Дети мрака

      С тех пор прошло чуть меньше месяца. Все еще не оправившаяся от горя община ушельцев продолжала свою неторопливую спокойную жизнь.       В школе Донни добился больших успехов на занятиях в тире. Его показатели были одними из лучших, поэтому у него был шанс в будущем работать охранником ушельцов вместо того, чтобы заниматься скучной работой на поле или выращивать скот. Он был этому несказанно рад, хотя ввиду того, что у их общины не было врагов, ему светило разве что изредка отстреливать дикое зверье или еще более редких бандитов, которые могли ненароком забраться на ферму, не напугавшись пугал. Но и это было лучше, чем ничего.       Стив же оказался полным мазней, и выбивал он максимум шесть из десяти. Но его это не расстраивало, и он признался, что больше всего хочет заняться селекционированием культурных растений. И он действительно преуспевал в ботанике, что сделало его любимчиком у учительницы. А так же он показал отличные результаты в рукопашном бое, что неудивительно, ввиду его жизненного опыта.       В этот день, после занятий, детвора, как всегда носилась на берегу подземного озера. Известная парочка так же торчала там. Стив спорил с Дэйвом, пытаясь выторговать у того игрушечного робота. Робот был железный, а еще у него можно было шевелить руками, поэтому он имел высокую ценность. - Давай так – улыбаясь сказал Стив – Я тебе мою заводную машинку и эту редчайшую ракушку – он достал из кармана большую красивую ракушку, которую когда-то выловил в этом озере – И мы в расчете. - Нет уж, у меня есть такая ракушка, ничего она не редчайшая! – запротестовал Дэнни – А машинка у тебя сломанная, это все знают. - Сломанная?! Да там надо подкрутить немного, и она заработает как миленькая! И не надо врать, такой ракушки больше ни у кого нет! - Я хочу твою рацию! – ответил парень – Или она, или про робота можешь забыть! – и он скрестил руки на груди, показывая Рыжему серьезность своих намерений. - Ты обалдел? Она же настоящая и даже работает! Твой робот – просто хлам, по сравнению с ней! - Но осталась только одна, а вторую ты потерял. - Все равно! Даже одна стоит десять твоих роботов – не на шутку разозлился Стив – Знаешь что? Иди ты к черту, жмот. Не нужен мне твой робот.       Он развернулся и с достоинством пошел прочь, к Донни, который в этот момент с компашкой за большими камнями резался в покер. - Дружищ, пошли отсюда! – Стив подошел к другу и потянул его за рукав – Пошли ко мне в гости, мне осточертел этот пляж. - Не могу! Смотри, сколько крышек я выиграл! – а потом чуть потише добавил, заговорщицки прищурившись – И в этом кону мне снова повезет, хе-хе! - Повышаю! – сказал второй парень справа от Донни и кинул в кучу несколько крышек. - Равняю! – сказал следующий и добавил еще. - Нафиг тебе эти крышки – сказал Стиви – Они все равно ни для чего не нужны. - Как не нужны – для интереса! – не отрываясь от игры сказал друг – Повышаю! – и кинул целую горсть крышек.       Игроки забеспокоились. Либо он блефует, либо у него действительно отличный расклад. - Я пас. - И я пас. - Пас.       Выкидывать такую кучу крышек не хотелось никому. - А я равняю – с улыбкой сказал Дилан, сидящий напротив Донни, и досыпал нужное количество – Ну что, раскрываемся, или еще повысишь?       Страсти накалились до предела. - Повышаю – не сводя с противника глаз, процедил Дон сквозь зубы. - Отлично. Равняю. Ну все, раскрываемся, ты первый – молвил Дилан, все так же улыбаясь.       Донни выложил карты. - Фуллхауз! Ха! – с превосходством заявил он. - Стрит – ответил соперник и выложил карты, куча крышек перекочевала к нему – Ну че, слабо еще раз? - Нет уж – Донни встал и распихал свои крышки по карманам – Ты прав, Стив, нечего тут делать, пошли отсюда – сказал тот и двое направились в сторону главной пещеры под насмешливые выкрики. Не успели они еще пройти пол дороги, как услышали громкий возглас с дальнего конца пляжа. - Аааа! Что это?!       Они обернулись и увидели разбегающуюся от воды группу малышей. Они бежали с лицами, полными ужаса и кричали. Один из них мчался мимо парней, и Стив поймал его за шиворот. - Что там случилось? – спросил он. - Подводные люди! Они выбираются на берег, чтобы похитить нас! – мальчик вывернулся из рук и побежал дальше. - Что за черт…пошли посмотрим – вполголоса проговорил он.       Друзья пошли к месту, откуда бежали малыши. Сначала они ничего не увидели, но потом разглядели что-то мокрое и лохматое, выползающее на берег. С него ручьями лилась вода, образуя след на песке, тянущийся за непонятным существом. Парни подумали, что оно похоже на собаку.       Они подошли поближе, и Стив крикнул: - Ээээй! Ты кто?       Оно сначала не отреагировало никак, но потом поднялось на задние лапы, прямо как человек, и повернуло голову в их сторону.       По спине у парней пробежал холодок и они встали на месте. Спустя несколько секунд смятения Стив поборол свой страх и пошел дальше вперед, но уже медленнее. Донни последовал за ним. - Стив! Может это опасно! Давай убежим! – зашипел он ему вслед.       Стив ничего не ответил, ему было слишком любопытно, чтобы убегать. Они остановились в нескольких метрах от этого существа, которое издавало странные всхлипывающие звуки, и Рыжий повторил: - А ну-ка отвечай, ты кто! И что тебе нужно!       Оно несколько секунд пялилось на них, Стив нервно сглотнул. Потом оно убрало прядь со своего лица и прохныкало: - Я Джонни! И я хочу домооооой! – вслед за этим ответом раздался громкий плач.       А парочка застыла, оторопело глядя на незнакомого мальчика.

***

      Джонни, белобрысый голубоглазый паренек, сидел в столовой, тщательно высушенный, переодетый в чистую одежду и завернутый в плед, и пил горячее какао из большой кружки. Жители пещеры столпились вокруг и слушали, как он отвечает на вопросы их вожака Вегейра.       Вегейр был высоким сильным человеком. Всегда держался гордо,имел идеальную осанку. Движения его были мягкими и изящными, поэтому он часто напоминал кота, выслеживающего добычу. - Я живу в Модоке – это такая деревня где-то недалеко. Моего папу зовут Балтаз, он кожевник. А маму Джулия, она домохозяйка. - А как ты сюда попал? – спросил Вегейр. - Я играл и случайно упал в колодец. Вода у нас заканчивается, и колодец был сухой. Я долго кричал, звал на помощь, потом пытался вылезти, но все без толку. Тогда я пошел по пещере, где меня чуть не сожрал кротокрыс, я убежал от него, а потом обвалил за собой кучу камней, чтобы он до меня не добрался. Я долго еще шел по пещере и вот свалился в ваше озеро – закончил свой рассказ Джонни. - Кротокрыс? Это что? - Да вон, как те, что у вас в загоне – и мальчик кивнул головой в сторону выхода из столовой. - Понятно…так на поверхности называют рытвисов – пробормотал Вегейр.       Ушельцы знали, как называют браминов, так как слышали это слово от фермеров, которые не так давно вторгались на их ферму, но для кротокрысов пришлось придумывать свое название. - Так ты говоришь, что у вас заканчиваются запасы воды? – спросил глава поселения. - Да. И еды тоже мало. Год очень неурожайный из-за засухи. - Ясно. Значит, если нам удастся связаться с Модоком, то мы сможем торговаться, с ними, меняя продовольствие на полезные вещи. Многие механизмы требуют ремонта, не хватает патронов, лекарств катастрофически мало… - задумчиво, словно сам с собой говорил Вегейр. - Дядя, а вы отведете меня домой? Я хочу к маме и папе! – спросил мальчик. - Мы бы рады, малыш. Но мы не знаем, как добраться до твоей деревни. Если ты сам не сможешь показать дорогу. - Я не помню, как я шел через пещеру, ведь я убегал от кротокрыса. И еще я устроил обвал, помните? А по земле тем более не знаю, мама запрещает мне уходить за пределы Модока. Вот мне попадет от неё! – Джонни сокрушенно повесил голову.       Люди вокруг засмеялись. Вегейр улыбнулся и успокаивающе похлопал паренька по плечу. - Не расстраивайся! Мы что-нибудь придумаем. А пока что наш дом – твой дом. Если ты голоден, Дженни может накормить тебя обедом. Если хочешь, можешь отдохнуть, миссис Купер может приютить тебя у себя дома.       Милая женщина, стоявшая рядом, улыбнулась и помахала Джонни рукой. - Можешь поиграть с ребятами, если тебя обидят, говори сразу мне – вождь ушельцев повернулся ко всем и сказал – ЯСНО? - Ясно – нестройным хором ответили дети. Вегейр был непререкаемым авторитетом для всех жителей поселения. Он был сметлив и умен, смел и решителен, когда надо – строг и страшен. Недаром его выбрали лидером. - Я хочу покушать – сказал герой дня. - Так! Все расходитесь, не мешайте человеку поесть. Дженни, сделай ему что-нибудь по-быстрому. А мне надо пойти и многое обдумать – сказал Вегейр и пошел вслед за всеми. В столовой остались только Джонни и Дженни. - Чего ты хочешь? – спросила она. - У вас есть яичница? - Нееет, кур, к сожалению, мы не держим. А что, ты любишь яичницу? Раньше у старой тетушки Сэльмы была пара куриц, но они все померли от какой-то болезни, но в детстве я все же попробовала яичницу, и она мне показалась не очень вкусной, хотя… - А у нас очень вкусная! Тетя Роза её готовит, мы все время едим одну яичницу на всю семью, нам хватает. - Одна яичница на всю семью? – удивилась Кухарка – Не может быть, таких больших куриц не бывает! Это ж какое должно быть яйцо… - Я не вру! Она именно такая! – начал спорить Джонни. - Ладно, ладно – улыбнулась девушка – Браминьи котлетки с лапшой будешь? - Буду! - Ну хорошо – и Дженни повернулась к плите.

***

      Джонни быстро подружился с ребятами, ведь он знал столько всего интересного о жизни наверху и рассказывал разные истории. Он рассказывал о своем псе Мальчике, о старике Корнелиусе, который не помнил, что произошло десять минут назад, благодаря чему над ним можно издеваться. А когда он рассказал, что Дэвин, сын владельца скотобойни Гришэма, делает по ночам в загоне с браминами, думая, что об этом никто не знает, некоторые дети зашлись истерическим хохотом, а кого-то наоборот чуть не вырвало. - А как тебе у нас? Нравится? Конечно, не так круто, как Модок, но… - спросил один из ребят. - Да ты что, здесь классно! У меня дома нет столько детей. У вас очень весело. Если б не мама и папа, которые сейчас, наверно, очень переживают, я бы остался тут – улыбнулся Джонни. - А как тебе миссис Купер? - Нормальная…только сын у не какой-то странный. - Да, он зубрила. Считает себя умнее всех. Ну да забудь, побежали в прятки играть! - Побежали!       И гурьба детей помчалась на берег.       Так прошло несколько дней, пока покой ушельцев не потревожил еще один незваный гость.

***

      Он пришел прямиком с небес, если можно так выразиться. Ухнул, кувыркаясь в воздухе, прямо в яму для переправки продуктов с фермы на склад и приземлился на кучу капусты, изрядно напугав охрану. При приземлении ему повезло сильно удариться головой об пол, где капуста не смогла его уберечь, поэтому его сразу отправили в госпиталь, где он лежал без сознания уже несколько часов. Ушельцы обработали его раны и вправили вывихнутую лодыжку, и теперь оставалось только ждать, когда он придет в себя.       Это был юноша с милым и красивым лицом, среднего телосложения, даже немного щуплый. На вид лет восемнадцать – девятнадцать. Его лицо и тело покрывали многочисленные шрамы, кожа была загорелая и иссушенная жарким солнцем и сухим песком пустошей и в некоторых местах потрескавшаяся. На голове короткая стрижка, волосы угольно-черного цвета, а одет был в потрепанную кожаную броню, много раз латанную и чиненную.       У него с собой была снайперская винтовка за спиной, десятимиллиметровый пистолет-пулемет на поясе слева и нож в сапоге. В рюкзаке револьвер сорок седьмого калибра, куча патронов, немного еды, почти пустая металлическая фляга с водой с цифрой тринадцать, выгравированной на корпусе, большой запас медикаментов всех мастей, а так же целая куча мелких полезных вещичек. На правом запястье на кожаном ремешке был надет портативный наручный компьютер, невиданный никем из ушельцев ранее. Видно, что у него за плечами долгий путь, и пережил он немало.       Слух о новом пришельце быстро разошелся по пещере. Люди взволнованно перешептывались по всем углам, любопытные торчали у двери госпиталя, и их постоянно приходилось прогонять. - У вас что, своих дел нет? – повторяла им светловолосая медсестра Хитер, а в это время зеваки пытались заглянуть ей за спину в раскрытую дверь – А ну-ка вон отсюда, не мешайте работать.       Но через полчаса у двери снова собирался народ, в основном, дети.       К вечеру незнакомец наконец очнулся. Он открыл затуманенные глаза, потом снова закрыл, и издал долгий стон. Медсестра спешно подошла к его койке. - Как вы себя чувствуете? Что болит? – начала она задавать вопросы. - Где я? – на выдохе прошептал юноша. - Вы в безопасности. Вы упали с десятиметровой высоты. Мы обработали раны, сделали все возможное. У вас ушиблена голова и вам нужен отдых. - Воды – только и сказал незнакомец. - Хорошо – ответила Хитер – Сейчас принесу.       Медсестра быстрыми короткими шагами покинула палату и спустя минуту вернулась с металлической кружкой, до краев наполненной водой. Парень присел на койке. - Держите. Пейте осторожно, вода холодная.       Незнакомец, вопреки её совету, осушил кружку несколькими шумными глотками. Потом несколько секунд посидел с закрытыми глазами, наслаждаясь влагой, утолившей его жажду, а потом взглянул на неё своими большими серыми глазами и улыбнулся. - Спасибо вам большое. Вы просто спасли меня.       Хитер отвела глаза и её щеки покрылись румянцем. Незнакомец был очень красив, и один его взгляд уже вызывал доверие и располагал к себе. - Можно узнать ваше имя? - Что?...а, Хитер – медсестра не смогла сдержать улыбку. Мужчина ей определенно нравился. - Какое красивое имя. Оно резкое, но мягкое, ласкает слух, будто журчание маленького чистого ручейка. Имя прекрасное, как и его носительница.       Такой поэмы медсестра уж точно не ожидала, она сидела будто парализованная, уперши взгляд в стену, а лицо было пунцовое, как помидор. - Ну что вы смущаетесь? – засмеялся юноша – Неужели вам никогда не делали комплементов? Это просто невозможно. - Спасибо, вы тоже очень милы – все, что смогла выдавить из себя Хитер.       Незнакомец добродушно усмехнулся, прищурившись глядя на неё, и она улыбнулась ему в ответ.

***

      Спустя полчаса главный врач Джонас постучался в дверь палаты. Хоть он и был молод, его талант к медицине помог ему быстро достичь высокой должности. - Хитер? Ты там? В чем дело, что за шум?       За дверью послышалась возня, потом быстрые шаги. Дверь открылась, и Хитер встретила врача на пороге. - В чем дело? - Ах, эээ… он наконец очнулся – улыбнулась девушка и поправила взъерошенные волосы – А я… это… осматривала пациента – сказала она и издала странный смешок. - Вы пьяны, что ли? Надеюсь, что нет. И почему пуговицы на халате так криво застегнуты? Ладно, идите уже домой, дальше я сам разберусь – строго отчитал подчиненную врач – Вы давали ему лекарства? - Нет…только воды – с той же глупой улыбкой ответила она. - Все, идите, идите – поторопил он её, и она удалилась, сияя от счастья.       Врач зашел в палату к пришельцу. - Здравствуйте – сказал, взглянув на красивого юношу. - Здравствуйте. Если не секрет, можно узнать ваше имя? - О, я Джонас. Джонас Диксон. Ваш лечащий врач. - Джонас…красивое имя… ***       Спустя еще какое-то время в дверь снова постучали. Потом, не дождавшись ответа, открыли. В палату вошли двое охранников, пред ними предстали развалившийся на койке неожиданный гость и Джонас, стоящий рядом и поправляющий галстук. - Вегейр зовет тебя к себе – сказала Аня юноше. - Но он еще слаб, ему нужен отдых! – запротестовал Джонас. - Ничего, дайте мне стимулятор и я пойду. Чувствую себя прекрасно – вмешался юноша.       Джонас быстро поставил ему укол. Незнакомец надел подготовленную для него одежду и пошел к выходу незаметно подмигнув врачу, когда проходил мимо него. Один охранник пошел вперед, за ним пришелец, а процессию замыкала Аня. На самом пороге она обернулась назад и сказала: - Джонас, ты свои трусы потерял. Вон там, в углу – и она вышла, закрыв дверь, и оставив Джонаса наедине, чтобы он мог минуту ошеломленно таращиться туда, где она только что стояла. Потом он встряхнул головой, забрал свои трусы и пошел в кабинет, чтобы вернуться к своим рабочим обязанностям.