Сильные поневоле

      Домой Кёркленд пришёл усталый и изрядно измотанный. Как оказалось, парни, впервые превратившись и решив испробовать свои силы, устроили на кухне в доме Брагинского изрядный погром, после чего генерал Морозов заставил их "прибрать за собой весь срач". Процесс этот был весьма долгим и утомительным, и теперь англичанин чувствовал себя, как разбитое корыто.       Закрыв за собой дверь своей комнаты и откинув рюкзак в сторону, он обессиленно прислонился к двери и сполз на пол.       - Уф! - пропыхтел Артур, устало прикрывая глаза. - Подумать только: магия и вправду существует! Превращение, крылья, управление растениями, тайная миссия, обет о неразглашении, и всё это в один день - поверить не могу! - произнёс парень, запуская руку во взъерошенные светлые волосы. - Это слишком. Я... чёрт, я даже не знаю, что и подумать!       - А что думать, Арти? - внезапно послышался совсем рядом чей-то голос, заставивший Кёркленда передёрнуться всем телом. - Ты теперь волшебник, вот и радуйся!       - Ага, - поддакнул второй. - Будут тебе и приключения, о которых ты мечтал раньше!       Артуру это совсем не нравилось. Мало того, что кто-то посторонний находился в его комнате, так ещё и невидимый! Испуганно озираясь по сторонам широко вытаращенными глазами, он дрожащим голосом выдавил:       - Да кто здесь? Покажись!       - Ах да, прости. Мы забыли снять маскировку!       В этот же момент перед глазами юноши что-то ярко вспыхнуло, заставив того зажмурить глаза. Открыв их, Артур наконец увидел говорящих с ним существ.       - А-А-А-А-А! - заорал он, изо всех сил вжимаясь в дверь и не сводя взгляда с парящих прямо перед ним в воздухе зелёных кроликов с крупными крыльями, покрытыми перьями.       Кролики, в свою очередь, смотрели на него слишком умным и осмысленным для животных взглядом, отчего становилось ещё страшней. Звери непонимающе переглянулись и обратились к Артуру:       - Ну чего ты кричишь? Мы что, такие страшные? Вот скажи нам, что мы тебе можем сделать? Эй, да успокойся!       Мягкие лапы прикоснулись к лицу подростка, заставив того замолчать от неожиданности.       - Ну вот! - сказал один из кроликов. - Теперь не кричит!       - Думаю, он нас попросту забыл, - с грустью вымолвил другой ушастый.       Артур же откровенно не понимал, что происходит. Тяжело дыша, англичанин с округлёнными глазами пялился на говорящих животных.       "Я сошёл с ума! - промелькнуло у него в голове. - Мой мозг не выдержал напряжения, и у меня начались глюки. Ну зашибись теперь!" - горько усмехнулся он своим мыслям.       - Хей, не надо делать такое лицо! - обратился к нему один кролик, подлетая поближе и зависая на уровне глаз юного мага. - Ты не сошёл с ума.       - Мы к тебе в детстве часто являлись, - добавил второй. - Разве ты не помнишь? Все маги, особенно, чьи силы связаны с природой, видят их. Ну, если, конечно, мы захотим быть видимыми!       В голове юноше тут же вспыхнули ярким пламенем воспоминания из раннего детства, казалось бы, давно забытые, затерявшиеся в водовороте дней и оставшиеся лишь неясным сном. Зрачок на мгновение расширился, практически полностью закрыв зелёную радужную оболочку, а затем так же резко вернулся в привычное состояние.       "Кажется, я начинаю вспоминать... - промелькнуло в голове парня. - Это же..."       Но завершить свою мысль ему не удалось. Совсем рядом в коридоре послышались шаги.       "Мама!" - пронеслось в голове Артура.       Резко вскочив на ноги, парень вывернул на пол всё содержимое рюкзака, схватил обалдевших от его наглости кроликов за уши и засунул в рюкзак, отшвырнув его в сторону. Сам же он схватил первый попавшийся учебник и раскрыл его, сделав крайне испуганное выражение лица.       В этот же момент дверь распахнулась, и в комнату вбежала обеспокоенная мать.       - Артур, что случилось? - воскликнула Роза, кинувшись к сыну, поправляя на ходу очки. - Ты кричал.       - Геометрия... страшная вещь... - выдавил отрок первое, что пришло в голову, с растерянным видом поворачиваясь к матери. - Очень страшная!       Убедившись, что жизни сына ничего не угрожает, женщина облегчённо вздохнула и покачала головой.       - Ты так меня напугал, - сказала она. - Я уж подумала, что-то ужасное случилось. Мне чуть плохо не стало!       От таких слов Артуру стало стыдно до такой степени, что захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и не вылезать.       - Извини, - пробормотал он. - Я не специально.       Мать на это лишь снова вздохнула и взяла учебник из рук сына.       - Вообще-то, это французский язык, - сказала она ему. - И ты держал его вверх ногами.       - Нда? - изобразил Артур недоумение, приподнимая густую бровь и забирая учебник обратно. - Ну вот именно, он ещё страшней. Какая мерзость! - чуть тише добавил он, презрительно фыркнув, на этот раз ничуть не преувеличивая. - Ненавижу французский!       Подавив смешок, Роза слегка приобняла сына, потрепав его по лохматой голове.       - Артур, ты такой ещё ребёнок! - улыбнулась она.       - Мам, пусти! - недовольно заворчал сын, вырываясь из рук родительницы. - Ты же знаешь, что я не люблю эти нежности. И я не ребёнок! - добавил он. - Мне уже пятнадцать лет!       - Не "уже", а "ещё" пятнадцать!       - Я не маленький! И не надо меня тискать!       - Этим ты только доказываешь, что ещё ребёнок.       - Мааам!       - Ну ладно-ладно, не буду! - сдалась мать, нехотя отпуская сына. - Точно все в порядке? - недоверчиво прищурилась она.       - Точно! - буркнул Артур.       - Ну ладно тогда, ворчун, раз всё хорошо, то я пойду, не буду тебе мешать! - сказала Роза, разворачиваясь к двери. - Только в следующий раз не пугай меня так!       - Хорошо... - отозвался сын, провожая взглядом уходящую родительницу.       Дверь захлопнулась, снова погрузив комнату с бледно-зелёными обоями в тишину.       Подождав для надёжности ещё немного времени, Артур подошёл к кровати, схватил рюкзак и одним движением вытряхнул оттуда пушистых пришельцев. Те тут же с возмущённым писком взвились в воздух и, сделав пируэт, повернулись к юному магу. По ним было видно, что вынужденное пребывание в школьном рюкзаке пришлось им совсем не по душе.       - Зачем ты нас туда запихнул? - тут же запищал один из кроликов, трепеща крылышками.       - Там же темно и тесно! - возмутился второй. - А у меня клаустрофобия!       - Радуйтесь, что я не сунул вас в цветочный горшок! - прошипел в ответ Артур.       Кролики недовольно уставились на англичанина, сложив лапы на груди.       - В следующий раз не швыряй нас в рюкзак и не хватай за уши!       Артур от такой дерзости мигом вспыхнул и заскрипел зубами от злости.       "Какие-то зелёные крылатые кроли указывают мне, что делать?!"       - В следующий раз я выкину вас в окно, если ещё раз напугаете меня! - процедил сквозь зубы Кёркленд, гневно сверкая зелёными глазами. - И вообще, - добавил он, уже без страха надвигаясь на ушастых. - Вы хоть понимаете, что было бы, если бы моя мать вас увидела?       Кролики задумчиво повисли в воздухе.       - Ну, увидеть бы она нас вряд ли бы увидела, - неуверенно протянул один. - Нас же в основном маги видят...       - И ещё дети и просто люди с ментальными способностями или сильные духом! - добавил второй.       Артур почувствовал, как начинает краснеть его обычно бледное лицо от переполнявших его эмоций, в данный момент, далеко не положительных.       - Вот именно! - произнёс он, встав в позу "руки в боки". - И вообще, она могла услышать вас! А если бы ей плохо стало? Мне вот как-то не хочется сиротой оставаться.       Зверюшкам такие речи подростка совсем не нравились, и они, возмущённо хлопая крылышками, закружились вокруг Артура.       - Эй, не надо так говорить! - запищали они. - Мы, мятные кролики, существа безобидные, милые...       - КАКИЕ?! - выпалил Артур, раскрыв от изумления рот и выпучив зелёные глаза.       "Блин, я точно сошёл с ума!"       - Мятные, - простодушно повторил один из зверей. - Вижу, ты ещё не всё вспомнил. Эх, а жаль!       - Когда ты был маленьким, мы часто прилетали к тебе и играли с тобой! - вставил второй.       - Ага, у вас там под крышей целое наше гнездо было!       От такого непрерывного потока информации шокирующего содержания голова англичанина закружилась, и он со стоном свалился на кровать.       Ушастые создания, вытаращив маленькие круглые глаза, тут же кинулись к нему.       - Артур, Артур, Артур, что с тобой?! - истошно заголосили они.       Подросток в ответ лишь тихо застонал и, приоткрыв один глаз, тут же повернулся в другую сторону, закрыв голову руками.       - Отстаньте от меня... - протянул он.       Мятные кролики облегчённо вздохнули.       - Фух! Живой!       - Представьте себе, ДА! - раздражённо выпалил Артур, мигом поворачиваясь обратно к пришельцам. - И помирать от каких-то кролей не собираюсь!       Кролики обиженно опустили уши и тихо подползли к англичанину.       - Артур, почему ты так разговариваешь? - обратились они к Кёркленду. - Раньше, в детстве, ты не был таким ворчливым. Почему ты стал таким?       - Вы уже сами ответили на свой вопрос, - устало отозвался Артур. - Я уже не ребёнок, как видите, и живу в реальном мире со своими проблемами...       - Ага, а теперь у тебя ещё и другие проблемы, магического характера! - словно издеваясь, напомнили они ему.       При одном упоминании о магии, Артур обессиленно хлопнул рукой по лицу.       - Магия... - пробормотал он. - Подумать только, мои догадки оказались верными. Магия существует...       - Ага! - закивали головой кролики. - А ты что думал?       - Превращение... - продолжал говорить сам с собой парень. - Сила Земли... Причём немаленькая! Порталы, Меридиан, какой-то злобный принц и потерянная принцесса - всё прям в лучших традициях фэнтези! Ну офигеть! Никогда бы не подумал, что со мной такое случится! - раскрыл он глаза, воззрившись к потолку. - Это так... классно! Нет, не так! Блин, я даже не знаю, как передать это словами! Так непривычно осознавать, что у тебя теперь есть волшебная сила, прям как в книге!       - Не спорю, это круто! - поддакнули кролики.       - Только вот есть и другая сторона, - продолжал Артур, нахмурив брови и заметно помрачнев. - Нам всем теперь надо скрывать эту сторону жизни, чтобы никто не узнал. И, вообще, это такое ответственное дело... Даже не знаю, сможем ли мы справиться с этой миссией? - спросил он то ли сам себя, то ли кроликов, внимательно слушавших каждое его слово. - Это только идиот Альфред думает, что быть Стражем - сплошное веселье! - фыркнул он при воспоминании об американце. - А ведь всё не так-то просто, если взглянуть глубже. Чёрт, моя мама не должна об этом знать! - выпалил Артур, ударяя кулаком по стене.       - Ничего, нам-то ты всегда можешь всё рассказать! - молвил один из зелёных ушастиков.       Артур повернул голову в сторону кроликов и смерил их скептическим взглядом.       - Нет, ну я точно сошёл с ума, раз с глюками разговариваю! - покачав головой, издал он нервный смешок. - А, с другой стороны, разве глюки бывают материальными? - на минуту задумался он.       - А ты потрогай нас! - весело подпрыгнули к нему зверьки, хлопая крылышками. - Не бойся! И мы не глюки!       Англичанин недоверчиво приподнял густую бровь.       - Мда? Хм, ну ладно, - пробормотал парень. - В принципе, опасными вы не выглядите, - рассудил он, осторожно беря на руки волшебных существ и поглаживая их шёрстку.       Мелкие проказники блаженно прикрыли глаза и вальяжно распустили пёрышки на крыльях, периодически довольно попискивая и шевеля ушами, словно показывая, где их стоит почесать.       - Какие мягкие... - удивлённо вымолвил Артур, трогая зелёные ушки кроликов. - И пушистые... Я... Я вспомнил вас! - громко воскликнул парень, отчего кролики испуганно пискнули и прижались друг к другу. - Паскаль и Роджер! Это вы! Вы приходили ко мне в детстве! Ахаха, ребята, как же я рад вас видеть! - рассмеялся он, прижимая к себе вновь найдённых друзей. - А я уже практически убедил себя, что всё это - просто сон!       Кролики, осознав, что им ничего не угрожает, облегчённо вздохнули.       - Ну наконец-то вспомнил, - сказал Роджер, дёргая ухом.       - Конечно же, мы не сон! - возразил Паскаль. - Мы - мятные кролики! Любим мяту и волшебство!       - Живём под крышей, вьём гнёзда и там размножаемся! - хитро добавил Роджер.       Артур недоумённо посмотрел на кроликов и выпустил их из рук. Те, почувствовав свободу, сразу же закружились в воздухе вокруг него. Парень же непонимающе почёсывал светловолосую голову.       - То есть, вы селитесь там, где живут маги? - переспросил он. - И целыми семьями?       - Ага, - подтвердил Паскаль. - А иногда и целыми колониями.       Артур от такого заявления конкретно обалдел. Опустившись на кровать, он уткнул локти в колени и, подперев подбородок руками, проговорил:       - Поверить не могу. И вы что, прилетели сюда из Англии? Вы так сильно хотели найти меня?       - Да ты не представляешь, как долго мы тебя не могли отыскать! - в один голос воскликнули кролики. - Несколько лет подряд уже странствуем, с тех пор, как ты уехал!       - И очень этому рад, - процедил сквозь зубы парень, вспомнив причину, по которой им с матерью уже много лет подряд приходится скакать с места на место.       "Ненавижу этого скотину! - гневно проскрипел зубами Артур при одном воспоминании об отце, руки невольно сжались в кулаки, до боли в костяшках. - Рыжий урод. Если ещё раз увижу его - прибью!"       "Вы не должны использовать свою силу в личных целях! - сразу всплыли из памяти напутствия генерала Морозова. - Разве что в экстренных ситуациях!"       Артур покачал головой.       "Ладно... Будем надеяться, что рыжая сволочь больше не объявится, и мне не придётся прибегать к крайним мерам. А то я ему могу навешать, да ещё как!"       Внезапно он кое-что вспомнил и тут же вскочил с кровати, напугав своим действием кроликов.       - Маги? - обратился он к пушистым приятелям. - Вы сказали, что селитесь рядом с магами? Это значит...       - ... Что ты не один такой на свете, - закончил его мысль Паскаль. - Да-да, не удивляйся, магов на свете много, только они шифруются! - сказал кролик, увидев, как округлились глаза и поползли вверх густые брови юного Стража. - Мы, конечно, можем селиться, где захотим, только с волшебниками нам как-то удобно.       - Всё-таки, им тоже приходится скрывать свою сущность, - добавил Роджер. - Так что, мы с тобой в одной лодке!       - И без вас понятно, - изрёк Артур. - А всё-таки, почему вы искали меня? И вы что, теперь будете жить где-то рядом?       - Конечно! Прямо под крышей! А искали мы тебя, потому что мы с самого начала чувствовали в тебе немаленькую магическую силу. И мы скучали без тебя! Ведь даже далеко не каждый маг хочет, чтобы рядом с ним жили другие разумные существа!       - Хм, но вы же безобидные, - непонимающе почесал затылок подросток. - Да и не вижу я ничего плохого в том, чтобы общаться с волшебными существами.       - Ты молод, поэтому так и думаешь, - печально вздохнули кролики. - Но, раз ты не против общения с нами, то мы будем прилетать к тебе! - тут же оживились они и закружились по комнате.       - Тише, тише! - шикнул на них парень. - А вдруг мама вас услышит?       - Да не услышит, она внизу занята! - беззаботно отмахнулся Роджер. - А с нами ты можешь спокойно делиться переживаниями из магической стороны своей жизни. Мы тебя поймём, и всем легче будет!       - Кстати, могу точно сказать, что ты будешь великим магом! - обратился к нему Паскаль. - И не надо качать головой, я серьёзно.       Кёркленд некоторое время смотрел на мятных кроликов с тенью сомнения во взгляде. Затем он перевёл взгляд на окно, за которым начинался сгущаться мрак.       - Великий маг, говорите? - усмехнулся Артур, глядя на резко потемневшее небо, нависшее над домом тяжёлыми тучами. - Ну что ж, тогда проверим! Раз вы так говорите, то я попробую что-нибудь совершить без превращения!       С этими словами он подошёл к горшку, где рос маленький, невзрачный цветок, и резко вскинул руку, направляя её на растение.       - Приказываю тебе, цветок! Вырасти большим! - воскликнул Артур, чувствуя, как энергия внутри него зашевелилась, забурлила и, проносясь ярко-зелёной вспышкой в сознании, потекла по рукам и устремилась наружу, выйдя из его ладоней зелёным светом.       Цветок в горшке озарился ослепительно-зелёным светом, слегка замотался из стороны в сторону, особенно чётко выделяясь на фоне почерневшего за окном неба. Артур сделал ещё шаг и осторожно притронулся к растению, мысленно настраиваясь на контакт с ним.       По телу словно пронеслась волна тепла, разум подключился к ещё не распустившемуся цветочку, к каждой его клеточке, считывая информацию.       "Пустить процесс роста. Расти!"       Словно повинуясь неведомым инстинктам, Кёркленд, по-прежнему не прерывая мысленного контакта с растением, осторожно отцепился от него и возвёл руки вверх. Цветок тут же задёргался и стал медленно, будто повинуясь движениям рук и энергии юного Стража Земли, увеличиваться в высоту и постепенно раскрывать бутон.       - Получилось, - тихо вымолвил Артур, чувствуя, как его губы расплываются в усталой, но счастливой улыбке.       Пусть увеличение цветка без превращения пока ещё отнимало много сил, пусть цветок вырастал очень медленно, но Кёркленд был счастлив. Он доказал себе, что может быть сильным, и, если наберётся опыта, то станет действительно могущественным магом.       Мятные кролики парили в воздухе неподалёку и заворожённо наблюдали за колдующим Артуром, не смея проронить ни слова.       - Я тебе говорю, Артур как этот цветок - при нужном обращении вырастет и расцветёт ярким цветом! - шепнул Паскаль Роджеру.       - Но он же не растение!       - Да не в том смысле! Я имею в виду, он станет сильнее, и это станет видно по нему. Если он станет развивать свои способности, то в этой области ему не будет равных!       - Но он и так весьма силён! - возразил Роджер.       - Однако, ему не хватает опыта! - сказал Паскаль. - Надеюсь, у него и остальных Стражей будет наставник, который смог бы проследить за ними.       Звери ненадолго замолчали, снова восхищённо уставившись на Кёркленда.       - Как давно я не видел настоящее волшебство! - вымолвил Роджер.       - Ага, - согласился Паскаль, почёсывая заднюю лапу.       - Как ты думаешь, откуда у него такая сила? - спросил у сородича Роджер. - Не может же взяться из ниоткуда!       Паскаль задумался.       - Хм, у меня есть некоторые предположения, но я не до конца в них уверен, - протянул он. - Тот ни разу не проявлял себя.       - Но ты всё равно подозреваешь...       - Да, - отрезал Паскаль. - Только Артуру ни слова о моих предположениях, понял? - и, дождавшись кивка друга, пояснил: - Ибо, боюсь, это может только навредить.       - А ведь сейчас не те времена, чтобы допускать даже такие мелкие оплошности! - добавил Роджер.       - Очень непростые, - вздохнул Паскаль. - Артуру и его друзьям придётся очень сложно. Им поневоле надо будет стать сильными, хотя бы, чтобы выжить. И я надеюсь, они справятся!       Артур не слышал их разговор. Он улыбался, глядя на то, как по велению его души, пусть он и не в форме Стражника, вырастает цветок. Медленно, постепенно, собирая по крупицам силы и постепенно распускаясь, являя миру свою истинную суть и красоту. Распускается так же, как когда-нибудь и Артур, и, возможно, уже совсем скоро. Только пока ни он, ни остальные ребята ещё не знают об этом.       В голове что-то щёлкнуло, и цветок вырос, слегка покачиваясь на крепком стебле. В этот же момент прогремел гром и ударила молния, осветив комнату белым светом, на котором отчётливо выделялись чёрным цветом тени, в том числе и тень парня, на мгновение принявшая очертания крылатого Стража...       Раскаты грома, сопровождаемые необыкновенно яркими вспышками молнии, разбудили лежащую на кровати девушку, заставив её резко проснуться и вскочить, широко распахнув золотистые глаза. Какое-то время она сидела на кровати, тяжело дыша и непонимающе глядя в окно.       - Что же это такое... - рассеянно пробормотала она, убирая с глаз рыжевато-каштановые пряди. - Опять этот сон...       За окном снова ударила молния, отчего на мгновение стало светло, как днём. Аличе невольно вздрогнула и поёжилась.       - Не понимаю... Каждый год я вижу один и тот же сон, - задумчиво произнесла Аличе, обхватив колени и уставившись в тёмное небо за окном.       Совсем рядом прогремел гром, отчего девушка поёжилась и прикрылась одеялом, словно ища защиты от разбушевавшейся стихии. В округлённых светло-карих глазах отразились белые всполохи, раз за разом неистово разрезающие тяжёлую черноту ночи.       - Сон... - повторила Аличе. - Но только какой-то странный он. Я не могу вспомнить, что там было, кроме двух фигур - мужчина и парень, почти мальчик. Стоят рядом друг с другом. Я не помню их лиц, но мне кажется, что они как-то связаны между собой. Вот только как? - спросила она саму себя, откидываясь на подушку и переводя взгляд на потолок. - И почему с каждым годом я вижу их всё чаще во сне? Может, они как-то связаны и со мной?       Но на этот вопрос ей никто не мог ответить в темноте этой ненастной ночи. Лишь только молния ударила за соседним домом, после чего уставшее небо разразилось сильнейшим ливнем, словно кто-то проливал с небес слёзы боли...