Чего стоит высшее образование: Противостояние

      Недавно закончились летние каникулы. Я каким-то случайным образом встретилась однажды в парке с Клодин Вульф, моей старой одноклассницей. Она рассказала мне о том, что у них в семье настоящий праздник — неделю назад домой вернулась Клодия, старшая сестра моей подруги. Клодин поведала мне о том, что её родственница училась в Лондуме и работает сейчас режиссером, а сюда приехала только чтобы навестить свою семью. Мы с моей старой знакомой шли по пустынному парку неподалеку от её дома. Деревья уныло склоняли свои ветви над нашими головами, дорожка под ногами вся размокла от луж. По небу собирались мрачные осенние тучи.       — Не хочешь зайти ко мне домой? — Вежливо пригласила гостеприимная Вульф, махнув в строну маленького коттеджика рукой. — Собирается дождь, а тебе так далеко ехать до дома… Посидела бы с нами: я бы познакомила тебя с Клодией, да и малышка Хоулин была бы рада тебя видеть!.. Давай зайдем, я приготовлю чая…       — Не уверена, что мне сейчас хочется чаю. — Грустно ответила я, запрятав руки в теплые карманы и по-плотнее укутавшись вязаным шарфом. — Погода действительно плохая, но мне бы поработать дома над материалами для газеты…       — Умоляю, посиди с нами! — Клодин сложила руки ладонями друг к другу. — Я так много говорила про тебя Клодии, да и ты бы могла многое узнать про неё… Только представь — она долгое время работала со сценариями, у неё есть огромные связи! Я слышала, что ты хотела опубликовать какой-то текст, но тебе не разрешают… Это правда? — Я вяло кивнула в ответ. — Уверена, Клодия могла бы договориться насчет твоей статьи! — Воскликнула Клодин, заламывая руки. Я немного задумалась.       — Ты действительно так хочешь этого? — Со вздохом протянула я. Клодин активно закивала головой. — Ну что же, пойдем. — Уныло согласилась я. Вульф так обрадовалась, что не могла сдержать улыбку на губах. Мы обе ускорили шаг, потому что первые холодные капли уже начали падать нам за шиворот.       По мокрой дорожке мы дошли до идеального газона семьи Вульфов. Клодин повела меня за собой по тропинке до двери. Там она замерзшими руками судорожно вытащила из кармана пальто маленький ключик и открыла дверь.       — Ты всегда замыкаешь дом, когда уходишь? — Изумленно спросила я. Клодин грустно кивнула.       — Клод сейчас на работе, мама с папой тоже. Дома только Клодия и Хоулин, а я слишком боюсь оставлять их там одних. Ну, заходи.       Клодин открыла передо мною дверь и я вошла внутрь уютной прихожей. Под ногами лежал коврик с гостеприимной надписью «Добро пожаловать», сбоку стояла подставка для зонтов. Чуть поодаль — вешалка с пальто и куртками. В прихожей горел тусклый свет пыльной люстры. На стенах висели фото счастливой семьи в рамочках, на кофейном столике стояла ваза с букетом полевых цветов. В общем, дом Вульфов представлял собой типичный американский дом многодетной семьи, где все друг друга любят.       Клодин зашла следом за мной и помогла мне снять мокрое пальто. Она повесила нашу одежду на вешалку, я сменила грязные сапоги на домашние тапочки, а затем мы обе вошли в зал. В середине комнаты стоял большой диван, обращенный к нам спинкой. Где-то из-за неё послышался сдавленный голосок.       — Привет, Клодин. — Уныло промямлила Хоулин, шмыгнув носом.       — Холи, что-то случилось? — Участливо спросила Клодин. Из недр дивана послышался какой-то странный звук. Скорее всего, он означал слово «нет». В следующее мгновение с сидения поднялась тонкая фигурка юной девушки. Хоулин на тот момент было уже семнадцать лет, она заметно выросла с момента нашей последней встречи. На младшей сестре Клодин была надета просторная домашняя футболка с пони, спортивные шортики и длинные вязаные носки. У девушки были длинные спутанные розовые волосы, собранные в неаккуратный хвост.       — Прости, я не знала, что ты привела домой Спектру. Я думала, ты одна. — Неуверенно сказала она, потирая одной рукой другую. — Клодия ушла на кухню за попкорном, мы собирались смотреть фильм. — Объяснила Хоулин, смущенно махнув на сначала в сторону двери, ведущей на кухню, а потом на телевизор перед диваном. Вдруг дверь из кухни открылась, и в комнату вошла высокая блондинка-оборотень с подносом в руках. Девушка несла младшей сестре попкорн, чай и какие-то сладости.       — О, рада вас видеть! — Улыбнулась она мне. — Мне не терпелось пообщаться с друзьями моей сестры, — объяснила Клодия мне. — Клодин, унеси поднос обратно. — Девушка всучила младшей сестре поднос. Та недовольно поплелась обратно на кухню. — Я хотела поговорить с тобой о материалах, которые ты пишешь. Ну и, конечно, о тебе в целом. Пошлите на кухню — попьем все вместе чаю…       Клодия с широкой улыбкой на лице проводила меня в комнату, куда мгновение назад ушла Клодин. Вслед за нами на кухню зашла младшая Вульф, со вздохом прикрыв дверь.       — Последнее время Хоулин выглядит какой-то подавленной. — Прошептала мне на ухо Клодия. — Я не решаюсь с ней поговорить, а Клодин она ничего не рассказывает… Никто не может понять, что с ней происходит.       Я взглянула на юную Вульф. Вроде бы, она выглядела как все девушки её возраста — высокая, худая, но какая-то печальная. Под глазами у неё проглядывались темные круги, на тощих руках были видны сплетения вен. Сама она вся была какая-то болезненная и еле стояла на ногах. При взгляде на её острое личико на сердце скребли кошки.       — Ну, расскажи нам о своей жизни, Спектра. — Попросила Клодин, поставив передо мной кружку с горячим чаем. Девушка села рядом с сестрами, обратив на меня все свое внимание.       — Кхм… Я, эм… Вы знаете, я закончила школу «Monster High» вместе с тобой, Клодин. — Начала я. А затем Бладгуд пригласила меня учиться в… — В горле у меня встал какой-то комок. Я не могла подобрать точное определение для того места, где ещё недавно «училась». — Пригласила меня учиться в Высшем Учебном Заведении. — Сказала, наконец, я. — Со мною из нашей школы туда поехали Джонни Спирит, Хит Бернс, Скара Скримс, — Я поняла, что сейчас придется произнести два имени, которые жгли мне сердце. — И ещё Билли Инвиси с… с Твайлой. — Чуть ли не шепотом добавила я. Хоулин, сидевшая напротив, встрепенулась и уронила на пол чашку.       — Хоулин, какая ты растяпа! А ну живо убери это! — Воскликнула Клодин, сердито подбоченившись. — Не хватало только битой посуды на полу!       — К счастью… — Угрюмо пробормотала Хоулин. Она взяла в руки веник, смахнула остатки кружки в совок и выкинула их в мусорное ведро. Девушка вернулась на свое место, сопровождаемая недовольным взглядом сестры. Я открыла рот, чтобы говорить дальше, но Хоулин вдруг спросила: — Ты сказала, что с тобой там училась Твайла? Но я… — Голос её стал каким-то надтреснутым. — Я звонила ей, писала письма, писала смс-ки… Она мне не отвечала… Что с ней? Она приехала в город вместе с тобой, да?.. — Хоулин посмотрела на меня большими глазами, полными надежды. Я увидела на её щеках дорожки от слез.       — Она. Не приехала. — Выдавила я, твердо глядя в испуганные глаза девочки. Все её тело будто сжалось от страха.       — Как? — Тихо спросила она. — Как не приехала?.. — С ужасом в глазах повторила она. Старшие сестры девочки непонимающе уставились на меня, будто задавая тот же вопрос.       — Я не знаю, могу ли быть честной с вами, но… — Задыхаясь в неуверенности промолвила я. — Но место, где мы с ней учились… Это вовсе никакая не школа.       Три сестры с ужасным изумлением глядели на меня, как на обезумевшую. Я глубоко вдохнула в легкие воздух. Наверное, я должна была сказать им это. И я рассказала им. Я поведала им все-все — истории о жутких наказаниях, о нашей дружбе в школе, о том, как мы спаслись. Но мне пришлось сказать им, что Твайла жива. Хоулин невероятно обрадовалась, когда узнала это. Но я объяснила ей, что та Твайла, которая сейчас жива — не та Твайла, которую она знала. Я рассказала Хоулин о демонах.       — И моя старая подруга… Моя Твайла! Она демон? — Со слезами на глазах спросила девочка. Я кивнула, честно глядя прямо ей в лицо.       — И Твайла собирается захватить мир. Она собирается подчинить своей власти нормалов, монстров, всех. И все это с помощью армии демонов.       — И вы собираетесь обезвредить её? — Спросила Хоулин. — Собираетесь убить мою подругу?       — Я понимаю, это трудно понять, Хоулин, но Твайлы больше нет. Есть лишь её тело и злой демон, живущий в нем. Мы должны отомстить этому демону за смерть нашей подруги.       — И как вы это сделаете? Убьете мою… ладно, пускай так — убьете ТЕЛО моей подруги?.. — Хоулин испуганно вытаращила глаза.       — Конечно нет, никого она не убьет. — Тихо ответила сестре Клодин. — Я понимаю, Спектра, что с фантазией у тебя все в порядке, но хватит выдумывать. — Сказала девушка. — Ты видишь, что моя сестра напугана исчезновением подруги. Незачем придумывать страшные легенды о какой-то там школе.       — Ты думаешь, что я все выдумала? — Спросила я тихо, но ясно. — Думаешь, что все это фантазии? Да я бы и половину всего этого не придумала бы, не произойди это со мною! — Яростно воскликнула я. — Скажи, Клодин, какой смысл был приглашать меня к себе слушать истории о моей жизни, если ты все равно не веришь моим словам?..       — Потому что я не знала, что ты будешь нарочно пугать мою сестру! — Воскликнула Клодин с испугом. — Извини, Спектра, но у тебя не все дома. — Тихо добавила она. Я посмотрела ей в глаза. Клодин отвела взгляд.       — Замечательно. — Шепотом сказала я. На кухне воцарилось молчание. — В таком случае я уйду. Спасибо за чай и за помощь с газетой. — Я взглянула на Хоулин. — Подумай сама — какой мне смысл врать тебе насчет Твайлы? Если… Если ты веришь мне — позвони, хорошо?       Хоулин молча кивнула, провожая меня взглядом. Я вышла из комнаты, бросив сестрам Вульф «до свидания». Я надела свое пальто, сапоги и шарф. Я вышла на улицу, захлопнув входную дверь. Дождь перестал лить, и я шла домой уже под безоблачным небом. В душе было место только для сомнений, неуверенности и надежды.       Я верила, что мои слова задели её. Она позвонит. Позвонит, потому что она тоже верит.