Дети мрака

      Донни проснулся от того, что мама ласково потеребила его за плечо, склонившись над кроватью. - Донни, милый вставай! - сказала она – пора в школу.        Мальчик открыл глаза и, потянувшись, сладко зевнул во весь рот. - Доброе утро, мамочка – улыбнулся он. - Доброе-доброе. Давай поднимайся, умойся, почисти зубы и давай быстро завтракать, а то опоздаешь– мать поднялась и вышла из его комнаты.       Донни встал и начал одеваться. Напялив свои старые драные штаны, тысячу раз латаемые мамой, и футболку, он вышел в гостиную и направился к углу, где из земляной стены торчала водопроводная труба. Быстро закончив утренние процедуры он собрался уходить. - Донни! Ты опять не заправил за собой постель! А еще ты забыл свою сумку – мама подошла к нему и отдала кожаную сумку с тетрадками. - О, спасибо. Ну я пошел – мальчик взял сумку и направился к двери. - Только попробуй сегодня опять подраться! Если учитель снова пожалуется на тебя, то я отдам тебя страшным наземным дикарям, и они съедят тебя, понял? - Понял… - ответил Донни, как обычно пропустив все мимо ушей. – Ну ладно я уже ухожу.       Донни был невысоким худеньким черноволосым мальчишкой. Глаза карие и темные, как ореховое дерево, кожа слегка бледная, лицо треугольное и немного вытянутое, маленький нос, волосы прямые и длинные, почти до плеч.        Открыв деревянную дверь, парнишка вышел из дома. Ну как сказать дома, это были комнаты, выдолбленные в толще камня, в которых жила их семья. Других домов он никогда не видел, разве что у некоторых людей комнаты были отгорожены от главной пещеры стальными стенами.       Сама главная пещера была центром их маленького поселения. Дом Донни находился в дальнем углу. Напротив выхода стояло главное здание. В нем собирались взрослые, чтобы решать важные вопросы их общины, а так же там находилась столовая, где питались все жители их пещеры. Это здание загораживало собой единственный выход наружу, куда никого из детей не пускали. Но сегодня вечером он наконец–то попадет туда!       Донни принадлежал к общине ушельцев. Когда-то давно, больше ста пятидесяти лет назад, их предки заселили эти пещеры и обустроили их, чтобы спрятаться и пережить Великую Войну, уничтожившую прежний мир. Так как они не были богаты, а так же не были выдающимися учеными, докторами и представителями прочих профессий, необходимых для жизни убежища, то они просто не имели возможности получить там места, поэтому спрятаться в этих подземельях было единственным выходом. Долгое время после войны они жили за счет запасов продовольствия и выращивали грибы. Когда обитатели впервые отважились выбраться наверх и послали разведывательный отряд, их постигло несчастье. Расчеты оказались неверны, и на поверхности земли еще оставался очень высокий радиационный фон. Часть отряда погибла от сильного излучения, а часть превратилась в страшных мутантов, похожих на ходячих мертвецов и светящихся в темноте, но, к счастью, не утерявших разум. А еще они жили очень долго, пока не сходили с ума, и некоторые из них дожили до этих дней, и были единственными обитателями подземелья, которые помнили войну и прежний мир. Один из них был школьным учителем Донни, его звали мистер Коннор. Его внешность была уже давно привычной для всех, поэтому никто не обращал на нее внимания, а так же он рассказывал удивительные и невероятные вещи про довоенный мир, он был таким непонятным и странным! Он рассказывал о наземных городах, где жили миллионы людей, про машины – это такие железные тележки, которые могли сами ехать по земле, а человек просто сидел на сиденье и управлял ей, а так же про многие другие интересные вещи. Донни любил слушать его истории, но все же бегать и играть с друзьями ему нравилось намного больше.       Мальчик направился к главному зданию. Неподалеку от входа находился загон с рытвисами – большими зубастыми зверями, похожими на здоровых крыс. Когда-то давно они прорыли туннель в их пещеру и начали воровать еду, а так же набрасывались на жителей. Сначала их просто убивали, но потом кто-то догадался их приручить и теперь их использовали как домашний скот. Кто придумал это название – никто уже не помнит. Воняло от них просто ужасно, но мясо было очень вкусное.       Донни уже собирался зайти в столовую, откуда доносился звон посуды и веселый галдеж, но внезапно перед ним возник его лучший друг Рыжий Стиви, как обычно сияя своей широкой улыбкой на веснушчатой физиономии, демонстрируя дырки вместо некоторых зубов.       Как уже известно, Стив был рыжим. Его волосы никогда не лежали аккуратно на своих местах, и его голова выглядела, как пылающий костер, и как его мать не старалась, изменить это не удавалось. Конопатый, круглолицый, его зеленые глаза все время сияли заговорщицким блеском. Плотный и коренастый, на полголовы выше своего лучшего друга. У него был вспыльчивый характер, и он являлся большим драчуном. Поэтому в его рту всегда не хватало пары-тройки зубов, и он частенько щеголял фингалами под глазами. - Привет, Донни! Помнишь, я обещал тебе кое-что показать? – сказал он. - Привет, помню. Пойдем сегодня после школы? - Нет-нет, надо идти сейчас! Пока все завтракают, мы сможем незаметно сбегать туда, в другое время нас может кто-нибудь увидеть! – с серьезным лицом сообщил приятелю Стив. - Оххх, но почему именно сегодня? В другой любой день я бы с радостью пошел, но ведь сегодня ночью день нашего первого выхода на поверхность! И я не хочу пропустить в этот день школу, нас там будут…это…ин-струк-ти-ри-ро-вать – возмутился Донни. - Эээ, брат, да чего ты там не знаешь! К тому же мы быстро туда и обратно, успеем в столовку, когда все еще будут доедать это свое вонючее рагу из рытвисов – Стив изобразил гримасу, будто его сейчас стошнит. -И ничего оно не вонючее, я его очень люблю, а это ты вонючий! – выпалил Донни. Потом осторожно осмотрелся кругом, и шепотом быстро заговорил – Ладно, пока нас никто не видит, идем. Но если нас поймают и мне из-за тебя попадет, то пеняй на себя!       Стив деловито кивнул, и два мальчика побежали от дверей главного здания в далекую часть пещеры. А из-за угла за ними следил еще один ребенок, выждал пока они отдалятся, и отправился вслед за ними.

***

      Пару лет назад ушельцы построили на поверхности ферму, где выращивали кукурузу, капусту и еще некоторые культурные растения, а так же браминов – большой скот, похожий на коров о которых Донни узнал из старых книжек, но с двумя головами. Растения орошались высокотехнологичной системой водоснабжения, поэтому удавалось получить высокий урожай в пустыне. Никто из наземных обитателей пока еще не узнал о существовании общины ушельцев, и это к лучшему, неизвестно, чего можно от них ждать. Поэтому, когда люди с поверхности поселились на их ферме, их пришлось прогнать, напугав теми самыми мутировавшими светящимися первыми выходцами, а для того, чтобы визиты не повторялись, они расставили вокруг фермы колья, насадив на них чучела людей. Что ж, пока работает, любые нежелательные посетители, завидев лес кольев с нанизанными на них трупами, тут же убирались восвояси. К сожалению, за множество поколений жизни под землей глаза людей отвыкли от дневного света, поэтому выбираться приходилось исключительно ночью. Так же для них было очень непривычно отсутствие потолка над головой, поэтому им нелегко было находиться на поверхности, некоторым было страшно, а кто-то испытывал ужас, им казалось, будто они проваливаются в эту бесконечную пустоту наверху, и тогда они падали на землю, цеплялись за нее и даже пытались зарыться в яму. Их тут же заносили обратно под землю. Таким совершенно противопоказано выбираться наружу.       Когда детям исполнялось десять лет, их в первый раз выводили наружу, чтобы они познакомились с этим необычным миром. Их учили ориентироваться в больших пространствах, когда тебя не окружают стены, их учили бороться со «страхом пустоты над головой» и другим вещам. После постройки фермы их так же начали учить вести наземное сельское хозяйство. Так же после десяти лет начинались курсы рукопашного боя и стрельбы из оружия, на случай если кто-то все же обнаружит их поселение и у этого кого-то будут дурные намерения. Никто никогда не уходил далеко от фермы, поэтому познания о пустошах у ушельцев были невероятно скудны, и когда-то им точно придется выйти на контакт с внешними жителями.       Донни как раз полгода назад исполнилось десять, и все в его классе тоже достигли этого возраста, и сегодня у них первая вылазка. Это событие будоражило воображение мальчика и ему не терпелось увидеть все своими глазами, он видел внешний мир на картинках в книжках и в старых фильмах на довоенном школьном проекторе, но все же не представлял, как все это может быть на самом деле.       А мальчишки уже добрались до берега огромного подземного озера, откуда большая насосная станция качает воду для поселения. Его другой берег терялся в темноте. В темной коричневой воде быстро туда-сюда сновали светящиеся жуки-плавунцы, а на поверхности то и дело появлялись всплески от всплывающих слепых пещерных рыб, которые были ядовиты и не годились в пищу. Дети часто играли на берегу, строили в песке пещеры или резвились в воде. Но далеко заплывать им запрещали, и дети они часто рассказывали страшилки об огромных рыбах-людоедах, живущих глубоко на дне или о племени подводных людей, которые по ночам похищали маленьких детей, а потом так же пожирали их. Но еще ни одного ребенка не сожрала огромная рыба и не украли русалки, поэтому непонятно, как они там не передохли еще от голода. Наверно, друг друга едят.       Донни задумался о драке подводного племени со стаей рыб-людоедов, глядя на воду, и не заметил, что его друг уже прошел налево вдоль берега уже на приличное расстояние. - Ну чего ты там застрял? Дуй быстро сюда! – прошипел издалека Стив, а Донни встрепенулся, и, прошипев извинения в ответ, побежал к другу. - Так что ты там нашел? И далеко надо идти? – спросил мальчик. - Погоди и сам все увидишь. Я уверен, ты просто офигеешь – ответил друг. - Но… - Так, молчи. Дальше опасная часть пути.       Дети дошли до места, где заканчивался пляж, а стена пещеры доходила до самой воды. Дальше начиналась отвесная стена. - Нам нужно лезть туда? – удивился Донни. - Да. Не бойся, я знаю, как здесь пройти. Просто повторяй за мной все движения – наставительно сказал Рыжий. - А вдруг мы упадем в воду, и нас съест рыба-людоед?! – с выпученными от страха глазами сказал Дон. - Ты веришь в эти дурацкие сказки? Ты что, это просто ерунда чтобы пугать детей, когда они не хотят ложиться спать. Не глупи. Ну так ты идешь, или как? – Стив хмыкнул с усмешкой – Или ты боишься, маленькая, писающая в штанишки принцесса? - Заткнись! Сам ты принцесса! – разозлился обиженный парень – Или ты хочешь, чтобы я выбил тебе оставшиеся зубы? - Успокойся. Ну так идем? - Угу – коротко кивнув, согласился Донни.

***

      Они начали путешествие по стене, цепляясь за трещины и выступы. Стив уверенно полз впереди, а его напарник двигался следом. Пару раз он чуть не сорвался, но друг всегда успевал схватить его за руку и помочь восстановить равновесие. Так кряхтя и сопя, они ползли минут пять или десять, пока Стив не сказал: - Можешь слезать. Тут начинается земля.       Донни осторожно слез, и огляделся. Они были в небольшой бухточке, незаметной из поселения, с маленьким кусочком пляжа, который простирался вперед шагов на двадцать. Дальше снова начиналась отвесная стена. - Ух-ты. Куда теперь? – спросил он. - За мной – коротко ответил его товарищ.       Друзья направились к большому камню, лежащему у стены. Досюда уже не доходил свет из поселения, но ушельцы прекрасно видели в темноте, так что ребят не смутила густая тьма. Они обогнули валун, и Донни увидел почти круглое отверстие в стене у пола пещеры. Потолок этого туннеля был на уровне подбородка мальчика, и он мог войти туда, чуть согнувшись. - Что это? – удивился Донни. Выглядит так, будто кто-то это выглядел. - Я думаю, это старая нора рытвисов – сказал Стив и быстро добавил – Они давно отсюда ушли, там ни одной живой души, я проверял – улыбнулся он, увидев беспокойство на лице у друга. - Так это то, что ты хотел показать? Круто, потайная пещера! Мы можем сделать тут наш секретный штаб! – обрадовался Донни – Спасибо, что отвел меня сюда! - Нет, то, что я хотел показать - внутри. Давай, идем, нам надо еще успеть обратно до начала урока. - Внутри? Так что же это? - Увидишь. Идем.       Ребята, пригнувшись полезли в туннель. Тут было так темно, как у брамина в заднице, но Стив достал из кармана фонарик и осветил путь. - Стащил у папы. Батарейки не нужны, можно зарядив, покрутив вот эту вот ручку – слегка хвастаясь, продемонстрировал он свое сокровище Донни. - Ого. Круто – ответил тот.       Впереди показалась развилка. Проводник свернул налево. - Далеко идти? – спросил Дон. - Да пару минут. Они прошли еще метров десять, показалась вторая развилка. Фонарик ярко освещал им дорогу. Под босыми ногами мальчиков то и дело что-то хрустело, наверно косточки маленьких животных, послуживших обедом для рытвисов. Путешественники повернули на этот раз направо. - Почти пришли.       Потолок стал заметно выше, и теперь они могли идти в полный рост. Через минуту стены начали раздвигаться в стороны, и они вышли в довольно просторную по сравнению с туннелем маленькую залу. Может быть, когда-то здесь гнездилась самка рытвисов. На полу было особенно много маленького мусора. Донни медленно оглядел пещеру, и тут его сердце ёкнуло, ведь в самом центре он увидел… - Охх тыж, ну нихрена же себе, клянусь задницей кухарки Дженни, это самое… - Ага – гордо сказал Стив.       Это самое жуткое и офигенное, что Донни когда-либо видел, и задница Дженни даже не сравнится с этим. В середине пещеры на полу, среди оборванных лоскутов и истлевших тряпок, лежал самый настоящий человеческий скелет.

***

      Донни был так поражен, что так и стоял, открыв рот и уставившись на скелет. - Челюсть подними, а то пол ей пробьешь – засмеялся Стив. - Вау, дружище, это просто супер-пупер! Настоящий скелет! – Донни один раз видел мертвеца, когда их старый грибник Олаф умер от сердечного приступа и его хоронили, но скелетов никогда. Он подошел к нему и потрогал череп. Скелет лежал и смотрел своими пустыми глазницами в потолок, а его рот был раскрыт, будто он сам удивился неожиданным гостям. - Да он тут давно лежит уже, походу. Как думаешь, чей это? – обратился Донни к другу. - Да по любому одного из наших. Наверно, его убили рытвисы, а потом притащили сюда и сожрали – пожал плечами Стив.       По спине Донни пробежал холодок. Он представил, каково это – быть растерзанным стаей рытвисов. Конечно, те, что жили в поселении, были ручными и даже не кусались, если их не дразнить. Но их длинные острые когти и большие клыки говорили о том, что они запросто превратят человека в котлету, если захотят. Ну, или в бифштекс… - Это еще не все. Смотри – сказал Стив и подошел к стене. У самого пола мелом был начертан крестик. Стив начал рыть и выкопал какой-то сверток из ткани. - Что это? – сказал Донни.       Стив молча развернул сверток и Донни увидел большой револьвер. Его челюсть опять отвисла, он в восхищении уставился на грозное оружие. Местами на нем была ржавчина, но он все же ослепительно блестел в свете фонарика, и выглядел вполне рабочим. На ручке была выгравирована надпись «Поздравляю с днем рождения. Твой брат Майкл». - Я нашел его тут, около скелета. - Он стреляет? - Я думаю, что да, но я не пробовал. - Давай попробуем. - Нет, ты что! Выстрел эхом прогремит по всем пещерам, и нас поймают. - Дай подержать. - На. - Какой тяжелый! - Ага. А еще в нем есть целых два патрона! - Ух-ты! - А че за Майкл, ты не знаешь? - Понятия не имею. Но думаю, что пистолет это подарок.       Дети увлеченно разглядывали и обсуждали пистолет, как вдруг Донни насторожился и замолк. Стив удивленно поднял бровь и посмотрел на своего друга. - В чем де… - Тссс! Ты слышишь?       Ребята замерли и прислушались. Они простояли секунд пятнадцать в тишине, и вдруг услышали дальше в глубине пещер какой-то шорох. - Вот! Слышал? – прошептал Дон. - Я не знаю что это, но чувствую, надо валить! – прошептал ему в ответ Стив.       Он торопливо завернул револьвер обратно, положил в ямку и наскоро засыпал её, получилось слишком заметно, но времени было мало. - Быстро, идем!       Они заторопились в сторону выхода, как вдруг шорох раздался прямо позади них. Они обернулись, луч фонарика скользнул в темноту и высветил источник шума. Поодаль в норе стоял большой рытвис и смотрел он прямо в их сторону! Свет ослепил его, и он явно пребывал в замешательстве, но вряд ли это надолго. - БЕЖИИИИИМ! – завопил Донни, и мальчики стремглав помчались к выходу. «Сначала налево, потом направо. Главное не перепутать, иначе нам крышка!» - лихорадочно соображал Донни. Они бежали что есть сил, а страх прибавлял им скорости. Вот и первый поворот. Прошли. Позади слышался топот, значит зверь уже начал погоню. Мальчики поднажали еще сильнее, в боку у Донни закололо. Впереди второй поворот. Фонарик начал барахлить и мигать, заряд заканчивался. На повороте Стив просто бросил его на землю. Впереди уже виднелся выход. Топот рытвиса все еще преследовал их. Наконец они вынырнули из прохода, и смогли наконец выпрямиться в полный рост. Они побежали обратно по тому же пути, как и пришли. Мигом взлетели на стену и поползли по ней быстро, как ящерицы. Они уже успели пройти большое расстояние, когда рытвинс достиг берега. Он стоял и смотрел на них, визжа и похрюкивая, но в воду за ними не полез. Постоял минуту и пошел обратно – видимо, его удовлетворило, что чужаки покинули его территорию, хоть ему и не удалось позавтракать.       А парни не оглядываясь продолжали упорно двигаться. Они уже почти задыхались, руки и ноги болели, а тела покрылись потом. Вдруг Стив оступился и сорвался. Донни схватил его за руку, но не смог удержать, Рыжий потянул его за собой и они оба бултыхнулись в воду.       В нос и рот залилась вода. Отфыркиваясь они поплыли в сторону пляжа, благо, что плыть оставалось всего ничего. Обессиленные они выползли на четвереньках на берег и упали, тяжело дыша. Они так устали и испугались, что провалялись бы тут час, но тут Стив заметил какую-то тень чуть в отдалении. Он уставился на нее, а она вдруг дернулась и быстро стала удаляться, послышался быстрый топот. Стив, несмотря на усталость, резко встал и побежал следом. - Стой! Стой, кому говорю! – кричал он вслед.       Он уже почти догнал убегающего, налетел на него с разбега и толкнул в спину со всей силы. Человек смачно шлепнулся на землю и вскрикнул. Судя по голосу, это был их ровесник. Стив запрыгнул на него сверху и надавал ему несколько тумаков. Мальчик пытался вырваться, но безуспешно. Стив разглядел его лицо. - Ден? Ах ты жирный говнюк! Ты следил за нами, да? Шпионил?       Ден разревелся. - От-отпппусти меня. Козел, я все расскажу! Я видел, что вы ппползали куда-то в запрещенное место! И у вас там какие-то секретики! Я все всем расскажуууу! - Только попробуй, я из тебя все дерьмо выбью! Все кости переломаю! Будешь валяться весь в гипсе целый год и ходить под себя!       Он дал жирдяю сильную оплеуху. - Ну что, будешь рассказывать кому-то? Да я тебе язык вырву и скормлю моей ручной ящерице!       Он снова ударил его. - Я не слышу, будешь болтать? - Мммммм. Ыыыыыыы! – сквозь слезы и сопли замычал Жирный Ден. - Не слышу! - Да не буду, НЕ БУДУ РАССКАЗЫВАТЬ!!! – сдался наконец он. - Хорошо – для профилактики Стив еще раз врезал ему по башке и отпустил – Я тебя предупредил. - Я понял. Не буду я никому рассказывать – сказал бедный парень и всхлипнул.       Донни стоял рядом и молча наблюдал всю развернувшуюся перед ним картину. Ден отвернул от них свое заплаканное лицо и медленно побрел прочь. - Не слишком ли… - начал Донни. - Не слишком. Давай пошли в главный дом. Наверняка уже все ушли оттуда. Но я так жрать хочу, что готов даже есть это вонючее рагу. - Сам ты вонючий. Дурак. Мы чуть не погибли из-за тебя. - Честно, в прошлый раз там было пусто. - Ладно, идем.       И друзья медленно пошли вдоль берега.