Время Тьмы

– Твою мать, – Бартон сплюнул песок, удрученно взирая на Локи. Вот только этого придурка им не хватало! Клинт прекрасно помнил, чем закончилась его предыдущая встреча с этим пришельцем. По его мнению, количество инопланетян на один квадратный километр начинало превышать все допустимые нормы, поэтому Бартон взял Локи на прицел, держа указательный палец параллельно стволу, а не на пуске. Однако, несмотря на всю свою неприязнь к зеленоглазику, Клинт успел отметить, что Локи… изменился в лучшую сторону. Появилось больше уверенности и какого-то благородного спокойствия на лице, даже одежда стала более адекватной, чем в предыдущую их встречу. Асгардец стоял с видом единственного хозяина здешних мест, с прищуром следя за кабиной фургона. На этот раз на нем не было вычурного рогатого шлема и зеленого плаща. Простая темно-серая броня, сочетание кожаных и металлических вставок выгодно закрывало наиболее уязвимые участки тела. Например, шею закрывал высокий воротник-стойка, плавно растекавшийся в пластины по всей груди - хорошая защита от прямого попадания. Плотные перчатки на руках, наручи до локтя, из оружия только копье, сейчас служившие ему в качестве посоха. – Погоди, Соколиный Глаз, – предостерег его Тор от поспешных действий. – Я узнаю, что ему нужно. Хлопнула дверь кабины фургона, Одинсон зашагал по серо-рыжему песку к Локи навстречу. – Где тессеракт, Тор? – А что ты здесь делаешь? Локи нагло усмехнулся. – А как ты думаешь, братец? – глумливый тон говорил сам за себя. Если Локи провоцировал Тора, то непонятно зачем. – Пришел, чтобы отомстить тебе за прошлое или чтобы возвратить то, что ты нагло украл из Хранилища? – Ты забываешься, – Тор поигрывал стволом в руке, он явно начинал нервничать. Бартон с интересом наблюдал за их общением. Было хорошо заметно, что братья не просто не ладили друг с другом, а вполне могли перерезать друг другу глотку в удобный момент. По крайней мере, со стороны Локи это было наиболее явным желанием. Впрочем, Тор, похоже, тоже был не далек от подобной мысли. – Я ничего не крал… – О, какая новая трактовка воровства! – даже смех получался у Локи какой-то особенный, уничижительный. – Поведай тогда нам, неразумным, как называется изъятие особо ценного предмета из сокровищницы без ведома царя? – Это не то, что ты думаешь, – отчеканил Тор железным тоном. Клинт мысленно про себя присвистнул. Ничего себе Тор развлекается! А Локи как загнул фразу. Прямо опытный дознаватель армейской разведки, мать его так. И где только научился? – А вот как у тебя оказался в руках Гунгнир, символ царской власти, я хотел бы знать. – Наконец-то ты узрел самое главное, – в этот раз смех асгардца уже был скорее нервным, чем злым. – Как полагаешь, Тор, что бы это значило? Локи щелкнул пальцами, и ему на плечо опустился непонятно откуда взявшийся ворон. Он громко каркнул на удивленного Тора, и в звуке было почти столько насмешки, как и в голосе хозяина пернатого. Все правильно, с кем поведешься… – А что ты скажешь на это? Ну же, прояви сообразительность. Локи стукнул древком копья об асфальт, и из ближайшей подворотни показался… волк. Косматая, большая голова, мощные лапы и белые острые клыки, обнаженные в немом оскале, не оставляли сомнений, что это действительно волк. Клинт с трудом подавил в себе желание протереть глаза. Волк здесь, на улице современного города? Замертвяченого города, поправил сам себя Бартон, но все же. Из зоопарка сбежал, что ли? Но причем тут Локи? – Как это понимать?! Одинсон выглядел растерянным и сбитым с толку. Но уже через мгновение по лицу громовержца пробежала тень. – Что с… Одином, Локи? Локи только сжал тонкие губы и надменно взглянул на стоящего перед ним громовержца. – Поверишь ли ты, Тор, что Один сам передал мне Гунгнир в последнюю минуту жизни? Одинсон недоверчиво замотал головой. – Что?! Да быть такого не может… – Тор пошатнулся от прозвучавшей новости, попятился назад. – Ты ведь сидел в тюрьме… Один думал, что с тобой делать… Ты… Тор поднял потемневшее лицо на Локи. – Это ты... – не своим голосом выдавил Одинсон. – Ты… убил его?! Локи дернулся как от удара. Даже отсюда Клинт заметил, как побледнел асгардец от догадки громовержца, какой решимостью и угрозой стало веять от худосочного инопланетного парня. А сам Тор стоял с перекошенным от гнева лицом, сжимая кулаки. Между братьями повисло напряженное молчание, которые в любой миг могло перерасти в самую настоящую схватку. Заговорила рация. Это была Дарси. – Клинт! У вас все в порядке? Мы вас не видим… – Да, у нас все замечательно, – беззаботно ответил Клинт, пропустив, чей удар был первым. Тор стремился свернуть брату челюсть, а Локи ускользал от его кулаков. Но в следующий миг древко копья прошлось между ног Тора и вызвало у того крик, полный свирепой ярости. Клинт сочувственно поморщился. Все, Локи труп, это факт. По крайней мере, Бартон никогда бы не простил подобного. Покуситься на будущих детей… – Тут теплая встреча родственников, а у меня билеты в первом ряду. Сама понимаешь, пропустить такое не могу. – Родственников? – Дарси явно не понимала, что к чему. Потом в эфире раздался шум, вклинялся встревоженный голос Фостер. – Вижу морфа! В двух кварталах от вас на запад. Только что сидел на крыше, а теперь куда-то смылся. Вот это уже серьезно. – Понял, валим отсюда. Продолжайте смотреть в оба, – Бартон опустил рацию в кармашек «разгрузки» и схватился за «Тавр». Пора разнимать этих мордоворотов, метеливших друг друга со злостью заправских головорезов. И хотя Локи весьма неплохо парировал удары Тора, Клинт поставил бы на громовержца. Больше силы, больше выносливости. Это если Локи не догадается закончить схватку одним ударом. *** Ослепленный яростью, Локи подставил острие копья навстречу несущемуся Тору, но в самый последний миг Одинсон сумел увернуться. Снова ушел, братец, ну ничего. Мы еще не закончили. В следующий раз будешь думать, прежде чем кидаться подобными обвинениями! Тем не менее, Одинсон практически оттеснил брата ко входу в разгромленное кафе. Под сапогами дерущихся скрипели осколки битого стекла, посуды, ошметки пластиковой мебели. На одном таком Локи едва не поскользнулся, и только проворность спасла асгардского правителя от удара по голове. В самый последний миг Локи успел втянуть голову в плечи и отскочить в сторону, припоминая, что однажды так Тору удалось отправить его в забытье. Еще одного позорного обморока от руки этого дикаря Локи допустить не мог. Но пустить в ход смертоносный луч Гунгнира рука не поднималась. Пока. Однако Тору все же пару раз удалось достать младшего брата. Из расквашенного носа по подбородку стекала теплая струйка крови, рассеченная губа отекала. Пустоту улицы вымершего города огласила череда громких хлестких звуков. Очередь была такой неожиданной, что Тор и Локи как по команде оба замерли, повернув головы в сторону источника шума. На дороге перед фургоном стоял Бартон. Соколиный глаз положил ствол на плечо, потом сплюнул себе под ноги. – Девочки, давайте вы потом решите, кто из вас принцесса. У нас морф на хвосте, пара валить и прямо сейчас! – О чем речь? – непонимающе начал Локи. Тор выпустил брата из захвата. – Мы с тобой потом разберемся, а сейчас послушай этого воина. Одинсон недобро исподлобья посмотрел на Локи, а потом развернулся и быстро направился к фургону. Локи нахмурился, не понимая, что происходит. Что за морф такой, если даже могучий Тор предпочитает убраться подальше? Послышался странный треск, и Локи непроизвольно выставил копье. Это у Бартона затрещала небольшая черная коробочка, из которой женский голос встревожено вещал: – Клинт, он на крыше супермаркета, что возле вас! Видишь?! Бартон спохватился сразу. Щелкнул своим оружием, направляя ствол в противоположную сторону и начиная целиться. – Тор! – заорал он. – На три часа ровно! – Вижу! – Одинсон стоял на подножке грузовика, держа похожее оружие в руках. Локи едва не замотал головой от увиденного. А как же молот?! Оружие в руках Тора дернулось, заколотилось в его плечо, вышвыривая сверкающие металлические цилиндры прямо на асфальт. Бартон разразился очередью по направлению к большому магазину через перекресток. Локи повернул голову в том направлении. Странное и невиданное существо мелькнуло на крыше здания и быстро скрылось за слуховым домиком с окошком. Но царь успел разглядеть жуткую морду твари, мощные бугры мышц на вытянутых руках и остатки человеческой одежды. Это тоже мертвец?! Рядом утробно зарычал Фреки, пригибаясь к земле. Шерсть встала дыбом на загривке волка. А потом тварь очутилась прямо перед ними, без труда спрыгнув на асфальт, заставляя Локи поразиться быстроте и ловкости. Грязно ругаясь, Бартон лупил в сторону морфа, и Локи хорошо видел, как выбивают пули фонтанчики серой жижи из тела монстра. Но тот продолжал двигаться и резво ушел от автоматной очереди, скрываясь в темном чреве автомойки. Слабаки! Недолго думая, молодой царь пустил в ход Гунгнир. Копье полоснуло яркой вспышкой луча, смертоносного и всегда попадающего в цель. А то, что он попал, Локи видел прекрасно. Но тварь зашаталась, ступая нетвердой походкой, замотала головой и… устояла на ногах. А еще через мгновение враг резво ушел от автоматной очереди, скрываясь в темном чреве автомойки. Локи заинтересованно склонил голову набок, решая про себя, что делать с таким невиданным доселе противником. Неужели, он ему не по зубам? – Локи! – заорал Тор не своим голосом, а Клинт уже бежал к фургону задом, петляя, целясь в сторону автомойки. Пожалуй, стоит последовать примеру воина Бартона. Помня о предупреждении Уравнителя, Локи перехватил копье, намериваясь рвануть с места в сторону спасительного фургона, но в этот момент полу его камзола что-то потянуло. Наверняка, мертвяк, кто же еще? Он занес руку для удара. Но встретившись взглядом с живой девочкой, невольно застыл на месте. В ярких голубых глазах на чумазом изможденном личике было столько немой просьбы о помощи, что Локи поначалу растерялся. Ребенок?! Зачем ему ребенок?! Краем глаза он заметил, что фургон приближается к нему, что Тор продолжает что-то отчаянно кричать и стрелять в сторону автомойки. За спиной опять низко зарычал Фреки, летающий в небе Мунин прислал образ, что тварь заходит за спину, намереваясь прыгнуть с крыши… Решение пришло мгновенно. Одной рукой Локи подхватил девочку, другой сделал пас, вызывая иллюзию. Несколько двойников с девочками побежали в разные стороны, намеренно отвлекая морфа. Тварь кинулась на землю в соседнем переулке, быстро настигая убегающую копию. В два прыжка он добрался до резко затормозившего перед ним фургона. Тор спрыгнул на землю, пропуская их вперед. Серой молнией первым в кабину вскочил волк, забираясь позади сидений и вызывая крики недовольства у Бартона. Но как только он увидел, с кем на руках заскочил Локи, то сразу замолчал. Фургон рванул с места, поднимая клубы пыли на дороге, и на бешеной скорости понесся по улицам замертвяченного города, увозя их подальше от морфа. Но отказываться от еды тварь просто так не желала. Мунин прислал картинку, что он двигается почти параллельно с ними, преследуя их по крышам. О чем Локи не преминул сообщить нахмурившемуся Клинту. Тор стрелял по крышам вверх, стремясь помешать морфу напасть на них. По черной коробочке Бартон принялся кому-то отдавать приказы, чтобы «ухлопать эту тварь». Через пару минут Мунин, летевший над ними, прислал образ, что стрелкам кое-что удалось. Морф двигался не так быстро и старался теперь больше прятаться от жалящих пуль, чем преследовать их. А когда они выехали из города и мутировавший мертвец вовсе остался далеко позади, то Локи вздохнул с облегчением. В кабине трем взрослым мужчинам и волку места было мало, но они смогли разместиться. Девочка на руках Локи дрожала всем телом, несмотря на жаркий день, и доверчено жалась к нему. Она не сказала ни слова, но пересаживаться на сидение между Локи и Тором отказалась категорически, вцепившись худенькими ручонками в броню царя, причиняя этим Локи немало неудобств. Он не привык, чтобы на нем кто-то так виснул, но спихивать ребенка с колен не стал. Пожалел или что-то иное, Локи пока сам не понял. Просто для него было в диковинку, что кто-то так –безоговорочно – принимает его как защитника и спасителя. Обычно ему не доверяли и старались не связываться.