Дети мрака

      На бескрайние пустоши опустилась ночь. Но в поселении ушельцев всегда царил мягкий полумрак. Все еще повинуясь древним инстинктам, почти все жители крепко спали в своих комнатах. И через пустой главный зал по направлению к столовой шел только юноша, сопровождаемый конвоем из двух охранников. И видели их только восемь маленьких любопытных глаз, прячущихся в темноте и следящих за их передвижением из-за большого сталагмита.       Наконец конвой зашел в главное здание, и четыре мальчишки, пригнувшись и прячась в тенях, побежали к его западной стене, где жестяные листы, образующие стену, немного расходились, и между ними образовывалась щель. - Подвинься, мне ничего не видно! – раздался в темноте шепот Вуди Добсона. - Тише, нас услышат, места всем хватит – зашипел в ответ Стив, слегка ткнув его в ребра локтем. - Да заткнитесь вы оба! – подал голос Донни.       Только Ричи сохранял молчание, ему досталось козырное место – он лег на холодный каменный пол, где щель между листами металла была шире всего. Сверху на него улегся Донни, а Стив и Вуди стояли согнувшись у стены, прислонив свои лица к стене, и смотреть они могли только одним глазом. Когда все устроились, восцарилась тишина, и они наконец могли расслышать, о чем говорили пришелец и Вегейр, которые стояли посреди зала. - … за то, что приходится знакомиться в таких обстоятельствах. В обычной обстановке Защитники просто попытались бы тебя отпугнуть. Чаще всего им достаточно просто погреметь цепями и немного повыть, чтобы отпугнуть кого угодно, но сейчас я велел приводить всех наземников ко мне – услышали они голос Вегейра. - Ничего страшного. Честно признаться, я очень доволен качеством предоставления медицинских услуг в вашем поселении. Вы наоборот очень помогли мне. Но меня интересует вопрос: что же вам все-таки от меня нужно? - У меня к тебе простая просьба. Нам необходимо связаться с городом на юго-западе. Кажется, он называется "Модок". Ты не согласишься оказать нам эту услугу? - Мне нужно задать тебе много вопросов прежде, чем я смогу взять на себя это поручение.       Далее незнакомец задавал интересующие его вопросы, в основном о самой общине, а Вегейр ему охотно отвечал. Но потом он решил, что сказал уже достаточно. - Достаточно! Больше никаких вопросов. Принимай решение сейчас же!       Спустя минуту размышлений, незнакомец ответил: - Да, я с радостью доставлю ваше послание в Модок. - Я знал, что ты поймешь. Вот послание, в котором содержится наша просьба. Пожалуйста, доставь его в Модок и передай его их главе. Когда выполнишь задание, возвращайся сюда. Я скажу Защитникам, чтобы ожидали твоего возвращения. Мы все благодарим тебя за помощь. - Я все понял. - Ты можешь выйти через люк, расположенный в задней части здания. Твои вещи лежат в шкафчике в госпитале. Что ж, до следующей встречи.       Незнакомец развернулся и вышел из главного здания. Вегейр присел на скамейку и попросил принести ему чаю. Видно, что дальше ничего интересного больше не будет, и шайка мальчишек покинула свой наблюдательный пункт и разбежалась по домам.       Под утро таинственный юноша покинул общину ушельцев.

***

      Пара дней прошла в ожидании. Вегейр объявил всем жителям, что отправил посланца в ближайшее поселение, чтобы попробовать установить с ним связь. Ушельцы были очень взволнованы этой новостью. Что можно ожидать от этих людей? Захотят ли они пойти на контакт с таинственными жителями пещер, о которых не знал никто на пустоши? Только время покажет.       Джонни был расстроен, ведь этот недавний гость мог отвести его домой. Но его быстро успокоили, объяснив, что во-первых он еще вернется, а во-вторых ему еще не стоит доверять.       Потом тот человек приходил еще раз. Но он только обмолвился несколькими словами с Вегейром, а потом снова ушел. Никто не знал, о чем они говорили. И вот, по прошествии пяти дней он опять вернулся, и на этот раз принес радостные вести – жители Модока дали согласие на торговлю с ушельцами.       Подземные жители устроили большой праздник по этому поводу. Развесили довоенные гирлянды по стенам пещеры и накрыли банкет в главном доме. Столы ломились от угощений и напитков – Дженни наконец выпал шанс продемонстрировать все свои кулинарные таланты. Все ушельцы собрались там на торжественном вечере, где их спаситель согласился присутствовать в качестве почетного гостя. Согласился он охотно, ведь праздник в жестоком и беспощадном мире пустошей был таким же редким и исключительным явлением, как одноголовый брамин.       И вот, началось празднование. Блюда расходились с невероятной скоростью, опустошались и снова наполнялись бокалы, всюду сышались разговоры, смех, на лицах мелькали улыбки. Не многим после войны удалось сохранить доброе сердце, но ушельцам повезло, что они оказались отрезанными от всего ужаса, творившегося наверху, поэтому у них это получилось.       Вегейр встал и потребовал тишины. Потом обратился ко всем присутсвующим: - Друзья! Сегодня особенный день для всех нас. У нас наконец-то удалось то, что казалось невероятным почти двести лет. И это было бы невозможно без этого человека, который безвозмездно согласился помочь нам! Я поднимаю за него бокал и желаю ему удачи, крепкого здоровья и хороших людей на его пути!       Зал наполнился аплодисментами и одобрительным свистом. Некоторые даже поднялись со своих мест. Спустя несколько секунд Вегейр знаком снова потребовал тишины и продолжил: - Спасибо тебе, неизвестный герой. Мы не богаты, и поэтому не сможем как следует отблагодарить тебя. Но ушельцы никогда не забудут твоей доброты, поэтому, если тебе что-либо потребуется, мы с радостью тебе поможем. Что бы это ни было – еда, кров, медицинская помощь, или если просто захочется заскочить на огонек – знай, мы всегда примем тебя, как самого дорогого гостя! И в честь моего уважения прими эту штурмовую винтовку, она в прекрасном состоянии! Из нее никогда не стреляли, а за оружием мы всегда бережно ухаживаем, поэтому можешь не сомневаться в ее качестве. Спасибо еще раз!       Юноша, под повторные аплодисменты поднялся с места и с сияющей улыбкой принял подарок. Потом, когда рукоплескания затихли, он обратился ко всем: - Спасибо! Спасибо вам всем. В особенную очередь благодарю ваших прекрасных врачей, которые так заботливо ухаживали за мной – после этих слов Хитер громко завизжала и запрыгала на месте, а Джонас застенчиво помахал рукой – Я с удовольствием навестил бы их сегодня еще после банкета и еще раз по-особенному отблагодарил. Обоих. А обращаясь ко всем вам – вы самые добрые, честные и милые люди во всей пустоши, а исходил я ее немало и многое повидал. Еще нигде я не видел такого прекрасного праздника, какой смогли устроить вы! Еще раз спасибо! Вы лучшие! – произнес он, а потом раскланялся. Вегейр задал последний вопрос: - Можно ли узнать имя нашего героя, которого мы сегодня чествуем? – сказал он и вопросительно посмотрел на него. - Простите, друзья, но в этом мире лучше лишний раз не называть свое имя. У меня множество врагов, которые грезят о моей смерти, и, если кто-нибудь как-нибудь пронюхает, что мы имеем друг с другом дела, то у вас могут возникнуть серьезные проблемы. Чтобы убедить вас, скажу еще, что ваше поселение может очень заинтересовать работорговцев, которых в последнее время немало, и для которых я так же являюсь ненавистным врагом. Прошу простить меня, что омрачаю праздник такими словами, но лучше предупредить, пока вы все тут собрались. А вы можете называть меня так, как называют в моей родной деревне – Избранный. И не я назвал себя так из самолюбия, можете поверить. Благодарю вас! – он одарил зал улыбкой. - Дааа, теперь для нашего дома ты тоже избранный, поэтому не вижу ничего плохого, чтобы так тебя называть. А теперь – ешьте, пейте, жуйте! У меня все, а то мне так и ничего не достанется – Вегейр рассмеялся и сел на свое место под восторженные возгласы.       Все ушельцы с интересом и радостью в глазах смотрели на Избранного. Но никто не смотрел на него так, как смотрел Донни. Он наконец понял, что не хочет быть ни механиком, ни агрономом и даже не охранником. Он хочет быть таким, как этот сероглазый юноша.

***

      Гости уже почти все разошлись, кто-то уже спал лицом в салате, а кто-то еще готовился ко сну. Избранный ушел вместе с Хитер куда-то, но никто не видел, куда именно. Так же он обещал Вегейру, что утром отведет Джонни домой к родителям, и мальчик просто сиял от радости. Дети попросили гостя рассказать им самые интересные истории о его приключениях в пустошах, сначала он отказывался, но они его в конце-концов уговорили, и он дал слово, что придет к ним, когда пообщается с Хитер, ведь она его выходила и заслуживала особой благодарности. Детишки разожгли огонь на берегу озера и сидели вокруг костра, в ожидании рассказывая свои обычные детские страшилки. Стив тоже там был, но Донни нигде не видал. Он думал, что его друг дома, но и там его не оказалось. И поэтому постоянно поглядывал на проход к главному залу, ожидая его появления.       Спустя час Избранный наконец пришел, а вот Донни все было не видать. Рыжий уже немного беспокоился, ведь друг обещал прийти. Дети требовали историй.       Тогда Избранный рассказал им о своем великом предке и его свершениях, о своей деревне и почему ушел из нее в поисках ГЕКК, о том, как сражался с работорговцами в Дыре, о войне банд в Нью-Рино, о племени говорящих когтей смерти (пришлось еще объяснять, кто такие когти смерти), в чьем логове он нашел тот самый ГЕКК, который он нес обратно домой. Поведал о своих спутниках, которые вместе с ним сражались на пустошах, но ни один не дожил до этого дня. Даже коготь смерти Горис сложил свою рогатую голову под пулями турелей на военной базе Сьерра. Рассказал, как на обратном пути посетил Город-Убежище, починил электростанцию в Гекко, и как он, наконец, нашел ушельцев, и как удалось уговорить жителей Модока на сотрудничество с ними. А Джо, его глава, был очень подозрителен.       Естественно, о многом пришлось умолчать: о жестокостях, которые он видел, а так же о грехах, которые совершил сам юноша, ведь он все же не святой. Воровать приходилось, и подставлять, иногда в злости убивать людей, которые были ему совсем не врагами, например, Первую Гражданку в Городе-Убежище. Она довела его до точки кипения своей тупоголовостью, и он пустил ей пулю в лоб из пистолета с глушителем и быстро свалил из города, пока никто ничего не заметил. А о его карьере в порно-индустрии и том, что многие его фильмы были отнюдь не традиционными … о таком еще рано знать маленьким детям.       Донни пришел почти под самый конец, но оставшиеся истории он выслушал, зачарованно глотая каждое слово. Наконец рассказы закончились, и Избранный сказал, что пойдет спать, а Джонас великодушно предложил ему ночлег в своем доме. Дети поблагодарили и попросили иногда заходить в гости к ушельцам, а потом все начали расходиться по домам. Стив нагнал Донни, который вел себя как-то странно в этот вечер. - Чувак, ты почти все пропустил, где тебя носило – немного с укором произнес он – Этот мужик такой офигенный и крутой! И истории у него все просто офигительные!!! - Да, очень интересно – сказал Дон – У меня просто были дела. - Дела? Какие еще дела? – удивился Рыжий. - Да ничего особенного. Я устал и хочу домой. Пока, Стиви. - Ну как хочешь…ладно, завтра увидимся – друг Донни похлопал его по спине и побежал. - Да, увидимся…когда-нибудь – под нос пробормотал Дон и пошел к себе.

***

      Перед рассветом Стив проснулся от странного ощущения, будто снаружи их маленьких апартаментов кто-то ходит. Он поднялся с постели и вышел в гостиную. Родители мирно храпели в своей комнате. Он подошел к рукомойнику и набрал воды в стакан, ведь их вода тщательно фильтровалась, и её не нужно было кипятить. Можно сказать, что их вода чистейшая на пустошах.       Пока он пил, его глаза медленно и без интереса осматривали комнату, освещаемую тусклой лампочкой. И вдруг он заметил странный клочок бумаги под дверью. Мальчик подошел и поднял его, и, к его удивлению, это оказалась записка. Когда Стив прочел её, он чуть не поперхнулся водой. Вот, что было там написано: «Пращай, дорогой друг. Я сегодня понял, что жизнь тут не для меня и решил отправиться в путь вслед за Избраным. Извини, но я забрал твой пистолет, он мне очень нужен. Твой лутший друг Донни.»       Стив опешил и прочитал записку еще несколько раз. Потом поставил стакан на стол, быстро напялил одежду и ботинки и выбежал прочь из дома в сторону главного здания.

***

      Донни, одетый в плотную куртку и штаны зашел в столовую. Лицо было замотано тряпкой, а на голове мотоциклетные затемненные очки, в которых охранники дежурили днем на ферме. Их и прочие необходимые вещи, которые он убрал в свой рюкзак, он стащил со склада поселения. Все ушельцы спали, но Избранный вместе с Джонни уже покинули их пещеру – мальчик наблюдал за выходом несколько часов. Когда юноша с ребенком ушли, он быстро отнес записку своему другу под дверь, а сам пошел к выходу. Еще одну записку он оставил дома на своей кровати для мамы и папы.       Охранник у двери к выходу тоже дремал. Донни позаботился об этом, украв из госпиталя снотворное и подсыпав в его кофе. План этот он вынашивал с первого появления Избранного и продумал до мелочей. За пояс был заткнут револьвер Стива.       Дон уже открыл дверь, ведущую к выходу и направился к лестнице, как вдруг позади услышал чьи-то бегущие шаги. Он обернулся и увидел Стива. Тот был уже совсем близко к нему. - ТЫ С УМА СОШЕЛ?! – шепотом закричал Стив (насколько это было возможно) – Не смей уходить, ты же знаешь, как там опасно!!! - Я уже все решил. Я точно ухожу – спокойно сказал мальчик. - Но почему?! - Я догоню Избранного и отправлюсь с ним в путь. Я не хочу больше находиться здесь, и тем более не хочу провести тут всю свою жизнь. Прости, но тебе меня не отговорить. - Я просто не пущу тебя! – разозлился Стив и схватил друга за руку. - Тогда я выстрелю тебе в ногу – все так же спокойно продолжил Донни – Прости, друг, но я не буду никого слушать. И даже тебя. Я все решил точно.       Стив медленно отпустил руку мальчика и с глазами, полными ужаса, смотрел на Донни. Тот уже повернулся к нему спиной и взялся за перекладину лестницы. - Нет! – сказал Стив. - Да – тихо отрезал Донни и начал подъем.       Он пролез пару метров, и Стив снова подал голос: - Тогда я пойду вместе с тобой!       Донни остановился. Потом посмотрел вниз на друга и спросил: - Что?! - Да! Если я не могу остановить тебя, то я пойду вместе с тобой!!! Ведь я твой лучший друг, и я не брошу тебя!       Донни помолчал, разглядывая Рыжего. Лицо Стиви было полно решимости, а в глазах играл огонь. Он говорил совершенно серьезно. - Ты уверен? - Да. Или ты простреливаешь мне ногу и остаешься тут, или мы уходим вдвоем. Точка – Стив все так же пристально смотрел в глаза Донни, скрытые темным стеклом. - Хорошо. Собери необходимые вещи, оденься поплотнее, а лицо заверни тряпкой, чтобы кожа днем не обгорела. Запасные очки, чтобы не ослепнуть от солнечного света, у меня есть. Я жду тебя двадцать минут наверху, если не придешь – уйду один. - Ты не обманешь? – медленно и недоверчиво проговорил Стив. - Не обману. Я буду ждать, собирайся быстрее. Охранник у двери спит крепко – я дал ему снотворное, так что не беспокойся о нем – Донни закончил говорить и полез дальше наверх. Стив убежал. Дон добрался до верха и толкнул крышку люка. С третьего раза у него удалось ее откинуть. На него в тот миг обрушился стрекот кузнечиков и пустынный ветер. Небо было чистое, и яркие звезды сияли над головой, все так же завораживая мальчика своей красотой. Наконец он снова почувствовал этот долгожданный вкус свободы. Он вылез на землю, закрыл люк и присел рядом с ним, ожидая друга.

***

      Почти в последнюю минуту в крышку люка постучали. У беглеца были с собой часы, и он внимательно следил за их тихо тикающими стрелками. Донни осторожно приподнял ее, и увидел рыжую голову. - Ты никого не привел?! – строго спросил мальчик. - Нет. Я не предам тебя.       Стив влез из люка и закрыл крышку. За спиной был рюкзак, на теле кожаная куртка и кожаные штаны. На ногах самые лучшие ботинки. Донни снял рюкзак и начал рыться в нем. Достал вторые мотоциклетные очки с очень темными стеклами и протянул товарищу. - На, одень. Скоро рассвет – потом посмотрел на него несколько секунд – Что у тебя на башке, черт возьми?! - Нууу…папины трусы… Я не успел отыскать ничего получше… - виновато сказал Стив.       Донни фыркнул, а потом упал на землю, схватившись за живот, и залился беззвучным смехом. Стив обиженно взглянул на него и одел очки. Донни наконец успокоился и поднялся с земли. - Эх ты, путешественник! Ну ладно, сойдет. Идем. - А куда мы идем, собственно? – спросил его друг. - На юго-запад, в Модок. Избранный повел Джонни туда, я собираюсь их догнать. У меня с собой компас, так что не заблудимся. Ты взял с собой воду и еду? - Да немного. - Хорошо – сказал мальчик и пошел сквозь заросли кукурузы – Не выходи на открытое место, а то сторож может нас заприметить.       И Рыжий пошел за ним по пятам. Скоро он и Донни много раз пожалеют о своем поспешном поступке. А пока они весело шли по полю, заливаемом светом звезд и мягким светом стареющего месяца, навстречу большому и чарующему миру, полному опасностей и приключений, а на востоке уже занималось зарево беспощадного пустынного солнца.