Время Тьмы

Локи Лафейсон, Мидгард Тишину фургона, если можно назвать тишиной равномерное скрипение подвески «дома на колесах» где-то под ногами, нарушил треск знакомой для Локи черной коробочки. Молчавший до этого Тор взял ее в руки, поднес к губам, чем-то пощелкал. Сидевшая на водительском кресле Джейн бросила на него обеспокоенный взгляд, вцепилась в руль так, что даже костяшки побелели. – Тор, привал! Впереди мост через Рио-Гранде, – раздался хриплый голос Бартона. – Выходи, обсудить нужно кое-что. Одинсон что-то сказал Джейн, она молча кивнула, и фургон плавно замедлился. Локи снова качнуло, на этот раз ощутимее. Интересно, почему смертные не пользуются летающими повозками? Сквозь шторы на окошках стало заметно, что машина съезжает с дороги на обочину. – Локи, – громовержец застыл, ссутулившись под невысоким потолком фургона. Не рассчитана была машина смертных под стать асгардца. – Пойдем, думаю, твой совет может пригодиться. Тор распахнул дверь кабины и вышел под палящее техасское солнце. От яркого света Локи болезненно поморщился. Вот что ему надо? Выходить в зной жаркого летнего дня не хотелось. Фреки не стал дожидаться приказа, резво вскочил с места, обрадовавшись возможности размять лапы. Следом за ним вылетел и Мунин, обсыпав всех крошками печенья. Дарси, на коленях которой сидела Найденыш и вовсю уплетала консервы, помахала ему ладошкой. В ответ Локи лишь разражено фыркнул. «Тоже мне, нашли главного советчика». Тор хоть что-нибудь в состоянии сделать без него? Снова заскрипел песок под сапогами. После полумрака трейлера в глазах заплясали темные пятна от яркого солнца. Но уже через минуту он огляделся. Справа зеленели аккуратные лоскутки засаженных полей, слева была серо-желтая пустыня с жиденькими островками чахлой растительности. И так почти до самого горизонта, где виднелась блестящая гладь голубой реки. Возле нее дорога расходилась на две полосы: одна поворачивала к реке, другая уходила дальше за горизонт. Чуть вдалеке, за полями, виднелся силуэт какого-то домика. Грузовик Бартона стоял неподалеку. Локи направился туда, поигрывая копьем. В это время Клинт открывал початую бутылку с водой, а хмурый Тор склонился над расстеленной на капоте картой. Фреки крутился где-то за фургоном, а Мунин, увидев возможную жертву, кружил над полем. – Впереди мост, единственный на округу в шестьдесят миль, – Бартон кивнул в сторону реки, отпил из бутылки. – Если ехать прямо, через семьдесят миль будет еще один мост, но это уже в пригородах Лас-Крусес. Морфы, мертвецы и все такое. – И для этого вам нужно было звать меня? – Локи пока не понимал в чем проблема. Неужели сами не способны найти дальнейший путь? – Тебя позвали для совета, Локи, – хмуро буркнул Тор. – Напряги свое зрение или возьми чудесный прибор смертных, и ты поймешь, почему мы тут стоим. «Чудесным» прибором смертных оказался… бинокль. Чем-то похожим пользовался Клинт, когда собирался на дело в Штутгарте под командованием Локи. Эх, какие чудесные времена все же были… Локи брезгливо поморщился, принимая из рук Тора замызганный бинокль, но послушно посмотрел в оптику на загадочный мост. Чуть дальше поворота к реке стояла машина смертных. Мощная на вид, примерно такая же, как у Клинта сейчас. Возле нее на земле в тени лежали двое, и, судя по легкому дымку, взвивавшемуся над ними, они курили. Ждут, что ли, кого-то? Неясно. Так, дальше. В кабине кто-то просматривался и вроде бы шевелился. Зато на крыше человек живой и здоровый. Вон как темнеет у мидгардца на солнце в руках… Длинная темная трубка. Этот вроде более внимателен, несет службу на посту, хорошо заметно, как периодически осматривает местность через… «Прицел»? Да, кажется, так называют эту штуку с линзами. Стоп, неужели у человека такое же оружие, каким теперь не брезгует Тор? Чуть дальше в канаве виднелась голова еще одного человека. Рядом – еще трое. Также наблюдают за местностью, глядят по сторонам, не забывая при этом о чем-то трепаться. Немного сместившись вправо, Локи понял, что возле моста стоит неизвестно кем выставленный патруль. Причем в команде как минимум восемь бойцов на различных позициях. – Ну и что делать будем? – Клинт закрутил опустевшую бутылку и бросил ее в кабину. – Загорать или искать объезд? Не хотелось бы лишний раз этим ребятам светиться. Судя по тому, как они там засели – типичные бандиты, часовые разве что не спят на посту, служба идет из рук вон плохо. Армейцы так бы не стояли. С другой стороны, если найдем общий язык, нам могут обеспечить беспрепятственный проезд дальше. Что не так уж и мало, нам ехать осталось всего ничего. Может, отогнать машины и попробовать договориться? – Ты так считаешь? – неуверенно поинтересовался Тор. Было заметно, что громовержец хочет избежать конфликта всеми силами, и тому по душе второе предложение Бартона. – Вполне, – Клинт кивнул и указал в сторону знакомого Локи серого дома. – Смотри, тот домик стоит примерно в ста пятидесяти футах от моста. Для снайпера вполне нормальное расстояние, ветра сегодня почти нет, это вообще сказка. Посадим там Дарси, Фостер останется в фургоне. Пойдем с тобой на разведку, поболтаем. Если что – девочки нас из винтовок поддержат. Локи молчаливо покусывал губы, потом протянул бинокль обратно Клинту. – Давайте не спешить, – ответил он, а ворон по его команде черной точкой понесся вперед к месту предполагаемого разговора или боя, уж как повезет. Бартон согласно кивнул, видимо, решая про себя, что всем нужно еще раз подумать. – Зачем они это делают? – поинтересовался Локи через минуту. Для него оставалось странным, что бой возможен за какой-то жалкий мост. Что за глупый повод! – Контроль, – Клинт пожал плечами. – Можно контролировать мост и брать за переправу ценности. А еще, скорее всего, на том берегу может быть что-то более значимое и интересное, о чем мы пока не знаем. Заправка с топливом, водонапорная станция… Мало ли что. – И это раса, доблестью которых восхищался мой отец? – ядовито начал изгаляться Локи. Но Бартон его прервал: – Слушай, давай без подъебок. Сейчас не то время и место. Если можешь – помоги, а нет – то лучше молчи. Сказано было без злобы или упрека, а совершенно спокойно. Локи удивленно склонил голову набок, буравя Клинта пронзительным взглядом, но Бартон равнодушно отвернулся. Наглый, ничтожный воин! Но раздувать обиды было некогда, Мунин стал передавать картинку. Асгардец пододвинул карту. – На мосту перевернутый грузовик, его используют в качестве укрытия стрелки. Четверо с оружием, плюс позади двое. Там, – Локи провел пальцем на другую сторону реки, – еще четверо, вдоль обочины. Итого – восемь. Не многовато ли? Локи тоже не хотелось вступать в бой со смертными, которые сидят в таком месте. Совершенно не ясно, какую плату они захотят получить за проезд, и вполне возможно, что цена будет для них непосильной. Он озвучил свои сомнения Тору и Бартону. Одинсон с прищуром смотрел вдаль, а Клинт лишь хмыкнул себе под нос. – Ты все верно говоришь, Локи. Но если сейчас не договориться, то нам придется или поворачивать обратно, или ехать прямо через город. Тебе напомнить, с кем там можно встретиться? – В таком случае я пойду с вами, – заявил он, поняв, что переспорить Бартона не удастся. В доводах Клинта тоже была своя логика. – Нет, – тот отрицательно покачал, – девчонок одних оставлять нельзя, будешь у них за защитника. Нас мало, сам понимаешь… Агент Щ.И.Т.а развел руками, Локи оставалось только согласиться. – Значит, тогда так: нам надо с той заброшенной фермы к ним заходить. Сейчас съезжаем с дороги к тем домикам и устраиваемся там на стоянку, – Клинт указал в сторону серых построек за полями. Пока Бартон рассказывал о плане по переговорам, Мунин опять передал картинку. В стане возможного врага наметились перемены. – Нас заметили. Двое спешат сюда, – холодно вставил Локи. Бартон грязно выругался, сетуя на то, какие сейчас все нервные стали, и без крови им, похоже, не обойтись. А Тор с решительным видом стянул винтовку с плеча: – Тогда чего стоим? По машинам и как решили? Клинт кивнул, и Тор поспешил к фургону. Локи пару мгновений всматривался в серо-желтую даль техасской пустыни, где хорошо были заметны фигурки людей. Вооружены, как передает Мунин. Оставшиеся пятеро на мосту неплохо себя ощущают, ведь на другом берегу у них есть сообщники. И за каким лядом эти ребята торопятся сюда? Похоже, Бартон прав. Без крови уже не обойтись. Фреки крутил мордой, с любопытством посматривая то в сторону отъехавшего пикапа, то на хозяина. А Локи уже зашагал к грузовику. – Я еду с тобой, смертный воин, – выдал он несколько удивленному Клинту, когда волк серой молнией влетел в кабину, устраиваясь позади, а сам Локи с величавым видом залез на высокое сидение. Клинт пожал плечами и завел грузовик. Обратно ехали молча, чуть дальше был съезд с шоссе на грунтовую дорогу, которая как раз вела к заброшенному дому фермера. Кто такой фермер, Локи не понял. Но на подъезде стало ясным, что речь шла о крестьянине. Довольно большой дом в центре сада, позади хозяйственные постройки и что-то похожее на хлев. Дорога стала ухабистой, Локи чаще подкидывало на сидении. В боковое зеркало было хорошо заметно, как аккуратно едет нахмуренный Тор, вцепившийся в руль трейлера. Кажется, «дом на колесах» не был приспособлен для движения по подобным местам, несколько раз трейлер опасно кренился набок, но все обошлось. А вот громовержец едва ли не побелел в эти минуты. За ними поднималось облако пыли. Река и часть пустыни скрылись за насыпью шоссе, которое теперь тянулось по левую сторону. – Чем-то помочь нам сможешь? Придумал что-нибудь? Локи глянул на Бартона, но тот не отвлекался от дороги. – Пока не решил, – уклончиво ответил он, отметив про себя, что будет помогать лишь тогда, когда станет совсем плохо. Демонстрировать свои навыки не хотелось. Предыдущий опыт наглядно показал, что такой, как он, вызывает у смертных немало вопросов. – А эта твоя… Магия? – спросил Бартон. – Она при мне, – Локи отвернулся, чтобы не встретиться с Бартоном взглядом. Нет, он не презирал Клинта, скорее даже наоборот. Но раскрывать замыслы раньше времени не было желания, а Бартон показал себя умным малым. Мог просчитать все наперед. Они подъезжали к ферме. Внезапно что-то стукнулось им в лобовое стекло, в разные стороны брызнули извилистые трещины. Но прежде, чем Локи понял, в чем дело, Бартон заорал в рацию: – Дарси, нас обстреливают! Снова «подарок» в лобовое, одна из пуль, пробив стекло, пролетела над загривком Фреки. Волк приглушенно зарычал, заметно нервничая. Грунтовая дорога шла на одном уровне с шоссе, теперь у них не было преграды от стрелков, они как на ладони. Локи невольно пригнул голову. Грузовик завилял, Локи вцепился в дверную ручку, чтобы не удариться головой на очередном ухабе. Бартон лихорадочно крутил руль, страшно матерясь, но из речи агента стало понятно, что, если они не успеют укрыться в доме – им хана. Поворот. Пули лупили по кузову, вызывая очередную порцию брани у Клинта. Оставалось надеяться, что они «не взлетят на воздух к этой самой чертовой бабушке». До фермы было всего ничего, когда их грузовик снова подкинуло. Машину на скорости швырнуло с дороги прямо в дерево. Гулко стукнувшись бампером, их понесло вбок. Под колесами что-то взвизгнуло. А потом… С приборной панели посыпалась всякая мелочевка, позади испуганно завыл волк, потому что все вокруг завертелось, превращаясь в тошнотворный круговорот. Последовал сильный удар и темнота.