хильды внезапно напрягается, руки с силой стискиваются на его плечах, а спина непроизвольно выгибается назад, Ленг резко притягивает её к себе за подбородок и накрывает её уже распахивающиеся в крике мучительного наслаждения губы своими, глотая её протяжный стон, пропуская через себя его вибрацию, и, спустя несколько сильных толчков, возвращая ей своим судорожным выдохом, больше похожим на рычание. Ещё несколько мгновений они лихорадочно сжимают друг друга в объятиях – так крепко, будто вознамерились переломать друг другу все кости до единой, так сильно, что едва могут сделать новый вдох – два заклятых врага, неожиданно оказавшихся похожими друг на друга настолько сильно, что это кажется полным абсурдом. Руки разъединяются одновременно с губами, Кай отстраняется, делая шаг назад, и только сейчас замечает, как сильно обжигающе-стылый пол холодит его босые ступни, раздражая сенсоры имплантов. Говорить сейчас что бы то ни было – совершенно бессмысленно. И, наблюдая, как Шепард мягко соскакивает со стола и неторопливо начинает собирать свою разбросанную по полу одежду, Ленг принялся заниматься тем же самым. И, кое-как отыскав в полумраке штаны и сапоги, даже невольно усмехнулся, подумав о том, что им по какой-то счастливой случайности удалось уложиться во временной лимит выключенных камер. Иначе, помимо очередной записи о его многочисленной преступной деятельности, в коллекции офицеров СБЦ появился бы ещё и весьма занятный порно-ролик. – Что, и даже не попытаешься ещё раз убить меня? – насмешливый голос Хильды оторвал его от размышлений, заставляя вскинуть голову – почти одетая, она закрепляла на груди пластину брони, и о том, что только что произошло, в ней напоминали только взъерошенные волосы и всё ещё шальные глаза. – Нет. По крайней мере – не сегодня, – отозвался он, втискивая руки в свои когтистые перчатки. – И даже не поцелуешь на прощанье?.. – Шепард широко раскрыла глаза и так мастерски изобразила на лице взволнованное ожидание, что если бы не издевательски ухмыляющийся уголок рта, портящий впечатление – Ленг бы наверняка хотя бы на секунду купился бы. Отыскав в тёмном углу свой пистолет, Хильда без раздумий сунула его за пояс, но тут же заметно напряглась, когда Кай поднял с пола свой. Но в ответ на её пристальный взгляд, он лишь едва заметно покачал головой: это было чувство сродни негласному перемирию диких зверей, в страшную засуху встретившихся у единственного ручья – перемирию, которое моментально перестанет быть таковым, едва лишь они снова встретятся при каких-либо иных обстоятельствах. И, несмотря на соблазн, Ленг вовсе не думал нарушать ни своего слова, ни своего решения. Не сегодня. – Запомни, Шепард, – вместо этого проговорил он, – в следующий раз я убью тебя. Наверняка. Поэтому даже не тешь себя мыслью, что после всего, что было, у меня может возникнуть хоть одно сомнение по этому поводу. – Это ты запомни, Ленг, – губы Хильды вновь тронула безмятежная, почти умиротворённая улыбка, которая слишком плохо сочеталась с её последующими словами, – это был самый лучший и самый последний отличный секс в твоей никчёмной жизни перед тем, как в следующий раз ты сдохнешь от моей руки. – Не буду спорить только с тем, что отличный, – Кай едва заметно улыбнулся одним уголком рта, повернувшись к выходу. – Прощай, Шепард. Было приятно тобой попользоваться. – Не льсти себе, Ленг – кто кем воспользовался – это ещё большой вопрос, – хмыкнула ему вслед Хильда, однако дверь за ним уже закрылась. И командор лишь едва слышно чертыхнулась ему вслед – ублюдок таки сумел оставить последнее слово за собой. Впрочем, досада её было недолгой, ибо едва в коридоре затихли почти невесомые шаги, жестом фокусника Шепард извлекла из потайного кармашка брони пакет с микрочипом, так ловко стянутый у Ленга ещё во время драки, и победно ухмыльнулась. Отдать его в руки Альянса было бы правильно, но слишком уж скучно, тем более теперь – когда дело приобрело такой неожиданный и такой любопытный оборот. А значит, в ближайшее время она вполне сможет самолично подпортить жизнь этому самоуверенному мерзавцу. И делать это она будет медленно, неспешно и со вкусом. ________________________________________________________________ * высказывание принадлежит Аль Капоне, и Шепард прекрасно об этом знает, однако, без зазрения совести приписывает его авторство себе. ________________________________________________________________