Чего стоит высшее образование: Противостояние

      Молодой человек в темном кожаном плаще торопливо шел по улице, то и дело стряхивая с плеч прозрачные крупинки дождя. Он вел под руку статную бледноликую девушку, лицо которой помрачнело от тяжелейшей утраты, страха и невидимой угрозы, следовавшей за ними по пятам. Спутник этой дамы был крайне угрюм — брови нахмурены, глаза не видели перед собой ничего кроме плотной пелены серого дождя и изящной женской руки в черной перчатке.       Девушка прижалась к мужскому плечу, надеясь согреться и почувствовать немного утешения. Кавалер поспешил покрепче сжать её элегантную ладонь в своей руке. Девушка всхлипнула. Больше всего на свете ей хотелось вернуться назад, домой, а не идти по лужам в особняк, где прошлой ночью произошло зверское убийство.       Спектра Вондергейст вся промокла, но идущий рядом с ней Джонни Спирит не думал останавливаться — дело было срочное, не требующее отлагательств. Конечно, он чувствовал, что его девушка нуждается в отдыхе, ласке и горе шоколада, как и все обычные девушки. Но, к сожалению, они не могли жить как все остальные влюбленные пары. Над ними нависло бремя ответственности, и Джонни отдал бы все на свете, чтобы освободить от него возлюбленную.       Спирит взглянул на призрака, идущего рядом с ним. Вондергейст была измотана, что-то в ней было повреждено, изношено. Удивительно, как она до сих пор не утратила веру в то, что все наладится. Джонни, напротив, выглядел на удивление спокойным и непоколебимым, однако ему было тяжело бороться со страхом, а это приходилось делать каждый день. Беспокоиться за Спектру, за этого балбеса Бернса, за добрую Скару Скримс, а теперь ещё и за малышку Хоулин! Особенно теперь, когда его бывшая одноклассница — Клодин Вульф — зверски растерзана в собственной спальне.       Две пары ног ступили на мокрую каменную дорожку, проходящую через идеально подстриженный газон и ведущей к аккуратному двухэтажному дому. С крыши лилась дождевая вода, образовывая маленькие, но бурные ручейки. Осторожно перешагивая через них, призрачная пара добралась до двери коттеджа. Джонни аккуратно постучал дверным молотком в виде волчьей головы, ожидая ответа.       И ответ последовал. Клодия — златовласая сестра Хоулин — вышла на веранду, одетая в одно лишь черное платье в пол. Оборотень держала в руке одноразовый бумажный платок, вытирая набежавшие под очками слезы. Джонни пожал несчастной девушке руку, Спектра вежливо поздоровалась.        — Вы друзья Хоулин и К… Клодин? — Голос девушки надорвался. — Чем могу быть полезна? — Спросила Клодия, стараясь сдержать свое горе. Однако, ей не очень-то удавалось сделать это. Над девушкой будто нависла грозовая туча — не заметить её печаль было невозможно. Джонни и Спектра переглянулись между собой. Вондергейст вздохнула и начала говорить первой:        — Примите наши соболезнования. — Попросила Спектра, положив одну руку на плечо старшей сестры Вульф. — Мы понимаем, что пришли не вовремя — такое несчастье!.. Но, пожалуйста, поймите нас — мы должны встретиться с Хоулин. — Спектра посмотрела в глаза Клодии с самым скорбящим взглядом, на какой была способна. Вульф прикрыла глаза и медленно кивнула.        — Я понимаю. Конечно, входите. — Пригласила Клодия, открывая дверь своего дома и пропуская гостей внутрь. — Хоулин будет рада увидеть друзей, способных ободрить её. — Добавила оборотень. Тем временем призрачная пара вошла в дом и оглянулась по сторонам — никаких признаков нападения или того, что в этом доме кто-то умер. Пожалуй, единственное, что могло навести на мысль о смерти, это черная одежда на всех членах семьи Вульф и мрачная атмосфера, царящая в доме.       Спектра окинула взглядом тихую прихожую — здесь чувствовался тяжелый трупный запах, будто покойница была совсем близко. Джонни тоже почувствовал смрад — его лицо на мгновение помрачнело. Но, не смотря на неприятный «аромат», которым была пропитана комната, в следующий миг его мимика вновь стала невыразительной и будто нечувствительной к запаху. Клодия заметила перемену в его настроении и поспешила извиниться:        — Прошу прощения, приезжала полиция и медики — они забрали Кло. Вернее, то, что от неё осталось… — Простонала Клодия и закрыла лицо руками, поддаваясь эмоциям. — Здесь моя малышка была всего полчаса назад — вот запах и не исчез… — Пробубнила девушка сквозь обильный поток слез.       В это же мгновение на горизонте показалась ещё одна черная фигура — это был рослый парень-оборотень, одетый в черную футболку и джинсы. Его мощная фигура не вызывала страха — парень был подавлен, мрачен и молчалив. Он лишь безмолвно кивнул призрачным гостям, а затем поспешил взять сестру за плечи и увести в зал. После этого он вернулся обратно в прихожую и обратился к паре:        — Спектра, Джонни, извините, моя сестра потрясена — плачет каждый раз, когда вспоминает о малышке Кло… — Клод бегло пробежался глазами по гостям. — Признаться, я бы тоже хотел сейчас сидеть и плакать, но не могу — я все-таки их брат, и должен успокаивать и защищать своих сестричек. — Клод вздохнул и устремил пустой взгляд во входную дверь. — Если бы я мог защитить и Кло… Но я не смог.        — Ты не виноват, Клод! — С пониманием сказала Спектра, взяв оборотня за предплечье. Джонни кинул ревнивый взгляд на свою девушку, а Клод явно смутился. — Ты не могу ничего поделать, правда ведь? Значит, ты не виноват. Ты лишь свидетель, но не убийца. — Успокоила парня Спектра. Клод мотнул головой и вновь уставился на дверь.        — Почти что убийца. — Тихо и ясно прошептал он. Спектра отшатнулась от Вульфа и переглянулась с Джонни. Красноречивый взгляд Спирита ясно давал понять, что он ждет объяснений. Клод вдохнул и тихо проговорил: — Я видел то, что убило Клодин. Но я не помешал ему. Я… подумал, что это всего лишь птица. — Клод провел ладонью по лицу. — Я видел крылатый силуэт за окном, но подумал, что это ворон, или что-то вроде того. Но когда я увидел вот это возле кровати сестры, — Оборотень вынул из кармана джинсов длинное черное перо и показал паре, — Я понял, что это была не птица. Ведь ворон не может распороть ножом живот моей сестры, правда?..        — Не может. — подтвердил Джонни со свойственной ему краткостью и лаконичностью, — Но это не делает тебя убийцей, Клод. Я повторю слова Спектры: Ты — свидетель, Вульф. — Эти слова успокоили Клода лишь на миг, но затем он взвыл, будто раненый зверь.        — Я виноват, хоть и косвенно! Заметь я этот крылатый кошмар раньше — Клодин была бы жива! Вы не можете отрицать это! Так к чему выгораживать меня перед самим собой? Я все равно не прощу себя… — Утих Клод и схватился за голову. — Она погибла из-за моей глупости! Простите, я не могу больше ничего сказать вам. Поговорите лучше с Хоулин, она в гостиной успокаивает Клодию. — С этими словами Клод удалился на второй этаж, оставив пару в полной растерянности.       Первым очнулся Джонни. Парень кивнул своей возлюбленной, веля идти за ним. Спектра кивнула в ответ и следом вошла в гостиную. Картина, которую они там увидели, вновь заставила пару застыть на несколько мгновений.       Клодия лежала на диване, зарытая в подушки. Из глубин этой мягкой уютной горы раздавались сдавленные рыдания — старшая Вульф никак не могла смириться с утратой. Рядом с ней на кресле сидела Хоулин. Младшая сестра подтянула к себе колени и обхватила их руками, не сводя взволнованного взгляда с Клодии. Заметив старых друзей на пороге комнаты, Хоулин встала с кресла, последний раз взглянула на сестру и вышла из гостиной, шепотом обратившись к гостям:        — Думаю, зал не лучшее место для общения. Там сейчас Клодия, ей лучше не слышать нашего разговора, она этого не переживет. Давайте лучше уйдем в мою комнату — там тихо и никто нас не побеспокоит.       Призраки согласились, и через несколько минут уже сидели в маленькой спальне, принадлежащей Хоулин. Это была комната, чьи стены были сплошь увешаны плакатами Marvel, фотографиями с персонажами «Star Treka», коллажами со «Star Wars» и другой подобной атрибутикой. Основную площадь пола занимала одежда и игровые приставки. В углу комнаты можно было разглядеть кровать, сплошь заваленной фигурками Дарта Вейдера, дисками с играми и яркими футболками. На двери висели совместные фотографии с Клодин, другими Вульфами и Твайлой.        — Здесь не очень чисто, но, думаю, вы не очень брезгливы… — Сконфуженно протянула Хоулин. — Присаживайтесь, — Предложила Вульф, скинув с кровати весь разноцветный хлам. Спектра и Джонни сели, а Хоулин продолжила стоять, прислонившись к стене. — Итак, вы хотели что-то узнать?        — Напротив, я пришла, чтобы извиниться перед тобой. — Тихо сказала Спектра, уткнувшись растерянным взглядом в свои худощавые колени. Лицо Хоулин явно выражало непонимание, а Спирита, как обычно, вряд ли можно было назвать более эмоциональным, чем камень. — Я виновата в том, что пришла тогда в этот дом и рассказала тебе правду. Если бы я не сделала этого, то Клодин была бы жива, а тебе ничего бы не угрожало. — Вондергейст взглянула в глаза Хоулин. — Ты бы знала, как я виню себя за это. Я ещё ни о чем так не сожалела.        — Я немного не понимаю, за что ты винишь себя. — Ответила ей Хоулин, нервно поправляя ремешок на черных джинсах-скинни. — Ты ничуть не виновата во всем этом, Спектра. Мне не за что винить или сердиться на тебя, это ведь демон убил Кло, а не ты. — Голос оборотня заметно помрачнел, отчего Вондергейст не особо поверила её словам. Безусловно, Вульф винит её, хотя и не признается в этом.       Джонни увидел печать волнения на лице Спектры и поспешил успокоить возлюбленную теплыми объятиями и парой нежных слов:        — Расслабься, все хорошо, Спек. — Вондергейст прижалась к сильной руке Спирита, не отрывая взгляд от Хоулин. Джонни понял, что сейчас девушку успокоить не получится: все доводы Вульф и его ободрения ничуть не задели её чувство вины. Наоборот, Спектра будто стала ещё более взвинченной — она без конца переводила взгляд с Хоулин на Спирита, а затем на весь интерьер комнаты. В спальне возникла неловкая пауза, которую оборотень поспешила нарушить:        — Надеюсь, теперь вы разрешите мне быть в одной команде с вами? — Спросила она, бегло взглянув на Джонни, а затем на Спектру. Пара переглянулась, а затем Вондергейст опустила глаза в пол. – Что?.. Нет, вы не можете мне запретить! Раньше – да, но не сейчас! Я обязана отплатить ей за смерть Клодин, поймите же! Вы не в праве отказывать мне в мести! Что бы ты там не думала, Спектра, но я пойду с вами и выпущу ей кишки, ясно?!       Пара переглянулась и без слов приняла общее решение — девочка пойдет с ними, чтобы не случилось. Теперь она имеет на это даже больше прав, чем они. Пока длился этот немой суд, Хоулин не сводила с призраков взволнованного взгляда. Как только Джонни и Спектра кивнули ей, лицо оборотня озарила триумфальная улыбка. Она добьется своего, чего бы ей это не стоило.