Время Тьмы

Лишь опустилась завеса из рыжей пыли и песка, поднятого вихрем от работы портала, Тор принялся оглядываться по сторонам. По словам Хеймдалля, в Мидгарде творилось нечто весьма странное, поэтому действовать нужно было быстро. Он снова пошел наперекор воле отца, и на этот раз чувство вины перед родителем тяготело куда сильнее, чем раньше. Хорошо, что верные друзья были рядом с ним. Они стояли посреди широкой, как здешняя пустыня, улице, с обеих сторон которой примостились магазины автодилеров, мебели, спортинвентаря и чего-то еще, назначения которых Тор понимал смутно. Где-то неподалеку должен был быть трейлер Фостер. Осталось только найти этот странный дом на колесах. Тор припоминал, что район, в котором жила Фостер, начинался в той стороне. Так, по крайней мере, говорила сама Джейн. Да, так и есть, там самая окраина. Но чем дальше они проходили по улице, тем становилось понятнее, что вокруг творится действительно что-то не то. Тор хорошо помнил, как в прошлый раз тут повсюду были люди, двери закусочных гостеприимно были распахнуты, а на верандах в креслах-качалках любили проводить время местные старички, попивая пиво и разглядывая прохожих. Сейчас большинство окон домов были наглухо закрыты, а кое-где даже были опущены ставни. Стояла оглушительная, несвойственная для города тишина, не было видно проезжающего транспорта смертных. Магазины автодилера и спортинвентаря были закрыты, в темных проемах витрин не было видно никакого движения внутри. А вот продуктовый будто подвергся нападению. На земле блестело на солнце разбитое крошево стекла, валялись раздавленные пластиковые бутылки, разбитые соусы, смятые консервы и вскрытые упаковки макарон. – Где же все? – задала мучивший асгардцев вопрос Сиф. Асинья поглядывала по сторонам, то и дело неосознанно проверяя рукой ножны, Фандрал зорко осматривал замершую улицу. Пустота, царящая вокруг, давила и настораживала. Даже вечный балагур и шутник Вольштагг выглядел хмурым и озадаченным. Неподалеку от продуктового, посреди перекрестка, стояли две столкнувшиеся легковые машины. В помятом запыленном корпусе красного цвета Тор с трудом разобрал очертания такого же пикапа, как у Фостер. Сердце екнуло в груди, он направился прямо к месту аварии. Тут же потянуло трупным душком. За перевернутой кверху днищем другой машиной на асфальте темнела огромная лужа запекшейся крови, и лежал начавший разлагаться труп какого-то мужчины. Судя по внешнему одутловатому виду, зловонному запаху и роящимся мухам он умер пару дней тому назад. Настораживало другое: тело покойника было изрядно поедено, местами обглодано почти до костей. Складывалось впечатление, что тут пообедал какой-то хищник. – Задери меня етун, кто же им так закусил? – пробормотал Вольштаг, воротя нос в сторону от жуткой картины. В стоящей тишине его слова были хорошо слышны. Одинсон отстегнул молот с крепления на поясе, рывком удлинил рукоять. – Не знаю, – сплюнул он себе под ноги, – но попасть к нему на обед я не горю желанием. Они двинулись дальше, уже медленнее, чем до этого, всматриваясь в каждый проем пустого окна, замерший автомобиль при дороге, стараясь держаться посредине, подальше от домов. Вымерший город постепенно заканчивался. Впереди тянулась маленькая улица, по обе стороны которой шли одинаковые дома. Впрочем, это были даже не дома, а какие-то шалаши на колесах. На веревках болталось застиранное белье, мусор, повсюду валялись пустые банки. Началась окраина. В конце улицы показалась фигура человека. Он стоял к идущим асгардцам боком, неподвижно, будто статуя. – Эй! – крикнул Тор в надежде, что хотя бы этот смертный прояснит, что тут происходит. Громовержец ускорил шаг, быстро направляясь к нему. С такого расстояния было сложно разглядеть, что с ним не так, но общий вид парня настораживал. Были хорошо видны бурые подтеки крови на спортивной куртке, свисающие лохмотьями порванные брюки. – Тор, – начала было Сиф, но громовержец уже сам понял, что окликнуть этого человека было не слишком хорошей идеей. Стоящий в конце улицы повернулся к ним и неуклюже, припадая на одну ногу, двинулся в их сторону. Из-за угла показался еще один горожанин, полный мужчина с пивным животом, который шел грузно, переваливаясь с бока на бок. За ним следовала негритянка средних лет в ночной рубашке вульгарного ярко-красного цвета, подросток с порванной щекой и залитой кровью рубашкой, женщина в замызганном клетчатом переднике, в которой Одинсон узнал официантку из той самой закусочной, где он однажды разбил кружку об пол. Какое-то шевеление сбоку отвлекло его от наблюдения за толпой странных, медленно бредущих к ним навстречу людей. Будто между двумя трейлерами проскользнула тень. Но в пустом проеме между колесных домов от ветерка шевелилась только молодая зеленая травка. Обманчивая картина, решил Одинсон. Только отточенные годами навыки воина спасли его от нападения. Тень метнулась к ним из-за припаркованного пикапа, на свету превращаясь в одутловатого покойника с хищным оскалом на мертвом лице, с бельмами застывших глаз, со страшной раной на шее. Мьельнир сшиб нападающего, откинув того на землю, но буквально через мгновение тот снова начал подниматься. – В круговую оборону! – скомандовал друзьям Тор, готовясь отбросить другого шустрого мертвеца, молодую девушку в грязной пижаме. Сиф, Вольштагг и Фандрал дружно встали спиной к спине. Сверкнула сталь на солнце, запела тетива лука, зазвенели клинки асгардского оружия, рассекая врагов. Мертвецы подтягивались к месту побоища. Они выходили из проулков между трейлерами, напирали с обратной стороны. Медлительные, с печатью ужаса на лицах, с алчным взглядом и оскаленными ртами, с жуткими ранами, укусами на телах, они тянули к ним скрюченные пальцы, содранные до кости руки, получая сокрушительный удар молотом или мечом с тем, чтобы снова начать свой путь к еде. Совсем быстро выяснилось, что только отсечение или пролом головы успокаивал восставших мертвых на веки вечные. Но появилась другая проблема. Сраженных и упавших на землю тут же принимались жрать свои же, при этом тошнотворно ковыряясь в разлагающихся телах. Стоящие позади них, видя живых воинов, напирали, держать оборону становилось все сложнее. А нежити все прибавлялось, становилось понятно, что им не продержаться долго. Какой-то особо шустрый мертвяк перепрыгнул через вал трупов и других восставших, пожирающих собратьев, нарываясь прямо на Фандрала. Тор лишь успел отразить похожий прыжок на себя, откинув мертвеца вглубь толпы, заметно проредив ее, а когда повернулся, чтобы помочь другу, мертвец был недвижим, но асгардец зажимал кровоточащую рану от укуса на руке. – Уходим! – Одинсон раскрутил Мьельнир, поднимая вокруг себя столб пыли и песка, раскидывая в стороны напирающих мертвецов потоками воздуха, прикрывая отход друзей. Сиф сжала в руках вспыхнувший тессеракт. Спустя десять минут он приземлился на другой окраине мертвого города, посреди площадки с припаркованными автомобилями. Уже с воздуха стало ясно, что Фандрал ранен гораздо более серьезно, чем показалось вначале. Он сидел на земле, позволяя Сиф перевязать свою укушенную руку. Грузный Вольштагг стоял тут же, держа наготове топор, но площадка вокруг хорошо просматривалась и была пустой. – Что с ним? – Тор быстрым шагом подошел к друзьям. Сиф пожала плечами, завязывая повязку на руке раненного друга. – Как-то все странно. Мало крови, но такое впечатление, что у него отрублено полруки. Одинсон и сам видел, что с Фандралом явно не все в порядке. Тот был бледным и мокрым от пота, зубы стучали словно от озноба. – Тор, прости, я тебя подвел, – запинаясь, проговорил светловолосый воин. – Да, брось, друг. Ты сделал все, что мог, – Одинсон положил ладонь тому на плечо, ощущая, как колотит Фандрала. Со стороны шоссе послышался визг тормозов и скрип покрышек по асфальту. На полной скорости на площадку вылетел крытый фургон с установленным на крыши каким-то мощным по виду оружием. Машина встала поперек дороги, перекрывая путь к отступлению. Наверху показался бритоголовый мужчина в мокрой от пота майке, натянутой на животе, как на барабане. – Эй, лузеры! Проваливайте с нашего склада, живо! Одинсон нахмурился, поворачиваясь в сторону кричавшего. – Что ему от нас нужно? Ты вроде как жил в Мидгарде, – Вольштагг почесал бороду, глянув на Тора. Тот лишь пожал плечами: – Откуда мне знать? Мидгард довольно странный мир… Разве это чья-то земля? – прокричал Одинсон приехавшему, а потом развел руки в стороны. – Что здесь может принадлежать вам? Тут же пусто! Мужчина сказал что-то кому-то внутри машины и громко загоготал. Судя по всему, помимо водителя там была еще целая компания, присутствие которой не внушало спокойствие. – Придурок, тут склад бензина! – гангстер показал рукой куда-то в сторону. – Топливный склад! И если ты задумаешь к нам сунуться, то станешь решетом быстрее, чем успеешь слово «мама» сказать! Одинсон проследил за его рукой. Действительно, чуть дальше за сетчатым забором, местами обнесенным колючей проволокой, виднелось огромное здание склада, рядом с ним были большие резервуары с топливом, ряды контейнеров со всякой всячиной: цистерны, заправщики и что-то еще. Тор знал, что такое оборудование нужно смертным для работы с тем, что они называют «топливом», которое они заливают в свои машины. Но раньше никто не грозился расстрелять его за такую мелочь. Очевидно, времена сильно изменились; смертные, которые были понаглее и циничнее, быстро поняли выгоду от захвата подобных мест. Становилось яснее, что им действительно лучше убраться. В конце концов, они пришли сюда не для того, чтобы учить разбойников манерам поведения, как бы того ни хотелось. – Мы сейчас уйдем! – крикнул Тор, однако хрип, донесшейся с земли, говорил об обратном. Упавший на асфальт Фандрал выгнулся дугой, изо рта пошла белая пена. Его глаза запали, пальцы скребли землю, словно ему было неимоверно больно. Сиф ошеломленно отступила назад, беспомощно глянула на Тора и Вольштагга, которые также ничего не понимали и просто смотрели на корчащегося Фандрала. Асгардцы всегда отличались отменным здоровьем. Их кости были гораздо прочнее, чем у простых смертных, сердце выдерживало куда большие нагрузки, регенерация превосходила людскую на порядок, а большая часть болезней им была не опасна. Поэтому все происходящее не укладывалось ни у кого в голове. – Друг, – Тор ступил к лежащему светловолосому асгардцу, но тот в очередной раз дернулся и затих неподвижно. Вольштагг пытался растолкать застывшего воина, потом потрогал пульс на его шее и перевел многозначительный взгляд на Тора и Сиф. – Не может быть, – прошептала асинья со слезами в голосе. Трудно было поверить, что один из их компании, верный друг, больше никогда не подставит свое плечо в бою, не прикроет от подлого удара врага. Вольштагг поднялся, удрученно глядя куда-то в сторону, пряча глаза. Тор выглядел хмурым и напряженным. Поход за Фостер все больше приобретал черты настоящей боевой вылазки и уже с потерями. – Хватит сопли пускать, размозжи ему башку и дело с концом! – прокричал мужик с фургона. Одинсон зло сжал зубы, перехватывая рукоять молота. Кажется, лимит его божественного терпения уже исчерпан, этот смертный сейчас точно поймет с кем имеет дело. Внезапно что-то схватило его за ногу. Одинсон глянул вниз и едва не выронил молот от удивления. Тот, кто раньше был Фандралом, ожил, и теперь пытался вцепиться ему в щиколотку, но толстую кожу сапог было не так легко прокусить. Некогда красивые голубые глаза выглядели неживыми, без всякого выражения, как у тех самих мертвяков, а тело двигалось, гонимое одним-единственным чувством – голодом. На пыльных сапогах так и остались следы от зубов. Одинсон брезгливо отшвырнул от себя восставшего мертвого аса. Сиф и Вольштагг в растерянности попятились назад под ор местного бандита, который называл их полными идиотами и требовал расправиться с мертвяком как можно быстрее. Потом Фандрал медленно и тяжело поднялся, смотря на вчерашних друзей мутными мертвыми глазами. Постоял, качаясь из стороны в сторону, и шагнул к ним навстречу. Тор покрепче сжал рукоять молота, понимая, что смотреть на подобное не в силах. Его лучший друг детства сейчас собирался их съесть, видя в них только аппетитные куски мяса. – Не хочу запоминать тебя таким, – прошептал Одинсон и одним ударом проломил Фандралу голову, снося половину черепа. В стороны полетели брызги крови вперемешку с мозгами. Мертвяк рухнул на асфальт, как подкошенный, и больше не шевелился. Прямо под ним стала мгновенно расплываться лужа темной крови. Пару мгновений все стояли в полной тишине, смотря на недвижимого Фандрал. Асгардцы вовсе не боги, их только что сняли с пьедестала высшей расы. В это было так же сложно поверить, как и в сам факт существования восставших мертвецов. Но распластанное на земле тело говорило само за себя. Они подвержены этой заразе, как и простые смертные. Шум со стороны бандитов на машине привлек их внимание. Там отчего-то начиналась суета, машина сдавала задний ход, мужик на фургоне что-то им кричал, берясь за оружие и разворачивая прямо на них. – Тор, кажется, у нас проблемы, – Сиф дернула его за рукав, показывая не на бандитов, а назад. Прямо по дороге, которая проходила между зданий промышленной зоны и в этом месте была узкой, шли мертвецы. Их было немного, но недолгий и в тоже время продуктивный опыт общения с этими тварями показывал, что это временное явление. Стоит где-то начаться заварушке, и остальные скоро подтянутся. Толпа мертвых брела по асфальту, до самых быстрых и активных оставалось с десяток шагов. Все случившееся потом каждый раз Тор вспоминал с содроганием. Фургон сдал задом к ним, местный бандит прильнул к пушке, торчавшей на крыше, с явно недобрыми намерениями. Нечто подобное громовержец уже видел в свой прошлый приход на Землю, и тогда все закончилось большой бойней, ведь в деле уничтожения себе подобных смертные не знали равных. – Какого етуна… – начал было растерянный Тор, но стрекот пулеметной очереди заглушил его слова. На мгновение ему показалось, что пули прошли прямо перед носом, потом над головой, задевая волосы, отчего по спине асгардского бога невольно пробежала волна неприятных мурашек. Так всегда бывает, когда понимаешь, что не отправился в гости к Хель лишь по счастливому стечению обстоятельств. Асгардские «боги» тоже смертны и могут быть удачливы, это самая большая их тайна. Стоящая рядом в паре шагов Сиф дернулась, асгардская броня не смогла сдержать натиск мидгардского свинца. Одинсон рванул вбок, сгребая в охапку Сиф, падая с ней на асфальт, спасая деву от нового попадания пуль. Кажется, послышался звон упавшего на асфальт оружия и вскрик Вольштагга, но Тор не был в этом уверен, грохот выстрелов глушил все на свете. Громовержец хорошо видел, как от прошившей пулеметной очереди взвилось крошево асфальта в паре шагов от него. На пару мгновений выстрелы прекратились, от пальбы полегло множество мертвяков, но их по-прежнему было много, и машина потихоньку стала сдавать назад, подъезжая к ним еще ближе. Не сложно было догадаться, что последует за этим, только теперь выстрелы были в упор. Одинсон метнулся к лежащему раненному Вольштаггу, рывком подтащил его к Сиф. Тессеракт их единственная надежда на спасение. Будь он один, он бы просто улетел, но с двумя раненными друзьями это было практически невозможно. Сиф сама протянула окровавленную руку к голубому мерцающему кристаллу. Ладонь потерявшего сознания Вольштагга Тор положил сам и крепко придавил своей, мысленно представляя единственное место в Мидгарде, где им смогли бы помочь. Базу Щ.И.Т.а, летающий авианосец Хелликарьер.