Время Тьмы

Локи Лафейсон, Мидгард Ехали они недолго. Фургон съехал прямо с шоссе и покатил по утрамбованной грунтовой дороге, а через некоторое время остановился на вершине пологого холма, с которого как на ладони был прекрасно виден город, из которого они выбрались. Тут же стоял другой грузовик смертных. Точнее, нечто среднее между трейлером и фургоном, на котором они приехали. Только грузовик был гораздо больше, и в нем были даже окна. А еще Локи разглядел черные точки в металле спереди машины и нить разбежавшихся трещин по лобовому стеклу. С крыши большой машины спустились две девушки. Первая, в мужской одежде серо-рыжего цвета, как и песок вокруг, в запыленной обуви, радостно побежала навстречу Тору, но, видимо, заметив, что Одинсон мрачнее тучи, в нерешительности остановилась. Так это и есть Джейн Фостер?! Локи поморщился. Он ожидал большего от выбора брата. Вторая же, небольшого роста, была одета очень похоже, но вместо большой рубашки тело обтягивала майка совершенно непонятно цвета. Кажется, его называли "хаки", но Локи не был в этом уверен. Впрочем, одежда людей для него всегда была эталоном безвкусия, поэтому асгардец перестал ломать голову. Незнакомка намеренно не стала подходить к Тору, лишь приветливо улыбнулась Бартону и поправила сползший на нос странный предмет из двух стекол. Ах, да, это очки. Такие же носил Эрик Селвиг. Завидев кровь на руке Бартона, она побежала к грузовику. Локи спрыгнул на землю, ощущая, что Найденыш, как окрестил он про себя спасенную девочку, вцепился в его плечи. Он отцепил от себя странного человеческого ребенка, который по неизвестной причине желал быть только рядом с ним, и насильно поставил на землю. Малышка юркнула к фургону и теперь сиротливо жалась к машине, не решаясь сделать хотя бы шаг в сторону, а Фреки, к удивлению самого Локи, заботливо лизал ее ладошку. До чуткого слуха царя долетели обрывки разговора Тора со своей дамой сердца. – Я сказал, потом, Джейн! Мне сейчас не до этого, я только что узнал худшую для себя весть… Одинсон резко развернулся и пошел прочь по склону холма, оставляя Фостер в растерянности. Воин Бартон о чем-то тихо переговаривался со незнакомкой, а та кидала в сторону Локи странные взгляды и перевязывала Клинту руку. – Ты – Локи? – раздалось рядом. Локи снисходительно глянул на Фостер с верху вниз. Россыпь веснушек на носу, спутанные длинные волосы неопрятными космами лежали на плечах. Нет, понятно, сейчас был бой, но даже Сиф умудрялся при этом выглядеть куда симпатичнее смертной. И чем только Тора прельстить смогла? – Угадала, – Локи насмешливо вздернул тонкие брови, не делая попыток помочь ей завязать беседу. По его мнению, наглости в этой женщине было хоть отбавляй. Ему в какой-то мере даже начала нравиться та, вторая, щупленькая, но с пышной грудью. Стоит спокойно в стороне, не пытаясь навязать свое общество. – Меня зовут Джейн Фостер. Я рада познакомиться с братом Тора, но довольно странно встретить тебя здесь после всего, что было. Или пришел посмотреть на результат? Локи тоскливо оглядывал однообразный пейзаж вокруг. – Оставь свои выводы при себе, Джейн Фостер, – он нарочно сделал ударение на имени простолюдинки. – Мнение женщины мало чем отличается от воя ветра в трубах. Карие глаза расширились от обиды, нижняя губа Фостер задрожала. А Локи наслаждался ее реакцией. – И почему я решила, что мы сможем поладить? – пробормотала она себе под нос. – Ты действительно отвратительный тип. Фостер оставила посмеивающегося Локи. Наверняка побежала жаловаться Тору. Быстро же она сдалась. А жаль, он так рассчитывал достать братца через смертную. – Локи, – это был уже Клинт Бартон. – Фостер высказала наше общее мнение по отношению к тебе. Что тебе здесь нужно? Порабощать здесь больше некого, разве что мертвецов. Асгардец оглядел Соколиного Глаза с ног до головы. – Кто сейчас в Мидгарде главный? – Ты у меня спрашиваешь? – Бартон пожал плечами. – Нас практически сожрали, большая часть населения существует в виде тупых монстров. Я понятия не имею, кто сейчас главный. Это было плохой новостью, Локи не ожидал подобного. По его мнению, Правительство, или кто там управлял Мидгардом, должно было остаться в живых. Неужели он опоздал? – А где твой командир, темный воин? – Фьюри там, где и положено ему быть – на базе Щ.И.Т.а. Мы пытаемся туда доехать уже три дня. – Я хотел бы его видеть. Бартон недоверчиво взглянул на Локи. – Ты издеваешься? После всего, что ты сделал, тебя и на пушечный выстрел не подпустят. – Жаль, – протянул Локи, – значит, вам не удастся получить лекарство от этой заразы. Взгляд Бартона в одночасье изменился. – Ты о чем? Локи про себя усмехнулся. Соколиный Глаз заинтересовался, просто замечательно. – Я мог бы помочь найти лекарство от вашего мора. Точнее, вылечить выживших, чтобы они не превращались в живых покойников. – В Асграде есть вирусологи? – недоверчиво спросил Клинт. – Нет, но есть основа мора и древнее лекарство против него. А ви-ру-со-логи, – Локи повторил незнакомое для себя слово по слогам, – есть у вас. Бартон задумался над предложением. Локи видел, как в том борется недоверчивость с желанием во всем разобраться. Последние победило. – Хорошо, поехали к Фьюрри вместе. Но, Локи, если обманешь, я лично отдам тебя мертвякам на съедение. На вас это тоже действует, можешь спросить у Тора. Локи криво усмехнулся. - Я в курсе, Бартон. Иначе, почему я еще здесь? Клинт кивнул и оставил асгардца в покое. Впрочем, Локи прекрасно чувствовал на себе его внимательный взгляд украдкой. Оно и понятно, Локи для него по-прежнему остался чокнутым пришельцем, разворотившим половину города смертных. Что же, пуская себе наблюдает. Локи не собирается отказываться от возможные союзников в этой войне. А Джейн и Дарси тем временем пытались разговорить чумазую девочку, но она упорно молчала, взирая на них большими и не по-детски грустными глазами. Чего пристали к ребенку? Неужели не ясно, что она напугана до смерти и будет молчать еще какое-то время? Впрочем, девушки быстро поняли бесперспективность этого занятия, девочку оставили в покое, пообещав скоро накормить, сунув ей в руки бутылку с водой, что было весьма кстати по такой жаре. Джейн скрылась из виду, зато вторая – Дарси – стала заниматься своим оружием, щелкая разными элементами темного длинного ствола, поправляя вытянутое продолговатое круглое приспособление, крепившееся сверху. Локи не знал название этих предметов, но, кажется, они помогали лучше целиться стрелку. Клинт сидел рядом в теньке под тентом и деловито давал Дарси советы. За разглядыванием новых знакомых Локи поймал себя на мысли, что сейчас ему интересно наблюдать за ними. Он всегда считал людишек мелочными и ужасно глупыми созданиями, просто не способными что-либо противопоставить более совершенной расе асгардцев. Однако впервые познакомившись с Бартоном, Локи заметил в нем тот несгибаемый стержень, который, наверное, и делает воина таковым. Именно поэтому он рассчитывал на его помощь в нелегком деле. За раздумьями Локи не заметил подошедшего хмурого Одинсона. – Я могу поговорить с тобой? – Попробуй, – скучающим тоном отозвался он, смотревший вдаль на застывших мертвецов у шоссе. До них очень далеко, поэтому беспокоиться особо не о чем, восставшие просто не знают, где находится добыча, они пока еще тупы до невозможности. Пока, поскольку Локи прекрасно понял, кем в прошлом было то чудовище, которое он сегодня видел на улице мертвого города. Новый вид, быстро занимавший свое место под солнцем, и неизвестно, можно ли остановить эволюцию. Окажись их машина в компании хотя бы двух существ - и так легко они не уехали. Но даже при таких обстоятельствах Тора мучила совесть, что больше он не увидит собственных родителей, с которыми, как и бывало уже прежде, громовержец расстался в натянутых отношениях. И чего скрывать, именно сейчас Локи получал некое мстительное удовольствие, наблюдая за страданиями старшего брата. Может, хотя бы теперь Тор будет впредь думать о последствиях своих опрометчивых поступков, а не нестись напролом в угоду собственным решениям? – Объясни, что произошло в Асгарде, – попросил его Одинсон. Локи пожал плечами. – Ты уже знаешь. – Полагаю, ты рассказал мне официальную версию, – несколько раздражено проговорил Тор. – А я бы хотел услышать твою, собственную, брат. А вот теперь было впору чему удивляться. Всегда самоуверенный, признающий только собственную правоту Тор просит поделиться своими размышлениями. Пару мгновений Локи всматривался в прищуренные голубые как небо глаза старшего брата, размышляя, стоит ли отвечать в излюбленной спесивой манере, а после медленно пошел к краю глинистого обрыва с чахлыми кустиками травы. Тор послушно шел следом, понимая, что им нужно поговорить без свидетелей. Сухо, но обстоятельно на этот раз Локи поведал Тору о том, что случилось. Рассказал о собственной первой растерянности после трагической гибели царской четы. Почитаемая Одинсоном Фригг умерла, так и не увидев взбалмошного любимого сына. Тор выглядел полностью потерянным и убитым горем от этого рассказа, Локи даже показалось, что глаза громовержца подернула навернувшаяся влага, но Одинсон торопливо спрятал взгляд. Слова застряли в горле, Локи некоторое время молчал, чувствуя, как тяжела эта утрата для них обоих, и, как ни странно, беда может их сблизить. Тор тоже молчал и не торопил брата, смотря вдаль на серый безликий силуэт мертвого города, а над ними кружил Мунин, заунывно каркая в вышине. Чуть позже Локи поведал о своих попытках разобраться через Уравнителя, о пойманном возле дома Архитектора шпионе темных эльфов. Одинсон слушал хмуро, не прерывая, изредка лишь задавая уточняющие вопросы. Локи прекрасно понимал, что с каждым словом брат чувствует себя все больше и больше низвергнутым с трона, куда его в последнее время поставил Один, понимает всю тяжесть совершенной ошибки. – Значит, надежда еще есть, – подвел итог Тор. – Ты уверен, что мы сможем достать основу этого мора? Уравнитель не врет? Локи снова пожал плечами. – А у нас есть другие варианты, Тор? Об этой заразе ничего не сказано в асгардских летописях, Льет перерыл всю библиотеку. Уравнитель показал мне, с чего все началось. Полагаю, мы должны вернуться к истокам дряни. Тор молча кивал, соглашаясь с доводами Локи, что тоже было крайне удивительно. – Послушай, может быть, договариваться с людьми стоит мне? – Я правитель Асгарда, твои слова не будет иметь того веса, что мои. – Так-то оно так, – Тор прищурился от яркого солнца. – Но ты уверен, что тебя не будут пытаться арестовать после всего? Локи уязвлено задрал нос к верху и мастерски крутанул древко Гунгнира в ладони. – Тогда пускай попробуют со мной справиться, Тор. Одинсон сделал равнодушный вид, что его не задел тонкий намек брата о том, кто в итоге стал царем. – Выходит, ты еще не знаешь… Одинсон поглядел в сторону грузовиков, где Дарси с Фостер раскладывали пожитки на небольшом складном столике под натянутым тентом, создававшим импровизированную тень в жаркий весенний день. – Ты о чем? – Этот мир, Локи, – расплывчато начал Тор. – Здесь что-то происходит с артефактами, от чего они перестают работать как прежде. Локи нервно рассмеялся, не веря такому вздору. Тор был тем еще знатоком магии. Как может несокрушимый молот, предел его юношеских мечтаний, перестать подчиняться владельцу? Нет, конечно же, такое уже было раз, но это сделал Один, развоплотив Тора, и как только тот вернул себе силу, молот снова творил чудеса. – Не веришь? – Тор ухмыльнулся. – Локи, почему, по-твоему, я еду с этими людьми вместо того, чтобы перенести их всех хотя бы поодиночке в безопасное место? Локи перестал веселиться при этих словах Одинсона. А ведь действительно – почему? Тор хмыкнул, снял молот с пояса и кинул на землю под ноги молодому царю, поднимая облачко пыли. – Подними его, Локи, – предложил ему громовержец. Заметив, как загораются в глазах младшего брата искорки гнева, Тор подначил: – Давай же, у тебя наверняка получится это сделать. Пару мгновений Локи с презрением смотрел на брата, стараясь понять, в чем подвох. – А не боишься, что я его не верну? – Нет, не боюсь, – похоже Тору нравилось это представление, он посмеивался, сложив руки на груди. Смотря на ухмылку Тора, которая была так знакома ему с детства, которая появлялась всякий раз, когда громовержец считал, что был в чем-то абсолютно и непоколебимо прав - что бывало крайне редко - Локи нагнулся за рукоятью и рывком потянул молот на себя. Он ожидал, что снова не сдвинет Мъельнер с места, но тот послушно пошел в руку. В немом изумлении Локи несколько мгновений рассматривал Мьельнир, вертя молот перед носом. – Что ты с ним сделал? Одинсон развел руками. – Ничего, Локи. Он просто перестал работать через неделю нахождения здесь. – Но однажды молот уже был здесь, и ничего не случилось, – упрямо настаивал молодой царь, все еще играясь с оружием Тора. – Я не знаю, брат, – тот лишь развел руками. – Может, в этот раз что-то случилось с миром, может, молот просто истратил запас энергии… Не знаю, и все. Локи хмуро вернул бесполезную вещь Одинсону, поднимая копье. Кажется, он понял, почему Гунгнир не принес вреда тому монстру. Это не чудовище было неуязвимо для копья, а артефакт не смог с ним справиться. Все это осложняло задачу в разы. Неизвестно, что ждет их впереди, а он остался практически без оружия. Нет, конечно, он не один, верный волк будет всегда рядом, но случись им оказаться посреди толпы мертвецов, неизвестно в чью пользу будет бой. Кстати, а что с его магией? Полностью погруженный в невеселые мысли, Локи принялся создавать собственные иллюзии, поднимать фигуры из песка, а напоследок закрутил песчаный вихрь, стремясь создать голлема. Магия по-прежнему бурлила в нем, вырываясь в материальный мир неустанным потоком. Как долго это будет продолжаться? За магическими упражнениями он не заметил, что Тор покинул его, вернувшись к своей женщине, а за спиной послышались осторожные, едва ли не крадущиеся шаги. Он оглянулся. Найденыш с восторгом смотрела на творимые чудеса, рядом, весело виляя хвостом, сидел Фреки. Волк преданно последовал за девочкой, хотя прежде он никогда не выказывал интереса к детям, а уж тем более заботы. Без магии голлем вновь превратился в песчаный вихрь и через мгновение осел пылевым облаком. Локи же продолжал размышлять, что ему делать дальше. По всему выходило, что теперь ему следуте держаться людей. Не хотелось бы, конечно, но другого выхода у него, похоже, пока нет. Если уж Тор не смог придумать ничего лучше, как ехать на грузовике смертных… Осторожно, можно сказать даже украдкой, его ладонь обхватили детские пальчики. Локи застыл на мгновение, а после мягко освободил руку. Не то, чтобы ему были неприятны прикосновения, но это чужой ребенок, и наверняка о ней есть кому позаботиться. Он спас ее и на этом довольно. Пускай о ней теперь Бартон тревожится. Словно споря с ним, Найденыш перехватила край его камзола, крепко сжимая в кулачке прочный материал. Локи тяжело вздохнул, представляя, как, должно быть, он сейчас смешен со стороны. Он настойчиво высвободил одежду из детской руки и пошел прочь под палящими лучами солнца. Между грузовиками призывно темнел натянутый тент, под которым уже расположилась вся компания. Сквозь шелест песка под сапогами он расслышал негромкие едва различимые всхлипы за спиной. Так плакал он сам в далеком детстве, когда боялся показать отцу насколько ему больно и одиноко. Локи остановился, прислушиваясь. Ребенок, ну зачем ему чужой ребенок? Однако уйти прочь и быстро, как он привык делать, когда хотел сбежать от ответственности, не получалось. Локи болезненно поморщился, чувствуя себя невыносимо гадко здесь и сейчас, и был вынужден вернуться. Найденыш всхлипывала и утирала ладошками капающие слезки, а заметив сидящего рядом на корточках Локи, вся подобралась и съежилась, готовясь защищаться в любую минуту. Она что, боится его?! Но он не проявлял к ней агрессии. Так в чем же дело? Локи нахмурился. Ясное дело, что ребенок имел далеко не спокойное и радужное детство, как думалось ему прежде. Совершенно ясно, что в суматохе и панике спасающихся горожан девочка просто потерялась и сообразила укрыться в том разбитом кафе на углу улицы. Можно было только догадываться, как ей удалось спастись от армии мертвецов и не обезуметь при этом от страха. Не удивительно, что теперь она жмется по укромным местам и молчит. Чувствуя себя просто отвратительно, он попытался донести до нее всю проблему. Он никогда не любил говорить откровенно, предпочитая недоговаривать или врать. Сейчас же был особый случай. – Видишь ли, я пришел сюда издалека, и там, откуда я родом, маленькие девочки не хватают старших без спроса. Разве тебя не учили этому? Девочка перестала напоминать сердитого и взъерошенного вороненка, а внимательно слушала. На его вопрос она отрицательно покачала головой. – Есть еще кое-что, – Локи запнулся на мгновение, подбирая слова. – Я далеко не подходящий друг для таких маленьких девочек, как ты. Люблю только себя, плюю на мнение других... Не думаю, что тебе со мной будет хорошо. Я не умею о ком-либо заботиться, понимаешь? Девочка молча кивнула, потом ткнула грязным пальцем ему в грудь, дотронулась до себя и крепко сжала ладони у него перед носом. Локи с трудом выдавил улыбку. Она считает, что им стоит быть вместе. Мило, ничего не скажешь. – У меня проблемы со здешними законами и, возможно, вскоре меня арестуют, – по мнению Локи, это был убедительный довод, но на Найденыша слова не произвели впечатление. Девочка гордо продемонстрировала ему запястье с багровым шрамом, потом похожий шрам ниже поясницы. Пальцами показала что-то маленькое, вложила себе в рот и похлопала после себя по попе. – Ты что-то украла? – догадался Локи. Найденыш радостно кивнула. Да уж, проблемами с законом нас не испугаешь. Молодой царь устало потер переносицу. Вот и что с ней делать? – Ну, хорошо, – отнюдь не радостно был вынужден признать он. – Ты можешь быть рядом со мной, если тебе так того хочется. Но я предупредил – у тебя могут быть проблемы. Девочка заметно повеселела, и стоило Локи встать, как потянула его за край камзола, опять привлекая его внимание. – Ну, что еще? Найденыш ткнула пальцем в его руку. Локи печально вздохнул и был вынужден подать ей ладонь. Девочка счастливо вцепилась в его пальцы худенькой ручкой, прижимая к груди грязную голову плюшевого медведя. Стоило им подойти поближе, как возле машин воцарилась тишина. На Локи, идущего вместе с девочкой, удивленно посмотрел каждый, отчего молодой царь нацепил маску холодного безразличия, хотя внутри у него все кипело. Нашли на что пялиться, он им не фокусник из приезжего балагана! Эка невидаль, детей что ли никогда не видели?! В конце концов его воспитывали, как благородного человека, разве он может оставить ребенка в беде? Внешне на представление никак не отреагировал только Клинт, за что Локи ему был благодарен. Соколиный глаз авторитетно заявил, что им нужно залить баки тем, что есть, и отправляться в путь, пожрать можно и в дороге. Ясно, он здесь за главного, поскольку после этих слов все стали суетиться, собираясь в дорогу. Значит, нужно думать, как разместить всех по машинам. Клинта совершенно не радовала перспектива брать с собой "блохастого" волка, но Локи заявил прямо, что без него никуда не поедет. Сидевший на крыше кабины Мунин обиженно каркнул, за что Локи мысленно отправил птицу полетать. Бартон только печально вздохнул, поинтересовавшись «весь ли зоопарк с ним, или будут еще сюрпризы?» Это замечание Локи пропустил мимо ушей и с царским видом отправился в сторону дома на колесах. Если уж ехать в повозке смертных, то со всем комфортом. Ворон не преминул тут же спикировать вниз с проводов и опуститься ему на плечо. Волк трусил чуть впереди, а Найденыш украдкой поглядывала на виляющий хвост зверя, но хватать не решилась.